Глава 54. Император и мятежник
Повозка продолжала двигаться на юг, и Сюй Чуньму не покидало чувство тревоги. Он не хотел втягивать Чу Се в эту трясину, но... Крепко прижимая к себе спящего мужчину, он думал о том, что, несмотря на порой резкий нрав и кажущуюся бесчувственность Чу Се, тот добровольно последовал за ним обратно в столицу.
"Когда ты вернешься, ты не имеешь права умирать!"
Тонкими пальцами Сюй Чуньму осторожно убрал прядь волос со лба спящего и проверил время. Затем он поднял корзину с белым шелком и приготовленным лекарственным порошком.
Наклонившись ближе, он прошептал: "А Се, А Се"
Чу Се, измученный дорогой, тихо засопел во сне.
"Мне нужно поменять твою повязку, до столицы осталось около часа. Я остановлю повозку, сделаю перевязку, а потом ты сможешь снова уснуть"
Чу Се сонно промычал: "Почти зажило, не нужно менять. Позволь мне поспать до самой столицы"
Когда они войдут в город, такого долгого и спокойного отдыха уже не будет.
Сюй Чуньму покачал головой, зная, что Чу Се может вести себя как ребенок, когда устает. Развязав его пояс, он сам принялся за перевязку, продолжая тихо говорить: "Ты сказал, что я делаю что-то трудное и неблагодарное, но ты возвращаешься со мной в столицу. Разве это не еще хуже?"
Чу Се пробормотал: "У меня есть свои планы"
"Какие планы?" спросил Сюй Чуньму.
"Я собираюсь увидеть семью Чжао"
Сюй Чуньму удивился. Его движения стали чуть более резкими, и Чу Се недовольно зашипел.
"Не переживай, я собираюсь увидеть Чжао Сю Аня, а не этого ублюдка Чжао Юя"
"Но разве Чжао Сю Ань не угрожал тебе недавно в зале траура?"
Чу Се презрительно фыркнул: "Чжао Сю Ань не так уж плох по сути. К сожалению, он родился в логове волков. У него нет твоих способностей, и он может только плыть по течению. Теперь ясно, что семья Чжао замышляет что-то с кланом Юэ. Возможно, личность Су Мин Аня не так проста... Ситуация в столице слишком сложна. Ты слишком мягок по натуре, а Цзян Янь Чи слишком радикален. Нам нужно начать с Чжао Сю Аня. Я должен выяснить, кто на самом деле Чжао Линь Цю. Тогда я найду способ убить его"
"..."
Сюй Чуньму почти привык к постоянному использованию Чу Се слова «убить», как будто он говорил о жизнях, которые не были реальными. Чу Се казался шахматистом, сосредоточенным на своей стратегии. Но не участником игры.
"Прости"
Вдруг Сюй Чуньму извинился.
"Я тот, кто вывел тебя из столицы, и теперь я тот, кто вернул тебя обратно. Я не должен был так с тобой говорить несколько дней назад. У тебя острый язык, А Се, я тоже погорячился..."
Дыхание Чу Се выровнялось. Он снова уснул.
Сюй Чуньму поднял руку и нежно коснулся головы Чу Се: "Не переживай, скоро все будет кончено. Его Величество согласится... Мир все еще в смятении, и ему нужен кто-то, кто твердо стабилизирует эти двадцать два северо-западных командования. Я понимаю твои намерения, и в худшем случае к началу следующего года, после окончания этой войны, я не задержусь у власти. К тому времени..."
Его рука остановилась, и он посмотрел на мирное спящее лицо. Он прикоснулся холодными губами к его лбу.
"...мы поженимся"
Когда повозка достигла столицы, Сюй Чуньму уверенно представил свой жетон стражам городских ворот. Стражники переглянулись и, поколебавшись, задержали его. Один из них сказал: "Молодой маркиз Сюй, подождите, пока мы доложим Его Величеству"
Они бросили еще несколько взглядов в повозку, и внутри показался смутный силуэт человека.
"Внутри есть кто-то еще?"
"Да"
Сюй Чуньму кивнул.
"Это Чу Чжанъинь"
Выражения лиц стражей у городских ворот быстро изменились, и их обмен взглядами заставил Сюй Чуньму почувствовать беспокойство. Он тут же схватил одного из них за рукав.
"Что происходит? Ему нельзя входить в город?"
"Молодой... Молодой маркиз Сюй преувеличивает. Дело в том, что нам нужно... проинформировать Его Величество. Честно говоря, шестнадцать провинций Центрального региона были тщательно обысканы. Его Величество всё это время искал Чу Чжанъиня..."
Сюй Чуньму стало не по себе, и он спросил: "Почему Его Величество так стремится его найти?"
Стражи у ворот не стали углубляться в объяснения и, казалось, торопились спешили поскорее отделаться от посетителя. Они попросили Сюй Чуньму выйти из повозки и с комфортом его разместили, после чего отправили отряд, чтобы сопроводить его обратно в резиденцию Чу, а двоих других — с сообщением в тюрьму Чжао.
***
Император появился быстрее, чем ожидалось, быстрее, чем Сюй Чуньму мог осознать произошедшее. Это казалось почти невероятным.
Он едва успел укрыть Чу Се, как управляющий сообщил: "Прибыл Император. Молодой маркиз Сюй, не хотите ли вы удалиться на время?"
Сюй Чуньму задумался на мгновение и ответил: "Нет необходимости"
Сейчас может быть удачный момент обсудить важный вопрос.
Когда спешные шаги приблизились, в дверь ввалился растрёпанный человек в тёмной одежде. Увидев спящего человека, Цзян Янь Чи сильно сжал кулак, чтобы убедиться, что это не сон.
Он не мёртв, он всё ещё жив.
После переворота в Пуяне он не мог уснуть, терзаемый последним взглядом и словами, сказанными между ними в дороге, пророчеством, которое создало непреодолимую пропасть между ними.
Глаза Цзян Янь Чи были полны тоски и тревоги. Он сел на край кровати и протянул руку, чтобы коснуться нежной руки Чу Се. Десять пальцев переплелись в знакомом, теплом касании.
Держась за запястье Чу Се, он чувствовал что-то реальное: "А Се..."
Голос нового императора был полон неописуемой нежности и грусти.
"Я..."
"Я теперь Император"
Его голос звучал так тихо, словно жужжание комара, недостаточно громко, чтобы разбудить человека, который спал так крепко. Бесчисленные слова застряли у него в горле, оставив только одно предложение: "Я... теперь Император"
"Ваше Величество"
Голос Сюй Чуньму неожиданно заставил его вздрогнуть, и он наконец осознал, что в комнате есть кто-то ещё.
Страж городских ворот пришёл доложить, что Чу Се был возвращён Сюй Чуньму.
Цзян Янь Чи спрятал свои чувства и спокойно встал, спросив: "Это ты его спас?"
Сюй Чуньму заметил, насколько важен для Императора Чу Се, и сначала не хотел хвастаться этим. Однако ему нужны были козыри для переговоров, поэтому он кивнул: "Да, мне было жаль видеть, как мой дедушка убивает невинных людей. Я спас его у городских ворот в Пуяне..."
"Почему же тебе понадобился целый месяц, чтобы вернуть его?"
"На пути возникли неожиданные трудности. Я получил травму и не мог быстро передвигаться, поэтому..."
Глаза нового Императора заблестели, когда он повернулся проверить ранения Чу Се и закричал: "Позовите придворного лекаря!"
Сюй Чуньму все больше недоумевал. Теоретически Цзян Янь Чи больше не нуждался в Чу Се для укрепления своей позиции как наследника престола, теперь, когда он стал Императором. Почему же он так переживал?
Наблюдая за разворачивающейся суматохой, Сюй Чуньму мог лишь тихо сидеть и ждать, пока суета утихнет, прежде чем обсудить дела семьи Сюй с Императором.
Однако атмосфера становилась всё более странной.
Группа придворных лекарей приходила одна за другой для проверки пульса Чу Се. К моменту, когда третий лекарь проверил его состояние, Чу Се наконец проснулся и открыл глаза, осознав, что он вернулся в поместье. Он немедленно попросил воды.
Цзян Янь Чи поддержал его и прижал к себе, лично напоив его водой. Затем он достал кусок шелка, чтобы вытереть капли воды с губ Чу Се.
Чем больше Сюй Чуньму наблюдал за происходящим, тем больше он чувствовал беспокойство. Неясные и тревожные мысли проносились в его голове, особенно когда он вспоминал разговоры, подслушанные в дороге несколько дней назад.
Чу Се всю дорогу трясло, и он получал обезболивающие.
Придворные лекари оценили, что Чу Се ещё полчаса будет спать, прежде чем проснуться. Наблюдая, как они с большой заботой ухаживают за Чу Се, Сюй Чуньму начал догадываться о намерениях Цзян Янь Чи.
Возможно...
Этот молодой Император испытывает сильные чувства к А Се.
Сюй Чуньму резко встал и преградил дорогу между Цзян Янь Чи и кроватью.
"Ваше Величество, мне нужно обсудить нечто важное"
"Сейчас не до разговоров. Отойди" нетерпеливо ответил Цзян Янь Чи.
Сюй Чуньму отказался отойти.
"Это необходимо"
Цзян Янь Чи потерял терпение.
"Сюй И... он уже мёртв"
Сюй Чуньму был потрясен, его тело на мгновение лишилось сил. Он пошатнулся на несколько шагов, прежде чем снова обрести равновесие: "Ваше Величество... он маркиз Чжэньго. Если вы убьёте его, кто будет поддерживать стабильность на северной границе? Армия Чанмин состоит из трёхсот тысяч солдат, а на северо-западе..."
"Сюй Чуньму, ты спас А Се, и я могу пощадить твою жизнь. Но Сюй И должен был умереть" тихо произнёс Цзян Янь Чи.
"Ваше Величество, Вы отправляете убийц против лордов один за другим. Разве Вас не пугает, что люди в мире будут в ужасе?" голос Сюй Чуньму содержал нотку гнева.
"Даже если Вы решите сослать его или лишить титула, почему же Вы..."
"Сюй И — мятежник"
Глаза Цзян Янь Чи скользнули по лицу Сюй Чуньму: "Мятежник. Не уничтожив его девять поколений, я уже проявил милосердие, так как же люди могут быть в ужасе?"
"Мятежник, кто...."
Сюй Чуньму начал спрашивать, но не закончил фразу. Цзян Янь Чи знал, что означают недосказанные слова.
Кто настоящий мятежник, принц-наследник? Не ты ли предал империю?
Да, я предатель, но какое это имеет значение? Правила этого мира всегда были о выживании сильнейшего.
Они стояли в молчании. Сюй Чуньму услышал какое-то движение за спиной и, прежде чем успел обернуться, услышал бормотание Чу Се и почувствовал, как тот тянет его за рукав.
"Чуньму, принеси мне воды"
Сцена перед его глазами расплылась, постепенно проясняясь, и он осознал, что вернулся в резиденцию Чу.
Сюй Чуньму двинулся за стаканом воды. Прежде чем он успел передать его Чу Се, стакан вырвал у него Цзян Янь Чи. Он приподнял Чу Се и усадил его наполовину, затем напоил его целым стаканом воды.
В воздухе повеяло ароматом сандалового дерева.
"Цзян Янь Чи, а что насчёт Сюй И?" Чу Се только что пришёл в себя, но тут же схватил рукав Цзян Янь Чи.
"Где Сюй И?"
Взгляд Цзян Янь Чи на миг дрогнул.
"Он мёртв" сказал он.
"Кхм... кхм-кхм..." Вдруг Чу Се начал сильно кашлять, его лицо слегка покраснело, словно он подавился. Его взгляд невольно метался между бледным лицом Сюй Чуньму и Цзян Янь Чи.
"Ты убил его? Почему ты убил его так быстро? Он маркиз Чжэньго. Он страж северной границы..."
"Чу Се, разве ты не хочешь, чтобы он был мёртв?"
Цзян Янь Чи произнёс это, чтобы успокоить его.
"В любом случае ты собирался в конечном итоге убить его, так что я сделал это первым, чтобы избавить тебя от хлопот"
"Нет... я не хочу, чтобы он был мёртв" с трудом вымолвил Чу Се, пытаясь отдышаться.
Цзян Янь Чи выглядел озадаченным и помог ему лечь обратно, подложив мягкие подушки под спину.
"Это те же враги, которые погубили твою семью, так почему же можно убить Чэнь Ляньчжоу, но нельзя Сюй И? А Се, тебе не нужно бояться. Никто из тех людей, которых ты хочешь убить, не сможет сбежать. Если ты хочешь уничтожить семью Сюй..."
Но сердце Чу Се забилось быстрее, и он снова начал сильно кашлять. Он ухватился за плечо Цзян Янь Чи тонкими пальцами, крепко сжимая его одежду.
"Нет... кхм-кхм... не убивай их больше. Цзян Янь Чи, Император... Император не так просто взошел на трон! Семью Сюй нельзя убивать, отпусти их... я скажу тебе..."
Глубокие сомнения затуманили глаза Цзян Янь Чи. Когда он перевёл взгляд обратно на Сюй Чуньму, его брови слегка нахмурились.
Что-то казалось неладным.
С подозрением в сердце он мягко произнёс: "Хорошо, ты сказал не убивать его, так что я не буду. Ради тебя, я пока оставлю Сюй Чан Лина в покое. Но сначала расскажи мне, что произошло за этот месяц, и где ты пропадал."