Глава 36
Поглаживая по мягкой шерстке посапывающую собаку, что удобно устроилась на моих коленях, не поняла, в какой момент задремала. Сказались усталость и бессонная ночь. Провалилась в самое настоящее забытье, а когда распахнула глаза, за окном светила луна. Взглянув на настенные часы, вздохнула, осознавая, что уже глубокая ночь, а Тэхён так и не пришел, хотя обещал, что встретимся в домике.
Не было больше смысла здесь оставаться, но и ужин уже пропустила. Ни с чем покинула лесной домик и зашла в усадьбу. По пути в комнату встретила Груту и попросила помощницу принести мне ужин в покои. Поняла, что участники разошлись, ведь из торжественного зала не доносились звуки музыки.
Возникли здравые вопросы: И где мой огненный мальчик пропадает? Почему так подозрительно не явился на свидание? Неужели Юнги прав и вокруг один обман?
Конечно, я не могла оставить все, как есть. Впустила собаку в свою комнату и подошла к двери венценосца. Требовательно постучала, но никто не открыл.
Что ж, я не из гордых. Да и распатякивать не любила. Мне не трудно сбить костяшки пальцев в кровь, чтобы достучаться до мужчины, которому еще вчера отдалась и душой и телом. Имела полное право потребовать объяснений!
До чего же удивилась, что на мой бесконечный громкий стук выглянули все, кто не успел уснуть, включая Джису, а вот Фолк не открыл. Напрашивался вывод: венценосец отсутствовал в покоях. Тогда где его демоны носят?!
Разозлившись не на шутку, пнула ногой невозмутимую дверь и пошла по коридору к главной лестнице. Кто-то из девчонок рассмеялся за моей спиной, но было плевать, даже не обернулась. Позор и осуждавшие взгляды меня никогда не пугали. Я хотя бы честна перед самой собой и не пыталась через постель получить от куратора привилегии.
Спускаясь вниз, разъяренно скрежетала зубами и сжимала кулаки. Попадись мне прямо сейчас эта красивая моська с янтарными глазами, мало ей не покажется! Так и чесались руки залепить по наглой морде оплеуху!
Вот куда он мог запропаститься?
Долго бродила по коридорам противоположного крыла, пока ноги не принесли к библиотеке. Решила заглянуть, вдруг внук императора захотел заняться просвещением и потерял счет времени, как я недавно?
Яркий свет ударил по глазам, когда вошла в просторное помещение. Быстро привыкла к освещению и двинулась меж высоких полок в самый конец библиотеки. Заулыбалась, когда увидела мужчину со спины, но тут же узнала во властной фигуре, затянутой черной мантией, куратора. Он стоял у окна в промежутке между двумя диванами. Повернулся на шум моих шагов, чем заставил прирасти к полу на расстоянии в несколько метров.
– Отчего же не спиться юной особе в столь поздний час? – насмешливый тон расслабил, но волнение не прогнал.
Я искренне улыбнулась Неизвестному и ответила:
– Я ищу Фолка. Его нет в покоях. Думала, застану его здесь.
– Думаю, библиотека усадьбы – последнее пристанище, где можно найти этого участника. Он знает о магии больше, чем остальные и не стал бы тратить время на изучение гримуаров на эту тему, – в его словах четко прослеживался сарказм. Я уже научилась улавливать подобные нотки измененного голоса куратора.
– Значит, я ошиблась, – пожала плечами и засобиралась уходить.
– Нини, – окликнул и подошел ближе. Маска засверкала ослепительным золотом в свете потолочных сфер, а в провалах глаз бесновалась непроглядная тьма. – У тебя есть все шансы победить и по праву надеть корону. Ты блестяще проходишь испытания. И заслужила статус фаворита этого отбора…
– Вы видите, как мы проходим испытания? – пусть и беспардонно перебила, но не удержалась. Хотелось все больше погрузиться в отбор и узнать всю кухню изнутри.
– Конечно. И не только я, – сначала показалось, что куратор оговорился, но слова вылетели из его уст и обратно их не вернуть.
– Кто же еще? Члены ордена «Селекты»? – догадалась, вспомнив последнее чтиво. Посмотрела на куратора с надеждой докопаться до истины.
– Я и так много сказал, – грозно отрезал. – Читай и делай выводы. Не нужно задавать мне вопросы, на которые я не имею право отвечать. На этом хотелось бы закончить беседу на данную тему. Такое поведение могут воспринять, как помощь участнику, что недопустимо. А если хочешь найти Тэхёна, загляни на кухню. Он битый час накачивается вином в кругу наяд и поет им песни о неземной любви к какой-то ледяной девочке.
Чеканя шаг, куратор прошел мимо и удалился из библиотеки, а я так и осталась на месте, будто застывшая каменная статуя. Забыла, как моргать. Смотрела в одну точку, шокированная услышанным.
– Это что еще за новости? – невольно произнесла мысли вслух. Тэхён? Мой Тэхён? Правда? – Я его точно сегодня убью!
С яростью стиснула кулаки и побежала к выходу. Промчалась по бесконечным коридорам на первый этаж и ворвалась в крыло для наяд. По памяти отыскала кухню и застыла на пороге с открытым ртом.
– Вот увидите! – сидел он за столом и грозил указательным пальцем столпившимся вокруг наядам. Второй рукой держал золотистый кубок, а взгляд был настолько затуманен, что Тэхён смотрел на меня, но не видел. – Мы все будем жить, ик… в мире! Мой дедушка великий эллириец! Император Эллирии! Он перед… передал мне все знания! Вот… – отхлебнул вина. – Но… понимаете… нельзя, ик, правителю любить! А я люблю! А мне нельзя! О-о-о… золотце, – заметил, наконец.
Интуиция не подвела, я определенно кого-то сегодня убью!
Решительно двинулась вперед, но резко замерла, когда в тусклом свете свечей сумела подробно рассмотреть лицо Тэхёна. К ссадине на скуле и синяку прибавились новые увечья. Их не было еще с утра после испытания, значит, опять что-то произошло. Губа треснула и опухла, запекшаяся кровь размазалась по подбородку. На лбу шишка. Волосы спутаны и стянуты в небрежный хвост на затылке.
– Твари! Кто?! – потянулась к его лицу, но Тэхён перехватил мою руку и дернул на себя за талию. Усадил на колени и втянул носом воздух у моего уха.
– А вот и моя императрица! Ким Дженни фаут Даот! Знакомьтесь! Но… очень строгая девушка. С ней не забалуешь. Вот пришла за мной. Тревожится. Заботится, – вещал пьяным голосом немым наядам, что лишь кивали в ответ.
– Кто это сделал? – схватила его за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза.
– Это все мишура. Тлен, – отмахнулся. – Завидуют. Боятся сдохнуть. Знают, суки, кто в итоге победит! Не пере… переживай, золотце, ик, – отхлебнул из кубка и с грохотом поставил его на стол. – Второй бокал! – щелкнул пальцами. – Быстро! Моей невесте до краев налейте! Ледяная моя девочка, – уткнулся мне в грудь лбом.
Осознавая, что спорить с пьяным мужчиной сейчас нет никакого смысла, подала наставникам знак, чтобы не слушали Фолка и разошлись. Дождалась, когда мы останемся наедине, встала с его колен и подставила плечо.
– Золотце… – еле как выговорил, пока взваливала на себя пьяную ношу.
– Все хорошо, сейчас поспим немного. Скоро испытание. Тебе надо прийти в себя, – потащила его через всю усадьбу.
Откуда только силы взялись?! Но лучше, если больше никто не увидит его в таком состоянии. И что на Тэхёна нашло?
Упорно несла тяжелую ношу прямо до дверей своих покоев. Ввалилась в комнату и рухнула вместе с ним на кровать. Раздела, насколько смогла, укрыла одеялом и осушила стакан прохладной воды. Облачилась в ночную сорочку и легла под бочок к венценосцу.
Не состоялся серьезный разговор, на который я была воинственно настроена, но после испытания Тэхён пожалеет о том, что дал слабину! Если, конечно, вернется с него живым.