Глава 52. Кукловоды и марионетки
"Куда направляется Ваше Высочество?" спросил Сяо Сицзы, следуя за Цзян Янь Чи.
"Уже глубокая ночь, дворцовые врата давно заперты..."
"Городские ворота опечатать! Если кто-то попытается освободить Сюй Чан Лина, я отрублю ему голову. Пойди и скажи командиру Чжоу арестовать его и отправить срочное письмо в уезд Пуян"
Цзян Янь Чи передал Сяо Сицзы нефритовый жетон: "Я собираюсь навестить семью Чжао"
"Почему Ваше Высочество решило посетить семью Чжао так поздно?"
Сяо Сицзы принял жетон. Наследный принц не отдыхал должным образом последние полмесяца.
"Если это что-то срочное, просто вызовите герцога Юэ в дворец. Зачем беспокоить Ваше Высочество личным визитом?"
"Уже слишком поздно для этого"
Цзян Янь Чи вскочил на лошадь и помчался к воротам дворца. Ему нужно было спешить.
***
Чжао Юй не ожидал, что два высокопоставленных гостя явятся к нему в резиденцию глубокой ночью. Когда Цзян Янь Чи вошел, он увидел Императорского Наставника Су, восседавшего на почетном месте, и не смог сдержать удивления.
"Императорский Наставник Су, вы очень осведомлены"
"Каковы намерения Вашего Высочества?"
Су Мин Ань оставался спокойным: "Вы полагаете, подавив Сюй Чан Лина, остановите необдуманные действия семьи Сюй?
"С учетом текущих беспорядков на северо-западе, большинство войск Чанмин семьи Сюй укрылись на северной границе. Они противостоят ситуации в западной столице, но также оставили несколько ключевых проходов открытыми для северных гунов, чтобы те могли продвинуться вглубь страны. Сейчас они приближаются к уезду Хуайчжи. Ваше Высочество, стоит ли нам развернуть войска семьи Сюй или нет?" спросил Чжао Юй с нетерпением, постукивая пальцами по столу.
Не развернуть их значит, что Северные гуны могут прорваться через уезды Хуайчжи и Пуян и направиться прямо к столице. Развернуть их значит, что Сюй И получит законное основание отправить свои войска на юг, подведя их к порогу столицы.
Хотя именно Цзянь Янь Чи подстрекал к использованию варварских войск для подавления внутреннего восстания, теперь же Сюй И, этот старый хитрый лис, использовал те же силы против наследного принца, ставя его в затруднительное положение.
"Есть еще один вариант" предложил Императорский Наставник Су.
"Оставить столицу. Перенести столицу дальше на юг и затем, после некоторой задержки, переоценить ситуацию. Как вы на это смотрите, Ваше Высочество?"
Перенести столицу дальше на юг и затем пересмотреть? Разве это не соревнование в том, у кого более жестокое сердце и больше решимости сжечь мосты за собой? Если они добровольно откажутся от столицы, разве все не станет непоправимым? Затяжка с Сюй И только выгодна Северным гунам.
Стоит ли им отказаться от столицы и продолжать двигаться на юг, ожидая подходящего момента, или же яростно защищать столицу любой ценой?
Увидев его молчание, Чжао Юй также выглядел растерянным: "Ваше Высочество, почему бы нам не обдумать перенос столицы раньше, чем позже..."
"Никакого переноса" твердо произнес Цзян Янь Чи, сжав кулак.
"Выделите пятьдесят тысяч войск Нин Юан Вана для Цзян Си Лана, Шицзы уезда Пуян"
"Ваше Высочество!" выражение лица Чжао Юя изменилось, и он нахмурил брови.
"Как мы можем в такое время передать военные полномочия уезду Пуян? Это стратегически важно, а Сюй И..."
Однако Су Мин Ань не говорил ничего, лишь жестом предложил Наследному принцу продолжить: "Цзян Си Лан верен и храбр. Его отец, из-за своей слабости, не во всем был согласен с планами Сюй И. Возможно, он не захочет. Северные гуны приближаются, он прожил в Пуяне более двадцати лет. Я ставлю на то, что он не захочет добровольно отдавать Пуян. Пока я не сдамся и не позволю Сюй И двинуться на юг, он всего лишь бумажный тигр, неспособный действительно контролировать Юбэй Вана и его сына. Он может использовать как угрозы, так и награды — и я тоже могу. Не следует торопиться с отступлением. Это приведет только к катастрофическому поражению и даст преимущество Сюй И..."
Чжао Юй и Су Мин Ань обменялись взглядами. Затем они встали и произнесли: "Поскольку Ваше Высочество не желает позволить Сюй И ни продвигаться, ни отступать, у нас есть другое предложение"
"Говорите"
"Уезд Хуайчжи, который находится немного к западу от центрального региона, имеет компетентного командира по имени Чжао Линь Цю из дальней ветви нашей семьи Чжао. Хотя его военный ранг невысок, он стратег и искусен в ведении войны. Как насчет того, чтобы Ваше Высочество доверило ему командование двадцатью тысячами войск на западе..."
На самом деле семья Чжао хотела воспользоваться хаосом, чтобы получить контроль над пограничными войсками. Хотя это действительно могло помочь смягчить непосредственный кризис, выражение лица Наследного принца потемнело: "Хорошо. Пятьдесят тысяч войск для Цзян Си Лана и сто пятьдесят тысяч... передать вашей семье Чжао, Чжао Линь Цю"
Рука Цзян Янь Чи легла на кисточку его пояса, и он многократно теребил ее кончиком пальца.
"Но я хочу, чтобы он подписал военный контракт. Если он не сможет удержать Северных гунов вне уезда Хуайчжи, я потребую его и головы его ближайших родственников"
Брови Чжао Юй, крепко сжатые, остались неподвижными. Столкнувшись с непоколебимым взглядом Наследного принца, он смог лишь согласиться: "Хорошо. Наша семья Чжао принимает это"
После ухода Наследного принца Су Мин Ань, который на протяжении всего времени молчал, долго сидел, просто наслаждаясь пирожными к чаю.
"В сущности, даже без этого указа, если Линь Цю доберется до Хуайчжи, он сможет захватить военную власть в хаосе. Зачем наследному принцу нужна эта формальность..."
Су Мин Ань покачал головой: "Это не формальность, а проверка. Прежде все важные решения принимались и обсуждались с Чу Се, его методы нам известны. Теперь так же и с этим наследным принцем. Не проверив, как мы сможем понять его стратегию?"
"Этот старый Сюй И почти при смерти, но у него все еще дикая натура. Разве ты не находишь его довольно смешным?"
"Смешным в каком смысле?"
"Двадцать три года назад, когда Наследный принц был добрым, он настаивал на установлении безжалостного императора Сюань Хэ. Теперь, когда Наследный принц стал безжалостным, он решительно защищает доброго монарха"
Су Мин Ань усмехнулся. Глядя на полную луну над столицей, он сказал: "Люди столицы всегда были непостоянны"
"На самом деле, этот маленький Наследный принц довольно жалок. Я думаю, что он никогда не хотел быть Наследным принцем... в конечном итоге все это вопрос обстоятельств, которые он не может контролировать"
"Он может и не хотел этого, но ему придется взять на себя эту роль. Даже если наши планы в конце концов провалятся, я хочу, чтобы в каждой ветви рода Цзян отныне текла половина крови королевской семьи Юэ"
Тук-тук-тук.
С грохотом напиток Чжао Юя разлился по столу, капая и стекая на пол, наполняя комнату ароматом вина.
Чжао Юй увидел, как его внук вбегает в комнату.
"Дедушка, ты слышал..."
Тук-тук-тук...
Чжао Юй жестом призвал к тишине, внимательно считая удары дворцовых колоколов. Всего тридцать два раза — они прозвонили тридцать два раза. Это означало начало национального траура.
"Его Величество... Его Величество, он..." Чжао Сю Ань в панике вошел, с трудом передвигая ноги.
"Это кончина Его Величества!"
Как же так получилось, что именно в этот момент, в этот самый час, немощный император покинул этот мир? Выражение лица Су Мин Аня мгновенно изменилось. Он вскочил со своего места, наступив на подушку под ногами.
"Чжоу Вэнь! Это Чжоу Вэнь!"
"Что случилось с командиром Чжоу?"
"Цзян Янь Чи запечатал городские ворота не для того, чтобы не дать Сюй Чан Лину покинуть город, он сделал это, чтобы скрыть весть о национальном трауре! Как командир Императорской армии, Чжоу Вэнь должен знать намерения Цзян Янь Чи... Сюй Чан Лин — дурак, который заботится только о своих удовольствиях. Заменив половину силы вашей семьи Чжао в Императорской армии и указав на властную семью Сюй как на виновника, никто не заметил, что вся сила Императорской армии в Императорском городе оказалась в руках только Чжоу Вэня!"
На спине Чжао Юя выступил пот. Намек Су Мин Аня заключался в том, что Наследный принц теперь контролирует Императорскую армию. Внезапная смерть Императора не была случайностью — это было цареубийство, отцеубийство, и узурпацией власти.
Чжао Юй не мог поверить, что юный Цзян Янь Чи осмелится совершить такое дерзкое преступление.
"Несмотря на то, насколько жестокими являются сражения за пределами города, при текущей ситуации столица прочно находится под контролем Цзян Янь Чи. Он не доверяет семье Чжао и не доверяет мне!"
Когда звон траурных колоколов прекратился, вся столица погрузилась в ужасную тишину. Только императорская армия стояла на страже у городских ворот, патрулируя всю ночь.
***
Уезд Пуян.
"Наследный принц отдал приказ о мобилизации войск Сюй на юг?" спросил уездный принц Юбэй, рассматривая письмо, пришедшее из столицы, и наблюдая за выражением лица Сюй И, когда тот его читал.
Спустя некоторое время Сюй И произнес: "Нет, он взял в заложники моего внука, Сюй Чан Лина"
"...Что?!" уездный принц Юбэй был в ужасе. Похоже, этот Наследный принц тоже оказался крепким орешком. Он оказался между молотом и наковальней и боялся, что может обидеть обе стороны.
"Он дал Шицзы пятьдесят тысяч войск" Сюй И протянул письмо, пришедшее с посыльной птицей, принцу уезда Юбэй.
"Что вы об этом думаете, принц?"
Однако уездный принц Юбэй чувствовал себя неуютно. Неужели его тайное послание в столицу сыграло свою роль, и наследный принц таким образом пытается купить его верность?
"Отец, это значит, что Его Высочество доверяет нам" сказал Шицзы Цзян Си Лан, взяв письмо.
"Маркиз Сюй утверждает, что Наследный принц безжалостен, но я верю, что он все еще заботится о благосостоянии простых людей. Как минимум, он не бросил столицу и не вступил в бессмысленное противостояние с маркизом Сюй И"
Цзян Си Лан посмотрел на Сюй И и сказал: "Маркиз, Вы правы. Великой Вэй сейчас нельзя допускать дальнейшего истощения. Если я стану марионеткой в руках наследного принца, это будет меньшим злом, чем свержение Наследника"
"В любом перевороте кровь неизбежна. Мы разрабатываем стратегию на долгосрочную перспективу..."
Цзян Си Лан, казалось, не соглашался: "Маркиз, что вы цените во мне? Если бы я был тем человеком, который готов был бы пожертвовать целым уездом Пуян ради трона, Вы бы все равно поддержали меня как Наследного принца? Это противоречие... Маркиз, простите меня за откровенность — я не хочу становиться Наследным принцем и не хочу входить в столицу. На самом деле, оказавшись в такой ситуации, я не уверен, каким человеком я стану... Жить беззаботно в уезде Пуян может быть моей лучшей судьбой"
Цзян Си Лан разорвал на куски два секретных письма в своей руке: "Наследный принц дал мне пятьдесят тысяч войск, независимо от его причин, я использую эту военную силу для защиты уезда Пуян и для того, чтобы моя семья не испытала ужасов войны"
Близорукий! Сюй И молчал, затем обратился к Юбэй Вану: "Вы тоже так думаете? Вы считаете, что Наследный принц пощадит вас?"
"Пощадит он меня или нет, пока у меня есть возможность, я буду защищать Пуян"
Цзян Си Лан принял решение.
"Ты хочешь защищать уезд Пуян! Тогда разве ты не хочешь защитить весь мир? Когда Император Сюань Хэ взошел на трон, он убил верных министров, безосновательно обвинил доблестных генералов и вызвал множество кровопролитий. Какой толк защищать лишь уезд Пуян? У Цзян Янь Чи в жилах течет половина крови королевской семьи клана Юэ, и его воспитывала принцесса клана Юэ. Откуда тебе знать, что он не полон обиды, и втайне не желает падения Великой Вэй?"
"Брат..."
Цзян Си Сюэ, пробудившись от шума, потёрла глаза и тихо позвала его снаружи.
"Вы ссоритесь...?"
"Нет, А Сюэ, иди обратно спать"
Цзян Си Лан подошел к своей младшей сестре и затем с спокойным тоном посмотрел на Маркиза Сюй.
"Маркиз, если вы действительно считаете, что Император Сюань Хэ был жестоким и безжалостным правителем, какие ожидания у вас были, когда вы изначально помогали ему взойти на трон? У вас те же ожидания сейчас, желая подтолкнуть меня к этой позиции. Как вы можете быть уверены, что не пожалеете об этом в будущем?"
Цзян Си Лан посмотрел с сожалением: "Страж, пренебрегающий охраной, правитель, не заботящийся о будущем своего правления... Независимо от того, хорош ли Наследный принц или нет, Маркиз, вы определенно не тот владыка, который действительно нужен Великой Вэй"
"Лан Эр!"
В этих словах сквозило неуважение, и лицо уездного принца Юбэй исказилось от гнева. Перед ним стоял человек, которому сейчас принадлежала половина военной мощи Великой Вэй, и это был Маркиз, аристократ в третьем поколении. Здесь не место для юношеских рассуждений.
"Цзян Си Лан, ты обязательно пожалеешь об этом в будущем"
Сюй И не стал уговаривать его дальше.
"Будешь ли ты восставать или нет — ты все равно восстанешь! У тебя нет права голоса в этом вопросе!"
Чтобы предотвратить возможные инциденты, был отправлен секретный приказ на северную границу, предписывающий Сюй Чэнцзину, старшему сыну, который скрывался в уезде Чанъе, готовиться к действиям.
Они не собирались дожидаться приказов Наследного принца, они отправятся южнее. Этот вопиющий заговор теперь стал открытой тайной. Сюй И принял решение о восстании. Как только секретное письмо было отправлено, поступили срочные донесения из-за пределов города.
Северные силы гунов двигались на запад, уже захватив четыре уезда и расположившись лагерем недалеко от уезда Хуайчжи, менее чем в ста ли от Пуяна.
В то же время в небольшой деревне, утопающей в холмах уезда Хуайчжи, Сюй Чуньму, восстанавливающийся после ранений, наслаждался беспрецедентным периодом спокойствия в этом городе, стоящем на грани конфликта.
Чу Се не имел особых навыков, поэтому потратил немного денег на покупку нескольких свитков с каллиграфией и картинами.
Он попытался подделать оригиналы и обменять их на серебряные монеты. К сожалению, после дня ожидания никто их не купил. У Чу Се возникли озорные мысли, и он вытащил кошелек у хорошо одетого человека, скрывшись с добычей. Вспоминая дни, когда он мог тратить деньги без забот, и пересчитывая те несколько медяков, что остались у него сейчас, Чу Се вздохнул. Наконец-то заполучив немного денег, он решил погасить долги, которые накопил ранее.
"Хозяин, дайте мне лучшее, что у вас есть"
Он пошел в ближайную чайную, чтобы собрать информацию. На обратном пути он купил немного еды для Сюй Чуньму и сказал: "Поспеши поесть. Я продал сегодня две картины и теперь у меня достаточно серебра на следующие три дня"
Сюй Чуньму кивнул. На удивление, люди в этом маленьком городке казались довольно образованными. Он взял пакет с сухими пайками.
"Спасибо за помощь"
"Я слышал слухи снаружи о том, что здесь вот-вот начнется война" небрежно заметил Чу Се, желая услышать анализ текущей военной ситуации от Сюй Чуньму.
"Какие у тебя мысли?"
Сюй Чуньму только что развернул масляную бумагу, и от горячего пирожка поднимался пар, что казалось неуместным на фоне его хмурого взгляда. Он не обратил на это внимания и откусил кусочек.
"Если как уезд Хуайчжи, так и стратегически важный уезд Пуян падут, маловероятно, что столицу удастся удержать. Это мой дедушка оказал давление на Наследного принца, чтобы тот направил войска семьи Сюй на юг для защиты от внешних врагов"
"Ты знаешь кого-то по имени Чжао Линь Цю?" внезапно спросил Чу Се.
"Я о нем не слышал"
"Говорят, что Наследный принц назначил его заместителем генерала, дав ему сто пятьдесят тысяч войск и приказав заключить военное соглашение о защите уезда Хуайчжи" указал Чу Се на пирожок.
"Осталось два укуса, и мы закончили"
Сюй Чуньму кивнул: "мм"
Обычно он не любил жирные пирожки, но сейчас съел каждую крошку. Затем он схватил платок с прикроватной тумбочки и вытер свои стройные бледные пальцы.
"Уезд Хуайчжи холмистый, а местность сложная. К сожалению, его трудно защитить. Боюсь, что этому заместителю генерала Чжао предстоит нелегкое время" заметил Чу Се. Он продолжил: "А что, если ты поможешь ему? Сюй Чуньму, сможешь ли ты выиграть эту битву?"
Сюй Чуньму, казалось, был удивлен этим вопросом, его взгляд стал все более недоуменным: "Мы... разве не планировали жить в уединении? Ты все еще думаешь о том, чтобы отправиться в столицу?"
"Если мы просто уйдем, Наследный принц окажется под атакой со всех сторон. Я не могу оставить его в таком положении. Сюй Чуньму, вот что мы сделаем: тебе не нужно раскрывать свою истинную личность. Ты расскажешь мне, как сражаться в этой битве, а я обсужу это с заместителем генерала Чжао. Мы остановим северных гунов за пределами уезда Хуайчжи и посчитаем это компенсацией для Наследного принца"
"Компенсация?"
Сюй Чуньму еще больше запутался: "Что ты ему должен? Ты помог ему взойти на трон, а он теперь неблагодарен. Откуда возникает мысль о компенсации...?"
Объяснять эту ситуацию было слишком сложно. Чу Се немного ослабил завязки на одеянии Сюй Чуньму, чтобы проверить его ранения. Увидев, что темные шрамы больше не гноятся и показывают признаки заживления, он вздохнул и перешел к делу.
"Если ты выиграешь эту битву и освободишь Цзян Янь Чи от влияния Сюй И, как только дело будет сделано, мы сможем уйти вместе и больше никогда не сталкиваться с делами в столице. Как тебе это предложение?"
Уход вместе был бы гладким путем и обеспечил бы надежную защиту для Сюй Чуньму — идеальный исход.
[Уже известен процент завершения последнего задания?] спросил Чу Се, открывая систему.
[Процент завершения задания. В настоящее время процент разблокировки заданий составляет 88%, всего на 2% меньше от разблокировки всех заданий. Продолжай в том же духе, Хозяин!]
Сложность заданий только возрастала, одно за другим. Все они были смертельно опасными.
Поскольку Сюй Чуньму сам предложил отступление, Чу Се решил воспользоваться этой возможностью, чтобы убедить его покинуть столицу и избежать потенциальных опасностей.
Сюй Чуньму не знал, что задумал Чу Се, но после того как услышал его предложение, он на мгновение замялся, а затем согласился.
"Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе удержать уезд Хуайчжи"
***
"Ты говоришь, что можешь помочь мне защитить уезд Хуайчжи"
Это была первая встреча Чу Се с заместителем генерала Чжао Линь Цюем. Он увидел его яркие черты лица, смелые и мужественные, ему было чуть больше двадцати лет, примерно столько же, сколько и Сюй Чуньму. Его высокая и крепкая фигура излучала жизненную силу.
В отличие от утонченной и нежной красоты Сюй Чуньму, Чжао Линь Цю обладал солнечным и энергичным обликом. У него даже был легкий налет юного генерала.
"Да, я могу помочь вам удержать уезд Хуайчжи и также обеспечить безопасность вас и ваших близких" сказал он.
Черная мантия, закрывающая половину лица Чжао Линь Цю, добавляла загадочности. Он слегка наклонил голову, и когда смог ясно увидеть Чу Се, в его глазах блеснула искра нетерпения, быстро скрывшаяся.
"О, действительно? Давай послушаем"
"Заместитель генерала!" помощник рядом с ним попытался остановить его, но был сдержан самим Чжао Линь Цюем.
"Это всего лишь непринужденная беседа. Ничего страшного"
Чу Се не ожидал такой дружелюбной атмосферы и легкости общения, даже многие подготовленные аргументы оказались ненужными. Хотя этот заместитель генерала Чжао оставался скрытым в этом удаленном селе как неприметный военный офицер, он прекрасно ориентировался в местности на северо-западе двух регионов. Когда Чу Се слегка направил разговор, Чжао Линь Цю быстро уловил суть.
Чу Се указал на часть пергамента и произнес каждое слово, которым поделился с ним Сюй Чуньму.
"Это единственная возвышенность в этой местности, здесь мы должны скрыть как минимум сто человек. Когда будем расставлять войска здесь, после того как кавалерия северных гунов разойдется, их основные силы двинутся на юго-запад. Эта местность позволит нам задержать эту кавалерию, временно поймав их в ловушку"
Заместитель генерала Чжао внимательно слушал: "Я запомнил это. Это действительно замечательно, искусство войны полно гениальных тактик"
"Я не ожидал встретить здесь столь знающего военного стратега" с уважением склонил голову заместитель генерала Чжао, благодаря Чу Се: "Для меня это большая честь"
Чжао.... Этот человек был повышен в звании на три ступени в такой критической ситуации. Неужели это связано с семьей Чжао в столице?
"Вы знаете Чжао Сю Аня, шицзы из столицы?"
Мужчина весело рассмеялся: "Молодой шицзы из герцогского поместья? Я встречал его пару раз, мы дальние родственники. Но мы не настолько близки, чтобы иметь какие-либо значительные связи. Вот почему я уже больше двадцати лет застрял в этом захолустье..."
Это имело смысл. Заместитель генерал Чжао с уважением обращался к Чу Се как к «Военному советнику» и предложил ему остаться на ночь.
Чу Се учел, что у Сюй Чуньму остались некоторые ранения, и решил покинуть место.
Два дня спустя Чжао Линь Цю успешно сдержал 250 000 войск северных гунов с помощью 150 000 своих солдат на этой труднодоступной позиции. 50 000 войск из уезда Пуян едва успели оказать влияние и были сдержаны, не сумев продвинуться ни на шаг.
Хорошие новости достигли столицы, а затем и уезда Пуян. Войска семьи Сюй были на пути на юг и уже близко подходили к уезду Пуян, ожидая прибытия в столицу через пару дней.
Чу Се провел свой последний день в военном лагере, и ситуация была решена. У Цзян Янь Чи было не менее 50-60% шансов закрепить за собой статус Наследного принца.
"Мой господин, почему вы не выпьете?" спросил солдат, наливая полную чашу вина для Чу Се.
"Я не пью"
"Ха-ха, вы ученый, разве не знаете, как расслабиться и насладиться бокалом вина?"
"Господин Чу, выпейте. Вы планируете уехать завтра, это согреет Вас"
Чу Се уставился на чашу с прозрачным вином перед собой и погрузился в глубокие размышления. Если восстание Сюй И потерпит поражение, как отнесется Цзян Янь Чи к семье Сюй И? Сюй И может и не заслуживает скорби, но что насчет Сюй Чуньму? Он просто будет наблюдать за казнью Сюй И?
Так называемая отставка — действительно ли это возможно? Как человеку, глубоко вовлеченному в ситуацию, так легко избавиться от нее? Размышляя об этом, Чу Се поднял чашу с вином перед собой, ее резкий аромат наполнил воздух. Он собирался сделать небольшой глоток, когда его выражение лица вдруг изменилось.
"Я вспомнил о чем-то важном дома. Заместитель генерал Чжао, мне нужно ненадолго уйти. Завтра я приду попрощаться и заглажу свою вину тремя крепкими напитками!" Чу Се улыбнулся и отдал военный салют на прощание.
Чжао Линь Цю окликнул его: "Конечно, я буду ждать вас завтра!"
Когда Чу Се повернулся, улыбка исчезла с его лица. Только что Чжао Линь Цю назвал его «Господином Чу».
"Господин, вы что-то забыли" сказал заместитель генерала Чжао, передавая упавший плащ и помогая Чу Се надеть его.
"Позвольте проводить вас"
Чу Се все еще ощущал легкий запах крови от этого человека.
"Не нужно. Мы живем не слишком далеко отсюда"
Спускаясь с башни, Чу Се обернулся и увидел, как Чжао Линь Цю машет ему на прощание издалека. Солнце садилось.
Слух у Чу Се был не самым лучшим, но он смутно чувствовал, что кто-то следует за ним. Он не осмеливался вернуться прямо в гостиницу, опасаясь, что это может привести к неприятностям для все еще раненого Сюй Чуньму. Но звук шагов становился все ближе.
Когда его почти настигли, Чу Се облился холодным потом и молниеносно метнул кинжал. Однако его запястье было нежно схвачено, и он увидел лицо Сюй Чуньму совсем близко.
"А Се, что случилось?"
"Это ты..."
"Я заметил, что ты не вернулся, поэтому пришел за тобой. Что происходит? Ты весь в поту!"
Чу Се вздохнул с облегчением, помогая Сюй Чуньму подняться на ноги и сказав: "Быстро, нам нужно немедленно покинуть это место..."
Не успел он закончить фразу, как его с силой повалили на землю, а Сюй Чуньму закатил его в ближайшие кусты. Они увидели темную фигуру, промелькнувшую по лесной дороге.
Сюй Чуньму прижал Чу Се к земле, пряча его, и закрыл ему рот, подавая знак дышать тихо. Темная фигура постепенно приближалась, и это оказался никто иной, как Чжао Линь Цю.
Зрачки Чу Се внезапно расширились. В его руке было искусно изготовленное копьё с красной кистью. На нем были свежие пятна крови, которые ярко сверкали под тусклым вечерним солнцем.
"Не прячьтесь" раздался строгий голос в лесу.
"Чу Се"
Издалека в галопе приближалась лошадь, неся срочное известие.
"Заместитель генерала! Заместитель генерала! Мы получили новости из столицы. Его Величество скончался, и Наследный принц уже занял трон как новый император!"