Глава 51. Огонь и лед
"Да что за прошлые жизни, настоящие жизни!" воскликнул Чу Се
"Я не хочу сейчас слышать об этих историях о прошлых и настоящих жизнях, давай лучше найдем место, чтобы позаботиться о твоей ране"
Сюй Чуньму вздохнул: "Я знал, что ты мне не поверишь..."
Оглядываясь вокруг, они заметили, что здесь течет медленно текущая река, и они стоят на мягком травяном берегу. Место было глухое, но мирное. По крайней мере, им удалось избавиться от скрытых стражей.
Чу Се поддерживал Сюй Чуньму, и они сначала нашли каменистую местность. К сожалению, их огниво промокло насквозь. Им пришлось отжимать воду из своей одежды.
Чу Се оказался человеком находчивым. Он подобрал несколько лоз и сделал небольшую корзинку, чтобы собрать лечебные травы и фрукты для Сюй Чуньму.
Небо постепенно темнело, и когда Чу Се вернулся, он не знал, как Сюй Чуньму удалось развести огонь, но тот уже снял верхнюю одежду, чтобы высушить ее. Увидев возвращение Чу Се, он попытался натянуть ее обратно.
"Не надевай ее" сразу остановил его Чу Се.
"Ничего страшного, я не против. В любом случае, мы оба мужчины. Одежда вся мокрая. Пусть сначала высохнет"
Сюй Чуньму кивнул и сказал: "Снимай верхнюю одежду, я просушу ее для тебя"
Чу Се тем временем жевал травы и накладывал их на рану Сюй Чуньму. Затем он порвал свои нижние одежды на полоски и перевязал рану Сюй Чуньму по одному витку за раз. После этого на нем остались только штаны, и он сел у костра, позволяя остальной одежде сохнуть. Сюй Чуньму бросил на него взгляд и сказал: "Твоя рана, похоже, быстро заживает"
"Да, я уже почти выздоровел после того, как пробыл в Восточном дворце полмесяца" ответил Чу Се и вдруг запнулся.
Цзян Янь Чи! Он так сосредоточился на Сюй Чуньму, что забыл о Цзян Янь Чи. Что происходит в уезде Пуян? Дошли ли новости до столицы?
Заметив, что он побледнел, Сю Чуньму спросил: "Ты голоден?"
"Мы все еще на территории уезда Пуян? Как далеко нас унесло по этой реке?"
Чу Се смотрел на бесчисленные звезды над головой, не в силах найти Большую Медведицу.
"В какую сторону мы движемся?"
"На север" сказал Сюй Чуньму, мельком взглянув на звезды в небе.
"Эта река течет на север. Мы уже должны быть за пределами уезда Пуян"
Они все дальше удалялись от столицы.
"Нет, нам нужно вернуться в столицу" Чу Се потянул Сюй Чуньму за собой.
"Наследный принц в опасности, а мы....."
"Вернуться в столицу?"
Сюй Чуньму покачал головой.
"Сейчас самое опасное место – это столица. К тому же, у нас нет лошадей. Не говоря уже о возвращении в столицу, даже чтобы найти ближайшую деревню и купить вола, нам понадобится дня два"
"Мы найдем деревню вдоль берега реки" задумался Чу Се и в конечном итоге решил продолжить путь.
"Несмотря ни на что, мы должны попытаться, и мне обычно везет. Это не должно занять больше двух дней"
"Хорошо, давай идти" Сюй Чуньму поднял факел и последовал за Чу Се, освещая им путь.
"Посмотрим, насколько тебе повезло"
После двух-трех часов ходьбы их ноги начали болеть. Сюй Чуньму передал факел Чу Се и предложил: "Каменная тропа вдоль реки трудна для ходьбы. Я тебя понесу"
"Не нужно, ты ранен" решительно отказал Чу Се: "Я могу идти"
Сюй Чуньму тихо усмехнулся, бросив на него насмешливый взгляд: "Хорошо, иди медленно и будь осторожен, чтобы не наступить на водяных змей"
Вода, водяные змеи. Чу Се остановился, колеблясь перед тем, как возразить: "Уже глубокая осень, они не проснутся даже если ты наступишь на них"
"Ну что ж, даже если проснутся, я не дам им тебя укусить. Просто продолжай идти"
Светало, и они наконец услышали вдали лай собак. Чу Се указал в сторону звука с восторгом: "Там собаки! Там должны быть люди!"
Сюй Чуньму улыбнулся: "Да, твое везение действительно превосходно"
После того как они немного продвинулись вперед, они действительно увидели небольшую деревушку, состоящую примерно из десятка домохозяйств, уютно расположившихся на склоне горы. Некоторые из них уже зажгли лампы, и, заметив потрепанный вид Сюй Чуньму и Чу Се, принесли им миски горячего супа. Они проявили большую заботу и даже нашли для них две пары чистой одежды, чтобы они могли переодеться.
"Извините, мадам, это уезд Пуян?"
"Пуян? Да до него добрых полсотни ли. Наша земля принадлежит уезду Хуайчжи. Если пойдете немного дальше на северо-запад, доберетесь до места, где гуны создают проблемы"
"Вы пришли из уезда Пуян?" спросила женщина, наливая теплую воду в деревянный тазик, чтобы они могли умыться.
"Вы не туда направились. В наше время все идут на юг. Кто сейчас идет на северо-запад? Кто знает, когда там начнется война? Молодежь из деревни уже уехала, остались только мы, кто не может двигаться"
Уезд Хуайчжи. Здесь они точно не попадут в какой-нибудь конфликт. Когда оба закончили умываться, солнце уже поднялось, и женщина аккуратно застелила им кровати.
"Мой сын примерно вашего возраста. Ах, те, кто может уйти, должны уходить. Хорошо отдохните у меня какое-то время"
Она вновь взглянула на обоих мужчин, прищурив глаза и изучая их.
"Ох, вы двое довольно симпатичные, и совершенно не похожи на моего сына"
Она, казалось, о чем-то догадывалась и спросила: "Вы братья?"
"Нет" ответил Сюй Чуньму, но колебался, прежде чем добавить: "Мы... мы..."
Ему было неловко это произносить. К его удивлению, женщина, похоже, поняла его.
"Ясно. Это тоже хорошо. Вы смотритесь как пара и очень подходите друг другу."
Подходим? Да быть не может! Чу Се был крайне смущен и забарабанил пальцами.
"Как же мужчина может любить мужчин, мадам?"
"Ох, молодой человек, Вы узколобы" возразила женщина и подала еще одну миску супа, полагая, что он просто стесняется. Она попыталась его убедить: "Пока сердца ваши вместе, это хорошие отношения. Не беспокойтесь о поле или возрасте. Сейчас мир довольно сложен. Найти родственную душу нелегко. Судя по тому, что я вижу, вы оба красивы, и ваши характеры кажутся приятными. Вы отличная пара"
На это Сюй Чуньму засмеялся и сказал: "Мадам говорит очень разумно. Интересно, есть ли в деревне лекарская? Я хотел бы найти лекаря"
"Ох, если идти еще около тридцати ли на северо-запад, там есть городок, где можно найти лекаря"
Женщина указала направление и добавила: "Я собираюсь в город продать некоторые товары. Я вас туда отведу"
Чу Се и Сюй Чуньму обменялись взглядами: "Большое спасибо Вам, мадам"
***
Тем временем в столице.
Как только Цзян Янь Чи вернулся в город, он направился в особняк Императорского Наставника Су, чтобы запросить бывшие императорские записи, хранящиеся под присмотром Су Мин Аня. Эти записи содержали информацию о восстании Юнъань. Это был первый раз, когда он попросил о помощи у Су Мин Аня, и тот естественно согласился. Однако когда он передал записи, Су Мин Ань высказал предостережение: "Ваше Высочество, не дайте трагическому прошлому Чу Се ослепить Вас. Я воспитал Чу Се своими руками и понимаю его лучше всех. Он хитрый, коварный и по своей природе жестокий. Если Ваше Высочество желает его защитить, делайте это с осторожностью"
"Я учту Ваш совет"
Цзян Янь Чи вернулся в Восточный дворец с записями и не спал всю ночь, тщательно их изучая. Записи содержали гораздо больше деталей, чем официальные исторические книги, включая некоторые критические замечания об Императоре. Именно поэтому эти записи были запрещены и сожжены в прошлом. Су Мин Ань явно любил хранить эти запрещенные книги, вероятно опасаясь, что Чу Се видел их в прошлом.
В тринадцатом году Юнъань битва при Чанъе закончилась поражением. Госпожа Шэнь, принцесса Чан Ин, подожгла себя на чердаке, пытаясь сжечь своих двух маленьких детей и домашних слуг в большом огне у озера. В то время Чу Се было всего пять лет.
Он не понимал, как пятилетний ребенок смог выжить в таком ужасе. В моменты жестокости он считал жизнь такой же незначительной, как траву, принимая безжалостные решения без колебаний. Ночь за ночью он мыл и мыл свои руки, но не мог смыть кровавые следы, въевшиеся в кожу.
"Иногда кажется, что пока жив хотя бы один человек, в этом мире все еще есть надежда"
Он вспомнил слова, произнесенные в повозке, которые эхом звучали в ушах Цзян Янь Чи. Он медленно скатывал толстые свитки, как будто запечатывая пыльное и болезненное прошлое вновь. Вот почему он боялся крови. Вот почему он боялся замкнутых помещений.
В детстве он стал свидетелем резни и едва не оказался в ловушке в горящей башне. На протяжении многих лет отчаяние, которое заперло Чу Се, было как город, из которого он не мог выбраться. Никто не мог открыть для него дверь. Потому что он был единственным выжившим.
В полночь раздался стук в дверь, и Цзян Янь Чи увидел фигуру, метающуюся взад и вперед у Восточного дворца. Он спрятал толстый том книг под столом, открыл дверь и спросил: "Что случилось?"
"Ваше Высочество! Пришло секретное сообщение из уезда Пуян, что-то произошло!"
Цзян Янь Чи вздрогнул. Чу Се находился в уезде Пуян.
"Что случилось?!"
"Есть срочное сообщение от охраны свиты уездного принца Юбэй. Они сбежали и поспешили в столицу за одну ночь. Информация пока не очень точная... похоже, старый маркиз Сюй из Северных земель лично отправился в уезд Пуян и... и..."
"И что?!"
"Он хочет закрепить за Цзян Си Ланом позицию наследного принца!"
Цзян Си Лан — хороший друг Сюй Чуньму. Неужели они уже вступили в сговор с семьей Сюй?
Цзян Си Лан не принадлежал к главной императорской линии, это было не так, как с Цзян Цзи Ньянем. У него не было законных прав на трон, и эти маргинальные личности все же хотели захватить власть. Этот уездный принц Юбэй действительно имел наглость недооценивать людей!
Подождите-ка.
Палец наследного принца задрожал, оставив след от ногтя на дверной раме. Он осознал это после мгновения размышлений, и его лицо мгновенно побледнело.
"Чу... Чу...." Его грудь яростно вздымалась.
"Где Чу Се? Что Сюй И сделал с Чу Се?!"
"Господин Чу в уезде Пуян? Мы не получили никаких новостей..."
"Приведите этого гонца внутрь, я сам спрошу!"
Цзян Янь Чи, увидев, как человека приводят внутрь, сразу же ударил по столу тяжелым предметом: "Маленький дядя имеет огромную смелость, сговариваясь с семьей Сюй! Говори, где Чу Се?!"
"Ваше Высочество, наш принц всегда был робким, он не осмелился бы сговориться. Это была идея маркиза Сюй, это не имеет отношения к нашему принцу. Наш принц даже отправил сообщение в столицу, чтобы заверить в своей преданности, и он абсолютно ничего не замышляет против империи. Я..."
"Я спрашивал о местонахождении Чу Се!"
Цзян Янь Чи пнул человека в плечо, обнажив меч и приставив его к нему: "Скажешь еще одно бессмысленное слово, и я отрублю тебе руку!"
"Сюй... маркиз Сюй сказал, что хочет убить Чу Чжанъиня, чтобы отрезать Вам руку... но Чу Чжанъинь так и не вошел в город, похоже, он сбежал. Но войска семьи Сюй преследовали его, и я не уверен... Я должен был спешить с этим сообщением, я не знаю..."
Он видел, как вспыхнул холодный свет, слова стали немного неразборчивыми. Он видел, как лицо наследного принца потемнело и стало свирепым, как будто он мог в любой момент ударить мечом. Затем, словно желая услышать все, что тот собирался сказать, принц сдержал свой гнев. В конце концов он спросил: "Вошел он в город или нет?!"
"Ваше Высочество, я... я не знаю! Когда я ушел, он еще не вошел в город. Что касается того, был ли он пойман, я тоже не уверен..."
Не уверен.
Глаза Цзян Янь Чи наполнились жестокостью. Он вскинул руку и стремительным движением отрубил гонцу руку.
"Ничтожные трусы! Подготовьте лошадей!"
Кровь брызнула по залу. Удар был нанесён не насмерть, а чтобы оставить человека в живых. Сяо Сицзы, дрожа от ужаса, распорядился, чтобы истекающего кровью гонца поскорее утащили на перевязку.
Все слуги Восточного дворца, как один, изменились в лице и не смели произнести ни слова.