Родословный

Лес тянулся бесконечно, лабиринт возвышающихся дубов и спутанных кустарников. Деймон часами бродил по нему, его ботинки были покрыты грязью, а нервы на пределе. Мысль о Лире и Эйрисе - холодных, голодных и уязвимых - грызла его, как голодный волк. Каждый шорох листьев инстинктивно клал его руку на рукоять Темной Сестры, его паранойя обострялась до смертельной остроты. И что еще хуже, он не мог избавиться от страха, что тот, кто их забрал, все еще может скрываться поблизости, ожидая возможности нанести новый удар.

Наконец, терпение его было на пределе, Дэймон решил, что увидит то, что лес не мог ему показать. Он оседлал Караксеса, крылья кроваво-красного дракона широко расправились, когда они взлетели в воздух. Сверху лес превратился в лоскутное одеяло из зеленых и коричневых оттенков, густой полог скрывал все секреты, что таились внизу. Дэймон осмотрел ландшафт, его острые глаза искали что-нибудь - что угодно вообще - что могло бы привести его к его семье.

Затем он увидел это: тонкая струйка дыма, вьющаяся вверх сквозь деревья. Его сердце подпрыгнуло. Дым означал огонь, огонь означал жизнь, а жизнь означала шанс. Он призвал Караксеса спуститься, кожистые крылья дракона рассекли воздух, когда они приземлились на поляне недалеко от источника.

Демон быстро спешился, похлопав Караксеса по шее в безмолвном приказе оставаться на месте. Он прокрался сквозь деревья, его шаги были бесшумны, как тень. Маленький дом показался в поле зрения, скромный и потрепанный непогодой, его труба все еще выпускала слабые следы дыма. Он вытащил Темную Сестру из ножен, валирийская сталь сверкала даже в приглушенном лесном свете. Его мысли лихорадочно метались. Это было убежище или очередное логово волков?

Когда он добрался до дома, Деймон подошел к одному из окон, пригнувшись и заглянув внутрь. У него перехватило дыхание. Возле огня сидела Лира, а Эйрис свернулся калачиком у нее на коленях, серебристо-белые волосы мальчика резко контрастировали с ее темными локонами. Голова Эйриса покоилась у нее на коленях, его маленькое тело поднималось и опускалось в ровном ритме сна. Лицо Лиры было изнурено, ее золотистые глаза смотрели в пламя, но она, казалось, не пострадала. Облегчение нахлынуло в груди Деймона, волна была такой сильной, что он едва не упал на колени.

Но он не позволил этому захлестнуть его. Он осмотрел остальную часть комнаты, его инстинкты воина отказывались ослаблять бдительность. Мужчина и женщина сидели напротив Лиры, их лица были усталыми, но добрыми. Двое детей тихо играли в углу. По спокойному поведению Лиры Деймон мог сказать, что непосредственной угрозы не было. Эти люди не были ее похитителями.

Он нашел их. Наконец-то он нашел их.

Вид их, живых, но таких уязвимых, довел его до грани самообладания. Он сталкивался с битвами, дуэлями, кровопролитием - но этот момент, когда его семья была в безопасности, но сломлена испытаниями, был почти невыносим. Бремя ответственности висело на его шее, как железная цепь. Он не смог защитить их однажды. Он никогда не мог позволить этому случиться снова.

Демон поднялся и направился к двери. Его рука сжалась на рукояти Темной Сестры - не от страха, а от готовности. Он открыл дверь без колебаний, шагнув в тепло комнаты.

Скрип двери привлек все взгляды в комнате. Человек у очага резко встал, инстинктивно встав между незваным гостем и его семьей. Его плечи напряглись, мозолистые руки сжались в кулаки, но его движение замедлилось, когда он увидел фигуру, стоящую в дверном проеме.

Там стоял Деймон Таргариен, его серебряные волосы были заляпаны грязью и потом, его доспехи потускнели от лесной грязи. Драконий знак, выгравированный на его нагруднике, казалось, пульсировал собственной жизнью в свете костра. В одной руке Темная Сестра висела свободно, но не без дела, легендарный клинок - молчаливое обещание как защиты, так и разрушения. Его фиолетовые глаза, налитые кровью от истощения и чего-то более глубокого, пронеслись по комнате, и на мгновение Деймону показалось, что он вот-вот рухнет под тяжестью своего облегчения.

Мужчина колебался, разрываясь между страхом и желанием защитить свою семью, но напряжение в комнате было снято одним-единственным словом.

«Демон!» - позвал его голос Лиры, полный эмоций. Ее золотистые глаза, стеклянные от непролитых слез, загорелись смесью недоверия и подавляющего облегчения.

Дыхание дровосека сбилось. Его взгляд метнулся от Лиры к человеку в дверях, его мысли догнали невозможную реальность перед ним. Белые волосы, валирийская сталь, присутствие, которое, казалось, заполняло всю комнату - это был не обычный рыцарь, заблудившийся в лесу. Это был принц Деймон Таргариен.

Зов Лиры, казалось, вывел Деймона из оцепенения. Он сделал шаг вперед, полностью сосредоточившись на ней. Но прежде чем он успел сократить расстояние, воздух пронзил тихий крик.

«Отец!» Эйерис, его серебристо-белые волосы были растрепаны, а щеки залиты слезами, спотыкался на нетвердых ногах. Его крошечные ручки отчаянно вытянулись, когда он побежал к Деймону.

Жесткое выражение лица Деймона мгновенно рассыпалось. Он упал на колени, позволив Темной Сестре упасть забытой на землю, когда он поймал сына на руки. Эйрис прижался к нему, его маленькое тело сотрясалось от рыданий, и Деймон прижался лицом к волосам мальчика, шепча слова слишком тихо, чтобы кто-то другой мог их услышать. Его руки, грубые и мозолистые от многих лет владения оружием, дрожали, когда они держали его сына, как самое драгоценное сокровище в мире.

Лира тихо всхлипнула, прикрывая рот руками, наблюдая за воссоединением. Слезы текли по ее лицу, смесь радости и неумолимого страха, который она несла в себе в течение многих дней, наконец-то вырвались на свободу. Деймон поднял голову, его фиолетовые глаза встретились с ее глазами, и на мгновение свет костра поймал непролитые слезы, цепляющиеся за его ресницы.

Он поднялся с Эйрисом в руках, не отрывая взгляда от Лиры, пока пересекал комнату. Она стояла, ее тело содрогалось от эмоций, когда он подошел к ней. Свободной рукой он притянул ее к себе, держа ее и их сына, как будто он мог защитить их от всего мира. Лира уткнулась лицом ему в грудь, ее рыдания были приглушены его доспехами.

«Ты нашел нас», - прошептала она дрогнувшим голосом.

Голос Демона, грубый и хриплый от эмоций, был едва слышен. «Я всегда тебя найду».

Дровосек и его семья застыли, молчаливые свидетели сырой и нефильтрованной связи перед ними. Теперь не было никаких сомнений, кем был этот человек, и на что он готов был пойти, чтобы защитить тех, кого любил. В тот момент принц Деймон Таргариен не был воином, командиром или принцем. Он был мужем и отцом, и ничто другое не имело значения.

********

Тусклый свет вечернего света проникал через высокие окна кабинета Отто Хайтауэра. Стопки корреспонденции, бухгалтерских книг и карт загромождали поверхность его дубового стола, но сам Отто удобно устроился в своем кресле, устремив взгляд на чашу вина в руке. Дверь скрипнула, и вошла Алисента. Выражение ее лица было напряженным, губы сжались в тонкую линию. Она закрыла за собой дверь с намеренной осторожностью, гарантируя, что ни один посторонний слух не услышит их разговор.

«Отец», - начала она тихим голосом, полным беспокойства, - «ты понимаешь, что ты запустил? Деймон Таргариен... Если он считает, что мы как-то причастны к исчезновению Лиры и Эйериса, он не остановится, пока не сожжет нас дотла».

Отто поднял глаза от своей чашки, выражение его лица было спокойным, даже удивленным. «Гнев Демона - это огонь, который пожирает сам себя, Алисент. Он предсказуем, как и все люди его вида. Ярость ослепляет его, и ярость делает его опасным - но не для нас. Для него самого».

Алисента придвинулась ближе, ее пальцы сжались на спинке ближайшего стула. «Ты слишком пренебрежительно к нему относишься. Визерис говорил о Деймоне так, будто даже он не сможет остановить своего брата, если его семье будет причинен вред. Ты думала о том, что может произойти, если Визерис выберет сторону Деймона? Если суд увидит в Деймоне не угрозу, а скорбящего мужа и отца?»

Отто слабо улыбнулся, отставляя чашку в сторону. «И в этом вся прелесть нашего плана, моя дорогая. Горе и ярость идут рука об руку. Неспособность Деймона сдержать их покажет королевству, кто он на самом деле - человек, неспособный на преданность, лидерство или даже родство. Лорды Семи Королевств помнят Мейегора Жестокого; они увидят его тень в каждом шаге Деймона. Нам нужно только позволить ему доказать это».

«Ты хочешь позволить ему уничтожить себя?» - сказала Алисента резким, обвиняющим тоном.

«Именно так», - ответил Отто, вставая со стула и обходя стол, чтобы встретиться с ней. «Когда королевство увидит хаос, который он приносит, у Визерис не останется иного выбора, кроме как действовать. Будь то изгнание или казнь, устранение Деймона будет логическим завершением. И с его уходом положение Рейниры ослабнет. У нее не будет союзника, достаточно смелого, чтобы защитить ее притязания или ее амбиции».

«А что насчет Лиры и Эйриса?» - настаивала Алисент. «Тебя вообще волнуют последствия их похищения?»

Выражение лица Отто потемнело, голос понизился. «Лира и мальчик играют решающую роль в следующем шаге. Мужчины, которые их держат, опытны и преданны. Как только пыль уляжется и с Деймоном будет покончено, они переместят Лиру и Эйриса в место, где можно будет изучить мальчика - его связь с драконом, его способности, его потенциал. Драконы - это ключ, Алисента. Если мы контролируем драконов, мы контролируем силу Дома Таргариенов».

У Алисент скрутило живот от его слов. «А что с Лирой? Ты собираешься изучать и ее тоже?»

«Она не имеет большого значения», - холодно ответил Отто. «Ее родословная делает ее любопытной, но ее истинная ценность заключается в ее сыне. С Эйрисом под нашим руководством Таргариены, Веларионы, даже сама Рейнира - все преклонятся. Представь себе, Алисент: мир, где Хайтауэры командуют драконами, где наш дом властвует над огнем и кровью. Никто не сможет бросить нам вызов».

Блеск в глазах отца тревожил Алисенту. Его амбиции были ослепляющими, всепоглощающими. На мгновение она увидела не хитрую Десницу Короля, а человека, зашедшего слишком далеко, отражение той же гордыни, которая обрекла многих до него.

«А что с моими детьми?» - тихо спросила она. «Если Эйерис командует драконами, что это им даст? У них не будет никаких прав, никакого места в этом новом порядке, который ты себе представляешь?»

Отто долго смотрел на нее, прежде чем заговорить. «Твои дети всегда будут иметь свое место, Алисента, кровь королей течет в их жилах. Но власть... власть принадлежит тем, кто ею владеет. Драконы - не просто символы; они - воля этого царства, воплощенная в плоть».

Алисента отвернулась, ее мысли неслись. Слова ее отца затронули что-то глубоко внутри нее - смесь страха и решимости. Если Эйерис и драконы станут опорой власти Хайтауэра, ее дети будут избавлены от омрачений валирийских обычаев, еретической связи с этими зверями. Они останутся чистыми, незапятнанными.

Она снова повернулась к нему, ее голос был тверд, несмотря на терзавшее ее беспокойство. «С демоном нужно разобраться. Ради моих детей, ради стабильности королевства. Ему нельзя позволить вернуться».

Отто одобрительно кивнул, на его губах мелькнула едва заметная улыбка. «Теперь ты ясно видишь. Демон - угроза не только нам, но и будущему твоего дома. Поверь мне, Алисент. Скоро все будет так, как должно».

Но когда Алисента вышла из кабинета, ее сердце было тяжелым. Видение ее отца было обширным, его планы запутанными, но его амбиции ослепляли его от опасностей. Она задавалась вопросом, поглотит ли их всех огонь, которым Отто стремился управлять.

********

Стол был грубо высечен и крепок, его поверхность была покрыта следами многолетнего использования. Деймон сидел у его изголовья, Эйрис сидел у него на коленях, его маленькое тело тяжело прислонилось к груди отца, все еще сжимая складку туники Деймона даже во сне. Лира была рядом с ними, ее пальцы переплелись с пальцами Деймона, как будто отпустив, они рисковали снова потерять его. Все трое сидели рядом, их физическая близость была щитом от воспоминаний об их недавней разлуке.

Дровосек прочистил горло, нарушив хрупкую тишину. «Ваша светлость», - начал он грубым, но уважительным голосом. «Меня зовут Гаррет. Это моя жена Маера и наши дети Тирон и Эленна». Он указал на свою семью, которая все еще стояла с широко раскрытыми от благоговения глазами при виде своих неожиданных гостей. «Для меня большая честь познакомиться с вами».

Демон на мгновение посмотрел на него, выражение его лица смягчилось от усталости, но все еще сохраняло остроту его напряженности. «Это честь для меня», - сказал он, его голос был тихим, но твердым. «Ты защитил мою семью, когда у них больше никого не было. Ты спас их. За это я тебе благодарен».

Гаррет покачал головой, и слабый румянец окрасил его обветренные щеки. «Мы сделали только то, что сделал бы любой порядочный человек, мой принц. Они замерзли и проголодались - мать и ее сын, одни в лесу. В этом нет ничего особенного».

Взгляд Деймона потемнел, хотя и не от гнева. «В этом есть что-то особенное. Эта мать и ребенок - мои жена и сын. Они - все, что у меня есть в этом мире. То, что ты сделала, как бы просто это ни казалось тебе, для меня - все». Его рука, грубая и мозолистая, нежно сжала руку Лиры, словно для того, чтобы укрепиться в реальности того, что она в безопасности.

Лира слабо улыбнулась, ее губы дрожали, когда она пыталась сдержать слезы. «Как ты нашел нас, Демон?» - тихо спросила она, ее голос был бальзамом после острых эмоций вечера.

Демон слегка пошевелился, стараясь не потревожить спящего у него на коленях мальчика. «Мы поймали одного из ублюдков, которые помогали в похищении», - сказал он, его тон был резким и сдержанным гневом. «Этот дурак дал нам местонахождение хижины, где они держали тебя. Когда я прибыл и обнаружил, что она пуста, я понял, что ты сбежал. Я шел по твоему следу через лес часами. Когда я больше не мог тебя выслеживать, я поднялся в небо с Караксесом. Это дым от твоего костра привел меня сюда».

Маера, жена Гаррета, тихо ахнула, поднеся руку ко рту. «Кто-то осмелился напасть на королевскую семью?» - прошептала она, возмущенная.

Рот Демона сжался, а глаза, отяжелевшие от усталости, горели тихой яростью. «Да», - просто сказал он. «И когда я найду тех, кто это заказал, они заплатят».

Гаррет торжественно кивнул, понимая, что некоторые вопросы лучше оставить невысказанными. Вместо этого он налил чашку темной, дымящейся жидкости и подвинул ее через стол к Деймону. «Вы, должно быть, устали от своих поисков, Ваша Светлость. Пейте».

Демон принял его с легким кивком, подняв чашу, но остановившись перед тем, как выпить. «Благодарю тебя, Гаррет», - снова сказал он, его голос стал тише, почти не желая выдавать глубину своей благодарности такими простыми словами.

Лира, наблюдая за ним, протянула руку, чтобы убрать прядь серебристых волос с лица Эйриса. Мальчик наконец затих, его дыхание было мягким и ровным на груди Деймона. Ее золотистые глаза метнулись обратно к Деймону, и на мгновение тень пробежала по ее лицу. «Ты отведешь нас обратно в Красный замок?» - спросила она, хотя ее тон выдавал ее беспокойство.

Демон кивнул. «Домой», - твердо сказал он. «Там, где твое место».

Губы Лиры сжались в тонкую линию, но она ничего больше не сказала. Вместо этого она посмотрела на Маэру. «Твоя доброта спасла нас. Можем ли мы наложить его еще немного, пока Эйерис отдыхает?»

Маэра тепло улыбнулась, ее прежняя нервозность улетучилась. «Конечно. Оставайся столько, сколько нужно. Мальчик выглядит так, будто не спал как следует уже несколько дней».

Деймон слегка откинулся назад, его рука теперь защитно покоилась на маленькой спине Эйриса. Лира прижалась к его плечу, ее глаза на мгновение закрылись. Сейчас они были в безопасности, но тяжесть того, что произошло - и того, что могло произойти - осталась невысказанной между ними.

********

В этот час Красный замок был тих, его длинные коридоры окутаны тенью. Даже самые послушные стражники были притуплены тяжестью своего ночного бдения, оставляя большую часть замка без присмотра. Ларис Стронг двигался по коридорам как шепот, его шаги были мягкими и размеренными. Его трость слегка постукивала по каменному полу, звук был почти ритмичным, как метроном, отбивающий такт его осторожному дыханию.

Покои Великого Мейстера были спрятаны глубоко внутри Красного Замка, достаточно близко к королевской библиотеке, чтобы сделать доступ удобным, но достаточно уединенными, чтобы гарантировать конфиденциальность. Ларис остановился у тяжелой деревянной двери, его острые глаза осматривали коридор. Никого не было рядом. Его единственным спутником был мягкий свист ветра, проскальзывающего сквозь трещины в камне.

Он проскользнул внутрь.

В комнате слабо пахло пергаментом и травами, воздух был густым от землистого запаха сушеных растений, свисающих с потолка. Полки тянулись вдоль каждой стены, забитые томами, свитками и флаконами с таинственными жидкостями. На столе великого мейстера горела единственная свеча, ее воск лениво капал на серебряный подсвечник.

Ларис двигался быстро, его взгляд был острым и точным. Его руки танцевали по полкам, вытаскивая тома и перебирая их содержимое, прежде чем вернуть их на место с почти благоговейной заботой. Он не собирался рыться - это была охота за знаниями, а Ларис Стронг был терпеливым хищником.

Его целью был дневник последнего великого мейстера. Он должен был быть здесь, спрятанным в каком-то забытом углу. Старик был дотошен, его записи славились своей детализацией. Если кто-то и задокументировал обращение с семьей Таргариенов - что мейстеры шептали в залах совета, какие яды они могли применить - это был бы он.

Пока он искал, пальцы Лариса задели неровный участок на задней стороне полки. Он остановился, наклонив голову. Его трость слегка постучала по полу, когда он наклонился ближе. С осторожной точностью он нажал на это место. Дерево поддалось с тихим щелчком, открывая скрытый уголок.

Медленная улыбка изогнула его губы. «Умно, но недостаточно умно», - пробормотал он.

Внутри угла лежала небольшая пачка бумаг, перевязанных бечевкой и пожелтевших от времени. Ларис вытащил их, его пальцы слегка дрожали - не от волнения, а от предвкушения. Самый верхний документ был написан точным, петлевым почерком Великого Мейстера, в котором подробно описывалась встреча с Конклавом Цитадели. Когда Ларис просматривал страницу, выражение его лица потемнело.

Упоминания о Таргариенах были редкими, но убийственными. Мейстеры спорили о том, как «управлять» драконами и их всадниками, представляя их присутствие как опасность для королевства. Глаза Лариса сузились, когда он прочитал фразы вроде «восстановление баланса естественного порядка» и «умерение хаоса валирийского влияния».

Но под дневником лежало нечто еще более интригующее - одно-единственное сложенное письмо, запечатанное знаком, который Ларис знал слишком хорошо: пылающая башня дома Хайтауэров.

Он осторожно сломал печать, развернул письмо, чтобы показать его содержимое. Почерк не принадлежал великому мейстеру. Он был смелым, авторитетным и отчетливо Хайтауэровским. Письмо было загадочным, в нем говорилось о союзах, выкованных в тени, и о необходимости «обеспечить будущее королевства всеми необходимыми средствами». В нем не назывались имена и не указывались планы, но его тон был несомненно заговорщическим.

Ларис долго смотрел на письмо, его мысли метались. Подозрения его отца о причастности Отто Хайтауэра к похищению Лиры и Эйриса казались достаточно правдоподобными, особенно в сочетании с намеками на ложный отчет от Ступеней. Однако это письмо еще больше усложнило ситуацию. Возникала возможность, что Отто действовал не один - что Цитадель, Вера и даже Дом Хайтауэров были переплетены в едином, скоординированном усилии. Ларис задавался вопросом, действительно ли им вообще пришлось выбирать между подозреваемыми. Возможно, инстинкты его отца были верны в том смысле, которого даже Лайонел не ожидал. Если эти силы разделяли общую цель - уничтожить драконов и искоренить влияние Валирийской империи - это означало бы, что похищение Лиры было связано не только с ней или Деймоном, но и с ударом в самое сердце власти Таргариенов. Сама идея такого союза холодела ему в душу, последствия были гораздо более опасными, чем мог быть любой враг.

Убрав документы обратно в потайной уголок, Ларис убедился, что все выглядит нетронутым. Он вернется за журналом, когда придет время. Пока что у него было достаточно, чтобы разжечь пламя интриги.

Когда он вышел из комнаты, тьма Красного замка показалась ему тяжелее, воздух холоднее. Нити заговора тянулись дальше, чем он себе представлял, и Ларис Стронг, с его склонностью к раскрытию секретов, теперь запутался в паутине, которая обещала опутать их всех.

На мгновение он остановился на краю коридора, оглядываясь на дверь Великого Мейстера. Что такое сила, если не знание, скрытое на виду? - размышлял он, прежде чем исчезнуть в тенях.