24
Тэхён тяжело вздыхает, поправляет воротник блузки, прижимает ладонь к груди, чувствуя в кармане часы короля как поддержку и давит на двери, тихо распахивая их. Внизу полным ходом идет торжество, все сливки общества Горельфины и соседних королевств ведут светские беседы. Тэхён находит глазами Чонгука, Намджуна и Сокджина. Они втроем обсуждают что-то с неизвестными Тэхёну альфами. Намджун прикладывает ладонь ко рту и смеется – Тэхён хорошо знает это выражение лица, им обычно Намджун показывает, что ему смешно, когда на деле скучает.
Тэхён делает шаг вперед из тени балкона, королевский советник, стоящий справа от двери, тут же замечает его, выпрямляется и оборачивается к залу, готовый объявить о его прибытии.
– Его королевское высочество – принц Тэхён урожденный Ким Горельфинский, – громким эхом разносится над залом.
Музыка и разговоры тут же стихают, раздаются фанфары. Тэхён делает аккуратный шаг к ступеням и медленно спускается вниз. Он пытается не смотреть на людей, отовсюду сверлящих его взглядом, сердце бьется в бешеном ритме, и все, о чем Тэхён сейчас думает, лишь бы не запнуться и, не дай бог, упасть с этих ступеней. Он касается последней ступени и приходит в себя, потому что Чонгук, стоящий перед ним на ступень ниже, отвешивает ему формальный поклон. Тэхён кланяется в реверансе и вкладывает ладонь в чужую, протянутую ему. Чонгук оставляет на казанках мягкий поцелуй, и Тэхёна резко отпускает. Чонгук рядом. Он его защитит от всего.
Зал, кажется, замер, разглядывая виновников торжества в гробовой тишине. Чонгук тянет принца за руку к центру огромного зала, и, когда они останавливаются там, и Тэхён опускает ладонь на чужое плечо, пока Чонгук устраивает ладонь на его талии, оркестр начинает играть.
– Расслабься, – шепчет Чонгук ему еле слышно, подбадривающе, но сдержано улыбаясь. – Это только наш праздник.
Чонгук ведет уверенно, и они кружат по залу так легко. Тэхён пытается не видеть то, как на них смотрит столько людей, но краем глаза ловит довольную улыбку брата. Это немного подбадривает, да и то, как крепко сжимают его руки Чонгука, будто король пытается прикосновением ладоней передать свои объятия, заставляет расслабиться окончательно. В секунды, когда Чонгук смотрит ему в глаза и делает поддержку, кружа над залом, Тэхён чувствует, что, кажется, наконец-то счастлив.
* * *
– …поэтому я хотел поинтересоваться, как бы вы поступили в этом случае.
Какой-то король из соседнего мелкого королевства уже битый час осыпает Чонгука вопросами, будто нарочно привлекая к себе внимание всех, сидящих за столом. Тэхён замечает, как вот-вот начнет зевать Чонгук, и уже откровенно зевают все присутствующие, включая его родителей.
– Почему Вы решили спросить об этом у меня? – Чонгук лениво отхлебывает вино из своего бокала.
– Насколько мне известно, в Квондоре добыча полезных ископаемых на высшем уровне, следовательно, вы понимаете технологию сего процесса.
Чонгук едва открывает рот, чтобы ответить.
– Стандартными методами, подвергая опасности шахтеров, вы так глубоко не докопаетесь, – вступает в диалог Тэхён впервые за долгое время. – А если вы, как вы говорите, хотите использовать кристаллы с сиреневых гор в качестве магического источника энергии, будьте готовы к тому, что сравняете ваше и еще часть чужого королевства с землей. Литосферная плита не выдержит нагрузки, если под ней останется столько пустого места.
Все за столом удивленно хлопают глазами, а король Горельфины, кажется, давится, и только Намджун довольно улыбается. Чонгук переводит удивленный взгляд на принца.
– Как давно вы научились читать мои мысли, ваше высочество? – Чонгук улыбается довольно.
– Право, понятия не имею, мой король, – Тэхён смущенно опускает глаза.
– А мысль, между тем, дельная, – высказывается кто-то из присутствующих альф в сторону того самого короля. – Кто знает, как тектоника повлияет на ваши планы. Лучше не рисковать.
– Что ж, раз мы решили этот вопрос, может, наконец, перейдем к чему-то более обыденному? – интересуется Чонгук. – Дела королевские – это, конечно, весьма интересно, но по возвращении домой меня этого ожидает сполна.
Альфы за столом понимающе смеются. Чонгук аккуратно тянется ближе к принцу, склоняясь над его ухом.
– Кажется, ты только что всех поразил не только своей красотой.
Тэхён прячет смущение в своем бокале.
К Намджуну подбегает кто-то из слуг, быстро шепчет что-то на ухо и так же быстро уносится. Намджун поднимается с места и подходит к Чонгуку, склоняясь над его плечом.
– Можно вас обоих на минутку?
Недолго думая, пара выходит за Намджуном и Сокджином на пустующий балкон.
– Что-то случилось? – интересуется Чонгук.
– Случилось, – кивает Намджун. – Герцог Ли прибыл и весьма возмущен.
Тэхён тяжело вздыхает и утыкается лбом в плечо Чонгуку.
– Кто это? – король непонимающе вскидывает брови и стягивает с себя плащ, накидывая на плечи жениха.
– Это тот самый герцог, за которого меня в экстренном порядке решили выдать замуж, когда ты пришел просить моей руки, – объясняет Тэхён. – Вероятно, письмо с ответом ему все же отправили.
– Не вероятно, а точно, – кивает Намджун. – Он с минуты на минуту будет здесь. Он вообще-то не плохой парень, вот только…
– Не плохой? Хён, ты смеешься? – Тэхён грустно усмехается. – Он чертовски заносчивый, и у него непомерно раздутое эго. Когда он пригласил меня совершить променад, часа два рассказывал о том, какой он восхитительный охотник и сколько дуэлей выиграл. Единственное, что он сказал в мою сторону, это пара похабных шуток о моем запахе, полагая, что я расценю это за комплименты.
– Мда уж… – тянет Сокджин.
– Зная его характер, он сейчас начнет очень сильно возмущаться, причем не в сторону родителей, которые сначала год тянули с ответом, потом дали согласие, а почти через сутки объявили о нашей с тобой свадьбе, а на тебя, как на главного конкурента, – Тэхён сильнее кутается в королевскую мантию, прячась от прохладного ночного ветра.
Чонгук заливисто смеется.
– Ну удачи ему. Мне кажется, если он хоть немного располагает умом, он должен понимать, что не имеет права высказывать претензии ни мне, ни, тем более, твоим родителям. Наш брак куда выгоднее.
– Может быть, – соглашается Намджун. – На самом деле он довольно неглуп, но его гордость и эго выше разума.
– Думаю, это будет весело, – усмехается Чонгук.
В зале снова начинает разогреваться оркестр.
– Идем, любовь моя, бал продолжается.