🕷ДРУИД🕷
Земля. Нью-Йорк. 2020 год.
Было темно. Ни единого звука. Просто ничего, словно всё окружающее перестало существовать в какой-то момент времени. Он пытался пошевелиться, но и на это способен не оказался. Его будто зажало в кокон, где воздуха становилось всё меньше и меньше. Когда его глаза внезапно ослепило из-за яркого света, он зажмурился. Был ли это свет на самом деле? Может, именно так наступает смерть? Однако, нет. Свет становился ярче, пока не пришёл, наконец, звук. Это были чьи-то голоса? Определенно голоса, принадлежащие людям.
Где он находился? Что с ним произошло? Пытаясь вспомнить, он осознал, что испытываемая им боль ничто в сравнении с тем, чего лишился. В душе теплилась надежда. А вдруг? Что если?
— Он жив! – доносится до него.
Жив? Так ли это?
Его подхватывает пара рук, вытаскивая на поверхность. Кажется, он был в машине. Потом? Потом... огромное здание начало падать прямо на дорогу. Он успел выпрыгнуть с водительского сиденья, но перед этим помог жене и дочери. Они направлялись домой, как и всегда, когда выезжали вместе на дачу. Вот, что он вспомнил. Ещё... он кажется знал, по чьей это было вине.
Человек-Паук.
По новостям передавали, что в городе объявился очередной злодей, которого супергерой начал преследовать. Он никогда ничего не имел против него. Но является ли супергероем тот, кто не способен спасти людей? Человек-Паук был виноват в обрушении здания не меньше чем тот, кто это устроил. Если сравнивать нового Человека-Паука из Бостона, который был подростком, то у его наставника должно было быть больше опыта и сил. И он подвёл всех, кто на него рассчитывал и верил. Его спасли из-под завалов, а жену и дочь спасти не удалось.
Шокер.
Так звали нового противника знаменитого супергероя. Как потом ему стало известно из статей в интернете, под этим именем скрывался Герман Шульц. Он был умным и талантливым изобретателем, действовавшим в рамках закона. Но после того, как его исключили из школы, Герман использовал свои способности в корыстных целях, став профессиональным вором. Неудивительно, что в скором времени Шульц оказался за решеткой. Во время своего заключения Герман сконструировал странное устройство в виде рукавиц, которое, при его активации, испускает ударную волну воздуха, вибрирующую на высокой частоте. Ударная волна позволяет Шокеру отбрасывать противников на большое расстояние, а вибрация – разрушать преграды. Чем дольше удерживать пусковой механизм перчаток, тем больше сила и скорость волн. Изначально перчатки создавались для быстрого и тихого взлома сейфов. В зависимости от времени удержания пускового механизма существует пять уровней волн. Первый уровень способен отбросить противника, не причинив ему вреда, в то время как пятый уровень способен стереть человеческие кости в порошок. С помощью своих перчаток Шульц мог также создавать вибрационный щит, защищающий его от вражеских атак и позволяющий ему уклоняться от многих приемов противников. При помощи своего изобретения Герман бежал из тюрьмы и взял себе новое имя – Шокер. Во время своего первого ограбления в качестве Шокера Герман встречает Человека-Паука и последний, на удивление, терпит поражение. После произошедшей катастрофы, герой отправляет его в тюрьму Рейвенкрофт.
С тех пор время для него стало ползти мучительно медленно. Он не оставил это просто так. Сперва отомстил Шокеру, явившись к нему в камеру и удушив магической петлёй. Лёгкая смерть, по его мнению. Главным виновником он продолжал считать Паука.
Как он обрёл магию, спросите вы?
Энтони Ладгейт Друид никогда не был обычным человеком.
Он родился в 1980 году. Получил степень доктора медицины в Гарварде, закончил ординатуру по психиатрии и обладал обширными познаниями во многих знаниях, особенно в кельтских. Он был психиатром и исследователей, а также являлся экспертом в оккультизме. Его обучал один тибетский лама, который приехал в США для получения медицинской помощи. Много лет спустя Друид обнаружил, что лама на самом деле был Древним, который выбрал Энтони Друида в качестве подстраховки на случай, если найти более достойного Хранителя Земли ему не удастся.
Он был младшим телепатом и магом, специализирующимся в основном на гипнозе и других умениях месмеризма. У него были незначительные магические способности. Скрытые в нем силы были активированы Древним. Он обладал телепатией, которая позволяла ему сканировать или проецировать свои мысли в любой разум на Земле, способность загипнотизировать умы менее искусные, чем его собственный, и способность выполнить массовый гипноз. Гипнотические способности позволяли ему достигать множества иллюзорных эффектов, включая невидимость, изменение внешнего вида себя и других, а также проекцию иллюзорных объектов или существ. Он также обладал психокинетическими
способностями, позволяющими ему левитировать себя или других людей и предметы. Друид мог ощущать присутствие недавнего использования магии и отслеживать их до их источников.
Но его силы были уязвимы к железу, как и силы его предков, в которых тоже текла магия. Железо имеет тенденцию действовать как громоотвод для магических сил, которые он использует, иногда нарушая их эффекты. Доктор Друид использовал мистические знания и навыки древних друидов. Он носил с собой различные кельтские
мистические артефакты. Даже тогда, когда покинул Камар-Тадж и Древнего. Переехав в Нью-Йорк ради спокойной жизни, он встретил свою жену Кэтрин. Затем у них родилась дочь Николь. Он был обычным семьянином, как и многие другие, который перешагнул возраст сорока лет. Друид пользовался магией, но не так часто, потому что перестал видеть в ней большую необходимость. Его жена и дочь знали о его способностях, и никогда не считали каким-то не таким, ведь на Земле не он один был магом. Это считалось уже чем-то нормальным. Если бы Древний обратился к нему с просьбой стать Хранителем, Друид бы с уверенностью отказался. Не в том он находился возрасте, чтобы каждый день защищать Землю от разных угроз. Помимо него было множество других способных к магии. И свою семью он не хотел оставлять.
Но всё изменилось после того Дня. Дня, когда он потерял свою семью. Первым шагом на его пути стало убийство Шокера. С Человеком-Пауком он хотел разобраться не таким образом. Смерть для него была бы лёгким избавлением. Он жаждал, чтобы тот также, как и он, каждый день страдал, испытывая боль. Но Друид был для этого слишком слабым магом. Он поставил себе цель – завладеть стольким количеством магии, чтобы суметь стереть супергероя и его близких в пепел. Но для начала Друид воскресит свою жену и дочь. Найдя способ их вернуть, он обретёт и магию, способную уничтожить Человека-Паука.
О его планах стало известно слишком быстро. В Камар-Тадже начали подозревать неладное, когда в Нью-Йорке стали находить много трупов, оказавшихся бывшими магами. Он высасывал из них силу, увеличивая свою. Древний отправил на его поимку своих учеников и Друиду пришлось тщательно скрываться. За годы своих странствий он, наконец, нашел место, в котором говорилось о мощном оружии, способном на всё что угодно. Это был заброшенный храм в африканских джунглях. Старинные письмена на стенах рассказывали об совершенно немыслимом. Друид подозревал, что Древний знал, но не рассказывал ему, боясь, что однажды он захочет заполучить это оружие.
Письмена поведали ему о том, что...
На заре творения была пустота, затем бум!
Большой взрыв.
И в космос устремились шесть первородных кристаллов. Каждый из них отвечал за свой аспект бытья. Пространство, реальность,
сила, душа, разум и время.
Камни Бесконечности.
Эти невероятные предметы превосходили все представления о силе: созданные на заре всего сущего и наполненные энергией, которую могли покорить лишь единицы.
Камень Реальности – единственный камень, который был в текучем виде. Он позволяет своему владельцу осуществлять любые желания, даже если эти желания противоречат научным законам. Если неосторожно его использовать, камень может привести к бедствию. Затрагивая границу реальности, он вызывает катастрофические повреждения, которые могут быть изолированы только силой Камня пространства, Камня души и Камня силы.
Камень Разума – самый разрушительный среди всех. Камень позволяет увеличивать силу сознания владельца и получать доступ к мыслям и снам других существ. При поддержке Камня силы, с его помощью возможно получить доступ одновременно ко всем существующим разумам. Камень также может выпускать внутренних демонов, кем бы они ни были в других вселенных, и загонять их обратно.
Камень Пространства – камень позволяет своему владельцу существовать в любом окружающем пространстве, будь то космос или подводные глубины; перемещать объекты, себя и других существ в любой уголок вселенной; деформировать и перестраивать пространство.
Камень Времени даёт своему обладателю полную власть над временем. С его помощью становятся доступными или видимыми прошлое, настоящее и будущее. В совершенстве владеющий камнем может использовать его силу как оружие, заманивая в ловушки врагов или даже целые миры в бесконечные петли времени. Камень также может заставить объекты и существ физически возвращаться к юному возрасту или стареть.
Камень Силы – камень имеющий доступ ко всей силе и энергии, когда-либо существовавшей или существующей в будущем, питает другие камни и усиливает их эффекты. Камень позволяет владельцу дублировать практически любую физическую сверхчеловеческую способность и становиться неуязвимым, а потому и непобедимым, используя одну лишь сплошную силу.
Камень Души – опаснейший из всех. Этот камень обладает разумом и испытывает голод, утолить который могут только души. Он позволяет своему владельцу похищать, подчинять и изменять души живых или мёртвых.
Даже по отдельности они впечатляли, а вместе становились несокрушимы. Камни эти подвластны лишь существам, обладающим поистине космической силой. Камненосцы косят планеты, миры, целые цивилизации, словно пшеницу в поле. Только однажды группе смельчаков удалось таки обуздать энергию камня, но ненадолго и ценой их жизней.
Но мало кто знает, что существует седьмой камень бесконечности – камень Эго. И у всех камней был свой Создатель. Когда-то они были единым целым с единственной сущностью. Они были разумным существом безграничной силы. В то время это существо было единственным живым существом, которое существовало в любой реальности. Поскольку во Вселенной не существовало ничего, кроме этого существа, оно стало невыносимо одиноким и уничтожило себя. Остатки его силы были собраны в семь маленьких слитков, ставшие известными как Камни Бесконечности. Однако один из них затерялся в другой Вселенной, и никто не знал о его существовании целую вечность. Существо, создавшее их, зовётся Немезида.
Но Друида не интересовало Вселенское могущество и управление всеми известными измерениями. Ему нужен был лишь Камень Времени. С его помощью он вернётся и спасёт свою семью. Только он и представления не имел о том, где мог находиться Камень. Разве что... Друид вспомнил разговор с Древним.
— Что такое Даркхолд, учитель? – спросил он как-то, когда они находились в библиотеке одни.
Древний обернулся, внимательно посмотрев на него.
— Откуда ты узнал о Даркхолде?
— Слышал... от других в Камар-Тадже, – ответил Друид, немного запнувшись. Если учитель и понял, что тот врёт, то ничего не сказал.
— Об этом запрещено говорить. Это книга грехов, и она развращает всякого, кто к ней прикоснётся.
— Развращает? – полюбопытствовал Друид.
— Все заклинания из этой книги опасны. Но на последних страницах есть одно... которое губит душу. Это надругательство над самой реальностью зовётся Сомнамбула.
Маг, использующий эти чары, проецирует в другую вселенную собственное сознание и завладевает в ней телом своего двойника. Затем он получает полный контроль над телом своего двойника и может использовать его как угодно.
Друид кивнул, погрузившись в свои мысли.
— Должно быть, если ты слышал о Даркхолде, то и о книге Вишанти тоже знаешь?
— Книга Вишанти? Её не существует. Это просто вымысел. Сказки.
Книга Вишанти была очень известна среди колдунов. Древняя книга светлых знаний и силы. Название Вишанти произошло от трех могущественных существ: Агамотто, Хоггота и Оштур. Старшие Боги. Оштур встретила Хоггота и родила сына Агамотто. Объединившись, они стали существом Вишанти. А затем создали книгу.
— Если существует Даркхолд, то почему не может существовать книга Вишанти? – Древний загадочно улыбнулся. — Всякому злу противостоит добро. Как и тьме сапостовляется свет.
— Если эта книга Вишанти так могущественна, то почему мы не используем её? С помощью неё мы бы избавились от всего тёмного.
— Не в этом наша задача, мой ученик. Мы должны поддерживать баланс. Как без света не бывает тьмы, так и без тьмы света. Даже в самой кромешной тьме всегда найдётся что-то светлое.
Из этого разговора Друид уяснил, что Даркхолд будет полезнее ему, чем книга Вишанти. Заклинание Сомнамбулы было очень интересным. Также он рассчитывал, что в этой темной книге найдётся что-то, что поможет отыскать Камень Времени. Но один он с этим не справится. Нужны были временные помощники, которые бы выполняли за него грязную работу. Чтобы отомстить Человеку-Пауку, Друиду необходимо было знать, кто скрывается под маской всемилюбимого героя. Узнав его личность, он сможет убить дорогих ему людей, заставив страдать не менее сильно, как он когда-то сам страдал, и страдает до сих пор. Потом он планировал полностью лишить Землю магии, проведя специальный ритуал. Тогда он обретёт свою семью и всё станет как прежде.
Друид и не догадывался, что своей магической деятельностью привлёк к себе внимание не только бывшего его учителя, но и магов из намного далёкого будущего...