Глава 79 Выбор А-Се
Чу Се теперь был одет просто. Единственный плащ, который ещё имел хоть какую-то ценность, он снял с себя и отдал Сюй Чуньму. Его фигура казалась ещё более худой и хрупкой.
В зрачках Цзян Яньчи, тёмных как ночь, отразились две фигуры. Он слегка приподнял острый, словно вырезанный подбородок, под бровями залегла тень, а в движениях появилась медленная, холодная надменность. Казалось, он вовсе не замечал Сюй Чуньму, стоящего между ними.
Сделав два шага вперёд, он равнодушно позвал: "А-Се?"
Чу Се подсознательно схватил Сюй Чуньму за рукав, желая сказать ему, чтобы тот уходил. Но слова застряли в горле.
Появление Цзян Яньчи вызывало у него дурное предчувствие. Чу Се быстро оценил ситуацию, думая, как можно выбраться.
Заметив, что взгляд Чу Се снова начал метаться, Цзян Яньчи наконец подавил последний след холодной, безмолвной усмешки.
"Чу Се"
Он остановился.
"Я скажу это в последний раз"
"Иди сюда"
Свист!
Длинная стрела пронзила воздух, и Сюй Чуньму молниеносно перехватил её.
Цзян Яньчи резко крикнул: "Кто выпустил эту стрелу..."
Но не успел договорить. Острие стрелы слегка повернулось и оказалось прямо у его горла всего на волосок от кожи. Малейшее движение, и она могла пронзить ему шею.
Чу Се ещё не успел придумать выход, а Сюй Чуньму уже разорвал тупиковую ситуацию.
Тем не менее, если он хотел покинуть столицу, удерживая Цзян Яньчи в заложниках, то рисковал быть разорванным на части в случае неудачи.
"Сюй Чуньму!"
Чу Се воскликнул от удивления, и только тогда заметил, что их уже окружили.
Первым заговорил Цзян Яньчи. Глядя на молодого маркиза Сюя, державшего стрелу за оперение, он холодно усмехнулся: "И что это значит, молодой маркиз Сюй?"
"Ваше величество, пощадите его"
В глазах Сюй Чуньму не было убийственного намерения, движения его оставались спокойными. Он низко крикнул императорской страже позади Цзян Яньчи, которые собирались войти: "Назад!"
Цзян Яньчи презрительно фыркнул и шагнул вперед. Сюй Чуньму не успел отдёрнуть стрелу, и её наконечник слегка царапнул кожу. Цзян Яньчи, словно только этого и ждал, схватился за древко стрелы и с треском переломил её. Затем быстрым движением он направил обломок к шее Сюй Чуньму.
Все произошло в одно мгновение, и Чу Се не смог уследить за их действиями.
Он лишь увидел, как Сюй Чуньму отступил на три шага и едва уклонился от удара. Обломок стрелы развернулся и полетел к нему, заставив Сюй Чуньму снова отступить в сторону.
Перед Чу Се больше ничего не заслоняло обзор. Чу Се увидел трещину в его глазах, а в ней тревогу и раздражение.
Его правую руку резко потянули вперед, и он даже не успел вскрикнуть, как оказался в холодных объятиях.
В тот же миг послышался звон вынимаемых из ножен мечей, звук рассекающего воздух оружия и изумлённые возгласы военачальников за спиной: "Ваше величество!"
Он почувствовал знакомый запах сандала. Рука сжимала его запястье так сильно, словно хотела сломать кость.
Подняв голову, он увидел, что Сюй Чуньму выхватил длинный меч из пояса одного из стражников и прижал его к плечу Цзян Яньчи.
Наконец показались скрытые убийцы, их клинки были направлены прямо на молодого маркиза Сюя.
Атмосфера вновь застыла.
"А-Се, ты же говорил, что Сюй Чуньму никогда не поднимет мятеж"
Цзян Яньчи отпустил его запястье и, как ни в чем не бывало, положил руку на поясницу Чу Се, заставив его отступить на шаг.
Повернувшись лицом к холодному блеску клинка, в котором отражались его всегда безмолвные чёрные глаза, он прошептал: "Это считается покушением на императора или нет?"
"Фамилия Сюй! Брось оружие!" донёсся от дверей угрожающий окрик главнокомандующего Чжоу. Он с лязгом обнажил свой длинный меч и угрожающе приблизился.
"Это не считается, конечно, не считается."
Чу Се выдавил улыбку, прекрасно понимая, что сейчас находится в крайне невыгодном положении.
"Ваше величество, прошу, не поймите неправильно. Молодой маркиз Сюй подумал, что убийцы преследуют его, поэтому и был вынужден обнажить меч. Теперь же, увидев, что перед ним его величество, он, разумеется..."
Он отчаянно подавал Сюй Чуньму знаки.
Брось меч! Сейчас же!
Чу Се мог лишь ругаться про себя, едва сдерживая раздражение. Если бы только у Сюй Чуньму было хоть немного сообразительности. Генерал Чжоу уже прибыл, главное сохранить жизнь, а дрова для костра всегда найдутся.
Цзян Яньчи бросил взгляд на Чу Се, зажатого в своих объятиях, а затем на Сюй Чуньму, держащего меч перед ним.
По неясной причине уголки его губ слегка приподнялись в усмешке. Он схватил Чу Се за подбородок, заставляя его смотреть вперёд, и спокойно приказал генералу Чжоу: "Убей его"
Выражение лица главнокомандующего Чжоу тоже изменилось: "Ваше величество..."
"Убей Сюй Чуньму"
Сцена мгновенно погрузилась в хаос. Чу Се не мог разобрать, кто одерживает верх среди вспышек клинков. Сюй Чуньму долгое время был заключён в тюрьме и физически ослаб.
Чу Се тревожился. Он хотел повернуть голову и сказать несколько мягких слов. Но стоило ему шевельнуться, как рука, сжимавшая его подбородок, тут же усилила хватку. Он был заперт в этих объятиях и не мог пошевелиться.
"Чу Се, ты довольно способный"
Голос был равнодушным и хриплым. Чу Се не видел выражения лица молодого императора, но рука, державшая его, была холодной как лёд.
"Даже управление Шуньтянь сумел расшатать. Сам не ступил и шагу в военное министерство, а мне пришлось потратить уйму сил, только чтобы сменить караульных у ворот. Ты уже лишён должности, но всё ещё способен отдавать приказы молодому господину из семьи Чжао..."
"Чу Се, тот, кто не знает ситуации, решил бы, что император это ты."
Рука, сжимавшая подбородок, уже оставила багровый след.
Чу Се на мгновение лишился дара речи.
"Верно"
Цзян Яньчи наклонил голову, улавливая легкий аромат кипариса в волосах Чу Се, смешанный с горьким запахом лекарств.
"Я и так твоя марионетка"
"Марионетка, которую ты используешь, чтобы защищать своего любимого"
Несколько стрел со свистом вонзились в землю, разорвали одежду Сюй Чуньму и оставили на теле кровавые следы.
Лицо Чу Се резко изменилось. Он яростно зашевелился и закричал: "Стойте!"
Но, двигаясь, он случайно задел что-то, и всё тело сжалось от боли. Хватка Цзян Яньчи чуть ослабла. И тогда он услышал резкий крик Чу Се:
"Чжоу Вэнь! Он из семьи Сюй! Ты когда-то служил верно в армии Чанмин и был повышен до заместителя генерала благодаря Сюй Чэнцзиню..."
Генерал Чжоу крепко сжал рукоять меча, бросив взгляд в сторону Чу Се. Его решительное движение на мгновение остановилось.
"Он больше десяти лет защищал границу, мог бы пасть в бою, завёрнутым в лошадиную шкуру, но не должен погибнуть здесь, в столице, от тайных ударов!"
Занесённый меч снова застыл в воздухе.
Этого мгновения промедления хватило Сюй Чуньму, чтобы перехватить инициативу. Он отступил на несколько шагов, прижался спиной к стене, зажал рукой рану на предплечье и перевёл взгляд на Чу Се.
"Хех"
Цзян Яньчи тихо усмехнулся и полностью отпустил его, совершенно не беспокоясь о том, что тот может сбежать.
Во время недавней борьбы обычно аккуратно уложенные волосы Чу Се растрепались, щёки с обеих сторон покраснели от того, как их сжимали. Всегда безупречно собранный Чу Чжанъинь теперь выглядел необычайно растрёпанным. Одежда на нём была слишком тонкой, и холодный ветер мог в любой момент ещё сильнее её растрепать.
Цзян Яньчи, словно специально, неторопливо развязал тесёмки своего плаща и накинул его на Чу Се.
Очень нежное движение. Скрывающее в себе ярость и решимость.
Затем, медленно шагнув вперед, он вытащил меч из пояса императорского стража. Лезвие отразило ослепительный солнечный свет и вспыхнуло перед глазами Чу Се.
В мгновение ока он сам взял меч с яростной решимостью и направил его на Сюй Чуньму.
"Ваше величество!" воскликнул Чжоу Вэнь.
Навыки Сюй Чуньму были закалены годами сражений на поле боя. Даже истощённый после тюрьмы, он всё ещё мог держаться против Чжоу Вэня.
Однако Цзян Яньчи был иным.
Сюй Чуньму вовсе не собирался по-настоящему покушаться на императора.
Он сдерживался.
А вот Цзян Яньчи наносил смертельные удары. Каждый выпад был направлен на убийство, его движения были непредсказуемыми и почти не поддавались защите.
Когда стрела пронзила лопатку Сюй Чуньму, он был вынужден отступить на несколько шагов и упереться в ствол дерева. Меч прошёл сквозь его плечо и глубоко вонзился в древесину, заставив оставшиеся листья посыпаться вниз.
"Цзян Яньчи!" раздался резкий, полный гнева крик сзади, голос Чу Се звучал остро и яростно.
Выдернув меч, Цзян Яньчи позволил брызгам крови окрасить свою светлую мантию и без колебаний направил клинок к сердцу Сюй Чуньму.
"Я умоляю тебя!"
Этот отчаянный крик оказался настолько пронзительным, что неожиданно остановил смертельный удар. С кончика меча медленно капала кровь.
"Я никто, я ничто! Ты император, ты государь Великой Вэй!"
Чу Се был удержан Чжоу Вэнем, но всё же опустился на колени прямо перед Цзян Яньчи.
Таким растрепанным и взволнованным его еще никто не видел.
Впервые Чу Се кланялся ему, ударяясь лбом о землю. Каждый удар тяжело отдавался в сердце.
"Пожалуйста, я умоляю тебя. Я знаю, что ты меня ненавидишь. Убей меня. Я обманул тебя. Он ничего не знает!"
Если бы ситуация не довела его до абсолютного отчаяния... Как мог Чу Се показать такую напуганную и отчаявшуюся сторону?
Цзян Яньчи посмотрел на свои окровавленные руки, затем на дрожащего человека перед собой. Беспокойство в его сердце сгущалось всё сильнее. Каждый вдох будто душил его, кровь и кости ломило болью.
Он потащил меч по земле к Чу Се, присел перед ним и, вытирая его слёзы, невольно испачкал щёку Чу Се кровью.
Чу Се уловил запах крови и ощутил резкую боль в груди. Зная, что Цзян Яньчи действует импульсивно и безрассудно, он боялся, что тот сгоряча и вправду убьёт Сюй Чуньму. Не страшась крови, Чу Се схватил руку Цзян Яньчи.
"Ваше величество, это я. Это я не должен был обманывать вас, использовать вас. Я плохой, я ошибался, мне жаль. Ты прав, я не должен был провоцировать вас. Я..."
Но молодой император вдруг вложил меч в руку Чу Се, молча направляя его пальцы на рукоять.
Чу Се не понимал его намерений. Затем его резко потянули вверх и толкнули к Сюй Чуньму.
Чу Се увидел, как много крови потерял Сюй Чуньму, и сразу же запаниковал. Он хотел зажать ему рану, но едва протянул руку, как её грубо перехватили. Раненую левую руку сжали с такой силой, что боль пронзила до костей.
"Чу Се"
"Убей его"
Равнодушный голос пробрал до костей, словно ледяной ветер.
Чу Се не мог поверить своим ушам: "Что?"
Цзян Яньчи повторил, указывая на человека перед ним: "Убей его собственными руками"
Чу Се медленно возвращался к реальности. Он застывшим, неестественным движением повернул голову и посмотрел на императора, взирающего на него свысока.
"Цзян Яньчи, ты..."
"Убей его. И я сделаю вид, что ничего не произошло"
"А-Се, ты всё ещё мой консорт, и я буду относиться к тебе как прежде"
Видя, что он всё ещё не реагирует, Цзян Яньчи присел, взял его руку и направил лезвие к шее Сюй Чуньму.
"А-Се, я дам тебе всё. Как тебе?"
Потрясённый взгляд Чу Се будто пронзил сердце Цзян Яньчи. Хотя он был победителем, молодой император выглядел как раненый зверь, умоляющий о пощаде.
"А-Се, не люби его, хорошо?"
Лицо Чу Се побледнело: "Я никогда его не любил!"
"Тогда убей его"
Чу Се задрожал всем телом. За более чем десять лет в этом мире он никогда не испытывал такого головокружительного гнева.
В груди всё бурлило, к горлу, казалось, подступила кровавая горечь.
"Цзян Яньчи... Неужели, неужели это так необходимо?.."
"Да, необходимо."
Чу Се думал, что Цзян Яньчи остановился, потому что его тронули эти слова.
Но теперь... ему предстояло убить Сюй Чуньму собственными руками.
Вытерев кровь с лица, Цзян Яньчи посмотрел на Чу Се сверху вниз.
"Действуй. Если это сделаю я, он умрёт в мучениях"
Самый хитрый лис в прошлом теперь был загнан в тупик и лишён всякой возможности сопротивляться.
Цзян Яньчи чуть прищурился. Когда он узнал, что тот ушёл, он был потрясён, разгневан, обеспокоен и одновременно полон негодования. Он перепробовал всё, что мог придумать, чтобы остановить его, помешать ему уйти. Но все эти сложные чувства сгорели дотла, испепелённые одной-единственной фразой, сказанной за дверью.
"Сюй Чуньму, ты должен понимать. Я привык просчитывать людские сердца. Но тебе я никогда не лгал"
Улыбка Цзян Яньчи была обманчиво мягкой: "Чу Се. Ты убил так много людей. Неужели не знаешь, как убить человека одним ударом? В сердце или в шею"
Он смотрел, как прекрасное лицо постепенно становится бледным, как бумага. Таким хрупким Чу Се ещё никогда не выглядел.
Голос молодого императора становился всё тише. Он поднял глаза на Сюй Чуньму, словно тот был для него совершенно неважен.
"Если сделаешь это сейчас... у него ещё будет достойная смерть."
Видя, что Чу Се не двигается, молодой император жестоко усмехнулся и прошептал ему на ухо: "Возможно, ты не слышал... но это называется смерть от тысячи порезов"
Едва слова прозвучали, запах крови вокруг ударил Чу Се в сердце, словно длинный кнут. Его тело согнулось. Он больше не мог сдерживать сладковато-металлический вкус крови в горле.
Когда Цзян Яньчи понял, что что-то не так, было уже поздно. Чу Се выплюнул полный рот крови прямо на его одежду.
Мир мгновенно потемнел. Прежде чем потерять сознание, он даже не успел пригрозить молодому императору не убивать Сюй Чуньму.
Сюй Чуньму убьют.
Какой смысл в угрозах? Бесполезно.
Цзян Яньчи был безумцем, настоящим безумцем.
***
"Сюй Чуньму... не является законным сыном Сюй Чэнцзина?"
Су Минъань посмотрел на письмо в своей руке и почувствовал, что всё становится ещё более странным. Сюй Чуньму держал военную власть северной границы на протяжении десяти лет, и при этом был всего лишь незаконнорожденным ребенком.
Более того, его привели извне, воспитали под крышей семьи Сюй. Он даже не знал, кто его настоящая мать.
Подождите.
Сюй Чуньму родился в тринадцатом году Юнъань.
В тот самый год, когда он, помогая императору Сюаньхэ, натравил три варварских племени на границы, уничтожил государство Юэ и развязал смуту Юнъань.
Су Минъань внезапно о чём-то задумался.
В тот же год семья Шэнь была оклеветана, навлекла на себя гнев императора Сюаньхэ и была вырезана поголовно.
Жена генерала Шэня, первая красавица Великой Вэй, принцесса Юньи, была вынуждена покончить с собой в огне.
Пламя бушевало три дня и три ночи, сжигая всю усадьбу Шэнь.
Сюй И изначально служил под началом Шэнь Цяньаня, будучи всего лишь капитаном мелкой колесницы в то время. После сокрушительного поражения в битве при Чанъе в двенадцатом году Юнъань Сюй И предал Шэнь Цяньаня, толкнув его в бездну.
На следующий год родился Сюй Чуньму. Ребёнка поместили рядом с Сюй И, и тот растил его как драгоценность, лично обучая.
Сюй И дал ему детское имя Юаньань.
Это означало «укрыться в уголке».
Почему же усадьбе маркиза Чжэньго, славной военными подвигами, держащей в руках триста тысяч войск, нужно было, чтобы именно этот маленький внук укрылся в уголке?
Имея родного внука, Сюй И отправил Сюй Чанлина в столицу, а этого растил на границе, никогда не позволяя ему даже приезжать в сюда.
Почему?
Сюй Чуньму, военный гений. В тринадцать лет он впервые вышел на поле боя и, воспользовавшись опасным рельефом гор Ланъя, одержал крупную победу над северными гуннами.
Откуда у него такой талант?
Он был упрям и чист душой, из тех, кто, приняв решение, не отступит ни на шаг.
Точно так же... как один человек из прошлого.
Су Минъань внезапно пошатнулся. И в голове у него возникла совершенно абсурдная мысль.