🕷ОКОНЧАНИЕ УНИВЕРСИТЕТА🕷
Одно из самых приятных событий в жизни любого человека – это окончание учебного заведения. В моем случае, университета Эмпайр-Стейт, в котором я проучилась три года. Не верится, что время пролетело так быстро. Казалось, только вчера я приехала вместе с родителями на территорию одного из самых престижных образовательных учреждений. С каким восхищением я смотрела на архитектуру старинного здания, как изучала интересные предметы, общалась с преподавателями и одногруппниками. Время и вправду бывает неумолимым, ничего и никого не щадит. С завершением учёбы начинается небольшой отдых, а потом предстоит работать. Кто-то тратит свободное время именно на выбор своей профессии, ведь это важно.
В свой последний день в университете мы вышли на площадь, сияя улыбками. Венди не сдерживалась и прыгала на месте, треся в руках конспектами, из которых выпали листы, вспорхнув над нашими головами. Конспекты она взяла свои, самые ужасные, над которыми пролила немало слез, чтобы просто избавиться от них. Нед свистел себе под нос какую-то мелодию, засунув руки в карманы джинс. Мне казалось, что он умнее быть не может, но в университете Лидс стал ещё более мозговитым. Я и Питер держались за руки, взаимно находя этот момент одним из самых лучших в нашей жизни – преодоление нового этапа.
— Наконец-то этот ад закончился для нас всех! – провозгласила Купер, которая присоединилась к нам, так как свой университет она закончила ещё вчера. Ей хотелось поддержать нас и быть вместе в такой особенный день.
Приближалось жаркое лето, поэтому на улице стояла уже более менее тёплая погода, а небо потрясало своей синевой и безоблачностью. Прекрасный день, прекрасная компания и хорошее настроение.
— Прямо не верится, что мы теперь больше не студенты, – произнёс Нед, шаркая ногой, когда мы остановились под тенью деревьев.
— Да, теперь мы по-настоящему взрослые люди, – ответил ему Паркер, щуря свои карие глаза от слишком яркого солнца. — Начнутся проблемы с тем, где взять деньги на оплату счетов за электричество и воду, а также...
— Хватит-хватит! – прерывает его Ди, размахивая руками. — Надо думать о хорошем.
— Она права, чувак, – поддержал её Лидс в очень приподнятом настроении, которое явно ничто не изменит.
— Просто кто-то реалист, – подметила я с улыбкой.
— Реалистом быть неплохо, – в свою очередь объяснил Питер. — Надо быть готовым к реальной жизни, а не смотреть на неё сквозь розовые очки.
— Ты такой скучный, Паркер, – Венди скрестила руки на груди. — Даже любопытно, как ты можешь быть таким разным, когда... – она красноречиво замолчала и изобразила стрельбу из паутины.
— Те, кто знает меня по-настоящему, – Питер взглянул на меня нежно, — в курсе, что я являюсь самим собой всегда.
Я посмотрела на него таким же взглядом, не скрывая своих чувств.
— Кстати, – Нед щёлкнул пальцами, — Питер, ты говорил, что Мэй зовёт нас к вам отметить окончание студенческой жизни.
— Правда? – приятно удивилась я.
Тётя Мэй готовила просто восхитительно, поэтому я не могла отказать себе в удовольствии отведать её еды.
— Да, – шатен зарылся рукой в волосы, — она как всегда наготовила кучу всего. Мне кажется, у меня скоро живот лопнет.
— Ха-ха, – Венди саркастически ухмыльнулась. — С твоим то метаболизмом! Ну, конечно-конечно...
Мы сели в такси и добрались до Форрест-Хиллс довольно быстро, почти не застревая надолго в привычных Нью-Йоркских пробках. Мэй встретила нас уже на пороге, крепко обнимая каждого. Питера и меня она обнимала дольше всех, даже стало немного неловко. Время идёт, а эта прекрасная женщина не менялась. Ни внешностью, ни характером. Всё такая же добрая и понимающая. Но одолевали порою и печальные мысли. Недостатки близкого человека замечать не хочется. Также, как и признаки старения...
Как только мы переступили порог дома Паркеров, то сразу почувствовали приятный аромат, который доносился с кухни, быстро распространившись по всем комнатам. Кажется, это был запах свежеприготовленного кофе с карамелью и что-то шоколадное. Неужели, снова кексы? Чуть слюни не потекли. Нас отправили мыть руки, иначе за стол бы не пустили. Тётя Мэй была приверженцем гигиены и санитарии.
— Я счастлива видеть вас всех, дорогие! – сказала женщина, широко улыбаясь. Она потрепала Питера по щеке, который тут же покраснел от смущения. В его глазах я видела мысли: "О Боже, перестань. Я выгляжу глупо".
Мы все разместились на небольшой кухне, с голодным рвением поглядывая на вкусную еду: несколько салатов, среди которых мой любимый Цезарь с курицей, запечённая индейка, шоколадные кексы, бутерброды, нарезка из фруктов и овощей. Всё выглядело очень аппетитно.
— Поздравляю с окончанием студенчества, – обратилась к нам Мэй, поднимая кружку с кофе, от которой шёл дымок.
Мы подняли кружки в ответ, дружно стукаясь. Делая глоток горячего напитка, я приятно мычу, наслаждаясь и вкусом, и разливающимся по телу теплом. Просто обожала карамельный кофе. Больше всё таки с корицей, но в целом я кофеман.
— Налетайте, – заботливо лопочет Мэй, обводя рукой блюда. — Я же вижу, что вы голодные. А потом расскажите, когда у вас вручения дипломов. Обязательно нужно собраться всем вместе и сфотографироваться.
Тоже считала это отличной идеей. Фотография о студенческих годах на память. Конечно у меня были и личные фотографии с Питером в университете, и даже парочка с Недом, и где мы втроём. Одно особенно понравившееся фото с Питером поставила на главную заставку телефона, каждый раз с улыбкой глядя на неё. Мы обнимали друг друга, на мне была бежевая шапка и осеннее пальто, на Питере чёрная куртка и след от моей помады на губах, мы светились весельем и счастьем.
Я положила себе немного Цезаря, кусочек индейки и бутерброд. Питер уже уплетал жареную ножку, Венди кидала в рот фрукты, а Нед поедал кексы.
— Очень вкусно, миссис Паркер, – произнесла я, зная, что женщина в тайне всегда хотела услышать похвалу своим поварским навыкам.
Нед активно покачал головой, так как его рот был полностью набит едой и ответить тот не мог.
— Как и всегда, – добавила Купер, на что Питер улыбнулся.
— Вы мне льстите, – обаятельно засмеялась Мэй, поправляя темные волосы.
— Ни в коем случае! – воскликнули мы все вместе хором.
Мэй захихикала, глядя на нас. Потом, будто что-то вспомнив, поинтересовалась:
— Вы же будете фотографироваться с дипломами?
— Тут и думать нечего! – заявляет Купер. — Я этот диплом получила потом и кровью. Но мне так жаль, что я не смогу быть со всеми вами... У меня в тот же день, что и у вас, церемония вручения.
— Не расстраивайся, милая, – приободряет её миссис Паркер. — Хотите я вам покажу фотографии, где Питер ещё совсем маленький? Его родители много фотографий оставили. Когда он остался жить со мной и Беном, то мы продолжали пополнять альбом.
— О, не-ет, – пробормотал Питер с обречённым вздохом, но я услышала.
— Там всё так плохо? – я наклонилась к нему ближе, спрашивая.
— Лучше не спрашивай.
— Не думаю, что ты там уродец.
— Это всё равно ужасно неловко!
Пока мы шептались, Мэй быстро ускакала в гостиную за альбомом. Пришлось оставить свои тарелки с едой и присоединиться к ней на диване. Я, Венди и Нед в нетерпении сели по бокам от миссис Паркер, а Питер стоял позади нас, опираясь ладонями на спинку мягкой мебели. Мэй открыла альбом и улыбнулась.
— Только не смейтесь, – попросил Паук нас почти что жалобно.
— Это же детские фотки, чувак. Тут не смеяться не получится, – ответил ему Нед, подмигнув.
В глазах Ди тоже играли маленькие чертята. Вот она то точно наслаждалась. На смех нас пробрался тут же, как только мы увидели эти "великолепные фотографии". Если честно, то Питер на них был просто милашка. На первой фотографии он был ещё совсем крохотным. По словам Мэй, прошло несколько дней, как он вместе с матерью вернулся домой из больницы. Лежал спокойно в кроватке и спал. На следующей фотографии Питеру уже год, у него появилось больше волос. Затем шли фото с его первыми шагами и как он улыбается беззубой улыбкой, примерив на себя отцовские очки.
Повернула голову, чтобы посмотреть на Питера, который сравнялся цветом лица с помидорами, и захотела взять его за руку, но тут Нед меня опередил с жестом поддержки.
— Ты видел вообще мои фото? Вот там действительно просто ужас! А ты нормально получился.
— И вправду, – согласно закивала моя подруга. — Нед ещё забыл упомянуть ту красную шляпу...
— Не надо, прошу! Только не вспоминай опять эту шляпу!
— Что за шляпа? – непонимающе спросила тётя Мэй, на что Лидс отмахнулся, категорически не желая пояснять. Она пожала плечами, продолжив нас знакомить с детством Питера. — Ну, а дальше фотографии, где Ричард любил купать его в ванной...
— Пожалуй, новой информации обо мне было достаточно! – Питер перехватывает из рук тёти альбом, захлопывая его. — Мои голые фотографии – не самое лучшее зрелище.
— Ты на них ребёнок, Паркер, – со смешком говорит Венди. — Да и чего стесняться, если Бэт уже и так всё видела, а Нед такой же мужчина, как и ты.
Мы с Питером синхронно подзависли, приоткрыв рты.
— Шучу я, – рыжеволосая рассмеялась. — Просто шучу. Видели бы вы свои лица.
Питер кивнул и вернул альбом обратно в ящик комода. По моему мнению, на всех фотографиях Питер получился замечательно и мне всё очень понравилось. Оставшийся вечер прошёл в той же уютной и доброжелательной атмосфере. Её не хотелось покидать, а остаться в этом застывшем на какое-то время моменте. Разговоры были обо всём. О дальнейших планах в том числе, ведь сейчас это самое важное.
— Ну так, какие у кого планы на будущее? – интересуется Венди, закинув ногу на ногу и делая глотки кофе из кружки.
Вопрос, на который сложно ответить с первого раза. Я много думала об этом. Однозначно могла сказать лишь одно – я хотела быть вместе с Питером.
— Я собираюсь свозить бабулю на отдых. Ну, знаете, эти центры оздоровительные и все дела. Проведу с ней время, пока работу буду искать, – ответил Нед.
— Отдых – это хорошо. Он нужен твоей бабуле, – прозвучало одобрительное от Купер. — И я даже не обижаюсь, заметь! Своих дел полно этим летом.
— Расскажешь? – прошу я.
— Ничего необычного или интересного. Проведу время с родителями, буду продолжать свою публицистическую деятельность. Мне ещё кажется, что Джеймсон даже подписан на мою газету и оставляет там комментарии, потому что такой желчи и сарказма можно ожидать только от него.
— А ты, Бэт? – интересуется Лидс, поворачивая ко мне голову.
А я и не знала, что ему ответить. Но, прежде чем ответить, Питер накрыл мою руку своей и легонько сжал.
— Мы с Бэт планируем жить вместе.
Я удивлённо моргнула, не веря, что он это произнёс. Конечно, мы с ним это обсуждали, однако... Я не думала, что он так легко и быстро решится!
Тётя Мэй тоже была удивлена, но неодобрения на её лице я не увидела. Даже наоборот. Если мы и будем жить вместе, то Питер посвятит себя ещё и супергеройству. А Майлз станет его напарником на подхвате.
— Мы то с Недом гадали, когда вы уже это скажете! – Венди хлопнула в ладоши, вскакивая с места.
Я покраснела от смущения. Оказывается, они ждали, когда мы с Питером объявим об этом!
— Я только за, дорогие мои, – у тёти Мэй заблестели глаза. — Питеру тем более уже пора заводить собственную семью.
Я от неловкости стала сжимать пальцы.
— Мы пока так далеко не думали...
— Да, тётя Мэй, нам слишком рано думать о семье, – почесал затылок Питер. — Я не говорю, что таких разговоров у нас не было...
— Хорошо, не буду настаивать. Вы уже взрослые и сами решаете, как прожить свою жизнь, – проговорила миссис Паркер, оглядев нашу компанию.
— Вы такая классная женщина! – присвистнул Нед. — Моя бабуля только и умеет, что указывать мне, как жить. Я знаю, что она любит меня, но порой её забота... как-то чересчур.
— Мой дорогой, она просто пытается уберечь тебя от ошибок. Так поступают все родные.
Питер с теплом в карих глазах посмотрел на неё. С тётей Мэй было так легко общаться. Бывало ли вообще такое, когда с ней невозможно чем-то поделиться? Она всегда умела поддерживать и говорить нужные слова.
Тётя Мэй поднялась и подошла к холодильнику, откуда достала ещё и шоколадный торт. Пока мы говорили, то действительно захотелось сладкого. Мы отложили лишнюю посуду и взяли кружки для горячего чая. Когда чайник закипел, разрезали каждому по куску. Я всегда любила, чтобы мне доставался такой кусок торта, где обязательно будет что-то сверху: вишенка, шоколад или кремовая розочка. В такой уютной обстановке я была счастлива как никогда. С моими друзьями и любимым человеком в душе возникала умиротворенность, которой так не хватало в последнее время. Может, кому-то бы показалось, что бороться со злодеями классно и быть непосредственным участником событий тоже, но при этом ты боишься чуть ли не каждую секунду за всех, забывая про себя. Сейчас, сидя здесь, в этой компании, я была невероятно рада, что оказалась тут. Я счастлива, что нашла таких друзей, ведь раньше, в своей старой школе, ни с кем не дружила и меня считали занудой. По началу я не совсем понимала, что меня ждёт дальше, однако теперь была уверена, что что-то хорошее.
Мы разошлись уже вечером. Точнее, разъехались. Венди и Нед заказали такси. Пешком то всем было далеко идти. Хотя мы с Питером немного прогулялись, прежде чем он подхватил меня на руки и унёс на паутине к себе в квартиру. Он хотел, чтобы я осталась у него. Я бы отказалась, так как завтра была церемония вручения дипломов, но спасибо моей предусматрительности, что оставила кое-какие вещи у Питера. А именно косметичку и немного одежды. Поэтому можно было не переживать, что я буду выглядеть плохо и не смогу что-то надеть помимо синей мантии и чёрной шапочки, которые нам выдали в последний день учёбы.
Не знаю почему, но заснуть сразу не получилось. Питер предложил посмотреть фильм и я согласилась. Почему бы и нет? Мы уже давно не смотрели что-то только вдвоём. Но через какое-то время совместный просмотр кино превратился в смех и попытку отобрать у Паркера телефон, на который он снял меня.
— А, ну отдай! Питер! – возмущаюсь я, пытаясь дотянуться до его руки с телефоном. — Зачем ты фотографировал?
— Ты была такой милой, – сказал он, улыбаясь и всё ещё держа телефон подальше от меня.
— Мог бы просто сказать, что хочешь сфотографировать, – я выдохнула и села обратно на диван, сложив руки на груди.
Питер неожиданно протянул мне телефон и я тут же взяла его, вглядываясь в снимок. И весьма неудачный. Лицо у меня получилось каким-то большим из-за того ракурса, с которого он снял, да и вообще свет ложился ужасно...
Взглянула на Паучка, прищурившись.
— Что? – приподнял он брови, за что получил толчок локтем в плечо.
— Не умеешь ты снимать.
— Эй, только не удаляй!
Я, вместо этого, зашла в его галерею, чтобы посмотреть, что ещё у него там есть и удивленно моргнула от количества фотографий со мной.
— Эй-эй-эй, что ты делаешь? Не смотри! – запротестовал Питер, пытаясь забрать свой телефон, но я не дала ему этого сделать.
— Почему это? Мне же интересно, – пожала я плечами.
Я пролистала галерею, просматривая все фотографии, которые Питер занес в специальный альбом под названием "Любимая". Скосив взгляд на шатена, замечаю его красное лицо.
— Ничего такого в этом не вижу, – говорю я Питеру и наклоняюсь к нему, чтобы поцеловать его в щеку. У Паркера загорелись глаза и губ коснулась смущенная улыбка. — Очень приятно, что ты хранишь наши совместные фотографии.
— Не удалять же их мне, – Паучок приобнимает меня за плечо, придвигая ближе к себе.
— Некоторые не самые лучшие, если говорить откровенно.
Помимо наших с Питером фотографий, у него было много совместных снимков с тётей Мэй и несколько глупых с Недом. Сама я не особо любила хранить много информации на телефоне, чтобы не засорять память на нём, однако, сколько бы много фотографий у меня не было с Питером, ни одну удалять не хотелось.
— На всех для меня ты прекрасна.
Я хмыкнула.
Мы встретились взглядами и я снова потерялась в его в шоколадных глазах, полных любви и доброты. Мы потянулись друг к другу, нежно целуясь. Потом я не помнила, как уснула. Лишь то, что лежала головой на плече Питера и мой любимый лениво поглаживал мою руку, переплетя наши пальцы.
***
Проснулась я, слыша дыхание Питера прямо под ухом. Сладко потянулась и осторожно повернула голову, взглянув на Паучка. Улыбнулась, коснувшись пальцем его носа, отчего он мило сморщился, продолжая спать. После такого положения, в котором я пролежала всю ночь, затекло всё и было неудобно. Пришлось пошевелиться. Сделала я это, увы, резко, разбудив Питера. Он неохотно распахнул глаза, зевая.
— Доброе утро, – произнёс он сонным голосом, оставив поцелуй у меня на щеке.
— И тебе, – ответила я, отодвигаясь от него, чтобы размять затекшую шею и ноги.
— Мм, долго я спал?
— Я сама только что проснулась Прости, что разбудила.
— Ничего.
— Тебе тоже неудобно было? – спрашиваю с виноватым видом.
— В каком смысле? – нахмурился Питер, а потом пару раз моргнул. — А, понял! Ты уснула первая и мне не хотелось тебя будить. Сам тоже довольно быстро уснул. Не переживай так. Всё в порядке. Видишь, живой?
Я толкнула его в плечо, а Питер перехватил мой сжатый кулак, нежно целуя костяшки пальцев. Вот и как на него вообще злиться?
— Люблю июнь, – говорит Паук, бросая взгляд на окно. — Тёплая погода, красивый вид. Ты не хочешь прогуляться сегодня? Захотелось взять фотоаппарат и побыть твоим личным фотографом.
И тут я вспоминаю, подскачив с кровати, как ужаленная. Подхожу к столу своего парня и смотрю на число в календаре, который был повешен на обшарпанные обои. Число ещё и было обведено красным маркером! Но почему я совершенно забыла?!
Разворачиваюсь к Питеру, взирающего на меня с непониманием в карих глазах, и выдыхаю испуганно:
— Сегодня третье июня.
— Третье июня. Ну, да. А что случилось, Бэт?
— Ты забыл? – я активно жестикулирую руками.
Питер чешет макушку, пожимая плечами.
— Честно говоря, столько мыслей в голове, что для меня это нормально, если я что-то забыл. Это важно?
— Да, Питер! Сегодня нам вручают дипломы!
Паркер застонал, падая на подушки.
— Вот черт, – доносятся до меня его слова.
— Нужно собраться, нанести макияж и... – хлопнула ладонью по лбу. — Блин, я забыла, что не у себя. Сможешь подбросить?
— Я не возражаю, если какие-то твои вещи останутся у меня. Подброшу, не волнуйся.
Пока я умывалась и принимала у Питера душ, он уже успел облачиться в свой супергеройский костюм. На мой вопрос Паркер виновато ответил:
— Только что поступила информация, что в паре кварталов отсюда ограбление. Я там нужен.
— Ты успеешь на церемонию?
— Я просто обязан успеть.
Вздыхаю, подходя к нему, чтобы удобно обхватить руками перед полётом на паутине.
— Обещаешь?
Питер касается своим лбом моего.
— Обещаю. С ограблением я обычно справляюсь за пару минут. Да и потом, я сразу вернусь сюда за костюмом и мантией. Поводов для переживаний нет. Когда я нарушал обещания?
Пришлось поверить ему. Не хотелось бы, чтобы один из самых важных дней я провела без него. Он первый, кто выслушивал наброски моей речи, которую я давно подготовила. Можно сказать, что он помог мне её доработать и сделать лучше. Сам же он не считал нужным писать себе речь и решил довериться удаче. Помню тот вечер, когда позвонила ему по видеосвязи, зачитывая получившийся текст.
"— Я не поздно звоню? – спрашиваю, закусив губу. — Извини, если...
— Всё в порядке, Бэт. Что там у тебя?
— Ты правда готов это слушать?
— Буду слушать всю ночь."
Мама позвонила мне, когда я уже была готова, и сообщила, что они с папой уже скоро заедут за мной, чтобы подвести к Университету. Посмотрела на себя в зеркало, оценивая изменения. Казалось, что никаких изменений и не было, по крайней мере внешне, а вот внутренне я уже давно была другой. Почти не осталось и следа от той девчонки, которая переехала в Нью-Йорк и училась в Мидтаунской средней школе. Я стала намного увереннее и сильнее. А ещё приобрела настоящих друзей и единственную любовь в своей жизни. Да, Бэтти Джейн Уотсон, ты повзрослела.
Родители при встрече не могли не сфотографировать меня в мантии. Она была мне немного велика, зато шапочка и лента в самый раз. По дороге в Университет мама не прекращала рассказывать о своем студенчестве, а папа присоединился к ней, с улыбкой поведав в очередной раз о том, как встретил её и влюбился с первого взгляда. Если подворачивалась возможность поведать историю их знакомства, они оба всегда пользовались ей. Именно эту историю я слушала всю дорогу, приложившись лбом о стекло.
Подъезжая к Университетским воротам, я блуждала взглядом по родным зданиям. Мне нравилась здешняя библиотека, учебные аудитории, лаборатории и много других помещений. Здесь, на площади, уже собралось достаточно приличное количество народа. Поставили постамент для выступления, украсили сцену белыми и синими шарами. Я вышла из машины, слегка нервничая.
— Не волнуйся, – мама сразу всё поняла по моему лицу и подошла, обняв. — Это такое радостное событие. Мы же будем рядом и поддержим тебя во время твоей речи.
— Спасибо, – я обняла её в ответ и благодарно взглянула на отца, который стоял позади мамы.
— А где Питер и твои друзья? – спросила мама.
— Питер... немного задержится. Венди не сможет приехать, а Нед должен уже был подъехать.
— Иди и найди их, – мама подтолкнула меня в спину. — Вместе с ними будет не так страшно. Мы пока поболтаем с кем-нибудь перед церемонией.
Кивнув, прошла по дороге вперёд и вытащила телефон, набирая номер Питера. Тот не отвечал, отчего я сильно расстроилась. Очень не хотелось простоять тут в одиночестве до самой церемонии, а во время неё не быть уверенной, что друзья рядом. Где же Питер? Я хоть и знала, чем он был занят, однако волнение всё равно никуда не пропало. Вдруг он не успеет? Или придёт вовсе под самый конец? Этот день шёл совершенно не так, как я хотела.
— Бэт, милая! – окликнул меня знакомый голос и я обернулась, встретившись с лучезарной миссис Паркер.
Она была прекрасна. Впрочем, как и в любой день. Но именно сегодня она по-настоящему сияла. На ней был синий пиджак с длинным рукавом, под ним кремовая рубашка, и синяя юбка карандаш с белыми туфлями на невысоком каблуке. Волосы она собрала в аккуратный пучок, поддерживаемый красивой заколкой. На лице можно было разглядеть лёгкий макияж, который ей удивительно шёл, подчеркивая черты лица и делая намного моложе.
— Тётя Мэй! – улыбнулась я, взяв её за руки. — Я очень рада вас видеть. Питер не с вами?
— Я думала, что он придёт с тобой, – женщина нахмурилась.
— Должно быть, он просто задерживается, – пытаюсь успокоить её. И себя заодно.
— Он как всегда в своей манере, – она качает головой и оглядывает меня. — Ты выглядишь чудесно, милая. Сильно волнуешься?
— Есть немного, – отвечаю честно.
Тётя Мэй по-доброму касается моего плеча, одобряюще улыбаясь.
— Я тоже помню волновалась. Все волнуются в такой момент. Начинаешь понимать, что стоишь на пороге перед взрослой и самостоятельной жизнью. И знаешь что? Потом я встретила Бэна. Случайно. Но именно эта случайность сделала меня счастливой. Ты же и так довольно успешна во всем, за что берёшься. Стажируешься в Оскорп, закончила такой престижный Университет и встретила моего оболтуса.
На последнем слове я рассмеялась, почувствовав облегчение. Её поддержка была для меня важна.
— Спасибо, – произнесла я, осматриваясь по сторонам и надеясь найти среди студентов Неда.
И, о чудо, он как раз спешил ко мне.
— Бэт! – воскликнул Лидс, набрасываясь на меня с объятиями. — Фух, ещё немного и я бы опоздал. Эти чёртовы дневные пробки! А где Паркер?
Я наклонилась, ответив ему шёпотом. Он с важным видом покивала.
— Ну, да. Дела Чело... То есть, с неотложными делами, конечно, обязательно нужно разобраться. Он точно придёт?
Я неопределённо пожала плечами.
Когда рядом со сценой заиграла музыка из колонок, я поняла, что церемония скоро начнётся. Начали ставить микрофоны, а толпа подтягиваться ближе. Для студентов и гостей расставили несколько рядов стульев.
Нервно сжимаю пальцы.
— Я пойду, – сказала тётя Мэй. — Для гостей места на другой стороне. Я буду смотреть на тебя, дорогая. Удачи вам!
Нед улыбнулся миссис Паркер, которая оставила нас, пробираясь через толпу. Вдруг я неожиданно увидела Венди, которая непонятным образом здесь оказалась, хотя говорила, что не сможет прийти. Её церемония уже закончилась? Мне было неловко думать, что, возможно, она изо всех сил торопилась со своей церемонии, чтобы прийти сюда и поддержать нас.
Ди, тоже заметив меня, пробралась через толпу ко мне, чтобы обнять и пожелать удачи. Я заметила, как она достаёт фотоаппарат из сумочки. Решила сделать парочку фотографий для своей газеты? Её статьи уж точно будут лучше, чем поливание грязью у Джеймсона. Если газета Купер сыскает успех среди читателей, то там недалеко до собственных подкастов и интервью. Была очень рада за её стремление к цели и мечте.
Я и Нед присели рядом друг с другом. Взгляд Лидса был прикован к сцене, я же постоянно оглядывалась в поисках Питера. Он обещал успеть. Церемония вот-вот начнётся, а его всё нет. Нашла тётю Мэй и Венди среди гостей на соседнем ряду, и увидела, что они обе смотрят на меня в ответ и ободряюще улыбаются. Купер, держа фотоаппарат, неустанно фотографировала происходящее, отчего звучали вспышки.
На сцену под аплодисменты вышел один из преподавателей. Он начал говорить по заранее подготовленной речи, держа в руке листок, на котором были записаны фамилии и имена студентов. Вызывая на сцену очередного выпускника, я изо всех сил старалась в этот момент верить, что Питер успеет. Когда до меня, наконец, дошла очередь, надежда начала таять, как снежный ком в летнюю погоду. Я поднялась со своего места и прошла к сцене, поднимаясь на неё по ступенькам под бурные аплодисменты.
Мне уступили место у микрофона и я кивнула, нерешительно поднимая взгляд на своих одногруппников и присутствующих гостей. У меня тряслись коленки, хотя, возможно, под мантией этого видно и не было. По спине и лбу катился пот. Я откашлялась и взяла себя в руки, устремив глаза на дорогих мне людей, которые сейчас поддерживали меня.
— Что ж... – неловко начала я. — Вы все знаете меня, как Бэтти Джейн Уотсон. Ваша одногруппница. Для меня было честью стать студенткой этого Университета. Одного из лучших в Нью-Йорке. Знаете, теперь нас всех ждёт взрослая жизнь. В такой прекрасный день легко думать о том, что всё хорошо. Но впереди нас могут ждут и мрачные дни... Дни, когда мы будем одиноки... В такие дни надежда нужнее всего, даже если она живёт глубоко-глубоко. Даже, если вам будет очень плохо... пообещайте мне, что надежду вы не потеряете. Не дайте ей умереть. Мы должны перебороть наши страдания. Я желаю вам, чтобы вы несли надежду другим. Она нужна людям. Даже, если не всё получится, ради чего же ещё жить на свете? Сегодня мы видим вокруг себя тех, кто помог нам встать на ноги, и кажется, что навсегда расстаёмся, но мы сохраним в себе частичку друг друга, и вложим её во все наши начинания. Мы будим помнить о том, кто мы есть и кем мы хотели стать. Я провела с вами чудесные годы и по каждому из вас я буду скучать.
В ответ на мои заключительные слова снова зазвучали аплодисменты. Родители, тётя Мэй, Венди и Нед. Все они смотрели на меня и улыбались. Преподаватель жмёт мне руку и вручает заветный диплом, поздравляя с окончанием обучения.
Прежде чем я собираюсь уходить, вдруг звучит:
— Питер Паркер!
Я замираю и вижу, как запыхавшийся Питер взбежал на сцену. Под его мантией... уж точно не было костюма. Она накинута поверх футболки и демонстрировала его голые ноги, обутые в кроссовки.
— Простите, что задержался! Пробки такие... долгие!
Он выхватает диплом из рук преподавателя, который слегка растерянно пробурчал ему те же поздравительные слова, и неожиданно притягивает меня за талию, впиваясь в губы поцелуем. Мои руки просто безвольно упали, а губы сами начали отвечать ему. Поцелуй был быстрым и резким, нежели чувственным, но моё сердце всё равно забилось в грудной клетке. Подобная сцена вызвала ещё один шквал хлопков и свистов.
Оторвавшись от меня, Питер шёпотом произнёс:
— Успел.
Смотреть на присутствующих было стыдно. Однако, не удержалась. Лицо тёти Мэй было непередаваемым. Оно скорее изображало удивление от подобной смелости со стороны её племянника. Венди и Нед казались чересчур довольными, ну а родители... Мама широко улыбалась, активно хлопая. Папа же, нахмурившись, сидел, скрестив руки на груди. Ничего такого, чтобы выражало их искреннее недовольство. Совсем наоборот. Они были... рады. Хотя на счёт папы можно ещё поспорить.
Мы спустились с Питером со сцены, занимая свободные места. Церемония длилась около часа, пока всем не вручили дипломы. Паркер держал меня за руку, ласково поглаживая мои пальцы. И я поняла, что это были его молчаливые извинения за опоздание. После вручения, нашу группу собрали вместе, чтобы сделать фото на память.
Потянула Питера за руку, отведя подальше от одногруппников, и спросила:
— Что случилось, что ты так задержался?
— Прости, я спешил как мог. Ограбление вылилось в преследование преступников с полицией и вертолётом.
— С тобой всё в порядке? – обеспокоенно касаюсь ладонью его лица.
Питер нежно улыбается мне, перехватывая мою ладонь и крепко сжимая её.
— Всегда волнуешься.
— А как иначе? Или ты хочешь, чтобы мне было всё равно?
Прижимаюсь к нему, утыкаясь носом ему в грудь. Его руки обнимают в ответ, поглаживая по спине.
— Просто не хочу, чтобы ты волновалась постоянно. Я справляюсь с таким так часто, что сбился со счета.
— Нельзя же исключать ранения.
— Ты права, – Питер вздохнул. — Но я осторожен.
Я поднимаю голову и обвинительно тычу в него пальцем.
— Ты пропустил мою речь, Питер Паркер! Как будешь исправлять?
— Я же слушал её набросок... верно?
— Это совершенно другое!
— Ладно-ладно. Прости, пожалуйста. Я могу всё исправить и извиниться.
— И как же? – интересуюсь, с хитрым прищуром разглядывая его лицо.
Питер медленно наклоняется и мягко, неторопливо целует меня. Разомкнув губы, я принимаю задумчивый вид.
— Мне мало таких извинений, – говорю я и у Питера загораются глаза. Его руки ложатся на мои бедра, скрытые под мантией.
— Мало значит?
Но он не успевает озвучить то, что хотел сказать, так как около нас оказались Венди и Нед. Тётя Мэй тоже направлялась к нам.
— Общее фото! – воскликнула Купер, отходя с фотоаппаратом, чтобы найти лучший ракурс для съёмки.
Мы были под тенью зеленых деревьев, поэтому яркое солнце не ослепляло, что было замечательно. Не хотелось бы получиться на фотографиях с закрытыми глазами или перекошенным лицом.
Тётя Мэй и я встали посередине. Рядом со мной, по правую сторону, встал Питер, а Нед расположился с левой стороны.
— Чего такие кислые? – интересуется Ди, показывая пальцами на лице, что нужно улыбнуться шире.
Мы улыбаемся под слепящую вспышку.
Это был один из лучших дней в моей жизни. Но когда начинается белая полоса, не нужно забывать про чёрную...