Капе́ль

Стол был накрыт празднично. Небольшие порции разных блюд заполнили золотистую скатерть от края до края. Там были множественные подачи китового мяса, кожи и жира, также треска, яйца морских птиц, солонина, привезённая из более тёплых владений Рандары. Так же там стояли и напитки, но в менее крупном разнообразии. Несколько видов чаёв, кофе и небольшая бутылка вина, к которой обычно никто не прикасался.

Поводом для такого пиршества стало возвращение домой сына, ставшего приемником главы клана. Слуги были весьма обходительны и, казалось, оказывали стократное внимание юному господину. Уходя, служанки весело шептались, оглядываясь на молодого человека. Все были рады возвращению, особенно молоденькие красавицы, служившие отцу ещё совсем небольшой промежуток времени.

Азуан сидел за столом, нервно подмечая то, как служанки, ставя что-нибудь рядом с молодым господином, стараются якобы нечаянно задеть его рукавом или локтем. Это было невежественно, но девушки были ослеплены целью обратить на себя внимание. Отец тоже заметил это, но вместо того, чтобы сделать замечание, лишь поглядывал на сына, не скрывая своей ехидной улыбки.

Когда стол был наконец накрыт, Азуан выдохнул с облегчением. Теперь можно было спокойно приступать к еде, не переживая, что кто-то будет нарушать эти маленькие правила подачи пищи. Он посмотрел на своего телохранителя. Са сидел с очень серьезным видом, он всё ещё провожал ненавистным взглядом служанок. После он посмотрел в сторону стражей, поправлявших своё оружие, затем с тем же недоверием стал смотреть на движения рук Уилла Джи.

Все уже начали есть. Только раб, не привыкший действовать без конкретного приказа, сидел и наблюдал за всеми, находящимися в помещении. Азуан сначала смотрел на него в ожидании, что тот посмотрит и на своего господина. Но телохранитель был увлечён своей работой, он следил за каждым шорохом.

Вот, уже и отец стал с подозрением поглядывать на скромного гостя.

Поняв, что ждать бесполезно, Азуан протянул в сторону ногу под столом и медленно начал надавливать каблуком на ногу раба. Тот быстро понял, что нужно наконец обратить внимание на господина и так же плавно повернул голову, не вызывая подозрений.

- Что? - Заинтересованно спросил Азуан, будто бы не расслышал чего-то. - Подать вот то мясо? Конечно!

Молодой господин немного повернулся к слуге, стоявшем за спиной.

- Прошу вас, вот то, если не ошибаюсь, стейк из китового мяса, моему телохранителю. - Затем он обратился к вопросительным лицам родителей. - Он весьма скромен, часто стесняется, особенно когда речь о еде.

- По нём видно, - отсалютовал отец, после чего все вежливо засмеялись, а Са немного смутился.

Когда рабу положили никогда не доступную пищу, он не мог отважиться, чтобы начать есть. Было видно, что весь его мир рушится перед глазами, а маленький человечек в его голове бегает туда-сюда, не зная что делать. Он смотрел на тарелку с аппетитные куском мяса, после на хозяина, снова на тарелку и снова на хозяина... Из-за маски ему приходилось поворачивать голову, чтобы смотреть на новый предмет, что не могло не привлекать внимание. Это очень забавляло Азуана, но мысли о родителях не давали ему расслабиться и наблюдать за этим.

- Что-то не так? - Голос отца звучал скорее обеспокоенно, чем раздражённо.

- Всё в порядке, господин, - Са тут же опустил голову, почувствовав вину.

- Ах, точно! Ну не стесняйся же ты так! - Азуан бегло осматривал стол, не зная за что можно зацепиться, но после нашёл. - Налейте ему воды, он привык есть немножко по-другому.

Са растерянно посмотрел в глаза своему господину. Губы хозяина дёрнулись в безмолвной мольбе "Подыграй мне, прошу тебя!".

Наконец неловко, но правильно, взяв в руки вилку и нож, бросив кроткий взгляд на поставленный рядом стакан воды, раб начал медленно отрезать кусочек мяса. По какой-то причине все сидящие за столом украдкой смотрели на него. Все ждали его начала трапезы, чтобы посмотреть, будет ли тот снимать свою маску. Ведь даже здесь, за семейным столом, он не прикасался ни к чему. Все винили в этом маску, якобы скрывающую ужасные шрамы на лице. Вот первый кусочек на вилке. Любопытство всех присутствующих наполнило воздух до такой степени, что дальше Азуану было трудно дышать. Немного дрожащая рука (руки Са дрожали всегда) поднесла вилку к маске. Он не стал её снимать. Лишь немного приподняв нижнюю часть маски, поднёс вилку так, чтобы не раскрывать себя. Интерес к новому гостю у родителей и сестры тут же развеялись. В глубине души Азуан громко воскликнул от радости.

После ужина было около двух часов свободного времени. Дальше по плану у каждого была тренировка. Размышляя над этим, Азуан решил ввести эту традицию и в своём доме. В конце концов, без учителей и какого-нибудь рана можно быстро потерять форму. А если тренироваться, например, с Са, то можно и чему-нибудь научиться.

Оставшиеся время перед тренировкой Азуан лежал на диване, свесив ногу и слегка покачивая ею. Голову занимали мысли о будущем. Что делать дальше? Пытаться решать эти странные загадки, которые кто-то, а об этой личности он догадывался, подбрасывает в суету жизни? Плясать под чью-то дудку, следуя указаниям на клочках бумаги не очень-то и хотелось. Этот человек явно хочет, чтобы его послания собрали воедино, но что тогда? Что это может значить?

Пока молодой господин задавался вопросами, телохранитель стоял у окна и что-то очень внимательно там разглядывал. Потом он подошёл немного ближе, постоял, помялся. Ещё через время сел на пол рядом с диваном, на котором лежал Азуан.

- Что такое? Почему ты так странно себя ведёшь?

- Почему именно мясо? - телохранитель поднял лицо, но из-за маски его не было видно. Видимо, он подозревал, что в замке могли установить за ними слежку.

- Мясо? - Азуан на мгновение задумался, чтобы понять о чём идёт речь, и привстал. - А! То мясо! Я просто в моменте подумал, что никогда не видел, чтобы ты ел мясо. Скорее всего, у тебя не было возможности из-за...

Он замолчал. Меньше всего сейчас хотелось, чтобы слова задели телохранителя. Но тот лишь приподнял рукой маску кверху и вопросительно посмотрел на хозяина.

- Из-за того, что я раб? Вы это хотели сказать?

- Прости...

Азуан почувствовал стыд. Вот сейчас он, господин и хозяин, указывает на место рабу, человеку, которого силой лишили всего. Его действия вполне можно посчитать за насмешку.

- Господин Азуан! - Са поднялся на колени рядом с диваном, чтобы приблизиться лицом к собеседнику. - Не извиняйтесь передо мной. Никогда. Слышите? Я всего-навсего раб, помните об этом. Я не имею никакого права обижаться на вас, тем более за то, что вы называете меня рабом.

- Са, хватит. - Господин сел на кровати, оглядываясь на часы. - Встань с колен. Для меня ты не раб, ты мой телохранитель.

- Хозяин! - Раб кротко улыбнулся, но с колен так и не встал. Он сидел прямо у ног Азуана, что тому не очень нравилось. - Ваши слова не уберут рабского клейма с моей груди и не сделают меня свободным человеком.

- Я сделаю тебя свободным человеком. Все барьеры только в твоей голове.

Улыбка на лице телохранителя выразительно озарила лицо. Нет, это была не радость от услышанных слов, это была насмешка.

- Господин Азуан, Рандара не позволит мне стать человеком.

После этих слов он обтянул рукав одежды, где обычно у людей находится орнамент, говорящий о клане и происхождении. Не переставая улыбаться, он стал вытирать краем рукава туфли господина. Азуан хотел встать или сказать, чтобы тот немедленно прекратил, но Са сразу же поднёс указательный палец к губам.

- Мой орнамент, мой клан, моя родословная - всё это на моём рукаве. - Раб поднял руку и показал испачканную ткань господину. - Это грязь. Она хорошо говорит о моей родословной, моём клане и будущем.

- Ты меня не слышишь, - простонал молодой господин. - Я хочу это исправить.

- Господин, вы так серьёзно говорите мне о свободе. Вы правда хотите избавиться от меня? Я плохо выполняю свою работу?

Из неоткуда у него появился кинжал в руке. Он вложил его в руки Азуану и, взяв осторожно запястье, придвинул лезвие к своему горлу.

- Лучше убейте меня, хозяин. Я не хочу жить с мыслью, что неугоден вам.

Удар ногой пришелся в плечо. Са повалился на пол и, немножко скорчившись от боли на мгновение, залился звонким смехом. Он катался по полу, смеясь и держась за плечо.

- Ах, видели бы вы своё лицо!

- Заткнись, - прошипел Азуан, поправляя волосы. Их стоило бы постричь. И не только себе...

Часы наконец показали без четверти восемь. Взяв с собой меч, Азуан направился в тренировочный зал. Телохранитель шел за ним, заведя руки за голову и разглядывая новые для него коридоры замка. Господин же немного нервничал перед этой тренировкой. Отец всегда тренировался один, эта была его первая совместная тренировка с ним. Явно, отцу было любопытно чему научили сына за эти годы.

Уилл Джи уже ждал их в зале. Он стоял, оголив торс, и беззаботно разминал плечи. Увидев ребят, он подошёл к ним и с вежливой улыбкой предложил снять лишнюю одежду. Азуан без лишних слов снял пояс, одежды на запах, но шёлковую рубашку снимать не стал из санитарных соображений. Телохранитель же не стал раздеваться.

- А он что? Тут тоже стесняется? - С издёвкой толкнул локтем сына Уилл.

- У него одежда телохранителя, она не мешает движениям.

Сын ответил сухо, что не очень понравилось отцу, судя по его выражению лица.

Драться с отцом оказалось очень непросто. Он в действительности был хорошим мечником, не использующим заученные комбинации. Это очень сильно усложняло борьбу с ним. Движения отца были одновременно ловкими и сильными, отчего отбивать его удары было трудно. Он пошел в атаку сразу же после приветственного поклона. Руки за короткое время начали уставать. Казалось, что тренировочный меч оказался куда тяжелее его собственного. Необходимо было придумать свою тактику против этого бесчисленного количества нападений.

Отбиваясь, приходилось понемногу отступать назад. С каждым шагом Азуан всё больше и больше боялся почувствовать спиной холодную стену.

Должен же быть способ.

Юноша нервно перебирал в голове все занятия по фехтованию, уроки рана Рейна, наставления дедушки. Что же сказал бы дедушка, оказавшись здесь рядом? В голове не нашлось ничего, кроме его любимой фразы: "Спокойствие в мыслях и душевная гармония - залог успеха".

Нужно успокоиться. Смотреть внимательно.

Азуан опустил глаза на босые ноги отца, но через мгновение его ноги стали двигаться ещё более ловко. Таз он умело использовал как центр тяжести, ноги точно не были его слабым местом. Грудь... Позвоночник его всегда держал осанку, значит, он не был гибким.

Пора идти в наступление. Сжав зубы, юноша собрал последние силы в руках и пошел в атаку. Уилл удивился такому пробуждению. Поймав это взглядом, Азуан заблокировал удар меча и ударил пятой в солнечное сплетение. Удар был точно таким, каким он хотел его сделать. Не сильным, чтобы не повредить, но и достаточным, чтобы ненадолго обезвредить.

Меч Уилла Джи упал. Он сделал шаг назад и поклонился, выведя руки перед собой.

- Я принимаю поражение, - выпрямившись, отец добавил: - Узнаю в тебе твою мать, Азуан. Она так же сначала оценивала противника, а только потом вступала в атаку.

- Мама? В атаку?

Азуан опустил меч, не веря своим ушам.

- Да, Азуан. Твоя мама была хорошим воином, только об этом почти никто не знал. Твой дед позаботился о том, чтобы его дочери могли постоять за себя. Думаю, и ты от него многое перенял для себя.

- Да, это правда. Асан Джи тренировал меня какое-то время. И хотя недолго, мне всё-таки удалось кое-что взять для себя.

Отец повернул голову в сторону сидящего на коленях телохранителя. Азуан посмотрел туда же, не понимая сути.

Во время поединка все присутствующие обычно сидят у стен тренировочного помещения и наблюдают. Это же и делал телохранитель. Он сидел неподвижно, положив тренировочное оружие перед собой, как и полагается. Но отец смотрел на него с явным недоверием.

- Кто он?

- Мой телохранитель, - Азуан понял, что сейчас будет серьёзный разговор.

- Кто его родители?

- Я не знаю. Не считаю, что это важно, если мой человек мне предан.

- Я хочу проверить его. Позволь мне сразиться с ним. Хочу понять, могу ли я доверить своего сына на этого ребёнка.

Азуан нехотя согласился. Протянув руку в сторону Са, он подозвал его.

Теперь пришлось самому сесть к стене и молча наблюдать. Хотя телохранитель мог отказаться от этого состязания, он принял поклон. Уилл Джи был на голову выше и выглядел рядом с Са непобедимым соперником. Интересно даже, почему раб согласился, если у него не было никаких шансов.

Они начали.

Как и ожидалось, с первых мгновений битва была похожа на догонялки. Телохранитель ловко уворачивался от ударов, пока взрослый мужчина дрался с ним. Нет, это даже была не битва, не состязание. Уилл Джи намеренно тянулся к нему, пытался сорвать с лица телохранителя маску.

Кулаки сжались, скомкав ткань штанов. Сейчас Азуан должен был лишь молча и неподвижно сидеть на коленях у стены. Нарушать правила боя и вмешиваться было грубейшим оскорблением в сторону обоих противников.

К счастью, ловкости Са не занимать. Он практически не использовал тренировочный меч, в остальном только уворачивался. Азуан почувствовал удар собственного сердца. Ведь правда, он никогда не видел того, как Са сражается. Он всегда лишь уворачивался, даже на той тренировке с рано. Он лишь выматывает противника до беспамятства, сам почти не теряя сил. Единственным исключением был момент, когда он использовал метательные иглы, чтобы усыпить неприятелей в университете. При этом он был личным телохранителем дедушки Асана. Как тот мог выбрать себе в телохранители ребёнка?

Са споткнулся. Неизвестно какая сила потянула его вниз, но он упал. Время будто замедлилось. Меч отца приближался к лицу телохранителя. Звук разбитой маски эхом пронёсся по замку, Азуан лишь набрать в грудь воздуха.

- Сакке Саккодо! Паршивый пёс! - Голос отца ударил прямо в сознание.

Он занёс меч над над телохранителем, чтобы убить его. Азуан точно не мог ошибиться, он этого он вскочил на ноги.

Раб взял с пола в горсть осколки битой глины и кинул из в лицо отцу. Тот вскрикнул, закрыв лицо рукой, но всё же опустил меч вниз. Воспользовавшись моментом краткого замешательства, Са успел повернуться, поэтому меч воткнулся в деревянный пол.

- Довольно!

Эхо большого зала передало голос Азуана дальше и дальше. В минутной тишине он подошёл к отцу. В груди смешались все чувства: гнев, недоумение, множество вопросов. Что значит то, что сказал отец?

- Отец. Я намерен остановить этот поединок, потому что вы преступили первое правило состязательного поединка. Убивать соперника запрещено.

- Я не убивал его, - отец гневно снял с пояса кнут, которого Азуан никогда раньше не замечал. Он направил его в сторону раба и продолжил кричать: - Ты знаешь кто этот человек?!

- Са мой телохранитель.

- Это гнусная ищейка Саккодо! Ты не знаешь как его зовут? Сакке Саккодо или иначе Одинокий Волк. Сними с него рубашку! На его груди рабская печать с отличительными элементами клана Саккодо. Это значит, что он до конца своей жизни будет верен своему клану. Он никогда не будет твоим телохранителем!

- Отец, замолчи! - Прокричал Азуан, не сдержав ответного гнева. - Никакая печать не сможет заключить волю человека. Или тебя не смущает мысль о том, что я могу пересадить ему кожу, навсегда избавив от этой печати?! Только я буду решать кто будет моим телохранителем.

- Ты слишком много возомнил о себе, думая, что можешь так разговаривать со мной. Я твой отец и ты должен слушать меня.

Отец уже не кричал, но не скрывал своего гнева.

- Да, я ещё не глава клана, но ты вообще даже не принадлежишь к клану Джи. Думаешь, я не знаю, что ты не рандарец?! Думаешь, твои верные слуги и мои лучшие, - на этом слове Азуан сделал акцент, - учителя не сказали мне о том, что ты из ВИА? Думаешь, я не знаю, что ты живёшь здесь только потому, что ты под покровительством моей матери?

- Азуан Джи! - Прокричал отец.

- Да! Именно так меня называют и будут называть, - в груди сдавило от боли и обиды. - И никто из твоих слуг теперь не посмеет унижать меня, говоря, что я пустое место! И ты решил убить моего телохранителя! Отец! Это мой человек! Человек! Который не принадлежит тебе. Ты не имеешь права убивать телохранителя, назначенного мне главой клана Джи.

Дышать было тяжело. Тяжесть сдавливала грудь, мешая набрать достаточное количество воздуха.

Кнут свистнул в воздухе.

Но боли Азуан не почувствовал. Перед ним стоял Са с поднятым локтем сверху. По его руке медленно стекала кровь, но он не реагировал на неё, а держал вторую руку на поясе, где был кинжал.

- Ты стал совсем взрослым, - голос отца вдруг размягчился, но не был сейчас таким родным и тёплым, - не сделай глупую ошибку, полагаясь на ищейку Саккодо. Он погубит тебя.

Отец говорил это, глядя прямо в глаза телохранителю. Его тон был равнодушным, опустошенным.

- Са, мы уходим. До свидания, господин Уилл Джи.

Телохранитель опустил окровавленный рукав и, бросив многозначительный взгляд в сторону Уилла, пошел за своим господином.

Они вышли из зала для тренировок. Азуан, всё ещё пылающий гневом, принял окончательное решение покинуть родительский замок. Он уже не замечал прежнюю красоту стен, величественные шторы и занавесы, стукающиеся к полу от самого потолка. Всё, чем был наполнен его разум, это множество вопросов.

Как отец мог так поступить? Почему он так разозлился, увидев Са? Что значит Сакке Саккодо? Неужели он действительно часть клана Саккодо, а не фамильный раб?

- Пригнись!

Не думая ни секунды, Азуан присел с полуоборотом назад. Над головой пролетело какое-то достаточно крупное метательные оружие. Са лёгким движением запустил нож в сторону занавеса, откуда прилетело оружие. Человек коротко застонал. Раб бросился бежать в сторону раненного врага, Азуан тоже решил не отставать. Отдёрнув в сторону бархатную бордовую ткань, молодой господин опешил.

На полу у стены сидел страж, один из охраны отца. Он был крепко связан верёвками, а его рот завязан платком. Из груди торчал кинжал. Кровь от раны обагрила бежевую ткань, растекаясь по торсу большим пятном. Но истинного врага рядом не оказалось. Он исчез, испарился, удивительным образом подставив вместо себя живую мишень. Азуан наклонился и, приложив руку к шее пострадавшего, заключил:

- Мёртв.