Родословный

Каменные стены Драконьего логова возвышались над ними, когда Деймон Таргариен, Лира и их сын Эйерис направлялись к пещере, где их ждал Караксес, Кровавый Змей. Эйерис, едва сдерживая волнение, держал новорожденного дракона Эшфира на своих маленьких ручках, его широко раскрытые глаза светились от удивления при виде веса существа, которое покоилось в его руках. Хотя Эшфир все еще был не больше маленькой собаки, огненный дух внутри крошечного дракона был несомненным - как и у его отца.

Когда они приблизились к темной пасти пещеры, Эйрис поднял глаза на отца, рвение на его молодом лице было почти невыносимым. «Отец, понравится ли он Караксесу?» Его голос был задыхающимся от предвкушения, и его хватка на Эшфире усилилась, защищая его.

Деймон положил руку на плечо сына, его фиолетовые глаза смягчились. «Он будет», - заверил его Деймон, его голос был тихим и спокойным. «Караксес знает своих. Драконы всегда знают».

В тот момент, когда они переступили порог пещеры, глубокий, звучный свист эхом отразился от каменных стен. Это был звук, который отдавался в костном мозге, безошибочно узнаваемый по своей силе. Караксес пошевелился со своего места в тени, его огромная змеиная форма изменилась, когда его кроваво-красные глаза открылись. Присутствие дракона доминировало в пещере, его багровая чешуя мерцала в тусклом свете. Его длинная шея, искривленная и извилистая, змеей дернулась вперед, когда он узнал своего всадника.

Караксес издал низкий гул, который вибрировал сквозь землю, его голова опустилась с намеренной осторожностью. Его ноздри раздулись, когда он осмотрел троицу, но его взгляд сначала остановился на Деймоне, как это всегда и было. Связь между ними была выкована в огне и крови, и в глазах Караксеса не было никаких сомнений в узнавании.

Но именно Эйрис нарушил тишину, его юношеское бесстрашие проступило, когда он бросился вперед, все еще сжимая Эшфира в руках. «Караксес! Караксес, смотри! Это Эшфир!» Маленькие руки мальчика едва дотянулись до морды могучего дракона, когда он похлопал по толстой, грубой чешуе, совершенно не боясь. Могучий Кровавый Змей фыркнул, сильный порыв воздуха пронесся по волосам мальчика, но Эйрис только рассмеялся в ответ. Он поднял Эшфира к Караксесу, его голос пузырился от волнения. «Когда-нибудь он станет таким же большим, как ты, я просто знаю это!»

Лира стояла позади, сложив руки перед собой, наблюдая со смесью гордости и опасения. Это был инстинкт матери - беспокоиться, но она знала лучше, чем кто-либо другой, что связь между драконом и всадником была священной. Тем не менее, она не могла не затаить дыхание, когда Деймон шагнул вперед, его рука слегка коснулась плеча Эйриса, когда он взял на себя инициативу.

Деймон тихо заговорил на высоком валирийском, его голос был низким, мелодичным, разносящимся по пещере. «Караксес», - произнес он нараспев, положив руку на морду дракона, - « это Эшфир, новый огонь, рожденный нашей кровью ». Его слова были осторожными, обдуманными, когда он приблизил Эшфира к Караксесу, ноздри старого дракона снова раздулись, когда он вдохнул запах новорожденного.

На мгновение пещера наполнилась напряженной тишиной, словно сам воздух затаил дыхание. Но затем Караксес медленным, осознанным движением опустил свою большую голову, его массивные ноздри нависли над крошечным телом Эшфира. Он испустил теплый, прерывистый вздох, воздух закружился вокруг новорожденного.

Жест был несомненным. Могучий Кровавый Змей, наводящий страх на все Семь Королевств, принял детеныша.

Деймон улыбнулся, все еще держа руку на Караксесе, наблюдая за взаимодействием. Его гордость была тихой, но ощутимой, выгравированной на чертах его лица, когда он повернулся к сыну. «Видишь, Эйрис? Драконы знают своих сородичей. Караксес приветствует Эшфира как одного из нас».

Эйерис просиял, его сердце наполнилось радостью. «Спасибо, Караксес!» - крикнул он, все еще поглаживая морду дракона, словно огромное чудовище было всего лишь домашним животным. Его смех наполнил пещеру, чистый и непринужденный, и напряженное выражение лица Лиры смягчилось. Она шагнула вперед, чтобы присоединиться к ним, ее глаза задержались на Деймоне, наблюдавшем за их сыном.

*********

В большом зале Красного замка утренний свет лился через высокие окна, отбрасывая теплое сияние на роскошную комнату. Длинный стол был накрыт множеством изысканных блюд: золотистой выпечкой, свежими фруктами и дымящимися блюдами с беконом и яйцами. Таргариены и Хайтауэры собрались на завтрак, их разговор лился так же свободно, как и разливаемое вино. Атмосфера была легкой, хотя под поверхностью сохранялось ощутимое напряжение.

Деймон Таргариен, чья обычная уверенность смягчилась от комфорта утренней трапезы, обменялся взглядами со своей женой Лирой. Они оба отметили тонкую, хотя и несомненную, подспудную связь между Рейнирой и Алисентой. Взгляд Рейниры был холодным и сдержанным, в то время как натянутая улыбка Алисенты едва скрывала ее скрытое разочарование. Их взаимодействие, хотя и вежливое, содержало в себе заряженное напряжение, которое, казалось, трещало в воздухе.

Эйрис, их младший сын, сидел между ними, все еще раскрасневшийся от волнения от вчерашнего события. Его глаза сверкали, когда он вспоминал момент, когда Караксес встретил своего дракона, Эшфира. «Отец», - с нетерпением сказал Эйрис, - «Караксес так громко ревел, когда мы уходили. Я думаю, он прощался с Эшфиром».

Деймон усмехнулся, взъерошив сыну волосы. «И правда. У драконов есть способ самовыражаться. Эшфир вырастет в своего, как и Караксес».

Глаза Лиры смягчились, когда она увидела энтузиазм сына. Она была рада, но на ее лице промелькнула тень беспокойства, молчаливое напоминание о тяжести наследия их семьи.

Мирное утро было внезапно прервано, когда в зал вошла молодая служанка с бледным и встревоженным лицом. Она подошла к королю Визерису с нервным поклоном. «Ваша светлость», - нерешительно начала она, - «это касается яйца принца Эйгона».

В комнате стало тихо, звон столовых приборов и шепот разговоров прекратились, когда все обратили внимание на служанку. Глаза Алисент расширились, на ее лице отразилась смесь надежды и беспокойства. «А что насчет яйца?» - спросила она, ее голос был едва громче шепота.

Служанка глубоко вздохнула, ее голос слегка дрожал, когда она продолжила: «Яйцо... оно стало холодным и серым».

Собравшиеся гости дружно вздохнули, новость обрела для них тяжелую окончательность. Лицо Визериса напряглось, хотя ему удалось скрыть свое разочарование за сдержанной внешностью. «Пошлите за хранителями драконов», - сказал он, его голос был ровным, но полным власти. «Отнесите яйцо на Драконий Камень и поместите в склеп».

Он повернулся к Деймону, который замер на середине укуса, нахмурив брови. «Деймон, ты будешь сопровождать его и следить за тем, чтобы он хранился должным образом».

Демон кивнул, со вздохом отложив хлеб. «Будет сделано, Ваше Величество».

По столу пронесся ропот, но не такой резкий, как испуганный вздох королевы Алисент. Ее рука взлетела ко рту, и она бросила умоляющий взгляд на мужа, ее голос дрожал. «Нет... нет, этого не может быть. Яйцо должно остаться здесь, с Эйегоном. Он должен стать всадником дракона, Визерис, как того требует его право рождения. Я не хочу, чтобы его у него отняли».

Визерис вздохнул, печаль прорезала морщины на его лице, когда он взял руку Алисент в свою. «Это печалит и меня, Алисент», - мягко сказал он. «Но такова традиция Таргариенов, рожденная почтением и осторожностью. Холодное яйцо относят на Драконий Камень, где оно будет лежать в склепе, месте, открытом только для тех, кто нашей крови. Его хранят в безопасности, вдали от любопытных рук или воров».

Алисента нахмурилась от разочарования, ее пальцы сжались в его хватке. «Но почему это должно быть так далеко от нас? Какой вред в том, чтобы держать это близко?»

Взгляд Визериса смягчился, хотя тон его был тверд. «Потому что, моя королева, яйцо, которое больше не живет, является реликвией нашего прошлого. Оно принадлежит костям наших предков и другим холодным яйцам - молчаливая дань тому, что было и что могло бы быть. Драконий Камень - это место, где обитает сердце Таргариенов, даже после смерти».

Когда служанка ушла, тщательно сохраняемое самообладание Алисент дало трещину. Ее руки сжались в кулаки, костяшки пальцев побелели, когда она изо всех сил старалась сохранить ровный голос. «Это яйцо явно было дефектным», - сказала она, ее голос дрожал от разочарования. «Я не оставлю своего сына без дракона. У нас должно быть еще одно яйцо!»

Комната снова погрузилась в ошеломленную тишину. Глаза Деймона сузились от отвращения, челюсть сжалась. Выражение лица Рейниры превратилось в маску недоверия. Лира обменялась взглядами с мужем, ее губы сжались в тонкую линию, когда она обдумывала последствия невежества Алисент.

Голос Визериса, мягкий, но твердый, прорезал напряжение. «Яйцо дракона - это не то, что можно просто заменить, Алисента. Связь между драконом и всадником священна. Навязывание Эйегону еще одного яйца не изменит того, что уже было написано богами».

Лицо Алисент вспыхнуло от разочарования, ее гнев был очевиден, но ее контроль ускользал. Она попыталась вернуть себе самообладание, но ущерб был нанесен. Голос Рейниры, хотя и мягкий, звучал с несомненной властью. «Очевидно, королева Алисент, что вы не знакомы с обычаями нашего дома. Дракон выбирает себе всадника. Не нам решать».

Комната погрузилась в напряженную тишину, тяжесть слов Рейниры тяжело давила на них. Глаза Алисент метались по сторонам, ища способ спасти ситуацию, но ущерб ее гордости был несомненен. По мере продолжения завтрака некогда беззаботное настроение сменилось мрачным, тень старых обид и новых напряжений тяжело нависла над столом.

*********

Позднее утреннее солнце залило сады Красного замка золотистым светом, испещрив тропинки тенями от высоких стен и раскидистых ветвей древних деревьев. Эйрис бежал впереди, его маленькие ноги торопились, чтобы поспеть за длинными шагами Деймона, в то время как Лира следовала за ним более размеренным шагом, ее золотые глаза были внимательными и теплыми.

Эшфир шагал рядом с Эйрисом, его гибкое тело сверкало на солнце. Хотя по драконьим меркам он был еще маленьким, молодое создание уже несло на себе ауру величия, его красная чешуя отражала намеки на золото, а его расплавленные янтарные глаза были острыми и любопытными. Эйрис поглядывал на своего дракона, пока тот шел, его рука время от времени тянулась, чтобы погладить бок Эшфира.

Деймон остановился под широким вязом, чья крона давала прохладное убежище от поднимающейся жары. Он повернулся к сыну, его серебристые волосы отражали свет. «Итак, Эйрис», - начал он, его тон был одновременно поучительным и гордым, - «дракон - это не просто зверь, которым можно командовать. Он - твоя вторая половина. Чтобы направлять его, ты должен сначала понять его».

Эйрис торжественно кивнул, его разноцветные глаза - один фиолетовый, другой золотой - устремились на отца. «Как мне это сделать, отец?» - спросил он, его тихий голос был нетерпеливым, но с оттенком неуверенности.

Деймон присел, чтобы встретиться взглядом со своим сыном, на его лице отразилась смесь строгости и ободрения. «Поговори с ним. Не только словами, но и сердцем. Драконы чувствуют то же, что и мы, даже если они не всегда понимают наши слова». Он указал на Эшфира, чья голова с любопытством наклонилась, словно прислушиваясь. «Покажи ему свое доверие, свою храбрость. Дай ему почувствовать это».

Эйрис повернулся к Эшфиру, его маленькая рука потянулась к морде дракона. « Ты доверяешь мне, Эшфир? » - тихо спросил он. Дракон медленно моргнул, выдыхая теплое дыхание, которое взъерошило серебристые волосы мальчика. Эйрис улыбнулся, приняв это за ответ. «Я тоже тебе доверяю», - добавил он, его голос стал тверже.

Лира прислонилась к дереву, ее взгляд задержался на паре с тихой гордостью. «Он знает, как обращаться с драконами, Деймон», - сказала она, ее голос был настолько тихим, что его мог услышать только ее муж.

Дэймон бросил на нее косой взгляд, уголок его рта приподнялся. «Да, но у него твое сердце. Это ясно».

Пока Эйерис продолжал бормотать Эшфиру, у него внезапно возник вопрос. Он повернулся к отцу, выражение его лица было задумчивым. «Отец, почему яйцо Эйегона не вылупилось? Оно... оно было сломано?»

Лицо Деймона слегка потемнело, но он смягчил тон, когда ответил. «Не каждое яйцо должно вылупиться, Эйерис. Драконы - странные существа, их пути не полностью известны даже самым мудрым мейстерам. Некоторые яйца остаются холодными, как камни, в то время как другие пробуждаются к огню и жизни».

Эйерис нахмурился, его молодой ум пытался понять эту концепцию. «Но почему? Почему не у всех есть дракон?»

Взгляд Деймона на мгновение устремился в небо, словно ища ответы среди плывущих облаков. «Не каждому суждено, чтобы из него вылупился дракон, сын мой. Рейнира... она была первой за долгое время, у кого в колыбели вылупилось яйцо. Мое собственное яйцо, которое положили в колыбель, когда я родился, так и не пошевелилось. Я нашел свою связь с Караксесом гораздо позже».

В разговор вступил голос Лиры, спокойный и задумчивый. «Дракон выбирает своего всадника так же, как всадник выбирает дракона. Это связь, которую нельзя навязать, ее можно только заслужить».

Эйерис обдумывал это, сосредоточенно нахмурив маленькую бровь. Он взглянул на Эшфира, затем снова на родителей. «Как думаешь, Эйегон сейчас печален? Потому что у него больше нет яйца?»

Деймон и Лира обменялись взглядами, в которых читалось невысказанное понимание. Лира шагнула вперед, опустившись на колени до уровня Эйриса. «Возможно, так оно и есть», - мягко сказала она. «Но с твоей стороны очень любезно думать о его чувствах, Эйрис. Это сострадание - сила, а не слабость».

Деймон кивнул, выражение его лица было необычайно нежным. «Миру нужна сила, Эйрис. Но ему нужна и доброта. Никогда не теряй ее, что бы ни случилось».

Эйерис просиял, его маленькая грудь надулась от гордости. «Я не буду, отец. Я обещаю».

Когда они втроем стояли вместе под вязом, связь между ними казалась нерушимой, как валирийская сталь. Эшфир тихонько заурчал, его хвост защитно обвился вокруг Эйриса, словно вторя его чувствам. В тот момент будущее показалось ярче, тяжесть их родословной уравновешивалась надеждой, которую несло в себе сердце маленького мальчика.

********

После завтрака Алисента Хайтауэр удалилась в свои покои, ее шаги были быстрыми и нетвердыми. Великолепие Красного замка с его высокими стенами и роскошными гобеленами, казалось, надвигалось на нее, когда она переступала порог своего личного святилища. Покои были тускло освещены, мерцающее пламя очага отбрасывало длинные танцующие тени на стены. Алисента опустилась в кресло у окна, крепко сжав подлокотники, костяшки пальцев побелели от напряжения.

Образ Эйриса, соединяющегося со своим драконом Эшфиром, преследовал ее мысли. Вид радости молодого принца, столь яркой и живой в огненном приветствии дракона, только усиливал ее чувство страха. Каждое мгновение, проведенное Эйрисом со своим драконом, было мгновением, которое укрепляло позицию Рейниры и еще больше ослабляло ее собственную. Баланс сил заметно менялся, и с каждым вздохом Алисента чувствовала, как ее контроль все больше ускользает.

Ее разум метался от обиды и страха. Хайтауэры всегда гордились своей хитростью и амбициями, но теперь они столкнулись с реальностью, к которой были плохо подготовлены. Обычаи дома Таргариенов, их замысловатые ритуалы и священная связь между драконом и всадником были за пределами их понимания. Сочувствующие взгляды двора и шепот презрения выявили ее невежество, заставив ее чувствовать себя уязвимой и загнанной в угол.

Она поднялась со своего места, прижав пальцы к вискам, словно пытаясь отогнать нарастающую волну беспокойства. «Что-то нужно сделать», - пробормотала она себе под нос, ее голос был напряженным шепотом в тишине комнаты. «Я не могу позволить Рейнире еще больше укрепить свою власть».

*********

Тусклый свет позднего вечера проникал через узкие окна кабинета Лиры, отбрасывая золотистые тона на полки, уставленные банками с сушеными травами и настойками. В комнате пахло ромашкой и мятой, смешиваясь с более резким, лекарственным запахом корня валерианы. Лира стояла за своим рабочим столом, ее руки ловко перетирали смесь трав в небольшой ступке, когда в дверь вежливо постучали.

«Войдите», - позвала она, не поднимая глаз.

Дверь скрипнула, и знакомая хромота Лариса Стронга предшествовала его приходу. Он вошел в комнату, его трость тихо постукивала по каменному полу. Его улыбка была такой же вежливой, как всегда, его голова была наклонена в легком поклоне.

«Леди Лира», - сказал он, его голос был мягким и размеренным. «Надеюсь, я не помешал вам работать».

Лира подняла взгляд, ее темные глаза потеплели. «Вовсе нет, лорд Ларис. Полагаю, вы пришли за чаем, о котором я упоминал?»

«Действительно», - ответил Ларис, его тон был вежливым, но с оттенком легкого веселья, которое часто сопровождало его слова. «Я много слышал о вашем мастерстве, и, будучи получателем вашей заботы раньше, я с нетерпением жду возможности увидеть, соответствует ли этот чай своей репутации».

Лира жестом пригласила его сесть. «Это простая смесь, но эффективная. Я приготовлю для тебя небольшой мешочек, чтобы ты мог отнести его в свою каюту».

Ларис опустился на стул, положив трость на подлокотник. Он некоторое время наблюдал за ее работой, прежде чем снова заговорить. «Ваша репутация среди простого народа опережает вас, леди Лира. Они относятся к вам с большим уважением, говоря о ваших средствах почти благоговейным тоном. Даже я должен признать, что ваше мастерство превосходит мастерство мейстеров, которым так и не удалось облегчить боль в моей ноге».

Лира слабо улыбнулась, отмеряя сушеные листья. «У меня другие методы», - сказала она, ее голос был спокойным и задумчивым. «То, что я знаю, передавалось из поколения в поколение в моей семье. Мейстеры служат своей цели, но их фокус часто кажется разделенным. Я думаю, они больше... ученые и политики, чем целители».

Ларис слегка усмехнулся. «Действительно. Иногда я думаю, не приносят ли мейстеры больше вреда, чем пользы».

Лира колебалась, прежде чем ответить, тщательно подбирая слова. «Возможно, их приоритеты лежат в другом месте, но я бы не стала полностью их дискредитировать. Тем не менее, я доверяю старым путям. Они достаточно хорошо служили моей семье - и тем, о ком я забочусь».

Ларис кивнул, его светлые глаза пристально изучали ее. «Прагматичный взгляд, леди Лира. Я нахожу его достойным восхищения». Он замолчал, его взгляд переместился на банки и флаконы, выстроившиеся на полках. «Ваш кабинет совсем не похож на покои мейстеров. Я провел большую часть своей юности под их опекой, ища облегчения для своей ноги. Их смеси часто интриговали меня - хотя и не всегда приятно».

Руки Лиры на мгновение замерли. «Не приятно?»

«О, сами средства были полезны, хотя редко оказывались эффективными надолго», - сказал Ларис. «Именно их методы остаются в памяти. Я особенно отчетливо помню резкий запах наперстянки. Он подавлял чувства, этот запах я никогда не смогу забыть. Любопытно, не правда ли, как некоторые вещи оставляют столь неизгладимое впечатление?»

Лира слегка нахмурилась, название растения привлекло ее внимание. «Наперстянка?»

«Да», - сказал Ларис легким тоном, словно обсуждая старую детскую историю. «Мейстеры часто использовали его - или я так думал. Я был слишком мал, чтобы понять его предназначение».

Лира не ответила, сосредоточившись на последних этапах приготовления чая. Она протянула Ларис небольшой мешочек, наполненный смесью.

«Вот», - сказала она. «Замочите его в горячей воде перед сном. Это должно помочь от боли».

Ларис принял его с любезным кивком, его улыбка была теплой. «Благодарю вас, леди Лира. Наш разговор был весьма поучительным, и я с нетерпением жду следующего».

С этими словами он поднялся, снова постукивая тростью, когда он направился к выходу. Лира смотрела ему вслед, слегка нахмурившись. Что-то в их разговоре тревожно задержалось в ее памяти.

Лишь несколько минут спустя, когда она вернулась к работе, ее осенило.

«Наперстянка», - пробормотала она вслух, ее пальцы замерли на полпути. Название растения эхом отозвалось в ее сознании, странный диссонанс на фоне множества безвредных трав перед ней. Наперстянка была не простым лекарством. Ее свойства были опасны, она могла вызвать тошноту, рвоту и серьезные нарушения в работе сердца. Ее использование в целительстве было не просто редким - оно было неслыханным.

Она выпрямилась, ее лоб глубоко нахмурился. Почему мейстеры королевской семьи, ответственные за заботу о королях и их наследниках, полагались на столь опасное растение? Было ли это невежеством или чем-то более преднамеренным?

Ее мысли закружились, когда она вспомнила, как Ларис мимоходом упомянул о мейстерских отварах. Если бы наперстянка была постоянным присутствием в их покоях, какой цели она могла бы служить? Конечно, не для исцеления. Она вспомнила историю королевской семьи - слабое здоровье Визериса, безвременную смерть некоторых его предшественников и борьбу наследников, которые не смогли преуспеть.

Холодок пробежал по ней. Могло ли использование мейстерами наперстянки быть ошибкой, порожденной излишней самоуверенностью? Или была более темная причина, связанная с политикой и властью? Она думала о репутации мейстеров, не только как целителей, но и как советников, даже манипуляторов, их преданность часто была столь же туманной, как и их зелья.

Лира покачала головой, пытаясь отогнать нахлынувшие мысли. Однако, когда она вернулась к работе, беспокойство не исчезло. То, что началось как праздное упоминание Ларис Стронг, теперь ощущалось как нить, ведущая к чему-то большему - и, возможно, более опасному.

Кабинет казался меньше, воздух тяжелее, пока она продолжала измельчать травы. Фоксглав. Его название осталось с ней, вопрос, который требовал ответа.