Родословный

Лязг стали разнесся по тренировочной площадке, эхом отражаясь от возвышающихся стен Красного замка. Деймон Таргариен стоял в центре, его резкий голос прорезал шум, когда он отдавал приказы солдатам вокруг него. «Еще раз! Бейте целенаправленно или не беспокойтесь о том, чтобы наносить удары вообще! Если ваш враг увидит колебание, вы уже мертвы».

Его худощавое тело было облачено в темные доспехи, а его белые волосы отражали солнечный свет, как маяк. Далекий рев Караксеса добавлял громоподобную пунктуацию его командам.

Из дальнего конца двора раздался веселый голос: «Отец!»

Деймон повернулся, его суровое выражение смягчилось, когда он увидел, как Эйерис бежит к нему, а Лира следует за ним. Серебряные волосы мальчика блестели, а его разноцветные глаза искрились от волнения. За ним по пятам следовал Эшфир, его молодой дракон, не больше собаки, но уже демонстрирующий свирепость своего вида. Существо металось и прыгало вокруг Эйериса, время от времени щелкая по воображаемым врагам в воздухе.

"Отец! Рейнира сказала, что я могу быть на ее свадьбе!" - объявил Эйерис, затаив дыхание от радости. "Она сказала, что у нее будет особый наряд, сделанный специально для меня!"

Рот Деймона дернулся в редкой улыбке. «Она сейчас?»

Лира тихонько усмехнулась, ее золотистые глаза потеплели, когда она положила руку на плечо Эйриса. «Принцесса посчитала, что ему будет уместно подарить что-то подходящее к случаю. С тех пор он просто распирает от волнения».

Когда Эйрис добрался до отца, Харвин Стронг, который спарринговал неподалеку, оперся на свой меч и ухмыльнулся. «Особый наряд, а? Мне лучше быть осторожнее», - поддразнил Харвин. «В таком прекрасном наряде ты можешь украсть мою невесту еще до того, как я доведу ее до алтаря».

Щеки Эйриса густо покраснели, он опустил взгляд на землю и пробормотал: «Я бы не стал...»

Мужчины рассмеялись, а Деймон присел, чтобы встретиться взглядом с сыном. «Не обращай на него внимания, парень. Харвин просто беспокоится, что ты его затмишь, и, судя по всему, он прав».

Эйерис хихикнул, его смущение исчезло.

«Пойдем», - сказал Дэймон, вставая и ведя мальчика к краю поля. «Позволь мне показать тебе кое-что».

Он опустился на колени рядом с Эйрисом, указывая на солдат на ринге. "Посмотрите туда. Смотри, как они двигаются. Хороший боец ​​не просто размахивает мечом; он наблюдает за своим противником. Каждое движение рассказывает историю - куда он собирается нанести удар, как будет защищаться. Видите, как этот опускает плечо перед каждым взмахом? Это его признак. Если бы вы сражались с ним, вы бы точно знали, где блокировать".

Эйрис кивнул, широко раскрыв глаза от восхищения, впитывая каждое слово. «Я хочу однажды сражаться, как ты, отец», - сказал он, и его голос был полон благоговения.

Демон ухмыльнулся. "У тебя полно времени, чтобы учиться, маленький дракон. А пока смотри и учись. Когда придет время, я позабочусь о том, чтобы ты был готов".

Незаметно для них пара расчетливых глаз наблюдала из тени. Отто Хайтауэр стоял поодаль, частично скрытый колонной. Его взгляд задержался на Эйрисе, наблюдая за энтузиазмом мальчика и тем, как пристально он внимал каждому слову отца.

На лице Отто промелькнуло раздражение, но оно быстро сменилось холодной решимостью. Влияние Демона уже глубоко , подумал он, его разум кружился от возможностей. Но мальчик молод. Впечатлителен. Еще есть время, чтобы превратить его во что-то большее - во что-то полезное.

Его губы изогнулись в слабой волчьей улыбке. Если я смогу взять мальчика под свое руководство, его сила - и этот дракон - могли бы склонить чашу весов. Эйерис вполне может стать ключом к обеспечению славы Дома Хайтауэров.

Когда Эшфир издал пронзительный рык, а Эйерис захлопал в ладоши от восторга, Отто отвернулся, его плащ развевался за его спиной. Его разум уже работал, планируя, как вырвать мальчика из рук Деймона, не вызывая подозрений.

*********

Леди Аманда Аррен была объявлена ​​с торжественностью, подобающей ее положению, хотя ее прибытие носило оттенок тихого напряжения. Голос герольда разнесся по залу: «Леди Аманда Аррен, мой король».

Визерис поднялся со своего места, на его лице была смесь дискомфорта и искренней теплоты. «Аманда», - поприветствовал он ее, жестом приглашая войти, - «мое сердце радуется, что я снова вижу тебя здесь, в Королевской Гавани».

Аманда вошла с размеренной грацией, ее темные глаза были острыми и наблюдательными. Ее лицо, хотя и смягченное временем, несло на себе тень старого горя. Она коротко присела, но не улыбнулась. «Ваша светлость», - ответила она официальным тоном. Ее взгляд охватил комнату, ненадолго задержавшись на богато украшенной обстановке, прежде чем встретиться с его взглядом.

"Я действительно рад тебя видеть, - продолжил Визерис, и его голос был полон серьезности, которая казалась почти неуместной в такой величественной обстановке. - И знать, что ты пришел помочь Рейнире в ее приготовлениях. Ей нужна вся возможная поддержка, когда она приближается к этому важному дню".

Аманда наклонила голову. "У принцессы нет матери, которая могла бы ее направлять, ваша светлость. Эмма хотела бы, чтобы ее дочь получила ту заботу, которой она заслуживает. Если я могу обеспечить хотя бы часть этого, я это сделаю".

Упрек был завуалирован, но его острота была несомненна. Визерис неловко пошевелился, на его лице промелькнула тень сожаления. «Твое присутствие будет много значить для нее», - сказал он, тщательно подбирая слова.

Между ними повисла тишина, тяжелая от невысказанной истории, прежде чем Визерис двинулся к небольшому сундуку, стоявшему на его столе. «Я знаю, что мы никогда не были близки, Аманда», - начал он, его голос стал тише. «И я мало что сделал, чтобы сократить это расстояние. Но сегодня у меня есть просьба к тебе. Об одолжении, если хочешь».

Аманда выгнула бровь, любопытство смешалось со скептицизмом. «Одолжение, ваша светлость?»

Визерис открыл сундук и достал кусок ткани, аккуратно сложенный. Он понес его ей, его руки слегка дрожали, когда он протягивал его. «Это принадлежало Эмме», - сказал он.

Аманда осторожно развернула ткань, открыв частично вышитый свадебный плащ. На одной стороне был изображен герб дома Таргариенов, его дракон, выполненный изысканной алой и золотой нитью. Другая сторона осталась незаконченной, с едва заметными очертаниями там, где должен был быть сокол дома Арренов.

Голос Визериса надломился от волнения. «Эмма начала это для Рейниры. Она хотела сама вышить свадебный плащ, как предписывает традиция. Но...» Он замолчал, тяжесть ее смерти тяжело повисла в комнате. «Она так и не закончила».

Пальцы Аманды пробежались по тонким стежкам, ее лицо смягчилось, когда она взглянула на незаконченную работу.

«Я подумал», - продолжил Визерис, - «что, возможно, ты захочешь завершить его. Добавить символ твоего дома и увидеть, как этот дар Эммы будет исполнен».

Дыхание Аманды сбилось, ее самообладание впервые пошатнулось. Она посмотрела на него, ее обычное сдержанное выражение лица сменилось чем-то более уязвимым. «Это было бы честью», - сказала она, ее голос был тихим, но твердым.

Визерис кивнул, на его лице отразились облегчение и благодарность. «Спасибо, Аманда. Рейнира заслуживает того, чтобы надеть что-то из одежды своей матери в день свадьбы. И я знаю, что Эмма хотела бы этого».

Аманда аккуратно сложила ткань и прижала ее к груди. Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась на пороге, оглядываясь на короля. «Эмма была бы горда», - сказала она, ее голос теперь был ровным, хотя глаза блестели. «Она была бы счастлива узнать, что ее дочь выходит замуж за человека, которого она любит. Это редкий дар, ваша светлость. Не позволяйте ничему омрачить его».

Визерис ничего не сказал, только кивнул, когда Аманда ушла, ее шаги затихли вдали. Оставшись один, он уставился на пустой дверной проем, его сердце было тяжело от воспоминаний и сожалений.

********

В коридорах Красного Замка было тихо, если не считать приглушенных шагов Отто Хайтауэра по каменному полу. Его разум бурлил планами и возможностями, пока он размышлял о мальчике, Эйрисе. Ребенок был диковинкой, силой в младенчестве, и такой, которую можно было сформировать - или уничтожить - при необходимости. Тем не менее, пока Эйрис оставался под влиянием Деймона, он представлял угрозу амбициям Дома Хайтауэров.

Пальцы Отто сжали свиток в его руках, когда его мысли изменились. Эйриса можно было бы отправить прочь, размышлял он. В семью, верную делу Хайтауэров - возможно, Блэквуду или даже Ланнистеру. К кому-то осторожному, далекому от досягаемости Деймона. Но затем его мысли обратились к другому пути. Или, что еще лучше, к мейстеру... к тому, у кого хватит терпения и умения сформировать разум мальчика. В Цитадели есть те, кто должен мне одолжения. Образование Эйриса можно было бы легко направить в правильном направлении .

Когда Отто спускался по лестнице, он бросил взгляд в длинный коридор и резко остановился. Там, в тени, стоял Деймон Таргариен. Его серебристые волосы были безошибочно узнаваемы даже в тусклом свете факела. Рядом с ним был Ларис Стронг, загадочный и тихий сын лорда Лайонела, тяжело опирающийся на трость, пока они говорили тихими голосами. Выражение лица Деймона было резким, его жесты оживленными, в то время как Ларис слушал, слегка наклонив голову, его черты лица были непроницаемыми.

Рот Отто сжался в тонкую линию. Мысли его вернулись к последнему разговору с Ларисом. Косолапый имел привычку видеть и говорить слишком много, всегда прощупывая, всегда намекая. Что они могли обсуждать? - подумал Отто, и его подозрения усилились. Если Деймон и Ларис замышляли что-то, то что бы они ни задумали, это не сулило ничего хорошего Хайтауэрам.

Он развернулся на каблуках, ускоряя шаг. Не время было колебаться. Если Деймон и Ларис объединяли свои интересы, то Отто нужно было действовать, прежде чем их планы могли принести плоды. Деймон был достаточно опасен сам по себе; с шепотом Ларис на ухо он мог стать неудержимым.

Отто добрался до своих покоев, его движения были быстрыми и обдуманными. Он сел за стол, развернув чистый лист пергамента. Его перо яростно царапало страницу, пока он сочинял послание, его мысли были сосредоточены на одной цели: обеспечить устранение Деймона Таргариена с доски.

Когда письмо было запечатано, Отто позвал доверенного солдата. «Отнеси это человеку, которого ты знаешь», - приказал он тихим, отрывистым голосом. «Оно должно дойти до него без промедления».

Солдат кивнул, приняв послание, не сказав ни слова, и исчез в ночи.

Когда дверь закрылась, Отто откинулся на спинку стула, сложив руки перед собой. Его губы сжались в мрачную улыбку. Мальчик - не настоящая проблема , подумал он. Эйриса можно сформировать, подчинить моей воле со временем. Но пока жив Деймон, он будет преграждать все пути вперед. Настоящий вопрос не в том, как отделить Эйриса от Деймона, а в том, как полностью избавить мир от Деймона.

Тяжесть решения легла на его плечи, но Отто отбросил любые колебания. Игра престолов требовала жертв, а Деймон всегда был занозой в его боку. Его устранение решило бы сразу много проблем.

Отто встал, подошел к окну и посмотрел на двор внизу. «Дракон без всадника - всего лишь зверь», - пробормотал он себе под нос. «А зверей можно приручить - или убить».

*******

Обеденный зал был меньше, чем большие залы, используемые для пиров, но сегодняшнее собрание было интимным, освещенным мягким светом золотых канделябров. Стол был заставлен жареным мясом, свежими фруктами и пряным вином, аромат которого наполнял комнату. Визерис сидел во главе стола, его выражение лица было теплым и расслабленным, что было редкостью в эти дни. Рядом с ним сидела Рейнира, ее щеки пылали от радости, когда она наклонилась к Харвину Стронгу, который выглядел таким же довольным.

Деймон, сидевший напротив брата, налил себе еще один кубок вина, его серебряные волосы отражали свет огня. Лира была рядом с ним, ее золотые глаза наблюдали за их сыном, Эйрисом, который сидел на стуле с высокой спинкой и внимательно слушал разговор.

«Кажется, все разговоры в столице только о твоей свадьбе, Рейнира», - сказал Визерис, и его голос был полон гордости. «Подготовка идет великолепно, по крайней мере, я так слышал».

Рейнира улыбнулась отцу, ее рука легко легла на руку Харвина. «Они есть, отец. Это будет грандиозное событие для королевства. Я могу дождаться, чтобы показать Харвину Драконий Камень и посетить Харренхолл. А мейстер Джеральди пошлет ворона, сообщая, что все будет готово для того, чтобы мы жили в Драконьем Камне».

При этих словах глаза Эйриса расширились, и он выпрямился. «Но я буду скучать по тебе, Рейнира», - жалобно сказал он, его разноцветные глаза наполнились беспокойством.

Рейнира потянулась через стол, чтобы взъерошить его серебристые волосы. «И я тоже буду скучать по тебе, малыш», - нежно сказала она. «Но Драконий Камень недалеко, и ты можешь навещать его, когда захочешь».

«Твой кузен говорит правду», - вставил Деймон с лукавой усмешкой. «С драконами расстояние - пустяк. Ты будешь видеть ее достаточно часто, я обещаю тебе».

Эйрис просветлел, но снова нахмурился. «Ты вернешь Сиракс в столицу, Рейнира?»

«Она сделает это», - сказал Деймон с напускной серьезностью, отрезая кусок жареной оленины. «Если только Харвин не спугнул бедного дракона».

Харвин рассмеялся, покачав головой. «Сиракс гораздо добрее тебя, мой принц. Хотя, признаюсь, полёт на ней был... опытом».

«О, скажи», - сказал Дэймон, откидываясь на спинку стула, и его ухмылка стала шире. «Это взлет над облаками или падение к земле сделало тебя таким бледным?»

Рейнира повернулась к Деймону, приподняв бровь, но ее тон был легким. «Дядя, перестань мучить мою невесту. Харвин справился великолепно. Сиракс к нему привязалась, а это немалый подвиг».

Харвин благодарно улыбнулся ей. «Это правда», - сказал он, обращаясь к столу. «Полет на драконе не похож ни на что, что я когда-либо знал. Мощь под тобой, скорость - это волнующе, но... унизительно. Я не знаю, как вы, Таргариены, делаете это таким легким».

Демон усмехнулся, поднимая кубок в шутливом тосте. «Мы рождены для этого, Стронг. Возможно, через несколько лет у тебя тоже появится к этому талант».

Эйрис, сидевший рядом с отцом, оживился. «Летать - это самое лучшее!» - воскликнул он, его маленькие руки оживленно жестикулировали. «Караксес позволяет мне все время ездить с отцом, и мне это нравится! Не могу дождаться, когда Эшфир станет достаточно большим, чтобы посадить меня на спину».

Лира нежно улыбнулась сыну. "Терпение, мой маленький дракон. Эшфир вырастет в свое время, как и ты. Незачем торопить небо".

Деймон откинулся назад, ухмыляясь. «Драконы не торопятся, как и люди. Но я не сомневаюсь, что Эшфир вырастет и станет могущественным. А пока пусть он наслаждается тем, что он маленький, и ты должен делать то же самое».

Взгляд Лиры смягчился, когда она потянулась, чтобы убрать прядь волос с лица Эйриса. «Твой отец прав, Эйрис. У тебя достаточно времени, чтобы вырасти в мужчину, которым ты должен быть. Не торопи эти моменты».

Эйерис наклонил голову, на его молодом лице промелькнула задумчивость, прежде чем он без слов забрался на колени матери. Он прижался к ней, положив голову ей на плечо, пока ее руки обнимали его. Этот жест вызвал удивленный взгляд Деймона, хотя он ничего не сказал. Рейнира и Харвин обменялись удивленными взглядами, но именно Визерис нарушил тишину.

«Лира, кажется, твои объятия приятнее крыльев дракона», - сказал он легким и поддразнивающим тоном.

Лира слабо улыбнулась, прижимая Эйриса к себе. «Возможно. Но даже всаднику дракона время от времени нужен кто-то, кто его обнимает».

Стол снова вошел в комфортный ритм, тепло вечера окутало их, словно плащ. На мгновение проблемы королевства показались далекими, а Таргариены, несмотря на весь свой огонь и ярость, были просто семьей, разделяющей трапезу.

*********

Огонь в очаге тихо потрескивал, отбрасывая теплое сияние на маленькую спальню Эйериса. Мальчик лежал, свернувшись под толстым одеялом цвета алого и золотого, его серебристо-белые волосы были взъерошены от вечернего волнения. Эшфир, молодой дракон, не больше гончей, отдыхал у подножия кровати. Его золотые глаза блестели в тусклом свете, бдительные даже во сне.

Лира сидела рядом с Эйрисом, ее золотые глаза были устремлены на ее сына, когда она гладила его волосы с нежностью, которая казалась почти священной. Эйрис прижимался к ней, его маленькие руки вцепились в ее платье, как будто она могла исчезнуть, если он отпустит. Его непарные глаза, один фиолетовый, другой золотой, смотрели на нее со смесью усталости и удовлетворения.

На другой стороне комнаты стоял Деймон, прислонившись к стене, скрестив руки, и рассказывал историю старой Валирии. Его голос был глубоким и гладким, он сплетал образы драконов, парящих в небесах, великого Рока, который разрушил их некогда могущественную империю, и мужества, которое требовалось, чтобы восстановиться среди пепла.

«И вот Балерион, Черный Ужас, полетел через дымящиеся руины, неся Эйгона Завоевателя в место, которое станет сердцем нашего королевства», - пропел Деймон, его ухмылка смягчилась, когда он наблюдал, как Эйерис борется за то, чтобы держать глаза открытыми. «Однажды Эшфир может перенести тебя через небеса так же, как Балерион перенес нашего предка».

Эйерис зевнул, придвигаясь ближе к Лире. «Эшфир будет большим, как Балерион», - сонно пробормотал он. «А я буду храбрым, как ты, отец».

Демон усмехнулся, придвигаясь ближе к кровати. «Храбрость у тебя в крови, малыш. Но даже самым храбрым мужчинам нужен отдых».

Лира улыбнулась Эйрису, нежно проведя пальцами по его виску. «И любви», - тихо добавила она. «Даже драконам нужна любовь».

Эйерис прижался к ней, прижавшись щекой к ее животу. «Я не хочу, чтобы ты уходила, мама», - прошептал он, его голос слегка дрожал от уязвимости, которую он редко показывал. «Останешься со мной?»

Сердце Лиры сжалось, и она поцеловала его в макушку. «Конечно, любовь моя», - пробормотала она. «Я останусь, пока ты не уснешь».

Удовлетворенный, Эйерис вздохнул, его маленькое тело расслабилось напротив нее. Его хватка на ее платье ослабла, но не отпустила полностью. Эшфир вытянулся, его крылья немного затрепетали, прежде чем он снова свернулся в клубок, словно успокоенный присутствием Лиры.

Демон, наблюдавший за этой сценой со смесью веселья и умиления, внезапно выпрямился. «А что я?» - спросил он с ноткой насмешливого негодования в голосе. «Разве отец этого прекрасного всадника не заслуживает места рядом со своей семьей?»

Не дожидаясь ответа, Деймон прыгнул на кровать с размаху, заставив ее скрипнуть под его весом. Лира ахнула от удивления, ее смех раздался, когда Эйерис захихикал, на мгновение забыв о своей сонливости.

«Демон!» - выругалась она, хотя улыбка выдала ее. «Ты раздавишь кровать!»

«Чепуха», - заявил Деймон, развалившись рядом с ней с видом преувеличенной непринужденности. Он обнял ее за плечо и громко, театрально поцеловал в щеку. «Я заявляю о своем праве как мужа и отца разделить эти объятия».

Эйерис рассмеялся, его глаза сияли от восторга. «Отец, ты слишком большой!» - запротестовал он, хотя и подвинулся, чтобы освободить место.

«И все же я здесь», - самодовольно сказал Деймон, устраиваясь с Лирой и Эйрисом, устроившимися между ними. «Таргариены берут то, что хотят, не так ли?»

Лира покачала головой, все еще смеясь, когда она позволила себе прислониться к нему. «Ты невозможен», - пробормотала она.

«И ты любишь меня за это», - ответил Деймон, теперь его тон стал мягче.

Эйрис, охваченный теплом их близости, снова зевнул и закрыл глаза. Его маленькая рука снова нашла руку Лиры, его пальцы обвились вокруг ее, когда он погрузился в сон. Эшфир издал низкий рокот, звук, который можно было почти ошибочно принять за мурлыканье.

На мгновение хаос их жизни показался им далеким, и комната была заполнена только ровным дыханием их сына, теплом огня и невысказанной связью, которая держала их вместе.