Родословный

Лира шагала по тускло освещенным залам Красного замка, ее шаги мягко отдавались эхом от каменных полов. Тяжесть откровения Лариса Стронга грызла ее разум, как собака кость. Наперстянка, подумала она, слово было тяжелым от беспокойства. Она хорошо знала это растение по своим исследованиям - яд при неправильном использовании, лекарство редко. Его присутствие в снадобьях мейстера вызывало вопросы, которые она не могла легко отбросить.

Неужели это правда? Эта мысль терзала ее. Трагедии, обрушившиеся на дом Таргариенов за эти годы, были слишком многочисленны, чтобы их перечислять - мертворожденные, лихорадки, загадочные смерти. Предполагать, что некоторые из них могли быть преднамеренными... это было предательством, немыслимо. И все же, как только семя сомнения было посажено, оно отказывалось быть выкорчеванным.

Лира направилась в покои мейстера. Она решила не разговаривать с Деймоном, по крайней мере сейчас. Если ее подозрения окажутся беспочвенными, не было нужды вовлекать его в это скрытое преследование. Лучше действовать осторожно, пока не будет чего-то осязаемого.

Деймон был смелым, бесстрашным, но также и безрассудным. А Эйерис? Он был молод, невинен и одарен в таких аспектах, которые мало кто мог постичь. Если в Красном Замке таились опасности, скрытые за улыбками и шепчущимися заверениями, Лире нужно было их раскрыть. Ради них.

Когда она пришла, покои мейстера были тускло освещены, в воздухе витал слабый запах трав и пергамента. Двое молодых учеников сгорбились над столом, усыпанным свитками, их руки, испачканные чернилами, усердно работали. Они подняли глаза, когда она вошла, их выражения быстро сменились от удивления к нервозности.

«Леди Лира», - сказал один из них, вставая и торопливо кланяясь. «Чем мы можем вам послужить?»

Лира нежно улыбнулась, хотя ее золотистые глаза выдавали ее острые намерения. «Я пришла с простой заботой», - сказала она, ее голос был тихим, но с беспокойством. «Видите ли, мой муж и мой сын... Я только хочу обеспечить их здоровье. Деймон, несмотря на всю свою силу, выдержал больше битв, чем я могу сосчитать. А Эйерис, ну, он еще так молод. Я боюсь того, что может принести будущее, если мы не примем меры предосторожности сейчас».

Ученики обменялись взглядами, неуверенными, но слишком почтительными, чтобы отказать ей прямо. «Меры предосторожности, моя леди?» - осторожно спросил старший.

«Да», - продолжила Лира. «Я слышала истории - о болезнях, которые поражали Таргариенов в прошлом. Разрыв живота Бейлона. Лихорадки, которые приходили без предупреждения. Даже королева Эмма...» Она замолчала, опустив глаза, словно охваченная эмоциями. «Я просто хочу понять. Если мы узнаем, что с ними случилось, мы сможем предотвратить повторение подобных трагедий».

Младший ученик колебался, глядя на своего товарища в поисках указаний. Старший прочистил горло. «Такие вопросы хранятся в записях, моя леди. Но мейстер Меллос курирует их, и он лучше всего подойдет для ответа на ваши вопросы».

Лира кивнула, притворяясь, что принимает. «Конечно. Но Меллос ведь с королевой Алисентой, не так ли? Ты наверняка могла бы помочь мне в его отсутствие».

Ученики обменялись еще одним беспокойным взглядом. «Нам... нам не разрешено получать доступ к определенным записям без его разрешения, миледи», - сказал старший. «Великий мейстер весьма щепетилен в таких вещах».

Второй ученик неловко пошевелился, его взгляд метнулся в пол. «А мейстер Меллос служил в Красном Замке всего несколько лет, миледи. Он не присутствовал здесь на многих... старых событиях. Единственной королевской особой, которую он потерял, была королева Эмма, во время родов».

Лира наклонила голову, на ее лице отразилось легкое любопытство. «Я понимаю. Но ведь наверняка есть более старые записи? Дневники, может быть? Записи мейстера, который служил до Меллоса?»

Младший ученик неловко пошевелился, опустив взгляд на стол. «Если они и есть, миледи, мы не знаем, где они хранятся. Мейстер Меллос о них не говорит».

Старший кивнул в знак согласия, осторожно добавив: «Он предпочитает сосредоточиться на настоящем, миледи. Он говорит, что неразумно зацикливаться на том, что нельзя изменить».

Улыбка Лиры стала напряженной. «Как прагматично с его стороны», - сказала она, и в ее тоне прозвучал намек на резкость. «И все же я не могу не думать, что понимание прошлого может лучше подготовить нас к будущему. Но если вы не можете мне помочь, я не буду настаивать».

Оба ученика поклонились, явно испытывая облегчение. «Нам очень жаль, моя леди», - сказал старший. «Если вы хотите, мы можем сообщить Великому Мейстеру о вашем запросе, когда он вернется».

«В этом нет необходимости», - ответила Лира, поворачиваясь к двери. «Спасибо за уделенное время».

Когда она уходила, ее разум кипел от вопросов без ответов. Если ученики были слишком напуганы - или им было запрещено - давать ответы, то ключ должен был быть у самого Меллоса. Но открытое противостояние с ним было бы рискованно. Он и так относился к ней с подозрением, и она не могла позволить себе привлекать к себе ненужное внимание.

Ее мысли обратились к королеве Эмме, чья трагическая смерть нависла над Красным замком, словно тень. Если кто-то и мог знать о ее лечении - или правду, которая за ним скрывалась, - то это должен был быть кто-то, кто был с ней в тесном контакте. Возможно, старая дева или одна из повитух, которые ухаживали за ней в ее последние минуты.

*********

Час был поздний, и залы Красного замка молчали, за исключением редких отголосков далеких шагов. Отто Хайтауэр, лорд-десница короля, двигался быстро, но осторожно, его шаги были едва громче шепота по холодному каменному полу. Он нес единственный фонарь, света которого едва хватало, чтобы освещать ему путь по забытым проходам древней крепости. Здесь, где даже крысы, казалось, были настороже, Отто чувствовал редкое чувство комфорта. В тени процветали интриги.

Комната, в которую он вошел, была маленькой, едва ли больше кладовой, когда-то использовавшейся для хранения бочек с вином, давно опустевших. Слабый запах плесени и гниения оставался, но Отто не обращал на него внимания. Он поставил фонарь на ящик и стал ждать. Вскоре скрип открывающейся двери и шарканье сапог возвестили о прибытии его гостя.

Из темноты появилась фигура, одетая в простой плащ с капюшоном, лицо ее было скрыто. Шаги были мягкими, размеренными, когда они приближались к Деснице Короля. Слабая ухмылка тронула уголок губ Отто.

«Мой господин Десница», - поприветствовала фигура, наклонив голову. «Ты призвал меня в место, которое, кажется, покинули даже призраки. Что ты хочешь от меня?»

Лицо Отто оставалось бесстрастным, хотя в его зеленых глазах мелькнуло что-то более темное. «У меня есть задача», - сказал он размеренным и неторопливым голосом, - «которая требует благоразумия и определенной... решимости. Ты еще способен на такие вещи?»

Гость тихонько усмехнулся, хотя в этом было мало юмора. «Вы бы не звали меня, если бы думали иначе. Говорите прямо, мой господин».

Отто кивнул, подойдя ближе, так что свет отбрасывал жуткие тени на его лицо. "Деймона Таргариена нужно убрать. Его присутствие здесь нарушает мир короля и угрожает всему, что я построил. Но это не так просто, как вонзить кинжал в его сердце. Деймон... вынослив".

Фигура напряглась, и хотя их лица были скрыты, Отто увидел, как сжались их челюсти. «Стойкий - это один из способов выразиться», - пробормотали они. «В последний раз, когда ты пытался избавиться от него, погибло полдюжины человек. Это было пять лет назад. Теперь его не легче убить».

Отто позволил себе тонкую улыбку, которая изогнула его губы, но так и не коснулась глаз. "Ты меня не понял, мой друг. Я не собираюсь убивать Деймона - по крайней мере, напрямую. На этот раз негодяй-принц сам пойдет к своей гибели. Мне нужен лишь толчок, сцена, на которой он сможет валять дурака".

Фигура беспокойно заерзала: «Вы говорите загадками, мой господин. Что вам от меня нужно?»

«Скромные люди», - сказал Отто, понизив голос почти до шепота. «Люди, преданные монете, а не делу. И место, отдаленное и неприметное, вдали от любопытных глаз двора. Где-нибудь вдали от Королевской Гавани».

Сообщник поднял бровь. «Что это за новая схема? Я думал, ты сосредоточился на королеве и ее выводке, а не на ее зяте».

Выражение лица Отто потемнело, хотя тон его остался спокойным. "Появились новые элементы. У Деймона теперь есть сын, мальчик с силами, которые мы пока не понимаем. Эйерис Таргариен - ключ к будущему Таргариенов - или его уничтожению. Но пока Деймон стоит на пути, мы не можем действовать. Принца нужно убрать с доски, и на этот раз он не вернется".

Губы мужчины изогнулись в полуулыбке, хотя глаза выдавали сомнение. «Ты думаешь, он просто попадется в ловушку? Деймон Таргариен может быть безрассуден, но он не дурак».

"Безрассудство - вот все, что мне нужно, - сказал Отто, подходя ближе, его голос был тихим и ядовитым. - Нрав Дэймона - его слабость. Когда его семье угрожает опасность, он будет действовать без раздумий, без забот. Он будет действовать так, как я от него ожидаю. А когда пыль уляжется, он зайдет слишком далеко, чтобы даже Визерис мог его спасти".

Фигура долго изучала Отто, прежде чем заговорить. "Ты кажешься уверенным. Но принц избежал всех ловушек, которые мы ему расставили. Почему ты так уверен, что на этот раз все будет по-другому?"

Улыбка Отто стала шире, тонкой, наркотической кривой, от которой по комнате пробежал холодок. «Потому что на этот раз Деймон Таргариен станет лидером своего собственного уничтожения. Его ярость сделает то, что не смог бы сделать ни один клинок».

Таинственный сообщник медленно выдохнул, плечи его расслабились лишь на долю секунды. «И что, скажите на милость, это за ваш гениальный ход?»

Отто отступил назад, его тень нависла над стеной. «Это, мой друг, история для внимательных ушей. Давайте поговорим о деталях».

И вот, при мерцающем свете фонаря, Отто начал плести свою паутину интриг, закладывая основу для плана, который должен был потрясти династию Таргариенов до основания.

******

В приюте было тихо, тихий шепот играющих детей разносился по воздуху, когда Лира вошла во двор. В центре стоял фонтан, вырезанный из бледного камня, его вода нежно стекала в широкий бассейн. Статуя над ним изображала женщину, держащую на руках ребенка, ее выражение лица было нежным и торжественным, и еще четверых детей, окружавших ее. Это была Эмма Аррен, увековеченная в честь детей, которых она родила и потеряла. Это было делом рук Рейниры - дань уважения ее покойной матери, которая так много вынесла ради своей семьи.

У фонтана стояла Аманда Аррен, сестра Эммы, ее лицо было таким же неподвижным и задумчивым, как и у статуи перед ней. Она, казалось, не замечала приближения Лиры, пока звук шагов не нарушил ее задумчивость. Обернувшись, она слабо улыбнулась.

«Леди Лира», - сказала она, и в ее голосе послышалась отдаленная печаль. «Я не ожидала увидеть вас здесь».

Лира приблизилась, ее взгляд метнулся к статуе. «Я тоже, леди Аманда. Это прекрасная дань уважения, не правда ли? У Рейниры такое доброе сердце».

Аманда кивнула, ее взгляд вернулся к фонтану. «Да. Моя сестра так гордилась бы ею. Это место... кажется, что частичка Эммы продолжает жить, даже если боги были жестоки, забрав ее у нас».

Лира нежно положила руку на руку Аманды. «Я не могу представить, какую боль ты все еще чувствуешь. Эмму любили все, кто ее знал, и ее утрата все еще глубоко ощущается».

Аманда вздохнула, задержавшись взглядом на воде. «Она так хотела стать матерью - подарить Визерису наследника, которого он так жаждал, видеть, как ее дети растут и процветают.

Лира на мгновение заколебалась, прежде чем заговорить, ее голос был мягким. «Я много думала о ней в последнее время. О том, сколько она вынесла. Борьба, с которой она столкнулась... она, должно быть, тоже тяжело тяготила тебя».

Аманда кивнула, опустив взгляд на колени. «Они это сделали. Было душераздирающе видеть, как она проходит через все это - одну потерю за другой. Она так отчаянно хотела произвести на свет ребенка, и все же...» Она вздохнула. «Казалось, сами боги сговорились против нее».

Лира слегка наклонилась, ее тон был пытливым, но мягким. «Но мейстеры были там для нее, не так ли? Они оказали ей лучшую заботу?»

Губы Аманды сжались в тонкую линию. «Они всегда были рядом, да. Они заваривали тоники и чаи, настаивали, чтобы она оставалась в постели, запрещали ей делать что-либо, кроме дыхания. Она следовала их приказам, потому что считала своим долгом попробовать все, чего бы это ни стоило».

Сердце Лиры сжалось, но она сохранила небрежный тон. «Чаи, которые ей давали... помнишь, для чего они были? Я думала о том, что могло бы помочь Рейнире в будущем, если бы она столкнулась с похожими трудностями».

Аманда нахмурилась, нахмурив брови в раздумьях. «Они сказали, что должны помочь ей выносить ребенка до срока, укрепить ее матку. Она пила их добросовестно, даже когда не могла выносить вкус. Я до сих пор помню запах - он был резким, горьким. Он цеплялся за нее, даже когда она его не пила».

Лира полезла в сумку, достала маленькую траву в форме снежинки, которую приготовила заранее. Она протянула ее Аманде. «Это было что-то вроде этого? Мне было любопытно узнать о средствах для Рейниры, на случай, если она когда-нибудь столкнется с такими же трудностями».

Аманда наклонилась ближе, ее глаза сузились, когда она изучала траву. Через мгновение она кивнула. «Да, это оно. Или что-то очень похожее. Это особый запах - вы его не забудете».

Лира сунула траву обратно в сумку, ее мысли лихорадочно бродили. «И Эмма пила это во все свои беременности?»

Аманда кивнула. "За каждого, кого я там видела. Не могу сказать, продолжали ли мейстеры такое же обращение, когда меня здесь не было. Я уехала в Долину почти на два года, и за это время Эмма перенесла еще одну потерю. Я как раз вернулась в столицу, когда до меня дошли слухи, что она в Драконьем Камне, а через пару месяцев родилась моя племянница. Я была так рада за свою сестру, но грустно, что пропустила это".

Лира слабо улыбнулась, скрывая беспокойство, шевельнувшееся внутри нее. "Спасибо, леди Аманда. Ясно, как сильно вы заботились о ней. Ваша близость к ней, должно быть, была большим утешением в те трудные времена".

Аманда отвернулась, ее глаза затуманились. «Мне бы только хотелось сделать больше. Эмма заслуживала лучшего, чем то, что дала ей судьба».

Лира протянула руку, положив успокаивающую руку на руку Аманды. «Ты была рядом, когда она больше всего в тебе нуждалась. Это не мелочь».

Аманда грустно улыбнулась: «Спасибо, Лира. Надеюсь, путь Рейниры будет добрее, чем путь моей сестры».

Лира выдавила улыбку, скрывая беспокойство, которое терзало ее мысли. «Я разделяю эту надежду, моя леди. Рейнира заслуживает счастья и силы в своем будущем».

Выражение лица Аманды смягчилось, и она положила руку на руку Лиры. «Ты добра, что думаешь о ней, Лира. Рейнире повезло, что ты рядом с ней».

Когда Аманда снова повернула взгляд к фонтану, Лира извинилась. Она уходила медленно, ее шаги были тяжелыми от того, что она узнала. Если чаи, которые давали Эмме, содержали наперстянку, растение, известное своей токсичностью, то, возможно, ее борьба не была исключительно волей богов. Это была слишком темная возможность, чтобы ее озвучить, даже для Деймона - пока нет.

********

Зал малого совета был погружен в тень, единственный свет лился из высоких узких окон за троном короля. Визерис сидел во главе стола, его лицо было покрыто морщинами от усталости от правления. Вокруг него его советники тихонько бормотали, собирая свои бумаги и пергаменты, когда встреча подходила к концу.

Это был Отто Хайтауэр, Десница Короля, который нарушил гул голосов. «Ваша светлость», - сказал он, поднимаясь на ноги с торжественностью септона, читающего проповедь. «Прежде чем мы прервемся, есть еще один вопрос, который я должен вынести на рассмотрение этого совета».

Визерис вздохнул, откидываясь на спинку сиденья. «Говорите, лорд Хайтауэр. Что так тяготит ваш разум, что вы не смогли поднять его раньше?»

Отто сложил руки перед собой, лицо его было серьезным. "Я получил тревожные сообщения от торговцев, вернувшихся из Узкого моря. Они утверждают, что подверглись нападению пиратов около Ступеней. Описанные ими знамена имеют странное сходство с знаменами Триархии".

В это время по совету пронесся ропот. Деймон Таргариен, сидевший напротив Отто, наклонил голову, его сиреневые глаза сузились. «Триархия? Я думал, мы положили конец их маленькой авантюре, когда я зарубил Крабоеда и скормил его тушу крабам».

Отто не поднял бороду. "Тогда это было правдой, мой принц. Но лорд Корлис с тех пор ушел, а с ним и флот, и силы, которые когда-то удерживали острова. Без сильной руки, поддерживающей порядок, возвращение пиратов было лишь вопросом времени".

Визерис напрягся при упоминании прошлых подвигов своего брата. Война за Ступени почти нарушила мир его королевства, и он не хотел бередить эту рану. «Если они вернулись, то мы не должны позволить им гноиться, как раньше», - сказал он твердым голосом. «Я не буду ждать, пока в наше время разразится еще одна война».

«Тогда мы должны узнать правду», - сказал Деймон, наклонившись вперед. Его серебряные волосы блестели в свете костра, отбрасывая резкие тени на лицо. «Какие пираты? Сколько их? И какой из островов они удерживают?»

Отто наклонил голову, жест согласия, который поразил Деймона так же, как и остальных. «Принц Деймон прав», - плавно произнес Рука. «Не зная их силы и численности, мы не можем действовать целенаправленно».

Визерис повернулся к Тайланду Ланнистеру, мастеру над кораблями, который сидел, выпрямившись в кресле. «Что скажешь, Тайланд? У тебя есть сведения об этом из собственных источников?»

Тайланд моргнул, явно застигнутый врасплох. «Пока нет, ваша светлость», - сказал он. «Единственный отчет, который у меня есть, исходит от лорда Хайтауэра. Отчет торговца... в лучшем случае расплывчатый».

«Значит, мы летим вслепую», - пробормотал Визерис. Он посмотрел на Деймона. «Ты что-нибудь об этом слышал, брат? Ты чаще, чем кто-либо другой, держишь ухо востро».

Деймон пожал плечами, его тон был небрежным, хотя глаза выдавали острый интерес. "Я ничего не слышал о пиратах. Но Корлис предупредил меня перед тем, как уйти, что Степи не будут долго оставаться спокойными. После смерти Крабфидера многие покинули острова, но меня не удивит, если они приползут обратно теперь, когда Корлис и его люди ушли".

Выражение лица Отто потемнело, голос был тихим и полным подтекста. «Лорд Корлис оставил небольшой гарнизон на Бладстоуне, чтобы удерживать острова, но я послал им ворона в прошлую луну и не получил ответа. Это... тревожно».

Напряжение в зале усилилось, и на мгновение все замолчали. Визерис постучал пальцами по подлокотнику кресла, нахмурившись. Наконец, он нарушил молчание. «Мы не можем позволить этому вопросу затянуться. Четыре года назад мы ждали слишком долго, и Ступени стали рассадником войны. Я не совершу эту ошибку снова».

«Тогда я был неправ», - сказал Отто, и его голос был полон раскаяния. «Я советовал проявить терпение, но терпение стоило жизней. Жертвы тех, кто пал на войне, не должны быть стерты этим оскорблением короны».

«Мудрые слова», - сказал Визерис, и его голос смягчился. «Но слова не прогонят пиратов с наших берегов. Есть ли у кого-нибудь здесь план?»

Первым заговорил Отто. «Ваша светлость, нам нужна информация, и как можно скорее».

Король обратился к своему капитану кораблей: «Сколько времени потребуется, чтобы послать людей для расследования этой угрозы?»

Тайланд моргнул, явно застигнутый врасплох. «Если ваша светлость желает отправить корабль с солдатами, быстроходное судно может достичь Ступеней за десять дней, если ветры будут попутными».

«Десять дней», - пробормотал Визерис, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. «Это слишком долго. К тому времени любая сила, которая там соберется, уже успеет укрепиться».

Тайланд виновато склонил голову. "Это так быстро, как позволяет море, ваша светлость. Узкое море коварно в это время года. Даже воронам нужно время, чтобы достичь таких отдаленных островов".

Демон фыркнул, откинувшись на спинку стула. "Слишком долго. Триархия не будет вежливо ждать, пока мы отправим гонцов. К тому времени, как вы отправите своих солдат, они будут подсчитывать добычу и смеяться над нами".

Визерис нахмурился. «Тогда что бы ты предложил?»

Отто поднял взгляд, словно тщательно взвешивая свои слова, хотя блеск в его глазах говорил о том, что он уже давно их выбрал. «Почему бы не послать принца Деймона?»

Демон изогнул бровь, на его лице отразилось удивление.

«Принц Деймон знаком со Ступенями», - продолжил Отто, его тон был гладким, как шелк. «Он знает местность и врага. А вид Караксеса, парящего над Узким морем, может быть достаточным, чтобы заставить пиратов бежать, прежде чем прольется хоть капля крови».

В комнате воцарилась тишина, все глаза обратились к Деймону. Впервые за время встречи у Принца-разбойника не нашлось немедленного ответа. Визерис тоже молчал, его взгляд метался между братом и его Десницей.

И вот предложение повисло в воздухе, ожидая взвешивания и ответа.