Родословный

Малый зал Совета был местом традиций, истории, выгравированной на его стенах решениями, принятыми там, - решениями, которые формировали Семь Королевств на протяжении поколений. Однако сегодня он был заряжен чем-то более личным, когда вошла Рейнира Таргариен, высоко подняв подбородок, ее фиолетовые глаза светились решимостью. Рейнира больше не была похожа на девушку, играющую во власть, но на молодую женщину, которая понимала тяжесть короны, которую ей предстоит носить однажды.

За столом сидели знакомые лица ближайших советников ее отца, хотя не все они были союзниками. Отто Хайтауэр, десница короля, сидел, сцепив пальцы, его глаза были острыми, как у ястреба. В последнее время он следил за ней более пристально, и Рейнира знала почему. Деймон, всегда остававшийся загадкой, развалился на своем месте, на его губах играла слабая улыбка, когда он наблюдал за происходящим с тем видом непочтительной уверенности, которым он был известен. Лорд Стронг также присутствовал, кивнув Рейнире в молчаливой поддержке. Лорд Бисбери, старый и надежный, поднял глаза, когда она вошла, его лоб нахмурился от любопытства.

Визерис, ее отец, сидел во главе стола, на его лице читалось выражение осторожного оптимизма. Он жестом пригласил ее занять место рядом с ним, что она и сделала с грацией, которая не соответствовала напряжению, которое она чувствовала.

«Мои лорды», - начала Рейнира, ее голос был ровным, но в нем чувствовалась властность, которой ее учили с рождения, - «у меня есть предложение, которое я хочу представить совету».

Лорды обменялись взглядами, но именно Отто наклонился вперед, не отрывая от нее взгляда. «Что бы это могло быть, принцесса?»

Рейнира встретила его взгляд, не дрогнув. «Большая охота в честь моего семнадцатого дня рождения. Это будет больше, чем просто праздник - это будет демонстрация силы нашего Дома, нашего единства». Она позволила себе небольшую, уверенную улыбку. «И моей собственной готовности взять на себя ответственность, которая приходит с моим правом рождения».

«Охота?» - повторил Отто нейтральным, но с оттенком скептицизма тоном. «Такое событие, хотя и традиционное, кажется... необычным для принцессы. Конечно, придворные дамы предпочли бы что-то более подобающее - бал, может быть, или серию пиров».

Улыбка Рейниры не дрогнула. "Охота, Лорд Десница. Моя первая встреча с Белым Оленем произошла, когда я была еще ребенком, но это был не момент страха, а момент откровения. Охота послужит напоминанием людям, что во мне сильна кровь дракона, и что я не просто дева, которую можно спрятать в безопасности Красного Замка. Я хочу проявить себя в глазах королевства".

Деймон тихонько усмехнулся, его голос легко разнесся по комнате. «У моей дорогой племянницы дух истинного Таргариена, не так ли? Охота, особенно с таким символизмом, могла бы напомнить лордам королевства о могуществе нашей семьи».

Рейнира бросила взгляд на Деймона, благодарная за его поддержку. Она продолжила: «Долина известна своими охотничьими традициями, и именно в Долине другая часть моей семьи, по матери, процветала с тех пор, как Эйгон основал Семь Королевств с Бронзовым Королем. Эта охота также станет событием в их честь. Охота не только почтит это наследие, но и послужит напоминанием лордам и леди Семи Королевств, что я не просто принцесса, ограниченная придворными обязанностями, но и лидер в своем собственном праве. После этой трехдневной охоты состоятся турнир и пир».

Лорд Бисбери прочистил горло, привлекая внимание зала. «В этом есть и практичность, ваша светлость», - сказал он, обращаясь напрямую к Визерису. «Мясо с охоты можно использовать во время охоты, чтобы накормить людей, а затем разделить с простым народом. Это расположит к принцессе простонародье, особенно если последует турнир, как она предлагает. Игры будут стимулировать экономику, а пиры после них, с остатками, которые будут распределены среди людей, только еще больше укрепят ее популярность».

Визерис медленно кивнул, легкая улыбка тронула уголки его губ. «Это здравая идея», - согласился он, глядя на Отто, ожидая его мнения.

Десница короля нахмурился, ясно увидев потенциальное политическое преимущество для Рейниры в этом плане. Его разум лихорадочно искал причину, чтобы выступить против него, но план Рейниры был тщательно продуман - трудно спорить с ним, не раскрывая своих истинных мотивов. «А какова цена?» - наконец сказал Отто, ухватившись за единственную слабость, которую он смог найти. «Такое событие потребовало бы существенных расходов из королевской казны».

Рейнира не растерялась. «Затраты будут компенсированы доходами от турнира, мой господин. А доброжелательность, созданная среди простолюдинов, будет бесценной. Мудрое вложение, я думаю, вы согласитесь».

Глаза Отто сузились. «И ты собираешься объявить о своем выборе мужа во время пира, я полагаю?» Теперь его тон был более резким, испытывающим ее.

«Да», - ответила Рейнира твердым голосом. «Это решение я долго и упорно обдумывала. Пир станет прекрасной возможностью публично заявить о своих намерениях».

Отто покачал головой, и на его лице отразилось беспокойство, которое было лишь наполовину притворным. "Такое решение не должно приниматься легкомысленно, принцесса. Брак - это не просто личное дело; это политический союз, который повлияет на королевство. Вы уверены, что готовы принять такое решение самостоятельно?"

Взгляд Рейниры стал жестче. «Ты сомневаешься в моем суждении, Лорд Десница? Или ты сомневаешься в способности женщины выбирать свой собственный путь?»

Вопрос повис в воздухе, полный подтекста. Визерис взглянул на Отто, явно разрываясь между любовью к дочери и советом Десницы.

Прежде чем Отто успел ответить, Деймон вмешался с лукавой ухмылкой: «Принцесса уже совершеннолетняя, и она имеет право выбора. Если, конечно, кто-то не опасается, что ее выбор может не совпадать с его собственными интересами?»

Вызов в словах Деймона был несомненным, и губы Отто сжались в тонкую линию. «Меня волнуют не мои интересы, а стабильность королевства», - холодно ответил он.

«Под моим правлением королевство будет стабильным, - заявила Рейнира, - и люди будут знать, что я способна принимать решения, которые будут лучшими для королевства, включая выбор мужа».

Визерис поднял руку, призывая к спокойствию. «Достаточно», - сказал он усталым, но решительным голосом. «Рейнира ясно дала понять о своих намерениях. Охота продолжится, и пир будет проведен так, как она предложила. Что касается ее выбора мужа... это ее решение».

Отто неохотно склонил голову, принимая приглашение, хотя глаза его выдавали недовольство. «Как прикажете, Ваша Светлость».

Рейнира позволила себе легкую победную улыбку, зная, что первая битва выиграна. Охота продолжится, и вместе с ней она укрепит свое место наследницы Железного Трона. Но когда она оглядела стол, она поняла, что война за ее будущее только началась.

*********

Влажный воздух Королевской Гавани, пропитанный смешанными запахами конского навоза и печеного хлеба, врывался в открытое окно небольшой комнаты, которую Харвин Стронг выбрал для этой встречи. Это было скромное помещение, заваленное картами и отчетами, разбросанными по длинному столу, но оно вполне подходило Харвину. В замке было оживленно, шепоты разносились по коридорам, а сплетни плели паутину по всему Красному замку. Харвину нужен был этот разговор вдали от любопытных ушей.

Ларис Стронг сидел в кресле с высокой спинкой, вытянув перед собой искривленную ногу, сложив бледные руки на коленях. Несмотря на то, что его тело слегка сгорбилось, в его взгляде была интенсивность, резкость, которая часто нервировала более высокомерных придворных. Когда Харвин отступил от окна, закрываясь от шума города внизу, глаза Ларис следили за ним с тем же непреклонным пристальным вниманием.

«Королевская Гавань имеет свойство изматывать человека», - тихо сказал Ларис, в его голосе слышался намёк на веселье. «Красный Замок, в частности, полон бдительных глаз. Ты должен знать это лучше, чем большинство, брат, учитывая время, которое ты провёл рядом с принцессой Рейнирой».

Харвин повернулся, нахмурив брови, но быстро скрыл свое удивление за кривой улыбкой. «Ты всегда, кажется, все знаешь, не так ли, Ларис?» - сказал он, хотя в его голосе не было обвинения - только неохотное восхищение. «Но скажи мне, ты знаешь, почему я пришел к тебе сегодня?»

Губы Лариса скривились, выражение лица стало гладким и расчетливым. «Вы хотите отказаться от своих притязаний на престол Дома Стронга», - сказал он. «Это очевидно, учитывая, как тяжело это давит на ваши широкие плечи. Но меня интригует, почему».

Харвин пересек комнату двумя широкими шагами, его ботинки шаркали по каменному полу. Он положил руки на спинку стула напротив Ларис, наклонившись вперед, когда говорил. «Из-за Рейниры», - сказал он прямо, его голос был твердым. «Я собираюсь жениться на ней, и когда я это сделаю, я не смогу нести ответственность Харренхолла. Мой долг будет перед ней и только перед ней. Супруг будущей королевы не может позволить себе разделенную преданность».

Бровь Лариса слегка изогнулась, хотя выражение его лица оставалось спокойным. «И ты так уверен, что брак - твое будущее?» - спросил он, наклонив голову. «При дворе есть много тех, кто считает иначе. Могущественные мужчины и женщины, которые считают, что знают, что лучше для королевства - и для Рейниры».

Харвин выпрямился, тень неповиновения скользнула по его лицу. «Ты не знаешь ее так, как я», - сказал он. «Рейнира не из тех, кто склоняется перед прихотями лордов и леди, которые стремятся контролировать ее. В ней течет кровь дракона, и она сделает свой собственный выбор, даже если это означает столкнуться со всем двором».

Ларис тихонько усмехнулся, и от этого звука у Харвина напрягся позвоночник. «Ты говоришь с такой уверенностью, брат. Но прости меня, если я остаюсь скептиком. Ты же знаешь, как это бывает, особенно здесь, в Королевской Гавани. Обещания власти, союзы, заключенные и разрушенные. Даже драконы иногда должны сгибаться».

Челюсти Харвина сжались, но он не позволил словам Лариса выбить его из колеи. Вместо этого он двинулся вперед, его голос был ровным и решительным. «Я всегда был больше солдатом, чем лордом, и я не буду притворяться, что это не так. Даже если бы я стал главой Дома Стронга, я бы не знал, что с этим делать. Но ты...» Он указал на Лариса, который все еще смотрел на него своими расчетливыми глазами. «У тебя есть ум для политики, для всех игр, в которые я предпочел бы не играть. Харренхоллу нужен кто-то вроде тебя».

На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь далеким шумом города. Ларис, казалось, обдумывал слова брата, его взгляд метнулся к окну, где крики торговцев и ржание лошадей создавали хаотическую симфонию. Наконец, он заговорил, его голос стал тише, почти задумчивее. «И все же, есть много тех, кто сочтет меня слабым», - сказал он. «Калекой, неспособным возглавить великий дом. Репутация нашей семьи пострадает».

Раздался смех Харвина, напугав Лариса. «Слабый?» - повторил он, сузив глаза с понимающим взглядом. «Мы оба знаем, что это далеко от истины. Ты провел годы, играя роль кроткого и скромного брата, но я вижу это насквозь. Я знаю, какой силой ты обладаешь, даже если другие этого не знают».

Ларис ответил не сразу, но его губы изогнулись в легкой, довольной улыбке, проблеске удовлетворения, которое он не мог скрыть. «Ты стал проницательным», - пробормотал он. «Кажется, ты узнал больше при дворе, чем показываешь».

Харвин слегка расслабился, напряжение в его широких плечах спало. «Возможно, так и есть. Но, видишь ли, есть вещи, которые я все еще не могу сделать. Например, обеспечить тебе жену. Вот тут-то и появляется Рейнира. Она могла бы помочь найти тебе подходящую пару. При дворе много женщин, которые увидели бы ценность в таком человеке, как ты, Ларис. И если бы дошло до этого, один из моих будущих детей мог бы быть назван твоим наследником, или один из наших кузенов. Есть варианты».

Глаза Лариса заблестели от удовольствия. «Ты так много думал», - сказал он. «Кажется, женитьба на принцессе все-таки сделала тебя интриганом».

Харвин усмехнулся, звук получился теплым и братским. «Оставляю интриги тебе, Ларис. Это то, что ты делаешь лучше всего».

Ларис выгнул бровь, эта идея явно его интриговала. «А если я откажусь? Что тогда?»

Харвин твердо встретил его взгляд. «Тогда я приму твое решение, но все равно отойду в сторону. Я не тот человек, который возглавит наш дом, Ларис. Не в этом моя сила. Но ты... Ты можешь сделать Харренхол могущественным, уважаемым».

Наступила долгая тишина, пока Ларис обдумывал слова брата. Огонь тихо потрескивал, единственный звук в комнате.

«Ты искренен», - наконец сказал Ларис, почти самому себе. «Я это вижу. Но скажи мне, брат, что вызвало эту перемену? Ты никогда прежде не проявлял такой... вдумчивости».

Выражение лица Харвина смягчилось, что было редкостью для воина. «Рейнира», - признал он. «Она изменила меня, Ларис. Она заставляет меня хотеть стать лучше, делать то, что правильно для тех, кто мне дорог».

Два брата разделили редкий момент взаимопонимания, годы расстояния между ними, на этот раз, показались менее непреодолимыми. Но момент не продлился долго. Выражение лица Харвина снова стало серьезным, его взгляд смягчился от искренней обеспокоенности. «Тебе следует навестить Лиру», - сказал он, его голос стал мягче. «Я знаю, что твоя нога болит у тебя больше, чем ты показываешь. Она искусна в тех областях, в которых большинство целителей не искусны. Она могла бы тебе помочь».

Глаза Лариса потемнели, но не от неудовольствия. Скорее, на его лице промелькнула тень любопытства, жажда знаний. «Я подумаю», - сказал он, и в его голосе послышалась интрига. «Твоя вера в нее говорит сама за себя».

Харвин кивнул, чувствуя, что он, наконец, достиг некоего невысказанного согласия с братом. Он выпрямился, бросив последний взгляд на маленькую комнату. Снаружи город Королевской Гавани продолжал свою непрерывную деятельность, опасный мир, полный шепотов и интриг.

Но здесь, в этой комнате, был выкован хрупкий, робкий союз. Союз, который еще может удержаться, если братья Стронг смогут доверять друг другу достаточно, чтобы выдержать грядущие бури.

********

В тускло освещенных пределах небольшого офиса, который Дэймон неохотно предоставил Лире, воздух был густым от запаха измельченных трав и кипящих настоек. Полки, уставленные банками с сушеными корнями и изящными стеклянными флаконами, обрамляли каменную комнату, их содержимое мерцало намеками на алхимию и тайну. Лира, ее темные волосы свободно ниспадали на ее лицо, методично работала за деревянным столом, ее тонкие руки умело смешивали ингредиенты для лекарств, которые она планировала распространить в городе. Ее движения были уверенными, каждая мера точна, но ее сердце забилось быстрее, когда дверь скрипнула, открываясь.

Отто Хайтауэр вошел внутрь, Десница Короля источал атмосферу отработанной вежливости и хитрости, от которой у Лиры скрутило живот. Его взгляд скользнул по ее работе, задержавшись на мгновение дольше, чем было необходимо. «Леди Лира», - сказал он плавно, на его губах мелькнула тень улыбки, - «должен сказать, я впечатлен вашими познаниями».

Лира слегка повернулась, ее лицо было сдержанной маской. «Мой господин Десница», - ответила она, опустив голову жестом, который не был ни теплым, ни холодным. В ее голосе звучало спокойствие, которого она не чувствовала. «Это всего лишь простое умение, передаваемое от матери к дочери».

Взгляд Отто стал острым, как будто ее слова намекали на тайны, которые он жаждал раскрыть. «Просто? Сомневаюсь», - сказал он, делая несколько шагов вперед. «Сам король говорил со мной, довольно откровенно, о чудесном выздоровлении, которое вы помогли осуществить. Должен признать, мне любопытно, почему вы решили помочь ему. Это была преданность или что-то еще?» Его тон был сдержанным, но вопрос был клинком, окутанным бархатом.

Лира поставила ступку и пестик, полностью повернувшись к нему лицом. Ее фиолетовые глаза были спокойными озерами, не выдавая ничего. «Вы бы предпочли, чтобы я позволила королю медленно умереть, мой господин?» - возразила она, ее голос нес как раз нужную смесь невинности и иронии.

Брови Отто слегка приподнялись, его улыбка была кроткой. «Конечно, нет. Королевству нужен здоровый и невредимый король. Я рад видеть, что он выздоравливает». Он наклонил голову, изучая ее реакцию. «И все же мне любопытно, как столь жизненно важное лекарство можно было применять тайно. В конце концов, ты жена Деймона. Неужели не было причин скрывать свое участие?»

Лира ощутила проблеск беспокойства, но быстро подавила его. Она позволила себе задумчивую паузу, создавая впечатление, что она тщательно взвешивает свои слова. «Мейстеры Цитадели были бы недовольны», - наконец сказала она ровным голосом. «Если бы они знали, что я - целительница, не присягнувшая их ордену, женщина - лечу короля, это могло бы привести к конфликту. Вы, мой лорд, из всех мужчин должны быть хорошо осведомлены о влиянии Цитадели. Вы ведь родом из Староместа».

Тень чего-то холодного и расчетливого пробежала по чертам лица Отто. Он понял, что она не простая придворная дама, которой можно легко манипулировать. «В самом деле», - сказал он, его голос понизился до более интимного шепота, как будто они делились секретом. «Цитадель никогда не смотрела благосклонно на тех, кто обладает силой, превосходящей их понимание. Столетия назад они лишили Валерий известности, не так ли?»

При этих словах рука Лиры дрогнула, она крепче сжала пестик. В ее сознании промелькнуло острое, как кинжал, воспоминание: ее мать, кровь, растекающаяся по камням, ее знания, считающиеся слишком опасными. Отто, всегда наблюдающий, заметил перемену в ее поведении и слегка наклонился. «Если они обнаружат, что такие силы живут в вас - и в вашем сыне - могут быть... последствия. Суд, как вы, я уверен, уже усвоили, - плодородная почва для охоты на ведьм».

Пульс Лиры ускорился от скрытой угрозы, но она отказалась показывать страх. Слова Отто были паутиной, и она не собиралась попадаться в ловушку. Прежде чем она успела что-то возразить, он поднял руку, в его глазах читалась насмешка над благосклонностью. «Будьте уверены, леди Лира, что как Десница Короля, я обязан защищать королевскую семью. Я позабочусь о том, чтобы Цитадель не слишком пристально следила за вашими талантами. И я, и королева будем хранить ваши секреты... пока». Он сделал паузу, наслаждаясь своим преимуществом. «Должен сказать, ваши способности завораживают. И если то, что Алисента рассказывает мне о дарах молодого Эйриса, правда, то я с нетерпением жду возможности увидеть больше в свое время».

Он был удовлетворен, она могла сказать, его улыбка была самодовольной. Он повернулся, как будто собираясь уйти, уверенный, что он ее смутил. Но прежде чем он успел переступить порог, раздался голос Лиры, ровный и непреклонный. «Мой лорд Хайтауэр», - позвала она, привлекая его внимание. Отто остановился, оглядываясь назад с поднятой бровью. Лира подняла подбородок, ее глаза сверкали вызовом. «Ты прав - у моего сына действительно есть сила Валери. Но не забывай, он также Таргариен. У него есть сила дракона».

На мгновение маска Отто сползла, а улыбка застыла. Лира выдержала его взгляд, не дрогнув, и наблюдала, как он скрыл свое удивление за смешком, который не дошел до его глаз. «В самом деле», - сказал он, его голос был чуть менее уверенным. Кивнув головой, он ушел, но Лира знала, что игра только началась.