Глава 80 Приговор консорту
Неужели... Это Сюй Чуньму?
Как только он подходил к ключевому моменту, в комнату вошёл домашний лекарь с докладом, сообщая, что пожар в тюрьме потушили вовремя, и Чжао Линьцюй получил лишь незначительные травмы, не угрожающие жизни.
Су Минъань направился к нему и обнаружил, что тот уже пришёл в себя.
"Что, в конце концов, произошло?" спросил Су Минъань.
"Чжао Линцюй, с какой стати тюрьма вдруг загорелась?"
"Почему ты спрашиваешь меня!" сквозь зубы процедил Чжао Линцюй, сжимая обожжённую руку.
"Ты ведь сам говорил, что его величество станет подозревать Чу Се, даже если я задержусь в тюрьме на пару дней, ничего страшного не случится. Но сегодня днём, как только Чу Се пришёл ко мне..."
Чу Се действительно был в тюрьме. И этот пожар... был устроен им.
Но зачем?
Только этим утром его величество лишил его должности. Неужели он не смог стерпеть и, поддавшись порыву, пришёл в тюрьму, чтобы устроить поджог?
Внезапно Су Минъаня осенило, и он немедленно отправил кого-то узнать об управлении Шуньтянь.
Посланный разведчик вскоре вернулся и тихо доложил: на западной главной улице, неподалёку от тюрьмы, что-то произошло. Говорят, императорская стража кого-то арестовала. Но подробности не были раскрыты, и никто не знал, кто был захвачен.
Императорский наставник Су почувствовал неладное и приказал ему вернуться в управление Шуньтянь и выяснить, находится ли Сюй Чуньму еще там.
"Генерал Чжао, кажется, я понимаю, почему Чу Се хочет защитить Сюй Чуньму"
Чжао Линцюй, приподнявшись, сделал глоток чая, чтобы утолить жажду, и равнодушно отозвался: "О?"
"Возможно, я тогда упустил нечто важное" продолжил Су Минъань.
"У Шэнь Цяньаня было двое детей. В том пожаре в доме Шэнь... не могло ли случиться так, что младший сын, которому не было и года... выжил?"
"Кхм... кхм..." Чжао Линьцюй поперхнулся глотком воды и удивлённо поднял голову: "Что ты сказал?!"
"Сюй И"
Императорский наставник Су потер руки о колени, его взгляд постепенно становился далеким, словно он вспоминал давние события.
"После смуты Юнъань Сюй И, казалось, рассорился с Нинъюань-ванем. Он заявлял, что поддерживает Цзян Цзинаня как наследного принца, но в итоге род Сюй ничего не сделал. Все эти годы он оставался на северной границе, будто вовсе не стремясь ни к славе, ни к выгоде"
"Не стремится к славе и выгоде?" усмехнулся Чжао Линцюй с явным презрением.
"Предал своего господина ради личной выгоды, безжалостно погубил Шэнь Цяньаня, а теперь говорит, что ничего не желает... Эти люди из Великой Вэй все лицемерны: получив величайшую выгоду, они прячутся на северной границе, изображая неподкупную добродетель"
Чжао Линцюй был с этим не согласен.
"К тому же, если бы он действительно ничего не желал, то не поднял бы мятеж в Пуяне"
Су Минъань не ответил сразу.
С Сюй И они были знакомы не слишком близко, они не общались более двадцати лет. В его памяти Сюй И был человеком с определёнными амбициями и устремлениями.
"Не обязательно так" сказал Су Минъань.
"Самое странное, что он поднял мятеж именно в Пуяне. Имея в руках военную мощь рода Сюй, кто бы ни стал наследным принцем или императором из царствующего дома, им придётся заручиться поддержкой маркиза Чжэнго. С какой стати ему понадобилось собственноручно пытаться свергнуть Цзян Яньчи, чтобы поддержать другого..."
Чжао Линьцюй настаивал на своём мнении.
"Потому что Цзян Яньчи хитёр и труден в управлении. Разве ты не видел, что даже Чу Се пал из-за него?"
Су Минъань снова покачал головой.
"Бывший герцог Жунго однажды сказал мне, что Цзян Яньчи очень похож на своего деда в молодости"
Дед Цзян Яньчи был императором Сюаньхэ.
Тем самым, сосланным в дальние западные земли, где он должен был провести остаток дней, не имея возможности вернуться в столицу, но в конце концов в хаосе войны, вызванной вторжением трёх варварских племён, взошедшим на престол.
Брови Су Минъаня всё сильнее сходились к переносице.
Ему показалось, что он внезапно осознал нечто важное и резко произнёс: "Сюй И поднялся, предав Шэнь Цяньаня, что привело к сокрушительному поражению в битве при Чанъе. Но его поступок в те годы также прокладывал путь для императора Сюаньхэ, и конечная цель заключалась в том, чтобы свергнуть законного наследного принца и позволить императору Сюаньхэ, пользуясь хаосом, захватить императорскую власть"
"Хотя я действовал в столице, а он строил планы на северной границе, в итоге мы добились одного и того же: смуты Юнъань. Император Юнъань и наследный принц были казнены, а Сюаньхэ, благодаря нам, взошёл на трон."
Чжао Линьцюй тоже уловил суть и спросил: "Мы сделали это ради возрождения рода Юэ, чтобы расшатать Великую Вэй и отомстить нашим врагам, императору Юнъаню и генералу Шэню, разрушившим наше государство. Но Сюй И? Зачем он предал Шэнь Цяньаня?"
Императорский наставник Су проницательно ответил: "Он полагал, что добрый и мягкий наследник престола не сможет стабилизировать императорскую власть в столице. Он также считал, что только такой талантливый и беспощадный человек, как император Сюаньхэ, мог бы обеспечить прочность трона. Это, по его мнению, гарантировало бы процветание Великой Вэй на поколения вперёд. Поэтому он предал Шэнь Цяньаня, поддерживавшего законного наследника престола, и помог императору Сюаньхэ взойти на престол"
Но последующая смута Юнъань была тем, чего он не предвидел. Великая Вэй погрузилась в затяжные войны, силы государства истощились, народ страдал.
Так что...
"Он сожалеет об этом" пробормотал Су Минъань про себя.
Он сожалел, что поддержал Сюаньхэ, позволив столь жестокому и выдающемуся человеку стать императором.
Ещё сильнее он сожалел о гибели верного Шэнь Цяньаня, о катастрофическом поражении при Чанъе и о гибели рода Шэнь, процветавшего целое столетие. Без Шэнь Цяньаня на северной границе никто не смог остановить вторжение трёх варварских племён, и те беспрепятственно хлынули вглубь страны.
Цена, уплаченная за возведение того человека на трон, оказалась слишком высока.
С тех пор Сюй И, заняв место Шэнь Цяньаня, благодаря военным заслугам получил командование армией Чанмин. Он отверг спокойную и славную жизнь в столице и предпочёл стать неприступной стеной, охраняющей северные рубежи.
Однако Чжао Линцюй не поспевал за ходом его мыслей: "О чём он сожалеет?"
Но, взглянув на его лицо, заметил, что оно становится всё мрачнее.
"Поэтому, когда Цзян Яньчи повёл себя точно так же, как и император Сюаньхэ в своё время, отношение Сюй И переменилось в одночасье, и он вдруг, полный решимости, задумал мятеж. Он хотел возвести на престол сына Юйбэй-вана, мягкого и добросердечного Цзян Сыланя, и не допустить повторения той смуты Юнъань"
Слова Су Минъаня звучали твёрдо и ясно, но Чжао Линцюй по-прежнему не понимал.
"И он снова пошёл на мятеж. Но его выбор был полностью противоположен тому, что он сделал в прошлый раз. В этот раз он верил, что государство может проявить милосердие, а не жестокость"
Сказав это, он тихо рассмеялся, но трудно было понять, над кем именно он смеялся.
"Но какое отношение имеют сожаления Сюй И о том, что он поддержал императора Сюаньхэ, к Чу Се?" Чжао Линцюй всё ещё морщился от боли.
"Разве мы сейчас не обсуждаем Чу Се?"
Су Минъань вздохнул, сетуя на недальновидность Чжао Линцюя.
"Если моя догадка верна, то после поражения при Чанъе он, скорее всего, тайно вернулся в столицу, чтобы спасти уцелевших членов семьи Шэнь... но не успел. В огромном пожаре в их доме Юнь И и все остальные погибли. В разгар пожара ему удалось унести только его младшего сына... то есть Сюй Чуньму"
"Ты хочешь сказать, что в этом горящем огне мы забрали старшего сына семьи Шэнь, а Сюй И унес младшего сына Шэнь Цяньаня?"
Чжао Линьцюй был ошарашен, казалось, он не мог до конца понять этого.
Но, задумавшись, он и сам понял: Сюй Чуньму и впрямь совсем не походил на своего старшего брата. Сюй Чанлин был высоким, крепким, с грубоватыми, мужественными чертами лица.
Сюй Чуньму же...
На фоне человека, закалённого в военном деле, он казался чрезмерно хрупким, почти утончённым. И, без сомнения, красивым.
Чу Се тоже был красив: изящный, тонкий, почти болезненно хрупкий.
При внимательном рассмотрении можно было заметить некоторые сходства в чертах их лиц, особенно в бровях и переносице.
Так что Сюй Чуньму... был младшим братом Чу Се.
Теперь становилось понятно, почему столь беспощадный человек, как Чу Се, раз за разом пытался его защитить и в уезде Пуян, и после возвращения в столицу.
"Сюй Чуньму на самом деле потомок семьи Шэнь!" внезапно вскочил Чжао Линьцюй, сжимая кулаки от ярости.
"Он все еще командует армией Чанмин на северной границе, как когда-то Шэнь Цяньань! Абсурд, полный абсурд!"
"Роду Шэнь суждено было исчезнуть! Су Минъань, ты лично обещал мне, что я подвергну их жестоким пыткам и собственноручно убью, а теперь выходит, что эти братья Шэнь вот-вот убьют меня! Су Минъань, это ты всё так устроил!"
"Ты говорил, что можно использовать Чу Се, чтобы возвести на трон Цзян Яньчи, что он, полный ненависти, сам себя погубит, что в конце концов его казнят через линчи и он умрёт в страшных муках... Он умер? А?! Он стал консортом!"
Чжао Линьцюй не мог сдержать своего гнева и вдруг опрокинул стол перед собой, разметав предметы по полу.
"Ты учил меня терпению, ты учил меня скрываться! И вот я влачил жалкое существование на западных землях более двадцати лет, и что теперь?! Военная власть, императорская власть всё сосредоточилось в руках рода Шэнь!"
Внезапная раздражительность Чжао Линьцюя была не безосновательной. Су Минъань понимал, что их предыдущий план посеять раздор между молодым императором и Чу Се основывался на предположении, что Сюй Чуньму был любовником Чу Се. Они не ожидали, что он окажется его младшим братом.
Как только этот узел в их сердцах будет развязан, сердце Цзян Яньчи безусловно склонилось бы к Чу Се. Их тщательно продуманная интрига обернулась против них самих, невольно расчистив путь роду Шэнь.
В этот момент слуга, который отправился узнать новости из управления, вернулся.
"Что там?"
"Сюй Чуньму сейчас действительно больше не находится в управлении Шуньтянь. Кроме того, во дворце, кажется, что-то происходит. Его величество срочно вызвал во дворец более десяти придворных лекарей, говорят, что консорт тяжело болен!"
Сюй Чуньму бесследно исчез из управления Шуньтянь, а вслед за этим случился пожар в тюрьме Чжао. Затем у западной главной улицы замечена императорская гвардия.
Су Миньань был целиком поглощён спасением Чжао Линцюя, но теперь, когда он сложил эти события воедино, всё стало предельно ясно.
Консорт серьезно болен. Неужели... Цзян Яньчи убил Сюй Чуньму?
"Подготовьте лошадей, мне нужно немедленно войти во дворец"
"Мой господин, во дворце сейчас хаос. Даже если вы пойдете, вы можете не увидеть его величество..."
"Я хочу сам увидеть, действительно ли Чу Се на грани смерти"
Императорский наставник Су опустил взгляд. Ему казалось, что небеса действительно помогают ему. В такой критический момент этот болезненный юноша Чу Се, вероятно, находился на краю гибели.
Как только Чу Се умрет...
Убить Сюй Чуньму будет гораздо проще.
Чжао Линьцюй также, похоже, осознал это и спросил: "Императорский наставник, как вы думаете, рассказал ли уже Чу Се Цзян Яньчи о своей истинной связи с Сюй Чуньму?"
"Нет. Если бы он хотел это сказать, он бы сказал это давно. Поскольку он приложил столько усилий и прошел через множество трудностей, чтобы вывести Сюй Чуньму из столицы, это показывает, что он не доверяет императору. Он не верит в то, что после утраты власти Цзян Яньчи все еще будет защищать Сюй Чуньму... и не верит в то, что после его смерти Сюй Чуньму сможет спокойно жить в столице"
"Так что он рискнул всем, проложив путь для Сюй Чуньму. Если Чу Се умрет во дворце, это действительно будет небесной помощью для меня"
Тогда эта тайна будет похоронена навсегда.
Ему нужно лишь убить Сюй Чуньму, и семья Шэнь действительно останется без наследников. Су Минъань даже почувствовал некоторое удовлетворение.
Чу Се был воспитан им с ранних лет, и он прекрасно знал характер этого юноши: безразличный, беспощадный. Он действовал, не оставляя места для маневра, и не боялся смерти.
Он питал ненавистью детство этого ребёнка, учил его изначальной порочности человеческой природы, превратив единственного оставшегося в живых отпрыска рода Шэнь, столетиями славившегося верностью и справедливостью, в оружие, направленное против императорской власти.
Какая ирония... и какое удовлетворение.
Шэнь Цяньань вел невинную жизнь, отважный и искусный в битвах, охотно отдавая свою жизнь за законного наследника. А его сын, хрупкий и связанный болезнью, не в силах вырваться из оков ненависти, в конечном итоге погибнет под удушающим гнетом императорской власти.
Су Минъань хотел, чтобы умерший Шэнь Цяньань увидел это: как его потомок стал коварным придворным, помог возвести на трон ребёнка с кровью рода Юэ и в конце концов будет замучен до смерти.
Никакого мирного исхода.
***
Во дворце.
Придворные лекари сновали туда-сюда, почти заполнив собой всю комнату. Каждый раз внутрь заходило лишь два-три человека. Цзян Яньчи стоял у изголовья постели — неподвижный, словно иссохшее дерево, прогнившее изнутри.
И лишь когда кто-то из лекарей заканчивал прощупывать пульс, он тихим голосом спрашивал: "Как... он?"
Придворный лекарь, ухаживавший за Чу Се, был самым опытным в дворце. Прощупав пульс, он начал ставить иглы, но даже после нескольких процедур реакции так и не последовало. Казалось, юноша погрузился в глубокий сон.
Даже его дыхание стало настолько легким, что его почти невозможно было услышать.
Цзян Яньчи не сменил одежды; на них все еще оставались засохшие пятна крови. Он помнил жгучее ощущение, когда горячая кровь пропитала его воротник.
Как будто это была не кровь, а раскаленное расплавленное железо, сжигающее плоть.
"Ваше величество, насчет консорта..." придворный лекарь замялся, переглянувшись с остальными.
Наконец он собрался с духом и произнёс: "Боюсь... он может не выжить..."