Поиск истины
В комнате было темно и тихо, если не считать потрескивания огня в очаге. Король Визерис Таргариен сидел за длинным дубовым столом, полированная поверхность которого отражала мягкое мерцание пламени. Перед ним лежала небольшая стопка писем - жалоб от торговцев, в которых подробно описывались нападения на их корабли в Ступенях. Пальцы Визериса зависли над бумагами, слегка дрожа, когда он перечитывал те же строки, его желудок скручивало от беспокойства.
Напротив него стоял Тайланд Ланнистер, Мастер над кораблями. Его золотисто-красный дублет был безупречен, а волосы блестели, словно только что расчесанные, но его осанка дрогнула под пронзительным взглядом короля. Свет костра окрасил его лицо в резкое рельефное изображение, обычная уверенность Ланнистеров сменилась нерешительностью.
«Лорд Тайланд», начал Визерис ровным, но тихим голосом, «скажите мне, сколько из этих писем вы получили?»
Тайланд прочистил горло, не уверенный, куда может привести этот вопрос. «Ваша светлость, письма от торговцев о пиратстве в Узком море - не редкость. Я не могу вспомнить точное число, но за последний год их было несколько. Достаточно, чтобы вызвать беспокойство».
Визерис откинулся на спинку стула, его рука коснулась края стола. «А эти опасения - что вы с ними сделали?»
Тайланд пошевелился, его начищенные сапоги слегка шаркали по каменному полу. «Как мастер кораблей, я обязан решать такие вопросы. Я...»
«Вы расследовали их?» - перебил его Визерис, его тон был острым, как лезвие.
Тайланд колебался. «Нет, ваша светлость. Письма были доставлены лорду Отто, как было принято. Десница короля рассмотрит их и решит, какие вопросы следует вынести на совет».
«И ты доверил ему передать правду?» - настаивал Визерис, его голос становился жестче.
«Конечно, Ваша Светлость», - ответил Тайланд, его слова запинались. «Лорд Отто всегда был... скрупулезен в своих обязанностях».
Пальцы Визериса барабанили по столу, и звук эхом разносился в наступившей тяжелой тишине. Его взгляд скользнул к пламени, и тяжесть сомнений начала оседать в его груди. «Вы когда-нибудь думали проверить эти сообщения? Самому поискать торговцев или отправить собственных разведчиков?»
Тайланд ощетинился, его гордость была уязвлена. «Ваша светлость, у меня не было причин не доверять слову Десницы. Он...»
«Нет причин не доверять?» - повторил Визерис холодным и резким голосом. «И все же, мой брат был отправлен в Ступени на основании этих сообщений. Мой брат, чья семья осталась уязвимой, пока он вел фантомную войну. Скажите мне, лорд Тайланд, сколько из этих писем вы прочитали сами?»
Рот Тайланда открылся, затем закрылся, его обычное красноречие подвело его. «Ни одного, ваша светлость», - признал он наконец, слова тяжело повисли в воздухе. «Рука справилась со всеми».
Глаза Визерис сузились, руки сжались в кулаки. Его разум бурлил, вспоминая обвинения Деймона, яростные стычки, когда его младший брат называл Отто интриганом, манипулятором. Ты слеп к правде, Визерис. Отто Хайтауэр не служит тебе - он служит себе.
Дыхание короля углубилось, когда он уставился на стопку писем. Каждое из них было нитью в паутине, которую он только сейчас начал замечать, паутине, сплетенной человеком, которому он доверял годами. Он думал об изгнании Деймона в Ступени, о трудностях, которые его семья перенесла в его отсутствие, и о недавнем нападении на Лиру и Эйриса. Мог ли Отто организовать все это? Действительно ли человек, стоявший рядом с ним, его доверенная Десница, был способен на такое предательство?
Тайланд неловко поерзал, приняв молчание Визериса за упрек. «Ваша светлость», - осторожно начал он, - «если есть сомнения относительно этих писем, я мог бы начать расследование - поговорить с торговцами, подтвердить их подлинность...»
Визерис пренебрежительно махнул рукой, прерывая его. «Это не понадобится», - сказал он, его голос был далеким, почти рассеянным. Его взгляд оставался прикованным к пламени, его мысли кружились по спирали.
Он подумал о спокойном поведении Отто, его всегда готовых решениях, его расчетливых советах, которые всегда, казалось, идеально совпадали с его собственными амбициями. А затем он подумал о последних неделях - о ярости Деймона, о хаосе, который последовал, о жизнях, поставленных под угрозу.
Комната, казалось, сомкнулась вокруг него, когда тяжесть осознания легла на его плечи. Неужели он был настолько слеп? Неужели Отто годами использовал свое доверие, чтобы манипулировать короной?
«Оставьте меня», - резко сказал Визерис тихим, но твердым голосом.
Тайланд заколебался, нахмурив брови. «Ваша светлость...»
«Иди», - рявкнул Визерис, теряя терпение.
Тайланд чопорно поклонился и отступил, его шаги эхом отдавались в каменном коридоре.
Оставшись один, Визерис глубже опустился в кресло, уронив голову на руки. Если Отто Хайтауэр обманул его, сколько жизней было разрушено его бездействием? Сколько лжи он неосознанно поддержал?
Его мысли перенеслись к Деймону, к боли в глазах брата, когда тот обвинил его в доверии не тем людям. Грудь Визериса сжалась. Как он мог восстановить разорванную связь между ними? Простит ли его когда-нибудь Деймон за ту опасность, с которой столкнулась его семья? Сможет ли Визерис простить себя?
Огонь продолжал потрескивать, но его тепло не могло растопить холодное отчаяние, расползавшееся по его венам.
*******
В комнате было тихо, освещенной только мягким светом вечернего солнца, струящегося сквозь высокие арочные окна. Лира сидела у очага, ее длинные черные волосы ниспадали на плечи, пока она занималась вышивкой. Это была тщетная попытка отвлечься от кружащихся мыслей о нападении, о шрамах, которые оно оставило на ее сердце, и от непрекращающихся вопросов о том, кто его организовал.
Стук в дверь нарушил тишину. Золотые глаза Лиры метнулись в сторону входа, удивленная, когда дверь скрипнула, открывая Ларису Стронгу. Лорд Харренхолла вошел внутрь, его походка была размеренной, его косолапая нога издавала слабый звук по каменному полу.
«Леди Лира», - тихо сказал Ларис, наклонив голову. «Надеюсь, я не помешал?»
Лира отложила вышивку, нахмурившись. «Лорд Ларис. Это... неожиданно. Что привело вас сюда?»
Ларис слабо и загадочно улыбнулась. «Я слышала об ужасах, которые вы пережили с сыном. Я посчитала правильным поинтересоваться вашим благополучием».
Губы Лиры сжались в тонкую линию, ее бдительность слегка возросла. «Это мило с вашей стороны, лорд Ларис. Мы достаточно хорошо себя чувствуем, хотя воспоминания остаются. Быть снова дома - это утешение, но...» Она замолчала, ее пальцы сжались на подлокотнике кресла. «Есть вопросы, которые остаются без ответа».
Прежде чем Ларис успел ответить, дверь в соседнюю спальню скрипнула. Появился Деймон, его серебристые волосы были слегка растрепаны, Эйрис надежно устроился в его объятиях. Мальчик прижался к отцу, его маленькие ручки обвились вокруг шеи Деймона, полусонный после дневного сна.
Фиолетовые глаза Деймона сузились, когда он остановился на Ларисе. Его поза напряглась, инстинктивно защищая. «Ларис Стронг», - сказал он, и в его голосе послышались нотки подозрения. «Какое у тебя здесь дело?»
Лира, почувствовав напряжение, поднялась со своего места и тихо сказала. «Он пришел проверить меня, Деймон. Вот и все».
Ларис, как всегда тактик, почтительно склонил голову. «Действительно, мой принц. Но должен признаться, есть и другая причина моего визита».
Взгляд Деймона потемнел, его хватка на Эйрисе ослабла, и он с растущей настороженностью посмотрел на Лариса. «Какая причина?»
Взгляд Лариса многозначительно метнулся в сторону Эйриса, намек был ясен. «Такой разговор, возможно, не подходит для детских ушей».
Деймон колебался мгновение, прежде чем кивнуть. Он наклонился, чтобы тихо заговорить с Эйрисом. «Иди, маленький дракон. Эшфир будет ждать тебя».
Эйрис сонно моргнул, потирая глаза, прежде чем выскользнуть из объятий отца. Он побрел к балкону, где Эшфир свернулся калачиком, уже поднимая голову в предвкушении.
Демон повернулся к Ларису, скрестив руки на груди. «Говори прямо. Если ты пришел играть в загадки, у меня нет терпения».
Ларис сжал руки, его спокойствие не дрогнуло. «Я уверен, что леди Лира упоминала вам о наших подозрениях относительно мейстеров, их пренебрежении к власти Валирийцев и их потенциальном союзе с Верой. Хотя я не могу сказать, были ли они причастны к похищению вашей семьи, я могу подтвердить, что у них есть общие интересы с Хайтауэрами».
Губы Дэймона скривились в усмешке. «Так ты здесь, чтобы сказать нам, чтобы мы действовали осторожно? Что мы должны быть осторожны, пока люди, которые осмелились навредить моей семье, разгуливают на свободе?»
Ларис слабо ухмыльнулся, его взгляд был тверд. «Осторожность и месть не являются взаимоисключающими, мой принц. Если заговор настолько далеко зашел, как вы подозреваете, слишком раннее проявление ваших намерений может поставить под угрозу любой шанс раскрыть его полный масштаб».
Кулаки Демона сжались по бокам, его ярость едва сдерживалась. «А пока я жду, в тенях завяжутся новые заговоры. На мою семью могут снова напасть».
Лира, стоявшая между ними, положила руку на руку Деймона, приземлив его. «Что вы предлагаете, лорд Ларис?»
Ларис кивнул, словно ожидая вопроса. «Мой отец однажды поделился со мной ценной информацией. Он утверждал, что «Белый червь» был тем, кто завербовал людей, совершивших нападение - и то, что было на вас пять лет назад, и недавнее нападение на вашу жену и сына».
Лира нахмурилась, ее золотистые глаза сузились. «Белый Червь? Кто это?»
Демон напрягся, узнавание мелькнуло на его лице. Ларис наклонил голову, выражение его лица было лукавым. «Кто-то, кого ты хорошо знаешь, мой принц. Мисария. Она была информатором и интриганкой в течение многих лет, и я подозреваю, что она работала с Отто Хайтауэром так же долго».
В комнате повисла напряженная тишина, пока слова Лариса висели в воздухе. Имя Мисария было словно кинжал между ребрами Демона, его острый край давил на его гордость и ярость. Его хватка на Темной Сестре крепче, костяшки пальцев побелели, а челюсти сжались, пока он пытался выровнять дыхание.
«Она посмела предать меня», - прорычал Деймон, его голос был низким и опасным, вибрируя от сдерживаемого гнева, способного поджечь города. «После всего... после доверия, которое я ей оказал».
Лира потянулась к нему, ее пальцы коснулись его руки, пытаясь удержать его на земле. «Демон», - тихо сказала она, ее голос был бальзамом против надвигающейся бури. «Нам нужно быть осторожными. Если то, что говорит Ларис, правда, она действует не одна. Слепая атака может...»
Демон отстранился от ее прикосновения, его движения были резкими и обдуманными. «Она перешла черту», - холодно сказал он. «Никто не угрожает моей семье и не уходит невредимым. Никто».
Не говоря больше ни слова, он ринулся к двери, его широкие шаги не оставляли места для споров. Лира сделала шаг вперед, беспокойство отразилось на ее лице. «Демон! Куда ты идешь?»
Он замер, схватившись за дверной косяк. Когда он повернулся, его глаза встретились с ее глазами, и на мгновение пылающая ярость сменилась чем-то более мягким, более уязвимым. «Чтобы разобраться с ней. Мне. Если за этим стоит Мисария, я прослежу, чтобы она ответила за это».
«Демон, подожди...»
«Я не буду рисковать, что она ускользнет», - прервал он ее, его тон был твердым, но с оттенком сожаления о том, что он оставил ее так скоро после их возвращения. «Это закончится сегодня вечером».
Ларис, молчавший во время обмена репликами, наклонил голову, наблюдая за принцем с едва скрытым интересом. «Смелый шаг, мой принц», - пробормотал он шелковистым голосом. «Тебе нужна помощь, или мне следует предположить, что это будет... личное?»
Демон бросил на него уничтожающий взгляд. «Это не твоя забота, Лорд Стронг. Не стой у меня на пути».
С этими словами он ушел, дверь захлопнулась с тяжелым стуком, оставив комнату звенящей тишиной. Лира замерла на мгновение, разрываясь между желанием последовать за ним и осознанием того, что ей нужно остаться с Эйрисом.
Ларис нарушил тишину, его тон был обманчиво небрежным. «Решительность вашего мужа... достойна восхищения, леди Лира. Хотя я бы посоветовал вам проявить осторожность. Паутина интриг, окружающая Мисарию, огромна. Обрыв одной нити может лишь раскрыть больше».
Глаза Лиры сузились, ее золотистый взгляд был яростным. «Деймон более чем способен справиться с Мисарией. И я тоже, если до этого дойдет».
Ларис слегка загадочно улыбнулся и наклонил голову. «В этом я не сомневаюсь. Я оставлю вас наедине с вашим вечером, моя леди».
Когда Ларис ушел, Лира откинулась на спинку кресла, в ее голове лихорадочно крутились мысли о том, что может обнаружить Деймон, и о последствиях бури, которую он собирался устроить.
*******
В комнате было тихо, если не считать слабого потрескивания огня в очаге, когда вошел лорд Лайонел Стронг. Визерис сидел, сгорбившись, за своим столом, рядом с ним стоял нетронутый кубок вина. Его обычно спокойное лицо было напряжено от беспокойства, морщины возраста и стресса углубились в мерцающем свете. Он не сразу поднял глаза, его взгляд был устремлен на бумаги перед ним, хотя его внимание было явно в другом месте.
«Ваша светлость», - начал Лайонел, его голос был, как всегда, спокойным и ровным.
Визерис наконец поднял голову, выражение его лица было грубым и беззащитным, что он редко позволял себе. «Лорд Стронг», - сказал он хриплым голосом. «Сядь».
Лайонел повиновался, заняв место напротив короля, который в этот момент выглядел скорее усталым человеком, чем правителем. Визерис потер висок, словно отгоняя растущую головную боль, прежде чем заговорить снова. «Я говорил с Тайландом ранее. О Ступенях. О предполагаемых письмах от торговцев». Он замолчал, сжав руку в кулак на столе. «Он даже не видел их. Десница всем этим занялась. Отто».
Лайонел ничего не сказал, ожидая продолжения короля, зная, что молчание часто помогает лучше раскрыть правду, чем прерывание.
Голос Визериса дрожал, его разочарование росло. «Годами я доверял ему. Я считал его своим союзником, своим другом. И теперь, каждый раз, когда я оглядываюсь назад, на каждое решение, каждый совет, который он давал, я задаюсь вопросом. Было ли это ради меня? Или все это было ради его амбиций?» Его глаза блестели, хотя слезы не текли. «Неужели я был таким дураком, что поверил в него?»
«Вы не дурак, ваша светлость», - мягко сказал Лайонел. «Доверие - это не глупость. Но есть те, кто наживается на нем».
Визерис горько рассмеялся. «Действительно добыча. А теперь Лира и Эйерис... их жизни поставлены под угрозу, и ради чего? Потому что моя собственная Рука пыталась манипулировать и контролировать королевство по своему образу и подобию?» Он хлопнул рукой по столу, от силы удара кубок задрожал. «Я должен был это увидеть».
Лайонел слегка наклонился вперед, его тон был размеренным. «Ваша светлость, правда откроется со временем. И сейчас мы ближе к ней, чем когда-либо. Есть новая зацепка».
Взгляд Визериса метнулся к Лайонелу, в его усталых глазах надежда смешалась со страхом. «Какая зацепка?»
«Мисария», - сказал Лайонел ровным голосом. «Белый Червь».
Визерис моргнул. «Мисария... бывшая любовница Деймона?»
«То же самое», - подтвердил Лайонел. «Выяснилось, что именно она заплатила людям, ответственным за нападение на Лиру и Эйриса. Она их связующее звено, их работодатель».
Визерис уставился на него, тяжесть откровения тяжело легла на его плечи. «Демон знает?»
Лайонел кивнул. «Да, Ваша Светлость. Он уже едет к ней, чтобы встретиться с ней, пока мы говорим».
Король на мгновение закрыл глаза, глубоко вдохнув. Когда он снова заговорил, его голос был тихим. «Сразиться с ней. Ты имеешь в виду допросить ее. Возможно, пытать ее».
Лайонел ответил не сразу, но легкий наклон его головы был достаточным ответом.
«Она знает?» - спросил Визерис, его слова были едва громче шепота. «Она подтвердит, что Отто - тот, кто замешан?»
«Я не могу сказать, Ваша Светлость», - признался Лайонел. «То, что знает Мисария, или что она может раскрыть, неизвестно. Но если она владеет информацией, она не будет долго оставаться скрытой».
Костяшки пальцев Визериса побелели, когда он схватился за край стола, его голос стал жестче. «Если мне нужно знать что-то еще, Лайонел, говори сейчас. Я устал от полуправды и теней. Если в этом заговоре замешаны и другие, мне нужны имена».
Лайонел колебался, нехарактерная пауза, заставившая Визериса сузить глаза. «Ты всегда был одним из немногих людей в этом дворе, на честность которых я мог рассчитывать, Лайонел. Не испытывай мое терпение сейчас».
Мейстер Законов слегка наклонился вперед, его голос понизился, как будто у самих стен были уши. «Ваша светлость, вы должны понять... эти подозрения, которые я имею, - они еще не доказаны. Доносить их до вас сейчас, без уверенности, было бы преждевременно. Но...» он снова заколебался, тщательно подбирая слова, «есть шепотки, частички более обширной картины, которые предполагают участие отдельных лиц помимо Отто Хайтауэра. Лиц, которые могут иметь влияние на самые основы королевства».
Глаза Визериса сузились. «Какие личности? Говори прямо».
Лайонел сложил руки вместе, выражение его лица было мрачным. «Мейстеры, ваша светлость. Или, точнее, определенные фракции внутри Цитадели. Есть те, кто считает, что их нейтралитет - это фасад, что они работают, чтобы направлять курс королевства - не через открытые советы, а через тонкие манипуляции. Некоторые предполагают, что их интересы слишком удобно совпадают с интересами Хайтауэров».
Визерис моргнул, на мгновение у него перехватило дыхание. «Цитадель?» - повторил он недоверчиво. «Ты говоришь мне, что люди, которые служили этому королевству веками, которые заботились о больных и давали советы королям... они могут плести заговор против короны?»
«Я не делаю это заявление легкомысленно», - быстро сказал Лайонел, его голос был спокойным, но твердым. «Я также не говорю, что все мейстеры замешаны. Но леди Лира, она подозревала, что некоторые средства не были тем, чем они кажутся. И ее похитили вскоре после того, как она начала искать ответ... Ваша светлость, вы просили честности, и я дам ее вам: если мейстеры замешаны, то возможно, что их влияние могло быть гораздо глубже, чем мы смеем себе представить».
Визерис откинулся на спинку стула, его лицо побледнело и осунулось. Его разум обратился к воспоминаниям об Эмме, ее криках на родильной кровати, холодных заверениях Великого мейстера, что другого пути нет. Может, это тоже была манипуляция? Жестокий толчок в направлении, которое служило чьим-то интересам?
Он покачал головой, словно пытаясь отогнать эту мысль. «И что они выиграют, Лайонел? Какая причина у мейстеров работать против короны? Против меня?»
Голос Лайонела стал тише, осторожнее. «Есть те, кто считает, что Цитадель видит в династии Таргариенов угрозу балансу сил в королевстве. Драконы, ваша светлость, для некоторых олицетворяют хаос. Они - огонь и кровь, а не порядок. И если Цитадель стремится к порядку превыше всего...»
Визерис закрыл глаза, его охватила глубокая усталость. «Ты говоришь мне, что само существование моей семьи может быть причиной этого заговора».
«Я говорю, что это возможно, Ваша Светлость», - признал Лайонел. «И если это правда, то этот заговор мог существовать задолго до того, как Отто Хайтауэр пришел к власти».
Король открыл глаза, и на смену усталости пришел проблеск гнева. «Если вы правы, то Отто не просто соучастник - он орудие в их игре. Добровольный участник их интриг».
Лайонел склонил голову. «Похоже, так оно и есть. Но, Ваша Светлость, я бы попросил время, чтобы собрать доказательства, прежде чем действовать. Если в этом замешаны мейстеры, нам следует действовать осторожно. Они укоренились в каждом уголке королевства. Необдуманный шаг может загнать их еще дальше в тень, и тогда их будет еще труднее искоренить».
Визерис резко выдохнул, его разочарование было ощутимо. «А что с Мисарией? У нее будут ответы?»
«Я не знаю, что раскроет Мисария», - признался Лайонел. «Но если она была союзницей Отто, она может подтвердить многое - или указать нам направление для поиска».
Рука Визериса сжалась в кулак. «Демон заставит ее говорить. В этом я не сомневаюсь».
Лайонел не ответил, его молчание говорило само за себя. Король изучал его мгновение, затем наклонился вперед, его голос был полон убежденности. «Расследуй, Лайонел. Найди мне доказательства. Принеси мне правду, какой бы темной она ни была».
Лайонел поднялся, низко поклонившись. «Как прикажете, Ваша светлость».
Когда лорд Стронг ушел, Визерис остался сидеть, уставившись в огонь. Комната казалась холоднее, тени длиннее. Его охватило ужасное осознание: он был слеп не только к амбициям Отто, но, возможно, и к гораздо большей угрозе, которая таилась в самом сердце королевства на протяжении поколений.
«Я был глупцом, что доверял так слепо, - с горечью подумал он. - И теперь мне придется заплатить за свое невежество».
********
Луна висела низко над Красным замком, когда Деймон мчался по коридорам, едва сдерживая ярость. В тот момент, когда он услышал слова Ларисл Стронга - Белый Червь - все встало на свои места. Мисария. Конечно. Призрак из его прошлого, тот, которого он считал давно похороненным, теперь восстал, чтобы угрожать всему, что ему было дорого. Его разум метался от мыслей о возмездии, его тело напряглось, когда он направился к конюшням, где его ждала лошадь.
«Демон!» - раздался голос в тихом дворе.
Он резко повернулся, прищурив глаза. Харвин Стронг встал у него на пути, его широкие плечи решительно расправлены, его лоб нахмурен от беспокойства. Челюсть Дэймона сжалась. У него не было времени на прерывания.
«Я знаю, о чем ты думаешь», - начал Харвин, выступая вперед с осторожностью и властностью. «Но сейчас не время».
Демон усмехнулся, его губы скривились в усмешке. "Не время? Они забрали мою жену. Моего сына. И ты говоришь мне, что сейчас не время?"
Харвин стоял на своем, не обращая внимания на резкость в голосе Деймона. «Ты думаешь о Мисарии», - сказал он ровным тоном. «Если ты убьешь ее сейчас, мы потеряем всякий шанс раскрыть то, что на самом деле стоит за этой атакой. Она больше, чем просто пешка - она ключ. Ключ, который может связать Отто Хайтауэра со всем этим».
Рука Демона зависла около рукояти меча. «А если она виновата во всем этом?» - прорычал он. «Если она отдала приказ их забрать?»
«Тогда она должна ответить за это», - твердо сказал Харвин. «Но не сейчас. Ты хочешь уничтожить Отто Хайтауэра? Ты хочешь разоблачить его замыслы? Мисария - единственный человек, который может нам в этом помочь. Если мы убьем ее сейчас, мы потеряем наш единственный рычаг».
Глаза Деймона мелькнули в нерешительности. Его разум бушевал против слов Харвина, требуя быстрых действий, мести - кровь за кровь. Но логика в аргументах Харвина терзала его. Его руки сгибались, костяшки пальцев белели.
«Я ей не доверяю», - выплюнул Деймон низким и ядовитым голосом.
«И ты не должен этого делать», - ответил Харвин, его тон был твердым, но спокойным. «Но если ты будешь действовать сейчас, в гневе, мы можем потерять больше, чем получить. Давайте соберем необходимые нам доказательства. Давайте разберемся с Отто как следует - покалечим его там, где это необходимо. Мисария может нам это дать».
Грудь Демона поднималась и опускалась от быстрых, поверхностных вдохов, борьба между импульсом и разумом была очевидна в его позе. Наконец, он отступил назад, хотя его рука все еще сжимала рукоять меча.
«Лучше бы ты оказался прав», - предупредил Деймон, его голос был едва громче рычания.
Харвин кивнул, облегчение смягчалось пониманием. «Мы сделаем это вместе», - сказал он. «С правильным планом».
Демон повернулся, его глаза все еще пылали, но на данный момент буря его ярости была сдержана. Он подождет. Но недолго.
********
Воздух в покоях Алисент был заряжен напряжением, ее шаги были неумолимы, когда она заламывала руки, ее разочарование было видно в каждой напряженной линии ее тела. Отто Хайтауэр стоял у очага, скрестив руки на груди, его лицо было бесстрастной маской, хотя его расчетливые глаза выдавали вращающиеся в его голове колеса.
«Они вернулись», - прошипела Алисента, нарушая тишину. «Лира, Эйерис - они вернулись, и теперь Деймон рыщет по замку, как дикий зверь. Мы потерпели неудачу, отец. И теперь все под угрозой».
Взгляд Отто следил за ней мгновение, прежде чем он заговорил ровным голосом. «Это действительно неудача, но не непреодолимая. Возвращение мальчика усложняет ситуацию, но оно также представляет возможность».
Алисент остановилась, резко повернувшись к нему. «Возможность? Как ты можешь видеть в этом что-то, кроме катастрофы? Деймон сейчас опаснее, чем когда-либо - Визерис уже начинает потакать ему, из чувства вины или братской привязанности, неважно. Он поверит всему, что скажет ему Деймон».
Отто поднял руку, давая ей знак успокоиться. «Поведение Деймона, Алисента, - вот ключ. Он - буря, непредсказуемая и неуправляемая. Чем больше он бушует, тем яснее становится Визерису, что его брат представляет опасность - не только для короны, но и для безопасности королевства».
Алисента нахмурилась. «Думаешь, Визерис пойдет против Деймона? После всего, что случилось? Он уже винит себя за похищение».
«Эта вина исчезнет», - сказал Отто, его тон был размеренным. «Но действия Деймона - нет. Мы должны сделать так, чтобы его ярость из-за этого инцидента выплеснулась наружу, чтобы это стало зрелищем, которое Визерис не сможет игнорировать. Характер принца сделает за нас всю работу».
Губы Алисент сжались. «А что с Эйрисом? Его неестественная связь с драконами - его потенциал - опасен. Деймон будет его развивать, а Рейнира... она увидит в мальчике еще одно оружие, которым можно будет воспользоваться для утверждения своих притязаний».
Отто медленно кивнул, подходя ближе. «Эйерис - суть всего этого, Алисент. Мальчик могущественен, да, но он также ребенок. Ребенка можно направлять. Контролировать. Если Визериса можно заставить увидеть, какой риск Деймон представляет для будущего мальчика - для будущего Эйегона - тогда король будет действовать. Он должен».
«А что, если он этого не сделает?» - голос Алисент был резким, полным страха. «А что, если Визерис продолжит видеть в Деймоне не более чем обиженного брата? А что, если он поверит, что гнев Деймона оправдан?»
«Тогда мы гарантируем, что Деймон оправдает наши предупреждения», - ответил Отто, его глаза сверкали решимостью. «Деймон уже поглощен яростью. Он будет действовать безрассудно. Он наживет врагов при дворе, среди знати, даже среди простого народа, если его подтолкнут достаточно далеко. Вопрос в том, чтобы позиционировать себя как голос разума, когда это произойдет».
Алисента медленно выдохнула, ее гнев не совсем утих, но смягчился спокойствием отца. «И как мы себя поставим?»
«Мы ждем», - просто сказал Отто. «Деймон сыграет свою роль, не осознавая этого. Тем временем ты должна продолжать быть вечно послушной королевой и матерью. Защищай Эйгона, Хелену и своего будущего ребенка. Пусть двор увидит в тебе столп стабильности. Контраст между тобой и Деймоном будет невозможно игнорировать».
Алисент неохотно кивнула, но не смогла сдержать горечь в голосе. «Вы говорите о стабильности, но я чувствую, что все ускользает у меня из рук».
Отто положил руку ей на плечо, его хватка была крепкой, но не злой. «Именно в хаосе мы находим свой путь, Алисента. Доверься мне, как и всегда. Собственная натура Деймона станет его погибелью. И когда придет время, мы обеспечим, чтобы Эйрис был поставлен на колени».
Алисента не ответила, но напряжение в ее плечах не спало. Она повернулась к окну, положив руки на растущий живот, и уставилась на двор внизу, где тень Красного замка нависала над городом. Отто отошел, выражение его лица было непроницаемым, но его разум уже крутился нитями нового плана, каждый из которых был тщательно сплетен, чтобы гарантировать, что наследие Хайтауэра сохранится.