Our little world

Стюарт уезжает в тот же вечер, глубоко оскорблëнный словами старшего племянника и его пренебрежением семьёй; Псы, как и задумывали, усиливают надзор над Нилом, а Миллиан с каждым днём чувствует себя лучше. На третий день он каким-то то чудом убеждает Эбби, что способен посещать учёбу, и она действительно разрешает идти ему пары. Мил так и делает, пока не приходит время обеда. В столовой он пересекается с братом, от которого целый день скрывался, чтобы не быть отправленным обратно к Эбигейл. Но Нил умнее и, как только капитан команды брата сообщил ему, что Мил вернулся на занятия, отправляется искать этого дурачка.

Сколько бы Миллиан ни уговаривал брата, как бы ни доказывал ему, что всё в порядке — Нил не верит и лишь продолжает тащить младшего за шкирку обратно к Эбби. Джостен строго-настрого запрещает ей выпускать Мила на улицу, а также призывает не верить лживым россказням. Казалось бы, она не первый год работает с Лисами, но повелась на разводняк от первогодки. С другой стороны, если учесть, что Миллиан способен сочинить всë что угодно и выдать за чистейшую правду, винить Эбби бессмысленно, ведь иногда и сам Нил не понимает, когда брат врëт, а когда говорит правду: в таких случаях приходится применять свою способность.

Натаниэль, как и обещал, больше не появляется. Нил дал ему свободу на целую ночь, взяв слово со своего альтер эго уйти утром. Чем занимался Нат всё это время, Нилу неизвестно, потому что тот скрыл воспоминания, но странные взгляды Лисов и наличие Кевина Дэя на собственной кухне на следующее утро вызывают небольшой диссонанс в голове Джостена, пока глубоко в подсознании смеëтся Натаниэль. Отвечать на вопросы Веснински не желает, а Нил не настаивает, поскольку не особо горит желанием разбираться в делах своей тёмной личности. Получив от Дэн сообщение, что они всей командой собираются навестить Мила, Нил решает, что самое время заняться своей главной проблемой.

Заперев дверь в комнату и спальню, Нил поудобнее усаживается на полу между кроватей, спиной прислоняется к стене и закрывает глаза. В этот раз привычная тьма отдаëт могильным холодом, а от былого дружелюбия не остаëтся и следа. Ощущение, что он приходит в чужой дом, где хозяева совершенно не рады посетителю. Но Нил не в первый раз сталкивается с такой атмосферой, поэтому продолжает идти вперёд, пока не оказывается у развилки. В этот раз шестая тропа значительно заметнее, но всё ещё проигрывает по яркости остальным. В конце его уже ждëт с детскими рисунками дверь, за которой личный ад Джостена. Огромный особняк, точная копия того, что в Балтиморе, оказывается совсем другим. Стены, мебель, картины — всё такое же, как и девять лет назад, но тем не менее что-то было не так.

Нил назвал бы это чувство уютом, если бы его можно было применить к этому месту, но... Запах маминого пирога, который она готовила им с братом в детстве, тихая музыка, которая доносилась из кухни по радио, и тепло, которое разливалось по телу, окутывают его с ног до головы, словно он пришёл домой. Нил ненавидит это место настолько, что возвращаться каждый раз для него словно пытка; но вместе с тем Джостен так же сильно желает вернуться сюда: прикоснуться к книгам, которые были рядом всю его жизнь, посмотреть в зеркало и увидеть маленького себя в объятьях матери или в кругу друзей, которые остались в Японии. Каждая безделушка в этом чëртовом месте наполнена воспоминаниями, что заперты, и чувствами, которые он пытается подавить.

— Здравствуй, Абрам, — отвернувшись от зеркала, Нил обращает внимание на лестницу, которая ведëт на второй этаж. По ней спускается юноша одного роста с ним и в чёрной толстовке, на груди которой вышита эмблема клана Морияма, а бёдра обтягивают голубые джинсы. У Натаниэля Веснински такой же шрам на щеке и рассечëнная бровь, рыжие коротко стриженные волосы, которые уложены в аккуратную причёску. Ну точно маленький лорд, который вот-вот станет новым главой преступной организации и правой рукой главы Якудза. — Давно не виделись.

— Да, ты прав, лет пять прошло? — Нил усмехается, копируя позу своей тени. Они стоят лицом к лицу, разглядывая друг друга, и со стороны может показаться, будто они старые друзья, но жестокий взгляд Натаниэля и напряжëнная поза Нила выдают их истинные отношения. Каждый ожидает удара, но не знает, кто нанесёт его первым. — Чего ты хочешь, Натаниэль?

— Ты сам знаешь, — закатив глаза, Нат отворачивается от Нила и проходит в гостиную, где падает на диван. — Я устал сидеть взаперти, мне противно смотреть на то, что ты с нами сделал. Ты был обязан следовать установленному пути, но нет, прибился к этим отбросам. Вороны дали бы тебе гораздо больше, а служба у Наследника и вовсе великая честь.

— Ты всегда был таким, — вздохнув, Нил садится рядом с Натом. У них предстоит непростой разговор. — Ты ведь знаешь, что на кону стояла не только моя жизнь?

— И что вам дал этот побег? — всплеснув руками, Нат вскакивает на ноги, смотря на Нила полными ярости глазами. — Из-за твоей ошибки ты потерял память, из-за тебя убили маму, ты виноват в том, что вас нашли! Вы потратили впустую девять лет, за которые ты мог пробиться настолько высоко, что Ичиро отдал бы приказ и твоего брата пощадили бы. Ты сам упустил возможность спасти Миллиана и Мэри. И что теперь? Всю жизнь бежать?

— Да, я продолжу бежать. А ты поможешь мне с Наследником, — Нил с улыбкой наблюдает за тем, как Натаниэль бесится, ругается и плюëтся ядом. По правде сказать, он скучает по этой стороне своей личности, и Нат, разумеется, знает об этом.

— Да щас! Хера с два я буду помогать!

— Помнится, ты дружил с Ичиро тогда, в детстве. Вроде вы даже песком друг друга кормили.

— Весело тебе, ублюдок? Я посмотрю, как ты будешь смеяться, когда он придёт за тобой, — не то чтобы Нилу весело, но усмешка на губах выдаëт с головой. Увернувшись от книги, которой Нат целился в его голову, Джостен встаёт с дивана и идёт на кухню, а тень — за ним.

— Посмеялись — и хватит, надо серьёзно поговорить.

***

— Хэй, хэй, хэй! — как всегда весёлый, Ники первым залетает в дом Эбби, а за ним более спокойным шагом идут остальные Лисы. Хэммик спешно разувается и забегает в гостиную, не обращая внимания ни на качающую головой хозяйку дома, ни на второго гостя, с которым Миллиан играет в шахматы. Ники плюхается рядом с Милом на диван, осторожно обнимая его за плечи. — Как тут наш больной?

— Привет, Ники, — Миллиан грустно улыбается, не отрывая внимания от доски. Ситуация хуже некуда — две проигрышные партии, одна победная, а сейчас ему опять поставили шах.

Поняв, что Миллиан не настроен веселиться, Ники обращает внимание на его оппонента.

— Аарон, ты зачем ребёнка мучаешь?

— Он сам себя вогнал в такую ситуацию, потому что думать не умеет, — Миньярд, преспокойно попивая чай с печеньем, изучает учебник по фармакологии, по которой у них скоро зачёт. Вообще, он пришёл сюда из чувства сострадания к младшему. Ну, и потому, что урод ректор заставил подтянуть Мила по пропущенному материалу. Но учить его было бессмысленно, поскольку тот уже нагнал программу, поэтому парни решили убить время до ужина игрой в шахматы. — Ты ходить собираешься или мы до утра тут будем сидеть?

— Да я думаю!

— Тебе думать нечем, мозгов-то нет, — аккуратно хлопнув Мила книгой по макушке, Аарон злорадно усмехается, когда Веснински запускает в него ладьёй, которую убил пару минут назад.

Подумав ещё около секунды, Мил решает, что всё равно проиграет, поэтому роняет своего короля на доску, тем самым сдавшись.

— Эх, нет в тебе азарта, Джостен.

— Отвали, зубрила, — обиженно надувшись, Миллиан обнимает Ники и принимается жаловаться ему на свою тяжёлую судьбу. А тот, словно мамочка, понимающе кивает и похлопывает Лисëнка по плечу. Аарон на такой жест обиды лишь закатывает глаза, перелистнув страницу.

— Эбби зовёт обедать, так что шевелитесь! Эй, Ники, помоги мне с тарелками! — Ден выходит из кухни с двумя плошками салата в руках и лишь на секунду заглядывает в зал, чтобы позвать Хэммика. — И ты, Аарон, тоже давай помогай.

Ворчание нормального близнеца игнорируют, поскольку тот всё же откладывает учебник и вместе с Ники идëт помогать остальным. Миллиан отправляется за ними на кухню, всё ещё прихрамывая, но уже более уверенной походкой, чем пару дней назад. На вопрос, чем он может помочь, Эбби лишь тепло улыбается и просит закончить нарезать овощи. Понятно, что Милу не доверят таскать тарелки с едой, поскольку есть риск, что он упадёт, но Эбби уже поняла, что оставлять младшего Веснински без каких-либо заданий чревато тем, что он сам найдёт себе занятие, а это грозило плохим исходом событий, поскольку раны еще не до конца зажили. Вручив Миллиану нож, Эбби принимается подгонять Лисов, которые снуют по всему дому, отлынивая от работы.

— А где Нил? — заметив в дверном проёме Кевина с Эндрю, Мил задаёт наиболее интересующий его вопрос, который можно было спросить только у этих двоих. И не потому, что другие Лисы могут не знать, где Нил, а потому, что только Дэй и Миньярд в силах открыть истинную причину отсутствия старшего Джостена.

— Разбирается с Натаниэлем, — Эндрю останавливается рядом с холодильником, очевидно, не собираясь больше ходить туда-сюда с тарелками, и наблюдает за тщетными попытками Мила нарезать перец.

— Но он вроде обещал появиться на ужине, — Кевин подхватывает последнюю тарелку с курицей и выходит из кухни, наивно полагая, что овощи Эндрю принесёт сам.

На какое-то время повисает тишина, разбавляемая тихим стуком ножа и голосами Лисов и Ваймака, которые доносятся с улицы через открытое окно. Им не о чем разговаривать, и Мил не понимает, зачем Эндрю задержался на кухне. Отношения между ними сложно назвать нейтральными, хотя после того, как близнецы спали его, Миллиан перестал бросаться колючками в сторону Эндрю.

— Кто такой Натаниэль? — вздрогнув от названного имени, Мил едва не роняет нож. Обернувшись назад, он встречается с, как и всегда, безразличным взглядом Эндрю.

— Считай, что у Нила раздвоение личности. Есть известный вам Абрам, а есть его жестокая сторона, которую воспитал Мясник, — закончив с овощами, Миллиан красиво раскладывает их по тарелке и поднимает со стола. — Подробностей я не знаю, Абрам не любит говорить на эту тему, так что если хочешь конкретики, то лучше спроси у него. Но вряд ли он расскажет.

— Он нечасто появляется, да?

— Вернее сказать, совсем не появляется. Абрам запер его в своём сознании несколько лет назад, и за это время я видел Ната всего трижды. Он не будет вредить тем, кто входит в круг семьи, но что насчёт остальных... скажем так, если кто-то то решит обидеть тех, кого Натаниэль защищает, то окажется на два метра под землёй.

Больше Эндрю не задаëт вопросов: видимо, того, что рассказал Миллиан, было достаточно, чтобы какие-то дыры в картине закрылись.

На улице Лисы, как обычно, шумят, пока накрывают на стол, который стоит в беседке. Он достаточно большой, чтобы вся команда и ещё человека три с удобством расположились за ним. Во дворе много растений, больше, конечно, цветов, за которыми ухаживает Эбби, поэтому летом аромат стоит потрясающий. Сейчас из-за холодов беседка закрыта, чтобы можно было не переживать о морозе и снеге, который сегодня обещали, а грядки с цветами укрыты специальным материалом. Недалеко от беседки Мил замечает несколько турников, которые, по всей видимости, собрали Монстры, ведь они каждое лето остаются гостить у Эбби. Видимо, польза от них всë-таки есть.

Бурные обсуждения и споры Лисов не заканчиваются, даже когда все рассаживаются за столом. Сейчас все спорят о том, как и где провести Рождество, ведь большинство Лисов уедут к своим семьям. Мэтт приглашает друзей к себе в гости в Нью-Йорк, а Элисон предлагает отдохнуть на горнолыжном курорте. Ники согласен с Мэттом, в то время как Дэн и Рене поддерживают Элисон. Близнецы и Кевин не участвуют в жарких разборках команды, поскольку никто из них не собирается покидать Пальметто.

— Эй, Лисёнок! А ты что скажешь? — ожидаемо, что в какой-то момент в этот спор включат и самого Миллиана. Но он лишь пожимает плечами, накладывая себе салат и немного лазаньи.

— Мы с братом едем в Париж к семье, так что на нас можете не рассчитывать, — разочарованные стоны волной прокатываются по беседке, заглушая смех Эбби и молчаливое неодобрение Ваймака. — Кевин, ты поедешь с нами?

— Заманчивое предложение. Я слышал, что местные команды довольно сильные и стоят на одном уровне с Воронами. Думаю, это будет хороший опыт, — Кевин задумывается над вопросом, однако его ответ так же предсказуем, как-то, что курица несëт яйца.

— Ничего другого я не ожидал, — Лисы как один поворачивают головы ко входу, чтобы увидеть наконец-то пришедшего Нила. Джостен выглядит уставшим, словно бежал кросс в тринадцать километров, но вопросов никто не задаëт, поскольку ответ очевиден. Он снимает куртку, вешает её на крючок и, поприветствовав команду, садится рядом с братом. — Как ты?

— Хоть сейчас на корт. Я не могу уже сидеть и ничего не делать.

— Помоги Эбби по дому, я уверен, у неё есть для тебя работа. Правда, Эбби? — Нил обращает внимание на женщину, которая передаëт ему тарелку с овощным рагу.

— На самом деле делать уже нечего: Мил так усердно помогал, что я совсем не знаю, чем его можно занять, — моргнув пару раз, Нил переводит внимание на брата, который всячески старается скрыть самодовольную улыбку.

— Я вижу твою напыщенную морду, перестань, — закатив глаза, Нил ерошит волосы Миллиана, воруя из его тарелки кусочек мяса.

— ЭЙ! — Мил поздно замечает такой беспредел, поскольку Нил уже съел украденное. Споры стихают, поскольку тем не осталось, а наблюдать за очередной семейной ссорой братьев куда интереснее. Надув губы, младший обращается к Эбби. — Нил украл моё мясо!

— Он врёт, — с усмешкой заявляет Джостен, игнорируя осуждающий взгляд Эбби.

— Нил, перестань отбирать еду у брата, — Эбби кладëт ещё кусочек Милу, пригрозив при этом Нилу лопаткой. Тот лишь мило улыбается, словно ничего и не было.

Девушки дружно смеются, а остальные парни заводят тему об экси. На самом деле еë начинает Кевин, что ожидаемо, а остальные подхватывают обсуждение предстоящего сезона. Тренер периодически вносит свои комментарии, когда идеи кажутся совсем абсурдными, но больше предпочитает слушать бред своей команды. Атмосфера за столом стоит по-настоящему семейная, и даже близнецы не кажутся отстранëнными, какими выглядят всегда, а вражда между ними сходит на нет. Видимо, совместные сеансы с Бетси дают плоды.

Всё возвращается на круги своя.