Глава 13. Храм
Роуз всеми силами старалась спасти дорожное платье от грязи, но сделать это, плутая по болоту, было практически невозможно. Безликий шёл чуть впереди, ведя лошадь за повод. Кажется, его ничуть не смущал тот факт, что тропинка давно осталась позади. Он отломал две длинные ветки, чтобы было проще идти, но Роуз всё равно умудрилась несколько раз провалиться по щиколотку.
– Я выбрал самую короткую дорогу, – равнодушно пояснил он на вопрос девушки, зачем они вообще пошли через болото. – Иначе на путь у нас ушло бы ещё два дня.
Впрочем, девушка не жаловалась. Даже прогулка по болоту казалась приятнее, чем томящее бездействие в Аэдесе.
– Ты уверен, что мы не заблудились?
– Я уже отвечал на этот вопрос.
В пахучем сыром воздухе что-то шелестело: ветер тревожил пожелтевшую листву, скрипели старые ветви деревьев, а почва под ногами громко хлюпала.
– Как думаешь, Хозяин им не навредит?
– Если его цель – заполучить камни, то нет. Но если он хочет отомстить...
– Чем я заслужила мести? Я никогда ему зла не желала, только защищала свою жизнь.
– Возможно, – отчуждённо сказал Безликий, – дело вовсе не в тебе.
– А в ком?
– В отце твоих детей. Этот колдун... как его звали?
– Дитрих.
– Верно, Дитрих. У них с Хозяином чуть ли не кровная ненависть, разве не так?
– Неужели он готов убить невинных детей только из-за того, что их бабушка – Пылающая дева?
– Они не всегда будут невинными детьми.
– Надеюсь, что дело в камнях, – отстранённо прошептала девушка.
Заморосил мелкий дождь, превратившийся через несколько минут в сильнейший ливень. Безликий тихо выругался, снял плащ и накинул его на девушку. Вода стекала по его маске.
– С-спасибо, – растерянно произнесла Роуз, смотря на колдуна.
Безликий поднял капюшон, чтобы укрыть голову девушки от дождя. Он вернулся к лошади и продолжил идти. Чтобы его догнать Роуз пришлось перейти на бег. Поравнявшись со своим спутником, она спросила:
– А как же ты? Вымокнешь до нитки.
– Переживу.
– Так ты тоже был учеником Анжу?
– Вроде того.
Сверкнула молния. Роуз успела досчитать до двенадцати, пока не послышался гром.
– Роуз, – вкрадчиво начал Безликий, – ты уверена, что Дитрих их отец?
– Я бы могла обидеться на такие вопросы.
– Я просто поддерживаю разговор.
– Неужели ты думаешь, что я не уверена, от кого родила?
– Миранда говорила, что прошло много времени от смерти сына Анжу до родов. Поэтому я удивился, когда ты пришла ко мне в дом и заявила о силе Джоан. Я думал, что за шесть лет ты успела бы заметить странности, творящиеся с дочерью.
– Не было странностей. Или я их старалась не замечать... Я не знаю. Она говорила, что чувствует мысли животных. Не слышит, а именно чувствует. Но она ведь ребёнок, они любят придумывать всякую несуразицу.
– Тебе не стоило тянуть с этим так долго.
– А что мне оставалось? К кому обратиться за советом? Впредь, если будешь обсуждать мою жизнь с Мирандой, не забудь у неё поинтересоваться уверена ли она хотя бы в половине того, что говорит.
– Не воспринимай моё любопытство слишком серьёзно.
Роуз вытерла предплечьем капли дождя, стекающие на лицо.
– Я не люблю глупых сплетен. Всегда считала, что мужчинам они неинтересны, тем более таким мужчинам, как ты.
– Это комплимент или оскорбление?
– Ни то, ни другое. Ты такой серьёзный, сдержанный. Не представляю тебя рядом с Мирандой, мило беседующим о последних жарких событиях в королевстве. Знаешь, в подобных делах её окружают несколько другие мужчины.
– Зря ты воспринимаешь Миранду как легкомысленную стерву. Она очень умный человек с твёрдым характером. К тому же отличная напарница.
– Кажется, я всё поняла, – Роуз и не пыталась скрыть язвительного тона.
– Ошибаешься.
– Жаль, вы отлично смотрелись бы вместе.
– Подобные представления бывают обманчивы. Я, например, не представляю счастливой парой тебя и сына Анжу, но вы же как-то умудрились пожениться.
– Почему?
– Сложно объяснить. Есть люди, похожие на солнце, а есть люди, похожие на грязь.
– Дитрих был замечательным человеком. Твои сравнения абсолютно неуместны.
– То есть ты не жалеешь о своём выборе?
– Нет, – твёрдо ответила она. – Я жалею лишь о том, что мои дети никогда не познакомятся со своим настоящим отцом.
Роуз заметила впереди несколько сломанных колонн. Она не поверила своим глазам: любые человеческие постройки выглядели чужеродно среди нетронутых временем болот.
– Пойдём, укроемся от дождя, – сказал колдун.
– Чем были эти руины?
– Похоже на храм.
Бывшее когда-то храмом, здание было сильно разрушено: крыша давно обвалилась, несколько комнат ушли под землю на половину этажа, а сохранившиеся стены покрывали трещины и плющ. Роуз внимательно смотрела под ноги, боясь запнуться об обломки. Они нашли просторную круглую комнату, куда не доставал дождь.
– Неплохо, – сказал колдун, привязывая лошадь к сгнившей скамейке. – Сделаем привал.
Похоже, что раньше это помещение служило главным залом. Роуз опустилась на скамейку, кутаясь в плащ. Здесь было ещё жутче, чем на болоте. Безликий собрал несколько сухих деревянных обломков, поджёг их и протянул руки к костру, чтобы погреться. В пляшущем свете огня Роуз заметила на стенах странные символы и осколки каменных плит, на которых были изображены незнакомые для девушки сюжеты.
– Странное место. Что это за символы?
– Это храм не твоей религии, а древних жителей Арвума. То, что называют «чудовищной верой».
– Расскажи подробнее.
– Ещё задолго до правления короля Карстена и появления первых колдунов, люди жили в страхе перед магией и тварями, порождёнными магией. Тогда не было, как сейчас, Верховной Инквизиции и церквей. В каждой общине существовали свои культы, объединённые поклонением этим тварям. Люди устраивали жертвоприношения, чтобы умилостивить чудовищ. Поэтому сейчас это называют «чудовищной верой».
– Они впрямь убивали людей?
– Не только людей, но и животных. Потом появился Ривьер, человек, основавший Верховную Инквизицию, призванную бороться с тварями, а не поклоняться им. Именно тогда начали считать, что дьявол создал чудовищ, а бог защищает от них людей.
– Эту часть истории я знаю. Инквизиция справилась со своей миссией. Сейчас не встретишь чудовищ. Наверное...
– Отчасти справились. Жертвоприношения стали запрещены на государственном уровне, и все были счастливы. До появления короля Карстена, сломавшего прежние принципы. Ведь раньше врагами были безобразные твари, нападающие на всё живое, а теперь – такие же люди, как и все.
– Значит, тут тоже когда-то жили люди?
– Храмы строились чуть поодаль от деревень. А все те символы, которые ты видишь на стенах – язык, который используют колдуны и по сегодняшний день.
Роуз сбросила мокрый плащ и подошла ближе к костру. Тень и свет зловеще падали на маску Безликого.
– Сколько тебе лет?
– Это имеет значение? Кажется, мы говорили о храме.
– Просто ты кажешься настоящим колдуном, в отличие от шутов, которые обворовывают дилижансы на дорогах. Ты очень силён и многое знаешь о своём происхождении. Я начинаю тебя уважать всё сильнее.
Безликий рассмеялся, и у девушки мурашки пробежали по коже. Она заглянула в глаза колдуна и тихо спросила:
– Почему ты не снимешь маску? Здесь ведь нет солнца.
– Я же говорил, что некоторые люди похожи на солнце. Боюсь, ты меня обожжёшь.
– Неплохая попытка уйти от темы. Будь я на шесть лет младше, я бы растаяла, – она с трудом скрывала улыбку. – То есть прямо под нашими ногами когда-то проходили жертвоприношения?
– Скорее всего. Но не переживай, пока ты со мной нечего боятся.
– Не будь ты мрачным колдуном, я бы сочла, что ты пытаешься меня соблазнить.
– Не имею привычки уводить женщин из семьи.
– Само благородство.
Роуз показательно зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Сколько времени мы проведём тут? – со скучающим видом спросила она.
– Пока дождь не стихнет. Можешь поспать, я буду рядом.
– Нет, что ты. Я лишь немного полежу, но спать не буду.
Однако стоило девушке лечь на скамейку, как она тут же провалилась в сон. Сильная усталость накрыла её с головой. Сон был беспокойным. Роуз видела плачущую Джоан, пыталась добежать до неё и успокоить, но ноги не слушались. Потом Джоан исчезла, и на её месте появился Луис в маленьком костюме Верховного Инквизитора. Он приговаривал её к сожжению за измену, а поджигал костёр Безликий.
Роуз проснулась в холодном поту. Сердце колотилось с сумасшедшей скоростью. Она встала, размяла затёкшие руки и ноги и осмотрелась. Безликого нигде не было.
– Вот и доверяй мужчинам, – обиженно подумала Роуз.
Лошадь осталась тут, так что уйти колдун не мог. К тому же отчего-то девушка верила ему. Почему? Сама не понимала. Она даже не знала, как он выглядит, не знала его настоящего имени.
На улице протяжно выл ветер. Роуз решила не сидеть сложа руки, а отыскать Безликого. Она пролезла через узкую арку, заваленную булыжником, и оказалась в небольшой комнате без окон. В самом центре красовалась огромная чёрная дыра, а за ней – старый алтарь. То был стол с железными цепями и неясными символами. Роуз вгляделась в темноту и заметила чёрный силуэт.
– Ты меня напугал, – возмутилась она. – Что ты тут делаешь?
– Осматриваюсь. У меня для тебя плохие новости. Кажется, храм всё ещё действует.
– В каком смысле?
Безликий прошептал заклинание, и в комнате появился десяток блуждающих огоньков, похожих на светлячков. Роуз увидела гору костей в дыре и несколько обезображенных трупов.
– Ты раньше мне сказать не мог? – возмутилась она. – Я спала на кладбище!
– Подумаешь. Ты хотя бы не видишь десятки призраков вокруг себя.
Роуз онемела от страха.
– З-здесь и призраки обитают?
– Конечно, здесь настоящий клад для любителей призраков. Миранда была бы в восторге. Но мне интересно другое. За свою жизнь я никогда не встречал приверженцев старой веры, а они, похоже, живее всех живых. Или местные после неудачно окончившейся драки сбрасывают сюда трупы? Неплохой способ скрыть убийство.
– Безликий, может, лучше продолжим наш путь? Полнолуние должно быть завтра. Если не успеем...
– Успеем, не переживай.
Он обошёл яму и остановился рядом с девушкой, заставляя огоньки исчезнуть.
– А ты случаем не из приверженцев старой веры? – поинтересовалась Роуз.
– Хочешь, чтобы я тебя к алтарю приковал?
– Очень смешно. Иначе почему тебя так интересует этот храм?
– Потому что я хочу понять истинное происхождение камней. Не верю в глупую легенду о дочери Карстена. Мне нужно знать о камнях всё.
– Наверное, я никогда этого не пойму. Почему вам не дают покоя камни?
– У меня есть уважительная причина.
– Да-да, кто же завоюет самое могущественное могущество в королевстве?
– Зря ты смеёшься.
– Я не смеюсь, просто ненавижу эти камни всей душой. Гора трупов – это достойная цена? Мой дом, мои слуги, мои дети... Я говорю не только о Хозяине. Во Флосе ведь наверняка пострадали невинные люди. Тоже жертвоприношение, только не придуманным богам, а вполне реальным побрякушкам.
Безликий отвернулся и, будто не решаясь произнести вслух, сказал:
– Я бы с радостью избавился от камня, но не могу. Он внутри меня.
– Что? – Роуз оторопела. – Нет... Ты же не...
– Достаточно. Разговор окончен.
Он ушёл, даже не подумав обернуться.