Глава 53. Сердце и долг
"Цзян Янь Чи... взошел на трон?" голос Чжао Линь Цю внезапно стал глубоким, и он приблизился, понизив тон.
"Как он это сделал, и почему до нас не доходили никакие вести из столицы..."
"Это... Императорский наставник Су говорит, что в этом деле могут быть некоторые нарушения. Это был наследный принц, который контролировал Императорскую армию, заперев городские ворота. Вести не могли просочиться..." объяснил слуга с тревогой.
"Этот переворот произошел внезапно, даже Императорский наставник Су не ожидал этого в тот момент. Сюй Чан Лин официально является заместителем командира Императорской армии, но он — человек невразумительный, его уже обманул Чжоу Вэнь. А Сюй И возомнил, что держит столицу в своих руках, поэтому и осмелился..."
Чжао Линь Цю с суровым выражением лица окинул взглядом глубокий лес, приближаясь в сторону Чу Се.
"Пока снайпер* и моллюск сражаются, рыбак получает выгоду. Это позволяет Цзян Янь Чи снова поймать удачу за хвост. С провалом Сюй И в этот раз, когда новый император взойдет на трон, он сможет мобилизовать войска вассальных государств вокруг Императорской столицы, что станет роком для семьи Сюй"
(п.п. Тут говорится о птице. Само слово «снайпер» произошло от английского названия бекаса (snipe), маленькой и юркой птицы, для попадания в которую охотнику требовалось большое умение)
"Да, я слышал, что Цзян Янь Чи уже убил Сюй Чэнцзина на поле боя. Теперь Сюй И окружен четырьмя командирами вассальных государств и его сопровождают в столицу"
Чу Се прислушивался, когда шаги становились все ближе.
"Ничего, сначала я убью Чу Се"
Сюй Чуньму позади него насторожился, убирая руку, закрывающую рот Чу Се, и сжимая рукоять меча у пояса.
Чу Се на мгновение замешкался, недоумевая, почему они хотят убить его, а не Сюй Чуньму.
Голос одного из последователей прозвучал: "Императорский наставник сказал не трогать Чу Се"
"Молодой император сейчас в Пуяне, Хуайчжи и Сипине, ищет этого человека. Кровь Чу Се на наших руках вызовет гнев императора, обрушит на нас его месть..."
"Су Мин Ань всегда так осторожен, научившись действовать нерешительно от этих людей из Вэй. Он прямо перед нами, но мы не можем его убить. Он уже, должно быть, заподозрил меня. Когда он вернется в столицу, у меня будут проблемы"
Чжао Линь Цю понизил голос, когда небо стало темнеть. Он не мог определить, прячется ли Чу Се еще в лесу.
"Императорский наставник Су сказал, что не стоит волноваться"
Человек что-то шепнул Чжао Линь Цю на ухо, и к его удивлению, тот тихо рассмеялся.
"Так вот каковы намерения маленького императора к маленькому евнуху. Это довольно забавно. Я только что видел Чу Се с другим мужчиной"
"Так что, мой господин, лучше позаботиться о своей безопасности. Император параноидален, зажат между молотом и наковальней и не доверяет никому. Как только Чу Се взойдет на трон при вашей поддержке, их интересы станут несовместимыми"
Следовавший за ним произнес тихим тоном: "Императорский наставник Су уже выяснил детали. У Чу Се тесные отношения с Сюй Чуньму. Это не в первый раз они сбегают тайком... С недавним падением семьи Сюй Чу Се тоже непременно столкнется с последствиями. Совсем недавно Сюй Чуньму даже подделал смерть Чу Се и вернул его на Северные территории..."
Вот оно что. Чу Се и Сюй Чуньму, сын Шэнь Цяньаня и внук Сюй И, на самом деле были влюблены друг в друга.
Это слишком смешно. Шэнь Цяньань погиб из-за предательства Сюй И тогда, а сердце Чу Се отдано потомку его врага! Они даже дважды сбегали вместе.
"Молодой император полон юношеской энергии. На этот раз Чу Се явно убегает с Сюй Чуньму и формирует альянс с семьей Сюй, чтобы замышлять против молодого императора. Цзян Янь Чи ищет по городу, думая, что Чу Се погиб от рук Сюй И в уезде Пуян. Убивать его сейчас не имеет смысла и лишь навлечет гнев нового императора. Подумайте хорошенько: молодой император проницателен и рано или поздно раскроет правду. Рано или поздно Чу Се будет казнен вместе с семьей Сюй. Зачем провоцировать подозрения императора в этот момент?"
Чжао Линь Цю издал холодный смех. Когда Шэнь Цяньань напал на королевский город клана Юэ, он уничтожил сто пятьдесят тысяч солдат клана и устроил бесконечную резню в городе, погубив тем самым и свой собственный род.
"Никто из семьи Шэнь не должен остаться в живых. Я рано или поздно заберу жизнь Чу Се"
Он развернул лошадь и поехал обратно по дороге.
Слушая удаляющийся звук копыт, Чу Се уловил лишь обрывки фраз. Узнав все у Сюй Чуньму, он выдохнул.
"Наследный принц взошел на трон, а мой отец... мой отец..."
Глаза Сюй Чуньму налились кровью: "Мой отец, он самовольно поднял войска и покинул свой удел и был убит на поле боя... Как же наследный принц может быть таким безжалостным...? Теперь, когда новый император взошел на трон, мой старший брат, Сюй Чан Лин, все еще в столице. Он...Нет, я должен вернуться в столицу!"
Боги, почему ты думаешь о возвращении в столицу в такое время!
Чу Се почувствовал серьезность ситуации лишь по этим разрозненным словам. Он немедленно остановил Сюй Чуньму и сказал: "Слушай меня. Если бы я был Цзян Янь Чи, сейчас, с неохотой взошедшим на трон и окруженным могущественными врагами, я бы возложил вину за смерть Цзян Цзи Ньяна на твою семью Сюй, как и за то, что твой отец повел войска на юг. Это тяжкое преступление, которое не будет прощено. Одно предупреждение для сотни. Чтобы удерживать контроль над двором. Юбэй Ван — слабый человек, он обязательно подтвердит заявление Цзян Янь Чи. Если ты вернешься сейчас, ты только добавишь еще одну потерянную душу!"
"Но, но мой дедушка, мой брат... они..."
Чу Се крепко обнял Сюй Чуньму.
"Ты не можешь вернуться. Мне все равно, живы они или мертвы, но Сюй Чуньму, ты не можешь умереть!"
Как будто он только что обрел ясность, он решительно подавил слезы в глазах. Он утешающе сжал руку Чу Се.
"Ты должен уйти... направляйся на юго-запад. Я вернусь в столицу, чтобы позаботиться о брате и дедушке. Я найду тебя позже"
"Сюй Чуньму!"
Чу Се отдернул руку, испытывая сильное беспокойство.
"Возвращение в столицу ничего не изменит. Что ты там скажешь? Можешь ли ты сказать, что твоя семья Сюй не поднимала мятеж? Можешь ли ты сказать, что Цзян Цзи Ньян не был убит Сюй И, а мной? Или ты хочешь предстать перед Цзян Янь Чи и спросить, не отцеубийством ли он взошел на трон, тем самым раскрывая его незаконное правление всему миру? Сюй Чуньму, возвращение в столицу будет совершенно бесполезным! Ты не сможешь их спасти. Сюй И сам навлек на себя эту судьбу восстанием. Ему суждено было умереть! Ты ничего не можешь с этим сделать!"
Выражение лица Сюй Чуньму внезапно изменилось.
"Ты хочешь, чтобы я смотрел, как они умирают? Они моя семья! Что ты хочешь, чтобы я делал, просто стоял и смотрел, как они умирают?"
Спина Чу Се напряглась, и он вдруг отпустил его руку. Впервые Сюй Чуньму так разгневался на него.
"Чу Се, как ты можешь говорить так легко... Ты когда-нибудь спасал кого-то? Кто-нибудь еще занимал твое сердце, кроме тебя самого? Неважно, если все остальные умрут, главное, чтобы ты был жив, верно?"
Рука Чу Се начала медленно дрожать.
Нет, это не так.
"Чу Се, так же как я сделал все возможное, чтобы спасти тебя. Мой дедушка, мой брат — это моя семья. Даже если я не смогу их спасти, я должен попытаться! Ты можешь не понимать этого, но ты не можешь в моем присутствии говорить, что они заслуживают смерти! Мой дедушка был добр ко мне. Для меня он не заслуживает смерти"
Чу Се медленно опустил голову. У него тоже есть кто-то, кого он должен защитить. Если Сюй Чуньму убьют в столице, его младшая сестра тоже не выживет.
Я тоже защищаю свою единственную семью сейчас.
Эмоциональная буря Чу Се длилась лишь мгновение, прежде чем он снова собрался с мыслями. С решимостью изменить ситуацию он взял руку Сюй Чуньму.
"Разве ты не любишь меня? Теперь я умоляю тебя — пойдем жить в уединение. Мы можем разорвать все связи со столицей на всю оставшуюся жизнь, хорошо?"
Всего за несколько дней именно Чу Се теперь умолял о жизни в уединении. Это был пример того, как судьбы могут быстро меняться.
Сюй Чуньму колебался, в его глазах читалась внутренняя борьба, и затем он погрузился в долгую тишину: "Прости меня"
"..."
Он был отвергнут.
Сюй Чуньму, почему ты такой упрямый? Это снова разожгло пламя гнева в Чу Се. Почему он должен делать все это, не получая благодарности?
"Ладно, я не могу тебя остановить. Если ты хочешь вернуться, мы вернемся в столицу вместе" Чу Се произнес это с раздражением, как будто разбил сосуд.
"А Се, тебе не нужно...."
"Что не нужно?!"
Чу Се был крайне раздражен, и даже малейший комментарий Сюй Чуньму мог спровоцировать его вспыльчивый характер: "Мне все равно, что ты собираешься делать, но одно я скажу — я не позволю тебе умереть! Сюй Чуньму, что бы ты ни планировал, когда ты вернешься, ты не имеешь права умирать! Ты должен беречь свою жизнь и не стремиться к самоубийству!"
Сюй Чуньму был поражен этой тирадой и замер в молчании, не в силах произнести ни слова.
"Ты слышал меня? Давай вернемся и попробуем. Если молодой император сможет воспринять разумно, мы сможем спасти хотя бы одного человека за раз. Если он не послушает, значит, такова судьба. Люди живут, делают все возможное и принимают остальное. Сюй Чуньму, в любом случае ты не можешь умереть. Даже если я умру, ты не имеешь права терять свою жизнь!"
Чу Се, взбешенный, сорвал с корнем сухие ветки и развеял их по ветру. Позади него Сюй Чуньму молчал, его глаза теперь были полны любви.
"Хорошо, А Се. Я обещаю тебе, я не умру. Я также верю, что Его Величество не бездушный и глупый монарх. Я принял решение, я буду просить разрешения возглавить триста тысяч воинов, чтобы отогнать северных гунов к западной границе. Я обменяю достижения на прощение. Все, на что я надеюсь, это то, что он сможет пощадить несколько жизней из нашей семьи Сюй, даже если это будет означать потерю наших позиций и власти..."
Когда имя Цзян Янь Чи было произнесено, Чу Се снова ощутил необычный прилив эмоций. Если они вернутся в столицу на этот раз, как он сможет встретиться с этим ублюдком? Действительно ли ему придется выйти за него замуж?
***
Столица. Тюрьма Чжао.
Сюй И был доставлен обратно в город и брошен в тюрьму Чжао. Там его ожидал новый император.
Увидев Цзян Янь Чи, облаченного в черную мантию с золотыми облачными узорами, у него возникли воспоминания о том времени, когда он стоял у городских стен и смотрел на молодого императора Сюань Хэ.
"Ваше Величество" Сюй И встал на колени, его запястья были скованы железными цепями, он сложил руки и поклонился с уважением, соблюдая надлежащие нормы этикета.
"Маркиз Сюй" глаза Цзян Янь Чи не выражали ни капли веселья.
"На протяжении десятилетий семья Сюй наслаждалась процветанием, и все началось с твоих действий, но теперь это заканчивается с тобой. Ты чувствуешь глубокое волнение?"
"Глубокое волнение — это действительно судьба" вздохнул Сюй И.
"Это судьба быть поверженным"
"Это не судьба, это я" сказал новый император, шагнув вперед, его обувь коснулась колен преклонившегося Сюй И.
"Кто хотел твоего поражения"
"Когда ты успел подчинить себе Чжоу Вэня, отстранив от дел Сюй Чан... Власть Императорской армии — это последняя линия обороны внутри Императорского города. Но вы использовали его для цареубийства. Разве это не абсурд?"
В воздухе витал слабый запах ржавчины, и Сюй И знал, что его жизнь в серьезной опасности.
"Цзян Янь Чи, в твоем сердце слишком много гнева. Ты никогда не получал должного воспитания с юных лет. Человек вроде тебя на троне обязательно принесет бедствие миру...Ты никогда не сможешь стать мудрым правителем"
Тонкое, как бритва, лезвие прижалось к груди Сюй И. Цзян Янь Чи слабо улыбнулся уголком губ.
"Будет ли бедствие или нет, маркиз Сюй, тебе уже не суждено это увидеть. Где Чу Се?"
Лезвие слегка вонзилось, прорезав одежду его пленника и пролив несколько капель крови.
"Ты убил его?"
Его тон был спокойным, но в нем слышался едва заметный дрожащий оттенок.
"В текущей ситуации Ваше Величество только это меня спрашивает. Почему Ваше Величество не интересуется тем, почему я восстал? Почему Ваше Величество не спрашивает меня о том, что произошло тогда..."
Лезвие не пронзило его насквозь. Вместо этого оно скользнуло по его боку, оставив царапину на коже. Сюй И, привыкший к ранам, оставляемым мечами и копьями на поле боя, стоял прямо, лишь сдерживая стон боли и прижимая руку к поврежденной стороне.
"Я спрашиваю, где Чу Се?" произнес Цзян Янь Чи, опуская рукав и крепко сжимая короткий клинок в руке.
Капли крови падали с лезвия, оставляя следы на темных трещинах камня. Тюремный огонь мерцал, бросая прерывистый свет и тень в камеру.
Сюй И поднял взгляд, встретившись с ледяным, словно разбитым на осколки, взглядом императора. На этот раз лезвие коснулось его шеи, стоило лишь немного сильнее надавить, и оно полностью перерезало бы горло.
"Чу Се – коварный змей, плетущий интриги за спиной трона" заявил Сюй И, словно сбросив с себя весь страх.
"Ваше Величество недавно взошло на трон и уже спешит найти этого предателя. Если он действительно вернется, разве Великая Вэй не окажется...."
"Где он?" лезвие слегка прорезало кожу и плоть.
"Я щажу твою жизнь ради этого одного вопроса. Не хочу слышать ничего другого"
"В таком случае, Ваше Величество, лучше убейте меня сразу. Зачем тратить время на этот вопрос?"
Цзян Янь Чи пнул Сюй И в грудь, наступив на рану на его боку, подчеркивая каждое слово.
"Если он жив, это всего лишь твоя смерть. Если он мертв, я истреблю весь твой род. Чу Се, он жив или нет?"