Операция "Злодей": пособие для начинающих слабаков

"Консорт с самого детства был слаб телом, болезнь глубоко укоренилась в его организме. За последний год произошло слишком много потрясений, и его тело не выдержало столь тяжёлых испытаний. К тому же позже не было должного ухода и восстановления... Рана от ножа, примерно в области сердца. К счастью, лёгкие не задеты, но это вызвало застой в органах..."

Придворный лекарь говорил долго, но голос его становился всё более далёким. В ушах Цзян Яньчи нарастал гул.

"Этого не может быть... Несколько месяцев назад его состояние было стабильным. Даже если..."

Он откинул жемчужную занавесь, сел на край кровати, взял руку, которую только что осматривали, и сам осторожно нащупал пульс.

"Даже если раньше была слабость, её можно было восполнить... Как же так..."

"Консорт с малых лет имел крайне слабую основу. Ваше величество, его тип истощения такой, что принимать укрепляющие снадобья он не может. Это состояние похоже на угасающую свечу, когда масло почти на исходе. Раньше, видимо, в своём доме он имел искусного лекаря, который постоянно за ним приглядывал и время от времени поддерживал его жизненный дух лечебными ваннами. Благодаря им ток крови и дыхание становились ровными, почти как у здорового человека... И в последнее время иных признаков ухудшения заметно не было. Однако лекарства в этих ваннах действуют свирепо и яростно: они полезны для сосудов и крови, но разрушают внутренние органы. Оттого, когда беда пришла, она обрушилась разом, точно плотина, что вот-вот рухнет..."

Цзян Яньчи вдруг словно вспомнил что-то важное, резко встал и закричал: "Скорее! Приведите того лекаря из резиденции Чу, по фамилии Чжу!"

Он встал слишком резко, ноги подкосились, несколько раз он едва не упал.

"Ваше Величество..." начал евнух.

"Тот лекарь, услышав слухи, ещё до опечатывания резиденции Чу, вероятно, уже покинул столицу..."

Гнев, копившийся внутри, вспыхнул мгновенно. Цзян Яньчи ударил евнуха ногой в грудь и тот отлетел к двери, долго не поднимаясь.

Сяо Сицзы поспешил поддержать императора, бросив окружающим взгляд держаться подальше, и заговорил: "Ваше величество, я немедленно распоряжусь о розыске лекаря Чжу. Городские ворота под строгим надзором, возможно, он ещё не покинул столицу. Но сначала нужно издать указ о снятии печати с резиденции Чу. Иначе народ встревожится, и он не осмелится появиться."

Цзян Яньчи, растерянно кивнул. Он перевёл взгляд на лежащего на постели: лицо у того было мертвенно-бледное, а в уголках губ засохла кровь.

В том человеке не чувствовалось ни капли жизни.

Точь-в-точь как в тот день, когда он пытался убить себя в восточном дворце.

Почему всё закончилось именно так, после всех перипетий?..

Цзян Яньчи взял лекарства у придворного лекаря и влил их в рот Чу Се, надеясь поддержать его дыхание и помочь пережить этот опасный момент.

Но его губы были холодными, даже с лёгким оттенком фиолетового: признаком мёртвого человека.

Лекарь прождал больше часа. Солнце уже клонилось к закату, близилась ночь, а тело Чу Се становилось всё холоднее.

Придворный лекарь боялся даже намекнуть его величеству, чтобы тот готовился к худшему.

Но если консорт не переживёт ночь и внезапно умрёт, а он заранее не промолвит ни слова, то при таком нраве императора он, пожалуй, не сбережёт собственной головы.

"Ваше величество..."

Но император, словно уловив в его голосе скорбный намёк, резко перебил:

"Замолчи"

Ночь постепенно опустилась. В комнате разожгли жаровни, под одеяло положили несколько золотых грелок.

Цзян Яньчи держал руку Чу Се. Она, казалось, наконец чуть потеплела.

Он приподнял его и прислонил к своему плечу, но лекарство не удавалось влить. Рука Цзян Яньчи с чашкой дрожала.

Он пролил половину чаши из уголка рта, и ни капли не было проглочено. Белоснежные одежды Чу Се промокли, пропитанные горьким запахом лекарств. Глаза императора покраснели от тревоги. Он велел принести новую чашу и силой влил лекарство в рот.

"А-Се, А-Се..."

"Будь послушным, проглоти, хорошо?"

Но лекарство, попадая в рот, не проходило дальше.

Внезапно Цзян Яньчи разбил чашу и схватил его за плечи: "Ты не хочешь жить, так ведь? Ты давно это запланировал, никогда не собирался жить долго! Как ты можешь быть таким безжалостным? Разве твоё сердце сделано из камня?"

Придворный лекарь вздрогнул и поспешил вперёд. Он заметил: несмотря на резкие слова, движения императора были предельно осторожны. Не получив ответа, тот аккуратно уложил Чу Се обратно.

Цзян Яньчи махнул рукой. Никто больше не смел задерживаться в этой комнате.

"А-Се, как ты можешь так со мной обращаться?"

Видя, что больной и не думает приходить в себя, его покрасневшие глаза постепенно наполнились тягостной, мрачной яростью.

"Я ещё не расплатился с тобой... Ты мне ничего не объяснил... Да... да..."

Он наклонился к самому уху и тихо произнёс: "И этот Сюй Чуньму, если ты умрёшь, я медленно казню его, сто восемью порезами, не позволяя ему умереть до последнего! Ты... ты слышал это ясно?!"

"А ещё могила твоего рода Шэнь, твой отец..."

Шэнь Цяньань погиб на поле боя, обвинённый в измене. У него даже не было могилы.

Родовое кладбище Шэнь давно перенесли из столицы в Силин, их родину. Род Шэнь фактически уже был уничтожен.

Цзян Яньчи понял, что кроме Сюй Чуньму он не сможет найти никого или ничего, что действительно волновало Чу Се.

Казалось, он был без корней в этом мире. Не было ничего, что связывало бы его.

"А-Се..." голос Цзян Яньчи внезапно смягчился. Он наклонился и обнял человека, но, приблизившись, не смог уловить знакомый запах кипариса.

Сильный аромат, который исходил от него теперь, был лишь горьким запахом лекарств.

***

После ухода придворного лекаря Сяо Сицзы попытался узнать хоть что-то достоверное. Он только услышал, как придворный лекарь осматриваясь вокруг, покачал головой с сожалением и произнес тихим голосом: "Этой ночью кто-то обязательно должен дежурить у похоронного колокола"

Смысл этих слов уже был вполне ясен. Сяо Сицзы заметно перепугался, поспешно оттащил лекаря подальше от дверей и, с трудом скрывая тревогу, спросил: "Неужели все так плохо?"

"Его Величество не желает слушать... а я не смею говорить лишнего. Органы консорта давно разрушены, жизнь висит на волоске. Сейчас застой ци и крови нарушил их работу, кровь хлынула. Это смертельно... смертельно! "

Придворный лекарь снова понизил голос: "Боюсь, он не дотянет и до утра. Прошу вас, позаботьтесь об этом заранее."

Сяо Сицзы растерялся. Ещё несколько дней назад с консортом казалось все было в порядке. Как же всё дошло до такого?

Как раз в это время он увидел человека из-за пределов дворца, который пришёл с сообщением о том, что лекаря из резиденции Чу нашли.

Словно утопающий, схватившийся за последнюю соломинку, Сяо Сицзы немедленно велел привести его.

Чжу Ци изначально дожидался вестей в боковом дворе, но он и подумать не мог, что прождёт от рассвета до темноты, а господина так и не появится. Мало того, господина Сюя тоже след простыл.

И только от наследника Чжао он узнал, что обстоятельства изменились.

Господин теперь во дворце, от гнева он кашлял кровью, а придворные лекари не осмеливались применять сильные лекарства из-за его слабости. Потому по всей столице и разыскивали старого лекаря из резиденции Чу.

Чжу Ци немедля последовал за ним в императорский дворец и велел Тао Ли и нескольким слугам сперва отправиться в резиденцию за лекарствами.

Когда он увидел Чу Се, как раз пробило третью стражу. Тот и в самом деле уже еле дышал. Чжу Ци не осмелился медлить, сперва воткнул иглы ему в грудь и руку, чтобы удержать угасающее дыхание, а затем распорядился готовить лечебную ванну.

Цзян Яньчи немедленно нахмурился и мрачно спросил: "Но разве эти ванны не вредят его внутренним органам?"

"Какие теперь разговоры о вреде!" отрезал Чжу Ци, не связанный столькими запретами, как придворные лекари.

"Если не использовать этот способ, господин может не дожить до утра!" с этими словами он сам взялся стаскивать Чу Се с кровати.

Цзян Яньчи остановил его, подхватил Чу Се на руки и, сняв с него тяжёлую верхнюю одежду, опустил в ванную с лечебным отваром.

Чжу Ци тем временем поставил ещё несколько игл: сначала в голову, затем расслабил пальцы и воткнул иглы в ладони.

Для человека, который так боялся боли, он не выказал ни малейшего сопротивления.

Спустя некоторое время казалось, будто он снова сделал слабый выдох. Чжу Ци быстро вынул несколько игл, подал приготовленный отвар и, слегка похлопав его по груди, тихо позвал: "Мой господин, сделайте несколько глотков"

Чу Се, находясь в полусознательном состоянии, смог сделать два глотка.

Спустя мгновение его тело резко подалось вперёд, он выплюнул полный рот крови, опираясь на край ванны.

Цзян Яньчи был в ужасе: "Что ты только что дал ему выпить?!"

"Не тревожьтесь, ваше величество" ответил Чжу Ци.

"Это у него просто не вся кровь вышла, она застоялась в груди, оттого дыхания и не было. Теперь, когда она вышла это хорошо. Дайте ему сначала пару глотков чистой воды, и господин скоро очнётся."

Чжу Ци наблюдал, как молодой император снова поднял Чу Се, переодел его в сухую одежду и аккуратно уложил на кровать. Чу Се начал дышать ровнее, и его лицо уже не было таким бледным, как прежде. Молодой император, казалось, тоже немного воспрянул духом.

Ох, что за беспорядок.

Он смотрел на юного государя, ещё не достигшего зрелости, и не мог понять его. За годы службы Чу Се он привык не бояться смерти.

Если сегодня молодой император довёл Чу Се до кровавой рвоты и чуть не угробил, то что же будет дальше? Неведомо, как он с ним ещё обойдётся.

Если уж он действительно питает чувства к господину Чу, то зачем же загоняет его на край гибели?

"Если ваше величество действительно испытывает чувства к господину Чу, позвольте ему уйти"

Чжу Ци знал, что Чу Се теперь лишь желает покинуть столицу с Сюй Чуньму. И, видя, что император не намерен убивать его, он осмелился сказать это вслух.

"Уйти?" Цзян Яньчи понимал, что тот только что спас жизнь Чу Се, но теперь, услышав эти слова, его лицо стало мрачным.

"Куда он уйдет?"

Чтобы воссоединиться с Сюй Чуньму и прожить жизнь вместе?

Даже если Чу Се и Сюй Чуньму готовы отказаться от богатства и почестей, добровольно стать простыми людьми и затеряться в глуши, с таким драгоценным, хрупким здоровьем, как у Чу Се, если он покинет столицу и будет скитаться под открытым небом, на ветру и холоде, сколько дней он протянет?

Цзян Яньчи только что пережил смертельный страх, но всё же сумел подавить гнев.

"Иди, живи в боковом зале. Пусть Сяо Сицзы все подготовит"

Чжу Ци вздохнул и, по сигналу Сяо Сицзы, вышел вместе с ним.

Дворец, ещё недавно полный суеты, теперь опустел.

Цзян Яньчи влил в больного полпиалы лекарства, затем лёг рядом, прижавшись к нему, и, услышав рядом ровное дыхание, наконец успокоился. Он закрыл глаза и стал отдыхать.

Расчеты Чжу Ци оказались верными. Чу Се действительно проснулся посреди ночи.

На этот раз он был сильно зол на Цзян Яньчи, но не ожидал, что его тело окажется столь хрупким. Легкий гнев заставил его откашляться кровью и потерять сознание. Все тщательно обдумав, он осознал, что никогда ранее не испытывал такого гнева.

Проснувшись посреди ночи, он увидел лишь одну свечу в комнате. Ближайшее к кровати окно было наполовину открыто, оттуда тянуло холодным ветерком, но в комнате пылало несколько жаровен, и совсем не было холодно.

Чу Се немного шевельнулся и увидел рядом с собой человека. Это был Цзян Яньчи. Он спал глубоко, неподвижно. Видимо, за последние дни был измотан до предела и только сейчас смог немного отдохнуть.

Внезапно Чу Се вспомнил о сюжете. На самом деле, следовать ему было не так уж сложно. С тех пор как он и Цзян Яньчи поженились, они видели друг друга каждый день.

Стоило только обменять баллы на снотворное и убить его не составило бы никакого труда.

Неужели Цзян Яньчи проснется завтра утром и безжалостно убьет Сюй Чуньму?

Этот человек такой жестокий и беспощадный. К кому и чему он когда-либо проявлял милосердие? Если он не нападёт первым, то завтра утром будет поздно сожалеть.

Чу Се задумался, просчитывая худший исход.

После убийства в дворце поднимется смута, и Сюй Чуньму под прикрытием Чжао Сюаня сможет бежать из столицы. Даже если самого Чу Се схватят, даже если он умрёт, хотя бы Сюй Чуньму сможет выбраться из столицы. А там, за её пределами, небо высоко, рыба может плавать где хочет. Никто его уже не поймает.

Никакой совершенной стратегии не существует. Главное это информация. Один удар ножа и развеется та непостижимая, грозовая завеса, что окутала Сюй Чуньму.

Чу Се уже раньше обменял маленький кинжал для самоубийства. Теперь он достал его и спрятал в рукаве.

Он как можно медленнее и осторожнее повернул голову, обменял пакетик снотворного, затаил дыхание и высыпал чуть меньше половины прямо под нос Цзян Яньчи.

Лёгким толчком он перевернул его, как безжизненное тело.

Совершенно беззащитного.

Чу Се прекрасно понимал: если так пойдёт дальше, они попадут в бесконечный круг. Нужно разорвать эту заколдованную цепь.

И он был уверен: даже если он загонит себя в безвыходное положение, он сумеет действовать по обстоятельствам и найти выход из самой смертельной ловушки.

Он встал и написал письмо, отправив его прочь.

Доставая маленький нож, он сел на Цзян Яньчи. Лезвие прижалось к груди Цзян Яньчи, слегка опускаясь вниз и располагаясь чуть в стороне от сердца.