Родословный

Солярий короля был тускло освещен, угасающий свет дня отбрасывал длинные тени по всему залу. Визерис сидел, сгорбившись, в своем кресле, на его лице была написана усталость. Отто Хайтауэр стоял рядом, его присутствие было тихим, но бдительным. Двое мужчин были одни, обычная суета придворных и советников отсутствовала, оставляя только потрескивание очага, заполняющее тишину.

Отто сделал шаг вперед, его голос был тихим и размеренным, когда он нарушил тишину. «Ваша светлость, есть много того, что нужно учесть в отношении предстоящего пира в честь победы лорда Корлиса и возвращения принца Деймона. Это событие, которое отразит силу и единство короны».

Визерис, потирая виски, тяжело вздохнул. «Да, да. Еще одно решение. Что ты хочешь, чтобы я сделал, Отто?»

Отто наклонился ближе к королю Визерису, на его лице отразилось сдержанное беспокойство. «Ваша светлость», - начал он, его голос был ровным и расчетливым, «этот пир - не просто праздник, а отражение силы и единства короны. Было бы неплохо позволить королеве взять на себя организацию. Такая задача продемонстрировала бы ее способности и укрепила бы ее положение перед двором».

Визерис, уставший от дневного совета и желавший избежать дальнейших решений, кивнул. «Прекрасная идея, Отто. У Алисент талант к таким делам. Пусть она этим занимается».

Улыбка Отто была едва заметной, проблеск удовлетворения быстро скрылся. «Я немедленно сообщу ей, Ваша Светлость».

Но истинные намерения Отто лежали под поверхностью его слов. Когда он покидал зал совета, его разум уже работал, создавая следующие шаги его плана. Пир действительно должен был продемонстрировать возможности королевы Алисент, но что еще важнее, он послужил бы сценой для более коварного заговора. Отто давно наблюдал за напряженностью между Визерисом и его братом Деймоном, соперничеством, которое легко усугублялось скандалом и шепотом. Пришло время превратить это напряжение в раскол.

Он хорошо знал эти слухи, поскольку сам их посеял - шепоты о флирте Деймона в Блошином Конце, о внебрачном ребенке, спрятанном среди городской бедноты. Это была история, которая созрела для рассказа, которая бросит тень на преданность Деймона и запятнает его репутацию. Но Отто не собирался просто распространять сплетни. Он намеревался раскрыть правду таким образом, чтобы не оставить Деймону места для защиты - откровение, которое шокировало бы двор и заставило Визериса пересмотреть место его брата рядом с ним.

Когда Отто возвращался в свои покои, он вызвал одного из своих доверенных агентов, теневую фигуру, искусную в искусстве обмана. «Слухи должны достичь каждого уголка двора», - приказал Отто холодным и точным тоном. «Но не переусердствуйте. Пусть они кипят, набирают силу, пока не наступит пир».

Агент кивнул и, не сказав ни слова, исчез в темноте.

Отто вернулся в свои покои, где он нашел Алисент, сидящую у огня, ее лоб был нахмурен в раздумьях. Она подняла глаза, когда он вошел, ее выражение смягчилось при виде ее отца.

«Отец, ты хотел поговорить со мной?»

«Да, моя дорогая», - ответил Отто, его голос был теплым и отеческим. «Король доверил тебе организацию предстоящего пира. Это большая честь и шанс продемонстрировать свои таланты двору».

Глаза Алисент засияли от смеси гордости и опасения. «Я сделаю все возможное, чтобы это событие было достойным короля».

«Я не сомневаюсь, что так и будет», - сказал Отто, положив руку ей на плечо в знак поддержки. «Но помните, этот пир - не просто праздник. Это момент, когда союзы заключаются и распадаются, когда будущее королевства может быть сформировано одной ошибкой или своевременным откровением».

Алисент кивнула, впитывая слова отца. Она научилась доверять его суждениям, даже когда его мотивы были не совсем ясны. «Я буду осторожна, отец».

«Хорошо», - ответил Отто, его мысли уже возвращались к текущей задаче. «Есть еще кое-что... Некое дело, связанное с принцем Деймоном. Вы можете услышать шепот об этом, даже в разгар приготовлений. Не обращайте на них внимания, но будьте готовы, потому что если правда выйдет наружу, это произойдет на пиру».

Алисента обеспокоенно нахмурилась. «Какая правда?»

Отто встретил ее взгляд, его глаза стали жестче. «Неблагоразумные поступки Деймона в Блошином Конце. Ходят слухи о внебрачном ребенке, который мог бы опозорить имя Таргариенов, если бы это стало известно».

Алисента ахнула, поднеся руку ко рту. «А король знает?»

«Пока нет», - сказал Отто ровным тоном. «Но он сделает это, когда придет время. Сейчас сосредоточьтесь на пиру. Все остальное встанет на свои места».

Когда Алисента кивнула, Отто подумал о последней части своего плана - Эйгоне. Пир не только уничтожил бы Деймона, но и возвысил Эйгона. Когда внимание двора было отвлечено скандалом, Отто прочнее позиционировал своего внука в умах лордов и леди Вестероса. Эйгон, молодой и золотоволосый, будет рассматриваться как будущее королевства, истинный наследник Железного трона.

И когда придет время, у Визерис не останется иного выбора, кроме как тоже это увидеть.

Пока в очаге потрескивал огонь, Отто Хайтауэр позволил себе редкий момент удовлетворения. Фигуры были на месте, игра была начата. Теперь оставалось только ждать пира, на котором будет сделан последний ход, и Деймон Таргариен останется ни с чем, кроме пепла.

*********

Рейнира сидела у огня в своих покоях, ее разум был занят мыслями о предстоящем пире. В комнате было тихо, если не считать потрескивания пламени, отбрасывающего мерцающие тени на каменные стены. Эйрис только что заснул в соседней комнате, его тихое дыхание было едва слышно. Рейнира обещала Деймону, что будет охранять мальчика, и она намеревалась сделать именно это.

Стук в дверь прервал ее размышления, и прежде чем она успела ответить, вошел король Визерис. Выражение его лица было усталым, но решительным.

«Отец», - приветствовала его Рейнира, вставая со смешанным чувством удивления и беспокойства. «Что привело тебя сюда в такой час?»

Визерис махнул рукой, отметая формальность. «Мне нужно было поговорить с тобой, Рейнира. Есть вопрос, который я хотел бы обсудить».

Рейнира кивнула, жестом приглашая его сесть. «Конечно, отец. Что случилось?»

Визерис устроился в кресле у огня, потирая виски, словно пытаясь облегчить затянувшуюся головную боль. «Пир, Рейнира. Я решил, что вы с Алисентом должны организовать его вместе».

Рейнира напряглась, ее губы сжались в тонкую линию. «Вместе? Зачем?»

Визерис вздохнул, его взгляд был тяжелым от тяжести короны, которую он носил. «Напряженность между вами и Алисентом была высокой слишком долго. Этот пир - возможность исправить эти разногласия, показать королевству, что Таргариены и Хайтауэры могут быть едины».

Мысли Рейниры неслись. Она знала истинную причину пира - политические маневры Отто Хайтауэра, тонкие попытки подорвать ее притязания. Но она также знала, что намерения ее отца были искренними, пусть и наивными.

«А если я откажусь?» - спросила она, прощупывая почву.

Визерис посмотрел на нее с мольбой в глазах. «Пожалуйста, Рейнира. Сделай это ради семьи, ради королевства. Если вы с Алисентой сможете работать вместе, это пошлет мощный сигнал».

Рейнира колебалась, ее взгляд скользнул к двери, за которой спал Эйерис. Она не доверяла ни Алисенте, ни Отто, но она не могла позволить себе показать это отцу.

«Очень хорошо», - наконец сказала она ровным голосом. «Я буду работать с Алисентом. Но я не позволю ей командовать мной».

Визерис устало улыбнулся, на его лице отразилось облегчение. «Это все, о чем я прошу, Рейнира. Спасибо».

Когда Рейнира наполняла кубок отца, мерцание свечи привлекло ее внимание, отбрасывая слабый свет из соседней комнаты. Она напряглась, и Визерис не заметил этого минутного отвлечения, когда говорил о приготовлениях к пиру. Затем из-за двери послышался слабый шорох - настолько слабый, что его мог заметить только тот, кто привык к тихим нюансам придворной жизни. Визерис это заметил. Его слова запнулись, глаза сузились, добродушное настроение, ненадолго окрасившее его черты, ускользнуло.

«Что это было?» В его голосе, хотя и спокойном, звучала резкость, которую он приберегал для моментов, когда подозревал, что от него что-то скрывают.

Сердце Рейниры забилось быстрее. Она повернулась к двери и выдавила улыбку. «Это ничего, отец», - сказала она, ее голос был тихим, она пыталась отмахнуться от шума. «Может быть, ветер».

Но Визериса было нелегко поколебать. Он поставил кубок, и звук металла, ударяющегося о дерево, прозвучал пугающе громко в тишине комнаты. Его взгляд устремился на дверь, словно она предала его. «Это был не ветер», - тихо сказал он, отодвигая стул и поднимаясь на ноги. «Рейнира, ты что-то от меня скрываешь?»

Паника охватила ее грудь. Она двинулась, чтобы перехватить его, хотя даже она знала, что это бесполезно. Подозрения ее отца были возбуждены, и его не успокоишь, пока он не найдет источник. «Отец, подожди...»

Но прежде чем она успела произнести хоть слово, из-за двери комнаты раздался тихий сонный голос, мягкий и невинный. «Рейнира?»

Визерис замер на полпути, его лицо затвердело, как будто завеса уверенности была сорвана, чтобы показать то, к чему он не был готов. Голос был несомненно голосом ребенка - молодого, не осознающего напряженности за пределами комнаты и совершенно не осознающего опасность, которую она представляет.

«Кто там?» - спросил Визерис, и его вопрос прозвучал скорее как приказ, чем просьба.

Рейнира сглотнула, ее разум лихорадочно искал объяснения, но ни одно не пришло вовремя. С резким вдохом Визерис шагнул вперед, толкая дверь, не дожидаясь, пока она его остановит. Его глаза нашли мальчика, стоящего возле кровати, маленького и взъерошенного, протирающего глаза от сна.

Эйерис моргнул, глядя на короля, его темные волосы взъерошились после сна. Несмотря на краску, скрывающую обычное серебро Таргариенов, сходство все еще было - пугающее. Острые черты лица мальчика, изящный, но гордый подбородок, широкие, пытливые глаза, которые только начали отражать огонь внутри него. Он выглядел сыном Деймона, даже если его волосы пытались скрыть правду.

Визерис замер на месте. Казалось, его дыхание перехватило, все тело напряглось. Долгое мгновение он ничего не говорил, глядя на мальчика, словно пораженный видением из прошлого. Демон. Это было все, что он мог думать. Демон в образе мальчика, полный озорства и огня. Сходство было настолько разительным, что почти причиняло ему боль.

«Эйрис...» - наконец прошептал Визерис, и имя скатилось с его языка, словно давно похороненное воспоминание. Конечно, он знал о мальчике. Деймон и Лира рассказали ему об этом несколько недель назад, голос его был неохотным, но ровным. Но теперь, увидев Эйриса во плоти, увидев отражение своего младшего брата в этих ярких, непокорных глазах, все стало по-другому. Гораздо более реальным, чем любая история, которую Деймон рассказывал по секрету.

Рейнира внимательно наблюдала за реакцией отца, тревога бурлила в ней. «Отец», - начала она, вставая рядом с ним. «Я не ожидала, что ты встретишься с ним вот так. Деймон - он сам хотел представить тебя. Это должно было произойти, когда придет время».

Губы Визериса приоткрылись, хотя слова не раздались немедленно. Он сделал медленный, нерешительный шаг вперед, устремив взгляд на Эйриса. Мальчик уставился на него, широко раскрыв глаза, но не испугавшись, его маленькие руки сжимали края одеяла, все еще наброшенного на кровать. Визерис опустился на колени перед ним, его суставы протестовали против движения, но его внимание не отрывалось от лица ребенка. Чем ближе он смотрел, тем больше он видел черты Дома Таргариенов, смотрящие на него, бросая вызов попытке скрыть их.

«Он выглядит... совсем как он», - пробормотал Визерис, его голос был хриплым от чего-то, что Рейнира не могла точно определить - ностальгии, возможно, или чего-то более близкого к сожалению. Его глаза пробежались по чертам мальчика, его бровям, его носу, форме его рта. «Точно как твой отец, когда он был мальчиком».

Эйрис моргнул, его любопытство возросло. «Ты король?» - спросил он, его голос был тихим, но твердым.

Строгое выражение лица Визериса слегка смягчилось, тень улыбки скользнула по его губам. «Я», - мягко сказал он. «И я твой дядя. Брат твоего отца».

Мальчик медленно кивнул, словно обдумывая информацию. «Я думал, ты выше», - сказал он, и его невинность прорезала напряжение так, как не ожидали ни Рейнира, ни Визерис.

У Визерис вырвался смешок, прежде чем он смог его остановить, звук редкий и чуждый в коридорах власти. Он покачал головой, и морщины беспокойства на его лице на мгновение смягчились. «Я уже слышал это раньше», - ответил он, его голос был добрым.

Рейнира подошла ближе, сложив руки перед собой, наблюдая за обменом репликами. «Деймон не хотел держать его подальше от тебя», - тихо сказала она, чувствуя необходимость объясниться. «Учитывая все, что произошло - Лира, двор, враги, следящие за каждым шагом, - он хотел дождаться, пока опасность не минует».

Визерис выпрямился, его взгляд еще на мгновение задержался на мальчике. Выражение его лица было трудно прочесть - не было ни гнева, ни немедленного осуждения, но в нем была тяжесть, что-то невысказанное между строк. Он повернулся к Рейнире, слегка нахмурив брови. «Деймон всегда был тем, кто сам решает, когда ему следует», - пробормотал он, и в его тоне прозвучала легкая горечь.

Рейнира кивнула. «Он представит тебя как следует. Я знаю, он этого хочет».

Король не произнес ни слова, просто наблюдая за тем, как Эйерис забирается обратно в постель, его маленькая фигурка исчезает под одеялом. Свет костра мерцал на его лице, заливая комнату теплым золотистым сиянием. Визерис вздохнул, напряжение спало с его плеч. «Ему понадобится больше, чем защита Деймона», - тихо сказал он, почти самому себе. «Двор полон глаз».

«Я знаю», - ответила Рейнира тихим голосом. «Но сейчас он в безопасности. Вот что важно».

Визерис рассеянно кивнул, его взгляд смягчился, когда он посмотрел на Эйериса в последний раз. Он отошел от кровати, его шаги были тяжелыми, когда он направился к двери. Но прежде чем уйти, он повернулся к мальчику. «Эту встречу, - медленно сказал он, - мы пока оставим между нами. Пусть твой отец представит нас, когда будет готов, а?»

Эйрис торжественно кивнул, его маленькое лицо стало серьезным. «Секрет?»

Визерис улыбнулся, и теплота вернулась к его чертам. «Да. Секрет. Только на данный момент».

С этими словами король тихо выскользнул из комнаты, дверь тихо закрылась за ним. Рейнира медленно выдохнула, ее тело освободилось от напряжения, которое она не осознавала, накопилось. Она подошла и села рядом с Эйрисом, нежно убирая прядь волос с его лба.

«Ты был очень храбр», - прошептала она, и ее голос был едва слышен из-за потрескивания огня.

Эйрис сонно моргнул, уже снова полусонный. «Увижу ли я его снова?» - спросил он, его голос был тихим, потерянным в исчезающей тишине комнаты.

Рейнира улыбнулась, хотя ее сердце все еще было обременено бременем секретов. «Да», - пообещала она, целуя его в лоб. «Скоро».

Но даже когда Эйерис засыпал, мысли Рейниры задержались на встрече. Она успокоила отца, но как долго они могли скрывать мальчика? Сколько времени пройдет, прежде чем взгляды двора упадут на Эйериса, и правду станет невозможно сдержать? По крайней мере, сегодня мальчик крепко спал, и Визерис согласился подождать. В то время как будущее маячило впереди со всей его неопределенностью, прошлое, похоже, вернулось, чтобы преследовать короля, который, идя по коридорам Красного замка, не может не вспомнить время, когда эти самые коридоры приветствовали смех маленького мальчика, почти такого же, как тот, что спал в спальне его дочери.