ТИХИЙ ГОРОД. Глава 76
Боль схлынула за пару минут до того, как Мальстен добрался до двора трактира. Заглянув за угол здания, он поднял взгляд на окно их с Аэлин комнаты и ужаснулся: начинался пожар. Из окна доносился шум борьбы, неразборчивые голоса и крики. Это могло значить только одно: Аэлин еще жива и сопротивляется.
Не теряя времени, Мальстен рванулся к входной двери в трактир, но путь ему преградил предупредительный арбалетный выстрел. Стрела врезалась в стену, не задев его. Тот, кто ее выпустил, явно так и задумывал — не хотел повредить «новый костюм».
— Куда-то торопитесь, господин Грегор?
Мальстен повернулся на голос, тут же ощутив характерное жжение в глазах: перед ним стоял Лестер Драм с арбалетом в руках. За поясом у него блестел большой кинжал. По бокам от него стояли трое. Рассматривать их черты у Мальстена не было ни сил, ни желания. К тому же он и без того прекрасно знал, кто перед ним на самом деле.
— Гляжу, вы не удивлены такому приему, — заметил Лестер.
— Не удивлен, — сквозь зубы процедил Мальстен.
— Охотники! — хмыкнул Лестер. — Ничем вас не проймешь! Даже любопытно, чем мы себя выдали.
— Не поверишь, если скажу, — криво усмехнулся Мальстен, берясь за рукоять сабли. Взглядом он усиленно пытался сфокусироваться на всех четырех противниках сразу.
Лестер предупредительно качнул заряженным арбалетом.
— А вот этого не надо, Грегор. Не хотелось бы портить твою кожу, она нам пригодится целехонькой. Если не будешь упрямиться, обещаем сделать все быстро и почти безболезненно. Будь добр, замри и подожди здесь. Похоже, ты немного разминулся с моим другом, — оскалился Лестер.
— Его не будет, — холодно сказал Мальстен. — Мы с твоим другом уже встретились, его можно не ждать.
Один из трех хаффрубов, стоящих рядом с Лестером, угрожающе запыхтел.
— Он убил Натана!
— Прискорбно, — вздохнул Лестер, пожав плечами. — Тогда он твой, Керн. Поменяешь костюм немного загодя.
Исходящий злобой хаффруб кинулся вперед. К этому моменту Мальстен сумел сфокусировать на группе взгляд. Глаза жгло не так сильно, когда эти существа были в человеческом облике, но все же на этот раз противников было четверо, и требовалась предельная концентрация, чтобы взять их всех под контроль.
Нити, прорвавшись сквозь вязкую преграду, в которую обратился воздух, сумели зацепиться за всех четверых одновременно. Уже бросившийся на данталли хаффруб замер, недоуменно глядя перед собой.
— Что происходит? — растерялся Лестер.
Мальстен шагнул к хаффрубам, не удостоив их ответом: на объяснения не было времени. Несколькими ударами сабли он обезглавил их одного за другим. В живых он оставил лишь Лестера Драма. Не давая ему издать ни звука, Мальстен потянул за нити и заставил его бросить арбалет, а в руки взять кинжал.
— Тебе придется немного подождать, — тихо сказал он, тут же помчавшись обратно, под окно, откуда все еще доносились звуки борьбы.
— Аэлин! — позвал он.
Охотница тут же показалась у окна. Позади нее доносились крики, шипение и стук: похоже, хаффрубы сражались между собой, боролись за право принять ее облик. Клубы дыма, вырывающиеся из окна, стали заметно гуще.
— Мальстен, здесь хаффрубы! — закашлявшись, отчаянно прокричала Аэлин.
— Я знаю!
— Беги!
— Есть идея получше!
Аэлин не успела задать вопрос. Нити плотно обхватили ее, полностью подчинив воле кукловода. Тело податливо развернулось и, оттолкнувшись от окна, изящно спрыгнуло со второго этажа, вовремя сгруппировавшись и приземлившись на согнутые ноги. Отпускать ее сразу Мальстен не стал, но ослабил натяжение, чтобы сделать контроль незаметным. Одновременно он потянул за те нити, что связывали Лестера Драма, и тот послушно начал орудовать кинжалом, обрекая себя на жуткую медленную смерть.
Мальстен окинул Аэлин подозрительным взглядом и вздохнул с облегчением: жжения в глазах не было.
— Слава богам, ты это все еще ты, — улыбнулся он.
— В тебе я тоже не сомневаюсь, — невесело усмехнулась Аэлин, тут же нахмурившись. — Нужно уходить, скорее. Их там трое, и могут быть еще...
— Трое, значит, — кивнул Мальстен, увидев в окне черное чешуйчатое существо. Сосредоточиться на этот раз почти не составило труда: с каждым новым хаффрубом это выходило все быстрее. Мальстен, сумев видеть глазами марионетки, зацепился за двух оставшихся самок, заставил их выбросить из окна дорожные сумки, а затем спуститься вниз и безропотно замереть в ожидании смертельного удара.
— Вот теперь идем, — сказал он, поднимая свою дорожную сумку и отирая лезвие сабли от светло-зеленой крови.
— А остальные? — недоверчиво спросила Аэлин.
— Мертвы. Но в городе есть еще, и они могут прийти за нами, так что давай поспешим.
Аэлин кивнула, подобрала сумку, и они бегом бросились прочь из Фрэнлина.