Родословный

Утреннее солнце бросало свой теплый свет на сады Красного замка, где среди зеленеющего великолепия разворачивалось чаепитие. Королевские сады, оазис спокойствия, кипели деятельностью, когда благородные дамы в своих лучших платьях вели изысканную беседу. В центре всего этого королева Алисента Хайтауэр председательствовала на собрании с отточенной грацией, ее поведение было озабоченным и уравновешенным. Она была одета в платье из мягкого зеленого шелка, которое отражало пышную листву вокруг нее, и ее выражение было одним из самых глубоких сочувствий, когда она говорила с собравшимися дамами.

Пока они пили чай и ели изысканные пирожные, в голосе Алисент звучала нотка искреннего горя. «Это самое тревожное время для королевства», - начала она, ее тон был мягким и полным беспокойства. «Исчезновение леди Лиры Валерис и молодого Эйриса - трагедия, которая тяжким бременем лежит на всех наших сердцах. Мы должны горячо молиться об их благополучном возвращении».

Дамы, на лицах которых отражалась смесь сочувствия и любопытства, пробормотали в знак согласия. Леди Эллия, ярая сторонница фракции Хайтауэр, наклонилась вперед, широко раскрыв глаза от беспокойства. «Действительно, ваша светлость. Это очень огорчительно. Но я уверена, что дело решается с величайшим усердием».

Алисента воспользовалась возможностью, чтобы сплести свой тщательно продуманный рассказ. «Можно было бы на это надеяться», - ответила она, ее голос упал до заговорщического шепота, словно она делилась секретом. «Тем не менее, я не могу не задаться вопросом, отражают ли эти события лидерство принца Деймона. В конце концов, защита своей семьи - это отражение способности человека поддерживать порядок и безопасность».

По дамам пронесся ропот согласия, они обменялись взглядами и задумчиво кивнули. Леди Мэйрис, обеспокоенно нахмурив брови, заговорила. «Вы поднимаете обоснованный вопрос, королева Алисента. Ходили слухи о - как бы это сказать - нетрадиционном подходе принца Деймона к управлению. Можно задаться вопросом, действительно ли его темперамент и решения могут угрожать стабильности королевства».

Глаза Алисент сверкнули от удовольствия, когда она продолжила. «Я просто предполагаю, что такие инциденты можно рассматривать как показатель более глубоких проблем. Царство внимательно следит, и восприятие способности человека руководить так же важно, как и фактические действия. Для тех, кто находится у власти, важно демонстрировать не только силу, но и последовательность».

Разговор протекал с тонким, коварным подтекстом. Леди Изольда, которая всегда опасалась наглости Деймона, присоединила свой голос к хору. «Жаль, правда. Если бы только принц Деймон был более... ну, предсказуемым. Кажется, его импульсивность может принести хаос не только в его собственный дом, но и во все королевство».

Алисента тепло улыбнулась, ее беспокойство было явно притворным, но мастерски выполненным. «Действительно, мы все должны быть бдительны и надеяться, что пропавшая леди Лира и ее сын будут быстро найдены. А пока мы должны подумать о последствиях таких потрясений для тех, кто нами руководит».

Пока дамы пили чай и продолжали беседу, семена сомнения, посеянные Алисентой, начали пускать корни. Она мастерски позиционировала себя как чуткую королеву, одновременно тонко подрывая репутацию Деймона. Ее комментарии, хотя и завернутые в налет беспокойства, успешно бросили тень на репутацию Деймона, совместив придворные шепотки с ее собственными амбициями.

С последней, успокаивающей улыбкой собравшимся дамам, Алисента удалилась, оставив после себя облако догадок и тонко посеянного раздора. Пока она шла по саду, ее мысли уже обращались к тому, как лучше всего закрепить новообретенное преимущество, которое она получила, все время сохраняя видимость благожелательной заботы.

*********

Воздух в трущобной таверне был густым от смрада прокисшего эля, пота и немытых тел. Тусклый свет оплывающих фонарей отбрасывал мерцающие тени на покоробленные столы и грязные стены, где воры, головорезы и нищие потягивали свои напитки или тихо бормотали. Это было логово порока и отчаяния, где злодеяния городских низов находили убежище.

Когда дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, в комнате повисла напряженная тишина. Все глаза обратились к фигуре, обрамленной в дверном проеме, ее силуэт резко выделялся на фоне тусклого света. Деймон Таргариен вошел внутрь, его сапоги с намеренной угрозой ударили по покоробленным половицам. Его серебристо-белые волосы, растрепанные за дни без отдыха, казалось, светились в полумраке, как нимб огня. Его глаза, налитые кровью и горящие едва сдерживаемой яростью, пронеслись по комнате, бросая вызов любому, кто бросит ему вызов.

Аура опасности, исходившая от него, была ощутимой, как жар от драконьего огня. Его рука покоилась на рукояти Темной Сестры , клинок на бедре обещал быструю смерть. Слухи уже распространились по городу, как лесной пожар - семью принца Деймона забрали. Люди шептались о хаосе, который он устроил после своего возвращения, о телах, оставленных на его пути, о перерезанных глотках и пролитой крови.

Демон вышел в центр комнаты, звук его сапог эхом разнесся в гнетущей тишине. Его взгляд скользнул по пёстрой толпе, его губы скривились в презрительной ухмылке.

«Я два дня рыскал по этой помойной яме города», - начал он, его голос был тихим, но в нем слышалась резкость, которая заставляла замолчать даже самых наглых из толпы. «Два дня с тех пор, как у меня украли жену и сына. Два дня лжи, молчания и трусости».

Посетители неловко заерзали на своих местах, некоторые опустили глаза, другие встретили его взгляд с настороженным вызовом загнанных в угол крыс. Никто не произнес ни слова.

Рука Демона сжала рукоять меча. «Ты думаешь, я не знаю, что это за место?» - выплюнул он, повысив голос. «Это логово воров и головорезов, шепотов и секретов. Вы все что-то знаете. Вы всегда знаете. И тем не менее, вы сидите здесь, пьете свой эль и трахаете своих шлюх, пока я разрываю этот город на части в поисках своей семьи».

В комнате по-прежнему было тихо, хотя несколько человек обменялись беспокойными взглядами. Презрение Дэймона усилилось, а его голос приобрел насмешливые нотки. «Нечего сказать? Ни слова? Тогда, возможно, вы все так же бесполезны, как выглядите».

С этими словами он полез в кожаную сумку, перекинутую через плечо, и мрачным жестом вытащил ее ужасное содержимое. Отрубленная голова человека, убитого во время похищения, упала на ближайший стол, мертвые глаза тупо уставились на комнату. Вздохи и проклятия пронеслись по толпе, когда запах смерти заполнил таверну.

Губы Деймона скривились в жестокой улыбке, когда он сделал шаг вперед, устремив взгляд на собравшихся. «Вы его знаете?» - спросил он, его голос теперь был тихим, почти разговорным. «Может быть, один из ваших? Товарищ в ваших бесконечных играх предательства и кровопролития?»

Он поднял голову за волосы, наклонив ее так, что пустые глаза, казалось, сверлили комнату. «Посмотрите на него!» - приказал Деймон, его голос был подобен удару кнута в тишине. «Посмотрите хорошенько, долго. Вот что случается с теми, кто мне перечит. И поверьте мне, это милосердие по сравнению с тем, что я сделаю с остальными».

Некоторые из посетителей отпрянули, ужас отразился на их лицах. Другие мрачно уставились, хотя никто не осмелился заговорить. Терпение Демона, уже на пределе сил, лопнуло.

«Бесполезные трусы», - усмехнулся он, швырнув голову на пол с влажным стуком. «Вы пьете, вы воруете, вы убиваете ради объедков, но когда дело доходит до настоящей власти, вы съеживаетесь, как испуганные собаки».

Он подошел ближе к самой большой группе мужчин, его рука двинулась к Темной Сестре . «Возможно, я неправильно спросил. Возможно, мне нужно пролить еще немного крови, чтобы развязать вам языки».

Угроза повисла в воздухе, и несколько посетителей обменялись паническими взглядами. Один человек, пьяный или глупый, набрался смелости заговорить. «Принц Деймон... мы ничего не знаем. Клянусь жизнью».

Улыбка Демона стала смертельной. «Ценой твоей жизни? Плохая ставка». Он шагнул вперед, устремив взгляд на мужчину, который откинулся на спинку сиденья.

Гнетущая тишина в комнате была нарушена скрипом двери таверны. Все головы повернулись, когда Харвин Стронг вошел, его широкая фигура заполнила вход. Его острые глаза быстро окинули взглядом сцену: Деймон Таргариен стоял в центре всего этого, излучая едва сдерживаемую ярость. Челюсть Харвина напряглась, но он не показал никаких колебаний, когда шагнул вперед.

«Принц Деймон», - сказал Харвин, его голос был спокойным, но твердым, за его словами чувствовалась сила власти. «Это не выход».

Демон повернулся, на его лице отразилась буря ярости и истощения. «Ты пришел читать мне лекции, Стронг?» - выплюнул он, указывая на молчаливую толпу. «Эти крысы что-то знают. Я чувствую это. И если они не заговорят, я заставлю их».

Взгляд Харвина метнулся к испуганным лицам в комнате, затем к окровавленному клинку Темной Сестры , все еще в руке Деймона. «Ты высказал свою точку зрения, мой принц», - сказал он ровно. «Никто здесь этого не забудет. Но это не то место, где ты найдешь ответы».

Смех Демона был резким и горьким, лишенным юмора. «И где я их найду, Харвин? На улицах? В борделях? В канализации?» Его голос повышался с каждым словом. «Они забрали мою семью, и я разорву этот город на части по кирпичику, пока не найду их!»

«Ты ничего такого не сделаешь, если упадешь от истощения», - возразил Харвин, подходя ближе. Его голос смягчился, но тон был решительным. «Посмотри на себя, мой принц. Ты не спал. Ты не ел. Ты весь в крови - своей или чужой, я даже не знаю. Как ты спасешь свою семью таким образом?»

Руки Деймона сжались в кулаки, грудь вздымалась. На мгновение показалось, что он сейчас бросится, но затем Харвин сделал еще один шаг вперед. «Лире и Эйрису ты нужен острым, а не сломанным. Возвращайся в Красный замок. Переоденься, съешь что-нибудь. Соберись с силами. Ты не сможешь сражаться в этой войне, если уже истекаешь кровью».

Демон окинул себя взглядом, словно впервые заметив, в каком он состоянии. Его туника и штаны были жесткими от запекшейся крови, его сапоги были покрыты грязью и чем-то похуже. Серебро его волос потемнело от пота и грязи, а запах смерти прилип к нему, как тень. Его хватка на Темной Сестре слегка ослабла.

Харвин продолжал: «Есть время сражаться, и есть время думать. Вы сражались. Теперь мы планируем. Мы перегруппируемся. Давайте вернемся в Крепость, соберем людей и как следует прочистим этот город. Вместе».

Плечи принца поникли, тяжесть его отчаяния на мгновение пересилила его ярость. Он вложил Темную Сестру в ножны резким, решительным движением и коротко кивнул, его голос был едва громче шепота. «Хорошо».

Харвин отступил в сторону, жестом приглашая Деймона идти впереди. Посетители таверны замерли, в ошеломленном молчании наблюдая, как принц прошел мимо, его движения все еще были напряжены, но его огонь потускнел. Харвин последовал за ним, бросив последний суровый взгляд на комнату, словно бросая вызов кому-либо, кто перейдет им дорогу.

Когда они вышли на ночной воздух, Харвин подстроился под темп Деймона, говоря тихо, но твердо. «Мы найдем их, мой принц. Но не так. Ты должен верить, что люди, которых ты поставил, выполнят свою часть работы».

Демон ничего не сказал, его взгляд был устремлен вперед, но в выражении его лица мелькнуло что-то - возможно, не доверие, а неохотное принятие того, что он не сможет сделать это в одиночку. Охота будет продолжаться, но сейчас он позволил Харвину отвести его обратно в Красный Замок, где окровавленную одежду можно будет обменять на доспехи, а огонь в его сердце можно будет разжечь заново.

**********

Комната была тускло освещена, пламя единственной жаровни отбрасывало мерцающие тени на каменные стены. Отто Хайтауэр, Десница короля, стоял в центре комнаты, его выражение лица было резким и расчетливым, когда он обращался к группе людей, собравшихся перед ним. Это были не просто вассалы или подхалимы; это были союзники, которых Отто взращивал годами, люди, имеющие влияние в Пределе, Цитадели и даже внутри Веры. Они собрались здесь, вдали от любопытных глаз, чтобы обсудить план, который разрабатывался годами.

«Мы находимся на грани достижения того, что когда-то считалось невозможным», - начал Отто, его тон был спокойным, но полным уверенности. «В течение столетий драконы дома Таргариенов были их щитом и мечом, обеспечивая их господство над Семью Королевствами. Но теперь баланс сил изменился».

Мужчина с седеющими волосами и в мантии мейстера, чья цепь слабо поблескивала в свете костра, нахмурился. «Ты говоришь о мальчике, Эйерис», - сказал он скептически. «Но какие у нас есть доказательства того, что он тот, за кого ты утверждаешь? Детская истерика вряд ли является доказательством силы, о которой ты говоришь».

Губы Отто изогнулись в холодной улыбке. «Не истерика, архимейстер, а проявление. Эйерис Таргариен продемонстрировал способность использовать то, чем ни один Таргариен не владел веками: врожденную связь с драконами, настолько мощную, что она граничит с контролем. Он пробудил драконье яйцо просто как акт доброты. А добротой, - добавил Отто, его голос стал жестче, - можно манипулировать».

По группе пронесся ропот. Некоторые кивнули, заинтригованные, в то время как другие обменялись осторожными взглядами. Следующим заговорил крепкий мужчина в багряно-золотом мундире Дома Редвинов. «Даже если мальчик такой, как вы говорите, он все еще ребенок. Как вы собираетесь его контролировать, Лорд Десница? Кровь дракона кипит. Они не славятся своим послушанием».

Взгляд Отто метнулся к говорящему, его улыбка не дрогнула. «Именно поэтому у нас есть Лира. Мальчик горячо любит свою мать. Пока она находится под нашим контролем, у Эйриса не будет иного выбора, кроме как подчиниться. А если он будет сопротивляться...» Улыбка Отто померкла, сменившись мрачной решимостью. «Мы сделаем то, что должно быть сделано».

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием жаровни. Другой человек, худой и с острым взглядом, наклонился вперед. «А что с Деймоном? Город уже в хаосе с момента его возвращения. По сообщениям, он ворвался в казармы Золотых Плащей и разделал труп, чтобы найти ответ».

Отто мрачно усмехнулся, звук, лишенный юмора. «Деймон Таргариен делает за нас половину нашей работы. Его дикая ярость, его пренебрежение к порядку - они настраивают против него даже его союзников. Это лишь вопрос времени, когда Визерис будет вынужден действовать. Арестуйте его, изгоните или убейте - неважно. Деймон всегда был его собственной погибелью».

«А король?» - спросил молодой человек, его голос дрожал. «Визерис не одобрит такие предательства, если узнает правду».

«Визерис», - сказал Отто, пренебрежительно махнув рукой, - «слаб. Его правление определялось нерешительностью и снисходительностью. Он слишком легко доверяет, любит слишком слепо. Он потерпит неудачу перед лицом этого кризиса, и когда придет время, он обратится ко мне, чтобы восстановить порядок. К тому времени ему будет слишком поздно действовать против нас».

Архимейстер прочистил горло. «Вы говорите о драконах, лорд Десница, но это не оружие, которым можно легко распоряжаться. Даже если Эйрис находится под вашим контролем, где гарантия, что другие драконы последуют за вами?»

Улыбка Отто вернулась, холоднее, чем прежде. «Драконы не так непредсказуемы, как ты думаешь. Они реагируют на силу, на доминирование. Эйерис будет ключом. Как только он продемонстрирует свою власть, остальные выстроятся в ряд - или будут уничтожены. И когда драконы будут нашими, мы изменим это царство так, как сочтем нужным».

Высокий, тощий мужчина в углу, молчавший до сих пор, шагнул вперед. «Где они сейчас? Мальчик и его мать. Если Деймон узнает об их местонахождении...»

«Они в безопасном месте», - прервал их Отто. «Далеко от досягаемости Деймона, но не настолько, чтобы мы не могли действовать быстро. Планы уже в разработке, чтобы передать Эйриса кому-то лояльному, тому, кто будет его правильно обучать. Мальчик вырастет и поймет свою роль в нашем новом порядке».

Толстяк приподнял бровь. «А Лира?»

«Она - рычаг», - просто сказал Отто. «Ничего больше».

Мужчины обменялись беспокойными взглядами. Наконец молодой человек снова заговорил, его голос был неуверенным. «Вы просите многого, лорд Десница. Мы уже многим рисковали, выступая против Таргариенов. Этот мальчик... этот план... если он провалится...»

«Это не подведет», - резко сказал Отто. Он шагнул вперед, его взгляд скользнул по комнате, бросая вызов любому, кто возразит ему. «Мы слишком долго трудились, слишком многим пожертвовали, чтобы сейчас колебаться. С Эйрисом у нас будут драконы. А с драконами у нас будет трон».

Его голос упал до заговорщического шепота. «Представьте себе: драконы больше не прикованы к прихотям Таргариенов, а преданы нам. Тем, кто понимает силу, кто владеет ею с мудростью. Драконы, подаренные нашим самым преданным союзникам, навсегда скрепляя их преданность. Огонь и кровь больше не будут диктовать судьбу этого королевства. Эпоха Таргариенов закончилась. Начинается эпоха разума».

В комнате воцарилась тишина, тяжесть его слов повисла в воздухе. Один за другим мужчины кивнули, их сомнения уступили место амбициям. Отто позволил себе небольшую, удовлетворенную улыбку. Кусочки вставали на свои места.

Драконы скоро будут принадлежать ему.

*********

Тусклый свет единственного фонаря мерцал в углу тесной каюты, отбрасывая колеблющиеся тени на грубые деревянные стены. Лира сидела у стены, ее руки были крепко связаны за спиной. Веревки впивались в ее запястья, оставляя грубые следы, но она едва замечала боль. Ее мысли метались, пока она осматривала комнату в поисках чего-нибудь - чего угодно - что могло бы дать подсказку или выход.

Воздух был пропитан запахом соли и сырого дерева, смешанным с едким запахом масла от фонаря. Ее взгляд методично скользил по каждой детали: маленький столик в углу, неровные половицы, штабель бочек, придвинутый к противоположной стене. Казалось, ничто не было не на своем месте, но все ощущалось неправильно.

Ее мысли перенеслись к Ларису Стронгу, загадочному и хитрому шептуну, который своим загадочным способом предупредил ее, чтобы она ступала осторожно. «Некоторые истины, миледи, зарыты не просто так. Их выкапывание, как правило, беспокоит не тех людей». Она проигнорировала его предупреждения в то время, слишком поглощенная своей решимостью раскрыть роль мейстеров в истории Таргариенов, полной загадочных смертей и тихих манипуляций. Но теперь, связанная и плененная, его слова зловеще отдавались в ее сознании.

Может быть, поэтому нас и забрали? Я зашел слишком далеко в опасные воды? Или это что-то совсем другое?

Ее мысли обратились к Деймону. Острая боль пронзила ее грудь. Знает ли он? Ищет ли он нас? Она представила его в своем сознании - дикого, решительного, неудержимого. Если кто-то и мог их найти, то это был Деймон. Она ухватилась за эту надежду, как за спасательный круг.

Рядом с ней дрожал Эйерис. Мальчик, такой маленький, но такой сильный в своей гордости Таргариена, теперь выглядел хрупким. Его серебристо-белые волосы были растрепаны, а его непарные глаза - один фиолетовый, другой золотой - были широко раскрыты от страха. Он прижался к ней, его маленькое тело прижалось к ее телу, ища утешения.

«Мама», - прошептал он дрожащим голосом. «Что им от нас нужно? Они собираются причинить нам вред?»

Лира наклонила к нему голову, ее голос был мягким и ровным, несмотря на терзающий ее изнутри страх. «Нет, любовь моя. Они не причинят нам вреда. Я не позволю им». Она поцеловала его в макушку, жест, призванный успокоить и его, и себя. «Ты храбрый, как твой отец. И твой отец придет за нами. Он сожжет мир, если придется».

Эйрис шмыгнул носом, уткнувшись лицом ей в плечо. «Я хочу домой».

«Мы сделаем это, мой дракон», - пробормотала Лира, ее голос был тверд, несмотря на слезы, грозившие пролиться из ее глаз. «Мы сделаем это».

Ее заверения были прерваны звуком шагов - тяжелых и неторопливых - приближающихся к хижине. Эйрис напрягся, а Лира инстинктивно выпрямилась, ее сердце колотилось. Скрип деревянной двери вызвал дрожь по позвоночнику Лиры, когда она открылась, проливая тусклый свет фонаря в и без того темную хижину. Двое мужчин вошли внутрь, их присутствие наполнило маленькую комнату гнетущим весом. Худой мужчина вошел первым, его хищные глаза сверкали, когда они скользили по Лире и Эйрис. За ним шел грубиян, его изуродованное лицо было искажено в постоянной усмешке.

Лира выпрямилась, сохраняя голос ровным, несмотря на стягивающий ее грудь узел страха. «Чего ты хочешь от нас?» - потребовала она, ее тон нес царственную власть драконьей крови.

Худой мужчина усмехнулся, звук был полон насмешки. «Чего мы хотим? Разве это не очевидно, моя леди?» Его спутница присоединилась к нему с гортанным смехом, их веселье заполнило комнату, как темное облако.

Золотые глаза Лиры сверкали вызовом. «Смейся сколько хочешь», - холодно сказала она. «Мой муж найдет тебя. Деймон Таргариен не прощает и не забывает. Он сожжет все это королевство дотла, чтобы увидеть, как ты страдаешь».

Жестокий человек ухмыльнулся, его желтые зубы сверкнули в мерцающем свете. «Принц не найдет тебя, леди. Ты в месте, куда не может добраться ни один дракон».

Сердце Лиры сжалось от их уверенности, но она не подала виду. «Что вы собираетесь с нами делать?» - спросила она, ее голос был резким, как валирийская сталь.

Худой мужчина сделал шаг вперед, его ухмылка стала еще более зловещей. «Этот мальчик особенный», - сказал он, на мгновение переведя взгляд на Эйриса, который прижимался к Лире. «У нас есть приказ доставить его... невредимым». Его взгляд вернулся к Лире, задержавшись на ее связанных руках, на ее вызывающей позе. «Но что касается тебя...» Он позволил словам повиснуть в воздухе, его значение было безошибочным.

Жестокий мужчина рассмеялся, низкий, гортанный звук, от которого у Лиры скрутило живот. «Ничто в приказе не говорит, что мы не можем сначала немного развлечься с леди».

Худой мужчина начал двигаться к ней, его шаги были медленными, размеренными. Лира прижалась к стене, ее сердце колотилось в груди, пока она боролась со своими путами.

Маленькие руки Эйриса вцепились в руку грубого мужчины, его непарные глаза - один золотой, как солнце, другой фиолетовый, как сумерки - широко распахнулись от страха и отчаяния. «Не причиняй ей вреда!» - закричал он, его голос надломился. Связанная фигура его матери была единственным, что он мог видеть сквозь дымку паники, затуманивающую его юный разум. Ее дерзкое выражение дрогнуло, когда худой мужчина приблизился, и вид ее уязвимости подстегнул что-то глубоко внутри него.

Жестокий человек резко рассмеялся, тряся Эйриса, словно тот был тряпичной куклой. «Тихо, мальчик», - прорычал он. «Ты не в том положении, чтобы предъявлять требования».

Эйрис извивался и брыкался, но все было бесполезно. Хватка мужчины была железной, его мозолистая рука, словно тиски, сжимала запястье мальчика. Беспомощность терзала сильнее боли. В его голове эхом раздавался голос отца: «Дракон защищает своих. Несмотря ни на что».

Эйрис перестал бороться. Его дрожь прекратилась, дыхание выровнялось. Незнакомое тепло начало расцветать глубоко в его груди, мерцающий уголек, который быстро разросся в ревущий ад. Его непарные глаза, казалось, светились в тусклом свете каюты, а его маленькая бледная рука потянулась, чтобы прижать предплечье мужчины.

Жестокий мужчина вздрогнул, сбитый с толку внезапным жаром, исходящим от прикосновения мальчика. «Что за...» - начал он, но его слова растворились в гортанном крике, когда агония пронзила его. Его вены, видимые под кожей, светились гневным красным, как расплавленные реки, текущие прямо под поверхностью. Его плоть начала покрываться волдырями и трескаться, звук шипящего мяса наполнил комнату.

«Что, черт возьми, происходит?» - закричал худой человек, обернувшись на звук криков своего товарища. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел, как грубый человек упал на колени, вся его рука почернела, словно ее поглотил невидимый огонь.

Эйрис повернулся к худому человеку, его слезы сменились жутким спокойствием. Его светящиеся глаза встретились с глазами мужчины, и на мгновение сам воздух, казалось, потрескивал от напряжения. Худой человек сделал шаг назад, но Эйрис протянул другую руку и схватил его за запястье, прежде чем он успел отступить.

«Нет!» - закричал худой человек, пытаясь вырваться. Его усилия были тщетны.

Реакция была мгновенной. Тепло распространилось по его венам, как лесной пожар, и его крики присоединились к крикам его товарища. Огненное сияние пронеслось по его телу, вены стали из красных черными, его плоть пузырилась и шелушилась, словно поглощаемая изнутри. Он упал на землю, корчась, его крики отражались от стен каюты.

Воздух в маленькой комнате стал густым от едкого смрада горящей плоти. Дым клубился от тел двух мужчин, поднимаясь, как призрачные усики, к низкому потолку. Их конвульсии замедлились, затем прекратились полностью, оставив их обугленные тела, скрученные и безжизненные, на деревянном полу.

Эйрис отшатнулся, свет в его глазах померк. Его маленькое тело покачнулось, дыхание стало прерывистым, словно выпущенная им сила высосала из него все силы. Колени подогнулись, и он упал на землю.

Глаза Лиры расширились, дыхание перехватило. Она уставилась на безжизненные тела своих похитителей, дым все еще поднимался от их почерневшей кожи. В комнате было жутко тихо, если не считать мягкого потрескивания обожженного дерева, где упали тела.

Эйерис обратил свои полные слез глаза к матери. «Я не хотел», - прошептал он, его голос был тихим и дрожащим. «Я не хотел причинить им боль».

Лира, хотя ее руки все еще были связаны, наклонилась вперед так сильно, как только могла. Ее сердце сжалось при виде ее сына - ее маленького дракона - превратившегося в дрожащую, изнуренную оболочку самого себя. «Все в порядке, моя любовь», - пробормотала она, ее голос дрожал от страха и уверенности. «Ты защитил нас. Вот что важно».

В тишине она решила для себя. Они переживут это. Она позаботится о том, чтобы Эйерис, ее нерожденный ребенок и она сама выбрались живыми. И когда они это сделают, те, кто забрал их, узнают, насколько грозной может быть мать, защищающая своих драконов.

Сейчас она позволила ему спать рядом с ней, его маленькое тело прижалось к ее телу, пока обугленные останки их похитителей наполняли комнату запахом смерти. Она подумает о том, что это значит, позже. Сейчас она прижимала сына к себе, молча молясь, чтобы они оба дожили до возвращения Деймона.