Our little world

Вечер четвертого понедельника ноября запомнился Нилу надолго. Не то чтобы в этот день было что-то особенное, например, упал метеорит или Кевин похвалил команду, нет, он запомнился ему, потому что капитан команды Мила поделился с ним интересной информацией: буквально позавчера он видел Мила и Дженни в библиотеке. И ладно бы они сидели за разными столами и занимались, так ведь нет! Эти двое сидели неприемлемо близко, на взгляд Нила, и обсуждали что-то поинтереснее домашки и проектов. Нил тогда улыбнулся на утверждение парня о том, как мило они смотрелись вместе, но вот стоило братьям переступить порог комнаты, как на младшего вывалились весь гнев и недовольство Нила. Настолько злым Миллиан видел его лишь однажды: когда он не проверил хвост и привел на их стоянку группу наемников. Натаниэль в тот момент рвал и метал, нехило перепало даже ему самому и он был полностью согласен с наказанием, потому что брат после этой стычки хромал еще месяц и примерно две недели они провели в Сан-Хосе, маринуясь в собственном страхе о том, что на них нападут и они ничего не смогут с этом сделать. Братья знали, что с переломом Натаниэль не сможет не то что драться, он дальше десяти метров не пройдёт, чтобы сбежать.

Но сейчас, когда Нил ругался на него и швырялся первым, что под руку попадётся, Мил был категорически не согласен! Что он вообще сделал? Чем заслужил взбучку? Когда задал старшему брату этот вопрос, а Нил ответил, Мил ушел в астрал. А ведь он и спорить не может, ведь Нил предупреждал его, что закроет глаза на Джен только до Осеннего банкета, так что сейчас он имел полное право ругаться на него.

Как бы то ни было, но прошлой ночью они спали в разных комнатах: Милиан у Монстров в зале, а Нил у Сета и Мэтта. Прошел целый день и братья ни разу не поговорили, они даже на совмещённой лекции сидели в разных углах аудитории, что удивило каждого и даже преподавателя, ведь обычно эти двое не затыкались на совместных лекциях, мешая всем, кто находился в помещении. Они смеялись сами и смешили рядом находящихся студентов, вступали в споры с преподавателем, устраивая громкие дискуссии на совершенно не относящиеся к лекции темы. Поэтому, когда преподаватель увидел братьев по разные стороны аудитории, он чуть ли не богу взмолился, чтобы так было всегда.

На часах двенадцать одиннадцать ночи, Нил был на корте с Кевином и Эндрю на ночной тренировке, Миллиан на площадке и ни у одного из них не было желания возвращаться.

— Ещё раз, — Нил опирается одной ладонью о колено, тыльной стороной второй стирает пот со лба и решительно смотрит на Дэя. Тот был в точно таком же состоянии, когда стопы немеют, колени трясутся, грозясь вот-вот свалить хозяина на пол; сердце бешено стучало, словно желая пробить грудную клетку и улететь в неведомую сторону, а взгляд затуманивала пелена усталости. Однако никто из них не собирался уступать. Между ними велась ожесточенная борьба, неизвестно откуда взявшаяся, но точно что-то решающая. А уж что именно игроки сами толком не знали, просто перед тем, как зайти на поле, Нил сказал:

«— Не смей проиграть.»

А Кевин ответил:

«— Проиграть тебе? Да ни за что!»

Возможно по этому соревнованию Нил оценивал готовность Кевина сражаться? А возможно это Дэй оценивал мастерство Нила? После того, как вскрылась правда и тот узнал его, Нил не собирался больше играть дурачка. Он уже приноровился к роли нападающего, став грозным противником даже для такого, как Кевин Дэй. Нил был быстрым, очень быстрым. Настолько, что Кевин иногда просто не мог уловить траекторию его движения. Казалось, вот он — прямо перед тобой, но в следующую секунду оказывалось, что уже на три шага позади тебя и готовится расстрелять твои ворота. К тридцатой минуте Кевин признался себе, что боится Нила. Не в плане его прошлого, а в плане его скорости. Его сердце останавливалось каждый раз, когда он терял Джостена из виду, а потом слышал вой сирены у себя за спиной. А Нил же, видя немой шок в глазах Дэя, смеялся до коликов в животе, хлопал «противника» по плечу и говорил, что он может поддаваться ему, стоит лишь попросить. Кевин каждый раз выл побитым зверем, а его желание размазать этого противного мальчишку по корту росло в геометрической прогрессии. И вот сейчас, когда до ворот противника оставалось пять метров, Кевин чувствует резкую боль в руках, из-за чего клюшка летит на пол, а мяч из его сетки перелетает в клюшку Нила. Он бежит в противоположную сторону, уже порядком ослабевший и не такой быстрый, как в начале, но все равно слишком недосягаемый для уставшего Кевина, который из последних сил преследует свою цель, но не успевает — ворота загораются красным, орет сирена, за которой, следуют редкие хлопки с трибун — это Эндрю имеет наглость так высокомерно усмехаться и аплодировать. Пока неизвестно чему: победе Джостена или вопиющему проигрышу Дэя, но ему явно было весело наблюдать за этим побоищем.

— Дэй, тебя обставил любитель из деревни! Как ты мог так упасть в моих глазах? — притворно разочарованно Миньярд качает головой, однако противная ухмылочка все равно выдает его веселье.

— Заткнись! — Кевин яростно снимает шлем и падает на пол. Через минуту рядом с ним с точно таким же грохотом приземляется Нил. Кевин находит в себе силы поднять руку и пихнуть его в плечо из всех оставшихся сил. Нил смеётся и пихает Дэя коленом, заканчивая эту маленькую перепалку. Они лежат в тишине какое-то время, пока Эндрю не надоедает эта тишина и, очевидно, ему становится скучно, потому что он стучит кулаком по плексигласу, чтобы привлечь внимание нападающих.

— У вас есть десять минут, чтобы помыться, иначе в башню пойдете пешком, — он уходит, а парни продолжают лежать, серьёзно раздумывая остаться на ночь на корте. Нилу не привыкать спать на стадионе, поэтому он обсуждает с Кевином вариант уснуть на диванах в общей комнате. В конечном итоге они все-таки встают и идут в раздевалку.

— Почему Рико сказал, что купил меня? — задал он неожиданный вопрос. Впервые за, почти, неделю они подняли эту тему. Все это время Нил старательно игнорировал любые попытки Дэя поговорить о чем-то кроме экси и, кто бы что ни говорил, но Кевин был не глупым человеком. Он сразу понял, что Джостен погребен под своими мыслями и разговаривать о чем-то кроме стратегии и поиска слабостей других команд он не намерен. Кевин и сам не понимал, зачем пытался разговорить его и в конце концов забил, приняв всю ситуацию. Но сейчас, лежа на корте и ведя шуточную борьбу с Дэем, Нил понял, что устал жить в неизвестности и сходить с ума от вопросов, которые роились в его голове, не давая спать по ночам и, как бы странно ни было, но сейчас именно Кевин является ответом на все его вопросы. Ну, или хотя бы половину.

Дэй молчал так долго, что Нилу уже начало казаться, будто он не ответит.

— Если бы все было так просто, — сокрушенно сказал Кевин, хлопнув дверцей шкафчика. — Зачем вы приехали сюда? Ты подставил под удар не только себя, но и Миллиана.

— Больше некуда было, — Нил морщится, услышав настоящее имя брата. — Тогда, в Миллпорте, я подумал, что ты прилетел потому что все-таки узнал кого-то из нас и решил вернуть нас, но по твоему виду понял, что это не так. Я подумал, что мы можем остаться, пока ты не вспомнишь.

— Ты решил, — в интонации Кевина проскользнуло нечто похожее скорее на истерику, нежели на издевку. — Идиот ебаный. Поверить не могу, что твоя мать на это согласилась.

— Она мертва, — Кевин открыл рот, однако Нил не дал ему заговорить. — Умерла год назад. Мы похоронили ее на пляже, на западном побережье. Кевин, если бы я был один, то мне было бы плевать на то, где я и что со мной, но на моей ответственности жизнь брата. Он слишком легко заболевает от любого чиха, что уже говорить о сырых заброшках, в которых мы раньше ночевали. Я хотел лишь дать ему несколько месяцев передышки в нормальных условиях, пока не подготовлю билеты во Францию, но кто ж знал, что все так обернётся? Я рискнул всем, решив, что ты вряд ли нас вспомнишь и что тебе неизвестна вся правда о моей семье.

— Разве мы могли тебя забыть?

Нил печально качнул головой.

— Приехав сюда, я не знал, что мой отец и Морияма — партнёры.

— Они не были партнёрами, — Кевин оскорбился почти так же, как Рико.

— Я не знал, — повторил Нил. — Я вообще ничего не знал о семье Рико, пока два года назад Стюарт меня не просветил. После этого я подумал, что, наверное, это и было поводом той нашей встречи много лет назад. Я думал, наши отцы договаривались о разделе территорий. А вчера Рико заявил, что мой отец принадлежит клану Морияма. Что он имел ввиду? Почему сказал, что купил меня? И почему только меня?

— Не ври мне, — процедил Кевин. — Мы и без этого по уши в дерьме.

— Мать так и не рассказала, из-за чего нам пришлось бежать. А я никогда не спрашивал, что стало для нее последней каплей. С тех пор мы с ней ничего не обсуждали — разговаривали только о погоде или о том языке, на котором общались в новой стране, о местной культуре. Единственное, что она сказал перед смертью, так это бежать и не останавливаться. Ни слова об отце или о том, откуда у нее деньги. И клан Морияма она не упомянула ни словом. В противном случае меня бы здесь не было, согласен? Так расскажи мне правду.

Кевин бесконечно долго сверлил Нила взглядом, потом яростно потер лицо ладонями и что-то глухо пробормотал на японском. Нил уже хотел встряхнуть его за плечо, но тут Кевин уронил руки на колени и заговорил:

— Твой отец был правой рукой господина Кенго, главным доверенным лицом и самым надежным инструментом в его арсенале. Территории, которые он контролировал, принадлежали семье Морияма. Он был управляющей силой империи Морияма, и он же обязан был принять вину на себя в случае уголовного расследования. Его могущество и обернулось для тебя проблемами. Ты должен был стал его преемником, как старший сын, а от Миллиана должны были избавиться. Вообще кумовство и родственные связи не одобрялись в клане Морияма, но кто-то убедил Хозяина, что ты можешь быть полезен в будущем, что ты сможешь так же верно служить его сыну — Ичиро. Надеюсь его то ты знаешь? — Нил неуверенно кивнул, припоминая этого мальчишку. — Поэтому твоя мать записала тебя в Малую лигу экси под присмотром тренера и Рико, чтобы ты начал тренироваться. День, когда мы встретились, был днём твоего просмотра.

— Ужас какой, — покачал головой Нил. — Но это все равно не значит, что Рико может считать себя моим хозяином.

— Ты прав. Ты должен был стать таким, как я, — пояснил Кевин. — Ну, или не совсем. Твоя судьба должна была пойти немного по иной дороге, прямиком в руки Ичиро. На просмотр отводилось два дня: первая игра — чтобы выявить твой потенциал, вторая — убедиться, что ты способен подчиняться и выполнять все указания. Если бы ты не прошел отбор, твой отец умертвил бы вас собственными руками.

Нил сглотнул.

— Интересно. И как я справился?

— Твоя мать не стала рисковать. Вторая игра не состоялась. Накануне ночью она забрала вас и исчезла.

По телу Нила разлился жар — то ли тошнота, то ли ярость. На кого он злился? Мать всю жизнь ненавидела его одержимость экси. Постоянно твердила, чтобы он больше не смел брать в руки клюшку, но ни разу не назвала причину. Точно так же Нил не понимал ее нежелание объяснить, от чего вообще они бегут.

— Короче, мама спасла меня от неминуемой гибели, — Нил неопределенно машет рукой, укладывая экипировку в свой шкафчик.

Он оглядывается на Кевина, что сидел на лавочке мрачнее тучи, смотрит на татуировку на скуле, карьеру и славу, которую мог завоевать в другой жизни. Если бы он произвел впечатление на тренера Морияму, то рос и воспитывался бы вместе с Рико и Кевином в «Замке Эвермор». И носил бы татуировку с цифрой «3», которая сейчас украшает скулу Жана Моро. А потом стал бы правой рукой нового главы клана Морияма, был бы верной собачкой Ичиро, исполняющей любую грязную работу. А все для того, чтобы защитить маму и младшего брата.

Натаниэль был согласен с таким исходом событий.

Нил был категорически против.

— Кстати, что это был за финт на банкете? — Нил захлопывает дверцу шкафчика, прислоняясь к ней плечом и складывая руки на груди. Кевин вздрагивает и отворачивается, стараясь смотреть куда угодно, но не на Джостена. — Эй, Дэй, — Нил кидает в парня футболку, привлекая внимание, — я к тебе обращаюсь!

— Отвали! — Кевин кидает вещь обратно владельцу, раздраженно сводя брови к переносице. — Ты бегал от разговора всю неделю, так что иди нахуй, Джостен.

— Я там бываю каждый день, — фыркает парень, а после закатывает глаза на непонимающий взгляд Дэя. — Братец не стесняется в выражениях.

— А с виду такой милый, — Кевин усмехается, собираясь свалить под шумок. Ни для кого не секрет, что Нил может часа-ами говорить про свои с братом отношения, так что Дэю стоило лишь перевести тему на них и свалить. Однако Джостен никогда не был глупым человеком и на уловку не повелся.

— Не переводи тему, Дэй, — в него полетела олимпийка, — говори!

— А ты заставь, — Нил прищуривается, замечая в глазах Кевина веселье, а в тоне насмешку и вызов. — Ты не глупый человек, Нат, и знаешь, что значат такие жесты.

— Идиот, — Нил поджимает губы, подходя ближе к парню.

— Тоже мне новость. Каждый день это слышу.

— Нет, ты реально идиот, Дэй, — Нил садится рядом с нападающим, закидывая локоть на его плечо. — Ты же знаешь кто я и кто мой отец. Ты так же знаешь, что к Рождеству нас здесь уже не будет.

— Я знаю.

— Тогда для чего? Зачем ты это сделал? — Кевин лишь закатывает глаза, пожимая плечами.

— Я не знаю, ясно?! Это был необдуманный поступок.

— Будто раньше ты думал, прежде чем сделать, — Джостен усмехается, поднимаясь с места. Он треплет волосы Кевина и продолжает переодеваться, не дожидаясь, пока Дэй придет в себя.

Он первым покидает стадион, на парковке он замечает машину Эндрю, которая стояла в двух ячейках от его. Не обратив внимания на наркотические шутки Миньярда, Джостен садится в машину, смотрит на время и выдвигается к Башне.

***

Нил сидел на краю крыши в гордом одиночестве. Сон не шел, бойкот брата настроения не прибавлял, поэтому Джостен принял решение подышать воздухом. Докуривая уже третью сигарету и не обращая ни капельки внимания на очевидный мороз, он невольно вспоминал матч с Воронами. Рико вновь возомнил себя Королем, однако Кевин сумел порадовать, когда выступил против него.

— Может ты уже перестанешь оскорблять мою команду, Рико? — Кевин подает руку Эндрю, чтобы помочь встать с пола. Между игроками повисает напряжённая тишина. Нил, желая понаблюдать на шоу из первых рядов, снимает шлем и становится рядом с Дэем.

— Что прости?

— Прощаю, — Кевин усмехается, складывая руки на груди. В его глазах нет больше страха, а в движениях скованности и неловкости. Лишь твердая уверенность, которую он получил от Нила. Уж кто-кто, а этот человек способен противостоять Рико. — Я сказал перестань нападать на мою команду. Я в курсе, что они лузеры...

— Эй! — послышался сзади возмущенный крик Дэн и Ники.

-...но уже сейчас они способны поставить на колени большую часть первого дивизиона. Что же будет в финале? — Кевин насмешливо усмехается, когда чувствует руку Джостена на своем плече.

— Обло-ом, Рикки. Похоже ты только что потерял свою вторую пешку, — Нил нагло улыбается, с наслаждением наблюдая, как Морияма закипает. — Давай. Беги к дяде и пожалуйся, как Лисы надрали тебе задницу. Это же ты умеешь лучше всего?

— Ичиро узнает об этом! — и Рико действительно уходит, пока Нил и Кевин весело смеются ему в след. Они дают друг другу пять и вместе с командой отправляются праздновать свой проигрыш.

Нил усмехается пустоте и ложится спиной на бетонную крышу, завороженно смотря на звёзды. Безоблачное небо позволяло во всей красе рассмотреть небосвод, полюбоваться огромной луной и поискать знакомые созвездия. Когда глаза уже сами собой начали закрываться, Нил решил вернуться в комнату, хотя уже не имело смысла.

На часах ранее утро, если быть точнее, четыре пятнадцать.

Но, не смотря на этот факт, как только Нил попадает в комнату, то сразу чувствует какой-то подозрительный запах. Очень знакомый аромат, который он не спутает ни с чем в этом мире. Джостен завороженно идёт на кухню и пытается сдержать смех, когда видит Миллиана. Его волосы были растрепаны и полностью в муке, точно так же, как и домашняя одежда. Даже на лице была мука и что-то розовое. "Наверное, варенье," – подумал Нил и прислонился к дверному косяку, с улыбкой наблюдая за братом. Тот, казалось, его совершенно не замечал, продолжая замешивать тесто и периодически отвлекаясь на телефон, видимо, чтобы свериться с рецептом. Нил усмехается, когда Мил выливает на сковородку масло, и оно сразу же начинает шипеть и брызгаться во все стороны, попадая и на руки горе-повара, который отпрыгивает назад с громким шипением.

Нил без слов ерошит волосы брата, из-за чего мука разлетается во все стороны, и идёт к плите, игнорируя то, что масло все ещё брызгается. Он несколько раз поворачивает сковородку в разные стороны, чтобы оно покрыло дно полностью, и только потом осторожно половником наливает жидкое тесто. Миллиан подходит ближе и кладет подбородок на плечо брата, чтобы можно было понаблюдать за приготовлением оладий. Нил улыбается уголками губ и лопаткой переворачивает уже поднявшееся тесто, которое покрылось румяной корочкой по краям. Джостен очень надеялся, что братец не напортачил с тестом, но судя по восхитительному запаху, все было в порядке.

— У нас есть сироп?

— Не-а, но я выпросил у девочек баночку варенья ещё на той неделе, — Нил хмыкнул и выложил готовое лакомство на две тарелки, сразу залив новую порцию на сковородку. Скоро встанут остальные Лисы и можно будет поделиться с ними. Мил заварил чай, Нил уменьшил газ, и парни сели завтракать. Как и думал нападающий, оладушки получились бомбическими, а с ягодным вареньем выходило вообще крышесносно. Что ж, видимо Миллиан вспомнил, что раньше именно он отвечал за еду в их «путешествии» и решил... А что он решил? Нил перевел взгляд на довольного брата и прищурился. Задобрить решил? Или извиниться? В любом случае...

— Извини, — не успел Нил закончить мысль, как удовольствие брата сменилось виной. — Я виноват в этой ситуации, но и ты тоже перегнул.

Нил хотел возразить, но не нашел что сказать. На самом деле, он действительно перегнул палку со своим отношением как к Милу, так и к Джен. Какой-то частью своего мозга понимал, что слишком сильно давит на брата, слишком строго, а может и жестоко, с ним поступает, однако ничего из рядя вон он не делал. Да и знает, насколько для его него важно общение со сверстниками, насколько важны для него эти отношения и... Нил просто не хочет, чтобы из-за своей глупой привязанности Миллиан колебался, когда придёт время бежать. Младший хорошо знал, что они здесь максимум до Рождества, а потом переедут во Францию под крыло клана Хэтфорд. Пускай отношения Нила и Стюарта были достаточно холодными, но Джостен все равно любил этого мужчину, даже если никогда в этом не признается и будет всячески отрицать это.

— Я знаю, но извиняться не буду. И решения своего я тоже не изменю, — Нил проигнорировал возмущенный взгляд брата, доедая свой оладушек. — Мы уедем отсюда меньше, чем через два месяца и больше не вернёмся. Подумай о чувствах этой девочки, неужели эта интрижка стоит того, чтобы разбить сердце и себе, и ей? Не будь эгоистом, Лисенок, подумай хоть раз о посторонних.

С этими словами Нил бросил на брата сочувствующий взгляд и поднялся из-за стола, чтобы перевернуть тесто, которое уже начало подгорать. Миллиан лишь мог злобно пыхтеть за его спиной, потому что он знал, что Нил был прав. Как всегда, впрочем, и это не прибавляло настроения ему. Он не хотел уезжать. Дело даже не в Дженни, а в том, что он устал бежать. Мил хочет остаться и жить нормальной жизнью: ходить на пары, встречаться с красивой девушкой, иметь кучу друзей, играть в любимый вид спорта и добиться успеха в нем. Он хотел быть нормальным.

Но он совсем забыл, что такие как они просто не могут быть нормальными.

***

—...и таким образом два неколлинеарных упорядоченных вектора на плоскости образуют базис. Они линейно независимы, то есть ни один из них не может быть выражен через другой вектор. Любой третий вектор на плоскости единственным образом может быть представлен в виде линейной комбинации векторов базиса, — Нил карандашом обводит несколько правил и примеров к ним в своей тетради, после чего поворачивает ее к сидящему рядом одногруппнику, который проспал всю лекцию. На вопрос, почему именно он должен объяснить ему эту тему тот сказал, цитата, «ты гений математики» и все вопросы ушли. — Затем...

— Джей-Джей! — не успевает парень сориентироваться, как на него налетает неизвестная девушка, из-за чего они оба падают на траву.

— Еб твою мать! — Нил потирает ушибленный бок, злым взглядом смотря на Натали, которая пыталась задушить его в объятиях. — Нат, какого черта?!

— Я так скучала! Господи, столько времени не виделись!

— Мы два года всего лишь не виделись, не делай из этого трагедию, — парень закатывает глаза, но тем не менее так же крепко обнимает подругу, пряча улыбку в ее розовых волосах.

— Хээй, а мы?! — на них сверху валятся ещё два человека, которых он распознает, как Катерину и Люка. — Мы тоже безумно скучали, поганец ты мелкий!

— Вы меня раздавите, уроды! — Нил смеется, целуя Кейт в щеку, а Люка щипая за бок.

— Эй, а почему ты ее целуешь, а меня щипаешь? Я не достоен царского внимания?

— Вот именно, холоп, — они все смеются и наконец-то поднимаются с земли. Отряхнувшись, Нил поворачивается в шокированному однокурснику и смущенно усмехается. — Извини, Том, обсудим тему завтра?

— Конечно, без проблем! — парень понимающие кивает и уходит, чтобы успеть подготовиться в паре.

— Ого, вы и Карла притащили? — Джостен пожимает руку Абернети, который все это время стоял в сторонке.

— Меня заставили.

— Ага, пизди больше! — Катерина пихает его локтем в бок. — Больше всех ныл, что хочешь увидеться и подгонял нас, чтобы быстрее собирались.

— Это было до того, как я увидел это недоразумение, — парень закатывает глаза, из-за чего вновь получает пинок от своей девушки.

— Ну раз уж вы все здесь, то предлагаю пойти в общежитие и там уже поговорить, — Нил усмехается, смотря на их перепалку, и кивает в сторону парковки. — Сэм пока на парах, поэтому без него посидим.

— А мы не с пустыми руками! — Натали вытаскивает из крафтового пакета с заднего ряда баночку пива и Нил догадывается, что там около трех таких пакетов.

— О, потрясающе! Закажем пиццу и как в старые добрые.

— Великолепная идея! — дружно подхватывают ребята и, рассевшись по машинам, отправляются в Башню.

***

— Так значит ты у нас спортсмен, — больше утверждая, чем спрашивая, говорит Харрисон, помогая Натали доставать пакеты из машины.

— Да, именно так, — Нил показывает охране свой пропуск и они беспрепятственно заходят в здание. На их счастье лифт работал, так что особо много времени на то, чтобы подняться на третий этаж им не потребовалось.

— Не замечала за тобой любви к спорту. С чего вдруг? — Катерина закидывает руку на шею Джостена, буквально повиснув на нем. Парень показательно задумывается, обнимая девушку за плечи.

— Убедительность тренера и стипендия.

— Ах ты, продажная сволочь! — Бароне смеется, ероша волосы друга.

— И как тебе? Как команда? Все хорошо? Вас не сильно нагружают на тренировках? Мы смотрели твой первый матч и это было не-ве-ро-ят-но! — с другой стороны, словно из неоткуда, вырастает Натали, принимаясь тараторить в своей привычной манере.

— Скорее убого, — вся компания останавливается, когда из одной из комнат выходит Кевин вместе с Монстрами. — Посторонним нельзя в общежитие спортсменов. Как вы вошли?

— А мы не посторонние — мы семья, — угрюмо отвечает Карл, скептическим взглядом осматривая странную компанию. — Мама не учила, что следует сначала представиться, а потом уже говорить?

— Язык придержи, — угрожающе начинает Эндрю, ненавязчиво касаясь своих повязок с ножами.

— А то что?

— Эй, Карл, — Абернети недовольно оглядывается в сторону Бароне, которая выразительно поднимает брови и исподтишка показывает ему кулак. Он закатывает глаза и замолкает.

— Джей-Джей, я тут не виноват, — Карл поднимает руки и, взяв протянутые ключи от комнаты, уходит к остальным. От взгляда Нила не скрывается то, как Миньярд-который-псих вздрагивает при этом обращении, он так же замечает его напряженный взгляд, который следит за перемещением темноволосого.

— Собираетесь в Колумбию? — спрашивает Нил, когда его друзья скрылись в комнате.

— Да, сегодня же пятница, — как нечто само собой разумеющееся говорит Ники. — А кто это был? Твои друзья? Они милые!

— Моя семья. Точнее те, кто смог приехать.

— Какого черта они здесь?

— Сам не знаю, — Джостен пожимает плечами, отвлекаясь на СМС:

Лисенок: ты где?!

Нил: у нас гости, так что поторопись. Сегодня у нас пьянка.

— А не рановато вы уезжаете? Еще даже пары не закончились?

— Ну это у тебя они еще не закончились, — скучающим тоном говорит Аарон. — А у нас они уже как полчаса прошли.

— Странно, Мил еще на занятиях.

— Ага, особых занятиях, которые ведет Дженни Смолз, — второй Миньярд усмехается, когда видит, как темнеет лицо Джостена. — Ой, неужели ты не знал об этом? Извини.

— Иди к черту, Миньярд. И Дэя прихвати.

— А я тут причем?! — восклицает в вдогонку Дэй, когда Нил уходит. Зайдя в комнату, он несдержанно хлопает дверью, чем привлекает внимание.

— Проблемы? — Карл поворачивается в сторону выхода, сидя на диване.

— Совершенно точно нет, — Нил тяжело вздыхает и, не разуваясь, проходит на кухню.

— Только не говори, что вы питаетесь этой дрянью, — Катерина брезгливо достает из холодильника уже пропавшее молоко и выкидывает его, следом за ним в мусорку летят и сосиски с каменным хлебом.

— Мы давно в магазин не ходили.

— Не оправдывайся, Остин, это тебя не спасёт. Вы, как спортсмены, должны хорошо питаться!

— Говоришь как наш капитан.

— Послушай этого умного человека и займись своим рационом, — Натали согласно кивает, активно помешивая что-то в кастрюле. Как позже выяснилось они нашли какую-то лапшу и решили приготовить суп.

— Хэй, Нил! Я слышал вашу ругань в коридоре и решил зайти, — Джостен выглядывает в коридор, чтобы увидеть Мэтта, который в полном непонимании осматривал гостей Джостена. — О, здрасьте.

— Здорово! — Люк машет парню, сидя за столом и уплетая бутерброды с пивом, Карл просто игнорирует, а девушки решают, что проводить ревизию холодильника братьев намного интереснее, чем здороваться с незнакомцем.

— Привет, Мэтт, что-то хотел? — Нил машет рукой на подруг и выходит в гостиную к Бойду.

— А, да. Я у тебя кабель от консоли вчера забыл, ты не видел?

— Так его Дэн забрала ещё утром.

— Точно! — защитник хлопает в ладоши, вспомнив, что да, действительно видел его у Уайлдс. Но уходить он все равно пока не спешит. — А что у вас тут за движ происходит?

— У нас происходит пьянка! Присоединяйся, если хочешь, — вместо Нила отвечает все тот же вездесущий Люк, который неведомо как оказался рядом с ними. — Кстати, я Люк, лучший друг этого идиота.

— Мэтт, приятно познакомиться, — Бойд усмехается, пожимая протянутую руку. — А на счет присоединиться не выйдет. Дэн тащит меня в кино на новый фильм про пиратов, не могу ей отказать.

— Это правильно. Увидимся! — Люк весело машет Бойду, когда тот уходит и вприпрыжку возвращается на кухню, чтобы нагло умыкнуть несколько бутербродов из-под носа Натали. Девушка это воровство конечно замечает и, схватив с крючка кухонное полотенце, принимается гоняться за парнем по всей гостиной.

— У вас в команде есть девушки? — Кейт выключает газ и подходит к Джостену, чтобы вместе с ним понаблюдать за убийством Харрисона. Бедный Люк прятался за всем чем только можно, перепрыгивая через диван, на котором все еще сидел Карл и громко ругался на них.

— Да угомонитесь уже! — Абернети кидает в друзей все диванные подушки, которые только были, за что получает полотенцем по спине от Натали. Девушка наконец-то ловит воришку за шкирку и тащит за собой на кухню, чтобы помогал готовить то, что он украл. Люк оказывал сопротивление, но оно было настолько вялым, что создавалось впечатление, будто он препирается чисто из вредности.

— Разумеется. Без них было бы ужасно скучно, — Нил усмехается, смотря на эту картину. Отношения Натали и Люка всегда были немного странными: они никогда не заявляли о них в открытую, но и не отрицали, они могли подраться из-за любой мелочи, будь то освежитель воздуха или марка чипсов, но чтобы вы не думали, будто у них все плохо, я должна сказать...а мне нечего сказать, потому что все действительно плохо. Натали всегда отличалась от других твердым характером и вспыльчивостью, в то время как Люк был хулиганом и любителем вывести людей из себя.

— Когда-нибудь она его убьет.

— Не убьет. Люк скажет что-нибудь блевотно милое и Нат растает, ты же знаешь.

— И то верно, — они оборачиваются к двери, когда слышат скрип, и начинают смеяться, когда видят бешеные глаза Мила.

— Что случилось? На нас напали? Мы горим? — парень беглым взглядом осматривает зал, цепляясь за Карла, что с интересом смотрел на него, а так же замечает ржуших Нила и Катерину, которые пытались успокоиться, но у них ничего не выходило. — Ты меня надурил?!

— У тебя такая забавная реакция каждый раз, я не мог не сделать этого. Ты каждый раз введёшься!

— Снова спорите? — Нат улыбается, обнимая братьев за плечи. — Завязывайте и пошлите на кухню, все уже готово.

Почти четыре часа они просидели на кухне, громко смеясь и разговаривая. Они практически не пили, однако съели все, что приготовили девушки, чтобы не обижать их. Ребята травили старые анекдоты, рассказывали последние новости и слухи из Черри, а так же принесли новости от Джека.

— Он на прошлой неделе вернулся в Париж. Я слышала, что он не собирается возвращаться ближайшие полгода, — Катерина грустно вздохнула, лежа на столе. Нил лежал напротив нее и точно так же ловил волны депрессняка, что исходил от подруги.

— Хватит разносить тут негатив! — Люк со всей силы хлопнул друзей по спинам, за что поучил только злые пинки по ноге. — Ай, ау! Черт, больно же!

— А я говорила так не делать, — Натали дала парню щелбан и тот, бормоча про предателей, ушел в гостиную к Карлу и Милу, обидевшись на весь мир. Те, на удивление, очень быстро нашли общий язык в своей неприязни к Нилу и любви к играм. В одну из них они прямо сейчас рубились вот уже час и заканчивать точно не собирались. Нил периодически кидал на них взгляды, чтобы убедиться, что все нормально. Парни периодически пихали друг друга, ругались, спорили, но не смотря на это вели себя так, словно дружат уже несколько лет.

— Давно я не видела его таким расслабленным, — улыбнулась Катерина, проследив за одним таким взглядом Нила. — Обычно он зажат и делает вид, что ненавидит людей. Но сейчас...

— Я уверен, он счастлив сейчас, — Нил не был уверен про кого он говорил: про брата или про Карла. Возможно про них обоих, кто знает.

— А ты? — внезапно спросила девушка, облокотившись о него. — Ты сам счастлив, Джеймс? — и Нил задумался. А счастлив ли он? Он вновь перевел взгляд с подруги на остальных ребят в гостиной: Мил и Карл уже привычно плевались друг в друга ядом, Люк сидел в обнимку с Натали, о чем-то тихо с ней переговариваясь и наблюдая за этим поединком. Каждый из них был счастлив, спокоен, чувствовал себя в безопасности. А что насчёт него? Нил прикрыл глаза, тяжело вздыхая. Если честно, он не знал ответа на этот вопрос. Джостен был рад увидеть ребят, посидеть с ними как раньше; был рад возможности не скрывать свой старческий, а временами черный, юмор из-за страха, что его не поймут и будут косо смотреть; он был рад видеть улыбки своей семьи и наблюдать за ними. Он, словно губка, впитывал их положительные эмоции, запоминал смех, поддельно-оскорбленные лица, когда кто-то шутливо задевал их или делал пошлый намек. Нил не мог сказать, что он был счастлив, потому что оставались еще проблемы с Натаном, с Морияма, Воронами, Монстрами и их с братом выживанием, но если говорить про данный момент...

— Да, — наконец-то говорит Нил, — Я счастлив, — Бароне по-доброму улыбается, целуя его в щеку и уходя к остальным в зал, где в данный момент Мил дрожал от сдерживаемого смеха из-за матерных и дедовских анекдотов Люка, Карл хмурился, потому что он не любил эти шутки, Натали закатывала глаза, но тоже иногда хихикала. Нил улыбается, смотря на них.

Да. Он определённо счастлив сейчас.