Глава 11. Безликий
– Мне нужно вернуться в Аэдес.
– За нами наверняка отправили погоню.
Роуз выглянула из-за плеча колдуна. Широкая тропинка уходила вглубь леса, лучи солнца пробивались сквозь пожелтевшую листву, а над головой пели птицы. Безмятежность, да и только.
– Муж будет волноваться. Разбивая амулет, я думала, что мы просто поговорим. Происходящее в мои планы не входило.
От колдуна пахло можжевельником. Роуз скользнула взглядом по его длинному чёрному плащу, под которым был надет сюртук до колен того же цвета. Голову под капюшоном скрывал туго повязанный тёмный платок. Ладони были спрятаны под перчатками. Девушка удивилась, неужели ему не жарко в таком наряде?
– Я могу оставить Вас прямо здесь, но, боюсь, тогда лорд больше никогда не увидит свою жену.
– Что же мне делать?
Безликий пожал плечами.
– Я мог бы отвезти Вас к Миранде.
– А если Кловерд встретится с Хозяином Охоты раньше Вас?
– Выбирайте.
Роуз опустила светлые ресницы, раздумывая.
– Что со мной сделает Кловерд, если узнает причину моего исчезновения?
– Не погладит по голове уж точно.
– Ну и плевать я хотела, – тихо сказала она. – Хозяин намного страшнее. Он сжёг дом, убил всех слуг, угрожает моей семье. Уж лучше пойти на костёр, чем ждать, пока Хозяин...
Слова застряли в горле девушки. Она не выдержит, если с Джоан и Луисом что-то случится.
– Костёр тоже не самая заманчивая перспектива.
– Я поеду с Вами, Безликий. Хочу взглянуть в глаза этой твари.
Безликий вздохнул.
– Оставить Вас в лесу было бы проще.
К полудню они выехали к небольшой деревушке, будто сошедшей с картинок страшных детских сказок. Старые деревянные дома, покрытые мхом, улочки, утопающие в грязи, и злые лица местных обитателей. Ко всему прочему с севера двигалась тёмная грозовая туча.
– Они боятся тебя больше, чем ты их, – прошептал колдун на ухо девушки. – Здесь кругом болото, так что к ним редко кто-то заезжает. Ещё одна причина, почему столицу перенесли из Аэдеса.
– А ещё говорят, что на болотах живут призраки заблудившихся путников и всякая болотная нечисть.
Безликий спешился, а затем помог слезть Роуз. Он привязал лошадь к коновязи и поманил девушку пойти за собой.
– Зачем мы здесь? – спросила она, бросая взгляды на ветхие дома и любопытных детишек, вылезших поглазеть на незнакомцев.
– Не хочу, чтобы ты была обузой. В непредвиденной ситуации ты должна сама за себя постоять. Здесь живёт мой дальний знакомый, торгующий хорошим оружием по дешёвке.
– Ясно. Интересно, почему все колдуны – разбойники, но не все разбойники – колдуны?
– Спросите это у тех, кто на нас охотится. Ах да, Вы же не симпатизируете ни одной из сторон.
– Прошу, оставьте свой сарказм. У меня есть причины ненавидеть обе стороны конфликта, – строго ответила она. – Раз уж мы застряли вместе на неопределённое время, можете просто обращаться ко мне на ты.
– Я запомню. Останься здесь.
Не успела Роуз возразить, как Безликий оказался у двери одного из домиков и постучал. Дверь открылась – колдун скрылся в доме, оставляя девушку наедине с унылыми серыми пейзажами.
Роуз оперлась о шаткий забор, в душе надеясь, что он под ней не обвалится. Серая туча медленно съедала небо, громко лаяли собаки. У соседнего домика собралась целая орава детишек, они перешёптывались и показывали на Роуз пальцами. «Будь Дитрих жив, мои дети тоже бы жили так», – подумала она. Где-то в глухой деревеньке, о которой давно все забыли, Джоан и Льюис водили бы хороводы и играли в прятки с детьми фермера. Они бы никогда не узнали, каково жить в своём особняке, окружённые нянечками и гувернантками. Никто бы не твердил Луису изо дня в день о его судьбе и ответственности.
Роуз была уверена, что Дитрих стал бы хорошим отцом. Он делал бы двойняшкам игрушки из дерева, а она шила бы кукол. Он научил бы Джоан использовать свою силу, рассказывал глупые истории на ночь, успокаивал, если приснится дурной сон.
– Госпожа, а зачем Вы с болотным чёртом ходите?
Роуз провалилась в свои мысли так глубоко, что не заметила, как к ней подошла девочка со странной куклой в руках. Похоже, из всей компании она оказалась самой смелой. Роуз присела, чтобы быть наравне с девочкой и, улыбаясь, сказала:
– Мой друг не чёрт, просто не хочет показывать лицо, – дружелюбно ответила она и перевела тему: – А кто это у тебя тут?
Девочка прижала куклу к груди.
– Её зовут Девора, как нашу королеву. Когда я вырасту, хочу увидеть королеву! Она очень красивая.
– Надеюсь, твоя мечта осуществится.
– Вы тоже очень красивая. К нам редко такие красивые приходят, особенно с болотным чёртом!
Девочка захихикала, но стоило ей увидеть Безликого, как улыбка тут же исчезла с её лица. Она испуганно пискнула и кинулась прочь со всех ног.
– Решила заместить потерю?
– Очень не смешно, – нахмурившись, сказала Роуз. – Не хочу тебя обидеть, но можно было бы общаться несколько вежливее.
– Простите мне отсутствие манер. Не люблю людей, особенно детей, да и они меня не жалуют.
– Учту в будущем... Что насчёт оружия?
– Тише-тише. Всё должно быть без лишних свидетелей. Иди за мной.
Они пришли на небольшой пригорок, где стоял одинокий заброшенный сарай. Безликий зашёл внутрь и встал в самый тёмный угол, сливаясь с унылой обстановкой.
– Не нравится быть в центре внимания?
– Неужели по мне не видно? – с насмешкой поинтересовался он. – А ты стрелять-то умеешь?
– Миранда учила меня. Если надо будет, то в голову попаду.
В сарай зашёл низкорослый мужчина с большим животом и залысиной в русых волосах. Он отодвинул край куртки и достал револьвер, криво улыбаясь.
– Господин, как и договаривались.
Безликий подошёл к мужчине, забрал револьвер и принялся внимательно его рассматривать.
– Господин, это лучший в моей коллекции. Сорок четвёртый калибр, как Вы просили. Только... деньги вперёд. Пятьдесят золотых.
– Ты из меня дурака делаешь?
Роуз поёжилась: обычно Безликий говорил одним и тем же ровным тоном, а сейчас в его голосе появились нотки раздражения.
– Что Вы, господин!
– Двадцать и ни монетой больше.
– Но Вы же сами понимаете...
– С кем ты там работаешь? С Сайхом?
– Нет-нет, – беспомощно залепетал он. – Господин, давайте договоримся без него. Тридцать?
Безликий схватил мужчину за грудки. Тот испуганно округлил глаза.
– Ты меня дурить собрался? Меня?
Раздался выстрел – Роуз дёрнулась от неожиданности. В дверях сарая стоял молоденький парень с ружьём в руках.
– Мамочки... – прошептала девушка, вжимаясь в стену.
Безликий замертво упал на холодную землю. Парень выстрелил ему куда-то в район левой лопатки.
– Вот тебе и Сайх, и Миранда, – мужчина плюнул на тело колдуна и спросил у парня: – Что так долго?
– Дядя, я просто...
Мужчина снял мешок с деньгами с пояса Безликого, а револьвер спрятал под курткой.
– Хватит мямлить. Нам ещё тащить этого кабана в лес.
Роуз тихо шла по стенке в сторону выхода, пока парень не перезарядил ружьё и не наставил дуло на неё. Он выглядел не менее напуганным, чем она, но решительности для ещё одного выстрела в нём бы хватило.
– А что с ней д-делать? – заикаясь, спросил он.
– Идиот? Девке всегда найдётся применение. Тем более она явно не из бедных.
Мужчина схватил девушку за запястье и притянул к себе.
– Подождите, умоляю... Давайте договоримся.
– Мы договоримся, не трусь. Ты кто будешь? Графиня небось.
Роуз поняла, что попала в большие неприятности. Она попыталась вырваться из крепкой хватки деревенщины, но тот лишь сильнее сжал её руку.
– Нет, – ошарашенно прошептал он, – ты ведьма из шайки Миранды. Так за тебя ещё больше дадут!
– Оставьте меня или я сожгу вас обоих! – в отчаянии прошипела она.
Вдруг парень закричал и выронил ружьё. Роуз увидела, как стремительно загорается его жилетка. На секунду она даже поверила, что научилась колдовству, пока Безликий не поднялся на ноги. Встретившись с девушкой взглядом, колдун едва заметно пошевелил пальцами, и деревенщина загорелся вслед за племянником. Он отпустил Роуз и упал, катаясь по земле в попытке потушить одежду. Безликий наступил ему на грудь, забрал мешочек с деньгами и револьвер и, подняв ружьё, застрелил обоих выстрелом в голову.
– Мамочка моя, – прошептала Роуз, закрыв глаза.
Колдун молча взял девушку за руку и вывел наружу. Сарай вспыхнул ярко-алым пламенем, словно кто-то раздувал огонь мехами. От невыносимого жара у Роуз проступил пот, и закружилась голова. Безликий махнул рукой, и огонь успокоился, лениво съедая крышу здания.
– А если огонь перебросится на деревья?
– Скоро пойдёт дождь, – равнодушно ответил колдун. – Пусть лучше догорит. Лишних улик лучше не оставлять.
– А ты кого-то боишься?
– Не боюсь, но действую с осторожностью.
Он встал за ближайшим деревом, достал из нагрудного кармана сигарету, приподнял маску и затянулся, прикуривая при помощи собственной магии. На чёрной одежде кровь была почти не видна.
– Удобно, – нервно усмехнулась Роуз. – Найдётся ещё одна?
– Последняя, – ответил он, выдыхая дым.
– Поделишься?
Он опустил маску и протянул сигарету девушке.
– Я думал, её сиятельство курит только трубку.
– Это дядя курит только трубку, а я непривередлива.
Роуз затянулась, смотря из-за деревьев на горящий сарай. Тонкая струйка дыма меркла на фоне черных густых клубов, обволакивающих небо.
– Я думала, тебя зовут Безликим, потому что у тебя лица нет.
– Может, и нет.
– Рот же есть.
– Я ношу маску не из-за того, что стесняюсь внешности. Ты ведь это хочешь услышать?
– Почему тогда? Боишься, что сглазят?
Безликий усмехнулся, забирая сигарету. Когда он вновь приподнял маску, Роуз увидела чёрную щетину на белой как снег коже.
– Поделюсь с тобой секретом, только ты не ляпни никому. О вампирах слышала? – Роуз утвердительно кивнула. – Так вот я тоже на солнце горю.
– Издеваешься?
– И мысли не было, – он отдал сигарету. – Особенность у меня такая.
– То есть ты вампир-колдун? Отличная конкуренция Хозяину Охоты.
– Отличная компания для замужней леди. Если на утро обнаружишь две ранки на шее, знаешь, кого винить.
– А если серьёзно? Колдуны не выживают после выстрела в спину. Уж я-то в этом разбираюсь. Только если ты непростой колдун, как Хозяин.
– Не надо меня с ним сравнивать. Некоторые не выживают, а я в силу жизненных обстоятельств могу даже пулю в лоб пережить. Я же говорю, особенность у меня такая.
– А если вывести тебя голым на солнце?
– Как я посмотрю, тебе нравится раздевать колдунов?
– Да пошёл ты. Будь ты хоть вампиром, хоть самим королём Карстеном, я тебя не боюсь. И мириться с твоими издевательствами не собираюсь.
Роуз затушила окурок о дерево.
– Я не издевался. Просто поддерживаю беседу.
– Значит, это правда, что ты сжёг дом Верховной Инквизиции во Флосе? Зачем?
– Я бы хотел оставить право хранить некоторые вещи в секрете. Тебя это не касается.
– Не касалось бы, если бы в это не впутали моих детей. Поэтому ответь мне, зачем ты сжёг дом?
Роуз могла быть очень настойчивой, и Безликий это прекрасно понимал.
– Послушай...
– Нет, я не хочу слушать ничего, кроме правды. Я требую правды!
Безликий всплеснул руками.
– Мёртвого достанешь, леди, – спокойным голосом произнёс он. – Я тебе расскажу, только потом не плачь, что оказалась втянута в это дерьмо по самые уши. Знаешь легенду про камни Арис?
– Давай без исторической справки.
– Когда пятый камень оказался в руках Кловерда, он разбил его на четыре части. Каждая часть хранится в разных городах, в домах Верховной Инквизиции.
– Ты украл часть камня из Флоса?
– Не украл, а вернул в законные руки.
– Глотки друг другу готовы перегрызть за эти дурацкие камни, – возмутилась она. – Понятно, почему ты ненавидишь Хозяина Охоты. Три обиженных мужика дерутся за бесконечную власть и прочую чепуху.
– Поосторожнее с выражениями, – предупредил Безликий. – Я терпеливый человек, но моё терпение скоро подойдёт к концу.
– Ты действительно спасёшь моих детей? – с горечью в голосе спросила она. – Мы ведь для вас просто пешки. Если понадобится, можно с лёгкостью пойти на жертву. Я живой человек, а не кусок дерева. И я не хочу быть жертвой.
Роуз почувствовала, что вот-вот заплачет. Она отвернулась, закрывая глаза предплечьем. Нужно было быть сильной ради двойняшек. Неожиданно Роуз почувствовала чужие руки на своих плечах. Безликий обнял девушку со спины, и она макушкой почувствовала твёрдую маску.
– Что ты делаешь? – бессильно возмутилась она. – У меня есть муж и...
– Я должен сказать тебе кое-что важное.
– Только правду.
– Помнишь, ты спросила, виделись ли мы раньше? На самом деле я...
– Безликий, деревенские пришли. Нас могут увидеть.
– Да, ты права. Следует уезжать отсюда как можно скорее. Пойдём за лошадью, только тихо, чтобы не вляпаться в неприятности.
Роуз послушно пошла за колдуном.
– Я тебя перебила. Что ты хотел сказать?
– Хотел напомнить, что я свои обещания держу. Если я сказал, что спасу твоих детей, значит, верну их живыми и невредимыми.