Глава 38. Отчаянные меры
Переборов себя, Хучи Эр осторожно приподнял воротник одежды Чу Се, который тот сжимал. Голос его смягчился: "Я посмотрю, как там."
Однако длинная шея Чу Се на мгновение напряглась, и он выпрямился, отступив на несколько шагов, надевая верхнюю одежду. Он сказал: "Ты попросил меня одеться как северные гуны, и я согласился. Что это такое? Переход границ?"
"Хм... неплохо смотрится"
Хучи Эр ответил с некоторой неискренностью, словно не слишком веря в свои слова.
Чу Се лишь хмыкнул и не осмелился сопротивляться дальше. Он молча поправил свою войлочную шляпу и приготовился покинуть палатку. Однако, выйдя наружу, он заметил, что несколько солдат, собравшихся у костра, уронили свои винные чаши. Пара из тех, кто был поблизости, бросила на него взгляды с расширенными глазами.
Он поднял бровь, размышляя о том, чтобы найти уголок и погреться у огня, когда вдруг Хучи Эр вышел за ним и, обняв Чу Се за талию, потянул его обратно в тускло освещенную палатку.
Снаружи слышались приглушенные шепоты в перемешку с треском костра, но Чу Се не мог разобрать, о чем говорят.
"Сегодня ночью постарайся лечь пораньше"
Хучи Эр провел пальцами по его спине, сквозь ткань одежды, словно запоминая расположение раны. Избегая прикосновений к больному месту, он прижал Чу Се к себе и уложил его на теплую постель. Затем снял с него войлочную шапку и положил ее рядом, словно заботливый муж.
"Слишком легко одет"
Только что он заметил, что Чу Се не хотел близко подходить к солдатам Северных гунов, но все время сидел у огня с чашкой горячего чая. Он заподозрил, что Чу Се на самом деле очень чувствителен к холоду.
Наверное, он все же любит свежий воздух, подумал Хучи Эр, ведь он никогда не закрывает двери и окна наглухо. Ветер гуляет по палатке, но Чу Се словно этого не замечает. Поэтому Хучи Эр приказал развести жаровню с углями внутри палатки. Он велел кому-то следить всю ночь.
После того как укутал Чу Се в одеяла, он не стал делать дальнейших шагов.
Сердце Чу Се немного успокоилось. Успех этой военной операции зависел от планов Сюй Чуньму.
***
Столица.
Военный рапорт достиг императорского дворца и направился прямо в Восточный дворец.
"Они зашли в тупик?" с недоумением взглянул на военный рапорт в руках Цзян Янь Чи.
"Они уже целую неделю стоят лицом к лицу под горой Ланъя и не двигаются?"
"Да" ответил гонец с северной границы, который прибыл с рапортом, низко поклонившись. Затем он добавил осторожно: 'Действительно, они в тупике, и мы не знаем, сможет ли это продолжаться"
Странно.
Хучи Эр был известен своей решительностью. Он объединил Северных и Южных гунов всего за три коротких года после своего последнего визита в столицу.
Он был амбициозным и радикальным. Как он мог быть остановлен армией Чанмин и не осмелиться сделать даже шаг под горой Ланъя?
"Я слышал..."
Гонец с северной границы замялся и обменялся взглядами с гонцом из пересыльной станции. Получив кивок, он продолжил: "Есть некоторые неопределенные сведения, но говорят, что генерал Сюй Чуньму с северной границы привел с собой изысканную красавицу в качестве подарка для Левого добродетельного принца, что и привело к этому моменту мира"
Посланец не смог удержать улыбку. В Великой Вэй было много красавиц, казалось, что этому герою особенно трудно сопротивляться их обаянию. Предыдущие битвы могли быть относительно легкими для него, но сейчас, в тепле лотосовой палатки, кровь Хучи Эра бурлила, и он казался потерявшим ориентиры.
"Чья молодая леди была ему отправлена? Если удастся устроить брачный союз..."
Гонец осторожно поинтересовался.
"Это не девушка, это мужчина" с деловым видом произнес гонец.
"Не знаю, где Сюй Чуньму нашел такую необыкновенную красоту, но в день, когда он его отправил, Хучи Эр был уговорен отвести свой лагерь на тридцать ли. Он даже не ступил на Северную границу..."
Что-то не сходилось. Он видел Хучи Эра, и тот не был тем человеком, которого можно было бы так легко соблазнить красотой. Не просто какая-то красивая женщина могла заставить его отказаться от тринадцати командований Северных территорий, которые были практически у него в руках. По какой-то причине Цзян Янь Чи вдруг вспомнил флирт между Чу Се и Хучи Эром в коридоре на дворцовом банкете четыре года назад.
Так, значит... нравятся ему такие — хитрые, острые на язык. Как Чу Се.
"Слышал, что чиновники из государственного управления сообщили, что Хучи Эр искал повсюду качественные чайные листья для этой маленькой красавицы, чуть ли не перевернув девять округов Западного региона... Если ему это нравится, то хорошо. В конце концов, в Великой Вэй много красивых женщин! Как насчет того, чтобы Ваше Высочество отправило еще несколько?"
У Цзян Янь Чи возникло смутное чувство, что что-то не так.
Чай. Чу Се любил чай.
"Какие отличительные черты у этой красоты?"
Подумав, что принц принял его предложение к сердцу, гонец с радостью выложил всю известную ему информацию: "Стройный и изящный, очень светлый. Говорят, у него пара невероятно привлекательных персиковых глаз, и неясно, не является ли он каким-то лисом из гор... О, и кажется, у этой красоты были какие-то травмы. Хучи Эр вызвал известных лекарей с Западной границы, чтобы те позаботились о его ранах..."
"Так он действительно предпочитает такой тип"
Гонец пересыльной станции задумчиво почесал подбородок: "Ему нравятся хрупкие и нежные, это легко найти, очень легко!"
Лицо принца то краснело, то бледнело. Он начал ходить взад-вперед с руками за спиной и вдруг воскликнул: "Пойдите на холм к западу от города и выкопайте могилу Чу Се для меня!"
"...?"
В этом приказе не было места сомнениям, поэтому гонец мог лишь подчиниться.
***
Осенний дождь ощущался как иглы, пронизывая воздух. Цзян Янь Чи, укрывшись черным плащом, ехал верхом через горы. Когда он добрался до места захоронения, увидел, что могила уже была вскрыта. Рабочие разбирали гроб, и один из них пробормотал: "Этот гроб удивительно легкий..."
Сердце Цзян Янь Чи упало.
"Ваше Высочество, я действительно не подхожу на роль вашего супруга"
"Мне больше нравится беззаботная жизнь на северной границе. Сегодня ночью я планирую отправиться на север"
Цзян Янь Чи какое-то время жил в оцепенении, слишком погруженный в свои мысли, чтобы думать о таких мелочах. Теперь, оглядываясь назад, он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так.
До этого Сюй Чуньму так заботился о Чу Се, как открыто, так и тайно, но как только Чу Се умер, он покинул столицу и отправился на Северные территории без оглядки.
Раздался громкий звон. Гроб наконец был открыт.
"Хм?...." удивленно воскликнул ремесленник.
"Он пустой..."
Цзян Янь Чи не заглянул внутрь, но услышал эти слова. Он немедленно слез с лошади, и его колени чуть не подогнулись, когда он сделал несколько шагов ближе и увидел, что гроб действительно содержал лишь вату и несколько похоронных одежд. Его сердце наполнилось радостью. Он был так счастлив, что глаза его налились слезами.
Но при более внимательном размышлении переполняющая радость постепенно превратилась в горькое ощущение, и он почувствовал сложную смесь эмоций, опираясь на гроб.
Сюй Чуньму. Он действительно был знаком с Чу Се!
Он не знал, как они смогли организовать эту постановочную смерть, но они определенно сыграли грандиозный спектакль и после легкого взмахивания рукавами направились на Северные территории, обманув всех в столичном городе.
Если бы не сегодняшняя эксгумация, он мог бы никогда не узнать, что Чу Се все еще жив.
Маркиз Чжэньго, Чу Чжанъинь, не зря славились своим искусством...
"Пора, мы должны уйти немедленно"
"Ваше Высочество, куда мы идем?"
Цзян Янь Чи не мог скрыть легкого румянца в глазах.
"На север. В Северные Земли!"
***
Чу Се чутко дремал в эту позднюю ночь, каждый прожитый день давался ему все тяжелее. В последнее время он был настороже как никогда прежде.
Глухой ночью он уловил легкие шаги возле своей палатки. Он ощутил мгновенное облегчение, но затем услышал мягкий голос за спиной: "Господин Чу..."
Это не был голос Сюй Чуньму.
"Тсс... Господин Чу, я командир Ю, под командованием молодого маркиза Сюй. Вот знак молодого маркиза Сюй. Вы можете проверить его подлинность. Он сказал, что как только Вы увидите это, Вы последуете за мной"
Чу Се принял знак и осмотрел его в руках, прежде чем кивнуть.
"Вы здесь, чтобы спасти меня, не так ли?"
"Да. Молодой маркиз Сюй сказал, что действовать нужно сегодня ночью, и новости должны дойти до этой палатки максимум за пятнадцать минут. Я должен вывести вас из палатки до третьей ночной стражи" (до 00:00)
Командир Ю заметил, что Чу Се был одет в северную одежду, когда поднял занавес палатки. Он также увидел дорогие высокие кожаные сапоги и меховую шапку у кровати.
"...."
"У нас нет времени переодеваться. Пойдемте, господин"
Командир Ю вывел Чу Се через окно, избегая охраны Северных гунов, прячась за несколькими палатками и оглушая молодого солдата, собирающего дрова. Он раздел солдата и одел Чу Се в его одежду. В процессе он заметил завязанные волосы Чу Се и красные ленты на его лбу.
"..."
Неясно, на каком этапе их обнаружили, но менее чем за полчаса темная палатка внезапно залилась ярким светом факелов, которые держали солдаты, обыскивающие окрестности, словно искали кого-то. Услышав шум разбивающихся вещей в палатке Хучи Эра, сердце Чу Се забилось быстрее.
"Он узнал, что я пропал. Нам нужно поторопиться. Как только он узнает об атаке молодого маркиза Сюй, он поймет, что это я"
"Понял"
Командир Ю был ловким и понимал срочность ситуации. Он быстро провел Чу Се менее протоптанной тропой, сбивая с ног всех на своем пути. Цель состояла в том, чтобы как можно быстрее покинуть лагерь.
Когда ветер касался их лиц, Чу Се крепко схватил командира Ю за плечо. Прыгая через забор, он не мог удержаться от того, чтобы несколько раз оглянуться назад, подгоняя: "Быстрее, быстрее"
"Но у вас все еще есть травмы..."
"Если они нас догонят, я умру" шептал Чу Се с настойчивостью.
"На этот раз Хучи Эр сильно упал, и он не оставит меня в покое."
Ты действительно знаешь себя, — подумал командир Ю про себя. Чу Се действительно был бесстрашным человеком, всегда готовым идти на такие рискованные шаги перед кем угодно.
Чу Се понимал, что его жизнь на кону, и он искренне волновался и боялся. Командир Ю не осмеливался медлить и ускорил шаги.
Одолев два горных перевала, они все еще не слышали преследования позади себя. Командир Ю сказал: "Не волнуйтесь, мой господин. У подножия горы стоят повозки, а в пяти ли на севере находятся 8000 кавалерийских войск на страже границы. Мы безопасно войдем в Чанъе..."
Сердце Чу Се немного успокоилось. Казалось, что новости о разрушении запасов в уезде Хэншань дошли до их лагеря, и Хучи Эру было не до него. Ему пришлось за ночь вывести свой лагерь и отступить на двести пятнадцать ли, уступив три уезда и установить оборонительную позицию за естественными рубежами Южных гор.
Все шло гладко.
Пока Чу Се и командир Ю не увидели лошадей, зверски убитых, а повозки – забрызганными кровью.
Лицо Чу Се побледнело как снег при виде фигуры рядом с повозкой. Он крепко схватил командира Ю за плечо, его ногти впились в плоть.
"Не бойтесь, мой господин" произнес командир Ю, обнажая меч, лезвие которого сверкало инеем.
Чу Се чуть ослабил хватку.
"Поставь меня на землю"
"Что?"
"Опусти меня, а сам иди на север за подкреплением"
Чем более напряженной становилась ситуация, тем спокойнее звучал голос человека позади него. Командир Ю изначально паниковал, но, услышав эту команду, почувствовал, что его охватывает некоторое спокойствие. Он колебался и спросил: "Но..."
"Я всего лишь бремя. Если они нас догонят, мы не сможем убежать. Если мы запутаемся еще больше, оба погибнем. Торопись, чем быстрее, тем лучше"
Командир Ю колебался всего мгновение, прежде чем вложить острое как резец лезвие в руку Чу Се. Он также передал ему короткий кинжал.
"У тебя есть время на одну палочку благовоний. Просто продержись одну палочку благовоний"
С этими словами он растворился в ночи, исчезнув, словно дикий зверь, бросившийся в чащу.
Чу Се остался стоять на месте. Не успел командир Ю сделать и нескольких шагов, как перед ним возник Хучи Эр. Его лицо все еще было покрыто запахом конской крови, и он сразу же схватил Чу Се за запястье, ударив ладонью по лезвию, которое тот еще не успел обнажить.
Чу Се почувствовал боль, и его рука онемела, когда он услышал звук меча, падающего на землю на значительное расстояние.
Хучи Эр всей силой заставил руку Чу Се изгибаться назад, закручивая ее за спину. Удар ногой обрушился на кость его голени, и Чу Се услышал яростный голос над собой: "Чу Се, ты действительно обманул меня!"
"Ты даже осмелился идти на север! Ты..."
Его рука была скручена еще сильнее, и если бы Хучи Эр добавил немного больше силы, плечо Чу Се могло бы вывихнуться. Чу Се не осмеливался говорить дальше и был вынужден смягчить тон.
"Ты... Пожалуйста, не сердись"
"Ты обещал мне, что сдержишь слово! Слова, которые я сказал, ни одно из них не было пустым. Если они не имеют значения, тебе будет очень плохо. Почему ты убегаешь?!"
Хучи Эр перевернул его, схватив за шею и прижимая к грубой травяной земле. Рана на его спине мгновенно разорвалась от удара, вызывая невыносимую боль и заставляя все перед ним потемнеть.
"Надо было убить тебя еще в степи!"
Хучи Эр закричал от ярости. Увидев, что Чу Се пытается незаметно дотянуться до пояса, он быстро вытащил короткий нож.
Он схватил правую руку Чу Се и поднес нож к запястью, спрашивая: "Это была эта рука, что украла?"
Чу Се, испытывая невыносимую боль и ощущая головокружение, покачал головой и признался: "Нет, это не я..."
"Тогда левая рука"
Он отпустил правую руку Чу Се и переключился на левую, готовясь нанести удар. Чу Се в страхе начал бороться, говоря: "Нет, нет, это не я! Послушай меня..."
"Хм!"
С презрением Хучи Эр поднял руку высоко, и холодный свет отразился в глазах Чу Се.
Вдруг стрела пронзила воздух, сбив острое лезвие из руки Хучи Эра и заставив его всю руку онеметь. Он обернулся к противоположному холму.
Но все, что он увидел, был темный силуэт. Ярость душила Хучи Эра. Он немедленно схватил Чу Се и бросил его через плечо. Спина Чу Се снова разрывалась от боли. Пройдя всего несколько шагов, к ним прилетели еще две стрелы. Одна едва не задела левое ухо Хучи Эра, а другая пронеслась над его коленом, преградив им путь.
Это было предупреждение.
Автор хочет сказать:
Чу Се: Чуть не накосячил.