Родословный

В большом зале резиденции Хайтауэров тяжелая тишина повисла над темной комнатой, пока Алисента Хайтауэр и ее отец, Отто Хайтауэр, собрались, чтобы разработать новую стратегию. Комната была тускло освещена канделябрами, их мерцающее пламя отбрасывало беспокойные тени на богато украшенные стены. Алисента мерила шагами пол, крепко сжав руки перед собой, нахмурив брови в задумчивости. Отто, сидя за большим дубовым столом, наблюдал за ней расчетливым взглядом.

Разочарование Алисент было очевидным, ее движения были беспокойными, пока она пыталась придумать ответ на последствия окаменелого яйца Эйгона. «Новости о яйце распространились как лесной пожар», - сказала она напряженным голосом. «Наши враги ухватятся за это как за признак неудачи, слабости нашего дела. Нам нужно изменить повествование».

Отто наклонился вперед, сложив пальцы под подбородком, размышляя над словами дочери. «Действительно», - согласился он, его тон был размеренным и обдуманным. «Мы должны представить контрнарратив, который не только касается неудачи, но и обращает ее в нашу пользу. Восприятие слабости должно быть превращено в признак силы».

Алисента перестала ходить и посмотрела на отца, на ее лице отразилась смесь отчаяния и решимости. «Что ты предлагаешь?»

Глаза Отто сверкали острым интеллектом, когда он излагал свой план. «Мы заявляем, что судьба Эйгона связана не с простым драконьим яйцом, а со взрослым драконом огромной силы. Окаменение яйца можно рассматривать как знак того, что связь Эйгона не с детенышем, а с драконом большего размера».

Глаза Алисент расширились с проблеском надежды. «И какой дракон был бы достоин такого притязания?»

«Вермитор», - сказал Отто, его голос был полон убежденности. «Могучий дракон, на котором когда-то ездил король Джейхейрис. Сила и наследие Вермитора общеизвестны. Если мы объявим, что Эйгон свяжется с таким легендарным зверем, это не только развеет слухи о неудаче, но и поднимет наше положение. Это представит Эйгона как предназначенного для величия, связанного с древним и почитаемым драконом».

Алисента медленно кивнула, ее разум работал над тем, чтобы осознать все последствия стратегии. «Мы объявим, что намерены взять Эйгона на Драконий Камень, где он свяжется с Вермитором. Мы обставим окаменение яйца как знак необычайной связи со старшим драконом».

«Именно так», - подтвердил Отто, его глаза сияли от удовлетворения. «Мы будем позиционировать это как божественный знак, указание на то, что судьба Эйгона не связана ограничениями простого яйца, а великим наследием Вермитора. Это переместит повествование из области неудач в область глубокого потенциала».

Выражение лица Алисент стало решительным, когда она вняла словам отца. «Очень хорошо. Я объявлю о нашем намерении при дворе. Мы изобразим это как момент великих обещаний и силы».

Взгляд Отто слегка смягчился, когда он посмотрел на свою дочь. «Помни, Алисента, восприятие - это все. Если мы сможем убедить двор и королевство, что связь Эйгона со взрослым драконом - знак его необычайной судьбы, мы сможем превратить эту неудачу в триумф».

Алисента глубоко вздохнула, ее решимость окрепла. «Я сделаю это. Мы заставим их увидеть Эйгона как предназначенного для величия, как будущее Дома Хайтауэров».

Когда они завершили свой план, мерцающие тени в комнате, казалось, танцевали с обновленным чувством цели. Хайтауэры готовились противостоять рассказу о неудаче рассказом о судьбе и силе, надеясь вернуть себе положение и изменить ход общественного мнения в свою пользу.

********

Демон вошел в кабинет Лиры с легкостью человека, который чувствовал себя как дома в ее присутствии, его шаги в ботинках были приглушены толстыми коврами, выстилающими пол. Комната была залита теплым светом свечей, воздух был напоен слабым ароматом трав и пергамента. Лира сидела за своим письменным столом, ее золотистые глаза были устремлены на открытые книги перед ней, ее лоб был сосредоточенно нахмурен. Она была так поглощена изучением иллюстраций и заметок о цветах и ​​лекарствах, что не заметила его.

Легкая улыбка тронула уголки рта Деймона. Он двигался тихо, его воинская грация противоречила его обычной смелости. Стоя позади нее, он взглянул через ее плечо на страницы ее книги, узнав подробные наброски корня валерианы и лаванды среди других растений. Не говоря ни слова, он наклонился, обнял ее за талию и поцеловал в щеку.

Лира слегка вздрогнула, испугавшись, но расслабилась, как только узнала знакомый запах кожи и драконьего огня. «Демон!» - воскликнула она, полусмеясь, полуругаясь. Она повернулась в его объятиях к нему лицом, ее руки инстинктивно легли ему на грудь. «Ты меня напугал. Что ты здесь делаешь? Я думала, у тебя сегодня будет полно дел».

Губы Деймона изогнулись в плутовской ухмылке. «Да, я знаю. Но у меня всегда есть время для жены», - сказал он, заправляя прядь ее иссиня-черных волос ей за ухо. «Я хотел увидеть тебя, прежде чем отправлюсь в Драконье Логово. Подготовка к перемещению яйца Эйгона идет полным ходом, и я возьму Эйериса с собой, чтобы показать ему процесс. Пора ему узнать больше о драконах».

Выражение лица Лиры смягчилось, в ее золотистых глазах мелькнуло беспокойство. «Это будет безопасно?»

Демон выгнул серебряную бровь. «Со мной там? Всегда». В его голосе звучала непоколебимая уверенность, которая была свойственна только ему.

Лира наклонила голову, изучая его. «Ты ведь здесь не только для того, чтобы рассказать мне об Эйрисе, не так ли?»

Демон тихонько усмехнулся. «Застал меня», - признался он. «Я думал, что зайду, но вижу, ты занята». Он ослабил хватку, отступая назад. «Я оставлю тебя заниматься своими делами. Не хотел бы отвлекать».

Но прежде чем он успел окончательно отстраниться, Лира схватила его за руку и притянула к себе. «Деймон Таргариен», - сказала она с дразнящей ухмылкой, - «ты - мое любимое развлечение. К тому же, ты больше никогда со мной не флиртуешь. Неужели мне откажут даже в этом?»

Ухмылка Деймона стала зловещей, когда он притянул ее ближе, его руки крепко обхватили ее талию. «Никогда не позволяй говорить, что я отказывал своей жене в чем-либо». Он наклонился, его губы коснулись ее губ, тепло его дыхания вызвало дрожь по ее позвоночнику.

Лира тихонько рассмеялась ему в губы, ее руки скользнули вверх, чтобы лечь ему на плечи. «Ты невозможен», - пробормотала она, ее голос был смесью раздражения и привязанности.

«Я предпочитаю *неотразимый*», - возразил Деймон, его тон был полон игривого высокомерия.

На короткий миг мир за пределами палаты померк - бремя королевства, тень придворных интриг, даже бремя их общих обязанностей. В тот момент были только они, принц и его целитель, находившие утешение друг в друге среди хаоса.

Деймон держал ее еще мгновение, прежде чем слегка отстраниться, задержавшись на ее талии. «Есть еще одна причина, по которой я беру Эйриса сегодня в Драконье логово», - начал он, его голос был пронизан напускной торжественностью.

Лира выгнула темную бровь. «О? И что это?»

«Ваше присутствие было запрошено на чаепитие», - сказал Деймон, его губы изогнулись в озорной ухмылке. «Рейнира и Рейнис хотят поговорить с вами о свадьбе. Платья, торты, цветы - все прелести благородного торжества. Я подумал, что лучше избавить нашего сына от такой мучительно скучной речи. Держу пари, он поблагодарил бы меня, если бы понял, от каких ужасов я его оградил».

Лира рассмеялась, покачав головой. «Бедный Эйрис. Ты рисуешь мрачную картину того, что должно было быть радостным событием. Может быть, он захочет помочь выбрать цветы на свадьбу своего кузена?»

Деймон усмехнулся, напускная серьезность на его лице выдавала его веселье. «Эйрис? Мальчишка скорее сорвет лепестки, чтобы посмотреть, какие из них лучше горят в драконьем огне. К тому же, я знаю, как идут эти разговоры. Это будут не просто цветы и торты - ты окажешься втянутым в какую-то грандиозную схему рассадки гостей или того, какое праздничное блюдо лучше всего отдаст дань истории Дома Стронга».

Лира покачала головой, на ее губах играла мягкая улыбка. «И ты думаешь, что игра в Драконьем Логове с огнедышащими существами - лучшая альтернатива?»

«Для мальчика Таргариена?» - спросил Деймон, его тон был игривым, но твердым. «Абсолютно».

Лира вздохнула, хотя выражение ее лица оставалось теплым. «Хорошо, бери его. Но убедись, что он не попытается забраться на спину Караксеса, пока ты отвлечен».

Деймон бросил на нее насмешливо-обиженный взгляд. «Ты считаешь меня таким беспечным, жена? Эйерис будет в безопасности со мной, как и всегда». Затем он наклонился, и его голос упал до заговорщического шепота. «А если я случайно научу его немного управлять драконами, пока мы там, разве это так ужасно?»

Лира усмехнулась, на мгновение прижав его щеку, прежде чем отступить назад. «Иди, тогда, мой принц. Спаси нашего сына от ужасов свадебных разговоров. Но постарайся вернуть его целым, или тебе придется отвечать перед Рейнирой - и мной. Теперь мне нужно закончить это, если я собираюсь присоединиться к Рейнире и Рейнису».

Взгляд Деймона задержался на Лире, когда она вернулась к своим книгам, но вместо того, чтобы отойти, он протянул руку, чтобы нежно обхватить ее лицо, приподняв ее подбородок. «Знаешь, - тихо сказал он, его большой палец коснулся ее щеки, - иногда мне кажется, что ты любишь эти травы и снадобья больше, чем я».

Лира рассмеялась, ее золотистые глаза заблестели от веселья. «Возможно, они доставляют меньше хлопот, чем некий плутоватый принц».

Ухмылка Дэймона была мгновенной, искра озорства осветила его выражение. «Проблема, да? Позволь мне напомнить тебе, почему ты вышла за меня замуж». Не дожидаясь ее ответа, он наклонился и захватил ее губы своими.

Протест Лиры был поглощен его поцелуем, и она быстро сдалась, ее руки скользнули вверх, чтобы запутаться в его волосах. То, что началось как дразнящий жест, переросло в нечто большее, их связь наэлектризовалась, сближая их, пока все мысли о книгах и драконах не покинули ее разум.

Руки Деймона обхватили ее талию, притягивая ее к себе, пока поцелуй затягивался, его голод по ней не смущался. Когда Лира наконец отстранилась, ее дыхание было неровным, щеки пылали. «У тебя есть способ отвлечь меня», - пробормотала она, ее тон был мягким, но дразнящим.

Демон ухмыльнулся, прижавшись лбом к ее лбу. «В этом и суть, жена. Ты проводишь здесь слишком много времени, уткнувшись головой в древние тексты. Мой долг - напомнить тебе, что за пределами твоего подопечного есть мир».

Лира закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. «А я-то думала, что твой клятвенный долг - защищать королевство».

Он усмехнулся, прижимая короткий поцелуй к ее лбу. «Это тоже, но мои приоритеты лежат в другом месте».

Она разгладила его тунику, ее пальцы задержались на вышитом на ткани символе дракона. «Итак, отвезти Эйриса в Драконье Логово - это твой главный предлог, чтобы украсть меня у моих книг?»

Деймон наклонил голову, размышляя. «Это начало. Хотя, полагаю, мне придется делить тебя с Рейнирой и Рейнис за чаем. Жаль».

Лира покачала головой, тихонько посмеиваясь. «Я думаю, ты уже достаточно натерпелся от меня за один день».

Демон снова прижал ее к себе, его тон был насмешливо-серьёзным. «Далеко не так».

На этот раз Лира поцеловала его, кратко, но с любовью. Когда они наконец расстались, она игриво шлепнула его по груди. «Ну, иди. Забирай нашего сына, пока он сам не ворвалась сюда».

Демон отступил назад, широко и удовлетворенно ухмыльнувшись. «Очень хорошо, но не думай, что это конец. Сегодня ты мой».

Лира рассмеялась, возвращаясь к своим книгам, когда Деймон вышел из двери, его развязность была несомненна. Ее губы все еще покалывало от его поцелуя, ее сердце облегчилось. Такие моменты, как этот, мимолетные, но полные огня, были тем, почему она влюбилась в него в первую очередь.

**********

Поздний вечерний солнечный свет лился сквозь решетчатые окна солнечной комнаты, омывая комнату теплым золотистым сиянием. Рейнира, Лира и Рейни сидели вокруг низкого стола, накрытого изящными чашками и чайником из дорнийского фарфора. Сладкий аромат пряных медовых пряников смешивался с более горьким ароматом заваривания чайных листьев. Рейни, ее серебристые волосы были заплетены в сложную косу, с легкостью держала свою чашку, ее острые темные глаза светились весельем.

«Это стоило того, чтобы вернуться в столицу», - сказала Рейнис легким тоном, хотя во взгляде ее читалась гордость матриарха. «Увидев Эшфира сегодня, я вспомнила, чем когда-то было это королевство - драконы на каждом шагу. У Эйрис есть задатки прекрасного наездника».

Рейнира улыбнулась, ее фиолетовые глаза сверкнули тихой гордостью. «Его взяли в Эшфир быстрее, чем я ожидала. Мой отец говорит, что он напоминает ему меня и Сиракс».

Лира тихонько усмехнулась, ее золотистые глаза потеплели. «Если бы ты был хоть немного похож на него, ты бы тогда всех с ума сводил».

Рейнис изогнула бровь, с тихим звоном поставив чашку на стол. «Она заставила всех танцевать в ее темпе». Она откинулась на спинку стула, ее взгляд метнулся к окну, где угасающий солнечный свет освещал шпили Красного замка. «У твоего Эйриса еще многое впереди, Лира. Связь, которую он разделяет с Эшфиром, - редкий дар, но это также и бремя. Драконы - это огонь, воплощенный во плоти, а огонь не прощает ошибок».

Лира задумчиво наклонила голову. «Возможно, но у него есть нечто драгоценное - семья, которая понимает, что значит нести такое бремя». Она многозначительно взглянула на Рейниру, ее тон смягчился. «С тобой и Деймоном, которые будут его направлять, он справится лучше, чем большинство».

Улыбка Рейниры на мгновение померкла, ее мысли мелькнули о ее собственном воспитании, о долгой тени отсутствия матери. «Я могу только надеяться», - тихо сказала она, хотя ее голос вскоре успокоился. «И все же Эйрис силен. В нем течет кровь Таргариенов. А с Эшфиром рядом с ним никто не знает, чего он может добиться».

Губы Рейнис изогнулись в слабой улыбке, ее острые глаза оценивающе смотрели на Рейниру. «А что насчет тебя, принцесса? Не только мальчик должен доказать свою состоятельность королевству. Каждое принятое тобой решение, каждый заключенный тобой союз - есть те, кто будет следить, выжидая ошибки».

Рейнира спокойно встретила взгляд Рейнис, слегка приподняв подбородок. «Пусть смотрят. Я не собираюсь колебаться».

Воздух между ними был полон невысказанных истин, но прежде чем разговор успел углубиться, звук приближающихся шагов нарушил момент. Слуга вошел в солярий, низко поклонившись, прежде чем объявить: «Ее светлость, королева Алисента».

Выражение лица Рейниры слегка посуровело, хотя улыбка осталась на месте. Три женщины обернулись, когда в комнату вошла Алисента Хайтауэр. Ее платье темно-зеленого цвета мерцало золотой вышивкой, на груди виднелась Семиконечная Звезда Веры. Она улыбалась, но не дотягивалась до глаз, а ее фрейлины тащились за ней, словно стая послушных воробьев.

«Добрый день, Рейнира», - сказала Алисента, ее тон был сладким, но резким с намерением. «Надеюсь, я не прерываю». Ее голос был сладким, но с явным оттенком власти. Ее взгляд скользнул по Лире и Рейнису с вежливым кивком. «Принцесса Рейнис, леди Лира».

Рейнира посмотрела со своего места, выражение ее лица было настороженным, но вежливым. «Ваша светлость».

Алисента сложила руки перед собой, являя собой образец королевского спокойствия. «Я посчитала благоразумным обсудить подготовку к вашей предстоящей свадьбе с сиром Харвином. Королевское событие, подобное этому, требует предельного внимания к деталям, и я была бы нерадива в своих обязанностях королевы, если бы не предложила свою помощь».

Губы Рейниры сложились в вежливую улыбку. «Я ценю вашу заботу, ваша светлость, но приготовления идут полным ходом. Мне не нужна помощь».

На лице Алисент промелькнуло удивление, быстро скрывшееся. «Ты ведь не собираешься взвалить на себя такую ​​ношу в одиночку? Как королева, я должна следить за королевскими церемониями, а поскольку у тебя нет матери, которая могла бы направлять тебя, я подумала, что лучше всего...»

Слова прозвучали как удар, и самообладание Рейниры дрогнуло. Ее фиолетовые глаза потемнели, и на мгновение горе, которое она так часто скрывала, грозило вырваться на поверхность. Прежде чем она успела ответить, Рейнис наклонилась вперед на своем месте, ее голос прорезал напряжение, словно лезвие.

«Как щедро с вашей стороны, ваша светлость», - сказала она обманчиво легким тоном. «Но вам не о чем беспокоиться. Я уже предложила свою помощь в наблюдении за приготовлениями».

Алисента повернулась к Рейнис, подняв брови. «Как заботливо, принцесса, хотя я и удивляюсь... прошло некоторое время с тех пор, как вы председательствовали в придворных делах. Организация королевской свадьбы - непростая задача. Она требует знания придворных традиций, а не... морской тактики».

Губы Рейнис изогнулись в слабой улыбке. «Это правда, но я не забыла, что значит быть принцессой королевства. Когда-то мне было столько же лет, сколько Рейнире, как вы помните, и как наследница престола я готовилась к своему собственному королевскому союзу. Мой опыт, возможно, более уместен, чем вы думаете. Я более чем способна обеспечить, чтобы событие было достойно ее положения».

Челюсти Алисент напряглись, но она продолжала. «И все же, принцесса, прошло уже много времени с тех пор, как вы потеряли свое право. Вы, конечно, понимаете, что...»

«Что я потеряла его, потому что моего отца больше нет в живых, чтобы защитить его?» - прервала Рейнис, ее голос теперь нес на себе тяжесть ее гнева. «Да, ваша светлость, я хорошо это понимаю. Жестокий урок, который Рейнире, к счастью, не пришлось усвоить. Пока, по крайней мере». Ее взгляд многозначительно переместился на Лиру, а затем снова на Алисенту. «Но если, не дай Бог, что-то случится с королем Визерисом, история может повториться. Возможно, ее дядя может претендовать на трон», - добавила она, ухмыляясь.

Проблеск беспокойства пробежал по лицу Алисент при упоминании Демона. Она колебалась, ее слова запинались, прежде чем они доходили.

«И», - продолжила Рейнис, ее тон стал более шелковистым, - «я подозреваю, что у тебя есть другие дела, более неотложные, чем планирование свадьбы. Ты снова ждешь ребенка, не так ли? Конечно, твое время лучше было бы потратить на подготовку к рождению ребенка. В конце концов, Вера гласит, что самая священная обязанность женщины - деторождение». Ее слова были полны иронии, подкол попал точно в цель.

Алисента покраснела, ее губы сжались в тонкую линию. «Я могу ждать, но я все равно несу ответственность, принцесса. Есть придворные ожидания, которые могу понять только я, как королева».

«Не поймите меня неправильно, Ваша Светлость. Я уважаю ваше положение. Вы королева, а я остаюсь всего лишь принцессой. Но я для Рейниры ближе всего к материнской фигуре, вы согласны?» Рейнис продолжила, ее голос был тихим, но не менее властным: «И не забывайте, что меня учила сама королева Алисанна, Добрая королева, чья мудрость сформировала этот самый двор. Она научила меня искусству правления, дипломатии и управления двором, полным амбиций. Осмелюсь сказать, что мое образование превосходит образование тех, кого обучали септы и... слуги». В ее тоне звучал несомненный вес превосходства.

Укол попал точно, и на щеках Алисент появился слабый румянец. Алисент взглянула на Рейнис, затем на Рейниру, чей взгляд теперь был устремлен на королеву, не дрогнув. С видимым усилием Алисент встала, разглаживая руками юбки. «Очень хорошо», - сказала она напряженным голосом. «Если таково твое желание, принцесса».

Она повернулась, ее дамы встали вместе с ней, и выбежала из комнаты, высоко подняв голову, но быстро шагая.

Когда дверь за ней закрылась, Рейнис выдохнула, отпивая глоток чая. «Королевы и их претензии», - пробормотала она сухим голосом. «Ей следует усвоить, что короны не делают человека мудрее».

Губы Рейниры дернулись в улыбке, ее рана, полученная ранее, была смягчена яростной защитой Рейнис. «Она никогда не узнает этого от септы».

********

Драконье логово стояло как внушительная крепость из камня и тени, его пещерные залы были наполнены низким гулом драконов, шевелящихся в своих логовах. Эйерис, сжимая руку Деймона, впервые шагнул внутрь, его непарные глаза - один золотой, другой фиолетовый - широко распахнулись от удивления. Воздух был тяжелым от жары и землистого, серного запаха драконов, запаха, одновременно чуждого и волнующего для мальчика.

Когда они спускались глубже в Яму, мимо возвышающихся жаровен и извилистых каменных коридоров, Эйерис увидел сердце зала: ряды драконьих яиц, укрытых в нагретых каменных колыбелях, каждое из которых слабо светилось теплом.

«Это все драконьи яйца?» - спросил Эйерис, его голос был тихим от благоговения.

Демон слабо улыбнулся, его серебряные волосы отражали свет, когда он посмотрел на сына. «Да, это яйца, которые мы храним здесь, в безопасности и тепле. Не все вылупятся, но каждое из них драгоценно. Огонь дракона горит внутри, даже если он спит».

Эйрис наклонился ближе к колыбелям, его любопытство разгорелось. «Как хранители драконов получают яйца? Они отбирают их у драконов?»

Выражение лица Деймона стало резким, хотя и не злым. «Нет, парень. Хранители охраняют яйца и следят за ними, но вытащить яйцо из гнезда дракона - дело не из легких. Эта задача ложится на нас - Таргариенов. Только мы осмеливаемся приближаться к кладке дракона».

Мальчик наклонил голову, его разум уже представлял себе подвиг. «Ты сделал это, папа? Взял яйцо у дракона?»

Деймон присел рядом с ним, его голос был тихим и пронизанным гордостью. «Много раз. Я приносил последнюю кладку Дримфира. И я учил Рейниру, она сделает то же самое, когда Сиракс отложит свою первую кладку. И однажды ты тоже сможешь это сделать».

Эйрис просиял. «Ты меня научишь?»

Демон взъерошил серебристые волосы мальчика с редкой мягкостью. «Конечно. Но сейчас ты будешь смотреть и учиться».

Когда они приблизились к центру зала, вперед выступил драконий хранитель, низко поклонившись. Мужчина был стар, его лицо было изборождено морщинами от многих лет, проведенных в служении существам, которых он почитал. «Принц Деймон», - сказал он хриплым голосом. «Все готово. Яйцо принца Эйгона будет защищено и доставлено на Драконий Камень по твоему приказу».

Демон резко кивнул. «Хорошо. Убедитесь, что с ним обращаются бережно. Путешествие должно пройти без происшествий».

Пока Деймон совещался с хранителями драконов, Эйрис бродил, его маленькие шаги слабо отдавались эхом в огромной комнате. Его взгляд упал на одинокое яйцо, стоящее отдельно от других. Его поверхность была тусклой и безжизненной, лишенной слабого свечения, которое несли другие. Эйрис наклонил голову с любопытством, привлеченный к нему.

Мальчик приблизился к яйцу, его маленькая рука потянулась, словно ее тянула какая-то невидимая сила. Он коснулся его, его пальцы коснулись холодной, окаменевшей поверхности. Тепло разлилось под его ладонью, и он закрыл глаза, сосредоточившись на этом ощущении.

Сначала ничего не произошло. Но затем яйцо начало меняться. Тусклая скорлупа слабо мерцала, и по ее поверхности начало распространяться мягкое свечение. Комната, и без того теплая, как будто стала еще теплее.

«Стой, мой принц! Отойди назад!» - крикнул один из хранителей драконов, его голос был резким от тревоги.

Демон повернулся, его острый фиолетовый взгляд немедленно нашел источник суеты. Группа драконоводов собралась полукругом, их лица были бледными и изумленными. В центре группы стоял Эйрис, его маленькая рука лежала на яйце, которое слабо светилось теплом и светом.

Сапоги Деймона зазвенели по каменному полу, когда он приблизился, на его лице отразилась смесь замешательства и раздражения. «Что здесь происходит? Эйрис, я же говорил тебе быть осторожнее с яйцами!»

Главный хранитель драконов следовал за ним, его седое лицо выражало беспокойство. Одна из молодых хранителей, женщина, чьи глаза были широко раскрыты от недоверия, пробормотала объяснение. «Принц Деймон, это яйцо... оно Эйгона. Оно окаменело. Мертвое и холодное не прошло и часа».

Брови Демона сошлись вместе. «Невозможно. Возможно, произошла ошибка. Окаменевшие яйца просто так... не возвращаются к жизни».

Главный хранитель драконов шагнул вперед, его обветренные руки зависли около светящегося яйца, словно боясь прикоснуться к нему. «Нет никакой ошибки, мой принц. Я сам наблюдал за осмотром. Это яйцо было безжизненным. Но теперь...» Он затих, его голос дрожал, когда его пальцы коснулись теперь теплой скорлупы. «Оно снова живо».

Тяжесть его слов повисла в воздухе, как дым. Дэймон повернулся к сыну, который стоял, невинно улыбаясь, его маленькие пальцы все еще чертили узоры на яйце.

Деймон подвел Эйриса к каменной скамье, установленной у стены пещеры. Лицо мальчика все еще светилось от восторга открытия, но выражение лица Деймона было смесью любопытства и беспокойства. Он сел рядом с сыном, его взгляд был твердым и пытливым.

«Эйрис», начал Деймон, его голос был мягким, но наполненным серьезностью, которая привлекала внимание, «ты можешь сказать мне, почему ты прикоснулся к яйцу? Ты знал, что что-то не так?»

Эйрис посмотрел на отца, его молодое лицо отражало смесь невинности и серьезности. «Я не хотел причинять никаких проблем, отец», - сказал он мягким голосом. «Я просто почувствовал, что яйцу нужна помощь. Оно было таким холодным и неподвижным. Я подумал... может быть, я смогу сделать его лучше».

Дэймон нахмурился, обдумывая слова сына. «И что заставило тебя думать, что ты можешь помочь этому, Эйерис?»

Эйрис с энтузиазмом кивнул, его серебристые волосы отражали мерцающий свет факела. «Я сделал то, чему меня научила мама. Она сказала, что мы можем помочь больным, если сосредоточимся. Так я и сделал, и теперь стало лучше!»

Выражение лица Демона смягчилось, хотя он оставался глубоко погруженным в мысли. «Итак, ты подумал, что сможешь использовать то, чему научился, чтобы помочь дракону внутри яйца?»

«Да», - ответил Эйрис, искренне кивнув. «Я почувствовал, что дракону холодно. Я подумал, что, может быть, мое прикосновение поможет ему почувствовать себя лучше, как это делает мама».

Дэймон на мгновение замолчал, впитывая значение действий сына. Он всегда знал, что Эйерис был особенным, но это было глубокое проявление врожденной эмпатии мальчика и его связи с окружающим миром.

«Кажется, - наконец сказал Деймон, и его голос наполнился новым уважением, - у тебя редкий дар, Эйрис. Не только с людьми, но и с драконами. Сегодня ты сделал что-то выдающееся».

Эйрис посмотрел на свои руки, все еще покалывающие от тепла, которое он передал яйцу. «Я просто хотел помочь».

Дэймон положил руку на плечо Эйриса, успокаивая его. «Иногда простое желание помочь приводит к самым необычным вещам».

Лицо мальчика озарилось застенчивой улыбкой, его гордость смешалась с вновь обретенным чувством ответственности. «Как ты думаешь... как ты думаешь, теперь с драконом внутри яйца все будет в порядке?»

Взгляд Демона стал задумчивым, когда он снова посмотрел на светящееся яйцо. «Трудно сказать. Но твое прикосновение дало ему шанс. И, возможно, со временем дракон станет достаточно сильным, чтобы найти свой путь. Так же, как ты проявил силу и сострадание, которые послужат тебе хорошую службу в грядущие дни».

Глаза Эйриса светились смесью надежды и решимости. «Я сделаю все, что смогу, Отец. Я хочу помочь драконам и быть сильным, как вы с Матерью».

Хранители драконов обменялись беспокойными взглядами, их почтение к роду Таргариенов теперь смешалось с инстинктивным страхом перед тем, что они только что увидели. Деймон медленно поднялся, слабый звук рукояти его меча, перемещающейся в ножнах, прорезал напряженную тишину. Его рука легла на рукоять с намеренной легкостью, которая была гораздо более угрожающей, чем любой обнаженный клинок.

«Никто не говорит об этом», - сказал он, его голос был низким, угрожающим рычанием, которое эхом разнеслось по пещерному залу. Его темные глаза скользнули по собравшимся хранителям, каждый из которых встретился с ним взглядом и отвел взгляд, словно обжегся. «Ни вашим родственникам, ни вашим священникам, ни королевскому двору, и уж тем более не Отто Хайтауэру или ему подобным. Если я услышу хотя бы шепот, я пойму, кто говорил».

Молодые хранители отпрянули, их лица побледнели, но главный хранитель, человек с чертами битвы и долга, выгравированными на его лице, осторожно шагнул вперед, склонив голову. «Конечно, принц Деймон. Даю вам слово».

Губы Деймона изогнулись в безрадостной улыбке, которая не смягчила блеск опасности в его глазах. Он подошел ближе, возвышаясь над мужчиной, его голос упал до леденящего шепота. «Твое слово ничего не значит для меня. Что-то значит вот что: если кто-то шепчет слово о том, что он видел, он пожалеет, что драконы не забрали его раньше меня».

Его взгляд снова обвел комнату, задерживаясь на каждом лице, словно запоминая их черты, его пальцы лениво постукивали по рукояти меча. "Хорошо. Я сам сообщу королю об этом. До тех пор..." Он слегка наклонился вперед, его голос был резким и непреклонным. "Считайте, что ваши языки связаны драконьим огнем. Я надеюсь, вы все знаете, что это значит".

В комнате было мертвенно тихо, когда хранители драконов кивнули в унисон, их страх был ощутим. Удовлетворенный, Деймон повернулся к Эйрису, который наблюдал за сценой широко открытыми, любопытными глазами, совершенно не обеспокоенный яростью своего отца. Выражение лица Деймона слегка смягчилось, и он протянул руку, чтобы положить ее на плечо мальчика. «Иди сюда, парень. Ты сделал что-то... замечательное. Но ты также дал мне много пищи для размышлений».

Эйерис наклонил голову, его золотисто-фиолетовые глаза были полны любопытства. «Можем ли мы теперь увидеть Караксеса? Я хочу рассказать ему о яйце!»

Демон ухмыльнулся, редкая искорка веселья промелькнула сквозь его суровое поведение. «Караксес не любит яйца, мой мальчик. Но он будет рад тебя видеть».

Когда они вышли из комнаты, слабое свечение яйца задержалось в умах всех, кто стал свидетелем невозможного. Невинный поступок Эйриса пробудил что-то, чего никто не мог полностью понять, и Деймон знал, что такая сила, если ее обнаружить, может изменить мир - или уничтожить его.