Цена обмана
Воздух в покоях короля был душным, тяжелым от напряжения и подозрений. Огонь в очаге горел слабым огнем, его потрескивание было единственным звуком, который нарушал тревожную тишину, когда Визерис сгорбился в своем кресле, его лицо было бледным и измученным. Его рука покоилась на подлокотнике, слегка дрожа, хотя он сжал ее в кулак, чтобы унять дрожь. Вокруг него комната была наполнена голосами и едва сдерживаемыми страстями.
Рейнис прислонилась к краю стола, скрестив руки на груди, ее острые глаза изучали лица собравшихся. На ее лице было выражение холодной отрешенности, хотя ее слова имели вес. «Это не было случайным поступком. Тот, кто забрал Лиру и Эйриса, знал, что делает. Вопрос в том, кто осмелится?»
Отто Хайтауэр, стоявший неподвижно, заложив руки за спину, заговорил первым, его тон был размеренным, но резким. «Мы не можем игнорировать тот факт, что принц Деймон за эти годы нажил себе множество врагов. Лорды-соперники, отвергнутые союзники, пират Триахи. Любой из них мог увидеть в этом возможность для мести».
Рейнира, сидевшая слева от отца, не ответила, хотя ее взгляд задержался на Отто с едва завуалированным подозрением. Ее губы сжались в тонкую линию, а пальцы тихонько барабанили по дереву стула. Она пристально следила за ним, взвешивая каждое его слово.
«Возможно», - сказала Рейнис, и ее голос прорезал воздух, словно лезвие, - «но мы не должны сбрасывать со счетов и другие силы, действующие в игре. Вера и Цитадель давно противостоят роду Валерис. Это не первый раз, когда они тайно выступают против нас. Сколько родственников Лиры были убиты фанатиками, скрывающимися за святыми словами?»
При этих словах Алисента напряглась. Она села рядом с Отто, крепко сжав руки на коленях, костяшки пальцев побелели. «Вера никогда не опустится до такого варварства», - резко сказала она. «Мы говорим о похищениях матери и ее ребенка - невинных. Вера предана защите Семи Королевств, а не их уничтожению».
Голова Рейниры повернулась к Алисенте, выражение ее лица было непроницаемым, хотя в голосе слышалась холодность. «Они уже делали это раньше», - сказала она, ее слова были обдуманными. «Мать Лиры была убита из-за крови в ее жилах и огня в ее сердце. Вера ничего не сделала, чтобы остановить это. Некоторые говорят, что они поощряли это».
Рот Алисент сжался, щеки покраснели. «Это было другое время», - отрезала она. «Семеро ведут нас к справедливости, а не к мести. Обвинять Веру в таких деяниях сейчас беспочвенно и оскорбительно. Может быть, Лира забрала сына и ушла, насколько нам известно».
«Достаточно», - внезапно сказал Визерис, его голос возвышался над схваткой. Он наклонился вперед, его тон был властным, хотя усталость была очевидна в его глазах. «Мы можем спорить о подозреваемых и мотивах до тех пор, пока луна не станет красной, но факт остается фактом: мой племянник, принц Таргариенов, и его мать пропали. Тот, кто их похитил, предстанет перед судом короны, независимо от того, кто они».
В комнате воцарилась тишина после его заявления, но вес его слов был недолгим. Из-за толстых каменных стен раздался звук, заставивший всех замереть на месте: пронзительный, безошибочно узнаваемый свист, пронзивший ночь, словно крик. Караксес.
Лицо Визериса побледнело, губы слегка приоткрылись.
Рейнис выпрямилась со своего места у стола, легкая ухмылка тронула ее губы. «Или», - сказала она, ее голос был полон иронии, - «они встретятся с Деймоном».
На мгновение все замолчали. Напряжение в комнате было ощутимым, свист снаружи был предвестником огня и ярости. Визерис спрятал лицо в ладонях, зная, какая буря вот-вот обрушится на Королевскую Гавань.
********
Двор Красного Замка дрожал под тяжестью Караксеса, когда кровавый змей извивался и двигался, его рычание отдавалось, словно раскат грома, сквозь древние каменные стены. Резкий привкус драконьего огня цеплялся за воздух, смешиваясь с потом перепуганных стражников, которые не осмеливались приблизиться. Длинная шея огромного зверя вытянулась к воротам, его золотые глаза были устремлены на двери замка. Его всадник, Деймон Таргариен, спешился с яростью, которая горела ярче, чем огни Валирии.
Серебристые волосы Деймона прилипли к его лбу, влажные от пота после полета. Его доспехи, покрытые грязью и потом от часов полета, казались продолжением его ярости. Его сапоги стучали по булыжникам с ритмом боевого барабана, когда он рвался к входу в Красный Замок. Он не оглянулся на Караксеса, да ему это и не нужно было. Гортанный рык дракона был достаточным предупреждением для тех, кто мог подумать вмешаться.
Внутри крепости воздух был удушливым от напряжения. Визерис ждал в коридоре, его лицо было бледным и напряженным. Рейнира и Рейнис стояли по бокам от него, на их лицах была смесь беспокойства и мрачной решимости. Отто Хайтауэр и Алисента стояли немного поодаль, поза Отто была напряженной, его расчетливый взгляд выдавал беспокойство, которое он пытался скрыть. Алисента сжимала складки своего платья, ее губы были тонко сжаты от опасения. Звук тяжелых сапог Деймона эхом разнесся по коридору, как похоронный звон.
Когда двери распахнулись, Деймон ворвался внутрь, словно вырвавшийся на свободу шторм. Его фиолетовые глаза, темные от ярости, обвели собравшихся, прежде чем остановиться на Визерисе. На мгновение никто не осмелился заговорить. Напряжение было острым, как лезвие, готовым ударить.
Визерис шагнул вперед, подняв руки, словно пытаясь успокоить разъяренного быка. «Демон, послушай меня...»
Голос Демона прорезал воздух, резкий и дикий. «Где они?»
Визерис запнулся. «Мы не знаем...»
«Ты не знаешь? » - голос Деймона повысился, опасное рычание разнеслось по коридору. Он сократил расстояние между ними в три шага, его ярость исходила от него, как тепло. «Ты послал меня к Ступеням зря, брат. Дурацкое поручение. Пока меня не было, моя жена и мой сын исчезли. А ты стоишь здесь и говоришь мне, что не знаешь?»
Губы Визериса приоткрылись, но прежде чем он успел ответить, взгляд Деймона метнулся к Отто. Ярость, которая бурлила, теперь вспыхнула в огне. «Конечно», - выплюнул Деймон. «Конечно, это ты. Кто еще мог это организовать?»
Отто выпрямился, его спокойное поведение скрывало проблеск страха. «Ты переступаешь черту, принц Деймон...»
Демон двинулся молниеносно, его рука метнулась, чтобы схватить Отто за горло. Он ударил Рукой Короля по стене с такой силой, что гобелены задрожали. Отто ахнул, его руки вцепились в стальную хватку Демона.
«Скажи мне, где они!» - проревел Деймон, его лицо было всего в нескольких дюймах от лица Отто, брызги слюны летели, а голос разносился эхом, как рев дракона. «Если ты причинил им вред, я сожгу тебя и каждого преданного тебе человека заживо».
«Деймон, прекрати это!» - закричал Визерис, шагнув вперед, но голова Деймона резко повернулась к нему, глаза его горели ненавистью.
«Ты остановись , Визерис!» - взревел Деймон, его голос эхом разнесся по коридору. «Ты послал меня к Ступеням гоняться за призраками, и пока меня не было, мою жену и сына - мою семью - забрали. А ты стоишь здесь, ничего не делая!»
«Демон, клянусь...»
«Ты клянешься?» - смех Демона был резким и безрадостным. «Ты поклялся защищать их! Ты поклялся охранять их, пока меня не будет! А теперь посмотри! Где твои клятвы, брат? Где твоя сила? Где тот король, которым , как я думал, ты мог бы стать?»
Визерис вздрогнул, его руки упали по бокам. «Мы делаем все, что можем. Городская стража...»
Отто сильно закашлялся, Алисента бросилась к нему, ее лицо побледнело от страха. «Отпусти его, безумец!»
Демон повернулся к ней, его взгляд пронзил ее, словно лезвие. «Не вмешивайся в это, женщина. Твои боги не спасут тебя, если ты будешь защищать его». Он указал на Отто, его губы скривились от отвращения.
Рейнис шагнула вперед, ее голос был спокойным, но твердым. «Деймон, мы все хотим найти их. Эта ярость никому не нужна».
«Ярость - это все, что у меня осталось!» - рявкнул Деймон, набрасываясь на нее. «Они забрали моего сына. Они забрали мою жену. И пока ты стоишь здесь и заламываешь руки, я готов разнести этот город по кирпичикам, чтобы найти их!»
Но хватка Демона только усилилась. Лицо Отто покраснело, затем побагровело, когда он боролся за дыхание. «Ты послал меня», - прорычал Демон, его голос был низким и смертоносным. «Ты заставил меня гоняться за тенями, пока моя семья была здесь, уязвимая. Ты думаешь, я не вижу твоей руки в этом?»
Визерис подошел ближе, в его голосе слышалось отчаяние. «Деймон, послушай меня! Мы не знаем, кто их забрал. Отто не имел к этому никакого отношения. Я послал стражу обыскать каждый уголок города. Ты должен мне доверять!»
При этих словах Дэймон замер. Его хватка на мгновение сжалась, а затем резко ослабла, заставив Отто рухнуть на пол кашляющей, хриплой кучей. Алисента опустилась на колени рядом с отцом, ее руки дрожали, когда она проверяла его на наличие травм.
Деймон повернулся к Визерису, его грудь тяжело вздымалась, на лице застыла маска необузданной ярости. «Доверять тебе ?» - усмехнулся он, его голос сочился презрением. «Ты подводил меня на каждом шагу, брат. Я доверял тебе во время Великого Совета, чтобы ты был королем, достойным нашего имени, и что я получил взамен? Изгнание. Позор. Я доверял тебе защиту моей семьи, а теперь их нет. Каждый раз, когда я доверял тебе, Визерис, ты платил мне неудачей!»
«Демон, хватит...»
«Нет, этого недостаточно!» - закричал Деймон, его голос дрожал от волнения. «Знаешь ли ты, каково это - видеть, как твой брат снова и снова терпит неудачу, видеть, как он доверяет змеям и пиявкам, в то время как его собственная кровь страдает? Ты позволял этому червю, - он яростно махнул рукой в сторону Отто, - «шептать яд тебе на ухо годами. Ты позволил ему настроить тебя против меня, против твоего собственного рода. И теперь из-за твоей слабости моя семья исчезла».
«Деймон, я люблю их так же, как и ты», - сказал Визерис дрогнувшим голосом.
«Ты не делаешь этого !» - голос Демона надломился от ярости, кулаки сжались по бокам. «Если бы ты их любил, они бы не исчезли. Если бы ты их любил, ты бы увидел опасность, прежде чем стало слишком поздно. Но нет, ты был слишком занят, слушая свою драгоценную Десницу, слишком занят, играя в короля, чтобы заметить волков, кружащих вокруг твоего собственного дома!»
Визерис открыл рот, чтобы ответить, но Деймон заставил его замолчать, подняв руку. Его голос упал до низкого, опасного рычания. «Я сам их найду. Мне не нужны ни ты, ни твои часы, ни твоя проклятая богами корона. А когда я найду ублюдков, которые их забрали, Семь Королевств вспомнят, что значит пересечься с драконом».
Он остановился на пороге, его силуэт был обрамлен мерцающим светом факела. Не оборачиваясь, он снова заговорил, его голос был тихим и угрожающим. «Молись своим богам, брат. Молись всем семерым из них. Потому что если что-то случится с Лирой или Эйрисом, я сожгу это царство дотла силой четырнадцати языков пламени».
Затем он ушел, его сапоги эхом разнеслись по коридору, словно предвестник гибели. Снаружи Караксес взревел, и от этого звука похолодело в каждой душе в Красном Замке. Всадник дракона высвободил свою ярость, и Семь Королевств содрогнутся под ее тяжестью.
*********
Казармы Золотого Плаща были ульем нервной энергии, люди двигались целенаправленно, но избегали взглядов друг друга. Они услышали далекий рев Караксеса, когда дракон кружил над городом, его крик был предупреждением о грядущем огне и крови. Когда Деймон Таргариен ворвался в ворота, его лицо исказилось от ярости, напряжение резко упало. Солдаты суетились, чтобы освободить место, их взгляды были устремлены на землю, словно они не осмеливались встретиться с его пылающим взглядом.
Шаг Демона был целенаправленным, его рука покоилась на рукояти Темной Сестры , клинок, казалось, пульсировал от его ярости. Его доспехи, все еще несущие на себе слабую пыль Ступеней, казались темнее в мерцающем свете факела. Он был человеком, свободным от уз, его ярость едва сдерживалась, когда он вошел в главный зал.
Харвин Стронг ждал его, его широкие плечи были расправлены, а выражение лица мрачным. Он не был чужд характеру Деймона, но даже он, казалось, чувствовал бурю, которая зарождалась внутри принца сегодня вечером.
«Говори», - прорычал Деймон без всяких вступлений, его голос был подобен скрежету стали по камню.
Харвин наклонил голову, его тон был размеренным, но мрачным. «Ваша светлость, ситуация ужасная. Леди Лира и принц Эйерис попали в засаду, возвращаясь из приюта. Золотой плащ был убит и использован в качестве приманки, чтобы заманить их. Двое охранников, приставленных к ним, были убиты во время атаки. Один из нападавших был убит в борьбе, но остальные скрылись с ними».
Глаза Демона потемнели, челюсти сжались так сильно, что сухожилия выпирали, как железные шнуры. «А что с городской стражей? Что ты сделал, чтобы найти их?»
«Я отправил патрули в каждый район», - уверенно ответил Харвин. «Каждый информатор был вызван, и мы предложили вознаграждение за информацию. Леди Лира любима многими; кто-нибудь расскажет, если что-то видел».
Губы Дэймона скривились в горьком рыке. «Ты тратишь время на попрошаек и шепот, пока моя жена и сын в цепях - или еще хуже. Этот город пропитан трусами».
Выражение лица Харвина не дрогнуло. «Один из нападавших пал в бою. У нас есть его тело. Это начало, Ваша Светлость».
«Начало?» - выплюнул Демон слова, словно яд. «Покажи мне».
Харвин провел его через казармы в тускло освещенную комнату, где на каменной плите лежал труп, его черты лица были вялыми в смерти. Мужчина был невзрачным - простая одежда, всклокоченная борода и никаких отличительных знаков.
«Мы ничего не нашли при нем», - объяснил Харвин. «Никаких монет, никаких печатей, никаких бумаг. Его лицо незнакомо никому из мужчин. Мы отправили патрули в таверны, описывая его в надежде, что кто-то его узнает, но на данный момент никаких результатов. Он призрак».
Демон уставился на безжизненную фигуру, его глаза сузились, словно он пытался просверлить труп и разгадать его секреты. «Пустая трата времени», - пробормотал он, его голос был тихим и опасным.
Демон уставился на труп, сжав челюсти. Его глаза, горящие нерастраченной яростью, оглядели комнату, затем вернулись к Харвину. «Призрак, говоришь?»
Прежде чем Харвин успел ответить, Деймон вытащил Темную Сестру из ножен с тихим шипением. Валирийская сталь сверкнула в свете факела, ее лезвие было достаточно острым, чтобы прорезать саму тень.
«Твое описание слишком общее», - сказал Деймон, его голос был тихим, почти мурлыкающим. «Нам нужно быть точными».
Не колеблясь, он взмахнул клинком. Звук удара был резким и окончательным, голова аккуратно отделилась от плеч трупа. Кровь пролилась на плиту, собираясь вокруг отрубленной шеи. Харвин отступил назад, его самообладание на мгновение пошатнулось, когда Деймон схватил голову за спутанные волосы и поднял ее вверх.
«Это», - сказал Деймон холодным и садистским тоном, - «точно». Он повернулся к Харвину, кривая ухмылка дернула уголок его рта. «Лицо труднее забыть, чем тело».
Харвин на мгновение онемел, а Деймон продолжил:
«Я начну с таверн возле порта. Кто-нибудь его узнает». Он снова обратил свой свирепый взгляд на Харвина. «Пошлите людей обыскать все корабли в заливе Блэкуотер. Ни одно судно не покинет эту гавань, пока мы не прочистим его трюмы и не допросим команду. Если они увели Лиру и Эйриса в море, я сожгу дотла все корабли, которые отплывут из этих доков».
Харвин сглотнул, но кивнул. «Будет сделано, Ваша Светлость».
Демон шагнул к двери, отрубленная голова гротескно качалась в его руках. На пороге он остановился и оглянулся через плечо, его голос был тихим рычанием.
"Скажи людям, чтобы они сделали все возможное, чтобы найти мою семью. Убейте любого, кто встанет у нас на пути".
Он исчез в ночи, голова качалась, как кровавый талисман, когда он шагал по улицам. За его спиной Харвин молча стоял, слова и действия принца оставляли тяжесть, которая висела в воздухе. Где-то вдалеке взревел Караксес, звук, несущий обещание мести темному городу.
********
Маленькая каюта была окутана гнетущей тьмой, и только слабые полоски лунного света просачивались сквозь крошечное зарешеченное окно высоко наверху. Лира Валерис очнулась от бессознательного состояния, ее чувства вернулись в дымке боли и дезориентации. Ее тело пульсировало от затяжной боли от нападения, а грубые веревочные путы вокруг ее запястий врезались в кожу. Она попыталась сосредоточить свои мысли, изо всех сил пытаясь собрать воедино фрагменты своей раздробленной памяти.
Когда ее разум прояснился, вся тяжесть ее затруднительного положения обрушилась на нее. Ее сердце забилось от страха, когда она поняла, что осталась одна - по крайней мере, она так думала. Паника охватила ее, и она начала звать Эйриса хриплым и напряженным голосом. «Эйрис? Эйрис, где ты?»
Из дальнего конца темной комнаты раздался тихий дрожащий голос. «Мама?»
У Лиры перехватило дыхание, когда она повернула голову на звук. Эйрис, чье лицо было залито слезами и грязью, появился из тени и поспешил к ней. Он представлял собой жалкое зрелище, его маленькое тело дрожало от остатков страха. Не колеблясь, он свернулся калачиком рядом с ней, ища утешения в ее присутствии.
Сердце Лиры сжалось от облегчения, когда Эйерис свернулся калачиком рядом с ней. «Слава богам», - пробормотала она, и слезы навернулись ей на глаза. «Я так боялась. Тебе больно?»
Эйерис энергично покачал головой, его маленькое тело тряслось. «Нет, мама. Я в порядке. Плохие люди сказали мне замолчать, иначе они причинят тебе боль. Я не плакал».
Лира нежно поцеловала его волосы, ее мысли лихорадочно скакали. «Расскажи мне, что случилось. Что ты видел?»
Эйрис с трудом сглотнул, его голос дрожал, когда он рассказывал о событиях. «Они пришли и забрали нас в лодку. Я думаю, мы были на воде долгое время. Потом они посадили нас в телегу и привезли сюда, в этот дом».
Сердце Лиры упало, но она заставила себя сохранять спокойствие. «Ты видела что-нибудь еще? Что-нибудь, что могло бы нам помочь?»
Эйрис медленно покачал головой. «Нет, мама. Только плохие люди. Они действительно страшные».
Глаза Лиры закрылись в момент муки, тяжесть страха ее сына и опасность, в которой они находились, погружались в нее. «Мне так жаль, мой милый мальчик», - пробормотала она, ее голос был тихим, но напряженным. «Но ты молодец. Ты был очень храбрым».
Эйрис посмотрел на нее широко раскрытыми невинными глазами. «Я рад, что ты здесь, мама. Ты еще теплая. Я знаю, что с тобой все будет в порядке».
Слова были простыми, но полными смысла. Лира инстинктивно хотела переместить руку к животу, где ребенок, которого она носила, креп, но веревка вокруг ее запястий не давала ей двигаться. В ней вспыхнул огонек надежды, подкрепленный верой ее сына. Мысль о нерожденном ребенке, ее втором источнике надежды, придала ей новые силы. «Да, Эйрис. Твой брат или сестра все еще с нами».
Надежда в глазах Эйриса, казалось, придала ей дополнительных сил. Лира сделала глубокий вдох, пытаясь преодолеть страх. «Твой отец придет за нами, Эйрис. Он никогда не сдавался и не сдастся сейчас».
Эйрис прижался к ней, дрожь в его маленьком теле постепенно утихала, когда он черпал утешение в ее словах. «Мама, как ты думаешь, мы скоро вернемся домой?»
Лира оглядела темную, унылую каюту, чувствуя, как на нее давит тяжесть неизвестности. «Я не знаю, милая. Но мы должны верить, что найдем. Он найдет нас, и мы скоро вернемся домой».
Она на мгновение закрыла глаза и успокоила колотящееся сердце, молча молясь о скорейшем возвращении Деймона. Казалось, тьма каюты надвигалась все теснее, тени шептали о неопределенности и опасности. Но среди страха Лира цеплялась за хрупкую надежду, что неустанное преследование Деймона вернет их в безопасное место.
Сейчас она держала Эйриса рядом, черпая силы из небольшого, утешительного присутствия сына. Перед лицом подавляющей неопределенности она сосредоточилась на проблеске надежды, который представляла ее семья, и на обещании, которое она дала себе - оставаться стойкой и полной надежды, пока Деймон не спасет их от этой ужасной участи.