Родословный

Залы Красного Замка были тускло освещены, когда Деймон шагал по ним, его шаги были быстрыми и целеустремленными. Тени цеплялись за стены, очень похожие на тень сомнения и подозрения, поселившуюся в его разуме. Он давно знал, что Отто Хайтауэр был змеей, вечно плетущей интриги, вечно наблюдающей, но теперь этот человек зашел слишком далеко. Отношения Деймона с Лирой и их сыном, Эйрисом, были тайной, которую он яростно охранял, тонкой нитью, которая, если ее потянуть, могла распутать все. И Отто, с его пытливыми глазами и прощупывающими вопросами, слишком близко подбирался к этой нити.

Когда Деймон добрался до двери в покои Отто, он не остановился, чтобы подумать. Дверь распахнулась с громким стуком, оторвав Отто от его работы. Десница короля поднял глаза, его выражение было маской притворного удивления, хотя Деймон увидел расчет в его глазах. Отто отложил перо, которое держал, и медленно встал, разглаживая мантию, словно пытаясь вернуть себе контроль над ситуацией.

«Принц Деймон», - поприветствовал Отто раздражающе спокойным голосом. «Чему я обязан удовольствием от этого неожиданного визита?»

Дэймон не стал тратить время на любезности. Он молниеносно пересек комнату, остановившись у стола Отто, его присутствие излучало гнев. «Хватит твоих игр, Хайтауэр. Мне надоели твои вмешательства, твои шпионы, твои бесконечные интриги. Ты суешь свой нос туда, куда не следует».

Отто поднял бровь, его губы изогнулись в слабой снисходительной улыбке. «Уверяю вас, мой принц, все, что я делаю, направлено на служение королевству. Мой долг - обеспечить, чтобы никакие... неприятные элементы не нарушали стабильность королевства».

Рука Демона дернулась к рукояти Темной Сестры, желание заставить человека замолчать почти непреодолимо. Но он сдержался, зная, что Отто будет рад возможности выставить его неуравновешенным. Вместо этого он наклонился, его голос был тихим и опасным. «Ты думаешь, я не знаю, что ты делаешь? Посылаешь своих шпионов за невинными, распространяешь слухи - что именно ты надеешься найти, Отто? Или, может быть, ты просто надеешься придумать что-то достаточно скандальное, чтобы удовлетворить твои амбиции?»

Выражение лица Отто оставалось раздражающе спокойным, но в его глазах был блеск, который не упустил Деймон. «Слухи имеют свойство распространяться, хотим мы этого или нет. Мальчик... Эйерис, не так ли? Он поразительно похож на кого-то... благородной крови. Было бы обидно, если бы такое сходство было... неверно истолковано не теми людьми».

Кровь Дэймона застыла от намека Отто, но он не подал виду. Он выпрямился, на его лице была маска контролируемой ярости. "Неправильно истолкован? Или ты планируешь извратить правду в угоду своим нуждам? У тебя нет никаких доказательств, Хайтауэр. И если ты думаешь, что сможешь использовать мальчишку, чтобы добраться до меня, ты глубоко ошибаешься".

Улыбка Отто стала шире, хотя она не коснулась его глаз. "Доказательства не всегда нужны, когда имеешь дело со слухами, принц Деймон. Удачно брошенный шепот может нанести больше вреда, чем тысяча мечей. И если эти шепоты приведут к определенным... откровениям, ну, это может быть очень печально. Для тебя и для мальчика".

Рука Деймона сжала край стола так сильно, что костяшки пальцев побелели. Мысль о том, что Эйриса втянут в интриги Отто, о том, что Лира подвергнется опасностям дворцовых интриг, вызвала в нем волну защитного желания. Но он не мог позволить себе потерять контроль, не здесь, не сейчас.

"Послушай меня, Хайтауэр", - сказал Деймон, его голос был едва громче шепота, каждое слово было пронизано ядом. "Если ты пойдешь за теми, кто мне дорог, если ты еще хоть слово скажешь об Эйрисе, я тебя прикончу. Никакой трон, никакая корона, никакой король не защитят тебя от моего гнева. Ты думаешь, что можешь играть в эти игры и побеждать, но ты не знаешь, на что я способен".

Выражение лица Отто наконец изменилось, совсем немного, как будто он распознал искренность угрозы Деймона. Но он быстро пришел в себя, его поведение снова стало холодным и сдержанным. «Угрозы не подобают принцу, Деймон. Я бы настоятельно рекомендовал тебе пересмотреть свои слова, прежде чем они поведут тебя по пути, с которого ты не сможешь вернуться».

Деймон отступил назад, момент противостояния тяжело повис между ними. Он сказал то, что пришел сказать, и он знал, что Отто воспримет его предупреждение всерьёз - если не из страха, то из понимания того, что Деймон Таргариен - не тот человек, с которым можно шутить.

Бросив последний пронзительный взгляд, Деймон повернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью за собой. Но даже уходя, он знал, что это еще далеко не конец. Отто Хайтауэр был не из тех, кто легко отступит, и битва за безопасность его семьи только началась. Мысли Деймона обратились к Лире и Эйрису, двум людям, которые были для него самыми важными в этом мире. Он сделает все возможное, чтобы защитить их, даже если это означало сжечь дотла самые основы Красного Замка.

***********

Тронный зал Красного замка был залит золотистым светом позднего вечера, отбрасывая длинные тени на холодный каменный пол. Двор собрался в полном составе, все жаждали стать свидетелями возвращения Веларионов, семьи Морского Змея, ставшей легендой после войны в Ступенях. Воздух был полон предвкушения, каждый из присутствующих дворян жаждал увидеть могущественный дом, который обеспечил короне победы на море.

Во главе комнаты на Железном троне восседал король Визерис, на его лице была маска беспокойства, несмотря на величие события. Его разум был обеспокоен не только бременем правления, но и недавним инцидентом, на который его внимание обратил Отто Хайтауэр. Его брат, Деймон, сломал нос молодому лорду во время обучения, акт насилия, который нельзя было просто так проигнорировать.

Когда большие двери скрипнули, чтобы впустить Веларионов, Визерис слегка наклонился к Деймону, который стоял рядом с ним, его поза была расслаблена, хотя буря кипела под его спокойной внешностью. Голос короля был тихим, шепот, предназначенный только для его брата.

«Деймон, я услышал тревожные новости», - начал Визерис, устремив взгляд на вход, словно избегая взгляда Деймона. «Ты действительно сломал нос сыну лорда Ормунда?»

Деймон слегка повернул голову, встретив взгляд Визериса с почти скучающим выражением. «Он говорил не по делу», - ответил Деймон, его голос был таким же резким, как и у Темной Сестры рядом с ним. «Я преподал ему урок. Он должен быть благодарен, что все не стало хуже».

Визерис вздохнул, нахмурившись еще сильнее. «Ты не можешь ломать носы, Деймон. Двор наблюдает, и твои действия мешают мне защищать тебя».

Деймон пожал плечами, его внимание уже переключилось на Веларионов, когда они вошли в зал. «Тогда не защищай меня, брат. Мне это не нужно».

Прежде чем Визерис успел ответить, раздался голос глашатая, возвестивший о прибытии лорда Корлиса Велариона, его жены, принцессы Рейнис, и их детей, Лейнор и Лейны. Момент для личных разговоров прошел, и король был вынужден отбросить свои опасения в сторону, когда Веларионы приблизились к трону.

Лорд Корлис, Морской Змей, вел свою семью с тихим достоинством, которое говорило о его силе и уважении, которое он внушал. Рядом с ним шла принцесса Рейнис с грацией своего королевского происхождения, ее присутствие напоминало о кровных линиях, которые переплетались с Веларионами и Таргариенами. Их сын, Лейнор, шагал уверенно, улыбка тронула его губы, когда он увидел Деймона, в то время как Лейна следовала за ним, ее красота поражала, ее взгляд был острым.

«Лорд Корлис», - приветствовал Визерис, поднимаясь с Железного трона с улыбкой, смягчившей его черты. «Принцесса Рейнис, для нас большая честь приветствовать вас снова в Королевской Гавани. Ваша служба в Ступенях была бесценна для королевства. Мы в большом долгу перед вами и вашей семьей».

Корлис почтительно склонил голову, на его лице отразилась сдержанная гордость. «Ваша светлость, это был наш долг и наша честь - служить королевству. Победа была не только нашей, но и общей с теми, кто сражался рядом с нами».

Лейнор шагнул вперед, его глаза засияли, когда он нашел Деймона. «Храбрость принца Деймона в битве была непревзойденной», - сказал Лейнор, его голос был теплым от товарищества. «Приятно видеть, что ты оправился от ран, мой принц. Мы не смогли бы победить без тебя».

Деймон, наблюдавший за обменом репликами с холодной отстраненностью, позволил редкой улыбке коснуться своих губ. «Веларионы были настоящими героями», - ответил он, хотя в его глазах мелькнул блеск, показывавший, что он оценил признание. «Но я был рад сыграть свою роль».

Лейнор ухмыльнулся, явно довольный тем, что Деймон снова на ногах, ведь эти двое выковали связь во время жестоких кампаний. Это был момент общего понимания, который вышел за рамки формальностей двора.

Рейнис шагнула вперед, ее острые глаза окинули обстановку, ее взгляд задержался на Деймоне на мгновение дольше, чем на остальных. «Доблесть принца Деймона хорошо известна», - сказала она нейтральным тоном, но с ноткой, которая подразумевала, что она знает больше, чем показывает. «Царство многим обязано тебе, кузен. Я в особенности, чтобы убедиться, что мой муж и мой сын вернулись невредимыми».

Пока продолжались формальности, принцесса Лейна обменялась взглядом с братом, затем улыбнулась Деймону. В ее глазах было тепло, молчаливое признание уз, которые связывали их всех вместе через кровь и огонь.

Тем временем Отто Хайтауэр наблюдал со стороны, выражение его лица было непроницаемым, хотя его разум, несомненно, обдумывал последствия каждого слова и жеста. Возвращение Веларионов укрепило позицию Деймона, факт, который Отто не мог позволить себе игнорировать. Десница короля молчал, его планы кипели прямо под поверхностью, ожидая подходящего момента для удара.

Когда король вновь занял свое место на Железном Троне, а двор начал расходиться, Деймон задержался на мгновение, его глаза встретились с глазами Корлиса и Рейнис в молчаливом понимании. Еще предстояло провести битвы, как на поле, так и за его пределами, и заключить и проверить союзы. Веларионы вернулись, но игра была далека от завершения. И в самом центре всего этого Деймон Таргариен знал, что борьба за власть в Красном Замке только начинается.

*********

Вечерний воздух в Красном Замке был густым от запаха жареного мяса и летнего вина, пламя очага отбрасывало мерцающие тени на частную столовую. Частный ужин, призванный почтить возвращение Веларионов со Ступеней, был элегантным мероприятием, но под вежливой беседой напряжение рябило, как невидимый поток. Каждое слово, казалось, несло более острую остроту, каждый взгляд - тонкий вызов.

Король Визерис сидел во главе стола, выражение его лица было теплым, хотя его мысли, казалось, были где-то далеко. Его улыбка то появлялась, то исчезала, пока он слушал, как лорд Корлис Веларион своим властным голосом, каждое слово было наполнено гордостью, перечисляя победы на море.

«На востоке сами волны подчинились нашей воле», - сказал Корлис, его голос был тихим, но звучным. «Деймон прорезал линии Крабфидера, словно шторм, и мы забрали то, что было нашим».

Напротив него Рейенис, Королева, Которой Никогда Не Было, молча наблюдала, ее острый взгляд перемещался между мужем и сыном Лейнором, который говорил с едва сдерживаемым волнением.

«Деймон был огнем, который подпитывал битву», - сказал Лейнор, его голос был достаточно громким, чтобы привлечь внимание окружающих. «Когда силы Крабоеда подтолкнули нас к краю, именно Деймон возглавил атаку, держа в руках Темную Сестру. Он прорезал их ряды, как будто они были ничем».

Сидя рядом с дядей, Рейнира позволила себе маленькую, гордую улыбку, искра восхищения зажглась в ее глазах. Она повернулась к Деймону, ее голос был тихим, но полным почтения. «Я не сомневаюсь, что ты был великолепен, дядя. Истории о твоей храбрости разошлись далеко. Барды будут петь о тебе еще долгие годы».

Деймон коротко кивнул в ответ, принимая ее похвалу с едва заметным проблеском гордости в глазах. Но прежде чем он успел ответить, в разговор вклинился ровный, размеренный тон Отто Хайтауэра, прорезавший тепло, словно холодный бриз.

«Действительно, усилия принца Деймона достойны похвалы», - сказал Отто холодным тоном, как будто в похвале был скрытый подтекст. «Однако, глядя в будущее, мы должны помнить, что битвы, хотя и славные, - это лишь часть правления. Царству нужно больше, чем острие меча - ему нужна стабильность. Ему нужны наследники».

Алисента, сидевшая рядом с отцом, слегка наклонилась вперед, ее зеленые глаза заблестели, когда она увидела открытие. «Наши дети - истинное будущее королевства», - сказала она, ее голос был спокойным, но целеустремленным. «Эйгон, даже в свои три года, подает большие надежды. Его наставники впечатлены его интеллектом, и он естественным образом склоняется к мечу».

Она взглянула на свою дочь, Хелену, которая сидела тихо, ее золотые кудри отражали свет свечей, когда она играла с подолом своего платья. «И Хелена будет принцессой, достойной трона. Ее грация и мудрость объединят королевство».

Рейнис, которая молчала до этого момента, слегка наклонилась вперед, ее взгляд был устремлен на Алисенту с едва скрываемым презрением. «Изящество и мудрость могут хорошо послужить принцессе», - сказала она резким и точным тоном, «но именно кровь дракона отличает нас от простых смертных. Без этой связи, что делает нас достойными власти?»

Алисента встретила взгляд Рейнис, ее собственные глаза были тверды и немигающи. «Кровь не правит сама по себе, принцесса. Единство и стабильность защитят королевство, а не только драконы».

Глаза Деймона, темные и непроницаемые, метнулись к Алисенте. Он откинулся на спинку стула, его голос прорезал разговор весом человека, повидавшего самые темные уголки мира. «Единство и стабильность», - повторил он, медленно растягивая слова, - «возможно. Но драконы - это то, что делает нас больше, чем просто людьми. Моя племянница, - он указал на Рейниру, - «будет править королевством как всадница дракона. Скажи мне, твой Эйгон или твоя Хелейна ездят на драконах? Или они все еще ждут, когда из их яиц вылупятся драконы?»

Губы Алисент сжались в тонкую линию, пальцы сжались вокруг ножки кубка. «Их время придет», - ответила она, ее голос был напряженным, но сдержанным. «Не все яйца вылупляются сразу, но они несут в себе кровь дракона, и это главное».

Улыбка Демона была холодной, медленный, преднамеренный изгиб его губ. «Одной крови недостаточно», - сказал он, его тон был резким, как сталь. «Это огонь в ней, который имеет значение. Без этого огня человек не был бы драконом вообще».

Стол замер, напряжение гудело, как натянутая тетива. Отто, как всегда политик, почувствовал возможность подорвать Дэймона. «Царству нужно больше, чем драконы, принц Дэймон. Мудрость, преданность, сила, чтобы вести наш народ через неопределенные времена. Это качества, которые обеспечивают будущее королевства».

Он наклонился вперед, его голос был ровным, но резким, когда он обратился напрямую к королю.

«Ваша светлость», начал Отто, его тон был размеренным, но в нем чувствовалась скрытая цель, «если я могу предложить мысль. Вы сами правили мудро и хорошо в течение многих лет, но у вас нет дракона. Вы показали, что хорошему королю не нужно полагаться на таких существ, чтобы обеспечить мир и стабильность».

В комнате стало тихо, шепот разговоров стих, когда все глаза обратились к королю. Визерис поерзал на своем месте, его рука сжалась вокруг кубка, его улыбка стала более натянутой. Комментарий задел за живое, и тонкое напоминание о его собственном отсутствии дракона повисло в воздухе.

Прежде чем Визерис успел ответить, Деймон наклонился вперед, его холодный и острый взгляд, устремленный на Отто, словно хищник. Его голос был тихим, почти шепотом, но он прорезал воздух с тяжестью обнаженного меча.

«Мой брат сейчас, возможно, не ездит на драконе», - сказал Деймон, его слова были обдуманными, - «но он ездил на Балерионе Ужасном. Величайшем из всех драконов. Не говори о том, что значит ездить на драконе, человеку, который когда-то командовал самым большим существом, когда-либо жившим».

Упоминание Балериона заставило всех замолчать, и даже Отто, мастер придворных игр, на мгновение запнулся. В словах Деймона была неоспоримая сила, напоминание о наследии, которое пришло с именем Балериона. Огромный черный зверь оставил неизгладимый след на Визерисе, который нельзя было так легко сбросить со счетов.

Взгляд Деймона метнулся к брату, смягчившись на мгновение. «Дракон оставляет свой огонь на человеке», - продолжил он. «И даже если он больше не летает, этот огонь все еще там. Он формирует его».

Визерис, выражение его лица теперь было более настороженным, встретился взглядом с Деймоном через стол. Там было молчаливое понимание, общая история, которую только они двое по-настоящему осознавали. На мгновение напряжение спало.

«Балерион...» - пробормотал Визерис, имя слетело с его языка под тяжестью старых воспоминаний. Его взгляд метнулся к Отто. «Дракона нелегко забыть».

Губы Отто сжались в тонкую линию, разговор вышел из-под его контроля. Он кивнул, выражение его лица было нейтральным, но он был явно недоволен тем, как Деймон перенаправил фокус.

«Конечно, Ваша Светлость», - признал Отто, его голос был отрывистым, но уважительным. «Ваше правление действительно было сформировано многими событиями».

Демон, удовлетворенный тонким изменением силы, откинулся на спинку стула, на его губах играла тень улыбки. Его сообщение было доставлено, и на данный момент этого было достаточно.

Визерис снова поднял кубок, пытаясь разрядить обстановку, хотя тяжесть сказанного все еще ощущалась.

«За драконов», - сказал он, и его голос снова стал ровным. «И за кровь, которая нас объединяет».

За столом возобновились тосты, хотя напряжение, теперь кипящее под поверхностью, было далеко не исчезло. Хрупкий мир вечера висел на волоске, и хотя слова были вежливыми, невысказанные вызовы были ясны. Игра за власть в Королевской Гавани была далека от завершения.

Лейнор, стремясь снова переключить внимание на победы, поднял кубок в ответ. «За наш триумф в Ступенях и за всех, кто пролил за него кровь».

Гости подняли свои бокалы в тосте, но слова прозвучали пусто, поскольку напряжение в комнате оставалось густым и непреклонным. Взгляд Отто задержался на Деймоне, молчаливое предупреждение прошло между ними, в то время как пальцы Деймона слегка барабанили по столу, его мысли уже обращались к тому, как лучше всего противостоять этому новому вызову.

Трапеза продолжалась, разговор так и не оправился от глубинного конфликта. Каждое слово, каждый взгляд были взвешены и измерены, как будто малейшая ошибка могла разрушить хрупкий мир. Когда подали последнее блюдо, атмосфера была тяжелой от неразрешенного напряжения, соперничество между Деймоном и Отто усиливалось с каждым мгновением.

Когда гости наконец ушли, наступившая тревожная тишина говорила громче любых слов, которыми они обменялись. Ночь открыла больше, чем просто триумфы войны; она обнажила расширяющийся разрыв между домами, разрыв, который грозил разорвать королевство на части.