Chapter 34
Зимняя сессия приближалась настолько стремительно, что студенты университета Пальметто хватались за головы, не зная, за что браться. Их вера на пощаду от преподов исчезала так же быстро, как надежда на снежную зиму. Синоптики не устают обещать снег каждый день с начала декабря, но пока что его нет, зато морозы пару дней назад долбанули так, что мало не показалось. Благо в общежитии включили отопление ещё в прошлом месяце. Но оно, чтоб его, работает через раз, и поэтому жизнь студентов сейчас далека от комфортной.
Будучи мерзлявым человеком, Миллиан кутается в несколько вещей сразу, не стесняется таскать тёплые толстовки своих сокомандников и Лисов, и чаще всего жертвой становится именно Нил. Имея практически одинаковое телосложение и рост, братья могут спокойно носить вещи друг друга и не переживать, а после того, как Элисон и Ники силком затаскивают их в торговый центр на шоппинг, выбор становится гораздо шире. И тем не менее с наступлением холодов каждое утро Лисов начинается с ругани. Нил не стесняется гоняться за младшим по всему этажу в одних спортивках и босиком с ложкой в руке и при этом ругаться на всех известных ему языках. Миллиан же бегает из комнаты в комнату, злобно смеясь и подначивая брата, мол, мëрзни-мëрзни, я зато в тепле бегаю, что приводит старшего Джостена в ещё большую ярость. Лисы уже давно привыкли к их выходкам, ведь подобные догонялки случаются чуть ли не каждый день: то Мил обольëт брата холодной водой, то Нил подложит резинового таракана в кровать младшего, то ещё что-то. Каждый раз они придумывают всё более изощрённые способы поиздеваться друг над другом, и Лисы, наверное, единственные, кто молится, чтобы снег никогда не пошёл, потому что все понимают, что тогда будет происходить в общежитии.
— О, доброе утро, — Мэтт весело усмехается, когда в его комнату уже в третий раз забегает Мил. Сет, сидящий за столом, читает новости в телефоне, потягивая кофе, и лишь на секунду отвлекается, чтобы стукнуться кулачками с Миллианом. — Чай или кофе, Лисёнок?
— Укрытие. Желательно бункер, — выпаливает Мил, спрятавшись под столом. Будучи доброй душой и святым человеком, Бойд делает ещё одну порцию кофе и опускается на корточки, чтобы отдать кружку несчастному ребёнку. — Мэтт, я тебя люблю. Эй! — получив пинка от Сета, Мил едва не проливает напиток.
— Воздержитесь от признаний в любви в моём присутствии, — невозмутимо бубнит Гордон, поднявшись со своего насеста. Мэтт тоже встаëт и продолжает чем-то заниматься рядом с плитой.
— Где Нил?
— Последний раз я его видел у Монстров. Кевин обещал успокоить его, но я ему мало верю, — вздохнув, Мил скрещивает ноги на турецкий манер, обхватив кружку ледяными длинными пальцами, чтобы согреться.
— Никак не пойму, что у них за странные отношения. Они же ненавидят друг друга, разве нет? — Гордон возвращается на кухню — он уже собран, а в его руках сумка. Насколько Мил знает, Сет и Ники раньше всех уходят на пары, за ними — Мэтт и девчонки, потом уже Кевин, а самые последние — они с Нилом и близнецами. Они иногда ездят на одной машине, поскольку заканчивают одновременно в некоторые дни, ради экономии бензина.
— Не знаю, вроде как они спелись в силу своей великой любви к экси, — Миллиан пожимает плечами, отпивая горячий напиток. Он не знает, рассказывал ли Нил Лисам правду про их давнюю дружбу с Дэем, так что решает не торопиться и обойтись расплывчатыми ответами. — Они частенько зависают у нас в комнате, смотрят матчи и строят стратегии.
— Ваша комната самая тихая из всех, так что логично, что такие разговоры ведутся у вас, — Сет стучит по столу, из-под которого в ту же секунду выглядывает Мил. — Хватит уже прятаться, вылезай и позавтракай как нормальный человек. Я ушёл.
Со вздохом закатив глаза, Миллиан машет Гордону, усаживается за стол и подхватывает с тарелки оладушек, который макает в варенье.
— М-м-м, круто, кто принёс это?
— Рене недавно виделась с матерью, и та нагрузила её всяким, поэтому теперь еды у нас навалом, — в этот момент дверь в комнату распахивается, являя свету уже менее злого Нила. От неожиданности Мил даже перестаëт жевать, так и застыв с оладушком в зубах, а Мэтт через секунду подхватывает три кружки и ретируется в комнату девушек, чтобы не попасть под раздачу.
— Пошли, воришка. У Чуи есть какие-то новости, — пропустив Мэтта, Нил указывает большим пальцем себе за спину и, не дожидаясь Мила, выходит в коридор. Тот, удивлённо моргнув пару раз, подхватывает свою кружку и пару оладушков и спешит за братом.
Пока Миллиана не было, в их комнате собрался целый консилиум из Монстров и Псов, которые теперь дожидаются только их. Пришедшие заняли всю гостиную: близнецы и Кевин уселись на диване, Ники, который, очевидно, решил прогулять первую пару, расположился в кресле, Ацуши полубоком восседал на подоконнике, подогнув по себя левую ногу, Чуя и Дазай оккупировали кресла-мешки, а Акутагава предпочёл остаться на ногах, прислонившись к стене рядом с телевизором. Нил, забрав с кухни свою кружку, встаëт рядом с последним, а Миллиан плюхается на диван рядом с полу спящим Аароном, который лишь на секунду приоткрывает глаза, чтобы взглянуть на раздражитель, внезапно появившийся рядом. Скорее всего, он опять засиделся за конспектами и толком не спал. — Что за срочность?
— Есть новости от Наследника.
Атмосфера в комнате сразу накаляется: кажется, если зажечь спичку, всё сразу взлетит на воздух. Все, кроме Псов, мрачно переглядываются — каждый понимает, что новость эта вряд ли будет хорошей. И, конечно, они правы.
— Он посетит зимний банкет.
— Откуда информация? — сжав кружку до побеления костяшек, Нил не сводит взгляд с Чуи. Это действительно наихудшее развитие событий: даже дураку понятно, что Ичиро на банкет не развлекаться приедет. Нил и так не горит желанием идти туда, а после этой новости так вообще предпочёл бы свалить куда-нибудь на другой конец земного шара. Ему и первого разговора хватило, а второй он вряд ли переживёт.
— Мы со Стюартом вчера были у него в гостях.
То есть на плановом собрании, которое организовал Кенго, помечает Нил у себя в голове. Видимо, в этом деле будут замешаны и Вороны, поскольку нет смысла отрицать присутствие на этом собрании Тэцудзи — их тренера, ведь он, как глава побочной ветви, обязан присутствовать на таких мероприятиях. Монстры едва ли понимают всю серьёзность положения, поскольку никогда не вращались в преступных кругах, в то время как Псы и братья прекрасно знают о предназначении подобных собраний. На них оглашаются самые важные темы и решения, которые напрямую касаются всех членов клана, а также иногда проводятся консилиумы, на которых надо определить наиболее выгодный для семьи план действий в той или иной ситуации. Нил с братом были на таком собрании всего раз вместе с отцом, когда решалась судьба мальчиков. В тот день Кенго Морияма проводил допрос юных Веснински, чтобы определить, будут ли они им полезны или же нет. И, насколько Нил помнил, по итогам «смотрин» приняли решение, что он станет правой рукой Ичиро, когда тот придёт к власти, а до тех пор будет под присмотром тренера Тэцудзи проходить отборочные в команду Воронов. А Миллиан, напротив, так и не смог заинтересовать главу клана, поскольку не имел ни навыков владения оружием, ни таланта к экси, и потому пользы он принести не смог бы. А, как всем известно, бесполезных устраняют. Мэри не присутствовала в тот день из-за болезни, поэтому не могла постоять за сына, но, Нил уверен, увидь мать всё собственными глазами, они сбежали бы гораздо раньше.
— Наследник хочет побеседовать с вами.
— В смысле с нами? — сердце Нила делает опасный кульбит, поскольку он чётко помнит слова Ичиро о том, что младший Веснински его не интересует совсем. Неужели он напортачил? Неужели ищейка, которая следит за ним с самого первого разговора с Наследником, заметила что-то странное в его словах или поведении? Или это из-за того, что она посчитала подозрительным то собрание, которые они проводили на прошлой неделе?
Джостен судорожно пытается понять, где и когда он оплошал, но на ум, как назло, ничего не приходит: он ведь тщательно обдумывал каждое слово и действие прежде, чем что-то сказать или совершить. Нил знает границы дозволенного, его с детства учили, что можно, что нельзя, и из-за каждого его промаха отец расстраивался. А Джостен ещё в пять лет уяснил, что расстраивать отца ни в коем случае нельзя.
Из мучительного потока мыслей Нила вырвал голос Чуи:
— Я не знаю. Он хочет поговорить с Рико как с капитаном о тактике Воронов на ближайший сезон и о предстоящей смене главы клана, а также с тобой, Абрам, и с Кевином. О чëм — я не знаю, но на собрании Наследник ясно дал понять, что его не устраивает тот факт, что ты не выполняешь приказы, Абрам.
Нил делает расслабленный вздох, как грудную клетку вновь сдавливает. Только этого не хватало! Восемь пар глаз уставляются на него в непонимании: каждый из присутствующих ожидает, что Джостен пояснит, о какой договорённости говорил Накахара, но вместо объяснений Нил предпочитает столкнуться взглядом с Дэем. Прочтя в чужих глазах лишь страх, Джостен осознаëт, что в собственных отражается то же самое чувство. Он понимает, о чëм сказал Чуя, но признаваться не собирается — никому и никогда, это лишь его забота, а наказание за неисполнение приказа получать ему одному.
Поняв, что объяснений не будет, Накахара продолжает:
— Наследник также просил передать, что за очередное неповиновение приказу будут вступать в силу штрафные санкции.
Проще говоря, Ичиро прямым текстом сказал, что если Нил вздумает не явиться на банкет, то пострадает кто-то из Лисов. А Джостен не может этого допустить, поэтому ему остаëтся лишь тяжело вздохнуть и, зажмурившись, опуститься на корточки. Ну конечно Ичиро предугадал его решение о побеге, иначе не могло и быть. Наследник всегда на шаг впереди и читает его словно открытую книгу, а он, Нил, только и может, что барахтаться в пучине отчаяния, в которую сам же себя и вогнал.
«Я говорил, что этим все кончится. Я предупреждал тебя, но ты, как упёртый баран, продолжал идти напролом», — раздражённый голос тени на периферии сознания лишь усугубляет и без того шаткое состояние Нила.
— Заткнись или я запру тебя опять, — рычит Нил, всё ещё сидя на полу с закрытыми глазами, из-за чего он не может видеть, как хмурится Миллиан и переглядываются остальные.
— Абрам? — Акутагава садится рядом с Нилом, положив ладонь на его плечо. Но Джостен лишь качает головой, мол, я в порядке, и открывает глаза, смотря на компанию несколько иным взглядом. Мил чувствует, как по спине пробегает целый табун мурашек, когда ледяные глаза наконец доходят до него самого. Он знает этот взгляд и кому он принадлежит, но поднимать панику не спешит. Натаниэль ясно дал понять, что не желает зла никому, кто находится в этой комнате, так что повода для беспокойства нет; к тому же уже через пару секунд он уже исчезает, словно его и не было. Убедившись, что всё в порядке, Рюноске встаёт, продолжая подпирать стену, и только изредка скашивает обеспокоенный взгляд на Нила.
На несколько минут повисает тишина, нарушаемая лишь гулом ветра за окном и редким шебаршением одежды, когда кто-то из собравшихся меняет позу.
— Патовая ситуация, господа, — Эндрю, который все это время сверлил глазами пол, первым нарушает молчание, обведя серьёзным взглядом собравшихся. Все взгляды тут же обращаются к нему, хотя никто и не ожидает, что он выскажет действенный способ избежать встречи с Ичиро. — Нил — наследник империи своего отца и должен занять его место, когда к власти придёт Ичиро, также он хороший игрок, который в будущем может приносить неплохие бабки. А Кевин даже с учётом сломанной руки всё ещё остаётся ценным активом, на которого было угрохано куча сил, времени и денег. Морияма просто так не отпустят их.
— Насчёт Дэя не уверен, — Миллиан, задумчиво постукивая коротким ногтем по кружке, внимательно разглядывает левое запястье Кевина, словно на нём написаны ответы на все вопросы. — Я думаю, его спишут со счëта сразу после финала, до которого, как они думают, вы не дойдете. Без обид.
— Брось, я и сам это понимаю, — Кевин морщится, потирая руку и впиваясь взглядом в соседнюю стену. — Травма даст мне возможность торговаться, возможно, получится убедить Наследника разрешить мне остаться в Лисах. Но вот Нил... — в комнате снова воцаряется тишина, и все взгляды вновь прикованы к Джостену — но теперь в них отчётливо читается сожаление, которое петлёй обвивает шею Нила и с каждой секундой затягивается всё сильнее, лишая необходимого кислорода. Он, разумеется, и сам прекрасно понимает, что шансов у него немного. Будет большой удачей, если его не заставят подписать контракт с Воронами прямо во время «беседы».
— Это будет непросто, — Аарон соглашается с Кевином, забирая у Мила последний оладушек, который тот никак не мог съесть. Подавшись вперёд, он опирается локтями о колени и начинает кушать украденное с очень мрачным видом. — Вам обоим придётся попотеть, чтобы выбраться живыми оттуда.
— Мы будем с ними, — подаëт голос Дазай, заставляя парней обратить своё внимание на него. — Наследник знает, что мы с Чуей телохранители Абрама, поэтому всё пройдёт без происшествий.
— С чего такая уверенность? — Нил впервые видит Ники настолько серьёзным. Видимо, близнецы и Кевин уже рассказали ему всё самое важное, из-за чего сейчас он отбрасывает в сторону шутки и наравне с остальными анализирует ситуацию. Брови сведены к переносице, а губы сжаты в тонкую полоску. Сколько бы раз он ни ругался с Дэем, Хэммик всё равно переживает за Кевина. За них обоих.
— Наша обязанность заключается в том, чтобы обеспечить безопасность Наследникам клана Хэтфорд, а то есть Миллиану и Абраму, — говорит Акутагава. Он мрачнее тучи и, скорее всего, тоже не видит другого выхода их ситуации кроме как подчиниться. — Мы подписали договор с Хэтфордами перед тем, как приехать в Америку.
— Я вам не доверяю. Ваша задача — оберегать этих двоих, так с какой стати вы станете защищать Кевина? — Эндрю откидывается на спинку дивана, скрещивая руки на груди. Нил понимает его раздражение, поскольку знает про обещание, данное Дэю, и поэтому лишь качает головой, когда встречается взглядом с Миньярдом. Эндрю предсказуемо закатывает глаза, но не спорит.
— Кевин — часть семьи Абрама, так что он автоматически попадает под нашу защиту, — Ацуши, который всё это время наблюдал за улицей, наконец поворачивается к остальным, при этом слабо улыбаясь. — Как и все те, кто находится в этой комнате. Просто приоритет у каждого разный. Разумеется, мы в первую очередь защищаем Абрама и Мила, но это не значит, что мы позволим пострадать кому-то из вас.
— Эндрю, — Нил делает пару шагов в направлении дивана, чтобы привлечь внимание Миньярда. Тот реагирует мгновенно, словно ждал, что Джостен попытается приблизиться. — Если не доверяешь им, то доверься мне. Как тогда, на шоу Фердинанд.
— В тот раз у меня не было выбора, — несмотря на злобное ворчание, напряжение в плечах Миньярда уменьшается, хоть окончательно и не уходит. Нил понимает его как никто другой, поскольку отношения Эндрю и Кевина ужасно похожи на отношения братьев — за тем исключением, что они не родственники.
— Ты ведь понимаешь, что мы не можем отказать ему? Мы все загнаны в угол, — Кевин поворачивается к Эндрю, внимательно наблюдая за его реакцией. У них уже был разговор на тему доверия «Нилу Джостену» и после недавнего откровения чаша весов всё больше падает в сторону Нила, но сейчас стоит вопрос о доверии Натаниэлю, который плевать хотел на посторонних. Миньярд помнит разговор с Миллианом на кухне Эбби, и ему остаётся надеяться, что тот рыжий не ошибается и Кевин действительно является частью семьи, которую Веснински будет защищать.
— Чëрт с вами, — наконец вздыхает Эндрю и поднимается на ноги. — Это всё?
— Да, — Чуя кивает, также поднимаясь со своего места, — я вам сообщу, если будут какие-то изменения или новости.
Все расходятся: Монстры к себе, чтобы готовиться к занятиям, Псы отправляются на пары, на которые они опаздывают, а братья Джостен садятся на кухне, чтобы тет-а-тет обсудить план действия и манеру поведения на банкете, словно он состоится уже завтра.