Операция "Злодей": пособие для начинающих слабаков

Чёрт возьми, чёрт возьми, чёрт возьми!

Почему изначальный хозяин тела не сказал ему раньше, что Сюй Чуньму носит фамилию Шэнь?! Если бы он знал правду с самого начала, то сразу, когда Сюй И поднял мятеж, уговорил бы Сюй Чуньму уйти и больше никогда не возвращаться.

Он ведь был уверен, что Сюй Чуньму действительно родной внук Сюй И. Думал, что тридцатитысячная армия сможет защитить его. Думал, что как наследник семьи Сюй он не имеет заклятых врагов при дворе.

Сюй Чуньму был человеком благородного происхождения, чистым душой и совершенно не жаждущим власти.

Чу Се всегда недоумевал. Как такой человек мог погибнуть после восшествия нового императора на престол?

Оказалось, он был потомком семьи Шэнь, спрятанным за широкой спиной Сюй И.

Теперь всё действительно кончено.

Цзян Яньчи лишил его власти, не передал тридцать тысяч солдат под командование Сюй Чуньму. Ни он, ни его младший брат под безжалостным преследованием Су Минъаня не имели никаких шансов для самозащиты.

Это было просто... Худшее из возможных положений.

Если раскрыть истинное происхождение Сюй Чуньму, его казнят как потомка рода Шэнь.

Если скрывать его происхождение, его всё равно обезглавят, поскольку обвинения невозможно будет полностью снять.

Нет, сейчас дело вовсе не в том, чтобы снять с него обвинения.

Су Минъань в любой момент может убить Сюй Чуньму. Ему не нужно дожидаться суда, это слишком долго. Достаточно, чтобы в Министерстве наказаний появился протокол допроса и он сможет тайно убить Сюй Чуньму точно так же, как пытался убить его самого.

А потом всё обставить как попытку бегства из под стражи или самоубийство. Если прочно увязать Сюй Чуньму с ним, Чу Се, гнусной связью, то это дело можно будет замять тихо и без следа.

В оригинальном тексте смерть Сюй Чуньму была очень подозрительной. Су Минъань всегда действовал эффективно, не оставляя места для улик.

Сколько времени требуется для планирования убийства? Час или два?

Чу Се почувствовал, как лоб покрылся испариной.

Неужели уже слишком поздно?

Скрип, скрип.

Карета вновь тронулась в путь, направляясь к дворцу.

Цзян Яньчи. Вдруг это имя пронзило мысли Чу Се.

А если сейчас пойти к Цзян Яньчи, не поздно ли? Очнулся ли он? Поверит ли? А если поверит, поможет ли ему или встанет на сторону Су Минъаня?

Руки Чу Се начали мелко дрожать. Он изо всех сил пытался унять дрожь, но в глазах всё равно не мог скрыть растерянности. Даже Ци Суй, сидевший рядом, заметил его колебания.

Однако эта мысль быстро была отброшена.

"Остановитесь"

Не дожидаясь, пока экипаж остановится полностью, Чу Се спрыгнул вниз. Он пошатнулся и едва не упал.

Ци Суй мгновенно протянул руку, пытаясь его удержать, но успел схватить лишь воздух. На миг он замер. Когда же пришёл в себя, то увидел лишь удаляющуюся фигуру Чу Се, исчезающую в узком переулке.

Ци Суй поспешил за ним, но войдя в переулок, не обнаружил никаких следов Чу Се. Остались лишь едва заметные кровавые следы на земле.

У него внезапно возникло очень плохое предчувствие. Он резко развернулся, вернулся к экипажу, отвязал лошадь, одним движением вскочил в седло и помчался к императорскому дворцу.

***

Приближался конец года. На улицах было многолюдно. Но яркий дневной свет незаметно померк, скрывшись за тучами.

Белая снежинка упала на кончики пальцев. Стоя у окна и глядя на оживлённую улицу внизу, Дуань Сэ улыбалась. Её улыбка была теплее зимнего солнца.

"Госпожа" управляющий из резиденции Чу накинул на неё тяжёлый плащ.

"Пошёл снег. На улице очень холодно. Вам лучше войти внутрь."

"Что хочет от меня Чжанъинь Чу?" спросила Дуань Сэ, принимая у управляющего горячий чай и грея о него руки.

"Разве он не говорил, чтобы я больше не приезжала в столицу?"

"Господин имел в виду, что пока его величество не сосредоточит в своих руках достаточно реальной власти, госпоже лучше не въезжать в столицу" объяснил управляющий.

"Ах" не совсем поняв, Дуань Сэ отпила чай, обожглась и застенчиво улыбнулась.

"Тогда... когда я смогу снова увидеть Чжанъиня Чу?"

"Госпожа, наш господин... больше не Чжанъинь Чу. Его величество лишил его этой должности"

Гремящий звук раздался в тишине. Чаша в руке Дуань Сэ с глухим стуком упала на пол.

"Почему он лишил должности господина Чу?" в её голосе звучало недоумение.

"Это долгая история. После свадьбы отношения между господином и императором, кажется, становились всё напряжённее. В последнее время господину приходилось всё труднее, и теперь дело дошло до такого..."

Следуя указаниям Чу Се, управляющий одновременно утешал Дуань Сэ и осторожно жаловался на происходящее. Он уже почти подошёл к самой важной части рассказа, когда дверь внезапно распахнулась и в помещение ворвался холодный ветер.

Бледные руки крепко держались за дверной косяк, когда Чу Се вошёл в комнату. Его сапоги были залиты кровью. Спутанные пряди волос у висков тоже слиплись от крови. Он выглядел измученным и потрёпанным до неузнаваемости.

"Господин!" воскликнул управляющий, потрясённый увиденным. Он немедленно снял свой плащ и накрыл им окровавленное тело Чу Се, стиснув зубы.

"Да как эти псы из тюремного ведомства осмелились?!"

"Чу..."

Его ледяные глаза поднялись, Дуань Сэ никогда не видела, чтобы глаза Чу Се были столь решительными. На мгновение она остолбенела. С лёгким свистом из ножен выскочил короткий кинжал и был прижат к её горлу.

Дуань Сэ не видела того, кто стоял у неё за спиной. Она смотрела только на спокойный, отстранённый взгляд Чу Се и никак не могла прийти в себя: "Господин Чу, что это значит?..."

Он прикрыл рот рукой, прокашлялся и только потом произнёс: "Уведите её"

"Господин Чу, вы..."

Вдруг по затылку ей был нанесён сильный удар, и Дуань Сэ мгновенно потеряла сознание. Чу Се отдал приказ своим охранникам утащить и заточить её у городских ворот.

Глядя на толпу внизу, Чу Се снова закашлялся, сдерживая солоноватый привкус крови в горле, он связал Дуань Сэ руки и расположил оставшихся охранников у ворот города. Тайные стражи заняли позиции на крыше с оружием в руках.

Новости распространялись быстро. Очень скоро на дальнем конце улицы показался экипаж резиденции Су.

Чу Се набросил на плечи тёмный плащ, скрывая страшные раны, на которые невозможно было смотреть без содрогания. Даже сейчас, истерзанный и окровавленный, он всё ещё сохранял те благородные красоту и достоинство, которые когда-то заставляли людей сравнивать его с драгоценным нефритом.

"Су Минъань"

Голос его был тихим, но он знал, что его услышат.

"Где Сюй Чуньму?"

"Ты ещё жив?" изумлённо вскрикнул Чжао Линьцюй, сидевший в карете.

"Тебя же должны были..." он не договорил: Су Минъань жестом заставил его замолчать. Чжао Линьцюй только поднял глаза и увидел, что Чу Се держит в руках какую-то женщину. Мелкий снег падал, ложась на ее чёрные волосы и не тая.

Су Минъань подошёл ближе, приказал своим людям расчистить толпу вокруг. Глядя на бледное лицо Чу Се на городской стене, он понял, что тот держится из последних сил. Холодно усмехнувшись, он сказал: "Чу Се, твоё время уже истекло. Зачем продолжать бессмысленную борьбу?"

"Давай договоримся. Ты отпустишь Сюй Чуньму и я умру"

Кончик носа Чу Се покраснел от мороза, на ресницах образовался тонкий иней.

"Одна жизнь за одну. Скажешь как, так и умру. Хорошо?"

Су Минъань усмехнулся, не принимая условий: "Я не хочу ничьей смерти. Вы сами себя погубили, своими гнусными делами."

Чу Се глубоко вздохнул: "Я всего лишь прошу оставить мне путь к отступлению. Неужели ты обязательно должен загнать меня в тупик, Су Минъань? Какое же у тебя жестокое сердце."

Он усмехнулся, ничего не ответив.

"Если ты хотел моей смерти, почему не убил меня с самого начала?"

Нож в руке Чу Се дрогнул, он направил его на наставника у подножия городской стены:
"Ты спас меня, воспитал, а потом предал и попытался убить. Су Минъань, ты подлый и бесстыжий..."

Небо потемнело. Снегопад усилился, быстро покрывая землю белым ковром.

У Чу Се были воспоминания изначального владельца, и он отчётливо помнил, что Су Минъань в тот год спас его такой же снежной зимней ночью. Он сказал ему, что он должен отомстить. Он обещал, что поможет ему. Но в конце концов он обвинил изначального владельца в убийстве Цзян Цзинъаня, из-за чего того казнили через тысячу порезов.

"Я не спасал тебя" улыбка Су Минъаня была холодной, как безмолвный снег.

"Я просто хотел, чтобы ты умер еще раз"

В этом мире не нашлось ни одного человека, который хотел бы, чтобы он жил. До чего же жалко. Эти десятки лет, пролетевшие как одно мгновение, были словно жизнь в грязи.

Из-за того, что он и Сюй Чуньму носили фамилию Шэнь, даже если начать всё заново, эта жизнь всё равно была бы лишена всякой надежды. Изначальный владелец просил его спасти Сюй Чуньму. Но разве это возможно? Су Минъань давно всё рассчитал шаг за шагом. Цзян Яньчи держал в руках власть, а сам Чу Се был истощён и ослаблен.

Слишком много злых дел совершил Чу Се, когда был орудием в руках Су Минъаня. Насколько все в столице боялись Чу Се в его лучшие времена, настолько же будут ненавидеть, когда он ослабнет.

Без поддержки Чжао Сюаня и Ци Суя и без помощи Цзян Яньчи ему было невозможно выжить, не говоря уже о том, чтобы защитить Сюй Чуньму, который хранил в себе колоссальную тайну.

Су Минъань, казалось, уловил отчаяние в глазах Чу Се. Медленно моргнув и слегка покачав своей белой бородой, он произнес нежным тоном, словно утешая: "Умереть как член семьи Сюй... все же лучше, чем быть обращённым в пепел и развеянным по ветру"

Зрачки Чу Се дрогнули.

"Чу Се, твой отец убил столько людей народа Юэ, а ты сам убил немало людей Великой Вэй. Если ты умрёшь сейчас... как ты думаешь, что почувствует он, увидев тебя после смерти?"

Под его ногами тонкий слой снега тихо захрустел. Су Минъань сделал ещё шаг вперёд: "Ты убил всех, кого хотел убить. Чэнь Ляньчжоу, Нинъюань-вана, Сюй И — все мертвы. Чего же тебе ещё не хватает?..."

"Стой"

Чу Се повёл взглядом, один из тайных стражников спрыгнул вниз, ухватил Дуань Сэ. Чу Се сжал её подбородок и повернул её лицо к людям у подножия городской стены.

Шаги Су Минъаня внезапно остановились.

"Она..."

Холодный ветер подхватил мелкий снег, взметнув белую пелену. Пронизывающий холод проник в грудь Чу Се, и он, опираясь о стену, закашлялся. Кашель сотрясал внутренности, несколько кровавых капель брызнуло на белый снег под ногами.

Он незаметно вытер кровь с губ.

С спокойным выражением лица он посмотрел вниз на городские ворота: "Посмотрите хорошенько, узнаете, кто она?"

Его голос был ровным. Изо рта вырвалось облачко белого пара, скрыв тёмные и бездонные глаза.

Ситуация перевернулась. Улыбка на губах Су Минъаня понемногу растаяла, а Чу Се, напротив, опёршись о тёмную стену, растянул алые губы в жуткую, зловещую усмешку.

"Императорский наставник Су, генерал Чжао, посмотрите хорошенько"

Чу Се, собрав остатки последней силы, схватил Дуань Сэ за прядь волос и притянул её ближе.

Чжао Линьцюй явно не узнал Дуань Сэ. А вот Су Минъань отступил на несколько шагов, не произнеся ни слова. Хотя он и не говорил, его ледяной и жесткий взгляд вонзился в грудь Чу Се.

"Что это значит?" Чжао Линьцюй совершенно не понимал, почему Су Минъань вдруг замолчал.

"О, генерал Чжао не узнает ее. Эта женщина мать нынешнего императора"

Чу Се тихо рассмеялся, глядя на женщину зловещим и мрачным взглядом.

"Последняя принцесса клана Юэ"

Последний выживший потомок императорского рода Юэ. Женщина, которой удалось остаться в живых только потому, что она родила Цзян Яньчи.

"Если мы с Сюй Чуньму заслуживаем смерти и не можем быть прощены... Тогда почему ей позволено жить?"

Сейчас Чу Се мог лишь поставить всё на карту. Именно в карете несколько минут назад он наконец понял кое-что.

Су Минъань, который застал правление четырёх императоров, явно ненавидел Шэнь Цяньаня и презирал Великую Вэй. Тем не менее он всё равно выбрал служить императору Сюаньхэ, отрёкся от своего происхождения, чтобы остаться в столице, и даже после усмирения смуты Юнъань шаг за шагом добрался до поста императорского наставника.

А потом он погубил императора Сюаньхэ, манипулировал императором Чанпином как марионеткой.

А теперь, когда император Чанпин тоже умер, он поддерживает Цзян Яньчи.

У него наверняка есть цель, которую он хочет достичь. Он плел интриги три правления и до сих пор не достиг своей цели.

Он был человеком клана Юэ, а клан Юэ был уничтожен, и из всей императорской семьи осталась только одна юная Дуань Сэ. Если осталась всего одна принцесса, зачем же Су Минъаню так стараться всю жизнь?

Чу Се перевел взгляд на молодого генерала Чжао позади него.

Чжао Линьцюй.

Он был одного возраста с Сюй Чуньму, родившись в тринадцатом году Юнъань.

Он был единственным выжившим незаконнорожденным ребенком при королевском дворе Юэ, которого тогда не смогли убить.