Операция "Злодей": пособие для начинающих слабаков

Столица. Задний двор усадьбы герцога Юэ.

Сквозь утренний туман проехала карета, и медные колокольчики, висящие спереди, зазвенели, пугая птиц, клюющих семена у входа в усадьбу.

Чу Се не сомкнул глаз всю ночь и сейчас лежал в карете, полубоком прислонившись к Тао Ли. Прядь волос прилипла к его шее. Каждая клеточка его тела болела, он чувствовал себя ужасно.

Тао Ли мягко позвала его: "Господин, мы прибыли"

Опираясь на неё, Чу Се сошёл с кареты. Каждый шаг давался ему с трудом, тело было липким, одежда прилипала к коже. Это ощущение было по-настоящему мучительным. Он нахмурился и велел приготовить горячую ванну.

Чжу Ци ждал его с самого утра. Зная, что здоровье Чу Се всегда оставляло желать лучшего, и что тот провёл несколько дней во дворце, Чжу Ци опасался, что из-за истощения ци и крови он может не выдержать. Поэтому заранее приготовил лечебную ванну.

Чу Се снял плохо сидевшую форму дворцового стражника, погрузился в ванную почти целиком и среди поднимающегося пара понемногу унял смятение в голове и боль, разлитую по всему телу. Он посмотрел на синяки на левом запястье и многочисленные отметины на теле. Челюсти его сжались.

Чёрт возьми.

Почему ему досталось именно это болезненное тело? Если бы он очутился в теле Сюй Чуньму или кого-то другого, он бы ещё посмотрел, кто кого одолеет.

Боль невольно пробудила в памяти отдельные сцены. Под водой его рука задрожала от ярости, он резко взмахнул ею, подняв брызги.

[Хозяин, что с вами?] встревоженный голос прозвучал в сознании, когда он активировал систему.

[Ваши эмоции снова сильно колеблются... О, хозяин, почему вы покинули дворец? Вам нельзя уходить. Мы всё ещё должны следовать сюжету...]

[Какой ещё сюжет? Я не буду ему следовать!]

[Если вы не будете ему следовать, как вы обеспечите безопасность Сюй Чуньму?..]

[Просто заберу его с собой и отправлю за пределы столицы]

Чу Се нахмурился.

[Какая военная власть, какая слава — всё это вздор! Жизнь важнее всего. Зачем убивать Чжао Линцюя? Зачем ранить Цзян Яньчи? Если я продолжу вмешиваться, мне конец. Совсем конец!]

[Хозяин, рано или поздно вам всё равно придёт конец...]

[Но не так же!]

Чу Се в волнении снова потянул больное место, невыразимая боль пронзила позвоночник.

Его висок непроизвольно дернулся.

Невероятно.

К счастью, письмо он отправил ещё поздней ночью. Чжу Ци немедленно отправился к помощнику военного министра и уладил вопрос с западными воротами дворцового города. Когда на рассвете Цзян Яньчи покинул дворец, Чу Се больше не мог ждать. Дав Тао Ли несколько указаний, он под прикрытием тайной стражи покинул дворцовый город.

Это место находится на западе столицы, в трёх ли дальше за городом начинаются западные пригородные охотничьи угодья, где любят охотиться знатные юноши. Поэтому в этом районе мало людей.

Когда-то он и Чжао Сюань купили этот участок земли на имя двоюродного брата Чжао Сюаня. Место много лет было заброшенным, никто сюда не наведывался. Теперь, чтобы не привлекать внимания, снаружи всё привели в порядок так, что казалось, будто здесь и вовсе никто не живёт.

Пока следует затаиться. А затем найти способ покинуть столицу.

Тао Ли вошла с чистой одеждой, сообщив, что комната убрана и она приготовила полотенца, чтобы вытереть господину руки и спину.

Подойдя поближе, она услышала, как её господин сказал: "Не нужно, можешь идти"

Вдруг её глаза наполнились слезами.

"Господин, что нам теперь делать?"

Тао Ли, вытирая слёзы, опустилась на колени.

"Неужели нам конец... хнык..."

"Мы не умрём"

"Господин, вы не знаете... тогда, когда вы исчезли в уезде Пуян, император прислал в дом Чу сундуки с приданым. Всё было так торжественно... Но я думала, что вы не вернётесь, что посмертная слава бесполезна. Я рыдала у алого лакированного сундука и сказала это. А император твёрдо ответил, что с вами всё будет хорошо"

"Тогда я смотрела на него и думала, что он изменился, изменился по сравнению с прежним наследным принцем. Всего через несколько дней после восшествия на престол он был готов жениться даже на мёртвом человеке. Потом вы и правда вернулись, и я решила, что император будет относиться к вам хорошо..."

"Кто бы мог подумать... Этот император ничем не отличается от прежнего наследного принца... Он по-прежнему недолюбливает вас, всё время чинит неприятности. Как же нам жить дальше..."

Тао Ли вытерла слёзы с глаз, всхлипывая.

Чу Се вздохнул: "Не переживай, не плачь, я придумаю решение"

Снаружи раздался звук хлопающих крыльев. Тао Ли вышла на встречу и вскоре вернулась с кусочком ткани. О местонахождении Сюй Чуньму по-прежнему ничего не удалось узнать.

Цзян Яньчи намеренно остерегался, специально избегая его осведомителей. Держа ткань в руке, Чу Се окунул ее в ванну, и чернила расплылись. Чу Се опустил взгляд, размышляя.

Сюй Чуньму не мог быть в министерстве наказаний. И в тюрьме чжао тоже. Чтобы удерживать юного маркиза северной границы, одних местных стражников было бы недостаточно. Цзян Яньчи наверняка задействовал императорскую гвардию, а затем...

Управление шуньтянь.

Взгляд Чу Се внезапно поднялся. Верно. Сначала заключить его в шуньтянь, а затем перевести в министерство наказаний.

Нынешним главой шуньтяня был Ци Суй.

Если сюжет ещё окончательно не исказился, через три года Ци Суй, справедливый и педантичный, станет одним из Девяти министров: министром наказаний.

Вместе с Сюй Чуньму, один гражданский, один военный, они были правой и левой рукой Цзян Яньчи в ранний период усмирения и стабилизации страны.

Чжао Сюань же поддерживал реформы во время восхождения Цзян Яньчи к власти.

Изначально эти трое должны были разделять схожие стремления и взаимное уважение. Но из-за неразберихе, которую устроил Чу Се сейчас, сюжет сильно отклонился, и Сюй Чуньму с Ци Суем не контактировал.

Зато у Чжао Сюаня с ним были близкие отношения.

Значит, всё равно нужно действовать через Чжао Сюаня. Сейчас, когда его местонахождение неизвестно, Цзян Яньчи обязательно будет пристально следить за управлением шуньтянь и министерством наказаний.

Даже если через Чжао Сюаня удастся получить от Ци Суя некоторое содействие, проход через городские ворота зависел ещё от одного человека.

Су Минъань.

Этот старый лис прекрасно осведомлён о каждом движении в столице.

Вытащить такого человека из министерства наказаний и затем переправить его за пределы города... Чу Се был уверен, что сможет в какой-то мере уклониться от глаз императора, но понимал: от расчётов Су Минъаня ему не уйти.

Теперь Цзян Яньчи и Су Минъань действовали сообща.

Это действительно было головной болью.

Чу Се потёр виски и спустя мгновение принял решение. То, чему его когда-то научил Су Минъань, когда он только попал в этот мир: вырвать корень это самый действенный способ.

Молодой император и императорский наставник Су думали, что, удерживая Сюй Чуньму, они зажали его слабую точку. Но Чжао Линцюй всё ещё находился в тюрьме Чжао.

Чу Се, глядя, как солнце поднимается всё выше, прикидывал время: "Тао Ли, принеси почтового ястреба"

Тао Ли вытерла слёзы и спросила: "Господину нужно съездить в военное министерство?"

Нет. Если он отправится туда, Цзян Яньчи первым делом усилит надзор над военным министерством и укрепит городскую оборону. Через несколько часов все городские ворота окажутся под пристальным контролем императорской гвардии.

"Мне нужно передать письмо Чжао Сюаню. Помни, избегай других из усадьбы герцога Юэ. Это письмо должно попасть прямо в руки Чжао Сюаня."

***

Не прошло и получаса, как в уединённый двор прибыл второй знатный гость.

Чжао Сюань также действовал осторожно: он доехал верхом лишь до угла улицы, привязал коня под навесом и дальше пошёл пешком. Перебравшись через две стены и едва не сцепившись с наблюдавшими с них теневыми стражами, он наконец встретил Чу Се.

"Чжао Сюань, знаешь ли ты, что твой отец вступил в сговор с кланом Юэ?"

Одной фразой Чу Се выложил правду.

Чжао Сюань, по-видимому, не ожидавший, что Чу Се так глубоко осведомлён, некоторое время молчал. Затем с заметным напряжением ответил:  "Ты позвал меня сегодня, чтобы расспросить об этом?"

"Я пришёл не за расплатой. В моём нынешнем положении я даже не в силах разбираться в грехах твоего рода Чжао"

Неожиданно в словах Чу Се прозвучала слабость, и Чжао Сюань изумлённо посмотрел на него.

"Тогда... что ты хочешь?.."

"Я рад, что ты пришёл. Я слышал, ты довольно близок с главой управления шуньтянь, я..."

Чжао Сюань нахмурился, не понимая, к чему упоминание Ци Суя.

Несколько лет назад Ци Суй действительно в мелочах задел Чу Се. Неужели даже спустя столько времени тот всё ещё намерен свести старые счёты?

Чу Се уловил его выражение и тихо прошептал: "Я хочу встретиться с господином Ци наедине. Устрой мне эту встречу."

***

К полудню чайный дом был полон. В отдельной комнате Чжао Сюань вновь привёл Чу Се к Ци Сую.

"Господин Ци"

Чу Се весьма учтиво поднял чашу, но Ци Суй не ответил на его жест.

"Почтенный гость, неожиданно здесь оказался консорт. Интересно, по какому делу он явился к этому чиновнику?"

Ци Суй сидел прямо, не собираясь пить вино, лишь изучающе смотрел на Чу Се.

"Этот чиновник занят служебными делами и боится, что у него нет времени развлекать консорта."

Все еще держит обиду. Уголки губ Чу Се едва заметно изогнулись.

"У меня с господином Ци разговор по службе."

Взгляд Ци Суя был холоден: "Если господин консорт желает говорить с этим слугой о делах, то я не осмелюсь и слова вымолвить"

"Не консорт. Чу Чжанъинь."

Чу Се принял официальный тон.

Чжао Сюань и Ци Суй переглянулись. Ци Суй хотел было заговорить, но Чжао Сюань безуспешно попытался его остановить.

"Неужели нян-нян не знает, что сегодня на утреннем приёме его величество издал указ, лишающий вас должности Чжанъиня?"

Лицо Чу Се слегка изменилось.

Голос Ци Суя был безразличен, казалось, он одобрял действия императора: "В прежние династии гарем не вмешивался в государственные дела. Нян-Нян, у вас более нет права участвовать в делах двора."

Цзян... Яньчи. Чёрт возьми, как же ты быстр.

Чу Се внутренне усмехнулся.

"Господин Чу, у господина Ци просто такой характер, он говорит, вовсе не подумав..."  Чжао Сюань попытался смягчить атмосферу, наливая воду.

"Господин Ци по-прежнему не оставляет себе путей к отступлению"

Ци Суй холодно посмотрел на Чу Се:

"Я просто не оставляю путей на словах. В отличие от нян-нян, который не оставляет путей в делах"

С этими словами он бросил на Чу Се взгляд, словно хотел сказать: «Я давно знал, что ты так закончишь», и добавил с нажимом: "Нян-нян, вам известно, что всего два часа назад всех людей из дома Чу уже взяли под стражу?"

"И то, что молодой господин Чжао всё ещё осмеливается прийти к вам, поистине проявление искренней привязанности."

В комнате вновь повисла ледяная тишина.

Чжао Сюань, зная обычный нрав Чу Се, сейчас при этих словах замер. Ци Суй недолго пробыл на государственной службе, ещё не успел пройти все круги и не понимал поговорки: даже тощий верблюд больше лошади.

В его речах ни явных, ни скрытых не оставалось ни малейшего пространства для манёвра.

"Господин Чу..."

"Он консорт, а не господин Чу!" перебил Чжао Сюаня Ци Суй и, наконец, с напускной учтивостью пригубил вино.

"Раз вы избрали служить императору собственным телом, всеми средствами стараясь взобраться в его постель, то не должны более помышлять о вмешательстве в государственные дела. Сегодня, что бы ни пожелал сказать консорт, этот господин Ци согласиться не сможет."

"Отнюдь. Сегодня Чу явился лишь выразить благодарность за благосклонность господина Ци, оказанную мне несколько лет назад на дворцовом пиру."

Чу Се отступил на шаг, погружаясь в воспоминания: "К счастью, в ту ночь господин Ци вывел меня из дворца, избавив от позора. Господин Ци отплатил добром за зло. Поступок благородного мужа! Я хорошо это помню."

Чжао Сюань изумлённо распахнул глаза. Язык Чу Се поистине подобен языку беса-обманщика.

"Хм"

"У меня сегодня лишь два вопроса. Первый: известно ли господину Ци, какая важная особа была заключена несколько дней назад в управлении шуньтянь?"

Брови Ци Суя слегка приподнялись.

"Второй: действительно ли господин Ци считает, что этого человека следует держать под стражей?"

С глухим стуком чашка упала на стол: "По этому вопросу мне неудобно рассуждать. Я вынужден откланяться..."

"Сюй Чуньму был схвачен людьми клана Юэ."

"Чжао Сюань, знаешь ли ты? Нынешний императорский наставник, Су Минъань, один из уцелевших из клана Юэ! Теперь он держит двор в своих руках, манипулирует императором и даже осмеливается удерживать молодого маркиза, охраняющего границу. Господин Ци, вы..."

"Я слуга императора и могу лишь следовать его приказам" холодно прервал его Ци Суй.

"Чу нян-нян, прошу вас воздержаться от дальнейших слов."

"Если вы не спасёте его, он погибнет от рук клана Юэ."

Чу Се преградил ему путь, голос его стал твёрже: "Тогда все триста тысяч воинов окажутся в руках клана Юэ. Вы понимаете, что это означает? Даже когда я сам держал двор под контролем, я никогда не посягал на пограничные войска! А теперь что происходит? Господин Ци, вы слушаете приказ императора или приказ клана Юэ? Его величество молод и введён в заблуждение, а вы собираетесь стать тем глупым преданным слугой, который помогает тирану?"

В глазах Ци Суя что-то едва заметно дрогнуло, но он молчал, губы его оставались сжатыми.

Чжао Сюань внезапно перестал понимать, к чему ведёт Чу Се.

"Ты хочешь спасти Сюй Чуньму?" нахмурив брови, спросил он.

"Почему?"

Лицо Ци Суя постепенно мрачнело, рука в рукаве сжалась в кулак: "Если слова Чу нян-нян верны, то какая разница окажутся ли эти триста тысяч воинов в руках клана Юэ или в ваших? В конце концов, покоя всё равно не будет."

"Разница есть"

Чу Се слабо улыбнулся: "Я, хоть и такой же нехороший человек, как Су Минъань"

"Но Сюй Чуньму и Чжао Линцюй разные"

Ци Суй нахмурился, отступил на шаг и вернулся к своему месту. Подперев подбородок рукой, он сидел, словно погружённый в раздумье.

Позвав слугу и велев принести ещё кувшин вина, он налил себе чашу и задумчиво выпил.

"Я чиновник Я желаю видеть светлую и процветающую эпоху, а не вечно взвешивать и выбирать среди грязи и смуты..."

Чу Се усмехнулся, взял из его рук кувшин и налил ему полную чашу: "Из двух зол выбирают меньшее."

"У этого Су Минъаня хватило ума уговорить молодого императора натравить гунов на западные земли, едва не погубив Великую Вэй... Неужели господин Ци хочет увидеть такое во второй раз? В конце концов, в жилах Цзян Яньчи всё же течёт половина крови клана Юэ."

Его голос становился всё более вкрадчивым, растягивая окончания, с оттенком соблазна.

"..Его помыслы, трудно измерить"