Родословный

В прохладных, затененных пределах кареты ритмичный стук копыт и скрип дерева подчеркивали тихое напряжение между двумя мужчинами, сидевшими внутри. Король Визерис I Таргариен, его некогда золотая корона теперь была тяжелой под тяжестью лет и бремени королевской власти, откинулся на плюшевое сиденье, его взгляд был устремлен на далекий горизонт за окном кареты. Брови короля были нахмурены в раздумье, его мысли явно были встревожены. Рядом с ним Отто Хайтауэр, Десница короля, сидел с его обычным самообладанием, его острые зеленые глаза всегда были настороже, улавливая каждый нюанс настроения своего сеньора.

Когда карета слегка тряхнула по мощеным улицам Королевской Гавани, Визерис нарушил тишину. «Сир Харвин Стронг», - начал он задумчивым голосом, словно пробуя имя на вкус. «Он грозный воин, судя по всему. И он из хорошей семьи - Дом Стронг преданно служил королевству на протяжении поколений».

Отто кивнул, движение было медленным и обдуманным, словно взвешивая свой ответ. «Действительно, ваша светлость», - согласился он. «Сир Харвин известен своей силой, как на поле боя, так и на ристалище. Он человек значительного таланта, и Дом Стронг пользуется уважением, хотя и не особенно силен».

Наступила пауза, тяжелая от невысказанных соображений. Визерис отвел взгляд от окна, ища глазами Отто. «А как насчет его пригодности в качестве пары для Рейниры?» - спросил он, вопрос прозвучал с осторожным тоном человека, который уже много раз обдумывал этот вопрос.

Лицо Отто оставалось бесстрастным, но шестеренки его разума быстро вращались. Он знал короля достаточно хорошо, чтобы распознать деликатный характер этого разговора. «Харвин Стронг», начал он, тщательно подбирая слова, «стал бы сильным и верным мужем. Его кровь благородна, его дом не запятнан скандалом. Но, Ваша Светлость...» Он позволил словам повиснуть на мгновение, как раз достаточно долго, чтобы обеспечить полное внимание короля.

Визерис изогнул бровь, давая Отто знак продолжать.

«Есть и другие соображения», - рискнул Отто. «Рейнира - твоя наследница, будущее королевства. Брак, который ты для нее выберешь, должен укрепить Железный Трон, привязать к твоему делу могущественных союзников и обеспечить наследие Таргариенов для будущих поколений. Сир Харвин, несмотря на все свои достоинства, не принесет той власти или богатства, которые могут потребоваться королевству в эти нестабильные времена».

Визерис слегка наклонился вперед, его интерес возрос. «Значит, у тебя на уме что-то другое?»

Легкая, почти незаметная улыбка тронула губы Отто, улыбка человека, который предвкушал этот момент. «Лейнор Веларион», - сказал он, и имя соскользнуло с его губ, словно удачный ход на доске для кайвасс. «Сын лорда Корлиса Велариона и принцессы Рейенис Таргариен. Он всадник на драконе, человек, доказавший свою доблесть, и наследник самого богатого дома в королевстве. Брак Рейениры с Ленором не только укрепит связь между Домом Таргариенов и Домом Веларионов, но и привлечёт мощь флота Веларионов под ваши знамена».

Визерис долго молчал, его мысли были обращены внутрь себя. Конечно, он уже слышал подобные аргументы. Брак Рейниры с Лейнором предлагался не раз, и он не мог отрицать привлекательность этого союза. И все же, было в нем что-то, что беспокоило его. Возможно, это были воспоминания о Рейнире, Королеве, Которой Никогда Не Было, ее тень все еще висела над его правлением, или, возможно, это были его собственные колебания в привязке своей дочери к будущему, которое казалось таким... рассчитанным.

«Лейнор - двоюродный брат Рейниры», - наконец сказал Визерис, его голос был далеким, словно он пытался убедить себя. «Кровь Старой Валирии течет в его жилах. Союз был бы крепким, да. Но...» Он колебался, подбирая нужные слова, «Я думаю, Рейнира была бы счастливее с сиром Харвином».

«Если вы позволите мне, ваша светлость, Рейнира - наследница престола, как и монархи до нее, ее брак будет прежде всего союзным браком, чтобы сохранить мир в королевстве». - сказал Отто. Увидев, как нахмурились брови короля, он добавил: «Но ничто не мешает принцессе обрести счастье с сиром Лейнором. Они и так прекрасно ладят, эта привязанность может со временем развиться». Визерис продолжает размышлять над этой идеей. «И этот брак успокоит амбиции Корлиса раз и навсегда». - добавил Отто, зная, что постоянные оскорбления Морского Змея из-за потери положения его семьи после женитьбы Визериса и Алисент - одна из вещей, которая тяготит короля.

Визерис медленно кивнул, морщины беспокойства глубоко врезались в его лоб. "Ты прав, Отто. Как всегда, ты видишь пути там, где я вижу только тени. Брак Рейниры должен укрепить трон, а не ослабить его".

Выражение лица Отто смягчилось, и он слегка наклонился вперед, его голос приобрел более личный тон. «Ваша светлость, ваш долг как короля - обеспечить стабильность королевства. Брак вашего наследника - это не просто союз двух людей, но символ для всего королевства. Чем сильнее этот символ, тем надежнее будет ваше правление - и Рейниры».

Визерис откинулся назад, его решение, казалось, было принято, хотя на сердце у него оставалось тяжелое. Повозка продолжила свой путь к Красному замку, внушительная крепость становилась все ближе, когда солнце начало опускаться за горизонт.

«Харвин Стронг - хороший человек», - пробормотал Визерис, словно обращаясь к самому себе. «Но, возможно, Лейнор Веларион - лучший выбор для Рейниры... и для королевства».

Отто позволил себе слегка удовлетворенно кивнуть. «Как всегда, Ваша Светлость, выбор за вами. Но королевство станет сильнее от этого».

Когда карета проезжала через ворота Красного замка, Визерис бросил последний, долгий взгляд на заходящее солнце. Дни становились короче, а вместе с ними и время, чтобы обеспечить будущее своего дома. Королю оставалось только обдумывать предстоящие трудные решения, пока Отто Хайтауэр, его вечно бдительная десница, молча рассчитывал следующий ход в игре престолов.

*********

Коридоры Красного Замка были тихи ранним вечером, камни прохладны под ногами короля Визериса, когда он шел, его мысли были встревожены, вдали от тишины вокруг него. Сир Гаррольд Вестерлинг следовал в нескольких шагах позади, молчаливый, но бдительный, тень в доспехах, готовый к любой скрытой угрозе. Однако мысли короля были в другом месте - зажаты между желанием его дочери Рейниры выйти замуж за Харвина Стронга и словами, которые Отто прошептал ему на ухо всего несколько часов назад: *Королевство выиграет от брака с Лейнором Веларионом.*

Он прошел за угол, когда из одной из комнат появился лорд Мэллори, держа на руках новорожденного сына, маленького и запеленатого, словно малейший сквозняк мог навредить ему. Увидев Визериса, он остановился, его лицо озарилось смесью гордости и благоговения, которую носили только молодые отцы.

«Ваша светлость», - с поклоном произнес лорд Мэллори, поправляя сына на руках.

Визерис кивнул, слабая улыбка пробилась сквозь его далекий взгляд. «Лорд Мэллори. Ваш сын... и ваша леди-жена - они здоровы?»

«Да, Ваша Светлость», - ответил лорд Мэллори, взглянув на ребенка, прижавшегося к его груди. «И это благодаря леди Лире, правда. Если бы не ее вмешательство...» Он покачал головой, невысказанные слова тяжело повисли в воздухе. «Мы с женой решили назвать его Лиронном, в ее честь».

Визерис поднял бровь от приятного удивления, хотя тень скользнула по его взгляду. «Прекрасное имя», - сказал он, глядя на младенца с почти задумчивой мягкостью. «Я рад, что Лира смогла помочь тебе в трудный момент. У нее свой путь, но нет никаких сомнений в ее мастерстве... или ее храбрости».

Лицо лорда Мэллори смягчилось от благодарности, его взгляд задержался на ребенке, прежде чем снова обратиться к королю. «Я не могу сказать, что бы я сделал, если бы...» Он заколебался, внезапно осознав, что его слова ступают на опасную почву. Прочистив горло, он отвернулся. «Простите меня, ваша светлость... Я не хотел вызывать такие воспоминания. Я знаю королеву Эмму...»

Визерис отвернулся, и на мгновение его лицо стало непроницаемым. «Нечего прощать, лорд Мэллори», - тихо сказал он. Он кивнул в сторону ребенка, и его голос смягчился. «Наслаждайся своим сыном, пока он молод. Они растут быстрее, чем мы думаем».

Когда он повернулся, чтобы продолжить путь по коридору, мысли короля дрейфовали, возвращаясь к воспоминаниям, на которых он редко позволял себе останавливаться. *Эмма.* Ее лицо приблизилось к нему, как будто она стояла прямо за краем его зрения, тихо смеясь, ее щеки пылали. Боль ее последних мгновений поразила его - внезапная, острая боль в груди. Он подумал о том, как она страдала, и как методы Меллоса не принесли облегчения. И затем мысль поразила его тяжестью, которую он не чувствовал уже некоторое время: *А что, если бы Лира была там?* Если бы ее знание этих иностранных техник могло бы спасти ее...

Боль превратилась в пустое сожаление, о котором он не мог говорить даже с самим собой. Он остановился прямо перед высоким окном, глядя в далекую ночь, а затем, тронутый одиночеством воспоминания, направился к покоям брата.

********

Покои Деймона в Красном Замке были тусклыми, освещенными только мерцающим светом факелов, отбрасывающих длинные тени на каменные стены. Запах тлеющих благовоний смешивался с сыростью вечера, напоминая о неумолимой влажности города. Деймон сидел за своим столом, заваленным картами, письмами и старыми приказами о кампании, его выражение лица было усталым, на нем были отпечатки жестких линий недавних кампаний и бесконечных интриг двора. Когда дверь скрипнула, Деймон поднял взгляд, его глаза сузились, прежде чем они смягчились при виде его брата.

«Деймон», - поприветствовал Визерис, его тон представлял собой знакомую смесь теплоты и усталости, хотя его взгляд выдавал тяжесть беспокойства. «Надеюсь, я не помешал ничему важному».

«Вовсе нет», - ответил Деймон, указывая на стул напротив себя с короткой кривой улыбкой. «Лира ушла в сад с Эйрисом, ищет эти проклятые цветы, которые цветут только при лунном свете. Пожалуйста, садись. Что привело тебя в мою берлогу сегодня вечером?»

Визерис со вздохом опустился в кресло, нахмурившись, пытаясь начать. «Я был обеспокоен... тем, что Рейнира хотела выйти замуж за Харвина Стронга. Но... Лейнор Веларион может быть лучшей партией, ради блага королевства. Что ты думаешь по этому поводу?»

Взгляд Деймона потемнел, но тон его был сдержанным. «Харвин Стронг - человек сильного характера, известный своей преданностью и доблестью. Тот, кто стоит на своем слове и на тех, кому служит. Он хорошо служил Золотым Плащам. Я считаю, что он хороший выбор».

Слабый проблеск одобрения мелькнул на лице Визериса. «Да, я слышал подобные рассказы. Но с сыном нашего кузена, Лейнором Веларионом... этот союз мог бы устранить любые оставшиеся противоречия, объединить дома».

Деймон медленно кивнул, словно обдумывая идею. «Лейнор - всадник дракона и способный боец. Парад за корону действительно объединил бы родословные. Но...» - он сделал паузу, тщательно подбирая слова, его глаза были острыми, когда он встретился взглядом с братом. «Склонности Лейнор известны в определенных кругах. Его предпочтения лежат в другом направлении - к мужчинам. Его привязанность к своему стражнику не осталась незамеченной».

Глаза Визериса расширились, на его лице отразилась смесь удивления и дискомфорта. «Я... не знал», - признался он. «Как я мог это пропустить?»

«Слухи, брат. Они циркулируют со времен Ступеней. Во время войны Лейнора и его стражника... не раз замечали», - сказал Деймон, его губы скривились в слабой понимающей ухмылке. «Если королевство узнает, они только ухватятся за это. А шепот может быть громче боевого рога, когда слышит правое ухо».

Визерис неловко поерзал. «Как ты думаешь, брак с Рейнирой мог бы умерить его... наклонности? Разве это не направит его к долгу, чтобы исполнить свою роль и произвести наследников?»

Взгляд Деймона смягчился, хотя его слова были резкими. «Даже если бы он попытался, я готов поспорить, что это не изменило бы его натуры. И если бы появились дети... королевство могло бы усомниться в их происхождении. Представь, брат, какие вопросы двор будет бормотать за чашами вина: сможет ли Лейнор вообще зачать наследников». Его голос стал более серьезным. «Это поставило бы под угрозу репутацию Рейниры, законность ее детей, и все потому, что Лейнор не смогла или не захотела».

Визерис замолчал, его пальцы медленно постукивали по подлокотнику кресла. «Я понимаю, что ты имеешь в виду. Так ты думаешь, что Харвин мог бы лучше подойти ей в качестве соперника?»

Деймон наклонился вперед, его взгляд был сосредоточен. «Да, Харвин силен, способен и предан до мозга костей. Он не только даст ей наследников без вопросов; он будет защищать ее так, как Лейнор никогда не сможет. Этот человек был бы удостоен чести служить супругом будущей королевы. И его семья непоколебима; их знают и им доверяют в королевстве».

Визерис медленно кивнул, взвешивая слова Деймона, хотя тень осталась на его лице. «Союз с Веларионами укрепит род, Деймон. Нас мало, и объединение нашей крови... важно».

Взгляд Деймона смягчился, когда он взвесил свои следующие слова. «Ты прав, Визерис. И все же... несмотря на все разговоры королевства о долге, я хочу для Рейниры большего, чем просто выйти замуж за союз, который свяжет ее с тем, кто не сможет по-настоящему выполнить свою роль. Харвин, может, и не повелитель драконов, но он человек из плоти и огня, который без колебаний станет отцом твоих внуков». Он слегка ухмыльнулся. «Никто не усомнится в *его* способностях в таких вопросах».

Визерис усмехнулся, хотя выражение его лица снова стало серьезным. «Спасибо, Деймон. Мне нужно будет это тщательно обдумать... Выбор Рейниры повлияет на королевство способами, выходящими за рамки одного брака».

Тон Деймона был тихим, искренним. «Я желаю только безопасности нашей семьи, силы нашего дома. Мы Таргариены, брат. Наш выбор формирует больше, чем мы можем знать».

Визерис поднялся, его взгляд был задумчивым. «Спасибо, Деймон. Я поговорю с Рейнирой, тщательно взвесю все эти вопросы. То, что мы выберем сейчас, может определить курс для поколений».

Он повернулся, чтобы уйти, но голос Деймона остановил его.

«Визерис», - позвал Деймон, его голос стал тише, но в нем звучала редкая, тихая напряженность. «Я хочу, чтобы Рейнира была счастлива. Если это означает бросить вызов ожиданиям королевства, пусть так и будет».

Визерис замер, оглядываясь на брата с проблеском тепла. «Как и я, Деймон. И, возможно, на этот раз этого будет достаточно».

Демон наблюдал, как его брат ушел, его шаги эхом разносились по каменным коридорам. Разговор был тяжелым, выборы, которые еще не сделаны, тянулись перед ними, как тень по всему королевству.

********

В тускло освещенных пределах личных покоев Отто Хайтауэр и его дочь Алисента собрались со своими ближайшими союзниками. Комната была обставлена ​​большим круглым столом, за которым сидели несколько влиятельных деятелей двора. Мерцающий свет от единственного факела отбрасывал движущиеся тени на стены, добавляя собранию атмосферу секретности. Отто, всегда стратег, наклонился вперед, его острые глаза изучали лица присутствующих.

«Мои лорды и леди», начал Отто тихим, но властным голосом, «Я собрал вас здесь, чтобы обсудить вопрос огромной важности. До меня дошло, что король Визерис рассматривает сира Харвина Стронга в качестве жениха принцессы Рейниры».

По группе пронесся ропот удивления и беспокойства. Алисента, сидевшая рядом с отцом, оглядела комнату, на ее лице отражалось тихое торжество. Она ждала возможности использовать это новое развитие событий в своих интересах.

Один из союзников Отто, лорд Редвин, наклонился вперед, сцепив пальцы. «Сильный, говоришь? Этот человек был близким доверенным лицом Рейниры в течение многих лет. Нетрудно представить, что их отношения могли перерасти во что-то более... личное».

«Действительно», - ответил Отто, кивнув. «Это соображение короля вполне может быть попыткой спасти репутацию Рейниры на фоне скандала, связанного с ее предполагаемой связью со Стронгом».

Леди Тарли, известная своим острым языком, вмешалась скептическим тоном. «Но будет ли такой брак принят двором? Стронг - сильный человек, это правда, но ходят слухи, что он и Рейнира могли пересечь не только семейные узы. Как будет воспринят такой союз?»

«Последствия, безусловно, тревожные», - признал Отто. «Но именно здесь и кроется наш шанс. Если мы сможем поставить под сомнение пригодность Стронга или поставить под сомнение легитимность его кандидатуры, мы сможем направить короля и принцессу к более выгодному союзу».

Глаза лорда Редвина засияли пониманием. «А кого вы могли бы иметь в виду в качестве более подходящей партии?»

Взгляд Отто переместился на Алисенту, которая сделала вдох, прежде чем ответить. «Веларионы, возможно. Лейнор Веларион правильной крови и укрепит наши связи с Домом Веларионов. Король не видит ничего, что можно было бы сказать против этого союза».

«В этом есть заслуга», - задумчиво сказала леди Тарли. «Веларионы - дом значительной власти и влияния. Но о мальчике ходят слухи».

«Это не просто слухи», - подтвердил Отто. «Если Лейнор не сможет дать Рейнире наследника, Визерису придется изменить порядок наследования и назначить Эйгона наследным принцем. А если у принцессы есть наследник... Что ж, это будет означать, что она вышла за рамки своего брака, чтобы найти отца, и она облегчит путь Эйгону. Мы должны действовать быстро. Мы начнем с тонкого подрыва позиции Стронга - посеем семена сомнений относительно его характера, распространим слухи о его возможных прошлых проступках. Цель состоит в том, чтобы у Визериса и Рейниры не осталось иного выбора, кроме как рассмотреть брак, который больше соответствует нашим интересам».

Комната гудела от шквала шёпота соглашений и стратегического планирования. Пока продолжалось обсуждение, разум Отто стремительно проносился через возможные последствия их схем. Он знал, что успех их маневра будет зависеть от их способности реализовать свои планы, не вызывая подозрений.

Алисента, наблюдая за мастерством своего отца в навигации по предательским водам придворной политики, почувствовала прилив гордости. Она знала, что ставки высоки, но с махинациями Отто и поддержкой их союзников они готовили почву для кардинального сдвига в динамике власти королевства.

Когда встреча завершилась, союзники Отто ушли с обновленной целью, оставив Отто и Алисента наедине. Мерцающий свет факелов освещал их решительные лица, когда они обменялись понимающими взглядами.

«Теперь, - тихо сказал Отто, - мы должны убедиться, что наша сеть влияния тщательно сплетена. Путь впереди полон трудностей, но с нашими планами в действии мы можем многого добиться».

Алисент кивнула, выражение ее лица было решительным. «И мы доведем это до конца».

С этими словами дверь за ними закрылась, скрывая их секреты и амбиции, пока они готовились к выполнению своих тщательно продуманных планов.