Родословный

Днем после большого пира малый совет собрался в тускло освещенной комнате, воздух был густым от остатков празднеств предыдущей ночи. Атмосфера была напряженной, резко контрастируя с весельем, которое заполнило залы всего несколько часов назад. Во главе стола сидел король Визерис, его выражение лица было усталым, так как он готовился обратиться к своему совету. Слева от него Отто Хайтауэр, Десница короля, сидел с обычной своей сдержанностью, хотя в его глазах был блеск, который предполагал, что он пришел с определенной целью.

В зале воцарилась тишина, когда Отто поднялся со своего места, его голос прорезал тишину, словно лезвие. «Ваша светлость, лорды совета, я довожу до вашего сведения вопрос, вызывающий растущую обеспокоенность. Слухи начали распространяться по двору - слухи, которые бросают тень на само имя дома Таргариенов. И как мы видели вчера вечером, эти слухи хорошо известны нашему народу». Он сделал паузу, позволяя весу своих слов охватить зал. «Слух, который гласил, что принц Деймон стал отцом бастарда».

При упоминании слухов, Деймон, который безразлично развалился в своем кресле, напрягся. Взгляд Деймона метнулся к Визерису, который остался сидеть во главе стола, его лицо было напряжено, глаза устали. Деймон чувствовал, как внутри него бурлит гнев, его кровь нагревалась с каждым словом, исходящим из уст Отто. Его пальцы сжались на подлокотнике кресла, дерево скрипело от напряжения. Упоминание о бастарде - его бастарде - ударило слишком близко к цели, но он ни за что не подтвердит что-либо перед этой комнатой, полной интригующих лордов. Его взгляд, острый и непреклонный, был устремлен на Отто. Но Десница продолжал, не смущенный опасным блеском в глазах Деймона.

«Независимо от того, правдивы ли эти слухи или нет, - продолжал Отто, - их достаточно, чтобы нанести ущерб репутации короны. Наши враги воспользуются этим, и сила нашего дома будет поставлена ​​под сомнение. Характер принца, как мы все знаем, давно уже является предметом... беспокойства. Его пренебрежение к своей покойной жене, Рее Ройс, и его частое увлечение удовольствиями в борделях хорошо известны. Не лишено оснований подозревать, что он мог стать отцом не одного бастарда по всему королевству».

Оскорбление повисло в воздухе, и рука Дэймона сжалась на подлокотнике кресла, костяшки пальцев побелели от полированного дерева. Его челюсть сжалась, а мышцы шеи напряглись, когда он едва сдерживал себя. Его выражение было маской едва сдерживаемой ярости, но он все равно молчал, позволяя Отто рыть себе могилу.

Отто, почувствовав, что внимание зала обращено на него, выдвинул свое предложение. «Есть решение этой проблемы, ваша светлость», - сказал он, обращаясь к Визерису. «Чтобы пресечь эти слухи и восстановить достоинство короны, я предлагаю, чтобы принц Деймон женился на северной леди знатного происхождения. Такой брак не только отстранил бы его от двора, но и связал бы с могущественным домом, тем самым успокоив скандал и обеспечив продолжение могущества королевства».

Демон вскочил на ноги прежде, чем Отто успел договорить. « Женат ?» - выплюнул он, его голос был тихим рычанием, его тело вибрировало от ярости. «Ты думаешь сдать меня какой-то северной сучке, сослать в ледяные пустоши и назвать это решением гребаных слухов?» Его глаза сверкали презрением, когда они застряли в спокойном, расчетливом выражении лица Отто. «Ты змея, эти слухи тебе очень подходят, они просто хороший предлог. Ты хочешь убрать меня с дороги, со двора, чтобы ты мог продолжать скармливать своего внука трону, как гребаный стервятник».

Совет погрузился в гробовое молчание. Даже Визерис вздрогнул от яда в словах Деймона, но Отто оставался нервирующе сдержанным.

«Я принц крови, а не какая-то пешка, которую можно передвигать на твоей шахматной доске, Хайтауэр».

«Принц Деймон», - мягко сказал Отто, складывая руки перед собой, - «Я предлагаю это ради блага королевства. Брачный союз с могущественным домом не только положит конец разговорам о бастардах, но и укрепит ваше положение - если вы захотите его укрепить». Угроза таилась под маской вежливости, выпад, тщательно замаскированный под совет.

Губы Дэймона скривились в усмешке, его пальцы сжались, словно представляя, как они сжимают горло Отто. «Сильнее? Ты думаешь, что знаешь, что значит быть сильным? Ты никогда не летал на драконе, Хайтауэр. Черт возьми, ты даже не настоящий рыцарь. Ты прячешься за своими шепотами и планами, играя в кукловода, пока настоящие люди истекают кровью за королевство».

Выражение лица Отто оставалось нейтральным, но в его глазах мелькнуло что-то темное. «Мальчик, если он существует, - обуза», - сказал Отто, понизив голос и наполнив его ледяным спокойствием. «Эти слухи опасны. Возможно, было бы лучше, если бы с таким ребенком... разобрались, чтобы предотвратить дальнейшие беспорядки».

Кровь Деймона закипела. Его кулаки сжались по бокам, и он сделал шаг к Отто, его лицо исказилось от ярости. «Справились? Ты говоришь об убийстве ребенка, чтобы защитить свои планы, Хайтауэр? Ты гребаный трус. И ты называешь меня Мейегором, приди Снова!»

«Демон!» - раздался голос Визериса, прорезая нарастающее напряжение. Король стоял, его лицо было бледным и напряженным, словно он оказался между тяжестью своей короны и расколом, расширяющимся перед ним. «Достаточно, никто ничего не говорил об убийстве детей».

Но Деймон был глух к словам короля. Он повернулся к брату, и выражение его лица смягчилось ровно настолько, чтобы показать боль, скрытую под гневом. «Визерис, ты слушаешь этого коварного ублюдка день за днем, позволяя ему отравлять твои уши его планами и угрозами. Ты всегда был на его стороне, всегда доверял ему больше, чем собственной крови. А теперь он осмеливается предложить убить ребенка - моего ребенка или нет - чтобы заглушить слухи? Это тот человек, которого ты держишь ближе всего к своему трону? Это то, что сейчас обсуждает этот совет? С каких это пор слухи стали предметом обсуждения для короля?»

Визерис с трудом сглотнул, его взгляд метался между братом и его Десницей. «Демон, мы найдем способ. Царство...»

«К черту королевство», - прорычал Деймон. «Дело не в королевстве. Дело в том, что Отто Хайтауэр держит меня подальше от двора и ваших глаз, используя любой предлог... Он плетет против меня интриги с того дня, как ступил в Королевскую Гавань».

Отто, всегда спокойный, вставил плавно: «Ваша светлость, я ищу только того, что лучше для короны. Характер принца хорошо известен. Брачный союз был бы стабилизирующей силой, отстраняющей его от непосредственного двора и пресекающей слухи. Это было бы...»

Смех Деймона был резким, насмешливым, прорезающим слова Отто. «Ты думаешь, что брак укротит меня? Ты думаешь, что отправка меня на Север, как нежеланной собаки, остановит меня?» Он повернулся к Визерису, его голос был резким, но умоляющим. «Этого ты хочешь? Избавиться от меня, позволить этой змее дергать за ниточки, пока ты сидишь там и смотришь?»

Визерис поднял руку, голос его был усталым. «Деймон, ты же знаешь, я этого не хочу. Этот совет - не место для этого. Мы должны думать о будущем короны, о нашей семье».

Глаза Деймона сверкнули смесью гнева и чего-то близкого к предательству. Он выдохнул, его кулаки все еще были сжаты. «Подумай хорошенько, Визерис», - сказал он, его голос был тихим предупреждением. «Я не буду снова изгнан. И я не позволю Отто, блядь, Хайтауэру решать мою судьбу».

Отто, почувствовав возможность, добавил размеренным тоном: «Ваша светлость, я хочу только служить короне и обеспечивать ее постоянную силу. Брачный союз - проверенное временем решение таких проблем».

Но Визерис видел растущий разрыв между братом и его Десницей, и он знал, что дальнейшее давление на этот вопрос сейчас приведет только к большему конфликту. «Нет», - наконец сказал Визерис твердым голосом. «Сегодня мы не будем принимать никаких решений. Холодные головы должны восторжествовать, прежде чем мы будем действовать в таких вопросах. Этот совет откладывается».

Когда члены совета начали подниматься, Деймон бросил последний взгляд на Отто, прежде чем выскочить из зала, его гнев едва сдерживался. Отто остался сидеть, на его лице отражалось тихое удовлетворение. Семена раздора были посеяны, и он знал, что напряжение внутри дома Таргариенов далеко не закончилось.

Когда малый совет начал расходиться после решения Визериса прервать заседание, Рейнира, которая молчала большую часть напряженного обмена репликами, внезапно поднялась на ноги, ее голос прорезал ропот. «Я не могу молчать, отец», - заявила она, ее глаза сверкали решимостью. «Это наша семья, наша кровь, и Отто Хайтауэр не имеет права устраивать наши браки, как пешки на доске кайвасса».

Все глаза обратились к ней, воздух был полон ожидания. Отто, который начал собирать свои бумаги, остановился, выражение его лица было тщательно нейтральным, когда он смотрел на принцессу. «Принцесса Рейнира», сказал он, его тон был размеренным, «это не вопрос простых пешек, а стабильности и силы королевства. Как Десница короля, мой долг учитывать все факторы, которые могут повлиять на корону. Браки в королевской семье не являются исключением».

Взгляд Рейниры не дрогнул, голос был ровным, но с оттенком гнева. «И все же это не ваша семья, лорд Отто. Это наша. Эти решения принадлежат нашей семье, а не тем, кто стремится манипулировать троном в своих интересах».

Глаза Отто слегка прищурились, хотя его поведение оставалось спокойным. «Принцесса, стабильность королевства - это не просто внутреннее семейное дело. Выбор, сделанный домом Таргариенов, имеет далеко идущие последствия. Мой долг - обеспечить безопасность короны, и это включает в себя заключение благоразумных брачных союзов».

Рейнира шагнула вперед, высоко подняв подбородок, ее слова были язвительны. "И все же вы говорите о брачных союзах так, как будто они должны решаться исключительно вашей рукой. Вы удобно забываете, что не ваше дело диктовать, на ком я или кто-либо из моей семьи должен жениться".

Напряжение в комнате стало ощутимым, когда Отто, почувствовав перемену в разговоре, попытался вернуть себе контроль. «Я не диктую, принцесса, но советую, как и положено. И было бы упущением с моей стороны не упомянуть, что несколько знатных домов выразили интерес к вашей руке во время пира. Дома, которые могли бы укрепить ваши притязания и корону».

Этот поворот в разговоре только еще больше разжег ярость Рейниры. Ее голос стал резче, когда она ответила: «Я более чем способна выбрать своего мужа, лорд Отто. Мне не нужны ваши советы по этому вопросу. И если мы хотим говорить о браках, заключенных ради короны, возможно, нам следует поговорить о вашей собственной дочери».

По комнате пробежала волна шока от ее смелости. Самообладание Отто на мгновение дрогнуло, его глаза сузились, когда Рейнира продолжила. «Ты думаешь, что я невежественен и наивен, но я знаю правду. Мы все здесь ее знаем! Ты толкнула Алисенту в постель моего отца, когда он все еще оплакивал смерть моей матери, все ради собственной выгоды. Давайте говорить правду, ты добилась того, что она потеряла свою девственность до замужества, обеспечив ей место королевы. Такого ли союза ты желаешь для меня, лорд-десница? Мне пойти поздно ночью, чтобы посетить лордов и убедиться, что я заслужил их благосклонность? И ты говоришь о королевстве и преимуществах хорошего брака, но напомни мне, что Дом Хайтауэров приносит Дому Таргариенов через твою дочь? Что есть у Алисенты, чего нет у леди Лейны Валерион, леди Кассандры Баратеон или леди Майори Тирелл, что сделало ее идеальной кандидатурой на брак с королем?»

Лицо Отто потемнело, но он придержал язык, его глаза метнулись к Визерису, который выглядел пораженным словами дочери. Король, зажатый между дочерью, братом и своей Десницей, изо всех сил пытался сохранить контроль. «Рейнира, хватит», - сказал он усталым, но твердым голосом. «Сейчас не время и не место для таких обвинений».

Но Рейнира не желала молчать. «Отец, ты знаешь, что это правда. Рука стремится контролировать эту семью, этот трон в своих собственных целях. Я не позволю ему диктовать мою жизнь, как он диктовал твою».

Визерис, видя, что противостояние выходит из-под контроля, поднял руки в жесте мира. «Этот совет закрывается», - объявил он, и его голос перекрыл все несогласие. «Как я уже говорил, мы обсудим эти вопросы позже, с более холодными головами».

Напряжение сохранялось в воздухе, пока члены совета медленно выходили, оставляя Визериса, Отто и Рейниру в комнате, каждый из которых был погружен в свои мысли. Разрыв между ними стал шире, и когда они покинули зал, стало ясно, что хрупкий мир в Доме Таргариенов вот-вот рухнет.

*********

Когда Рейнира выбежала из зала заседаний совета, ее выражение лица было темным и бурным, она решительно пошла по коридорам Красного замка. У нее не было определенной цели, ее разочарование подталкивало ее шаги, пока она не оказалась стоящей у покоев сира Харвина Стронга. Не колеблясь ни секунды, она резко постучала в дверь.

Харвин, чья броня все еще блестела после дневных обязанностей, открыл дверь с кивком узнавания. Его глаза смягчились при виде напряженного поведения Рейниры. «Принцесса Рейнира», - поприветствовал он, отступая в сторону, чтобы пропустить ее. «Что привело вас сюда в такой час?»

«Мне нужно поговорить с тобой», - сказала Рейнира, ее голос был полон усталости. Она вошла в его покои и опустилась в кресло, потирая виски, словно пытаясь развеять остатки утреннего жаркого спора.

Харвин закрыл дверь и сел напротив нее, на его лице отразилось беспокойство. «Что произошло в совете?»

Раздражение Рейниры выплеснулось на поверхность. «Отто Хайтауэр», - начала она напряженным голосом. «Он снова взялся за свое, вмешивается в мое будущее, словно я пешка на доске. Он предложил женить Деймона на северянке, чтобы держать его подальше от суда, и все это время он строил планы манипулировать каждым решением, касающимся моего собственного брака».

Ее взгляд встретился с взглядом Харвина, ища понимания. «Я измотана всем этим, Харвин. Относишься ко мне как к предмету, который можно передвигать, а не как к личности со своими желаниями и потребностями».

Взгляд Харвина смягчился еще больше. «Могу только представить, как это должно быть утомительно».

Рейнира наклонилась вперед, ее тон стал более интроспективным. «Тема брака была поднята снова сегодня. Если бы я вышла замуж, это повлекло бы за собой свои собственные осложнения. Особенно если бы ты стала королем-консортом. Твой Дом, Харренхолл, оказался бы втянутым в придворную политику таким образом, что это могло бы поставить под угрозу его собственную лояльность».

Харвин задумчиво кивнул, обдумывая ее слова. «Я никогда не стремился стать лордом», - признался он, его голос был ровным. «Я вижу себя защитником и солдатом, а не правителем. Мой младший брат, Ларис, всегда больше заботился о делах нашего дома, в то время как я посвятил свою жизнь мечу».

Он наклонился вперед, встретившись с ней взглядом. «Если бы это означало быть с тобой, Рейнира, я бы с радостью отказался от своего наследства и титула наследника Харренхолла. Для меня шанс жениться на тебе стоит больше, чем любой титул или состояние».

Рейнира затаила дыхание от его искреннего признания. Тяжесть его слов окутала ее, словно утешительный плащ, согревая изнутри. Она почувствовала прилив эмоций, ее прежнее разочарование уступило место глубокому, благодарному спокойствию.

«Харвин», - тихо сказала она, ее глаза увлажнились от благодарности. «Твоя готовность пожертвовать столь многим... это значит для меня больше, чем я могу выразить».

Их разговор продолжался, но прежнее напряжение сменилось обнадеживающим ожиданием. Они говорили о том, что могло бы быть, вдали от политических интриг и неумолимого давления дворцовой жизни. Рейнира обнаружила, что улыбается, перспектива будущего с Харвином предлагала луч света среди тени придворных интриг.

Когда разговор подходил к концу, Харвин нежно взял ее за руку. «Что бы ни случилось, мы встретим это вместе. И, возможно, среди всех потрясений мы сможем найти свой собственный путь».

Рейнира сжала его руку, чувствуя обновленное чувство надежды. «Да, вместе», - повторила она, и на сердце у нее стало легче, когда они задумались о возможности будущего, не испорченного беспощадными интригами двора.