Родословный

Напряжение между Рейнирой и Алисентой было таким же густым, как тяжелые гобелены, украшавшие стены Красного замка. Они стояли в большом зале, где полным ходом шли приготовления к пиршеству в честь победы у Ступеней. Воздух наполняли звуки суеты слуг с подносами полированного серебра и рулонами тонкого полотна, но это не смягчало ледяную атмосферу между двумя женщинами.

Рейнира, чьи темные глаза пылали сдержанным гневом, уже устала от этой шарады. Алисента, всегда являвшая собой образец сдержанной грации, имела спокойное, но расчетливое выражение лица, аккуратно сложив руки перед собой, когда она говорила размеренным тоном.

«Я считаю, что было бы весьма уместно», - начала Алисента, и в ее голосе прозвучала некая сладость, - «почтить Веларионов исключительно за их стойкость и окончательную победу в Ступенях. В конце концов, именно лорд Корлис и его войска обеспечили окончательный триумф, не так ли?»

Челюсти Рейниры напряглись, ее терпение истощилось. Она точно знала, что пыталась сделать Алисента. «Лорд Корлис сыграл значительную роль, да», - признала Рейнира, хотя ее тон был далек от приятного. «Но именно Деймон возглавил атаку, он рисковал своей жизнью, чтобы выманить Крабоеда и переломить ход битвы. Он заслуживает того, чтобы его чествовали за храбрость».

Глаза Алисент едва заметно сузились, ее маска сердечности сползла на долю секунды. "Но Деймон ушел до того, как кампания была полностью завершена, не так ли? Он бросил своих союзников, чтобы залечить свои раны. Можно утверждать, что его вклад, хотя и заметный, был неполным. Веларионы остались, такие же верные и преданные, как и всегда".

Рейнира ощетинилась, шагнув вперед. «Деймон, возможно, был вынужден вернуться из-за своих ран, но это не умаляет его роли как героя королевства. Без него не было бы победы, которую можно было бы отпраздновать».

Губы Алисент изогнулись в нежной улыбке, хотя ее слова несли остроту клинка. "Герой, да... но какой герой, Рейнира? Ходят слухи, неприятные шепотки о его поведении в Блошином Конце. Некоторые говорят, что он там зачал ребенка, бастарда. Такого ли человека мы хотим поддерживать как спасителя королевства?"

Глаза Рейниры вспыхнули гневом. «Ты говоришь о слухах и клевете, и ни о чем больше. Значение имеет вклад моего дяди на поле боя, а не пустые сплетни двора. Или ты предпочитаешь, чтобы мы чтили тех, кто шепчет ложь за закрытыми дверями?»

Комната, казалось, стала холоднее, когда две женщины уставились друг на друга, тяжесть их невысказанной вражды давила на них. Алисента была первой, кто нарушил тишину, ее голос был тихим, но полным решимости.

«Возможно, будет лучше, - сказала она, - если мы разделим наши обязанности. Я займусь организацией еды и декором - в конце концов, это вопросы вкуса и презентации, области, в которых, как я считаю, я могу многое предложить. Ты, Рейнира, могла бы заняться приглашениями и размещением. Я уверена, что ты предпочла бы сама выбирать гостей, приглашать потенциальных женихов».

Взгляд Рейниры оставался прикованным к Алисенте, ее разум быстро уловил смысл предложения. Она знала, что Алисента воспользуется этой возможностью, чтобы привлечь лордов, симпатизирующих Хайтауэрам, людей, которые встанут на сторону ее отца, Отто, в продвижении Эйгона как будущего короля. Но Рейниру было не так-то легко перехитрить.

«Согласна», - сказала Рейнира, ее голос был ровным. «Я позабочусь о том, чтобы те, кто придет, были наиболее достойны нашего гостеприимства, и чтобы вклад Деймона был признан. Что касается самого пира, я надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы он отражал честь и славу дома Таргариенов».

Улыбка Алисент не коснулась ее глаз. «Конечно, Рейнира. Пир будет празднеством, достойным величайших лордов и леди королевства».

Заключив соглашение, две женщины отвернулись друг от друга, уже просчитывая в уме следующие шаги. Рейнира должна была обеспечить, чтобы Красный замок был заполнен теми, кто поддерживал ее притязания и доблесть Деймона, в то время как Алисента делала все, что в ее силах, чтобы незаметно изменить ситуацию в пользу Хайтауэров.

Когда они расстались, каждая из которых намеревалась осуществить свои собственные планы, в большом зале Красного замка, казалось, раздавалось эхо молчаливого понимания между ними: пир станет не просто празднованием победы, но и настоящим полем битвы, где будущее королевства будет определяться шепотом, союзами и невидимыми интригами двух соперничающих королев.

***********

Солнце опустилось низко в небо, окрасив Красный замок в золотистый оттенок, когда первые лорды начали прибывать на долгожданный пир. В покоях королевы происходила более утонченная встреча - чайная сессия, устроенная Алисент Хайтауэр, традиция, которая стала любимой среди придворных дам. Запах жасмина и пряного меда наполнял воздух, смешиваясь с тихим шепотом разговоров, пока женщины пили из изящных фарфоровых чашек и закусывали сладостями.

Алисента, восседавшая во главе стола, была воплощением безмятежной грации, каждое ее движение было размеренным и утонченным. Ее зеленое платье, украшенное золотой вышивкой, слабо мерцало в полуденном свете. Когда она наливала себе еще одну чашку чая, на ее лице отражался вежливый интерес, однако ее разум был сосредоточен на предстоящей деликатной задаче. Она тщательно культивировала этот круг, хорошо зная силу, которая текла из языков этих женщин - истинных хранительниц придворных секретов и скандалов.

Леди Розамунда, полная и жизнерадостная женщина, склонная к сплетням, наклонилась вперед с заговорщическим блеском в глазах. «Ваша светлость, я слышала самые любопытные шепотки о принце Деймоне. Говорят... ну, ходят слухи, что он мог стать отцом ребенка - бастарда - в Блошином Конце, как ни странно».

Алисент подняла глаза, выражение ее лица было тщательно нейтральным, как будто она слышала это впервые. Она позволила минуте молчания растянуться, пока другие женщины обменивались взглядами, наклоняясь, чтобы услышать ее ответ. «Ужасно говорить о таких вещах», - начала Алисент, ее голос был тихим, с притворной неохотой. «Мы должны быть осторожны, чтобы не распространять необоснованные слухи... однако, я тоже слышала некоторые тревожные вещи».

Леди Аня, более молодая и наивная, тихонько ахнула. «Так это правда, ваша светлость? Мог ли принц Деймон действительно сделать такое?»

Алисента вздохнула, деликатный жест, который передал и ее печаль, и ее моральное превосходство. "Я бы не осмелилась судить без доказательств, леди Аня. Но говорят, что где дым, там часто бывает огонь. Принц Деймон всегда был... энергичным, скажем так? Человеком страстей. Не невозможно представить, что он мог бы найти утешение в менее... уважаемой компании во время своего пребывания в городе".

Слова были сказаны с величайшей осторожностью, как будто она не хотела даже думать об этом, но намек был ясен. Другие женщины обменялись понимающими взглядами, семя сомнения теперь прочно засело в их умах.

В разговор вмешалась леди Селиса, острая на язык матрона с талантом затевать беспорядки. «Если эти слухи правдивы, это, безусловно, бросит тень на репутацию принца. Человек, который не может контролировать свои желания... ну, вряд ли принцу Таргариенов подобает быть таким безрассудным».

Алисента поставила чашку, на ее лице отразилась тревога. «Действительно, было бы крайне прискорбно, если бы такое поведение плохо отразилось на королевской семье, особенно сейчас, когда королевство смотрит на Дом Таргариенов как на источник силы и стабильности».

После этого разговор потек легко, женщины с нетерпением ждали возможности порассуждать и приукрасить полуправду, которую так тщательно внушала Алисента. Каждый новый шепот и предположение только еще больше портили репутацию Деймона, и Алисента слушала с удовлетворенной улыбкой, скрытой под ее спокойной внешностью.

По мере продолжения чаепития Алисента старалась тонко направлять разговор на более безобидные темы, гарантируя, что скандальные шепотки о Деймоне будут казаться еще более правдоподобными, когда их будут повторять в коридорах Красного Замка. Придворные дамы будут нести эти истории с собой, распространяя их, как лесной пожар, среди знати, собравшейся на пир.

Алисента прекрасно знала, что к тому времени, как начнется пир, двор будет гудеть от домыслов о предполагаемом бастарде Деймона. Образ принца будет испорчен, его репутация будет испорчена теми самыми слухами, которые она так тщательно взращивала. В то же время ее собственный сын Эйгон будет стоять в противовес как безупречный наследник - незапятнанный скандалом и достойный короны.

Когда чаепитие подходило к концу, Алисента грациозно поднялась, поблагодарив дам за компанию. Она смотрела им вслед с тихим удовлетворением охотника, который расставил идеальную ловушку. Колеса ее плана были в движении, и вскоре пир покажет, достигнут ли ее тщательно распускаемые слухи желаемого эффекта.

И вот, с безмятежной улыбкой на губах, Алисента Хайтауэр удалилась в свои покои, оставив позади двор, уже полный семян сомнения, которые она так искусно посеяла.

**********

Первый рассветный свет проникал сквозь арки Драконьего логова, отбрасывая игривые лучи на каменный пол. В одной из меньших комнат стоял Деймон Таргариен со своим маленьким сыном Эйрисом, которому было почти пять лет. Воздух был свежим от прохлады раннего утра, неся далекие звуки драконов, пробуждающихся ото сна. Эйрис, его черные кудри были аккуратно расчесаны, стоял с игрушечным мечом в руке, его лицо светилось нетерпеливым любопытством, которое мог проявить только ребенок.

«Ты готов, маленький воин?» - спросил Деймон, его голос был теплым от удовольствия, а не от строгого наставления.

Эйрис ухмыльнулся ему, его маленькие пальцы обхватили деревянную рукоять. «Готово!» - объявил он, хотя меч был почти слишком велик для него, слегка покачиваясь, когда он держал его.

Деймон присел на корточки, осторожно поправляя руки Эйриса на рукояти. «Вот, вот так. А теперь посмотрим, сможешь ли ты мне как следует ударить».

Эйрис сделал глубокий вдох, сосредоточившись, прежде чем поднять меч и замахнуться со всей своей силой. Игрушечный меч просвистел в воздухе, далеко не попав в цель. Деймон усмехнулся, наблюдая, как Эйрис немного пошатнулся, но тут же повернулся, хихикая.

«Это был мощный удар!» - похвалил Деймон, его тон был ободряющим. «Но в следующий раз целься в мою руку, а не в небо!»

Эйерис просиял, его уверенность возросла, когда он сделал еще один взмах - на этот раз, слегка ударив по руке Деймона. Звук постукивания дерева по коже заставил Эйериса рассмеяться от восторга.

«Идеально!» - сказал Дэймон с преувеличенным энтузиазмом, хлопая в ладоши. «Видишь? Ты уже прирожденный».

По мере того, как они продолжали, сессия была больше игрой, чем настоящей тренировкой. Деймон драматично отступал в сторону, позволяя Эйрису преследовать его игривыми взмахами, смех мальчика наполнял комнату. Между взмахами Деймон рассказывал ему беззаботные истории о своих предках, не кровавые истории о завоеваниях, а великие приключения всадников драконов, всегда подчеркивая веселье и благоговение, а не страшный долг.

«Ты скоро снова будешь ездить на Караксесе, не так ли?» - поддразнил его Деймон. «Но даже могучим всадникам драконов нужно научиться играть с мечами».

Эйрис с энтузиазмом кивнул. «Караксес - мой друг! И я буду лучшим с мечом, как и ты!»

Сердце Деймона потеплело от этих слов, его рука легла на плечо Эйриса. "Ты будешь, ñuha tresy, но сейчас ты уже заставил меня гордиться тобой. Просто помни, даже самые сильные должны уметь смеяться и веселиться. Быть Таргариеном - это больше, чем сражаться, это жизнь".

Глаза Эйриса засияли от радости: теперь тяжесть мира была далеко от его юных плеч.

**********

Позже в тот же день, когда солнце начало садиться и отбрасывать золотистый оттенок на Королевскую Гавань, Рейнира Таргариен направилась по улице к Драконьему Яме. Она договорилась о личной встрече с Эйрисом, желая углубить его связь с наследием их семьи. Когда Эйрис прибыл, она встретила его теплой улыбкой.

«Пойдем со мной, Эйрис», - тихо сказала она, взяв его за руку. «Я хочу тебе кое-что показать».

Они двигались по тускло освещенным проходам, пока не достигли пещеры, где их ждала Сиракс, ее золотая чешуя светилась в угасающем свете. Глаза Эйриса расширились, не от страха, а от волнения того, кто уже вкусил острые ощущения от небес.

«Сиракс отличается от Караксеса», - сказала Рейнира, когда они приблизились к дракону. «Она более сдержанна, более сдержанна. Сегодня ты поедешь со мной и увидишь, что на самом деле значит быть всадником дракона - не просто командовать зверем, но и понимать его душу».

Эйерис кивнул, его сердце колотилось от предвкушения. Он уже летал раньше, но это был шанс сблизиться с другим великим драконом его семьи, узнать от Рейниры, что значит быть не просто наездником, но и Таргариеном.

Под руководством Рейниры Эйрис забрался на спину Сиракс, расположившись перед ней. Она обхватила его руками, убедившись, что он в безопасности. «Держись крепче», - прошептала она, и с мягкой командой на высоком валирийском Сиракс расправила крылья и прыгнула в небо.

Порыв воздуха был опьяняющим, город Королевская Гавань уменьшался под ними, когда они взлетали выше. Эйрис наклонился в сторону полета, страх, который он когда-то чувствовал, сменился чистым возбуждением. Рейнира чувствовала перемены в нем, уверенность, которая пришла с пониманием его истинного наследия.

«Вот что значит быть Таргариеном», - крикнула она сквозь ветер. «Ощущать свободу небес, знать силу, которая течет по нашим венам. Ты рожден из огня и крови, Эйерис. Никогда не забывай об этом».

Пока они летели, Рейнира указывала на вехи истории их семьи - Черноводный рывок, где драконы когда-то ревели в знак победы, руины Драконьего логова, где обитало так много великих зверей, и Красный замок, место их власти. Эйерис впитывал все это, его глаза светились от осознания того, что значит быть Таргариеном.

Когда они наконец приземлились, Эйрис спешился с новым чувством цели. «Я хочу снова ездить верхом», - сказал он с нетерпением, глядя на Рейниру с улыбкой, которая отражала ее собственную.

«И ты это сделаешь», - пообещала Рейнира, положив руку ему на плечо. «Но помни, Эйрис, быть Таргариеном - это не просто ездить на драконах. Это нести бремя нашего наследия, бремя нашей власти. Однажды тебе придется сделать выбор, который определит не только твою жизнь, но и судьбу королевства».

Эйрис кивнул, осознавая серьезность ее слов. «Я понимаю, Рейнира».

«Хорошо», - сказала она, улыбаясь ему сверху вниз. «Тогда ты действительно готов стать повелителем драконов».

Когда они вернулись, Деймон встретил их у входа, выражение его лица было непроницаемым. «Тебе понравилась поездка, Эйрис?» - спросил он, хотя уже знал ответ.

«Я сделал это, отец», - ответил Эйерис, его голос был полон волнения. «Рейнира показала мне, что значит быть Таргариеном, быть настоящим всадником дракона».

Взгляд Деймона смягчился, когда он посмотрел на сына. "Ты более чем готов, Эйрис. Ты летал с Караксесом и Сираксом, но помни, небеса - это только начало. Наши враги попытаются сбить нас, но мы драконы, а драконы не сдаются".

Эйерис выпрямился, его поза приобрела новую уверенность. «Я позабочусь, чтобы они это запомнили, отец».

Дэймон положил руку на голову сына, гордость разлилась в его груди. «Ты уже сделал это, сын мой. Ты уже сделал это».

Когда они возвращались в город, Деймон шел рядом со своим сыном, его сердце наполнялось гордостью и надеждой. Впервые за много лет он почувствовал умиротворение, зная, что его наследие в безопасности в руках сына. Но даже наслаждаясь моментом, он не мог избавиться от затянувшегося страха - осознания того, что их враги не остановятся ни перед чем, чтобы сокрушить их.

Но сейчас, по крайней мере, они были вместе, семья, связанная огнем и кровью. И этого, подумал Деймон, было достаточно.

*********

Солнце висело низко в небе, отбрасывая длинные тени на узкие, извилистые улочки Королевской Гавани. Запах рыбы и пота наполнял воздух, смешиваясь с шумом торговцев, предлагающих свои товары, и детьми, играющими в грязи. Среди этой толпы шума и суеты Лира двигалась с привычной легкостью, ее простой плащ был плотно натянут на плечи, чтобы защитить от холода и взгляда любого, кто мог бы посмотреть слишком пристально.

Она устроила себе жизнь здесь, среди простого народа, где она могла использовать свои навыки целительницы, чтобы помогать нуждающимся. Бедные знали ее под именем «Госпожа Лира», женщина с нежными руками и теплым сердцем, которая ничего не просила взамен за свои услуги. Она стала маленькой легендой на улицах Блошиного Конца, где угнетенные шептались о ее доброте и ее способности успокаивать боль одним прикосновением.

В этот день она стояла на коленях рядом с ребенком в одном из самых тихих переулков, ее руки ловко работали, чтобы очистить и перевязать рану на ноге девочки. Ребенок вздрогнул, но не заплакал, ее широко раскрытые глаза были устремлены на Лиру со смесью страха и благоговения. Лира ободряюще улыбнулась, завязывая повязку, ее голос был мягким и успокаивающим.

«Ну вот, малышка», - сказала она, убирая прядь волос с лица девочки. «Это должно хорошо зажить, если ты будешь содержать его в чистоте. Больше никаких беготнь по улицам без обуви, да?»

Девушка торжественно кивнула, и Лира погладила ее по голове, прежде чем подняться на ноги. Она огляделась, ее острые глаза впитывали знакомую обстановку переулка. Толпа стала гуще с тех пор, как она пришла, дневные дела привлекали все больше людей на рынок. И все же что-то было не так, покалывание в затылке, которое заставляло ее нервы напрягаться.

Лира окинула взглядом толпу, ее взгляд остановился на фигуре, стоящей на краю рынка - мужчина, одетый в скромную одежду, но с видом целеустремленности, который отличал его от остальных. Его глаза были устремлены на нее, он наблюдал за ней с такой интенсивностью, что ее кровь застыла в жилах.

Она слишком хорошо знала этот взгляд. Шпионы Отто Хайтауэра были не такими уж хитрыми, как им нравилось думать, и этот явно следил за ее передвижениями уже некоторое время. Волна страха нахлынула на нее, но она сохранила нейтральное выражение лица, ее мысли метались, пока она обдумывала свои варианты.

Улицы Королевской Гавани были лабиринтом, и Лира научилась ориентироваться в них с мастерством прирожденной уличной крысы. Она знала каждый скрытый угол, каждый темный переулок, где она могла ускользнуть незамеченной. Но это было по-другому. Если шпионы Отто следили за ней, то не пройдет много времени, прежде чем они узнают, кем она была на самом деле, - и это могло привести к катастрофе, не только для нее, но и для Деймона с Эйрисом.

Спокойствием, которого она не чувствовала, Лира подобрала свою корзину и повернулась к рынку, заставляя себя идти размеренным шагом. Шпион не двигался, но она чувствовала, как его взгляд сверлит ее спину, пока она пробиралась сквозь толпу. Ее сердце колотилось в груди, но она старалась дышать ровно, ее разум был сосредоточен на одном: побеге.

Она проскользнула между группой женщин, торгующихся за корзину с рыбой, затем нырнула в узкий проход, который вел за прилавки. Переулок был узким, едва достаточно широким, чтобы она могла пройти, но она продолжала идти, стены смыкались вокруг нее, когда она продвигалась глубже в лабиринт рынка.

Лира вышла на другую улицу, более оживленную, чем предыдущая, и остановилась ровно на столько, чтобы оглянуться. Шпион исчез, затерявшись в толпе тел. Но она знала, что расслабляться не стоит. Люди Отто были настойчивы, и если они нашли ее однажды, то смогут найти и снова.

Она ускорила шаг, смешавшись с толпой, насколько могла. Рынок был полон шума и движения, и Лира использовала это в своих интересах, проскальзывая между торговцами и мчась по переулкам, пока не убедилась, что оторвалась от преследователей.

Ее сердце продолжало колотиться, но она заставила себя замедлиться, ее мысли кружились, пока она обдумывала свой следующий шаг. Она больше не могла позволить себе оставаться на открытом пространстве, не с приближающимися шпионами Отто. Ей нужно было найти новое место, чтобы спрятаться, новый способ защитить себя и тех, кого она любила.

Когда она возвращалась в маленькую комнату, которую называла домом, разум Лиры уже работал над планом. Она всегда знала, что ее жизнь в тени не может длиться вечно, но она не ожидала, что она закончится так скоро. Теперь, как никогда, ей нужно было быть осторожной, чтобы быть на шаг впереди тех, кто хотел использовать ее секреты против нее.

Рука Лиры сжала ремень корзины, когда она проскользнула в темный дверной проем своего дома. Дверь закрылась за ней с тихим щелчком, отгородившись от шума города. Она прислонилась к ней, сделав глубокий вдох, чтобы успокоить свое колотящееся сердце.

Она не могла позволить себе быть пойманной - ни сейчас, ни когда-либо еще.