Родословный

Первый рассветный свет окрасил небо в полосы бледно-золотого и огненно-оранжевого, просачиваясь сквозь высокие узкие окна зала совета. Воздух был неподвижен, тяжелый от тяжести тайн и откровений. Визерис сидел во главе длинного стола, его пальцы барабанили по полированному дереву, его корона покоилась на столе перед ним - жест усталости, а не отречения. Рядом с ним стоял лорд Лайонел Стронг, широкоплечий и спокойный, на его лице была запечатлена серьезность момента.

Демон вошел без церемоний, эхо его ботинок по каменному полу возвестило о его прибытии. Он нес стопку писем и свитков, крепко связанных малиновым шнуром, их края были потерты от времени и использования. Его серебристые волосы поймали утренний свет, резко контрастируя с темной кожаной курткой, которую он носил, все еще запыленной после вчерашнего поиска.

«Брат», - поприветствовал его Визерис, его голос был отрывистым, но выжидающим. «Ты сказал, что нашел больше».

Деймон не сел. Он положил сверток на стол с намеренной осторожностью, его острые фиолетовые глаза метались между Визерисом и Лайонелом. «Более чем достаточно», - сказал он, его тон был пронизан мрачным удовлетворением.

Лайонел наклонился вперед, его толстые руки двинулись, чтобы развязать шнур. «На что мы смотрим, принц Деймон?»

«Переписка», - начал Деймон, его голос был ровным и целеустремленным. «Из личных вещей Отто. Письма от лордов, которые обещали свою тихую поддержку Эйгону, если корона когда-либо поколеблется в своей поддержке Рейниры». Он указал на один свиток, скривив губы. «Этот, например, от лорда Стоукворта, написанный такими завуалированными словами, что его можно было бы принять за невинный... если бы не повторяющиеся заверения в осторожности».

Визерис нахмурился, глаза потемнели. Он потянулся за свитком, медленно разворачивая его. Слова были элегантными, формальными, но скрытый смысл был ясен.

«Есть еще», - продолжил Деймон. «От лордов Редфорда, Ланнистеров...»

«Тиланд?» - перебил его Визерис, повысив голос.

«Нет, Джейсон», - пояснил Деймон. «Но Тайланд служит мейстером кораблей, и мы были бы глупцами, если бы думали, что он не знает об амбициях своего брата».

Лайонел мрачно кивнул, откладывая одно письмо, чтобы поднять другое. «Это измена», - сказал он, его голос был тихим, но твердым.

«Становится хуже», - сказал Деймон, выражение его лица стало жестче. «В одном из наиболее хитроумно спрятанных тайников Отто мы нашли имена определенных мейстеров - людей, размещенных в ключевых цитаделях по всему королевству. Их задачи не были четко прописаны, но схема ясна. Они внедрены туда, где влияние Таргариенов сильнее всего. А потом есть это...» Он вытащил из-за пояса сложенную записку поменьше и положил ее перед ними.

Визерис развернул его, его рука слегка дрожала. Слова были краткими, написанными четким почерком Отто: «Цитадель - наш величайший союзник. Вместе мы гарантируем, что королевство будет защищено от драконьего огня».

Лицо короля потемнело, румянец залил щеки. Свободной рукой он схватился за край стола, пока костяшки пальцев не побелели. «Великий мейстер?» - спросил он, его голос был тихим, но резким, как сталь.

Демон наклонил голову. «Он косвенно упоминается в некоторых из этих писем, но его молчание по определенным вопросам говорит о многом».

Комната казалась холоднее, когда Деймон вернулся к столу со второй пачкой документов. Выражение его лица, теперь более резкое, выдавало тяжесть того, что он обнаружил. Визерис и Лайонел Стронг обменялись осторожными взглядами, когда Деймон с грохотом бросил стопку на стол.

«Есть еще кое-что», - сказал Деймон, его голос был полон удовлетворения и ярости. «У канцелярии великого мейстера были свои собственные секреты».

Визерис наклонился вперед, его брови нахмурились. «Что ты нашел, Демон?»

Демон развернул пергамент с верха стопки. «Письма, тем же шифром, который использовал Отто. Они подтверждают, что Цитадель помогала Хайтауэру - не только информацией, но и влиянием. Некоторые из них восходят к твоему назначению Отто Десницей. Есть даже переписка со времени смерти отца, призывающая Отто закрепиться на этой должности и обещающая «непоколебимую поддержку» от Староместской».

Губы Визериса сжались в тонкую линию, челюсти стиснуты. Предательство ранило, усугубленное осознанием того, что Цитадель, учреждение, которому он доверял в плане совета и исцеления, сыграло свою роль в манипулировании его правлением.

«И это еще не все», - продолжил Деймон, вытаскивая из стопки небольшую книгу в кожаном переплете. Края ее были потерты, чернила внутри выцвели, но читались. «Это журналы. Записи о лечении Таргариенов на протяжении многих лет. Если подозрения Лиры верны, мы можем многому научиться из них».

Лайонел взял журнал, пролистал страницы, его лицо потемнело, когда он просмотрел записи. «Это убийственно», - пробормотал он.

Тон Деймона слегка смягчился, когда он продолжил. «Лира лучше всех из нас понимает, что означают эти записи. Она потратила время на изучение средств и их эффектов. Дайте ей прочитать это - она раскроет правду об их методах».

Визерис колебался, идея привлечь Лиру, которая уже была целью схем Отто, явно беспокоила его. Но он кивнул. «Если она согласна, и если это поможет нам защитить нашу семью, пусть будет так».

«Ваша светлость», начал Лайонел, «если позволите, мы должны быть осторожны в наших следующих шагах. Лорды, подозреваемые в содействии планам Отто Хайтауэра, должны быть без промедления заключены в своих покоях. Это не позволит им сбежать или распространить слухи среди тех, кто может попытаться им помочь».

Визерис задумчиво кивнул, но взглянул на Деймона, который поднял бровь, выражая свое согласие. «А великий мейстер?» - спросил Визерис.

Лайонел на мгновение замешкался, тщательно подбирая слова. "Его тоже нужно арестовать, Ваша Светлость, но с осмотрительностью. Если слухи о его задержании достигнут Цитадели преждевременно, это может привести к осложнениям. Цитадель - могущественное учреждение, и их влияние нельзя недооценивать".

Визерис тяжело вздохнул, потирая лицо рукой. «А если кому-то в Красном Замке понадобится медицинская помощь? Мы не можем отказать им в уходе».

Деймон выпрямился, слабая ухмылка дернула уголок его рта. «Лира может позаботиться о тех, кто просит», - сказал он. «Она более чем способна, и мы знаем, что она заслуживает доверия».

Визерис кивнул, но остался задумчив.

Демон оттолкнулся от камина и добавил: «Для более постоянного решения я могу отправиться на Драконий Камень и привести Джеральдиса. Он опытный, и что еще важнее, он преданный».

Лайонел перевел взгляд с одного брата на другого, прежде чем предложить свою поддержку. «Это здравая идея, ваша светлость. Привлечение кого-то, кто не находится под влиянием Цитадели, обеспечит беспристрастную заботу и поможет развеять подозрения».

Визерис посмотрел на Деймона, выражение его лица слегка смягчилось. «А Джеральди поедет ли он добровольно? Он уже много лет живет на Драконьем Камне».

Демон криво усмехнулся. «Если я скажу ему, что это ради нашей семьи, он придет».

Король наконец позволил себе слабую улыбку. "Тогда принимай меры. А Лайонел, позаботься о заключении лордов. Сделай это быстро и тихо".

«Конечно, Ваша Светлость», - ответил Лайонел, склонив голову.

«Есть еще одно дело», - сказал Деймон, его тон изменился. «Вороны».

Визерис пристально посмотрел на него. «Что с ними?»

«Мы не можем рисковать, чтобы слухи об этом ускользнули», - ответил Деймон. «Лорды, запертые в своих покоях, попытаются послать сообщения. Если Цитадель узнает, что мы их преследуем, они начнут действовать. Нам нужен кто-то преданный, кто будет присматривать за гнездовьем, кто-то, кто понимает, как оно работает».

Лайонел задумался. «Доверенная фигура. Но кто?»

«Джоффри Аррен», - без колебаний сказал Деймон. «Его семья верна Рейнире, и как будущий Хранитель Востока, он не чужд тому, как можно манипулировать воронами и их посланиями».

Визерис обдумал это, медленно кивнув. «Мудрый выбор. Пошлите за ним немедленно. Лежбище будет под его командованием, пока этот вопрос не будет решен».

Рука Деймона сжалась в кулак, когда он наклонился над столом, его глаза были прикованы к Визерису. «Мы не можем позволить себе терять время. Отто знает больше - о Цитадели, о лордах, которые в этом замешаны. Если мы посадим его в Черные Камеры, он сломается. Я заставлю его говорить, и мы получим остальные ответы, которые нам нужны».

Взгляд Визериса мелькнул в неуверенности, черты его лица затвердели, когда он покачал головой. «Нет, Демон», - твердо сказал он. «Пока нет. Пусть он поразмыслит над тем, что произошло. Черные Клетки дадут ему время обдумать свое положение, и когда он наконец заговорит, это будет на наших условиях, а не на его».

Челюсти Деймона сжались, разочарование кипело под поверхностью, но он знал, что лучше не спорить дальше. Визерис принял решение, даже если оно оставило бурю тайн все еще без ответа. «Ладно», - пробормотал Деймон, его голос был тихим рычанием. «Но не теряй времени. Каждый момент промедления - это еще один шанс для Отто сплести свою паутину».

Взгляд Визериса на мгновение смягчился, на его лице промелькнуло сожаление. «Я знаю, Деймон. Но пока терпение. У нас достаточно сил, чтобы двигаться вперед».

Когда Деймон вышел из комнаты, все еще ощущая на себе тяжесть дневных открытий, он не мог избавиться от образа своей семьи - Лиры, Эйриса и их нерожденного ребенка. Ради них, ради Рейниры и ради будущего дома Таргариенов он доведет эту битву до самого конца.

********

Дверь в покои Лиры скрипнула, открывая короля Визерис Таргариен, стоящего в тусклом коридоре за ним. Свет костра изнутри отбрасывал его длинную и тонкую тень на каменный пол. Его лицо было изборождено усталостью, тяжесть предательства выгравирована в каждой складке и борозде. Он колебался мгновение, его рука сжимала край дверного проема, словно готовясь к тому, что ждало впереди.

Внутри Эйрис сидел на плюшевом ковре у окна, его серебристые волосы ловили последние лучи вечернего солнца. Он был поглощен воображаемой битвой между своим деревянным драконом и множеством резных рыцарей, дракон летел по воздуху с дикими дугами и преувеличенным ревом. Увидев дядю, мальчик вскочил на ноги с радостным криком.

«Дядя Визерис!» - раздался голос Эйериса, наполняя комнату светом, который на мгновение развеял тяжесть в сердце короля.

Визерис вошел внутрь, тихо закрыв за собой дверь. Он раскрыл объятия, опускаясь на одно колено, когда Эйерис врезался в него с необузданным энтузиазмом ребенка. Руки мальчика крепко обвились вокруг шеи дяди, и Визерис прижал его к себе, обхватив рукой затылок мальчика.

«Ты вырос, не так ли?» - пробормотал Визерис, его голос был полон эмоций. «Скоро ты будешь выше меня».

Эйрис рассмеялся, отстранившись ровно настолько, чтобы посмотреть на него широко раскрытыми, непарными глазами - один ярко-фиолетовый, другой - цвета расплавленного золота. «Эшфир говорит, что я быстро расту, так что скоро смогу на нем ездить!»

Визерис выдавил из себя легкую улыбку, убирая прядь серебристых волос с лица мальчика. «Эшфир мудр для своих лет. Дракон знает своего всадника лучше, чем кто-либо другой».

С другого конца комнаты Лира наблюдала за сценой с тихой привязанностью. Она стояла у скромного стола, поверхность которого была завалена открытыми журналами и разрозненными страницами, покрытыми аккуратным наклонным почерком. Единственная свеча горела слабо, ее воск стекал вокруг основания. Ее золотистые глаза, так похожие на глаза ее сына, смягчились, когда она приблизилась, ее шаги были легкими на каменном полу.

«Рада вас видеть, ваша светлость», - мягко сказала она, наклонив голову.

Визерис поднялся на ноги, мальчик все еще цеплялся за его руку. Его улыбка дрогнула, когда он перевел взгляд на Лиру. «Лира», - начал он тихим и неуверенным голосом. «Я пришел, чтобы...» Он заколебался, мельком взглянув на Эйриса, прежде чем снова посмотреть на нее. «Я пришел, чтобы извиниться».

Выражение лица Лиры стало осторожным, но добрым. «Нет необходимости...»

«Есть», - прервал его Визерис, его тон стал более решительным. «Я подвел тебя. Я поклялся защищать тебя и Эйриса, уберечь вас от вреда, и все же я позволил своему собственному двору стать рассадником предательства». Его плечи поникли, как будто признание физически тяготило его. «Я нарушил свое обещание. За это я глубоко сожалею».

Эйерис, все еще сжимая руку дяди, посмотрел на него, слегка нахмурившись. «Почему ты печален, дядя?»

Визерис снова опустился на колени, его большие руки обхватили маленькие руки мальчика. «Потому что я позволил плохим вещам случиться с людьми, которые мне дороги», - просто сказал он, его голос был едва громче шепота.

Лира подошла ближе, ее взгляд был тверд и полон понимания. «Ваша светлость», - тихо сказала она, - «вина в том, что произошло, лежит на Отто Хайтауэре, а не на вас. Никто из нас не предвидел глубины его предательства». Она положила руку ему на плечо, ее прикосновение было легким, но твердым. «Вы увидели правду, когда она имела наибольшее значение. Вот что имеет значение».

Визерис покачал головой, его голос был полон упреков. «Это не стирает то, что было сделано. Эйерис и вы оба пострадали, потому что я позволил ему остаться у меня на службе».

Глаза Лиры сверкнули смесью боли и прощения. «Тогда давайте превратим эту боль в действие, Ваша Светлость. Мы не можем изменить прошлое, но мы можем формировать будущее». Она взглянула на сына, который наблюдал за обменом репликами с торжественным любопытством, которое может проявить только ребенок. «Эйрис и я прощаем тебя. Пронеси это прощение вперед, а не чувство вины».

Визерис медленно выдохнул, его глаза наполнились непролитыми слезами. Он посмотрел на Эйериса и слабо улыбнулся. «Ты добра, Лира. Добрее, чем я заслуживаю».

Лира слегка улыбнулась в ответ. «Семья должна быть доброй, Ваша Светлость. Это то, что сохраняет нас целыми».

Король выпрямился, его взгляд упал на стол и заваленный бумагами беспорядок. «Деймон сказал мне, что ты читал журналы, которые мы извлекли из кабинета великого мейстера», - сказал он, его тон стал осторожным.

Лира кивнула, указывая на стол. «Некоторые записи вызывают беспокойство. Симптомы, описанные в этих записях, часто не соответствуют назначенным средствам. Как будто лечение было выбрано так, чтобы оно не сработало - или даже хуже».

Визерис нахмурился, его лицо потемнело. «Вы считаете, что это было сделано намеренно?»

«Я пока не могу сказать наверняка», - ответила Лира, ее голос был ровным, несмотря на весомость ее слов. «Но если и есть закономерность, то она хорошо скрыта. Мне нужно больше времени, чтобы все это проанализировать».

Визерис глубоко вздохнул, потирая лицо рукой. «Это предательство кажется бесконечным». Он колебался, его глаза затуманились от сожаления. «А Деймон... он в ярости на меня. И это справедливо».

Выражение лица Лиры смягчилось. «Гнев Деймона - это буря, Ваша Светлость. Он бушует яростно, но проходит. Он любит свою семью. Вы оба любите. Я надеюсь, ради Эйериса и ради вас самих, что вы найдете способ примириться».

Визерис взглянул на мальчика, который теперь снова сидел на ковре, его дракон и рыцари снова сцепились в битве. Слабая улыбка тронула губы короля. «Ты мудра, Лира. Мудрее меня».

Улыбка Лиры была нежной. «Я говорю только как мать, которая хочет, чтобы ее сын рос в окружении любви, а не разделения».

Когда Визерис собрался уходить, Эйерис подбежал к двери, чтобы помахать на прощание, его голос был бодрым и веселым. «Возвращайся скорее, дядя!»

Визерис повернулся, его улыбка стала теплее, хотя в ней все еще чувствовалась печаль. «Я сделаю это, мой мальчик. Я обещаю».

*******

Рейнис нашла короля Визериса сидящим в одиночестве в зале совета, комната была тускло освещена мягким светом дюжины разбросанных свечей. Его лицо было напряжено, тяжесть недавних откровений тяжело лежала на его плечах. Она тихо приблизилась, ее присутствие было необъявленным, если не считать слабого шелеста ее алого с золотом платья. Когда Визерис поднял глаза и увидел ее, он слегка выпрямился в кресле, выдав усталую улыбку, которая едва коснулась его глаз.

«Рейнис», - сказал он, его голос был полон усталости. «Что привело тебя сюда в такой час?»

«Я получила ворона», - сказала Рейнис, ее тон был размеренным, но твердым. «От Вэгона. Он пишет, что рассмотрит вопрос о заговоре и просит держать его в курсе».

Визерис медленно кивнул, его взгляд упал на полированный дубовый стол перед ним. «Хорошо. Ему понадобится больше, чем слухи и полуправда, чтобы распутать всю паутину, которую сплела Цитадель. Я отправлю ему имена, которые мы нашли среди вещей Отто».

Рейнис внимательно изучала своего кузена, морщины на его лице стали глубже от беспокойства и бессонных ночей. Она выдвинула стул и села напротив него, выражение ее лица смягчилось. «Ты выглядишь так, будто не отдыхал несколько дней, Визерис».

Визерис издал низкий, невеселый смешок. «Отдых? Как я могу отдохнуть, когда в каждой тени таится предательство? Я не могу перестать задаваться вопросом, насколько далеко зашли планы Отто. Сколько еще людей были замешаны? Как долго это предательство зреет у меня под носом?»

Рейнис наклонилась вперед, ее глаза пронзительно смотрели на нее с пониманием. «Ты подозреваешь Алисенту, не так ли?»

Губы Визериса сжались в тонкую линию. Он не ответил сразу, его пальцы лениво чертили узоры на поверхности стола.

«Трудно не делать этого», - продолжила Рейнис, ее голос был ровным, но пронзительным. «Подумай о том, как начался ваш союз с ней. Она всегда была рядом с тобой после смерти Эммы, всегда говорила правильные вещи, утешала в твоем горе. Это было... рассчитано».

Визерис вздрогнул, тень боли промелькнула на его лице. «Как вы думаете, она все это время была частью замыслов Отто?»

Рейнис колебалась, прежде чем ответить. «Я не знаю ее сердца, Визерис. Но она дочь Отто Хайтауэра. Она была воспитана, чтобы служить его амбициям».

Визерис откинулся на спинку стула, его взгляд метнулся к мерцающему свету свечи. «Я хотел бы верить, что она действительно заботилась обо мне», - пробормотал он. «Что она не просто играла в игру своего отца. Но... возможно, я никогда не был ее мужем мечты».

Рейнис выгнула бровь. «А что насчет тебя? Ты любил ее, как мужчина должен любить свою жену, или она была бальзамом на твое горе?»

Визерис вздохнул, звук был полон сожаления. «Я любил ее по-своему. Но Эмма... она была моим сердцем, Рейнис. Моя первая и самая настоящая любовь. Возможно, Алисента знала это. Возможно, она приняла это, потому что это служило целям ее отца».

В комнате повисла задумчивая тишина, единственным звуком между ними был треск свечей. Рейнис нарушила ее более мягким тоном. «Визерис, если Алисента - часть этого, ты должен это признать. Не только ради себя, но и ради королевства. Разделенный дом только привлечет больше врагов».

Визерис кивнул, на его лице отразилась усталая решимость. «Ты прав. Если Алисента верна Отто, я должен посмотреть правде в глаза, как бы мне это ни было больно».

«А если она невиновна?» - спросила Рейнис, наклонив голову.

«Тогда я должен буду извиниться перед ней так же глубоко, как и мои сомнения», - ответил Визерис. «Но пока мы не узнаем наверняка, я не могу позволить сентиментальности снова ослепить меня».

Рейнис потянулась через стол, ее рука легко легла на его руку. «Ты не одинок в этом, кузен. Дом Таргариенов должен держаться вместе, сейчас больше, чем когда-либо».

Визерис слабо, но благодарно улыбнулся ей. «Спасибо, Рейнис. Твой совет значит для меня больше, чем ты думаешь».

Принцесса Драконьего Камня склонила голову, ее огненный взгляд был тверд. «Тогда слушай внимательно, Визерис. Сейчас не время колебаться. Защити свой дом, своих детей и свое наследие. Буря только началась».

Разговор перешел на тему Демона, которая, словно тень, висела над мыслями Визериса. Он устало вздохнул, его пальцы сжались на краю стула. «Деймон никогда меня не простит», - тихо сказал он, слова были отягощены смесью сожаления и смирения. «Не для этого».

Рейнис наклонила голову, ее взгляд был пронзительным, но не злым. «Я завидовала тебе», - призналась она, и ее голос прорезал тишину комнаты.

Визерис поднял глаза, нахмурив брови в замешательстве. «Завидуешь мне?»

Она кивнула, уголок ее рта дернулся в слабой, горько-сладкой улыбке. «Когда я была маленькой, я слушала, как мой отец рассказывает о своих братьях - Бейлоне, твоем отце больше всего. Он рассказывал истории об их связи, об их товариществе. Я мечтала о брате или сестре, о ком-то, с кем можно было бы разделить это. У вас с Деймоном это было».

Лицо Визериса смягчилось, губы его приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но Рейнис продолжала настаивать.

«И теперь я задаюсь вопросом», - продолжила она, понизив голос, «была ли эта связь когда-либо действительно такой крепкой, как казалось. Или она всегда была сломана, ожидая подходящего удара, чтобы разорвать ее окончательно».

Визерис откинулся на спинку стула, тяжесть ее слов давила на него. «Я должен был послушать его», - признал он, его голос был полон вины. «Деймон видел правду об Отто с самого начала. Все это - письма, дневники - все это подтверждает то, что он сказал. И все же я сомневался в нем. Вместо этого я доверял Отто».

Рейнис издала короткий, горький смешок, звук был резким, как потрескивание огня. «Но тебе никогда не требовались доказательства, чтобы отбросить Деймона», - сказала она, ее тон был пронизан иронией. «Ты был готов поверить в худшее о нем, основываясь только на словах Отто. Почему, Визерис? Почему было так легко усомниться в собственном брате?»

Визерис открыл рот, чтобы ответить, но слова не пришли. Он посмотрел вниз, нахмурив брови, пытаясь найти ответ.

Рейнис изучала его некоторое время, прежде чем заговорить, ее голос был спокойным, но резким. «Может быть, в глубине души ты ревновал к Деймону».

Визерис вскинул голову, на его лице отразилось недоверие. «Ревнуешь? К Деймону?»

Рейнис наклонилась, ее глаза слегка сузились, когда она изучала своего брата. «Да», - тихо сказала она, слова сорвались с ее губ с тихой неизбежностью. «Подумай об этом. Он лучший боец, у него есть дракон. Не обремененный короной, свободный жить так, как ему хочется, добиваться всего, чего он хочет. Пока ты сидишь здесь, скованный долгом, каждое твое решение отягощено короной и советом. У тебя есть советники, которые тянут тебя во все стороны, и все равно этого никогда не бывает достаточно. Вполне естественно, что ты чувствуешь угрозу с его стороны. Потому что в глубине души ты знаешь, на что способен Деймон. А что, если он захочет большего? Что, если он захочет трон?»

Визерис ощетинился, но Рейенис продолжала, ее голос стал немного резче, прорезая воздух, словно лезвие. «В тот момент, когда корона коснулась твоей головы, ты так и не понял его. Ты даже не пытался. Ты возвел свои стены, Визерис. Ты оттолкнул его, когда он предложил тебе свою поддержку. Из-за своей ревности, неосознанно или под влиянием других, ты хотел, чтобы он подчинился твоей воле, а когда он этого не сделал, ты отпустил его». Она замолчала, ее взгляд стал жестким. «Ты положился на то, что, как ты думал, будет контролировать его - на тот факт, что Деймон хотел валирийскую невесту, как ты это сделал с нашей кузиной Эммой. Ты заставил его остаться женатым на Рее Ройс. Ты думал, что это сломает его. Что это будет держать его в узде. Но это только сделало его более озлобленным, более непокорным. И вот тогда сила короны стала твоим последним инструментом, единственным, что у тебя было, но не было у него. Ты думал, что сможешь использовать ее, чтобы держать Деймона под контролем, не дать ему подняться выше тебя».

Рейнис позволила тишине установиться между ними, ее слова задержались в воздухе, тяжелые от правды. «Но правда в том, что ты всегда боялся его, Визерис. Боялся, что Деймон, несмотря на все его недостатки, может забрать все, что у тебя есть. Не только трон, но и любовь и уважение окружающих. У него есть то, чего нет у тебя - свобода, которую ты никогда ему не позволяла. И в конце концов ты понял, что он может получить все это, если захочет».

Слова тяжело повисли в воздухе, и Визерис почувствовал укол чего-то, что не мог назвать - стыда, возможно, или горького укола правды. Он не мог отрицать беспокойство, которое всегда теплилось на краю его мыслей, когда дело касалось Деймона, страха, что амбиции его брата могут однажды перевесить его преданность.

Рейнис продолжала настаивать, ее голос был непоколебим. «Деймон могущественен, Визерис. Если бы он хотел трон, он мог бы его занять. Но знаешь, почему он этого не сделал?»

Визерис не ответил, не сводя с нее глаз, пока она продолжала.

«Потому что, несмотря на всю свою непокорность, несмотря на весь хаос, который он приносит, Деймон верит в семью. Он понимает, что это единственное, что у тебя есть в этом мире, единственное, за что стоит стоять».

Она откинулась назад, ее глаза сверкали смесью веселья и грусти. "Знаешь, что я обещала ему во время Большого Совета? Удержание, титул, аннулирование его брака, если он поддержит мои притязания. Я предложила ему все, Визерис. И знаешь, что он сказал?"

Визерис покачал головой, его голос был едва слышен. «Что он сказал?»

«Он отказался», - просто сказала Рейнис. «Потому что поддержать меня означало бы выступить против тебя. А Деймон никогда бы этого не сделал».

У Визериса перехватило дыхание, мысли закружились. «Он мог бы сам подать прошение на трон», - сказал он дрожащим голосом. «Он мог бы сам заявить о своих правах».

«Но он этого не сделал», - возразила Рейнис. «Потому что он знал, что это навредит тебе. Скажи мне, Визерис, что ты предложил Деймону за его поддержку во время Великого Совета?»

Визерис запнулся, в его глазах мелькнуло чувство вины. «Я ничего ему не дал», - признался он. «Но он был счастлив стать моим наследником. Получить обещание трона когда-нибудь».

Рейнис слабо улыбнулась, хотя в ее улыбке не было юмора, только тихая горечь женщины, которая слишком много видела скрытых истин мира. Ее глаза смягчились, но лишь на мгновение, прежде чем снова стали жесткими. «Это печально, правда», - пробормотала она. «Что ты этого не видишь. Что ты не можешь его понять».

Визерис нахмурился, легкая дрожь пробежала по его пальцам, когда он схватился за подлокотник кресла. «Видите что?» Его голос был едва громче шепота, как будто вопрос был слишком деликатным, чтобы его задавать вслух.

Рейнис откинулась назад, скрестив руки, ее взгляд не дрогнул, пронзая его насквозь. «Любовь, которую Деймон испытывает к тебе», - тихо сказала она, но слова повисли в воздухе, словно тяжесть, тяжелые от той правды, которая ранит глубоко. «За все годы, что ты провела, отталкивая его, за все время, когда ты видела в нем угрозу, ты ни разу не остановилась, чтобы спросить себя, почему Деймон никогда не пытался отобрать у тебя трон. Ни разу».

Ее губы сжались, глаза сузились, когда она увидела изнеможение на лице Визериса, пустой взгляд человека, который слишком долго был поглощен тяжестью своей короны. «Для Деймона стать королем означало бы твою смерть. А это, Визерис, он никогда не мог себе представить. Он никогда не пожелает тебе зла. Он может сражаться, он может сжечь все дотла, если ему это выгодно, но при всех его недостатках он никогда не причинит тебе вреда. Ты - все, что у него осталось от Бейлона и Алиссы. Ты его брат. И это все еще что-то значит для него».

Голос Рейнис смягчился, почти незаметно, как будто слова были сказаны для ее брата в той же степени, что и для Визериса. «Он желает не короны - он желает места рядом с тобой. Места, в котором ты ему отказала, потому что ты так боялась его власти».

Визерис открыл рот, словно хотел протестовать, но не смог произнести ни слова. Молчание между ними тянулось долго, удушая. Он всегда был так уверен в амбициях Деймона, так уверен в своем праве на трон. Но теперь, когда слова Рейнис повисли в воздухе, он почувствовал дрожь сомнения. Возможно ли это? Действительно ли любовь Деймона всегда двигала им?