Капе́ль

Жаркое майское солнце утомило путников. Был полный штиль и даже тень леса не спасала от духоты. После холодной Рандары приходилось постоянно вытирать пот и надеяться, что не удастся свариться в этой карете. Азуан постоянно поднимал взгляд на свою сестру, тоже заметно измотанную дорогой. Рядом с ней сидела служанка, периодически вытирающая ей пот с лица и поправляющая бесполезную причёску. Роскошные локоны пытались прилипить к голове по последней моде, но они упрямо не слушались и местами небольшие порядки выбивались из причёски. Чёрные кудри противились всему по своей природе. Удивительно, но она унаследовала все черты, присущие рандарцам.

Азуан сделал взмах кистью, чтобы призвать сестру к диалогу. Давно ему не приходилось общаться с сестрой и теперь, жестикулируя, он чувствовал себя немного неловко.

- Ты чувство как? - Азуан приподнял брови, выражая обеспокоенность. Чувство вины не покидало его в последние пару дней.

Сестра немного устало улыбнулась и, показав на голову и вверх, ответила:

- Жара. Моя голова болит, - прищурившись для жеста, она выглядела ещё более уставшей.

- Я ты сюда вмешал. Я уже жалею.

Азуан виновато опустил глаза, но сестра легонько дотронулась кончиками пальцев до его руки, отрицательно качая головой.

- Не переживай. Сама хотела, - девушка снова озарилась улыбкой. - Раньше я никогда не за граница, там не была.

Почувствов ещё большее сожаление, Азуан посмотрел в окно, надеясь немного отвлечься от жары. Оттуда в него внезапно брызнула вода. Затем сразу послышался звонкий смех.

- Азуан, ты не сварился? - Хасе, пересевший на лошадь, задорно заглядывал в окошко.

- Пока нет, а ты так этого ждёшь? - Недовольно вытирая рукой воду с лица, молодой господин старался не проявлять какой-либо озлобленности при сестре.

- О, нет, - протянул Хасе, поправляя волосы назад. - Мне хватило того, что тебя чуть не прирезал Саккодо.

- Да хватит уже! Ты всю дорогу напоминаешь мне об этом! - Азуан откинулся на спинку, не желая выслушивать очередную лекцию о том, почему не стоит так поступать и вообще он глава и должен вести себя подобающим образом.

- Вообще-то, он прав, - поддакивал Са под боком, что злило ещё больше.

- Так выберите себе нормального главу, чего вы вообще от меня хотите?!

- Здравого рассудка, - проезжая мимо верхом, меланхолично вбросил свою лепту Ромеро.

- А тебя вообще не спрашивали, придурок!

Азуан привстал, но Ромеро видно не было.

- Щенок, - низкий голос Ромеро с трудом донёсся до ушей.

- Ненавижу его! - Воскликнул Азуан, на что Хасе, цокнув, покачал головой.

В такие моменты Са предпочитал делать вид, что он не существует, просто имитировать часть природы, интерьера или воздуха. И в целом это у него здорово получалось, в такие моменты даже Азуан забывал, что у него есть раб. Хасе же в свою очередь предпочитал не вмешиваться, чтобы не оказаться крайним.

Людей в особняк ехало не мало. В качестве прислуги и повара, Азуан вызвал Дона и дворецкого из своего столичного дома в Рандаре. В качестве сопровождающих и слуг присоединились ещё порядка десяти человек из замка. Хасе и Ромеро взяли по одному телохранителю, сестра приехала с одной служанкой, лишь Ачер явился совсем один. Но его это беспокоило меньше других, с ним была его белка. Уже по дороге он каким-то образом умудрился собрать более пятидеся образцов трав для изучения. Он предпочитал не упускать ни единой возможности чего бы то ни было. Даже на корабле каким-то образом умудрился напроситься в юнги, с чем в свою очередь тоже хорошо справлялся.

Такая ловкость Ачера Джи с одной стороны восхищала, а с другой заставляла задуматься. Он не был похож на обычного врача, каким был тот же Франс, хотя и тоже не носил при себе меч. Уж больно ловко он передвигался, не смотря на не очень удобный для дел юнги рост. Высокий и стройный Ачер обладал очень приятной внешностью и наверняка имел благосклонность среди женщин разных сословий. Даже сейчас был слышен его смех и смелый вызов броситься наперегонки с Ромеро. Ещё в первый день Ачер сел на лошадь, отказавшись от кареты. Он сказал лишь, что так ему будет привычнее. В действительности ездил верхом он практически так же искусно, как и его старший брат.

Только Азуан не хотел пересаживаться на лошадь под палящее солнце и оставлять сестру лишь в присутствии служанки. За этот путь он успел узнать, что сестра недавно закончила обучение в Иллиасском университете, где по сокращённой программе ранее успел получить свой диплом и Азуан. Для семьи Джи это было лишь формальностью, потому что все они обучались у лучших врачей с самого детства без выбора другой профессии. Единственным исключением стала тётя Азуана, младшая сестра мамы, которая в шестнадцать лет сбежала из дома. Вспомнив о ней, Азуану захотелось увидеть её, поговорить, расспросить о таком кардинальном решении. Но по словам Джейн, тётя не выходила на связь до тех пор, пока ей самой резко не вздумается навестить родственников. Она была по-своему счастлива. Но никогда не говорила о том, где живёт или как планирует жить дальше. Но нет, она не ходила по миру с протянутой рукой. По её словам, она владела какой-то небольшой мастерской, за счёт чего неплохо справлялась с тяжёлой рандарской жизнью.

Обеспокоило Азуана и то, что Джейн достигла возраста женского совершеннолетия, когда большинство рандарских девушек уже выходят замуж. В Рандаре семьи создавались путём договора между родителями, однако при их отсутствии или личном интересе на это мог повлиять и глава клана или граф. И всё же он не знал, что думают родители по поводу замужества сестры, но боялся спросить у неё, ведь такая тема могла бы огорчить сестру.

Раздался звонкий смех Дона, быстро передающийся всем членам делегации. Из любопытства, с трудом удерживая равновесие, Азуан привстал и выглянул в окошко.

- Что там? - Спросил он у Хасе, всё ещё находящегося рядом.

- Там речка впереди, - щурясь от солнца, Хасе улыбался, не смотря на дорожную пыль, - эти подбивают Ромеро пойти купаться. Дон, или как там его, предлагает столкнуть Ромеро в воду.

- Я в деле! Эй, Дон! - Высунувшись из окна больше, крикнул Азуан, - Давай к реке!

- Господин, недолго уже до особняка. Вы точно хотите остановиться?

- Да! Едем к реке!

Расплывшись в улыбке, он уже спокойно сказал сестре:

- Остановимся у реки, там будет прохладнее.

Сестра кивнула.

Журчание реки и лёгкий прохладный ветерок в такую погоду стали истинным спасением. Юная госпожа со своей служанкой расположились на берегу. Они были слишком хорошо воспитаны даже для того, чтобы намочить ноги. Дворецкий и Дон занялись лошадьми.

Хасе и Ачер без лишних церемоний сняли верхнюю одежду и побежали в воду. Ромеро же топтался на лошади, молчаливо выражая всю свою брезгливость и недовольство такой остановкой. Пока Азуан размышлял над тем, какую колкость придумать, к нему подошла девушка-номидка, объявленная телохранителем.

- Эй, Роджи, не мучь коня, - нагло растягивая слова, обратилась к нему стройная номидка. Она была не просто стройной, скорее даже чрезмерно худой.

- Неужели нельзя обойтись без этих детских забав, - бормотал он, спешиваясь, - когда пути осталось на треть часа?

- Не занудствуй, - девушка провела руками по и так гладко собранным в высокий хвост волосам. - И без этого жарко.

- А тебе лишь бы комфортно было.

- Да кто бы говорил! - Девушка потянулась к нему корпусом, будто угрожая нанести удар.

Ромеро равнодушно потирал запястья явно уставших от поводий рук. Он был одновременно равнодушным и вечно раздраженным. Однако, номидка совсем не боялась его, хотя на фоне его крепкого стана она выглядела тонкой тростинкой, покачивающейся на ветру. Конечно, немного преувеличенное сравнение, но именно так видел их Азуан.

Проходя вдоль пляжа, Азуан дошел до аккуратно сложенной одежды купающихся. Среди достаточно скромных тряпок в глаза бросилась брошь. Она была выполнена в форме черного креста, в центре которого красовался красный камень. Эту брошь всегда, при любой погоде и любом наряде носил Ачер Джи. За все дни этого путешествия он не снял её ни разу. Такой яркий аксессуар невольно бросался в глаза. Азуан оглянулся и увидел, что Ачер и Хасе, продрогшие в речной воде, возвращаются. Дворецкий подал им полотенца, но Ачер, озадаченный своей одеждо, отмахнулся.

- Не заболейте только, - как будто бы равнодушно сказал Азуан, держа руки за спиной, что было свойственно дедушке.

Он пытался подражать столь уравновешенной и стойкой натуре.

Хасе со смехом помотал головой, а вот Ачер такое замечание не оценил. Он лишь бросил короткий взгляд на Азуана и взял свою одежду рядом с его ногами. На нём была тонкая рубаха, сильно просвечивающая от воды. Когда он наклонился, Азуан невольно проводил его движения глазами и увидел странно пятнистую кожу на спине.

- Стой, Ачер, - тут же сказал Азуан, когда тот выпрямился, - что у тебя на спине?

Парень извернулся в попытке посмотреть на свою спину и, не увидев там ничего необычного, пожал плечами.

- Ничего, господин, если только ничего не прилипло.

- Я не об этом. Покажи свою спину, под рубашкой.

Лицо Ачера перестало быть нежно-приятным и преобрело черты суровости и лёгкого раздражения.

- Зачем это вам?

- Не тяни, - тут же шутливо упрекнул его Хасе, - сейчас он глава. Ты обязан выполнять даже такие мелкие приказы.

- Мне повернуться к вам спиной? - Уже с резко наигранным смирённым видом, как бы на всякий случай, уточнил Ачер. - Может ещё нужно встать на колени?

- Да. Второе - нет, - уверенно ответил Азуан, не обращая внимания на то, что его не восприняли всерьез.

С тяжёлым вздохом Ачер повернулся и, не снимая полностью рубашку, спустил её с ещё влажного плеча.

Тяжело было себе признаться, Азуан ожидал чего угодно - сыпь, дерматит, сложные формы аллергии - но не этого. На лопатке вся кожа была исполосана разными шрамами. Такие страшные шрамы на спине Азуан раньше видел только у одного человека. Са. Которого на этот момент почему-то не было рядом. Дальше было так же, если не хуже. Раны затянулись, оставив грубые рубцы. И именно эти белые полосы на фоне загоревшей кожи под рубашкой выглядели как подозрительные пятна. Интуитивно дотронувшись до кожи пальцами, Азуан озабоченно провел рукой ещё больше оттягивая рубашку.

- Щекотно, - едва слышно прошептал Ачер.

- Кто это сделал с тобой? - Также тихо смог ответить Азуан.

- Я не хочу говорить об этом, - с грустью и теплотой в голосе проговорил пациент и спрятал спину под рубашкой. - Поверьте, вам лучше не знать.

- Ты можешь говорить со мной на "ты", я не...

- Не стоит, господин. Думаю, нам пора продолжать путь, девочки уже устали.

Он был прав. В такую жару не стоило мучить всех под палящим солнцем, когда заветная прохлада особняка была так близко. Но остаток дороги Азуана мучили вопросы. Кто такой этот Ачер? Почему его имени нет в архивах Джи, если он младший брат Ромеро? Почему у него на спине шрамы, будто он прошел через жесточайшее рабство или... пытки...?

Пейзажи за окном уже волновали минимально. Чтобы управлять кланом и дворцом, хорошо было бы иметь приближенных, которые были бы близко знакомы. Но здесь даже родственники не являлись чем-то родным и известным. Скорее, Азуан доверил бы свою жизнь Са, чем кому-либо из них. Хотя Хасе не вызывал каких-либо подозрений.

Перед глазами всплыла картина первого знакомства с Хасе. Чувство дискомфорта, когда тот явился внезапно в покои с угрозами, невольно всплыло в памяти. Азуан ухмыльнулся. Теперь, когда добряк Хасе был хорошо известен, такая выходка даже ему показалась забавной. А ведь тогда думалось, что они будут вечными врагами. С Ромеро же перехода в лучшие отношения не вышло. Он раздражал с каждым днём и часом всё больше. Грубый, невоспитанный псих.

Делегация прибыла. Пока Дон и служащие разгружали вещи, гости зашли внутрь, выбирать покои. Азуану же выбирать не пришлось, так как для хозяина предназначались одни покои - в конце коридора на втором этаже.

Немного пахло сыростью после зимы и не отапливаемого сезона. Ей пропахлись все ткани, включая постель и жёсткие диваны. Комната была обставлена даже лучше, чем гостевые комнаты в рандарском замке. За столько лет ничего не было разбито или украдено, хотя территорию никто не охранял. Люди жили далеко отсюда, но в нескольких километрах проходила торговая дорога, о чём Азуан узнал от Хасе в пути. Вся мебель была из резного тёмного дерева, на стенах висели картины природы и зеркала. Тёмно-зелёные обои прекрасно сочетались с деревом и множеством книг на стеллажах. Где бы ни был Асан Джи, там всегда было много книг и хрустальных ваз. Эти вещи явно доставляли его душе особое удовольствие.

Комната визуально делилась на две части, как и в замке: спальная слева и кабинет справа. Правую часть возглавлял огромный дубовый стол. Там, в самом центре стола лежал небольшой конверт с печатью Джи. Это очень удивило Азуана, а особенно то, что конверт был не вскрыт и не подписан. Не долго думая, ощущая волнительный трепет в груди, Азуан решил всё-таки распечатать его.

Письмо в конверте:

"Полагаю, Азуан, сейчас прошло немного времени со дня, когда ты стал главой. Однако, это не значит, что можно расслабиться и считать, что на этом всё закончилось. Я могу смело оставить это письмо здесь, прямо на столе, и быть уверенным, что его прочтёшь только ты, но в Рандаре это было бы просто невозможно.
Если верить моей интуиции, второго помощника ты не выбрал, но я оставлю этот шаг тебе. Если ошибёшься, это будет твоя ошибка, а не моя.
Должен предупредить тебя. В Рандаре есть группа людей, именуемые «Тени Рандары». Они не за плохих, не за хороших, не за справедливость или месть. Это люди, которые слепо выполняют приказы своего главы. Как только ты станешь угрозой их планам, они станут угрозой твоей жизни. Просто так изменить устои, ложно выстроенные нашими предками, не выйдет. Они сильнее тебя, будь крайне осторожен в высказываниях и действиях, особенно на советах глав.
Так как я оставил тебе Са, думаю, ты успел пропитаться ненавистью к моему другу Саккодо. Но мой тебе совет: не разрушай отношения между кланами, даже если ты с ним не согласен. Этот человек нужен тебе.
Когда вернёшься в Рандару, найди человека по имени сун Дэвил Ламьер. Можешь спросить у Ромеро. Этот человек будет ждать тебя, он обучит тебя мастерству владения мечом. Будь готов к этому, он более беспощаден, чем я.
Сожги это письмо.
Асан Джи"

Тяжело вздохнув, Азуан сложил письмо в конверт, с трудом найдя старые спички, сжёг его.

- Неужели здесь было что-то, чего нельзя было бы сказать дома? - В слух рассуждал Азуан. - Мне, конечно, очень приятно видеть письмо от дедушки, но я хотел бы ожидать чего-то... совсем другого.

Он резко повернулся к Са, стоящему у кровати, чтобы видеть его реакцию. Но тот, выпучивши глаза, в непонятках замер. В его руках была одна из дорожных сумок, которую он только что закончил раскладывать. Такой глуповатый вид заставил Азуана улыбнуться.

- Чего уставился? Скажи что-нибудь!

- Устали с дороги, дорогой господин? - В невинных глазах раба царило истинное непонимание ситуации.

- Дорогой? - Уже трудно было сдерживать смех, после чего не без сарказма Азуан протянул: - Скажи ещё, что любимый.

- Любимый? Вас точно не укачало?

- Ты спал вообще? Или придуриваешься? - Азуан сделал несколько решительных шагов вперёд, отчего раб, дернувшись, зацепился на одну из сумок и звучно шлёпнулся на пол.

Закрыв лицо руками, Азуан не знал, смеяться ему или броситься на помощь. От желания расхохотаться тело стало настолько вялым, что он смог лишь сесть на край кровати.

- Простите, - уже неловко смеясь от собственной неловкости, простонал Са.

- Ты живой хоть? Давай вещи потом, отдохни немного.

- Я отдохну, когда вы ляжете спать. Ночью.

- Нет. Здесь мне ничего не угрожает. Я пойду прогуляюсь, а ты останешься спать прямо на этом диване.

- Но...

- Я приказываю, - Азуан расплылся в улыбке, видя безвыходность в глазах раба после этой простой фразы.

- Если вы поранитесь за это время, будете бегать по утрам неделю.

- Ты ещё бормочешь мне условия?! А ну-ка на диван! Быстро!

- Гав, - с закатывающимися чуть ли не до самого затылка глазами, это прозвучало с максимальным упрёком, который вообще мог позволить себе человек с таким социальным статусом.

Азуан осуждающе покачал головой и вышел из спальни. За это короткое время уже были перенесу всё вещи, уставшие путники раскладывали свой багаж. Но двое были на улице, их было хорошо видно в окно на коридоре. Ромеро с номидкой дрались на мечах прямо на площадке перед домом. Из любопытства Азуан быстро направился к выходу из дома.

Тёплый воздух от вымощенных на земле камней сильно ударил в нос вместе с ослепительным солнечным светом. На несколько секунд Азуан даже ослеп, прикрыв глаза рукой, смог дойти до ступенек, на которых сидел Ачер и внимательно наблюдал за схваткой. Азуан сел рядом с ним, но тот никак не отреагировал.

- Куда ты смотришь, дура?! - Кричал Ромеро, отбивая удар да ударом. Он не наносил ударов, лишь отбивался.

- Нормально я смотрю! - По агрессии девушка ничуть не уступала и наносила удар за ударом.

Азуан занимался фехтованием с детства, но на мечах опыта у него было не так много. Тем не менее, он мог сказать, что техника у неё была на достойном уровне. Девушка двигалась ловко и быстро, но ни один удар деревянного меча не достигал своей цели. Ромеро, двигаясь очень мало, отбивал их одной рукой и, казалось, даже немного не напрягался.

- Куда ногу?! Ближе! Ты не слышишь?! Я сказал ближе!

- Да куда ближе?! Я и так у тебя под носом стою, повернуться негде!

- Ногу! Ногу!

Но номидка продолжала держать более удобную для себя стойку. Тогда Ромеро, отбив очередной её удар, стукнул деревянным мечом по той самой ноге.

- А! Тварь!

- Это ты тупица! - Не переставал кричать на девушку Ромеро. - У тебя опоры нет! Я бы отрубил эту ногу, а ты бы не успела!

- Тогда сам бы бегал по поручениям!

Номидка нанесла серию ударов, где было видно, что Ромеро с трудом успел отбить их. Но после этого он сам пошел в нападение. Не прошло и минуты на вид равной схватки, как меч девушки поднялся в воздух и как обычная палка отскочил от каменной дороги.

- Убита. - Уже спокойным тоном объявил Ромеро, приложив конец своего деревянного меча к шее телохранителя.

Девушка недовольно пошла за своим оружием, возмущаясь, что её заставили работать после дороги.

- Не ной, - с прежним безразличием говорил Ромеро, - телохранитель должен быть всегда готов к бою, а тебя из колеи выбивает долгий путь.

Азуан нахмурился. Даже он относился к своему рабу не так беспощадно, давая возможность передохнуть. Ромеро же, чьим телохранителем была девушка, не имел и капли сочувствия.

- Но ведь она девушка, - обращаясь как бы к Ачеру, сказал Азуан. - Он мог бы проявить хоть немного понимания.

- Она телохранитель, а не просто девушка. - Тот говорил с привычной теплотой и лёгкой улыбкой на лице. Его умиротворению можно было позавидовать. - На таких должностях нет пола, примерно как и у врачей.

- Ну нужно же понимать физиологию!

- Ромеро понимает, не беспокойся. Этот великий человек знает предел каждого своего телохранителя и человека. Будь она просто слабой девушкой, никогда не получила бы такую работу.

- Великий человек... Хорошего ты о нём мнения. Потому что он твой брат?

- Вы, смотрю, не очень к нему благословенны, господин? - Ачер повернулся к собеседнику, разглядывая его лицо.

- Я бы сказал, что это очень мягко сказано, - Азуан встал со ступенек. - Ромеро грубиян, не имеющий и капли надлежащих его статусу манер.

Когда он встал, Ромеро повернул голову, заметив наблюдателей. Он молчал, ожидая каких-то слов в свой адрес. После чего наконец сказал:

- Ачер, не хочешь потренироваться?

- Я? - Молодой человек удивлённо показал на себя пальцем. - О, нет, что ты? Это не моё совсем. Вот господин не отказался бы составить тебе компанию, правда?

Подстава. Кисти рук гневно вздрогнули.

- С этим щенком?! - Ромеро рассмеялся. - Не думаю, что он вообще когда-нибудь брал меч в руки.

Эти слова задели гордость Азуана. И хотя ему совсем не хотелось, он молча принял меч, который с радостью принесла ему номидка. Он не ожидал такого и не был готов. Мысль о том, что сейчас опозорится, навязчиво повторялась в его сознании.

Первый удар, согласно правилу вызова на бой, принадлежал Азуану. Он поклонился, после чего Ромеро тоже сделал поклон. Тело не хотело напрягаться, Азуан с большим усилием принял стойку, продумывая первые три удара.

Наконец, первый выпал вперёд. Ромеро легко отбил первый удар, после чего дал встречный, самый простой, из десятка первых для новичков. Но он был отточен до такого совершенства, что отразить этот удар оказалось куда сложнее обычного.

Они двигались медленно, скорее демонстрируя технику, чем пытаясь победить друг друга в схватке.

- Откуда у Ачера шрамы?

- Это не твоё дело. Не урони меч, щенок.

Последнее слово Ромеро всегда произносил через зубы, придавая этому слову особый окрас оскорбления.

- Почему я, как глава, не имею права это знать, - сделав блестящий выпад и наконец почувствовав собственное тело, Азуан приблизился максимально близко к сопернику.

- Как глава? Пройди проверочный срок.

- Я если я прикажу тебе сказать?

- Я плюну тебе в морду, - Ромеро отразил удар и стал насколько близко, что можно было почувствовать его дыхание. - С чего ты вообще взял, что имеешь права требовать эту информацию?

- Должен же я знать о своей семье! - Воскликнул Азуан, поспешно замахнувшись на удар в голову.

Это была фатальная ошибка, так как Ромеро среагировал мгновенно и с огромной силой выбил меч из рук Азуана просто локтем.

- Знать о своей семье? - Уже повысил голос Ромеро, и все слова его звучали всё громче: - Да что ты вообще знаешь о своей семье?! Ты даже не знаешь кто ты! Кто твои родители! Кто твой дед!

Ромеро крепко схватил Азуана за плечо, не позволяя увернуться от давящего взгляда и крика.

- Ты ничего не знаешь! Вообще ничего не знаешь! Ты даже не знаешь, что твой отец шпион Агена! Что твоя мать помогала ему воровать информацию для вражеской страны! Не знаешь? По лицу вижу, что нет!

Он был прав. Эта информация ошарашила Азуана так, что он даже забыл про боль, которую причиняла крепко сжатая на плече рука. Он не мог двигаться от шока, не мог осознать этих слов.

- Он хочет знать о своей семье! Хах, мелкий идиот! А знал ли ты, что твоя бабка, жена дяди Асана, принцесса Весорена? О, вижу как округлились твои глаза! Да, а почему, по-твоему, ты так хорошо знаешь весоренский язык? Потому что твоя мать мешала его с рандарском всё твоё детство! Ты даже не знаешь, что брак Асана Джи лёг в основу соглашения о перемирии между Весореном и Рандарой задолго до твоего рождения. Но откуда тебе было это знать, если ты никогда не интересовался этим?! И тут тебе резко стало важно знать судьбу Вчера, моего брата? Разберись со своей семьёй для начала!

Ромеро, толкнув, отпустил плечо Азуана и грубыми шагами направился внутрь здания. Азуан же, с трудом дыша, лишь проводил его взглядом. Он не мог переварить эту информацию. Правда ли это? Неужели, он и правда имеет в себе королевскую кровь другой страны? Отец работает на Аген? Почему?

Казалось, голова сейчас взорвётся, поэтому Азуан обхватил её двумя руками.

- Почему всё это всегда скрывали? Почему?! - беззвучно прокричал Азуан. - Я что, эксперимент какой-то?

У глазам от эмоций подступили слёзы. Казалось, воздуха становилось всё меньше и меньше...