Родословный

Красный замок замер под мрачным небом, когда Деймон Таргариен вернулся после своего неустанного преследования. Дни погони за тенями и сражений с врагами истощили его как физически, так и эмоционально. Его некогда безупречные доспехи теперь были запятнаны кровью тех, кого он допрашивал и убивал в отчаянных поисках своей семьи. Когда он поднимался по лестнице в свою комнату, каждый шаг ощущался как тяжесть, тянущая его все глубже в отчаяние.

Когда Деймон наконец добрался до своих покоев, дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о каменную стену, и шум разнесся по коридору, словно лязг стали на поле боя. Он постоял в дверях мгновение, его грудь вздымалась, словно он только что спешился после жестокой битвы. Знакомая роскошь его покоев, казалось, насмехалась над ним, каждый расшитый золотом гобелен и полированная мебель напоминали о его бессилии.

Его челюсти сжались, дыхание стало прерывистым, а затем, словно плотина прорвалась внутри него, Деймон издал рев, который разнесся эхом, как рев раненого дракона. Это был звук, который нес не только гнев, но и тоску - дикий, гортанный крик, который, казалось, вырывался из глубин его души.

Он вошел в комнату, его шаги были тяжелыми и целеустремленными, и он обрушил свою ярость на все, что было видно. Позолоченный стул пролетел через всю комнату, разлетевшись на куски, ударившись о стену. Тяжелый дубовый стол, на который он когда-то опирался, планируя свои победы, опрокинулся с грохотом, от которого чернильницы и карты посыпались на пол, а их содержимое пролилось, словно кровь на камень.

Кровать, украшенная тонкими шелками и вышитыми подушками, приняла на себя основной удар его гнева. Он сорвал занавески с балдахина, ткань рвалась в его руках, как паутина. Он схватил фарфоровую вазу, подарок от какого-то лорда, чье имя он не мог вспомнить, и швырнул ее в очаг. Она разбилась на тысячу осколков, звук пронзил воздух, словно крик.

Он бил кулаками по стенам, камень не поддавался его плоти, каждый удар был тщетной попыткой отбить волну своей беспомощности. Костяшки его пальцев трескались, кровь размазывалась по бледному камню, но боль была ничто по сравнению с муками в его сердце.

Его дыхание стало прерывистым, его силы убывали, когда безумие начало убывать. Теперь комната была полем битвы, усеянным обломками его ярости. Сломанная мебель, порванная ткань, разбитое стекло и окровавленные стены были немыми свидетелями его бури.

Демон упал на колени посреди хаоса, его плечи дрожали, когда его ярость сменилась горем. Слезы, горячие и непрошеные, струились по его лицу, прокладывая пути сквозь грязь дневных страданий. Его рыдания сначала были тихими, как будто он пытался их подавить, но вскоре они вырвались на свободу, сотрясая его тело, словно волны, разбивающиеся о берег.

Образы Лиры и Эйриса поглотили его, их лица живо запечатлелись в его памяти. Золотые глаза Лиры, всегда светившиеся яростной решимостью, теперь преследовали его своим отсутствием. Эйрис, его маленький дракон, с его непарными глазами, полными удивления, теперь казался ему недоступным. Их смех, их голоса, сама их сущность - Деймон чувствовал, как все это ускользает все дальше и дальше с каждым мгновением.

«Я подвел их», - прошептал он хриплым и надломленным голосом. Слова повисли в воздухе, как признание, словно сами стены судили его. «Я поклялся защищать их... и подвел».

Он закрыл лицо руками, тяжесть его вины давила на него, словно железная цепь. Мысль о Лире и Эйрисе в руках их похитителей, об их неизвестной судьбе, была пыткой, которую он едва мог вынести. Он мог только представить себе страх в глазах Эйриса, вызов в глазах Лиры, когда она столкнулась с их врагами.

Великий Деймон Таргариен, всадник драконов, победитель Ступеней, превратился в скорбящего человека, сломленного тяжестью собственного бессилия.

Но даже когда отчаяние грозило поглотить его, в его груди вспыхнула искра решимости. Слезы Деймона начали высыхать, его рыдания стихли в тяжелой тишине. Он не позволит этому поражению определить его. Он не позволит своим неудачам стать концом. Он найдет их - неважно, какой ценой, неважно, какую кровь ему придется пролить.

Среди его горя мягкое, почти незаметное присутствие дало о себе знать. Эшфир, дракон, связанный с Эйрисом, незаметно проскользнул в комнату. Дракон, почувствовав глубокую скорбь Деймона, приблизился с тихой грацией. Багрово-золотая чешуя Эшфира мерцала в тусклом свете, и хотя присутствие дракона было всего лишь тенью на фоне смятения Деймона, оно приносило небольшую толику утешения.

Деймон протянул дрожащую, окровавленную руку, проводя пальцами по мягкой чешуе Эшфира. Казалось, тепло дракона просочилось в его душу, успокаивая бурю эмоций внутри него. Медленно Деймон восстановил самообладание. Медленно он поднялся на ноги, сжав окровавленные кулаки по бокам. Его глаза горели опасным светом, слезы сменились яростной решимостью. Обломки вокруг него больше не имели значения; это было отражение бури внутри, бури, которая не будет подавлена, пока он не вернет Лиру и Эйриса в свои объятия. Он встал, хотя его движения были неуверенными, и начал переодеваться из своей окровавленной одежды, его разум все еще кружился от интенсивности его недавнего отчаяния.

Пока Деймон пытался собраться, послышался звук торопливых шагов. Дверь в его комнату распахнулась, и вошли Харвин Стронг и Рейнира, на их лицах отражались как беспокойство, так и решимость. Их глаза расширились при виде разрушенной комнаты, но проблеск надежды на их лицах прорезал туман печали Деймона.

«Деймон», - начала Рейнира, ее голос был ровным, но в нем чувствовалась настойчивость. «У нас есть новости».

Демон поднял глаза, его глаза покраснели и опухли от слез. «Какие новости?» - потребовал он, хотя резкость его голоса выдавала его истощение.

Харвин шагнул вперед, его лицо было мрачным, но решительным. «Мы нашли зацепку. Мужчину опознал свидетель. Его сообщника недавно видели в борделе у доков».

Сердце Демона подпрыгнуло от этой новости. «И?»

Рейнира продолжила, ее взгляд встретился с взглядом Деймона с непоколебимой решимостью. «Золотые Плащи схватили его. Теперь он содержится в Черных Камерах».

Глаза Демона стали жестче с новой решимостью. «Тогда есть шанс. Мы должны допросить его немедленно».

Харвин кивнул. «Мы готовы двигаться дальше, но нам нужно, чтобы вы сохраняли ясность ума».

Взгляд Деймона переместился на Эшфира, который остался рядом с ним, присутствие дракона было молчаливым напоминанием о семье, за которую он сражался. Он сделал глубокий вдох, последние остатки его ярости растворились в стальной решимости.

«Веди путь», - сказал Деймон, его голос был твердым и решительным. «Я не успокоюсь, пока не найду их».

С этими словами Деймон, Харвин и Рейнира покинули комнату, остатки ярости Деймона все еще витали в воздухе. Путь к истине лежал впереди, и хотя путешествие было чревато опасностями, Деймон был готов столкнуться с любой тьмой, которая ждала его в Черных Камерах.

*********

Покои короля были тускло освещены, вечерний свет слабо просачивался сквозь витражные окна. Визерис сидел, сгорбившись, в своем кресле, его лицо было искажено усталостью, кубок вина стоял нетронутым на столе перед ним. Казалось, груз недавних событий тяжело давил на его плечи, монарха, обремененного не войной или мятежом, а разрывом уз собственной семьи.

Отто Хайтауэр вошел в комнату с неторопливым видом, его шаги были размеренными, его выражение было тщательной маской беспокойства. Он остановился на почтительном расстоянии, низко поклонившись, прежде чем обратиться к королю.

«Ваша светлость», начал Отто серьезным тоном, «я пришел по неотложным вопросам, касающимся вашего брата».

Визерис поднял голову, его глаза были налиты кровью, но достаточно зоркими, чтобы уловить подспудное неодобрение в голосе Отто. Он жестом велел Отто продолжать, хотя тот и молчал.

«Кажется, принц Деймон вынес свое горе и ярость на улицы столицы», - сказал Отто, его слова были отрывистыми. «Рассказы становятся все более тревожными с каждым часом. Он несет отрубленную голову человека по переулкам, размахивая ею, как каким-то жутким знаменем, требуя ответов угрозами и насилием».

Визерис глубоко вздохнул и потер висок. «Деймон всегда был... пламенным в своих методах».

«Огненный?» - недоверчиво повторил Отто. «Ваша светлость, это выходит за рамки простого гнева. Его действия подрывают сам порядок города. Люди в ужасе, ваши собственные подданные съеживаются от страха перед вашим братом. Сколько времени пройдет, прежде чем этот хаос выплеснется наружу, и мы обнаружим восстание у наших ворот? Такое поведение нельзя игнорировать».

Визерис откинулся на спинку стула, на мгновение закрыв глаза, словно ища передышки от бесконечных конфликтов, терзавших его правление. «Что ты хочешь, чтобы я сделал, Отто? Ты предлагаешь арестовать его? Притащить его к Железному трону в цепях, пока его жена и ребенок остаются пропавшими без вести?»

«Конечно, нет, Ваша Светлость», - мягко ответил Отто, хотя на его лице промелькнула тень раздражения. «Но ярость Демона - это буря, которая грозит бесконтрольно пронестись по королевству. Королевское правосудие должно восторжествовать, иначе мы привлечем хаос».

Визерис открыл глаза, пристально глядя на свою Десницу. «И ты думаешь, что солдаты, посланные противостоять ему, успокоят эту бурю? Что он просто сложит свой меч и прекратит свои поиски?» Его голос стал резче, с оттенком разочарования. «Ты знаешь Деймона лучше, чем он».

Отто колебался, тщательно подбирая следующие слова. «Если не солдаты, то, возможно, вы могли бы призвать его обратно в Красный замок. Прикажите ему как королю остановить это безумие. Твердая рука, ваша светлость, - вот что нужно королевству».

«А что с Лирой и Эйрисом?» - отрезал Визерис, его голос надломился от напряжения и беспокойства. «Есть ли у тебя новости о них? Или мне напомнить тебе, что их безопасность должна быть нашей главной заботой?»

Впервые Отто запнулся. Его сдержанная внешность осталась нетронутой, но в глазах промелькнуло разочарование. «Город тщательно обыскивается, ваша светлость. Мои люди делают все возможное. Но действия Демона рискуют отвлечь ресурсы и внимание от...»

«Достаточно», - прервал его Визерис, его тон был тихим, но твердым. Он наклонился вперед, его глаза сузились. «Деймон может быть безрассудным, даже опасным, но его семью забрали. Мою семью. Если бы я был на его месте, я сомневаюсь, что вел бы себя иначе».

Отто открыл рот, чтобы ответить, но передумал. Он слегка наклонил голову, скрывая раздражение. Верность короля брату, несмотря на бесчисленные прегрешения Деймона, была сводящим с ума препятствием.

«Я лишь стремлюсь служить королевству, Ваша Светлость», - тихо сказал Отто, его голос был полон расчетливого смирения. «Но я боюсь, что если это продолжится, последствия могут выйти далеко за пределы стен Королевской Гавани».

Визерис ничего не сказал, его взгляд был отстраненным, как будто он рассматривал что-то далекое - или кого-то. Напряжение между двумя мужчинами тяжело висело в воздухе, никто не уступал, каждый был заперт в своей собственной молчаливой битве воли.

Отто выпрямился, его лицо оставалось бесстрастным, он ждал ответа короля - или его отсутствия.

В зале повисла задумчивая тишина, когда Визерис откинулся на спинку кресла, его пальцы прослеживали витиеватую резьбу на подлокотниках. Свет костра мерцал, отбрасывая тени на его усталое лицо. Отто Хайтауэр стоял перед ним, его тон был размеренным и спокойным, когда он продолжал свои предупреждения о Деймоне.

«Царство не может вынести такого хаоса, Ваше Величество. Действия Деймона в столице вызывают воспоминания о Мейегоре, и мы слишком хорошо знаем, к каким разрушениям может привести такая необузданная жестокость. У него нет чувства сдержанности, нет...»

«И все же ты доверял ему настолько, что отправил его к Ступеням», - прервал его Визерис, его голос был тихим, но с резкостью, которая заставила Отто остановиться на полуслове.

Выражение лица Отто дрогнуло, краткий момент колебания прорвался сквозь его маску самообладания. «Ваша светлость, я действовал, исходя из интересов королевства. Сообщения о пиратской активности требовали быстрых действий, и Деймон - хотя и непредсказуемый - был уникальным образом приспособлен для...»

«Чтобы справиться с задачей, которая сейчас кажется... подозрительно удобной», - пробормотал Визерис, больше себе, чем Отто. Его взгляд метнулся к огню, угли слабо светились, когда в его разум начали закрадываться сомнения.

Отто выпрямился, крепко сцепив руки за спиной. «Ваша светлость, я бы не стал подвергать сомнению способность вашего брата к насилию, но, конечно, даже вы должны видеть, как его безрассудство поставило под угрозу этот поиск. Его действия отвлекают от поиска Лиры и Эйриса. Если я могу предположить...»

Визерис поднял руку, снова заставив Отто замолчать. Брови короля нахмурились, когда воспоминания развернулись в его сознании. Он вспомнил пламенные слова Деймона по возвращении в столицу, его обвинения, высказанные с такой яростью, что Визерис сразу же отмахнулся от них.

« Ты послал меня в Ступени гоняться за призраками, и пока меня не было, мою жену и сына - мою семью - забрали » .

В то время Визерис списал это на обычную ярость Деймона, на его склонность нападать, когда его ранили. Но теперь, когда Отто продолжал говорить, воспоминание не покидало его. Возможно ли, что Деймон был прав?

«Ваша светлость?» - голос Отто прервал его раздумья, и Визерис моргнул, снова сосредоточившись на своей Деснице.

«Ты высказал свою точку зрения, Отто», - сказал Визерис, и в его голосе прозвучала усталость. «Деймон безрассуден, но он также отчаянен. Отчаяние может заставить даже самого мудрого человека действовать не по правилам».

«Отчаяние также может сделать человека опасным», - мягко возразил Отто, его тон был осторожным. «Ради государства мы должны гарантировать, что поиски продолжатся без... сопутствующего ущерба».

Визерис пренебрежительно махнул рукой. «Ты упомянул о привлечении капитанов стражи. Иди, проследи за этим. Но помни, Отто, речь идет о моей семье, а не о королевстве, не о характере Деймона и не о твоем неодобрении его. Лира и Эйерис пропали. Это все, что сейчас имеет значение».

Отто наклонил голову, выражение его лица было непроницаемым. «Как прикажете, Ваша Светлость». Он повернулся на каблуках, его мантия шуршала по каменному полу, когда он выходил из комнаты.

Когда дверь за Отто закрылась, Визерис остался сидеть, глядя на пламя. Мерцающий свет танцевал на его лице, когда фрагменты воспоминаний и сомнений слились в его разуме. Обвинения Демона. Настойчивость Отто. Странное время всего этого.

Визерис нахмурился, его рука сжалась на подлокотнике кресла. Впервые в доверии, которое он так долго возлагал на Отто Хайтауэра, образовалась маленькая трещина. Она была слабой, почти незаметной, но она была там, как первый шепот бури на горизонте.

********

Демон спустился в подземелья с темной целью, его лицо застыло в мрачной маске ярости. Стены Черных камер были скользкими от сырости, воздух был густым от зловония гнили и безнадежности. Когда он приблизился к камере, в которой держали Томаса, тусклый свет факела отбрасывал длинные тени на каменный пол, зловеще мерцая с каждым его размеренным шагом.

Томас, прикованный к стене, уже слышал шаги Деймона, эхом разносящиеся по коридору. Его сердце колотилось, а капли пота стекали со лба. Изможденное лицо узника исказилось от страха, когда появился Деймон, его фиолетовые глаза сверкали холодным намерением. Истории о Деймоне Таргариене распространились по всем уголкам королевства - истории о жестокости принца-негодяя, его беспощадности и его печально известном драконе Караксесе. Когда-то Томас насмехался над такими историями, но теперь, лицом к лицу с принцем, он знал, что они и близко не соответствуют истине.

«Нет... нет, пожалуйста», - захныкал Томас, отступая назад, насколько позволяли его цепи. «У меня не было выбора, я...»

Демон прервал его презрительной усмешкой, голос его был тихим и ядовитым. «Избавь меня от своих мольб, трус. У тебя есть информация. И ты дашь ее мне».

Дрожь Томаса только усилилась, когда Деймон подошел ближе, возвышаясь над ним. Тусклый свет отбрасывал тень Деймона по всей камере, делая его почти чудовищным. Без предупреждения Деймон выхватил свой кинжал и прижал холодную сталь к шее Томаса. Его голос был смертельным шепотом. «Где они?»

«Я-я не знаю!» - пробормотал Томас, его глаза расширились от ужаса. «Клянусь, нас просто наняли...»

Терпение Демона лопнуло. Он провел лезвием по руке Томаса, медленно и намеренно нанося удар, достаточно глубокий, чтобы пустить кровь, но не убить. Заключенный взвыл от боли, забившись в своих путах.

«Мне все равно, кто тебя нанял, пока что», - прорычал Деймон, его лицо теперь находилось всего в нескольких дюймах от лица Томаса. «Я хочу знать, где моя жена и сын. Скажи мне, или я вырежу правду из твоей кожи, кусок за куском».

Томас всхлипывал, его тело сотрясалось от боли и страха. Он чувствовал, как нарастает давление, как от физической боли, так и от тяжести неумолимой ярости Демона. Спустя еще несколько мгновений пыток он сломался.

"Ладно, ладно!" - выдохнул Томас, его голос дрогнул. "Нам... нам заплатили, чтобы мы взяли мальчика живым. Им было плевать на женщину, только на ребенка!"

Выражение лица Демона потемнело еще больше. «Куда ты их взял?» - потребовал он.

«В охотничью хижину... глубоко в лесах Простора!» - закричал Томас. «Пожалуйста, клянусь, это все, что я знаю! Она спрятана в холмах, ее трудно найти, если не знаешь дорогу. Пожалуйста, я же все тебе рассказал!»

Рука Дэймона сжала рукоять кинжала, и на мгновение показалось, что он вот-вот перережет Томасу горло. Но вместо этого он отстранился, и на его лице застыла маска холодной решимости. «Если ты лжешь, я позабочусь, чтобы ты умерла, крича».

Томас лихорадочно кивнул, задыхаясь от собственных рыданий. «Клянусь Семеркой, это правда».

Демон отступил назад, вложив кинжал в ножны. Он повернулся, не сказав больше ни слова, и вышел из темницы, его черный плащ развевался за ним. Информация была вырвана из уст человека, и теперь нельзя было терять времени. Он найдет Лиру и Эйриса или сожжет половину Предела дотла в попытке сделать это.

Когда Деймон ушел, в подземелье вошли Лайонел и Ларис Стронг, шаги эхом разносились в мрачной тишине. Лайонел посмотрел на Томаса со смесью жалости и отвращения. Мужчина дрожал, едва связно произнося слова после жестокого допроса Деймона.

«Расскажи мне все», - приказал Лайонел. Его тон был твердым, но не злым. «Тебе следует полностью сотрудничать. Возможно, для тебя еще будет милосердие».

Томас, все еще дрожа и ослабев от боли, повторил то, что он сказал Деймону, перечислив каждую известную ему деталь плана и людей, которые их наняли. Лайонел внимательно слушал, его лицо было задумчивым, он пытался сложить воедино более крупный заговор. Ларис остался рядом с отцом, действуя только для того, чтобы еще больше убедить заключенного раскрыть правду.

К тому времени Деймон уже оседлал Караксеса, Кровавого Змея, его разум был сосредоточен только на одном - спасении. Ночное небо наполнилось пронзительным ревом дракона, когда Караксес взлетел, его длинное, гибкое тело прорезало облака. Внизу улицы Королевской Гавани казались далеким миром, но мысли Деймона были поглощены образом его жены и сына, плененных в каком-то темном углу Предела.

«Я найду тебя», - пробормотал Деймон себе под нос, костяшки пальцев побелели, когда он схватил поводья Караксеса. «И да помогут боги тем, кто встанет у меня на пути».

*********

Лира вышла из бессознательного состояния, боль в ее теле была тупым напоминанием о жестокой засаде, которая сделала ее связанной и уязвимой. Ее голова пульсировала, и острая боль пульсировала в ее боку, но больше, чем физическая агония, был грызущий страх за Эйриса, ее сына - и ребенка, которого она все еще носила внутри себя. Медленно она открыла глаза и обнаружила себя в темной, тесной каюте, воздух был тяжелым от запаха крови и пота.

«Мама?» - раздался тихий дрожащий голос Эйериса, сидевшего рядом, с широко раскрытыми от страха глазами, но с выражением облегчения на лице. «Ты проснулась!»

Лира моргнула, ее мысли сначала были вялыми, но когда воспоминания о нападении вернулись, вернулась и ее решимость. Она слабо потянулась к сыну, выдавив слабую улыбку, несмотря на боль. «Эйрис... ты в безопасности. Ты был таким храбрым». Ее голос надломился от эмоций, ее пальцы коснулись его щеки. «Ничего из этого не твоя вина, милая».

Эйерис опустил голову, губы его задрожали. «Но мужчины... Я... Я причинил им боль, Мать. Я...»

Лира села, насколько позволяли ее ноющее тело и связанные руки. «Ты сделал то, что должен был сделать. Ты защитил нас». Она пригласила его в крепкие объятия, морщась от новой вспышки боли. «Твой отец гордился бы тобой. Я горжусь тобой».

Эйрис долго прижимался к ней, тяжесть испытания все еще давила на него. Но у Лиры не было времени размышлять о его вине - вокруг них все еще была опасность. Четвертый мужчина, тот, который еще не показал свое лицо, мог вернуться в любой момент. Они были не в безопасности.

«Нам нужно выбираться отсюда», - сказала Лира, ее голос стал тверже. «Эйрис, можешь найти мне нож? Что-нибудь острое?»

Мальчик кивнул, его маленькое тело дрожало от напряжения, но движимое целью. Он сновал по комнате, поднимая предметы, заглядывая в углы, и, наконец, нашел старый, ржавый клинок, спрятанный под кучей тряпок. Он принес его ей, и вместе они работали над тем, чтобы перерезать веревки, связывающие ее запястья. Каждый удар тупого клинка был агонией разочарования, но в конце концов узы ослабли, и Лира вздохнула с облегчением.

«Хороший мальчик», - прошептала она, снова прижимая его к себе. «Мы выберемся из этого, клянусь».

Они обнялись в тишине на мгновение, Лира черпала силы из тепла маленького тела Эйриса напротив своего собственного. Ее голова кружилась от боли и истощения, но она заставила себя сосредоточиться. Сейчас она не могла позволить себе слабость.

Освободившись, Лира подошла к двери хижины и приоткрыла ее, заглядывая в окружающий их густой лес. Деревья были густыми, их узловатые ветви отбрасывали длинные тени на лесную подстилку. Звуки леса - пение птиц и шелест листьев - были тревожно спокойными, учитывая бурю опасности, в которой они находились.

«Я не знаю, где мы», - пробормотала она себе под нос, осматривая местность в поисках любого признака оставшегося похитителя. «Но мы не можем здесь оставаться».

Повернувшись к Эйрису, она опустилась перед ним на колени и нежно обняла его за плечи. "Нам нужно вести себя очень тихо, ладно? Мы уйдем отсюда, и я найду нам безопасное место. Ты должен оставаться рядом со мной. Понял?"

Эйерис кивнул, его широко раскрытые глаза были полны доверия и страха. «Да, мама. Я буду молчать».

Лира крепко сжимала нож, ржавое лезвие не приносило ей никакого утешения. Каждый шаг был мучением, но мысль о Деймоне, о том, как он их ищет, о его ярости из-за их бедственного положения, наполняла ее решимостью. Она должна была оставаться сильной - не только ради Эйриса, но и ради ребенка, которого она носила, ради семьи, у которой все еще был шанс выжить.

Вместе они выскользнули в густой лес, воздух был пропитан запахом влажной земли и сосен. Каждый шорох листьев казался шагом приближающегося врага, но Лира продолжала идти, полностью сосредоточившись на пути впереди. Не было места для ошибок, не было места для страха. Она должна была доставить Эйриса в безопасное место, пока не стало слишком поздно.

Пока они шли по лесу, Эйерис тихо прошептал: «Отец ведь придет за нами, правда?»

Лира посмотрела на него сверху вниз, на сердце у нее было тяжело, но надежда была. «Он найдет. Твой отец найдет нас, несмотря ни на что. Я обещаю».

Но даже когда она говорила, ее собственное сердце колотилось от неуверенности. Демон придет. Он должен был.