Родословный

В хижине было душно в своей тишине, тишину нарушал только слабый шелест ветра снаружи. Деймон мерил шагами небольшое пространство, словно сдерживаемая буря, его ботинки стучали по изношенному деревянному полу. Его серебристые волосы были растрепаны, лицо напряжено от груза слишком многих мыслей. Лира сидела у огня, ее золотистые глаза следили за ним, пока он двигался, ожидая, когда он заговорит.

Наконец, Деймон остановился и повернулся к ней, его плечи поникли, словно вся тяжесть мира навалилась на него разом. «Это моя вина», - сказал он, его голос был полон вины. «Я был глупцом, когда думал, что могу оставить тебя и Эйриса без охраны, даже на мгновение. Я должен был увидеть ловушку Отто такой, какой она была. Я должен был знать, что он придет за мной единственным известным ему способом - нападая на тех, кого я люблю».

Лира открыла рот, чтобы ответить, но Деймон поднял руку, чтобы остановить ее. «Нет, позволь мне сказать это. Я должен был остаться, Лира. Я должен был бороться сильнее, быть более внимательным. Вместо этого я позволил себе быть втянутым в его интриги, и теперь посмотри, где мы находимся. Вы с Эйрисом прошли через бог знает что...» Его голос надломился, и он отвернулся, сжав кулаки по бокам.

«Он сильный, Деймон», - мягко сказала Лира, но эти слова не смогли успокоить бурю внутри него.

«Сильный», - горько повторил Деймон. «Он ребенок, Лира. Мой сын. Он не должен быть сильным. Он должен быть в безопасности, счастлив - защищен. Вместо этого его втянули в ту грязь, от которой я поклялся держать его подальше. И это моя вина». Он опустился на скамейку, положив голову на руки. «Я подвел вас. Вас обоих».

Грудь Лиры ныла от боли в его голосе. Она встала и подошла к нему, опустившись на колени рядом с ним. «Деймон, послушай меня. Это не твоя вина. Мы попались в чужую игру, но это не значит, что ты нас подвел».

Он поднял голову, его фиолетовые глаза потемнели от гнева и горя. «Неважно, что ты говоришь, Лира. Это моя вина. И я все исправлю». Его тон изменился, его печаль превратилась в решимость. «Я найду того, кто это сделал, и убью их. Медленно, мучительно. Отто Хайтауэр, люди, которых он нанял, - каждый из них. Они будут молить о пощаде, прежде чем я закончу».

Его слова вызвали дрожь в ее теле, не от страха, а от силы его ярости. Она лучше, чем кто-либо, знала, насколько глубок может быть гнев Деймона. «Деймон...»

«И после этого», - прервал он ее, его голос стал тише, хотя и не менее напряженным, - «мы уходим».

«Что ты имеешь в виду?» - спросила она, хотя уже боялась ответа.

«Мы уходим», - сказал он, его тон был резким и убежденным. «Мы отправимся на Драконий Камень. Это единственное место, где вы с Эйрисом будете в безопасности. Никаких интриганов-лордов, никаких коварных мейстеров - только камень, море и огонь. Я отведу вас обоих туда и буду держать подальше от этой выгребной ямы двора».

«Демон...»

Он не дал ей договорить. «Я никому здесь не могу доверять, Лира. Ни лордам, ни совету - и даже Визерису».

Брови Лиры нахмурились от удивления. «Визерис любит тебя, Деймон. Он любит Эйериса».

Деймон усмехнулся, его лицо потемнело. «Визерис любит свой мир больше, чем нас. Он не видит мир таким, какой он есть, Лира. Он слеп к планам Отто, слеп к змеям в его собственном совете. Он предпочтет цепляться за свои иллюзии гармонии, чем защищать свою семью. Я не могу доверить ему твою безопасность - не после этого».

Он снова начал ходить, его гнев выплескивался наружу. «Отто годами нашептывал ему на ухо яд, и Визерис слушает, всегда слушает, даже когда правда смотрит ему в лицо. Он предпочтет держать Отто рядом, чем признать, что он неправ. И кто за это пострадает? Не он. Мы. Вы. Эйерис. С меня хватит».

Лира протянула руку, беря его за руку, чтобы остановить на полпути. «Деймон, пожалуйста. Бегство к Драконьему Камню не исправит ситуацию».

«Это не бегство», - резко бросил он, отдергивая руку. «Это защита моей семьи. Я больше не буду рисковать вашими жизнями. Вы останетесь там, где никто не сможет вас достать, пока я разберусь с остальными. Отто, совет, трон - они могут гореть, мне все равно, пока вы с Эйрисом в безопасности».

Его голос смягчился, но отчаяние в его глазах было несомненным. «Ты - все, что у меня есть, Лира. Если что-то случится с тобой или Эйрисом...» Он замолчал, не в силах закончить мысль.

Грудь Лиры сжалась от его слов, ее собственная вина грозила вырваться на поверхность, но она подавила ее. Сейчас не время для ее сомнений - еще нет. «Деймон, мы еще не сломлены. Мы разберемся с этим вместе».

Демон долго смотрел на нее, сжав челюсти, прежде чем наконец кивнуть. «Я убью того, кто это сделал», - сказал он, его голос был тихим и полным обещаний. «Клянусь».

Буря внутри него утихла, но Лира знала, что это временно. Предстоящая битва будет гораздо сложнее, чем представлял себе Деймон.

В маленькой каюте было тихо, если не считать потрескивания огня и слабого, ровного дыхания Эйриса, спящего на самодельной койке в углу. Лира взглянула на него, ее золотистые глаза смягчились при виде ее сына, наконец обретшего покой после дней смятения. Но тяжесть того, что ей нужно было сказать Деймону, давила на ее грудь, как камень.

Деймон сидел напротив нее, наклонившись вперед, положив локти на колени и опустив голову. Напряжение в его теле не ослабло, даже после его обещания защитить их. Она чувствовала его решимость, резкую и непреклонную, но она также чувствовала трещины под поверхностью.

«Деймон», - нерешительно начала она, ее голос был едва громче шепота, «что если... что если это был не Отто?»

Он резко поднял голову, его фиолетовые глаза сузились в замешательстве. «Что ты имеешь в виду?»

Лира колебалась, ее руки скручивались на коленях. «Я имею в виду, что если Отто не стоял за нападением? Что если... это было из-за меня?»

Дэймон нахмурился, его замешательство сменилось недоверием. «Лира, это абсурд. Отто перевернул бы небеса, чтобы увидеть меня уничтоженным, и он использовал бы любые необходимые средства, чтобы сделать это. Зачем кому-то нацеливаться на тебя?»

Она глубоко вздохнула, успокаивая себя. «Из-за того, что я изучала. Из-за вопросов, которые я задавала о мейстерах - о Цитадели».

Демон откинулся назад, выражение его лица теперь было настороженным, его гнев кипел прямо под поверхностью. «Какие вопросы?»

Голос Лиры дрогнул, но она продолжила. «Деймон, я пыталась понять, что случилось с Эммой. С Бейлоном. С другими членами твоей семьи, которые... которые умерли слишком молодыми, слишком внезапно. Для меня это не имело смысла. Таргариены сильны, выносливы. Но было так много потерь, так много страданий, и это всегда происходит, когда приносит пользу другим».

Его взгляд стал острее, и она увидела вспышку понимания в его глазах. «Ты думаешь, что мейстеры приложили к этому руку».

«Я не просто так думаю», - сказала она, и ее голос стал тверже. «Я так и подозреваю. Смерть Эммы - она не была естественной. Я говорила с Амандой, Деймон. Зелья, которые ей давали во время беременности, не должны были ей помочь. Они должны были ослабить ее, чтобы она не выжила».

Демон вскочил на ноги, его стул заскрежетал по деревянному полу. «Кто тебе это сказал?»

«Мне никто не сказал», - ответила Лира, ее голос слегка повысился, когда она проследила за ним взглядом. «Я сама собирала все по кусочкам. Я просматривала старые записи, журналы, все, что могла найти. И Деймон... Я не единственная, кто так думает. Ларис Стронг указал мне правильное направление. Он тоже это видит».

Челюсти Демона сжались, кулаки сжались по бокам. «Ларис Стронг», - выплюнул он, его тон был пронизан подозрением. «И что он выигрывает, втягивая тебя в это?»

«Я не знаю», - призналась Лира. «Но я верю, что он говорит правду. Мейстеры - может быть, даже Вера - они годами работали над тем, чтобы подорвать Таргариенов. Они боятся нас, Деймон. Они боятся того, что мы представляем: драконов, огня, силы. Они боялись и Валери, моей семьи, из-за того, что мы знали, что мы могли сделать».

Глаза Деймона сузились. «Валери были целителями, а не воинами».

Лира колебалась, взглянув на Эйриса, чтобы убедиться, что он все еще спит. «Они боялись знаний, Деймон. Моя семья знала то, что Цитадель не хотела, чтобы знал мир - о Валирии, о драконах, о том, как исцелять, по-настоящему исцелять. Они преследовали нас, потому что мы бросили вызов их власти. А теперь... я думаю, они видят Таргариенов так же. Они не могут контролировать тебя, поэтому они хотят уничтожить тебя».

Деймон откинулся на спинку стула, его лицо потемнело. «И ты думаешь, они забрали тебя - забрали Эйриса - из-за этого?»

Лира медленно кивнула. «Я думаю, кто-то узнал, что я искала. Может, они хотели заставить меня замолчать. Может, они хотели использовать Эйриса для чего-то другого. Но дело было не только в тебе, Деймон. Дело было не только в том, что Отто пытался спровоцировать тебя. Дело было больше».

Наступившая тишина была тяжелой, прерываемой лишь звуком, с которым Эйерис шевелился во сне. Лицо Деймона было маской ярости и разочарования, его руки сжимали подлокотники кресла так сильно, что костяшки пальцев побелели.

«Итак, что нам делать?» - наконец спросил он, его голос был тихим и зловещим.

«Мы остаёмся», - твёрдо сказала Лира, её золотистые глаза сверкали решимостью. «Мы остаёмся и сражаемся. Мы не можем оставить Рейниру и Визериса в окружении людей, которые могут их предать. Мы должны найти правду, Деймон. Для Эммы. Для Бейлона. Для всех, кого мы потеряли».

Челюсть Демона работала, пока он пытался сдержать свои эмоции. Наконец, он кивнул, его решимость окрепла. «Мы найдем их», - сказал он, его голос был рычащим. «И когда мы это сделаем, я сожгу их ложь дотла».

Лира протянула руку, накрывая его руку своей. «Я знаю, что ты защитишь нас, Деймон. Ты никогда не подведешь».

Он посмотрел на нее, его гнев смягчился непреклонной силой ее взгляда, и впервые за много дней в нем затеплился проблеск надежды.

********

Солнце было тяжелым от запаха горящего дуба, пламя в очаге отбрасывало длинные мерцающие тени на каменные стены. Рейнира стояла спиной к отцу, глядя в огонь, как будто он мог ответить на смятение в ее сердце. Ее руки были крепко скрещены на груди, щит против бури эмоций, грозившей прорваться сквозь ее спокойный фасад. Позади нее за резным дубовым столом сидел Визерис, тяжесть его короны, казалось, тянула его плечи вниз, хотя его голова была непокрыта.

«Отто Хайтауэр», - начала она холодным и точным голосом, - «манипулировал вами годами, отец. И теперь его схемы поставили под угрозу вашу семью».

Визерис вздрогнул от ее прямоты, его губы сжались, когда он поставил кубок на стол. «Это несправедливое обвинение, Рейнира. Отто был верным слугой короны, голосом разума во времена смуты. Он направлял меня...»

«Вел тебя?» - резко перебила Рейнира. «Он сам себя вел . Ложный отчет со Ступеней выманил Деймона из столицы, оставив Лиру и Эйриса уязвимыми. И теперь их забрали - похитили, Отец! Ты не можешь по-настоящему поверить, что это простое совпадение».

Визерис тяжело выдохнул, его пальцы сжались вокруг подлокотников кресла. «Я... я задавался вопросом», - признался он, хотя его слова были нерешительными, как будто каждое из них вырывалось у него против воли. «Но Отто был рядом со мной так долго. Он был... другом».

«Друг?» - голос Рейниры дрогнул от недоверия. Она сделала шаг вперед, ее золотая цепь покачивалась в такт движению. «Разве друзья сеют семена сомнения против твоей собственной крови? Разве они стравливают твоих детей друг с другом, шепча об измене и амбициях? Открой глаза, отец. Отто предан своей семье, а не нашей».

Король потер висок, на его лице отразилась глубокая усталость. «Он всегда действовал, заботясь об интересах королевства. Иногда он мог переступать границы, но это не доказательство предательства».

Рейнира сжала кулаки по бокам, ее голос повысился от разочарования. «В интересах королевства? Разве в интересах королевства разделить Дом Таргариенов? Оставить свою семью уязвимой, сея хаос при дворе? Деймон охотится за своей женой и сыном, и королевство истекает кровью, если он их не найдет. Отто больше всех от этого выиграет. Как ты можешь этого не видеть?»

Визерис метнул на нее взгляд, и сквозь его усталость прорвался гнев. «Ты считаешь меня слепым?» - спросил он, слегка повысив голос. «Ты думаешь, я не вижу проблем, которые нас окружают? Я попросил Лайонела Стронга провести расследование. Он дотошен, беспристрастен и не обязан быть верным Хайтауэру. Если Отто виновен, он ответит за это. Клянусь тебе, Рейнира».

«Если?» - повторила Рейнира, ее тон был язвительным. «Ты все еще цепляешься за сомнения. Расследование Лайонела займет время, и с каждым днем ​​Лира и Эйерис остаются в опасности. Сколько раз должны раскрыться планы Отто, прежде чем ты начнешь действовать?»

Глаза Рейниры сузились, ее голос стал опасным и спокойным. «Ты начинаешь видеть правду о нем, но одни обещания не исправят то, что было сломано. Деймон этого не простит. И я тоже».

Визерис откинулся на спинку стула, истощение отразилось в каждой черте его лица. Он выглядел старше, чем даже несколько дней назад, как будто тяжесть короны стала тяжелее после отсутствия Деймона и похищения Лиры и Эйриса. «Гнев Деймона - это именно то, чего я хочу избежать», - пробормотал он, обращаясь наполовину к себе. «Если он ворвется в Красный замок, размахивая Темной Сестрой, там не останется ничего, кроме пепла и крови. Я должен действовать осторожно».

«Эта осторожность уже слишком дорого тебе обошлась», - резко бросила Рейнира, ее самообладание наконец дало трещину. «Деймон может быть бурей, но Отто - архитектор этого хаоса. Он не остановится, пока не обеспечит себе власть за счет всех нас. Найди правду, отец. Накажи его, если должен, но сделай это сейчас. Иначе королевство посчитает тебя слабым. А я посчитаю тебя соучастником».

Визерис наклонился вперед, его голос стал тише, но не менее настойчивым. «Ты думаешь, меня это не преследует? Что я не лежу без сна, размышляя, не обманули ли меня те, кому я доверял? Отто служил мне десятилетиями, Рейнира. Подвергать его сомнению - значит подвергать сомнению саму основу моего правления».

«Значит, твое правление построено на песке», - сказала она мягким, но непреклонным голосом.

Ее слова поразили его, как физический удар. Он откинулся на спинку стула, его выражение лица рассыпалось во что-то хрупкое. «Ты считаешь меня слабым», - тихо сказал он, больше себе, чем ей.

Рейнира подошла ближе, ее гнев уступил место отчаянной настойчивости. «Я думаю, ты человек, который хочет верить в доброту окружающих. Но трон требует большего, чем доверие, отец. Он требует бдительности. Ты не можешь позволить себе больше обманываться».

Визерис закрыл глаза, слегка наклонив голову. «Лайонел раскроет правду», - пробормотал он, хотя в его голосе было мало убежденности.

«Тогда докажи это», - сказала Рейнира, ее тон был твердым, но с оттенком грусти. «Докажи мне, что ты можешь видеть правду, пока не стало слишком поздно. Покажи мне, что ты можешь действовать как король - и как отец».

«Я не подведу тебя, Рейнира», - наконец сказал он, его голос был полон убежденности. «Я не подведу и Деймона, и Лиру. Если Отто виновен, он накажет за свои преступления. Но я должен действовать на основе доказательств, а не обвинений. Я прошу твоего терпения».

Рейнира выпрямилась, свет костра отразился от золотой нити ее платья. Ее гордость была очевидна в наклоне подбородка, но также была боль в ее глазах. «Терпение - это роскошь, которую мы не можем себе позволить, отец. Я подожду. Но недолго».

Она повернулась и пошла к двери, ее шаги эхом разносились по тихой комнате. Визерис смотрел ей вслед, его руки слегка дрожали, когда он потянулся за кубком. Вино обжигало, скользя по его горлу, но оно не притупляло боль, растущую в груди.

Когда дверь за ней закрылась, он уставился на мерцающий огонь, свет которого отражался в его глазах. Впервые сомнения терзали его так, что он не мог их игнорировать. Мог ли Отто быть действительно архитектором такой боли? Неужели он, Визерис Таргариен, был слеп к яду, гноящемуся при его дворе?

Эта мысль пронзила его до глубины души.

********

Утреннее солнце пробивало свет сквозь кроны деревьев, отбрасывая золотистый свет на поляну, где стояла маленькая семья. Гаррет, лесник, был высок и широкоплеч, его лицо было обветрено годами тяжелого труда в лесу. Он стоял, перекинув топор через спину, в его позе чувствовалась спокойная сила. Рядом с ним была Маера, его жена - широкобедрая и крепкая, с седеющими каштановыми волосами, заплетенными в простую косу. Ее нежные глаза излучали тепло, которое, казалось, впитывало холод леса, а ее улыбка была той, которая приветствовала даже незнакомцев в их скромном доме.

Их двое детей, Тирон и Эленна, застенчиво стояли рядом. Тирон, старший из них, был долговязым мальчиком лет четырнадцати, с дикой гривой темных волос и взглядом тихого любопытства в глазах. Он помогал отцу в лесу, изучая пути леса и его секреты. Эленна, всего на несколько лет моложе, имела такие же темные волосы, но с мягкими, округлыми чертами лица, которые делали ее почти неземной, ее большие карие глаза постоянно искали и изучали все вокруг.

Демон стоял перед Гарретом, его взгляд был суровым, но в его словах была искренность. «Мы в неоплатном долгу перед тобой», - сказал он, его голос был полон эмоций. «Ты защитил мою семью, когда у тебя не было на то причин. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится - монеты, защита, что угодно - я клянусь, я дам тебе слово принца королевства».

Гаррет долго смотрел на него, прежде чем медленно кивнуть. В его поведении не было хвастовства, не было нужды в фанфарах. «Мы поступили правильно», - просто сказал он, его глубокий голос рокотал. «Мальчик напомнил мне моего собственного. И я бы сделал это снова, если бы возникла необходимость». Его взгляд смягчился, когда он наблюдал за Эйрисом, который теперь бегал с собакой семьи.

Маэра шагнула вперед, ее руки нежно лежали на фартуке, ее сердце было таким же нежным, как ее слова. «Ваша семья всегда желанна здесь, мой господин», - тихо сказала она. «Эйрис - он милый мальчик. Подарок для нас, в каком-то смысле. И если вам когда-нибудь понадобится убежище, вы знаете, где нас найти».

Лира, тронутая ее теплотой, улыбнулась и кивнула. «Я никогда не смогу достаточно отблагодарить тебя за то, что ты сделала. Я только хотела бы, чтобы мы могли отплатить тебе должным образом за все, что ты нам дала».

«Вы уже сделали более чем достаточно», - ответила Маэра. «Видеть, что наш дом снова наполнен таким смехом, это словно благословение. Никто никогда не откажет нуждающимся, особенно когда в доме есть ребенок».

В этот момент Эйрис, гонявшийся за собакой, бросился к родителям с азартом, танцующим в его фиолетово-золотистых глазах. «Караксес действительно ждет нас, мама?» - спросил он, затаив дыхание, его лицо светилось радостью.

«Да, милая», - сказала Лира, ее голос был тихим, но наполненным теплом, которое мог извлечь из нее только ее сын. «Он ждет прямо за деревьями, горя желанием отвезти нас домой».

Деймон положил руку на плечо Эйриса, глядя на сына нехарактерно мягким взглядом. «Домой, маленький дракон», - пробормотал он, его голос был едва громче шепота, и Эйрис ухмыльнулся в ответ, его лицо озарилось при упоминании дракона.

«Мы не можем заставлять Караксеса ждать», - сказал Деймон, выпрямляясь и поворачиваясь к Гаррету и Маэре. Он крепко пожал руку лесорубу. «Мы не забудем, что вы для нас сделали. Если вам когда-нибудь что-нибудь понадобится - что угодно - даю вам слово».

Гаррет вернул рукопожатие, его лицо было хладнокровным, но глаза теплыми. «Это была честь, мой принц. Позаботься о своей семье. Нет более великого долга, чем этот».

Лира наклонилась и крепко обняла Маеру, ее голос был полон эмоций. «Я этого не забуду. Спасибо тебе за все».

Женщины расстались, и семья повернула к тропе, ведущей из леса. Эйрис теперь бежал впереди, его волнение было заразительным, поскольку он горячо задавал вопросы о Караксесе.

Когда Деймон и Лира направились к краю леса, звук смеха их сына наполнил воздух, смешиваясь с шелестом деревьев. Гаррет и Мейра стояли на поляне, наблюдая, как уходят Таргариены, на их лицах была смесь уважения и нежности.

«Для меня было честью помочь им», - тихо сказала Маэра, и в ее голосе слышались одновременно печаль и надежда.

«Может быть, однажды они ответят тем же», - пробормотал Гаррет, хотя в его тоне не было никаких ожиданий. Это была просто правда.

Лира оглянулась через плечо, мельком увидев семью лесника. Она прошептала Деймону: «Они дали нам больше, чем просто убежище, Деймон. Они дали нам доброту. Мы не забудем их».

Деймон кивнул, устремив взгляд на тропу впереди, где вдалеке маячила тень Караксеса, его огромные крылья сгибались, пока он ждал своих всадников.

«Мы не забудем», - сказал Деймон, его голос был твердым, хотя в его словах был несомненный вес. Они вернутся, чтобы отдать этот долг, когда придет время.

И с этими словами Таргариены направились к своему дракону, тихий лес исчез за их спиной, но воспоминания об этой семье, об их доброте остались с ними.

Вскоре раздался несомненный рык Караксеса, за которым последовал восторженный визг мальчика. «Караксес!» - крикнул Эйрис, побежав вперед, когда в поле зрения появился багровый дракон.

Вид огромного зверя принес облегчение Деймону и Лире. Каракс опустил голову, его глаза сверкнули, когда Эйерис приблизился без страха, прижимая свои маленькие руки к теплой чешуе дракона.

«Домой», - пробормотала Лира, найдя руку Дэймона.

Он кивнул, устремив взгляд на сына. «Домой», - повторил он, хотя в его голосе звучала резкость.

Многое предстояло сделать, многое отомстить и многое раскрыть, но сейчас у них была семья и был Караксес. Этого будет достаточно, чтобы вести их вперед.