Родословный

Дверь в зал Малого Совета закрылась с гулким стуком, приглушенные голоса внутри возвестили о начале заседания. Деймон обменялся взглядом с Харвином Стронгом, мрачная решимость разделяла их. Не говоря ни слова, они быстро двинулись по коридорам, их сапоги слабо отдавались эхом от каменных полов, пока они направлялись к Башне Десницы.

Воздух в офисе Отто Хайтауэра был холодным, комната была тяжелой от тревожной тишины. Дэймон не терял времени, жестом показывая Харвину, чтобы тот начал обыскивать полки и шкафы.

«Начнем с переписки», - тихо прорычал Деймон, его руки уже выдвигали ближайший ящик. «Секреты Отто не будут раскрыты, но он достаточно высокомерен, чтобы считать себя неприкасаемым. Ищите все, что угодно - письма, записи, коды».

Харвин кивнул и начал методично перебирать стопки аккуратно разложенных пергаментов. В комнате слабо пахло чернилами и старой бумагой, что резко контрастировало с напряжением, потрескивающим в воздухе.

Проходили минуты, каждый ящик и полка не приносили ничего примечательного. Харвин аккуратно возвращал на место каждый предмет, который находил, следя за тем, чтобы не осталось никаких следов их вторжения. Однако Деймон становился все беспокойнее, его движения становились резче, дыхание тяжелее.

«Черт его побери», - пробормотал Дэймон, захлопывая ящик. «Старый ублюдок спрятал все, что стоило найти. Он не оставит ничего компрометирующего там, где мы можем это увидеть».

Харвин выпрямился, держа в руках стопку ничем не примечательных торговых соглашений. «Они ничего не стоят. Как будто он к этому готовился».

Деймон замер, сузив глаза. Воспоминания шевельнулись в глубине его сознания - шепот его отца, Бейлона Таргариена, говорящего о секретах, скрытых в Башне Десницы во времена правления Мейегора Жестокого. Легкая ухмылка скользнула по его губам.

«Он не оставил бы его там, где его мог бы найти кто угодно», - сказал Деймон, шагая к тяжелому дубовому столу. «Но есть места, которые даже самые осторожные не догадаются искать».

Харвин нахмурился. «О чем ты говоришь?»

Пальцы Деймона пробежались по краям стола, его мысли лихорадочно работали. «Мейегор построил этот кабинет по своим чертежам. Мой отец однажды показал мне скрытые отсеки, места, предназначенные для хранения секретов, которые должен знать только Десница. И мой отец всегда думал, что я стану Десницей Визериса».

Опустившись на колени, Деймон провел пальцами по нижней стороне стола, ища едва заметные углубления, которые описал его отец. Кончики его пальцев наткнулись на что-то - почти незаметную выемку. Он нажал на нее, и с тихим щелчком скрытая панель скользнула в сторону нижней стороны стола.

Харвин присел рядом с ним, пока Деймон доставал небольшой сверток пергаментов, перевязанный черной лентой. На восковой печати не было никаких знаков, только грубый оттиск, вероятно, сделанный монетой или кольцом.

Демон развязал сверток, его глаза изучали содержимое. Его челюсть напрягалась, пока он читал, каждое слово обостряло ярость, кипящую под его поверхностью.

«Что это?» - спросил Харвин тихим, но настойчивым голосом.

«Доказательство», - холодно сказал Деймон. «Письма между Отто и рядом наемников - платежи, инструкции. Имена совпадают с именами людей, которые напали на Лиру и Эйриса. И это...» Он поднял еще одно письмо, его голос был полон яда. «Это хуже».

Харвин наклонился ближе, читая через плечо Деймона. Письмо было датировано временем смерти Бейлона Таргариена и было адресовано Отто неназванным лицом.

«Король должен быть под влиянием, чтобы назначить вас Десницей. Мы обеспечим, чтобы должность была очищена. Мейстер сделает все необходимое, чтобы облегчить переход. Как только трон будет закреплен, ваша преданность будет вознаграждена».

Харвин нахмурился. «Принц Бейлон... Его смерть была внезапной, не так ли?»

Зубы Демона сжались. «Внезапно, и они списали это на лопнувший живот. Но это...» Он постучал по письму. «Это попахивает ядом и манипуляцией. Они убили моего отца, чтобы расчистить путь для Отто».

Харвин медленно выдохнул. «Это не называет мейстера напрямую, но это вызывает подозрения. А в сочетании с письмами о наемниках...»

Губы Демона скривились в мрачной улыбке. «Этого достаточно, чтобы заставить старого змея извиваться. И достаточно, чтобы начать разрывать его мир на части».

Он аккуратно связал пергаменты и сунул их в карман пальто. Поднявшись на ноги, он бросил последний взгляд на комнату. «У нас есть то, за чем мы пришли. Давайте убираться отсюда, пока старый лис не понял, что мы здесь были».

Когда они выскользнули из Башни Руки, мысли Деймона неслись. Правосудие, месть, раскрытие заговора, большего, чем он себе представлял, - все это было впереди. И впервые за несколько дней он почувствовал слабую искорку удовлетворения.

Завтра тщательно выстроенный мир Отто Хайтауэра начнет рушиться.

*********

Тусклый свет заходящего солнца проникал сквозь узкие окна библиотеки Цитадели, отбрасывая длинные тени на полки, уставленные древними томами и свитками. Воздух был густым от запаха пергамента и пыли, свидетельствовавшего о веках знаний, накопленных в этих стенах.

Ваегон Таргариен, известный большинству как Архимейстер Истории, сидел, сгорбившись, над потрепанной рукописью, его когда-то серебряные волосы теперь были бледной тенью былого блеска. Его острые глаза сканировали текст, хотя его разум блуждал, как это часто бывало в одиночестве Цитадели. Прошло несколько десятилетий с тех пор, как он в последний раз ступал в Королевскую Гавань, с тех пор, как он выбрал орден вместо короны.

Тишину нарушил мягкий шорох торопливых шагов. Вошел паж, сжимая запечатанное письмо. Он замер, нерешительно, словно не зная, стоит ли мешать работе архимейстера.

«Войдите», - сказал Вейгон, его голос был тихим, но в нем чувствовалась властность.

Мальчик подошел и протянул ему письмо. «Это пришло для тебя, архимейстер. Оно... оно на высоком валирийском».

Ваегон нахмурился, когда сломал печать, отметив прекрасное качество пергамента. Его глаза пробежали первые строки, и он нахмурился еще сильнее. Почерк был безошибочным - точным, элегантным, рука Рейнис Таргариен.

«Архимейстеру Вейгону, моему дяде по имени, если не по привязанности...»

Слова пронзили его, напомнив о связях, которые он так долго пытался забыть. Однако содержание письма быстро потребовало его полного внимания.

Она писала о предательстве в столице, о планах Отто Хайтауэра, о похищении Лиры Валерис и ее сына Эйриса. Но именно вторая половина письма заморозила его руку, которую он держал.

«Я пишу не только для того, чтобы сообщить вам об этих преступлениях, но и чтобы обратиться к вашим знаниям и проницательности. Лира Валерис, жена принца Деймона, обнаружила тревожные доказательства относительно лекарств, применяемых мейстерами, - лекарств, которые могли оказаться не тем, чем казались. Я опасаюсь, что этот заговор простирается за пределы Хайтауэра, в самые ряды самой Цитадели. Я молю вас о помощи в раскрытии истины».

Ваегон откинулся на спинку стула, устремив взгляд на мерцающий свет свечи. Заговор внутри Цитадели. Это было немыслимо. И все же обвинение нельзя было отбросить.

Письмо тяготило его руки, как и выбор, который оно представляло. Он провел свою жизнь, зарывшись в Цитадели, находя цель в ее порядке, ее правилах, ее отрешенности от хаоса королевского двора. Здесь он был не принцем, а ученым.

И все же его семья, кровь дракона, была в опасности.

Он снова перечитал письмо, на этот раз медленнее, задержавшись на мольбе Рейнис. Упоминание о находках Лиры - странных средствах, подозрительных смертях - пробудило воспоминания, которые он давно похоронил. Он подумал о своих братьях, Эйгоне, Валерионе и Геймоне, которые погибли молодыми, их жизни были унесены внезапной лихорадкой. Он подумал о своих сестрах, чья сила и жизненная сила были уничтожены опасностями родов. Мейстеры всегда были рядом, давали свои зелья, свои припарки, уверяя, что они сделали все, что могли. Но сделали ли они это? Могло ли быть в этих трагедиях что-то большее, чем судьба и хрупкая смертная плоть?

Ваегон закрыл глаза, его мысли закружились. Он всегда верил в миссию Цитадели сохранять знания и служить королевству, но мысль о том, что ее ряды могут быть использованы как инструмент для манипуляции и убийства, терзала его.

Его мысли обратились к другим архимейстерам, людям интеллекта, но также гордости, амбиций и скрытности. Они часто забывали - или намеренно игнорировали - что он был Таргариеном. Для них он был Вэгоном-ученым, а не Вэгоном-принцем.

Возможно, в этом было его преимущество.

Мальчик все еще стоял у двери. «Что-нибудь еще, архимейстер?»

«Нет», - сказал Вейгон, его голос был ровным, хотя его мысли были какими угодно, но не такими. «Оставь меня».

Взгляд Ваегона переместился на полки, выстроившиеся вдоль его комнаты, уставленные свитками и томами без цепей. Это была его личная коллекция, скрытая от посторонних глаз - запись знаний, которые он хранил годами. Цитадель не всегда приветствовала чужеземную мудрость валирийцев или учения других далеких культур. Он помнил шепот недовольства, когда фрагменты валирийских знаний попадали в Старомест, только чтобы быть отвергнутыми как еретические или ненужные более консервативными мейстерами. Вот почему он держал свою работу, касающуюся валирийцев, в тайне, тщательно копируя и сохраняя то, что мог, прежде чем тихо отправить результаты на Драконий Камень, где они могли бы пригодиться его семье. Он боялся того, что может сделать новое поколение мейстеров, погруженных в ортодоксальность, если узнает о масштабах его усилий.

Пальцы Ваегона слегка дрожали, когда он вытащил из своей личной коллекции старый, пожелтевший отчет, текст был слабым, но безошибочным. Это был один из многих, которые он обнаружил за десятилетия в Цитадели, фрагменты прошлого, которые большинство мейстеров давно забыли - или намеренно стерли. Этот конкретный документ подробно описывал кампанию, организованную под видом «защиты королевства», направленную на семью валирийцев, бежавшую в Вестерос после Рока. Валери.

Они были целителями, которые искали убежища и делились своими знаниями, но их посчитали угрозой господству Цитадели над обучением. Текст обнажил холодную точность кампании: шепоты, посеянные среди лордов, обвинения в колдовстве и предательстве и, в конечном счете, охота, которая стерла Валери с лица земли.

Он уставился на отчет, его грудь сжалась от смеси гнева и беспокойства. Способна ли Цитадель на то же самое сейчас? Он подумал о Лире и Эйрисе - последних из их рода, а теперь и о Таргариенах. Картина была жутко знакомой. Институт, который дал ему цель, который дал его жизни структуру, также таил в себе способность к безжалостному контролю.

И теперь, сидя с мольбой Рейнис в одной руке и осуждающим отчетом в другой, Вейгон острее, чем когда-либо, ощущал тяжесть своей разделенной лояльности. Будет ли он стоять в стороне и позволять истории повторяться? Или он, впервые за десятилетия, будет действовать не как архимейстер, а как Таргариен?

*********

Комната была теплой, полуденное солнце проникало через высокие окна, отбрасывая золотистый свет на комнату. Лира сидела у окна, вышивая небольшой кусочек ткани, в то время как Эйрис развалился на ковре с деревянным драконом в руках, издавая тихие рычащие звуки во время игры. Когда раздался стук в дверь, Лира подняла глаза, и на ее лице промелькнула тень удивления.

«Войдите», - позвала она ровным голосом.

Дверь открылась, и передо мной предстала Алисента, великолепная в платье темно-зеленого цвета, ее руки были аккуратно сложены перед ней. Мягкая улыбка тронула ее губы, но в глазах был расчетливый блеск. «Леди Лира, надеюсь, я не помешал. Я хотел посмотреть, как вы с Эйрисом справляетесь после... всего».

Лира поднялась со своего места, вежливо присев. «Королева Алисента, ваш визит делает нам честь. Пожалуйста, входите». Она указала на стул возле очага, но Алисента отмахнулась от нее.

«Я не останусь надолго. Я просто подумала, что лучше проверить вас обоих. Такое испытание может оставить неизгладимые следы, даже если тело восстановится». Взгляд Алисент метнулся к Эйерису, который оторвался от своей игры и застенчиво улыбнулся ей, прежде чем вернуться к своему дракону.

Выражение лица Лиры смягчилось. "Вы добры, что думаете о нас, Ваша Светлость. Эйерис был стойким, хотя он все еще приспосабливается. Я тоже справляюсь, как могу".

Алисента подошла ближе, ее тон был небрежным, но взгляд острым. «Я слышала, что Эйерис играл с Эйегоном в саду на днях. Он говорил об этом за ужином - весьма нежно, могу добавить».

Губы Лиры изогнулись в искренней улыбке. «Да, они, кажется, наслаждались обществом друг друга. Эйгон такой живой мальчик, а Хелеана...» Она замолчала, ее голос стал тише. «Она милая принцесса, такая нежная. Мне приятно видеть, что Эйерис находит здесь друзей. У него не было много возможностей поиграть с другими детьми».

Алисента наклонила голову, слегка нахмурив брови. «Почему так? Конечно, как сын принца, он должен был иметь компаньонов в вашем предыдущем доме».

Лира колебалась, мельком взглянув на Эйриса, прежде чем ответить. "Это не вопрос товарищества, Ваша Светлость, а обстоятельства. С тех пор, как мы вернулись, Деймон был непреклонен, чтобы мы оставались в Красном Замке. Он отказывается выпускать нас наружу, пока не выяснит, кто стоял за похищением".

Улыбка Элисент дрогнула, хотя она быстро ее скрыла. «Но я думала, что с виновниками разобрались - с теми, кто был ответственен за убийство во время спасения. Было ли больше опасностей?»

Глаза Лиры слегка потемнели, ее пальцы сжались на краю вышивки. «Люди, которые совершили этот акт, ушли, да. Но человек, который их нанял? Эта угроза осталась».

Выражение лица Алисент стало задумчивым, в чертах проступила тень беспокойства. «Это неприятно слышать», - тихо сказала она, ее голос был пронизан притворным беспокойством. «Я не могу представить себе страх, который это должно вызвать».

Лира встретила взгляд Алисент, ее тон был холодным, но вежливым. «Мы верим в решимость Деймона защитить нас и раскрыть правду. Его любовь к своей семье непоколебима, и это придает мне сил».

Алисента наклонила голову, ее губы сжались в тонкую улыбку. «Конечно. Преданность принца Деймона хорошо известна». Она снова взглянула на Эйриса, задержавшись на нем взглядом, прежде чем выпрямиться. «Ну, я не буду вас больше задерживать. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь, дайте мне знать».

«Вы весьма любезны, Ваша светлость», - ответила Лира ровным голосом.

Когда Алисента ушла, услышав звук захлопнувшейся за ней двери, Лира тихо выдохнула. Она вернулась на свое место у окна, ее глаза следили за Эйрисом, пока он играл, по-видимому, не осознавая напряжения, которое на короткое время заполнило комнату. Однако разум Лиры метался. Визит Алисент был слишком резким, ее вопросы слишком точными.

Эйерис поднял голову и ухмыльнулся, высоко подняв своего деревянного дракона. «Смотри, мама! Он умеет летать!»

Лира улыбнулась, теплота в ее выражении лица была искренней, несмотря на затянувшееся беспокойство в груди. «Он летает прекрасно, моя любовь», - сказала она, ее голос был нежным. Но ее мысли оставались беспокойными, перебирая слова Алисент и задаваясь вопросом, как много королева уже знала - и как много еще она хотела бы раскрыть.

*********

Зал совета был полон напряжения. Утренний свет лился через высокие окна, освещая лица тех, кто сидел вокруг длинного стола. Визерис сидел во главе, его лоб был нахмурен от усталости, которая, казалось, состарила его еще больше с каждым часом. Рейнира, Лайонел Стронг и Рейнис заняли ближайшие к нему стулья, их выражения отражали разную степень беспокойства и предвкушения. Тяжелую тишину комнаты нарушал только звук шагов, приближающихся к двери.

Стражники открыли ее, и Деймон вошел целеустремленными шагами, его кожаная фигура источала едва сдерживаемую ярость. Харвин Стронг следовал за ним, прижимая к груди сумку. Лицо Деймона было как камень, когда он подошел и встал перед советом, резко отбросив плащ за спину.

«Брат», начал Визерис неуверенным голосом. «Ты вызвал нас с такой срочностью. Что ты раскопал?»

Деймон не сел. Его острый взгляд пробежал по комнате, задержавшись на Визерисе, прежде чем он повернулся к Харвину с кивком. Харвин шагнул вперед, поставив сумку на стол и вытащив несколько листов пергамента, запечатанные письма и потрепанный журнал.

«Доказательство», - сказал Деймон холодным и резким голосом, - «что твоя Рука предала тебя и эту семью».

Визерис напрягся, сжав руками подлокотники кресла. «Объясни».

Деймон наклонился вперед, его серебристые волосы отражали свет, когда он постукивал пальцем по столу. «Пока вы сидели здесь, слепые к его планам, Отто Хайтауэр организовал похищение моей жены и сына. Эти документы», - он указал на стопку, - «его гибель».

Лайонел Стронг наклонился, выражение его лица было серьезным, когда он изучал страницы, переданные Харвином. «Эти письма», начал Лайонел, просматривая одно из них, «описывают платежи, сделанные известным наемникам. Они были отправлены с личной печатью Отто».

«Это может быть подделкой», - сказала Рейнира, хотя ее тон давал понять, что она в это не верит.

Деймон мрачно ухмыльнулся. «О, это еще не все». Он поднял потрепанный журнал и бросил его перед Визерисом. «Спрятанный в одном из тайников Мейегора в кабинете Отто. Журнал его дел. Эта запись здесь», - он ткнул пальцем в страницу, - «подробно описывает его общение с наемниками, которые похитили Лиру и Эйриса. Он даже отмечает их маршрут, чтобы избежать обнаружения».

Визерис уставился на улики, его лицо побледнело. Его дрожащая рука потянулась к журналу, но Деймон захлопнул его прежде, чем он успел к нему прикоснуться.

«Я же говорил тебе», - прошипел Деймон, его голос был низким и ядовитым. «Я же говорил тебе, что он змея, но ты не послушал. Ты всегда верил ему больше, чем мне».

Рейнис, которая молчала, наконец заговорила. «Это еще не все, не так ли? Я вижу это по твоему лицу».

Челюсть Демона напряглась. Он вытащил еще одно письмо, печать которого была частично сломана, и передал его Лайонелу, который прочитал его вслух:

«Отто Хайтауэру, обеспечьте себе позицию Десницы короля. Цитадель позаботится об остальном, чтобы обеспечить наши общие цели».

В комнате повисла гробовая тишина.

Лайонел поднял глаза. «Это письмо датируется временем смерти принца Бейлона. Оно предполагает, что... Цитадель могла приложить руку к его кончине».

Визерис резко выдохнул, его лицо побледнело. «Мой отец...»

Глаза Деймона горели холодной яростью. «Они хотели ослабить Таргариенов. А ты позволил Отто стоять рядом с тобой в качестве десницы, пока он плел интриги против твоей семьи».

Визерис выглядел так, будто вот-вот рассыплется. «Демон...» - начал он, его голос был едва слышен.

Губы Демона скривились. «Не надо. Даже не смей пытаться извиняться сейчас».

«Пожалуйста, позвольте мне...»

«Нет!» - прогремел голос Деймона по комнате, заставив корону Эйгона на столе задрожать. «Ты годами игнорировал меня. Ты позволил ему манипулировать тобой, и из-за твоего слепого доверия Лира и Эйерис чуть не погибли!» Он сделал шаг вперед, глядя на брата сверху вниз. «Это твоя вина в той же степени, что и его».

Визерис вздрогнул, но не стал спорить, его глаза были прикованы к пергаменту, словно он надеялся, что чернила растворятся и заберут с собой правду. Казалось, он старел на глазах у Деймона, тяжесть его решений обрушилась на него. После долгого, мучительного молчания Визерис поднял голову.

«Ты был прав», - сказал Визерис, его голос дрогнул. «Теперь я это понимаю».

Челюсть Демона напряглась. «И что ты будешь делать?»

Визерис снова посмотрел на письма, его рука дрожала, когда он смял одно из них в кулаке. «Я не могу позволить этому предательству остаться». Его глаза потемнели, и он выпрямился в кресле, бремя королевской власти заострило его черты. «Отто Хайтауэр ответит за свою измену».

Губы Демона изогнулись в холодной улыбке. «Тогда отдай приказ».

Визерис глубоко вздохнул, словно пытаясь собрать силы, чтобы произнести эти слова. Его взгляд метнулся к двери, где ждал Лайонел Стронг. «Пришлите Золотые Плащи», - приказал Визерис. «Отто Хайтауэр должен быть арестован. Он должен быть арестован и заключен под стражу до тех пор, пока не состоится суд».

Лайонел кивнул и быстро вышел из комнаты, чтобы выполнить приказ.

Когда двери закрылись, Визерис обмяк на сиденье, его лицо исказилось от горя. «Я доверял ему», - прошептал он. «Я доверял ему как брату».

Выражение лица Демона на мгновение стало жестким. «И это была твоя ошибка, потому что он не был».

С этими словами Деймон повернулся и вышел из тронного зала, оставив Визериса наедине с обломками его доверия и бурей, которая вот-вот разразится над Красным замком.