Глава 78.
Ляо Тинъянь хотела подшутить над Сыма Цзяо, но кто бы мог подумать, что она сама навлечет на себя неприятности. С тех пор как этот тип услышал ее шутку, он поверил, что она — демоница-выдра.
Если уж говорить об этом, то что, черт возьми, такое демоница-выдра? Как он вообще смог так легко принять эту неслыханную ранее нечисть?
Он не просто принял ее, но и так сильно полюбил, что время от времени просил превратиться ее в свой «прототип». Ляо Тинъянь игнорировала его, она не могла больше так потакать ему, ведь теперь она была важной шишкой, а где видано, чтоб важные шишки были милыми и сговорчивыми?
— Говорю тебе, если ты еще раз тронешь мой живот, я превращу тебя в цыпленка.
Она задумалась, а потом добавила, подбоченившись:
— Или в змея, ведь это и есть твой прототип, знаешь ведь?
Сыма Цзяо уже сделал вывод из своих «разумных» предположений, что мог бы быть могущественным демоном-змеем в прошлой жизни. Он ущипнул Ляо Тинъянь за щеку, не давая спать, и сказал:
— Ты можешь превратить меня в змея, но сама должна будешь стать выдрой.
Этот человек был готов превратиться в змея, лишь бы погладить выдру. Что это за одержимость? Его Величество не мог скрывать свои предпочтения так же безупречно, как Мастер, значит получается, что предыдущему Сыма Цзяо в глубине души на самом деле тоже нравилось, когда она была выдрой?
Конечно, ему это очень нравилось: Ляо Тинъянь вспомнила, как он таскал ее на себе повсюду за собой.
Кто бы мог подумать, что Мастер с таким холодным и надменным лицом в действительности любил гладить выдр?
Его прежнее отношение к Змейку, значит, было лишь из-за того, что у Змея нет шерсти? Получается так?
В горном ручье за Летним Дворцом в последние несколько дней часто появлялись змей толщиной с бедро и выдра с блестящим мехом. Выдра лежала на змее и выглядела при этом очень одухотворенной.
...
Наконец-то хоу Наньяня удалось собрать несколько людей с необычайными талантами и нанять их за большие деньги, желая убрать их руками гуйфэй Ляо и внезапно появившегося откуда-то маленького Его Высочество. Лучше всего, конечно, было бы получить возможность убить Сыма Цзяо.
Чтобы прикрыть этих людей, хоу Наньяня пожертвовал многими своими подчиненными. Первые две группы убийц были использованы, чтобы заставить Сыма Цзяо ослабить бдительность и отвлечь его внимание, а самая последняя группа была его козырной картой. С помощью двух предыдущих групп они влились в охрану Летнего Дворца, некоторые из этих наемников умели «менять внешность» и незаметно заменили нескольких неприметных евнухов в Летнем Дворце.
Несколько человек после недолгих слежек узнали, что Его Величество и гуйфэй после обеда обычно отдыхают в прохладе горного ручья, в это время рядом с ними не бывает никого из дворцовой прислуги, и это была лучшая возможность для нападения. Стража на задней части горы была расслаблены изнутри, но крепка снаружи: сумев прорвать внешнюю линию обороны и проникнув внутрь, им было проще простого убить собачьего императора и гуйфэй.
И они были достойны того, чтобы хоу Наньяня потратил половину своего состояния, чтобы заполучить их. Они успешно прорвали оборону и добрались до горного потока.
— В чем дело, почему здесь никого? — спросил в замешательстве человек с пронзительным голосом, осмотрев горный ручей.
— Вон в воде винный кувшин, значит, место правильное, — мужчина с самым спокойным и бдительным взглядом указал на кувшин с вином, погруженный в ручей, и продолжил: — Возможно, они пошли вверх или вниз по течению, времени мало, давайте разделимся и поищем их!
Мужчина с раскосыми глазами, который молчал и мало что говорил, уже быстро шел вдоль горного потока и обыскивал местность впереди, а другой, немного пухлый и с метающимся туда-сюда взглядом, вдруг указал на водоем под кучей свисающих цветов орхидеи:
— Глядите, там черный змей! В горах действительно водятся такие толстые черные змеи!
— Серьезно, в такой момент тебя интересуют змеи, неважно черные они или белые, сейчас нужно быстро найти и убить этого императора-пса и его гуйфэй! — его невозмутимый напарник взглянул на большого змея в ручье, который даже не обратил внимания на людей, а затем отвернулся.
После того как эти четверо разошлись на поиски, черный змей под цветками орхидеи поднял голову и зашипел в ту сторону, куда они ушли, а затем снова опустил ее и продолжил плескаться в воде.
Лежащая на змее выдра убрала листья орхидеи, за которыми она укрывалась от солнца, посмотрела в ту сторону, где исчезли те люди, затем почесала лапкой усики на своей мордашке и внезапно заговорила человеческим голосом:
— Почему здесь снова оказались убийцы? Эти четверо явно отличаются от тех предыдущих.
Казалось, они немного прикоснулись к грани самосовершенствования, но это был не совсем правильный путь, и они не занимались формальной культивацией. Они просто овладели некоторыми способностями, более мощными, чем у обычных людей, возможно, потому, что им довелось столкнуться с каким-то чудом.
Она закончила говорить серьезным тоном, а затем подумала, что настал наконец ее черед блистать. Она встала и погладила мокрый мех на своем животе:
— Сегодня я покажу тебе, на что способна.
Змеиный хвост оттащил ее назад и скрутил в клубок.
Сыма Цзяо, превратившийся в черного змея, сказал:
— Не беспокойся об этом. Евнухи снаружи скоро заметят неладное и придут, чтобы поймать их. Куда ты собралась под таким жарким солнцем?
Ляо Тинъянь, свернутая в его хвосте, подумала про себя: «Нет, а откуда ты научился так умело использовать свой хвост? В конце-то концов, ты раньше даже не был настоящим змеем! Неужели так быстро освоился?»
Когда она впервые превратила Его Величество в змея, то из исходя личных предпочтений добавила на него красные узоры. Однако Его Величество отказался и сказал, что детеныш-то просто в черном цвете, так зачем ему узоры? Он настоял на том, чтобы она убрала их, что заставило Ляо Тинъянь так сильно рассмеяться, что она чуть не подавилась.
Она поскребла когтями чешую змея:
— Хотела показать тебе, насколько я нынче хороша.
Жаль, что у нее не было сильных противников, и теперь ей, важной шишке из Царства Демонов, приходилось рассчитывать на то, что она сможет показать себя с помощью нескольких мелких воришек. Это все равно что использовать меч для уничтожения драконов, чтобы рубить муравьев, или межконтинентальную ракету, чтобы стрелять по мухам.
— Не трать свое время, я и так знаю, что ты хороша.
Ляо Тинъянь снова легла:
— Я чувствую себя немного подавленной.
— Правда? — небрежно бросил ей в ответ Сыма Цзяо.
Ляо Тинъянь устроила свои лапы на животе:
— Раньше ты всегда меня защищал. Когда появлялась опасность или мы сталкивались с врагом, ты делал вот так... — она вытянула лапу и махнула ею, — просто одним взмахом руки ты решал все проблемы.
Одним словом, ей так хотелось покрасоваться перед Его Величеством. Она была так могущественна, так почему же у нее не было возможности показать себя? Вся эта сила лишь ради забавы?
Почувствовав ее подавленность, Сыма Цзяо поднял голову:
— Верни меня обратно.
Двое снова превратились в людей. Сыма Цзяо пригладил ей волосы, затем усадил ее, выудил из воды кувшин вина и сделал глоток:
— Ладно, просто подождем. Они вернутся позже, если не наткнутся на кого-нибудь, и тогда делай, что хочешь.
Он пытался заставить красавицу улыбнуться, используя себя в качестве приманки.
— ... Думается мне, что про себя ты считаешь меня наивным ребенком.
Сыма Цзяо сделал еще один глоток вина, взглянул на нее с улыбкой и мужественно сказал:
— Это не так...
— Они здесь!
Четверо мужчин подобрались к ним и, не успев даже начать произносить необходимые слова злодеев, типа «сегодня вы умрете от меча» или что-то в таком же духе, одновременно почувствовали боль в голове и упали на землю, потеряв сознание.
Ляо Тинъянь убрала руку за спину и искоса взглянула на Сыма Цзяо, скромно уточнив:
— Ну как?
Сыма Цзяо отложил кувшин с вином и пару раз хлопнул в ладони:
— Весьма.
Ляо Тинъянь села рядом с ним и сказала:
— Но я не ощущаю чувства выполненного долга и все еще расстроена.
— Это, видимо, потому что ты их не убила.
— Я поймала эту банду, а ты даже не расспросишь их, кто за ними стоит? — именно так и разыгрываются сюжеты общеполитических интриг в телевизионных драмах. Позже она сможет продемонстрировать свои навыки ведения допросов в мире фантазий: хотя она не так сильна, как предыдущий Сыма Цзяо со своей магией истины, но для обычных людей ее навыки были вполне приемлемы.
— О таких очевидных вещах нужно еще и расспрашивать?
— Так ты знаешь, кто это был?
— Хоу Наньяня.
«Хоу Наньяня? Так вот кто посмел задирать моего императора? Замечательно, считай, что ты также оскорбил Повелительницу Царства Демонов».
Ляо Тинъянь взмахнула рукой, заставив всех четверых открыть глаза и встать. Она посмотрела на мужчин с холодным выражением лица, ее зрачки слегка расширились, а тон внезапно стал слабо различимым, словно в тумане, и одновременно ледяным:
— Возвращайтесь и разберитесь с хоу Наньяня.
Четверо мужчин внезапно пришли в себя и выглядели уже совсем не так, как до этого. Однако когда они посмотрели на Ляо Тинъянь, их глаза наполнились благоговением, и они без колебаний опустились на колени:
— Слушаемся, Владычица демонов!
Затем они, не раздумывая, развернулись и ушли.
Ляо Тинъянь обернулась и увидела, что Сыма Цзяо смотрит на нее.
— Что такое?
Сыма Цзяо вдруг улыбнулся, он задрал голову, сделав очередной глоток, прежде чем сказать:
— То, как ты вела себя раньше и как ты разговаривала, все это постоянно казалось мне очень знакомым, но то, как ты выглядела сейчас... Думаю, такую тебя я никогда раньше не видел.
Он рассмеялся и прижал теплую ладонь к шее Ляо Тинъянь сбоку:
— Это немного чуждо для меня.
Улыбка Ляо Тинъянь внезапно потухла. Она слегка наклонила голову, избегая руки Сыма Цзяо, и посмотрела на кувшин с вином, который он отложил в сторону:
— Тебя не было рядом со мной семнадцать лет, но я не то чтобы никогда не менялась, — как и он сам, когда-то давно он не любил пить, но теперь часто выпивал.
Сыма Цзяо обхватил ее шею и притянул к себе, прижав ее голову к своей груди:
— Почему ты злишься? Потому что я сказал, что это чуждо? Пока ты будешь рядом со мной, все незнакомое сейчас станет знакомым в будущем, — он опустил голову, прижался губами к уху Ляо Тинъянь, сделав их общую позу очень интимной, и продолжил низким голосом: — И ты ведь сама искала что-то знакомое во мне, и ты также хотела, чтобы я нашел что-то знакомое в тебе. Разве не утомительно брать это лишь из сцен прошлого?
— ...
Ей показалось, словно ее пальцы обожгло и по ним пробежала дрожь. Она не ожидала, что он вдруг разоблачит это и раскроет ее тайные мысли.
Сыма Цзяо всегда был таким, он всегда выглядел так, будто ему все безразлично и он не обращает ни на что внимания, но на самом деле в глубине души он все понимал и все знал.
Так было раньше, так есть и сейчас.
Семнадцать лет — срок не малый, по крайней мере для нее. Она вновь встретила его после долгой разлуки, а он видел ее впервые. Она не была сильна в любви и выискивала в нем самые знакомые черты, и будь то летний горный ручей или выдра — все это она помнила в течение такого долгого времени. Он же этого всего не помнил, поэтому она воссоздала эти воспоминания для него.
Ляо Тинъянь молча встала и вошла в ручей. Она превратилась в маленькую рыбку и смешалась с группой рыбок размером с большой палец. Сейчас ей не хотелось разговаривать с Сыма Цзяо.
Сыма Цзяо пригладил свои длинные волосы и тоже вошел в воду. Наклонившись, он посмотрел на маленьких рыбок, о чем-то задумался и протянул руку, чтобы поймать ее. Мелкие рыбки разбегались, когда он протягивал к ним пальцы, но Сыма Цзяо это не волновало, и он продолжал ловить рыбу, как будто был полон решимости поймать ту единственную, скрывшуюся от него Ляо Тинъянь.
Он бродил по горному ручью и вдруг зачерпнул немного воды, сложил ладони вместе и пошел к берегу, говоря с улыбкой в сомкнутые руки:
— Ладно, не сердись, давай вернемся для начала.
Когда он добрался до берега, кто-то плеснул ему на спину водой. Позади него появилась Ляо Тинъянь, брызгая на него водой с каменным лицом:
— Ты поймал не ту рыбу! — что со зрением этого парня?
Сыма Цзяо повернул голову, словно только этого и ожидал, и разжал руки. В его ладонях была лишь горсть воды, никакой рыбы там не было. Он уселся на большом камне на берегу, расставив ноги, и посмотрел на нее, подперев подбородок. На его губах играла улыбка, очень нехорошая.
Он сделал это нарочно, он обвел ее вокруг пальца.
Ляо Тинъянь пристально смотрела на него, затем легла спиной в воду, снова превратившись в рыбку. На этот раз ей правда не хотелось даже обращать на него внимания.
Сыма Цзяо вернулся в воду и протянул руку, чтобы поймать ее. Маленькие рыбки по-прежнему уплывали от него, кроме одной, которая, казалось, была мертва и неподвижно лежала в воде. Сыма Цзяо сдержал смех, застрявший в горле, подхватил рыбку обеими руками и нарочито спросил:
— На этот раз ведь точно не ошибся?
Застывшая в его руках рыба перевернулась в его сторону:
— Тьфу...
Сыма Цзяо громко рассмеялся и прижал ее к себе.
На самом деле он помнил немало вещей, но ни в одной из них не было ее, и это очень его расстраивало.
— Не будь ты такой, как сейчас. Не будь ты «Ляо Тинъянь». Ты бы мне все равно нравилась. Веришь?
Из рыбы вырвался пузырек:
— ... Почему?
— Без всякой на то причины*.
— Ты преувеличиваешь*.
— Пытаюсь быть вежливым*.
— ... — так, какой чэнъюй* может начинаться с иероглифа «змея»? Безжалостное сердце? Только вот «змея» в его чэнъюе звучит, как в иероглифе «сдвигать», значит, не подходит.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Лицо Ляо Тинъянь потемнело: «Проклятье, почему я вдруг стала играть с ним в цепочку из чэнъюев?!»
Примечания:
1* 成语 (chéngyǔ) — чэнъюй, букв.: «готовое выражение»; это устойчивый оборот, обычно состоящий из четырех иероглифов (три фразы под звездочками в их диалоге как раз ими и являются); далее герои начали неосознанно играть в цепочку чэнъюев, суть игры — связывать чэнъюй по их иероглифам, т.е. игрок говорит чэнъюй, а следующий игрок должен продолжить чэнъюем, который начинается с последнего иероглифа предыдущего