Под запретом

Этот день начался с того, что Эмили вылила мне на рубашку свой чёртов латте. "Случайно", конечно. Как и "случайно" споткнулась, чуть не сбив меня с ног, когда я шёл по коридору. И "случайно" заблокировала мой пропуск на парковку, из-за чего я опоздал на важную встречу. Эта женщина испытывала моё терпение с садистским удовольствием. Каждый её язвительный комментарий, каждый колкий взгляд, каждое "невинное" столкновение – всё это было тщательно продуманной пыткой, растянутой на весь рабочий день.

Я пытался сохранять спокойствие, делая вид, что не замечаю её выпадов. Но под конец дня, когда Эмили в очередной раз "случайно" удалила важный файл с моего компьютера, моё терпение лопнуло.

Довольно! – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как во мне поднимается волна ярости.

Эмили лишь ухмыльнулась, глядя на меня с издевательским превосходством.

– Что такое, Реймонд? Нервишки шалят?

В этот момент я решил, что с меня хватит. Если она хочет войны, она её получит. И я знал, как ей насолить по-настоящему.

Эмили готовила крупную сделку, над которой работала последние несколько месяцев. Это был её шанс проявить себя, подняться по карьерной лестнице. И я решил сорвать ей этот шанс.

Конечно, я не мог действовать открыто. Мне нужно было всё обставить так, чтобы никто не заподозрил меня в саботаже. Я начал действовать хитро и осторожно. Подменил несколько цифр в её отчётах, "случайно" отправил конфиденциальную информацию конкурентам, анонимно сообщил о якобы нарушениях в её проекте.

Всё это заняло немало времени и сил, но результат того стоил. Сделка сорвалась. Лицо Эмили, когда она узнала об этом, было бесценным. В нём читались шок, разочарование и… страх. Да, она боялась. Боялась последствий, боялась провала. И это доставляло мне извращённое удовольствие.

Я знал, что это была подлая месть. Но в тот момент я не мог думать ни о чем, кроме как о том, чтобы отплатить Эмили за все её издевательства. И я отплатил. Сполна.

Увидев, как Эмили, словно фурия, вылетает из офиса, я на мгновение замер. Её лицо было искажено гневом, кулаки сжаты, а в глазах горел опасный огонь. Она практически влетела в свою машину и, резко дав по газам, сорвалась с места, оставляя за собой лишь визг шин и запах жжёной резины.

Я ликовал. Моя месть удалась. Эмили получила по заслугам. Наконец-то эта язвительная особа познала вкус поражения. Я представлял, как она сейчас мечется, раздираемая гневом и отчаянием. Это чувство сладкой победы опьяняло меня.

Но вместе с ликованием пришло другое, неприятное чувство – страх. Эмили в таком состоянии села за руль. Газ в пол, слёзы наверняка застилают глаза... Куда она едет? Что с ней может случиться? Мысль о возможной аварии, о том, что с ней может произойти что-то страшное, ударила меня, как удар под дых.

Сердце заколотилось в тревожном ритме. Я представил себе худшее: искореженный металл, сирены скорой помощи… Внезапно моя месть показалась мне мелкой и глупой. Ведь я не хотел, чтобы с ней что-то случилось. Я просто хотел… проучить.

На долю секунды я заколебался. Может быть, стоило поехать за ней? Убедиться, что она в порядке?

Но тут же отбросил эту мысль. Что я ей скажу? Извинюсь? После всего, что я сделал? Да и куда она поехала – понятия не имею. Нет, это глупо. Она взрослая женщина, сама разберётся.

Сделав глубокий вдох, я постарался отогнать тревожные мысли. Работа ждёт. Нужно сосредоточиться на том, что я могу контролировать. А Эмили… Эмили сама виновата. Она напросилась.

Вернувшись в кабинет, я сел за стол и попытался сосредоточиться на работе. Но образ мчащейся машины и искажённого гневом лица Эмили всё ещё стоял у меня перед глазами. И где-то глубоко внутри шевелилось неприятное чувство вины.

Дверь тихонько скрипнула, и в кабинет вошла моя секретарша, Дженнифер. Она держала в руках чашку с дымящимся кофе и смотрела на меня с сочувствием. Её блузка, как назло, была расстёгнута чуть ниже обычного, открывая взору впечатляющее декольте. Обычно я бы оценил подобный жест внимания, но сейчас это зрелище только усилило раздражение.

– Мистер Реймонд, я… я хотела узнать, как вы, – пролепетала Дженнифер, протягивая мне кофе. – Может, вам что-нибудь нужно?

«Да, чтобы ты убралась отсюда со своим декольте и своей фальшивой заботой!» – хотелось крикнуть мне. Вместо этого я процедил сквозь зубы:

– Спасибо, Дженнифер, мне ничего не нужно. И, пожалуйста, закройте за собой дверь.

Дженнифер вздрогнула, её лицо залила краска. Она быстро поставила кофе на стол и поспешно ретировалась, чуть не столкнувшись в дверях с Марком.

Марк, мой друг, вошёл в кабинет, улыбаясь во все тридцать два зуба. Увидев моё мрачное лицо, он тут же превратился в серьёзного человека.

– Что случилось? – спросил он, садясь напротив меня. – Выглядишь так, будто потерял последнего клиента и все свои деньги.

Я коротко рассказал ему об инциденте с Эмили. Марк выслушал молча, покачивая головой. Когда я закончил, он тяжело вздохнул и произнёс:

– Реймонд, ты идиот.

– Знаю, – буркнул я, откидываясь на спинку кресла.

– Нет, ты не просто идиот, ты чёртов монах! – воскликнул Марк, всплеснув руками. – Живёшь работой, грызёшься с коллегами, а на нормальную жизнь времени не остаётся! Ты хоть помнишь, когда последний раз с женщиной был?

Его слова ударили меня, как пощёчина. Действительно, вся моя жизнь вращалась вокруг работы. Отношения, друзья, развлечения – всё это отошло на второй план.

– Пять лет, Реймонд! Пять лет! – Марк театрально закатил глаза и присвистнул. – Ты серьёзно? Даже монахи в Тибете себе такого не позволяют. В твоём возрасте это уже не аскетизм, а патология!

Он ухмыльнулся, подперев голову рукой, и с ехидством добавил:

– Или, может, ты всё-таки тайно встречаешься с кем-то? Скрываешь от нас свою пассию?

Я хмуро посмотрел на него. Пассию. Смешно. В моей жизни сейчас не было места для романтики.

– Перестань, Марк, – отмахнулся я. – Нет у меня никакой пассии.

– Да ладно тебе, – не унимался Марк, его глаза лукаво блестели. – Не может такого быть. Красивый, успешный… мужчина. И пять лет в одиночестве? Не верю!

Он сделал многозначительную паузу, а затем, понизив голос до шёпота, спросил:

– Слушай, а может… это… Эмили?

Я чуть не подавился воздухом. Эмили?! Да эта женщина была источником всех моих последних бед! Одно её присутствие вызывало у меня раздражение, не говоря уже о чём-то большем.

– Ты что, с ума сошёл?! – воскликнул я. – Эмили?! Да я скорее с осьминогом в ванну залезу, чем…

Я осёкся, осознав абсурдность ситуации. Марк, похоже, воспринял моё возмущение как подтверждение своих догадок.

– Ага! Значит, всё-таки она! – торжествующе произнес он, щёлкнув пальцами. – Я так и знал! Вся эта ваша "война" – это просто игра в кошки-мышки! Вы же тайно влюблены друг в друга!

Я устало потёр лоб. Объяснять что-либо Марку в таком состоянии было бесполезно. Он уже построил в своей голове целую романтическую историю, и никакие аргументы не могли разрушить этот карточный домик.

– Влюблён?! – я вскочил со стула, чувствуя, как во мне поднимается волна бешенства. – Да у неё давно другая жизнь! Муж, дети, собака… – я выпалил первое, что пришло в голову, лишь бы заставить Марка замолчать.

И тут же пожалел о своих словах. Представить Эмили с другим мужчиной, в чужих объятиях… От этой мысли стало физически тошно. Даже после всего, что произошло, после её предательства, после всех этих лет взаимной ненависти, я не мог представить её рядом с кем-то ещё. Глубоко внутри, под слоем обиды и гнева, всё еще теплилось что-то…

Я отвернулся, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции. Марк, к счастью, не заметил моей секундной слабости. Он продолжал рассуждать о моей тайной любви, не подозревая, какой ураган бушует у меня внутри.

– Муж, дети, собака… – задумчиво протянул Марк, почёсывая подбородок. – Ну, это многое объясняет. Тайная страсть, запретный плод… Вот вы и вымещаете друг на друге свои нереализованные желания. Классика жанра!

Он хлопнул меня по плечу и со смехом добавил:

– Слушай, Реймонд, а может, тебе стоит с ней поговорить? Рассказать о своих чувствах? Глядишь, и муж с детьми волшебным образом испарятся.

Меня передернуло. Разговор с Эмили? Да она меня на порог не пустит. А если и пустит, то только для того, чтобы высказать всё, что обо мне думает. И будет права.

– Марк, прекрати нести чушь, – резко оборвал я его фантазии. – Между нами всё кончено. И не было ничего, кроме взаимной неприязни. А теперь, если ты не против, я бы хотел побыть один.

Марк, наконец, понял, что перегнул палку. Он поднялся со стула, всё ещё улыбаясь, но уже не так уверенно.

– Ладно, ладно, не кипятись, – примирительно поднял он руки. – Я просто пытаюсь помочь. Но ты, если что, звони. В любое время дня и ночи. Мы с тобой, Реймонд, в беде не бросим. – И ещё, в выходные мы собираемся в клуб и ты идёшь с нами. Это не обсуждается.

– Че-го? – Ты что издев... – не успел я договорить, как Марк уже вышел из кабинета, оставив меня наедине с моими мыслями.