Our little world

Ребята приезжали на все выходные, ночевали вместе с братьями, потому что «мы практически семья, поэтому не парься». Если Нилу было все равно, что вся эта братия останется с ними, то Мил поднял скандал.

— В общежитии нельзя находиться посторонним, а тем более ночевать здесь! У нас будут проблемы, если комендант узнает.

— Прекрати истерику. Этот пережиток прошлого никогда не поднимается сюда. Он максимум доходит до второго этажа и возвращается к себе, — Нил усмехается, побеждая Люка в «формулу один». Миллиан еще позлился на них всех, посидел пару часов у девушек, потом поиграл в карты с Мэттом и Сетом и, в конце концов, довел до белого коления Аарона со своими вопросами и нелепыми рассуждениями по поводу восстания кукурузы. И только когда Миньярд-тот-который-нормальный готов был задушить «этого пиздюка», Миллиан сбежал обратно к себе в комнату под защиту брата.

В понедельник утром они, торжественно и со слезами на глазах, обняли «своих детей» и были таковы. А братья, проводив гостей, отправились на пары. В связи с тем, что на следующей неделе начнутся небольшие каникулы по случаю Дня Благодарения, четвертые пары отменили, чтобы студенты могли успеть сдать долги и с чистой совестью отправиться домой. Нил и Миллиан хвостов не имели, поэтому по окончанию «наискучнейших, о математика, пар», сверкая пятками, свалили в общагу. Они долго спорили по поводу выбора фильма, а так же по поводу того, что они будут есть на обед. Их спор велся вокруг французской и немецкой кухни, по итогу которого было решено заказать китайский ужин. А вот по поводу фильма компромисс не находился очень и очень долго. В итоге, плюнув на все, братья сели смотреть Ходячий замок и им обоим было совершенно плевать, что они смотрели его уже раз двадцать.

И вот, когда сюжет подошел к активным экшн действиям раздался настойчивый стук в дверь. Мил полез искать между подушками пульт, поэтому Джостен, отставив тарелку, вскочил с дивана. Девушки ушли по магазинам, а Сет с Мэттом пытались добить третий уровень в очередной игре, поэтому Нил ожидал увидеть какого-нибудь студента, заблудившегося по пути к соседям. Вместо этого за дверью оказался Ники, который смотрел на него выпученными от волнения глазами.

— Ох, слава богу, — выдохнул Ники, умоляюще протягивая к Нилу руки. — Нужна твоя помощь.

Мил наконец отыскал пульт и поставил фильм на паузу, после чего подхватил почти полную тарелку еды брата и заинтересованно уставился на него с Ники. Гаденыш.

— Что еще случилось? Ты опять что-то натворил, из-за чего Эндрю хочет убить тебя?

— Я на волоске от смерти. Только что звонила мама — поздравляла Эндрю и Аарона с днём рождения.

— Разве это плохо? — не понял Нил, а потом мысленно хлопнул себя по лбу, вспомнив про отношения Ники с родителями.

Хэммик пораженно вытаращился в ответ, однако его недоверчивость быстро сменилась удивлением. Он смущенно почесал затылок, хотя Нил ожидал, что тот отшутиться. При любых личных проблемах кузены в первую очередь объединялись против остальных. Ники раз за разом воздвигал эту стену на протяжении всего сезона, даже если ему самому это не нравилось, поэтому услышать ответ на вопрос братья никак не ожидали.

— Ну да, — уклончиво произнес Ники. — Так-то мы с моими родителями не общаемся. Отец перестал со мной разговаривать, как только узнал, что Эрик для меня не просто лучший друг. Мама звонит каждое Рождество проверить, не встал ли я на путь истинный, и кладет трубку, когда я отвечаю «нет». Аарон, по-моему, не разговаривал с ними с похорон тети Тильды, а Эндрю и вовсе шарахается от них, как от чумных. У него с моим отцом тоже не заладилось, еще когда они впервые увиделись в колонии.

— Не может быть, что все так безнадежно, — встрял Мил, продолжая уплетать обед брата. — Это же твой отец добился досрочного освобождения Эндрю, так?

— Да, но... — замялся Ники.

— Так зачем она звонила? — осведомился Нил.

— Чтобы пригласить на обед по случаю Дня благодарения.

— И?

— И я повесил трубку! — простонал Ники. — Что мне еще оставалось? Не мог же я отказать.

— Так согласился бы. В чем проблема, Ники?

— Все не так просто, — жалобно проговорил Хэммик. — Приглашены мы все, то есть я, Аарон и Эндрю. Мама выразилась предельно ясно. Только Эндрю ни за что не согласится!

— Ты его еще даже не спрашивал.

— Вы не представляете, как сильно Эндрю ненавидит моих родителей, — сказал Ники.

— И чем я могу помочь? — Нил нахмурился. У него не было ни сил, ни желания разбираться с проблемами Ники.

— Поддержи меня, стань моральной опорой, — попросил Ники. — Если с этой новостью к Эндрю приду я, он либо отделается шуткой, либо притворится глухим. А тебя он послушает. Ну, ты же уговорил его отпраздновать Хэллоуин всей командой. Может, и насчет семейного обеда угов...

— Нет, — Нил даже не стал дослушивать, потому что и так все ясно. — Я тебе не помощник, Ники, без обид.

Ники совсем приуныл.

— Ну пожалуйста, Нил! А вдруг они правда изменились и действительно хотят помириться?

— Ты такой наивный, Ники, прям божий одуванчик, — Миллиан усмехнулся, уворачиваясь от удара подушкой.

— Эндрю рассказывал причину моей первой поездки в Колумбию? Настоящую причину, — по покрасневшему лицу Ники, Нил понял, что рассказывал. Это не удивительно, потому что даже не смотря на контроль, Нил представляет опасность для них.

— В общих чертах.

— Не буду лукавить, я порылся в мозгах вашей шайки и узнал много интересного. В том числе и о твоих родителях, и о причине плохого отношения Эндрю к ним. Поверь на слово, Ники — это самая ужасная идея, которую я от тебя слышал. Поэтому откажись и смирись с тем, что твои родители уроды, — младший согласно закивал на манер болванчика, а Хэммик тем временем окончательно закис.

— Ладно, я пойду тогда, — он уже собрался закрывать дверь, как Нил усмехнулся:

— Однако, я знаю как провести день Благодарения без ущерба для всех, — дверь ме-едленно стала открываться обратно, являя братьям заинтересованного Ники.

— Я слушаю тебя очень внимательно.

— Поход, — ухмылка Нила становится шире по мере того, как расширяются глаза Ники. — Недалеко от Колумбии есть озеро с лесом и гольф-клубом. Я слышал, что Элисон и Кевин умеют играть, а в озере можно искупаться даже в это время года.

— Ты думаешь, они согласятся? — Ники неуверенно почесал затылок, впиваясь задумчивым взглядом в пол.

— Это лучше, чем ничего, согласись, — Миллиан поддерживает идею брата и убегает уговаривать Лисов на эту поездку. Нил же взял на себя монстров. Уходя, Ники не закрыл дверь, и Нил, для приличия небрежно стукнув, вошел.

Аарон развалился в кресле-мешке с джойстиком в руках. Судя по вмятине на втором таком же кресле и застывшей картинке на экране телевизора, звонок миссис Хэммик прервал игру. Кевин сидел за столом, перед ним лежала газета: он изучал результаты вчерашних матчей по всей стране.

Эндрю взгромоздился на стол у окна. Противомоскитную сетку он снял, как только въехал, и теперь мог спокойно курить в помещении.

— А, Нил, — Эндрю приветственно махнул сигаретой. — Здорово.

— Надо поговорить, — сообщил Нил.

— Не, сегодня неудачный день. Попробуй завтра.

— Я бы не стал вламываться на вашу вечеринку по случаю дня рождения, если бы это не было важно.

Эндрю ухмыльнулся.

— Сарказм из уст Нила? Твой список талантов расширяется.

— Всего две минуты.

— Какой настойчивый.

Нил подождал, пока Эндрю примет решение. Не выпуская из зубов сигарету, Миньярд что-то мурлыкал себе под нос. Прошла почти минута, пока любопытство победило привычку создавать окружающим сложности. Он щелчком выбросил окурок на улицу, хлопнул фрамугой и спрыгнул со стола. Нил вошел в спальню вслед за ним и плотно закрыл дверь. Не проходя вглубь комнаты, Эндрю развернулся к нему лицом.

— Звонила мать Ники, просила уговорить вас на совместный ужин в день Благодарения, — не увидев ничего, кроме равнодушия, в глазах Эндрю, Нил продолжил все тем же небрежным тоном, словно говорит о погоде. — Он прибежал ко мне, почему-то уверенный, что ты согласишься, если попрошу я.

— Нет, — отрезал Эндрю и, обойдя Джостена, собрался уходить.

— Я сказал ему тоже самое, но предложил кое-что другое, — услышав, что шаги стихли, а ручка так и не скрипнула, Нил понял, что Эндрю слушает. — Я предложил съездить отдохнуть к озеру недалеко от Колумбии. Ты возможно знаешь его, вокруг ещё лес и гольф-клуб.

— И почему я должен согласиться на это? — голос Миньярда послышался совсем рядом из-за спины, из-за чего Нил сделал вывод, что тот подошёл, пока он сам объяснял суть идеи.

— Потому что Кевин захочет поехать? — Нил поворачивается на сто восемьдесят градусов и внимательно смотрит на блондина, что стоял всего в шаге от него. — Ты разве не знал, что он умеет играть в гольф? Элисон составит ему хорошую конкуренцию, пока все остальные будут, либо травиться в лесу грибами, либо топиться в озере. Разве мысль о том, что появилась возможность избавиться от нас всех разом тебя не привлекает?

— Тебя лично я скормлю диким животным, — безразлично поправляет Эндрю, однако Нил замечает в его глазах тень интереса. Всего на мгновение, но этого хватает, чтобы победоносно усмехнуться.

— Не сможешь, я слишком нравлюсь Кевину. — Нил пожимает плечами, складывая руки на груди. — Так да или нет? Остальные уже согласились, осталось уговорить лишь тебя, — Эндрю ничего не ответил, обходя Нила, видимо чтобы пройти к подоконнику. Так и произошло: открыв окно и запрыгнув на подоконник, Миньярд помолчал пару минут, а после сказал всего одно слово:

— Бесишь, — и Нил понял, что это да. Выйдя из комнаты, Джостен взял первое, что под руку попадется и кинул в Дэя.

— Собирайтесь, выходные мы проведем у озера в лесу, — после чего ушел, оставив Аарона и Кевина разбираться с Эндрю, который потратил все свое желание разговаривать на Нила.

***

Неделя, как и пятница, прошли быстро, сборы заняли почти всю вторую половину дня, без учета того, что девушки начали собираться ещё в тот момент, когда Миллиан объявил о идее похода. Они распределили обязанности, каждый должен был взять с собой что-то конкретное, никто не остался в стороне. Планировалось пойти с ночевкой с пятницы до понедельника, поэтому было закуплено много продуктов. Была, конечно, возможность арендовать несколько домиков, но практически все старшекурсники стеной выступили против, аргументируя это тем, что в таком случае потеряется весь смысл этого путешествия. Остальные просто пожали плечами, ибо они действительно правы (на возмущение Кевина никто так и не обратил внимание).

Лес, в который они собирались, был буквально в 30 минутах езды от Колумбии, благодаря чему все добрались достаточно быстро. Но, как говорится, Лисы не будут лисами, если не найдут приключений: шоссе было пустым, что послужило спусковым крючком для гонки между Нилом и Эндрю. Да-да, ради такого события Миньярд пересел за руль, согнав Ники назад к Аарону. Сказать, что это было феерично — ничего не сказать! GS Эндрю составила достойную конкуренцию Шевроле Нила, а уж с каким диким восторгом от волнения Мил подбадривал брата, из-за инерции вжимаясь в искусственную кожу обивки сиденья, не передать словами. Сказать по правде Нилу и не требовалась эта победа, потому что его основной целью было вспомнить этот бурлящий кровь адреналин, услышать грозное рычание своей красавицы и почувствовать ее полную отдачу на дороге. Приятным бонусом шло то ощущение, будто они с братом вернулись на пару лет в прошлое — они часто устраивали такие гонки на заброшенных трассах или аэропортах. Глядя на восторг Мила, Нил понял, что именно этого ему последние пол года не хватало — видеть восхищение в глазах брата, расслабленность его движений, участвовать в спорах по выбору песни и в итоге сдаваться, чтобы послушать, как тот поет. И Джостену ничего больше не нужно было, правда, он готов был и от похода отказаться, чтобы еще хоть немного сохранить столь забытую атмосферу. Семейную атмосферу.

По итогу вышла ничья, что не сильно расстроило гонщиков, потому что это все, в первую очередь, делалось ради удовольствия, а не соревнования. Оставив машины на стоянке перед лесом, Мэтт с Сетом окружили Нила, затягивая в разговор о его Шевроле, который потом плавно перерос в спор о последнем уровне игры, которую парни никак не могут пройти. Нил утверждал, что нужно идти напролом, а Мэтт пытался доказать, что сначала надо прокачаться и узнать всю информацию о Боссе, а уже потом идти крушить все. Сет же, с философским выражением лица, объявил, что они оба ничегошеньки не понимают, за что был жестоко побит пинками и шишками.

Девушки лишь смеялись с этого, ведя какую-то свою беседу с Милом, который предпочитал тихую компанию Дэн, Рене и Элисон, чем воевать с братом и остальными. У Монстров тоже была своя атмосфера, которую нарушил Нил, решив, что у них все слишком скучно и закидав всех четверых приличной порцией шишек. Такого они просто так оставить не могли. По крайней мере Кевин и Ники вознамерились отомстить за свой покой и, набрав снарядов, умчались вслед за нарушителями спокойствия.

Настроение у всех было запредельно хорошее. Ребята смеялись, бесились и были как никогда сплочены. Царила дружеская атмосфера, никто не чувствовал себя оставленным и обделенным вниманием. И, на самом-то деле, это было удивительно, ведь старшекурсники совершенно никак не ладили с шайкой Эндрю, однако, увидев, как девушки вместе с Милом присоединяются к этой небольшой войне шишками, Нил невольно улыбается, по крайней мере до тех пор пока не замечает одиноко стоящих близнецов. Даже на таком большом расстоянии Нил мог точно сказать, что напряжение между ними было размером с Тихий океан и с этим надо было что-то делать. Но заметив пристальный взгляд Эндрю Нил в корне передумал это делать и еле как увернулся от снаряда, что в него запустил брат.

Вот в таком вот полу-беге ребята дошли до главного центра, где им было необходимо зарегистрировать свое присутствие на территории клуба, подписать технику безопасности, выслушать инструктаж и взять палатки, чтобы уж точно не было соблазна сбежать в один из уютных домиков, которые были расставлены с другой стороны озера. Администратор выдала каждому из них специальные жетоны, с помощью которых можно было со спокойной душой находиться в лесу, и предупредила, что озеро уже начало остывать и вода не настолько теплая, чтобы можно было с комфортом искупаться. Однако ребята заверили ее, что в принципе купаться и не собирались, после чего разделились: Кевин и Элисон остались в клубе, чтобы до темноты успеть хоть немного поиграть в гольф, в то время как остальные отправились на поиски нужного места для лагеря.

Расположившись на небольшой солнечной полянке, которая была оборудована специально для ночевок под открытым небом, девочки принялись нарезать и подготавливать овощи, Мэтт и Ники занялись мясом, в то время как Нил, Аарон, Мил и Сет пошли за дровами, чтобы разжечь костер. Под навесом с дровами лежали огнетушитель, немного масла для розжига и горелка, которую они, как раз таки, и не взяли, ибо мало ли что случится с рюкзаками?

Закончив таскать дрова, Нил позволил себе лечь на землю и осмотреться. Лес очень красивый, кругом рядами посажены ели, тянущиеся своими макушками к солнцу, поэтому растут быстро. Воздух свежий, становится легко дышать, но еще очень приятно чувствовать приятный запах хвои и чего-то ещё, такого особенного, что всегда кружило голову. Деревья стояли в багряных, желтых листьях, которые практически все уже опали и покрывали землю, создавая приятный цветной настил, похожий на ковер. Нил закрывает глаза и практически тонет в звуках леса.

Повсюду поют птицы, оглушительно громко шелестит листва на ветках, из-за ветра, хотя казалось бы почему, ведь на деревьях почти нет их шикарных крон? Но Нила сейчас это не интересовало: лес полностью завладел его вниманием. Он невольно улыбается, когда слышит смех товарищей, а потом, как кто-то включает колонку. Скорее всего это был Ники, потому что буквально через секунду тишину прервала достаточно энергичная подборка от Тэйлор Свифт, следом за ней Манескин, что было ожидаемо, и в завершении несколько треков Арианы Гранде. Надо сказать Нил подхватил всеобщее настроение танцев уже на второй песне Тэйлор, чем удивил вообще всех, ибо он вроде как не любитель, а тут на тебе, добровольно вышел! Однако, Миллиан был совершенно не удивлен, он лишь громко смеялся, подтанцовывал и вообще был самым энергичным в этой «компании старперов», как выразился сам Мил, переплюнув в этом даже Ники. Надо сказать, что эта язва умудрилась пинками выгнать к остальным даже Аарона, ибо «какого хуя ты там стоишь, как пенек? Ладно твой братец, там все грустно очень, но ты то!» и то, что любое сопротивление было бесполезно, тоже стоит упомянуть.

После Ники колонку забирает Даниэль и надо сказать, что ее плейлист мало отличался от Ники. Её песни были такими же энергичными, однако, в них была какая-то особая нотка грусти по лету и в противовес к этому радость приближающейся зимы. А когда Мэтт достал несколько бутылок алкоголя, стало еще веселее. Громкий смех, пьяные игры и караоке без микрофона — все указывало на то, что ребята забыли свои обиды, пускай всего на каких-то пару часов, и смогли расслабиться настолько, что даже раздраженный шумом Эндрю казался не страшнее кролика.

К тому моменту, когда Кевин и Элисон пришли с поля солнце уже практически село, окрашивая небо и пушистые облака в потрясающие золотисто-багряные оттенки, завораживающие дух. Овощи были готовы и уже частично съедены, как и мясо, за которое были ответственны Ники и Сет. Надо сказать, что это была лучшая идея, потому что любящий специи Гордон имел склонность делать еду достаточно острой для того, чтобы пошёл пар из ушей. Тем временем, привыкший из-за родителей к менее «горящей» еде, Ники выкинул все приправы ещё в общежитии, ибо никто не хотел умирать от гастрита и изжоги. Пока Кевин и Элисон делились впечатлениями от игры, жалуясь на то, что времени было слишком мало, чтобы испытать все полностью, самые трезвые из компании, а именно Нил, Миллиан, Аарон и Дэн, собирали палатки. Они хотели привлечь ещё и Эндрю, однако тот благополучно отрубился под одной из ёлок, из-за чего будить его никто не собирался. Как сказала Дэн: «Авось помрёт там, нам же легче».

Когда палатки были установлены пришел черед их делить. В принципе с этим особых проблем не возникло, потому что большую часть команды составляли парочки: Дэн и Мэтт, Сет и Элисон. А вот с остальными пришлось повозиться, потому что никто из Монстров не хотел жить с Ники в одной палатке. Тот же, показательно на всех обидевшись, обратил свой умоляющий взгляд на Рене и та не смогла отказать ему в силу своей добродетельной натуры. Осталось решить вопрос с оставшимися людьми: Кевином, Нилом, Миллианом и близнецами. Пятнадцать минут ребята пытались решить кто с кем будет жить, пока Ники, как истинный шипер, не поделил всех по одному ему известной системе: Нила и Кевина, как главных наркоманов, Аарона и Мила, просто потому что их палатку можно будет обозвать медпункотом, а Эндрю оставили в гордом одиночестве. Тому было до лампочки на всё и вся, хотя Нил заметил толику удовлетворения в его глазах, когда было решено, что он будет один жить в палатке. Следующие полтора часа Лисы провели в попытках обустроить спальные места, что выглядело комично: девушки ругались на парней, потому что они не хотят помогать им со спальниками, а те в свою очередь разогревают конфликт тем, что они, между прочим, заняты мясом и вообще отстаньте от нас!

Элисон не выдержала первой и объявила, что если Гордон не поможет ей, то он может провести ночь на улице наедине с комарами. Дэн ее поддержала, в то время как Рене и Ники уже закончили со своими спальниками. У Нила и Миллиана была ситуация ещё комичнее: в связи с тем, что они всегда ночевали там где попалось и на чём пришлось, они час провели в попытках собрать палатку и еще полчаса пытаясь разобраться как уложить спальники. В итоге они запутались во всем чем только можно и нельзя, психанули, поругались и приняли решение по старинке спать на свежем воздухе.

— Может вам помочь? — попытка Мэтта скрыть веселую усмешку целиком и полностью провалилась, из-за чего братья посмотрели на него, как на врага народа.

— Мы на улице будем спать, поэтому, если вы, ребята, все же будете выставлены на улицу, то можете забрать нашу палатку. — Ворчит Нил, а Мил для убедительности яростно кивает несколько раз, сооружая спальное место уже заученными действиями: покрывало на землю, под голову рюкзак и второе покрывало сверху. Сейчас было слишком холодно для таких ночёвок, все-таки ноябрь уже подходит к концу, но парни настолько привыкли спать на улице даже в морозы, что их совершенно не волновало то, что ночью возможно будут заморозки. В любом случае они могут просто развести на ночь огонь и лежать около него, пол ночи наблюдая за звёздами, как делали всегда в подобные ночи, чтобы не думать о том, что холод пробрался настолько глубоко, что стыла кровь в жилах, причем в прямом смысле этого слова.

— Боже, вы такие беспомощные, — презрительно проворчал Аарон, расправляя второй спальник, который принадлежал Милу. Кевин согласился с ним, проделав все тоже самое со спальником Нила.

— Как вы дожили до своего возраста, не понимаю.

— УРА, МЫ НЕ БУДЕМ СПАТЬ НА ЗЕМЛЕ! — Радостный крик Джостенов стал ответом на вопрос Дэя. Но парни все равно не спешили возвращаться в палатки, продолжая лежать на земле и смотреть на небо.

***

Свою последнюю совместную зиму Нил, Миллиан и Мэри провели в практически полностью разрушенном здании школы, от которой остался лишь спортзал на первом этаже. Холод в то время стоял дичайший, а учитывая то, что у них было всего три зимних куртки, которые они украли на рынке ещё несколько месяцев назад, и пачка спичек совершенно не помогали ситуации. Спички тухли сразу же, стоило их поджечь и они спали максимально близко друг к другу, однако даже это не спасало их от того холода, что, казалось, желал заморозить все живое. Прижимая к себе брата, Нил внезапно посмотрел вверх и дрожащим от холода голосом сказал:

— П-пос-смотри в-верх, М-ил. Эт-то т-так крас-сиво, — Мил нехотя отстранился от теплой груди старшего брата и посмотрел вверх. И он моментально забыл про холод и то, что его конечности уже онемели от мороза — в тот момент он мог лишь завороженно смотреть за сияние звёзд и прижиматься к брату, который с теплой улыбкой смотрел, то на небо, то на мелкого.

С тех пор, как бы плохо или страшно им не было, братья всегда смотрели на небо, ища безмолвную поддержку в сиянии звёзд и улыбку в мягком свете Луны. Когда Мил был маленький он свято верил в то, что на луне живёт волшебник, который каждую ночь зажигает звёзды для всех тех, кто нуждается в защите или поддержке. Это Нил рассказал ему эту историю, в то время как самому мальчику эту сказку рассказывала Мэри. Признаться, женщина поистине любила проводить время со своими детьми, играть с ними или придумывать для них истории и Нилу было безумно жалко, что Малькольм был тогда ужасно мал, чтобы запомнить эту потрясающую черту их мамы. Как бы ни старался, Нил не мог переубедить брата в том, что Мэри действительно была прекрасной матерью. Миллиан же был знаком лишь с ее сломанной версией, которую считали даже ниже грязи, хотя она была из главной ветви сильного и знаменитого клана Хэтфордов. Нил даже представить себе не мог, какое для нее было унижение видеть, что какая-то шлюха вроде Лолы была выше её по статусу. Нил всегда замечал, как брезгливо кривилось лицо мамы при виде этой женщины и насколько быстро она старалась избавиться от её общества.

***

Отбросив мрачные мысли, Нил смотрит на брата и нежно улыбается, наблюдая за тем, как тот зачарованно смотрит на звёзды. Джостен был готов поставить этот момент на паузу, потому что настолько расслабленным и тихим он не видел брата уже очень давно. Возможно последний раз такое было в Париже? Наверное да, поэтому Нил улыбнулся ещё ярче, когда Мил наконец обратил на него свое внимание.

— Хочу искупаться, ты со мной? — Миллиан задумывается на несколько секунд, а после, схватив из рюкзака отдельный тканевый мешок, вскакивает на ноги и бежит в сторону леса. Нил так же хватает свои вещи и бежит за братом, крича ему в след, чтобы он не смел прыгать без него.

— И все же они такие дети, — Дэн умиленно улыбается, устраиваясь поудобнее в объятьях своего парня и возвращаясь к книге.

— Такие милашки, — соглашается Элисон, сохраняя видеозапись. Она ложится на свою клетчатую рубашку, устраивая голову на коленях Рене, которая залипла в телефоне. Уокер улыбается и согласно кивает словам подруги, через пару секунд поворачивая экран к Рейнолдс, после чего обе тихо смеются над мемом.

***

— А ну стой! — оказавшись на пляже, Нил на ходу сбрасывает кеды с футболкой, бросая их вместе с мешком на песок. Младший делает тоже самое и показывает брату язык, забегая в воду по щиколотку. — Противный мальчишка!

— А сам то! — едва Мил заканчивает предложение, как оказывается с головой под водой — это Нил сбил его с ног, решив утопить паршивца. Однако его желание не исполнилось, потому что Миллиан уже давно не мальчик, которого можно легко победить: он щипает брата за бока и выныривает, сразу делая глубокий вдох спасительного кислорода. В своей борьбе они и не заметили, как оказались на приличном расстоянии от берега — по крайней мере ноги не касались песка, что было не очень хорошо. Отвлекшись на пару секунд, чтобы убрать волосы с лица, Мил вскрикивает, когда его ноги что-то касается и тянет вниз. Как оказалось это Нил схватил его за ногу и потянул на дно. Поборовшись под водой несколько секунд, братья выбираются наверх и продолжают плескаться до тех пор, пока не слышать чью-то ругань. С того места, где они были было сложно различить слова, но они подумали, что это остальные Лисы решили прийти искупаться, поэтому стали звать их, а то мало ли заблудились? Но, как оказалось, это были не Лисы, а четверо парней и все они явно не здешние. Переглянувшись, Нил предложил потихоньку выходить из воды и через не хочу, но Малькольм согласился — он явно не хотел из-за простуды пропускать первый зимний матч.

Чем ближе они плыли к берегу, тем отчетливее становились слова:

— ...питься! Только попробуй и я тебя самолично задушу, идиот!

— Какой же ты зануда, Чуя, — Миллиан нахмурился, услышав знакомое имя. За последние несколько лет его память ухудшилась, но не настолько, чтобы забыть о таком человеке, как Накахара.

— Дазай-сан, Чуя-сан прав. Вы не можете утопиться, по крайней мере сейчас, ведь у нас есть работа... — а этот голос был парню не знаком, может быть новичок?

— Лучше не лезь к ним, тигр, поубивают друг друга и избавят мир от своей ругани.

— Завались, Акутагава! — в унисон крикнули, видимо, самые старшие в этой группе, в то время как «тигр» лишь посмеялся. Спор продолжился до тех пор, пока братья не добрались до берега.

— Добрый вечер, господа, — перейти на японский после отсутствия какой-никакой практики было сложно, однако Нил понадеялся, что с его произношением все в порядке. — Вы туристы? — эти самые туристы перестали ругаться и во все глаза уставились на Нила. А потом на брата, который не мог сдержать усмешку.

— Вас Стюарт прислал, да? — Нил нахмурился, переводя взгляд на брата, а потом на японцев. Они, казалось, были в нерешительности что именно сказать, поэтому просто молчали.

— Чертов старик, как же он раздражает, — Нил вытащил из мешка с вещами телефон и ушёл звонить дяде, оставив Мила разбираться с их новой головной болью. Убедившись, что брат отошел достаточно далеко, Миллиан не сдержался и сцапал в свои объятья сначала Чую, а потом Дазая. Те наконец-то отмерли и крепко сжали парня в своих объятьях, причитая что-то о том, как же они скучали и переживали за них.

— Ты не представляешь, что творилось на базе после вашего ухода! Мори тогда горючими слезами заливался, мы его еле как успокоили.

— Ох, а как госпожа Кое расстроилась, ты бы... Нет, лучше этого не видеть, — бедного Чую аж передернуло от воспоминаний, из чего он сделал вывод, что Кое вышла из себя, а это страшно.

— А как там Киека?

— Эта предательница, — тут в разговор вступил Акутагава, который все это время вел какой-то диалог с Ацуши. — Она сбежала в Агентство, как только представился шанс, так что мы не говорим о ней.

— Вот как... — Взгляд Миллиана потух на мгновение, когда он вспомнил эту малышку. Она действительно была чудом и Мил искренне любил эту девчонку (как сестру), с удовольствием проводил с ней время и обучал навыкам фехтования. Слышать о том, что Киека предала свою семью было больно, но не настолько, чтобы слишком сильно расстраиваться. В любом случае он желал ей лишь самого лучшего и если в Детективном Агентстве ей хорошо, то он не видел смысла злиться на девочку. — А ты кто? Я тебя раньше в Портовых не видел, — решив перевести тему, Мил перевел свое внимание на Ацуши, который от такого внимания отскочил назад, спрятавшись за Акутагаву. Тот лишь закатил глаза и отошёл в сторону, не желая быть щитом для него.

— А...ой! Я Накаджима Ацуши, работаю в Детективном Агентстве. Рад наконец познакомиться с вами, семпай! — застеснявшись ещё больше, Накаджима кланяется, чем вызывает смешки у Дазая и Акутагавы. Чуя же просто закатывает глаза.

— Ну что ж, Накаджима Ацуши, я надеюсь у тебя стальные нервы! — Мил усмехается и ерошит пепельные волосы юноши, после чего присоединяется к смешкам бывших товарищей.

— А можно вопрос? — когда смех сошел на нет, Акутагава решает задать самый главный вопрос, который мучил его всю поездку из Японии до Колумбии. — Натаниэль... он все ещё...

— Да. Но есть и хорошая новость, после того случая в нем проснулся дар. Однако, вам предстоит познакомиться с ним заново и доказать, что вы заслуживаете его внимания и времени.

— Я заметил, что он очень изменился, — Чуя хмурится, впиваясь взглядом в черную точку вдалеке.

— После смерти Мэри на него свалилось слишком много обязанностей, — Мил грустно качает головой и игнорирует шокированные взгляды, открещиваясь простым «долгая история». Повисает неловкое молчание, которое никто не решается нарушить, но буквально через две минуты приходит Нил.

— Нет, я когда-нибудь точно убью его! Со всей жестокостью выверну душу наизнанку!

— Все настолько плохо? — по скептически-злому взгляду брата, Мил понял, что всё хуже некуда. Решив не развивать конфликт, Нил обувается, подхватывает свой мешок и стремительно направляется в глубь леса, чтобы вернуться в лагерь.

— А он стал более... Агрессивным, что-ли? — Дазай с сомнением смотрит на Чую, затем на Акутагаву, но те лишь пожимают плечами, мол, откуда мы знаем.

— Они с Моран работают над этим, видимо он забыл принять лекарство. Ладно, как бы то ни было, добро пожаловать в Южную Каролину. Идём-те в лагерь, познакомлю вас с Лисами.