Родословный

Когда вторая ночь охоты опустилась на суровый ландшафт Королевских лесов, лес окутался пеленой сумерек. Холод в воздухе намекал на приближающуюся ночь, но атмосфера в лагере была далека от спокойной. Рев охоты давно стих, сменившись тревожным шепотом и напряженным ожиданием, окружавшим рождение леди Мэллори.

Леди Мэллори, с искаженным от боли лицом, лежала на спальном мешке в своей палатке, ее дыхание было коротким, прерывистым. Устойчивый ритм ее схваток был суровым напоминанием о том, что момент родов настал раньше, чем ожидалось. Ее муж, лорд Мэллори, нервно шагал снаружи палатки, крепко сцепив руки за спиной. Каждый крик боли жены пронзал его сердце, и его глаза с тревогой метнулись к палатке, где крики родов смешивались с шепотом ветра.

Внутри, мейстер Меллос, доверенный целитель короля, осмотрев леди Мэллори с опытным, но обеспокоенным видом, вышел из палатки. Его лицо, обычно столь спокойное, теперь выдавало намек на беспокойство, когда он бормотал себе под нос, его голос был едва слышен из-за болезненных криков леди Мэллори.

«Мой лорд, боюсь, что ребенок находится в неправильном положении», - объявил мейстер Меллос, его голос был полон беспокойства. Он поправил мантию и посмотрел на лорда Мэллори с торжественным выражением. «Существует риск... нам, возможно, придется принять радикальные меры».

Лицо мужа побледнело. «Что делать? Она в опасности? Что мы можем сделать?» Его голос дрожал, выдавая его беспомощность.

Деймон задержался на краю мерцающего света факела, его обычный вид озорства сменился напряженным, тревожным молчанием. Его глаза, сузившиеся и острые, впились в лорда, лихорадочно шагающего прямо за пределами палатки, где трудилась леди Мэллори. Деймон шагнул вперед, его голос был тихим, но резким. «Что здесь произошло?»

Мейстер Меллос, чье лицо было напряжено, поднял глаза и ответил отрывистым голосом. «Ребенок повернулся... ягодицей. Тяжелые роды, если они вообще произойдут. Боюсь, что шансы леди невелики, если мы не примем... радикальных мер. Но эти меры несут риск, милорд».

Взгляд Деймона потемнел, тяжесть слов Меллоса проникла в его сознание. Тревожная тень пробежала по его лицу, когда он взглянул в сторону палатки, откуда доносились звуки борьбы. Не говоря больше ни слова, он резко повернулся и пошел через лагерь, его длинные шаги пожирали землю.

Он быстро добрался до своей палатки и, не останавливаясь, пронесся через вход. Лира сидела внутри, успокаивая Эйриса, который был восхитительно невнимателен к мрачным событиям, разворачивающимся снаружи. Внезапное появление Деймона напугало их обоих, и взгляд Лиры быстро сменился с удивления на беспокойство, когда она заметила срочность, отпечатанную на его лице.

«Лира, ты должна приехать немедленно», - сказал он хриплым голосом. «Ребенок леди Мэллори находится в ягодичном предлежании, и Меллос... Меллос говорит, что у него нет выбора, кроме как прибегнуть к опасным средствам. Он в растерянности».

Выражение лица Лиры сменилось с замешательства на решительное спокойствие. Она встала, ее голос был ровным, но серьезным. «Я приду. У меня есть способ перевернуть ребенка», - сказала она, инстинктивно потянувшись рукой к своей сумке. «Это будет больно, и это немалый подвиг. Но я уже делала это раньше, и это сработало».

Демон кивнул, в его глазах мелькнуло облегчение. Он потянулся к ее руке и крепко сжал ее. «Тогда делай то, что должна. Ты ее единственная надежда».

Не сказав больше ни слова, они скользнули в ночь, и костры отбрасывали тени, когда они поспешили к леди Мэллори, где жизнь и смерть теперь висели на опасном равновесии, ожидая помощи валирийского целителя.

Когда они приблизились к палатке, присутствие Лиры привлекло внимание мейстера Меллоса, который пытался успокоить волнение леди Мэллори. Он нахмурился в неодобрении, увидев Лиру.

«Здравствуйте, моя леди, меня зовут Лира. Я думаю, вам нужна помощь?» - сказала Лира, входя в палатку, ее тон был спокойным.

«Пожалуйста, помогите мне, помогите моему ребенку». Леди Мэллори ответила со слезами на глазах. «Конечно», - сказала Лира, приступая к осмотру.

Пока опытные руки Лиры шарили вокруг живота будущей матери, мейстер Меллос объяснил, что ребенок находится не в том положении, и что им остается только ждать, пока он перевернется, или использовать другой метод. Произнося эти последние слова, доктор перевел взгляд на свои лезвия и другие инструменты, которые готовились.

Лира, понявшая намерения Меллоса, поворачивается к леди Мэллори: «Я согласна с мастером Меллосом, ваш ребенок находится в неправильном положении. В настоящее время его голова поднята, хотя она должна быть опущена. Я знаю технику, которая заключается в повороте ребенка, чтобы привести его в правильное положение. Я не буду вам лгать, это будет очень неприятно и болезненно в течение нескольких минут, но когда вы закончите, вам нужно будет только потужиться, чтобы ваш ребенок оказался у вас на руках».

«Я... А с моим ребенком все будет в порядке?» - спрашивает молодая женщина между двумя всхлипами.

«Если все пройдет хорошо, то да. Я практиковала эту технику много раз, и все дети и их матери были очень здоровы, когда я их оставляла», - отвечает Лира с ободряющей улыбкой.

«Нет», - резко сказал мейстер Меллос. «Техники Цитадели проверены. Я не признаю ваших методов».

В этот момент прибыла Рейнира, на ее лице была маска спокойной решимости. Она вошла в палатку, ее взгляд остановился на леди Мэллори. «Я доверяю суждению Лиры», - твердо сказала она. «Если она считает, что может помочь, то ей следует позволить попробовать».

Леди Мэллори, чье лицо было бледным и мокрым от пота, посмотрела на Рейниру со смесью надежды и отчаяния. «Пожалуйста», - прошептала она. «Я хочу попытаться. Я хочу верить, что она может помочь».

Мейстер Меллос открыл рот, чтобы возразить, но голос Рейниры был непреклонен. «Покиньте палатку, мейстер. Это не ваше решение».

Глаза мейстера расширились от шока, но он знал, что лучше не бросать вызов принцессе. С коротким кивком он вышел из палатки, его лицо было маской негодования.

Внутри Лира подошла к леди Мэллори, ее руки были тверды, несмотря на серьезность ситуации. «Это будет больно», - мягко сказала Лира, взяв леди Мэллори за руку. «Но мне нужно, чтобы ты доверяла мне и держалась».

Палатка наполнилась звуками криков леди Мэллори, пока Лира выполняла маневр, чтобы переместить ребенка. Рейнира осталась рядом с ней, держа леди Мэллори за руку и предлагая слова поддержки. Напряжение в палатке было ощутимым, коллективное дыхание затаилось в ожидании.

После того, что казалось вечностью, руки Лиры работали с ловкой точностью, и крики боли начали стихать. Ребенок теперь находился в правильном положении, и Лира начала помогать с родами. Воздух в палатке был тяжелым от запаха пота, страха и крови, но надежда начала мерцать.

Через несколько мгновений первые крики младенца заполнили палатку, и звук жизни принес волну облегчения. Лира, с лицом, изборожденным усталостью, но торжествующим, передала новорожденного ожидающей акушерке. Младенца, здорового мальчика, вскоре завернули и положили на руки матери.

Вечер был тихим, воздух был густым от затянувшегося напряжения только что произошедших родов. Костры тихо потрескивали, отбрасывая длинные тени на лица солдат и слуг, которые задержались поблизости, ожидая новостей. В палатке крики новорожденного наконец стихли, сменившись тихим бормотанием женщин, ухаживающих за матерью.

Лира вышла из палатки, выражение ее лица было усталым, но довольным. Лорд Мэллори приблизился к ней, его глаза были полны благодарности и благоговения. «Спасибо», - сказал он, его голос был сдавлен эмоциями. «Вы спасли мою семью».

Демон стоял, выпрямившись, его глаза сузились от смеси беспокойства и облегчения, когда он увидел ее. Он преодолел расстояние между ними несколькими быстрыми шагами, он окутал Лиру нежными объятиями, его губы прижались к ее губам в поцелуе, который говорил о многом. «Я горжусь тобой», - прошептал он, его голос был полон восхищения. «Ты сделала что-то невероятное».

Лира, чьи конечности дрожали от напряжения, выдавила усталую улыбку. «Я только помогала. Леди Мэллори была очень храброй. Она будет хорошей матерью».

Демон притянул ее к себе, его хватка была яростной, но нежной. Он поцеловал ее глубоко, поцелуй, который говорил о гордости, облегчении и чем-то более глубоком - восхищении. Когда он наконец отстранился, его глаза искали ее. «Ты была великолепна», пробормотал он, его голос был смесью благоговения и привязанности.

Лира почувствовала, как тепло разливается по ее груди, чувство выполненного долга, которого она никогда раньше не испытывала.

*********

Ночь была тихой, если не считать стрекотания сверчков и потрескивания костров. Воздух был густым от запаха дыма от костров и приглушенных звуков солдат, готовящихся к вечернему пиру. Среди суеты принцесса Рейнира Таргариен пробиралась через лагерь с целеустремленностью в шаге. Ее серебристые волосы, так похожие на волосы ее отца, поймали угасающий свет, придавая ей неземное сияние, когда она приближалась к королевскому шатру.

Большой шатер короля Визериса стоял в центре лагеря, слабо светясь, словно светом собственного сердца. Внутри слабый смех и звон кубков растворялись в напряжении, которое теперь висело в воздухе, как лезвие клинка. Рейнира сидела рядом с отцом, ее лицо пылало от волнения, когда она рассказывала о событиях вечера, ее голос был полон гордости и благоговения.

«Отец», - начала она, голос ее был тихим, но пылким. «Я должна поговорить с тобой о Лире».

Визерис поднял глаза, его глаза были тяжелыми от тяжести короны, но смягчились при виде его любимой дочери. «Что с ней, моя дорогая? Я слышал сегодня шепот о ее деяниях, но я был слишком занят, чтобы услышать всю историю».

Рейнира улыбнулась, искренне выражая гордость и восхищение. «Она сделала больше, чем мы когда-либо могли бы попросить от нее. Рождение леди Мэллори было трудным. Ребенок был в неправильном положении, и хозяин потерял надежду. Но Лира... она вмешалась с уверенностью, которую я редко видел, даже среди целителей в Красном Замке».

Визерис наклонился вперед, его интерес возрос. «И что она сделала?»

«Отец, ты бы это видел», - говорила Рейнира, ее слова были быстрыми и оживленными. «Лира, она точно знала, что делать. Она положила руки именно так и переместила младенца, как будто могла заглянуть в живот матери. Не прошло и минуты, как ребенок появился здоровым и кричащим. Она ухаживала за матерью, следя за тем, чтобы ее раны были обработаны и чтобы она полностью поправилась. Это было замечательно».

Брови короля нахмурились, не от неудовольствия, а от глубокой задумчивости. «Лира действительно одаренная женщина. Ее способности редки, и я рад, что она была здесь, чтобы помочь матери и ребенку».

Рейнира кивнула, выражение ее лица было искренним. «Отец, сегодня она больше, чем просто жена Деймона, она была истинной Валерис. Она целительница, защитница и... женщина великой ценности. Мужчины в лагере теперь говорят о ней с почтением, не только потому, что она с Деймоном, но и из-за того, что она сделала сегодня. Даже сир Гаррольд, которого нелегко впечатлить, был ошеломлен ее действиями».

Визерис позволил себе слегка улыбнуться, гордость наполнила его грудь. «Тогда, похоже, я должен выразить ей свою благодарность».

Но даже когда Визерис говорил, атмосфера в палатке, казалось, изменилась, холод проникал внутрь, несмотря на теплоту их разговора. Тень упала на вход, и когда полог поднялся, вошел сир Отто Хайтауэр, за которым следовали его дочь, королева Алисента и мейстер Меллос.

«Ваша светлость», - начал Отто, его тон был гладким, как шелк, но в нем чувствовалось что-то более резкое. «Я не мог не услышать, как восхваляют леди Лиру».

Выражение лица Рейниры остыло, тепло ее прежних слов теперь сдержано, когда Отто приблизился. Визерис выпрямился в кресле, чувствуя напряжение, которое Десница короля всегда приносил с собой.

«Действительно», - ответил Визерис, его тон был сдержанным. «Действия леди Лиры сегодня были ничем иным, как чудом. Она доказала, что является ценным активом для нашего дела».

«Ваша светлость», - запротестовал Меллос, его голос был напряжен от сдерживаемого раздражения, «я должен протестовать против этого... вмешательства. Методы леди Лиры совершенно не одобряются Цитаделью. Женщине, даже валирийской крови, крайне неприлично практиковать методы, неизвестные мейстерам. Это оскорбление традиционного искусства врачевания Цитадели».

Рейнира ощетинилась от завуалированного обвинения. «Неизвестно, возможно, но они спасли жизни. Разве это не главное? Или вы бы предпочли, чтобы мать и ребенок умерли, чтобы ваши «традиционные целительские искусства» остались нетронутыми?»

Меллос ощетинился, его бледные щеки вспыхнули, когда он попытался сохранить самообладание. «Ваша светлость, Цитадель хранит вековую мудрость, тщательно отточенную и изученную. Эти... неортодоксальные практики рискуют многим. Если такие знания будут распространяться бесконтрольно, это может поставить под сомнение авторитет Цитадели».

Отто Хайтауэр, всегда остававшийся тенью при дворе, мягко вмешался. «Ваша светлость, Таргариены могут ценить валирийские обычаи, но мы должны учитывать более масштабное королевство. Люди Вестероса обращаются к Цитадели за руководством в исцелении и уходе. Вмешательство леди Лиры, каким бы благим оно ни было, может нанести ущерб репутации Цитадели. А раскол между Короной и Цитаделью... ну, это вряд ли послужит миру в королевстве».

Алисента, скромно сложив руки, кивнула, ее голос был мягким, но резким. «Конечно, Ваша Светлость, Семь Королевств будут косо смотреть на того, кто переступает границы, призванные сохранять порядок и уважение».

Глаза Рейниры сверкнули гневом, когда она повернулась к мачехе. «Возможно, если бы границы Цитадели были достаточно широки, чтобы позволить спасать жизни, а не наблюдать, как они гибнут, мы бы не говорили об этом. Лира сделала то, что нужно было сделать, без колебаний. Разве это не главное?»

Отто сжал губы и сделал шаг вперед, не сводя глаз с короля. «Ваша светлость, никто не отрицает, что знания леди Лиры имеют ценность. Но чтобы Цитадель была ущемлена - ну, такие вещи могут испортить не только мейстеров. Эти противоречия могут распространиться на само королевство, поколебав веру в мудрость Короны».

Визерис сжал челюсти, сжав рукой подлокотник. Он перевел взгляд с Отто на Меллоса, затем на Рейниру и обратно. Наконец, его взгляд смягчился, когда он заговорил, хотя тон его оставался непреклонным. «У королевства мало терпения к жизням, потерянным из-за гордости, будь то Цитадель или кто-то еще. Лира доказала свою ценность сегодня, и это все, что имеет для меня значение. Я не позволю, чтобы ее вклад был принижен подозрениями или сомнениями. Я не отвернусь от тех, кто может нам помочь, какими бы «неортодоксальными» ни были их методы. Валери всегда считались великими целителями во времена, точно так же, как Таргариены были всадниками драконов. Я бы не хотел, чтобы Лиру осуждали за то, что она использовала методы, которые передали ей ее предки и о которых Цитадель не знает».

Лицо Отто оставалось бесстрастным, но на лице Меллоса промелькнула тень раздражения. Взгляд Алисент опустился, ее пальцы зашевелились, словно она отступала от конфронтации.

Визерис поднялся, его голос был ясным и твердым. «Это обсуждение закончено. Мейстер Меллос, проследите, чтобы леди Мэллори и ее ребенок получили надлежащую заботу, а что касается методов Лиры, - он встретился со стальным взглядом Отто, - если они могут спасти жизни, то им здесь место, как и любым знаниям, которые приносят здоровье и безопасность моему народу».

Напряжение задержалось, как дым, когда Отто наклонил голову, жест вынужденного согласия. Алисента последовала его примеру, бросив внимательный взгляд на отца, прежде чем они отступили в вечер, тени на их пути становились длиннее и холоднее.

На этом разговор был окончен, хотя отголоски сомнений Отто еще витали в палатке, словно призрак. Когда Рейнира и Визерис обменялись последним, успокаивающим взглядом, они поняли, что настоящая битва только начинается - не против врагов на поле, а в самом сердце двора Таргариенов.

********

После успешных родов леди Мэллори некогда приглушенные шепотки в лагере в Кингвуде начали приобретать другой тон. Люди, которые когда-то скептически, если не откровенно пренебрежительно, относились к способностям Лиры, теперь говорили о ней с новым уважением. Ее роль в родах была не чем иным, как замечательной - эффективной, спокойной и действенной в ситуации, которая могла закончиться катастрофой.

Двор всегда был местом острых языков и еще более острых мнений, где репутация могла быть создана или разрушена в течение одного дня. Лира, простолюдинка по рождению и чужая миру дворянских интриг, всегда была объектом подозрения и снисходительности. Ее отношения с Деймоном и окружавшие их слухи не помогли ее делу. Многие видели в ней не более чем отвлечение для плутоватого принца, удобное увлечение, которое в конечном итоге исчезнет. Но события той ночи начали менять это восприятие.

Придворные дамы, которые когда-то презрительно усмехались при упоминании имени Лиры, оказались в приглушенных разговорах, пересказывая подробности родов леди Мэллори. Говорили, что Лира не дрогнула, даже когда ситуация стала ужасной, ее руки были тверды, а разум сосредоточен. Некоторые шептались, что у нее прикосновение старых валирийских целителей, что, возможно, в ней было больше, чем кажется на первый взгляд. Некоторые даже зашли так далеко, что предположили, что ее присутствие в жизни Деймона может быть чем-то большим, чем просто сердечным делом; это может быть чем-то действительно ценным для династии Таргариенов.

Отто Хайтауэр, всегда бдительный и осторожный, не мог игнорировать перемены в атмосфере двора. Его дочь Алисента, хотя и все еще настороженно относившаяся к Лире, также заметила перемены в настроениях. Она всегда понимала силу восприятия и знала, что если Лира продолжит доказывать себя таким образом, это только укрепит ее положение при дворе. Это было осложнение, которого ни Отто, ни Алисента не ожидали, и оно потребовало переоценки их стратегий.

Для Лиры перемена была ощутимой. Там, где раньше были холодные взгляды и шепотные пренебрежения, теперь было осторожное уважение. Слуги, которые когда-то едва признавали ее присутствие, теперь вежливо кланялись, а члены двора, которые раньше отстраняли ее, теперь искали ее для разговора. Это было тонкое, но важное изменение, намекающее на медленное принятие или, по крайней мере, на его начало.

Деймон, всегда наблюдательный, также заметил перемену. Он получил определенное удовлетворение, наблюдая, как меняется мнение двора о Лире, но он также осознавал опасности, которые это несет. Двор мог быть непостоянным, и общественное расположение можно было потерять так же легко, как и получить. Тем не менее, на данный момент, казалось, что Лира начала прокладывать себе место в опасной паутине Королевской Гавани, и он сделает все, что в его силах, чтобы защитить ее.

Что касается Лиры, она оставалась осторожной. Она знала, что не стоит полностью доверять улыбкам, которые теперь были направлены в ее сторону, понимая, что в мире двора такие изменения в восприятии могут быть как ловушкой, так и возможностью. Но она также чувствовала чувство подтверждения, тихую гордость от осознания того, что ее навыки, отточенные годами и часто отвергаемые окружающими, наконец-то были признаны. И с этим признанием пришло новое чувство цели, которое будет направлять ее, когда она будет лавировать в коварных водах придворной жизни.

Инцидент с леди Мэллори действительно ознаменовал собой поворотный момент. Динамика двора неуловимо, но несомненно, менялась. И в этом изменении Лира обнаружила, что перемещается с периферии в место большей значимости. Насколько далеко это ее заведет, покажет только время. Но на данный момент она доказала себя, и в глазах многих это было победой само по себе.