Капе́ль

Джаймал Саид Нэон был известен тем, что в свои шестнадцать лет смог поднять свой клан на две политические ступени. За последние десятилетия такой скачок был совершен впервые. Многих людей пугало, что мальчишка, став главой в пятнадцать лет, смог столько добиться всего за год. Многие лидеры, находящиеся немного выше на этой лестнице начали тревожиться за своё место. Сам же Нэон не выглядел на свой возраст. Ребёнку, принявшему должность после смерти родителей, пришлось отложить в сторону детство и рано повзрослеть.

Глядя на него, бодро общающегося с незнакомыми людьми, Азуан испытывал неловкость. Хотя и разница в возрасте была совсем невелика, разница в поведении и способности себя преподнести была колоссальной. Нэон быстро находил знакомства среди аристократов, а Азуан мог лишь скромно стоять в стороне, в тайне презираемый за "статус раба".

- Азуан, - протяжно позвал уже родной голос дедушки, - ты в порядке? Мне доложили, что у тебя были какие-то неприятности.

Последнее Асан Джи сказал тихо, чтобы посторонние не могли этого слышать. На его лице было видно беспокойство, не смотря на то, что мимика очень слабо проявлялась на этом лице. Возможно, благодаря этому дедушка выглядел немного моложе своего возраста.

- Дядя! - Тут же подоспел и Хасе. - Что случилось? Почему Ромеро нет здесь?

- Я оставил его следить за порядком в замке. В последнее время мне часто докладывают о движениях черных и теней. Думаю, лучше лишний раз проследить за его безопасностью.

- Он в опасности? - Хасе заговорил совсем шепотом, Азуану едва удавалось слышать его.

- На него поставили цену.

Асан Джи ответил настолько тихо, насколько это вообще возможно было. Азуану удалось лишь прочитать слова по губам, но даже это не помогло разобраться. В это время Хасе замер, его глаза медленно расширились в ужасе. По одному только выражению лица Хасе можно было понять, что случилось нечто очень ужасное.

- Кто...?

- Я не знаю, Хасе, но и ты будь чрезмерно осторожен. Старайся не высовываться один. Если будут охотиться на Ромеро, тебе тоже стоит затаиться. Где Андрэ? Почему он не с тобой? Где Са?!

- Он... Ах! Са ранен, а Андрэ повредил ногу... Дядя, мы в ловушке!

- Тихо, Хасе. Не суетись. На балу слишком много людей, если вам грозит опасность, то только по пути обратно. Азуан, ты в порядке?

- Да, - соврал Азуан.

- Мой информатор сказал, что у тебя была весёлая ночь.

- Весёлая ночь? - Из неоткуда появился Нэон. Не было понятно как много он слышал, но от его появления Хасе вздрогнул. - Вы интересуетесь бабочками? Я думал, что это развлечение для стариков.

- Я тоже, - бровь Азуана приподнялась, - но сегодняшняя ночь открыла мне на многое глаза.

- У, - протянул Нэон, в удивлении немного отстранившись. - Вы только не говорите об этом , а то у вас будут проблемы с репутацией.

- Я это понимаю. Но я за время нашего с вами общения успел заметить, что вам можно доверять.

- Это очень лестно слышать, - Нэон неловко засмеялся. - Я хочу подойти к леди Хадзарат, её хладнокровие разжигает во мне неподдельный интерес. Позвольте откланяться.

Молодой человек исчез так же ловко, как и появился. И только сейчас Азуан почувствовал тяжесть взглядов дяди и дедушки. Он обернулся и застал их в лёгком оцепенении.

- Ты где так врать научился?! - Выпалил Хасе. - И вообще, ты не боишься за свою репутацию?

- Нет, не думаю, что стоит за это переживать. Многие здесь считают меня за раба, не смотря на одежду, и могут принять его слова за обычный слух.

- Ты слишком рискуешь, - сквозь улыбку сказал глава Джи. - Нэон хитёр как лис, из-за чего ужасно опасен. Он может стать тебе сильным союзником или страшнейшим врагом.

- Я бы советовал тебе подружиться с ним, - задумчиво сказал Хасе. - Тем более, вы примерно одного возраста, он на год моложе. И он уже успешный глава, ты мог бы многому научиться у него.

Асан Джи одобряюще закивал. В этот момент в зале резко наступила тишина. Стража отворила массивные двери, за которыми уже стояла императрица в сопровождении генерала. Женщина выглядела так величественно, будто сошла со старинных фресок. Её зелёное платье было в необычном военном стиле. Тёмно-зелёный фатин юбки едва касался гладкого пола и грациозно приподнимался при ходьбе. На ней был металлический нагрудник, заменивший корсет, и такие же узорчатые наручи. Её золотые локоны волос едва доходили до линии подбородка и немного небрежно завивались. Но самым величественным было её лицо. Немного резкие черты квадратной формы лица придавали её виду больше мужества. Она всегда смотрела прямо перед собой, одним только взглядом обладая всем вокруг.

Заняв своё место на троне перед гостями, она протянула руку в сторону зала. Тогда все присутствующие единодушно поклонились.

- Добро пожаловать, господа, - голос императрицы четко и громко звучал во всех концах зала. - В честь ежегодного зимнего бала, я объявлю итоги прошедшего года. За этот год к территории Рандары добавились острова Кинитока и южное ущелье. Кланы Хадзарат и Джи объявили новых приемников, а клан Нэон поднялся на две позиции. Четырнадцать кланов показали повышение своих ресурсов, двадцать два - стабильность и четыре - снижение. Стоит заметить, что в этом году особенно преуспели кланы Джи, Саккодо, Ламьер, Хадзарат, Нэон и Ринкер. Последний неизменно остаётся без объявленного главы, управляемый советом. На этом всё. Прекрасного вечера!

- Да здравствуем императрица! - Кто-то в толпе выкрикнул, за ним многие подхватили и повторили это до десяти раз.

Заиграла музыка и зал наполнился танцами и смехом. Приличия ради, Азуан открутил несколько танцев с несколькими молодыми аристократками. Он не запоминал их лица, не смотрел им в глаза. Они были лишь инструментом для того, чтобы выглядеть порядочно. Не многие согласились на танец с молодым человеком, выглядящим как иностранец. Лишь внимательные девушки по узору на краях манжетов определяли чин молодого человека. Лишь те, кто уже задумывались о том, чтобы удачно выйти замуж.

Закончив минимум приличия, Азуан отошёл к столам. Ему не хотелось есть, но и занятий на балу было не много, поэтому он взял бокал с виноградным соком и наблюдал за людьми.

Хасе пользовался особой популярностью среди женщин. Многие желали танцевать с ним, многие и танцевали, но ни одна девушка не получала повторного танца. За шесть часов непрерывных танцев, Хасе ни разу не повторился в выборе партнёрши. Вскоре, кажется, варианты закончились и он подошёл к Азуану.

- Всё, я закончил.

- Перебирать дам? У тебя неплохо получается.

- Заметил? Спасибо. Многие из них очень болтливы. Только одну мне так и не удалось пригласить.

- Одну? Кого?

- Посмотри вправо. Там стоит девушка в красно-коричневом платье. Это леди Хадзарат, наследница клана. Ни одному кавалеру не удалось вымолить у неё танец, как только ей исполнилось четырнадцать.

Девушка выглядела не больше, чем на тринадцать лет. Её пышное красное платье с множеством бантиков убавило ей пару лет. Каштановые, почти черные, волосы были собраны в высокую прическу, но нижние вьющиеся пряди доставали до самого пояса. Она стояла, гордо держа голову, и внимательно смотрела на танец генерала с какой-то черноволосой девушкой в розовом платье. Её стан мог бы быть определением слова "изящество".

- Она красива, - ухмыльнулся Хасе, - но язык у неё жалит хуже самой ядовитой змеи. Эти белые ручки без колебаний могут задушить человека, так что не ведись на её миловидность.

- Я и не собирался, - Азуан пожал плечом и тоже стал наблюдать за генералом. - Кто эта девушка в розовом платье?

- Это леди Маргарита. Обычно она танцует только с генералом, хотя они давно в ссоре и даже не разговаривают. Их роман - загадка всех романтических легенд.

- Ясно.

- И это всё?

- Да.

- Ох, ну когда-нибудь я начну тебя понимать!

- Удачи.

- Ну извини меня, - Хасе сменил взгляд на умоляющий. - Я действительно был неправ, когда требовал от тебя двух противоположных вещей. Я даже не заметил этого.

- Всё в порядке. Лучше посмотри туда, - Азуан взглядом указал куда-то в толпу справа, - Имран Джи о чем-то говорит с телохранителем генерала в белом. Интересно, о чем они говорят?

- Азуан, - Хасе быстро отвёл взгляд и загородил собой обзор, - не нужно лезть в такие вещи. Особенно когда речь идёт о дяде Имране. Он может показаться добрым, но на самом деле редко где можно встретить столь расчётливого и безжалостного человека, поверь мне на слово. Никогда не переходи ему дорогу. Слышишь меня?

- Безжалостного? Мне он показался весьма радушным.

- Радушие? Азуан, очнись наконец! Ты в Рандаре. Здесь нет места доверию, никому нельзя доверять, даже мне. Один раз расслабиться достаточно, чтобы потерять всё, что тебе дорого.

Хасе взял Азуана за плечи и с каждым словом всё крепче сжимал их. Вскоре почувствовалась боль, но племянник игнорировал её.

- Мне кажется, что ты чрезмерно везде ищешь врагов. Это, конечно, не моё дело... Но неужели ты не доверяешь и Андрэ?

- Я могу доверять Андрэ свою жизнь, но не всю информацию о ней.

- Что ты знаешь о Нэоне?

- Ты очень резко соскакиваешь с тем, - Хасэ почесал затылок. -  Опасный малый, который прикидывается дурачком. За один бал может узнать больше информации, чем опытный шпион за несколько месяцев.

Азуан старался внимательно следить за передвижениями нового знакомого, но он то и дело пропадал из виду. А загадочный телохранитель генерала, одевающийся как житель южных пустынь, каким-то образом незаметно покинул зал. Сделать это было, на первый взгляд, невозможно из-за того, что ворота отворялись с большим трудом.

Тем не менее, игра в политику казалась всё более захватывающей. Тени, черные, загадочные люди, аристократ из подпольного заведения - множество людей, вершащие историю. И только сейчас Азуан почувствовал насколько он близок к тому, чтобы стать одним из них. Но для этого нужна конкретная цель. И она есть, она всегда была. Рабство должно пасть.

Бал длился до утра. Дедушка позаботился о том, чтобы отдельный экипаж с охраной доставил Азуана к себе домой. Только сев в него, парень понял насколько же сильно он устал. Две бессонные ночи измотали так, что стоять на ногах уже было испытанием. Труднее всего было дойти до четвёртого этажа в свою комнату. Дойдя до двери, Азуан остановился.

- Если Са там не окажется, - говорил сам себе Азуан, - я уж точно извернусь с каким-нибудь наказанием.

Тихо отворив дверь, Азуан вошёл в комнату. В ней было так тихо и умиротворённо, что идея лечь спать даже на пол не казалась глупой. Дойдя до центра комнаты, он остановился и посмотрел на диван.

Раб спал, поджав ноги. Даже появление Азуана не смогло разбудить его ото сна. Глядя на это, Азуан умилился и накрыл его пледом со своей кровати. Но и это не смогло разбудить бедолагу. Тот, очевидно, очень устал, а рана усугубляла положение.

Азуан дошел до постели и, не раздеваясь, упал на неё. Он не успел подумать о чем-либо, сон застал его сразу же. Но это не был хороший сон. Перед глазами была страшная сцена убийства. Того самого убийства мальчика на плантациях Синара. Красочная картина замедлилась и казалась бесконечной. Крики боли и отчаяния звенели в ушах. Плач, очень громкий, дикий. Но Азуан не мог понять откуда этот звук, сон угнетал с каждым мгновением всё больше. И вдруг мальчик захрипел и умер. За его смертью последовал смех смотрителя, такой мерзкий смех, который невозможно было сравнить с чьим-либо. Психически здоровые люди никогда не смеются так.

Азуан проснулся весь в поту. Тело ломило и знобило, а во рту пересохло. Сев на кровати, он понял, что от насморка не может дышать. Казалось, будто он вот-вот задохнётся. Как на зло, острая боль в горле проявилась будто только в это мгновение.

- Господин? - Тихий шепот Са неуверенно раздавался с дивана. - Вам плохо?

- Кажется, у меня жар.

- Вы Хасе отпустили уже?

- Да.

Са медленно сполз с кровати, цокнул, почувствовав боль, и поплёлся к двери.

- Са, ты куда?

- За дворецким. Пусть вызовет врача.

- Я врач. В чем проблема?

- Проблема в вас, господин, - раб едва смог сдержать улыбку.

- Ложись спать, дурень. Сам разберусь.

Са подошёл, хромая, к окну. Одно-два мгновения он постоял, не шевелясь. А после резко раздвинул шторы. Комната в миг озарилась противным ярким светом, отчего Азуан накрылся одеялом с головой.

- Ну зачем?! - Прохрипел Азуан. - Я всё равно не встану.

- Господин, я могу принести вам чаю?

- Тебя нужно привязывать к дивану, чтобы ты не дёргался?! - Азуан попытался закричать, но из-за хрипоты получилось лишь прошипеть смешным голосом. - Скажи дворецкому, пусть принесёт.

- Да, господин!

В его звонком голосе было столько радости, что Азуан даже невольно позавидовал. Откуда у него столько задора, если ещё вчера он был не в состоянии нормально ходить?

Чай принесли минут через двадцать вместе с небольшим конвертом на блюдце. Дворецкий ничего не сказал про письмо, поэтому Азуан заметил его не сразу. Лишь только когда Са приоткрыл немного окно, письмо потоком ветра подняло в воздух и метнули в сторону двери.

- Что это?

- Сейчас принесу, господин.

Азуан не стал открывать конверт, пока не допьёт чай, чтобы не забыть про своё маленькое заветное счастье в фарфоровой чашке. После он всё-таки открыл конверт.

[Письмо]

"Уважаемый Азуан Джи.
Я пишу, чтобы сообщить вам о том, что черный ранд призывает Вас посетить учения на острове Чарлэй. Просим Вас прибыть на остров во вторую пятницу первого месяца до полудня.
Касаемо вещей, просим Вас быть рассудительным, так как придётся менять место ночлега. С собой Вы имеете право взять не более двух телохранителей в лице людей или животных. Животное должно быть обозначено, а также должны быть предусмотрены меры безопасности (намордник, поводок). Ответственность за животного и сохранность Ваших вещей несёте Вы сами.
С правилами проживания Вас ознакомят по прибытию.
С уважением, черный ран Рейн".

- Ещё есть неделя и два дня на то, чтобы выздороветь и подготовиться к военной службе.

- Что? Уже? - Са удивлённо обернулся и спрятал что-то за спиной.

- Что там у тебя?

- Ничего.

- Что ты прячешь? Покажи, - Азуан чувствовал себя взрослым, который поймал маленького ребёнка за пакостью. Он старался говорить мягко, но раб всё равно не хотел показывать.

- Ничего.

- Я же сейчас встану! А ну-ка, покажи!

Са опустил голову и виновато сделал несколько шагов вперёд. Он не подымал взгляда будто его совесть судила за ужаснейшее преступление. Было видно, что он действительно очень взволнован, из-за чего Азуан сам начал невольно нервничать.

Сделав небольшую паузу, раб протянул немного дрожащую руку вперёд. На ладони лежал небольшой надкусанный кусочек хлеба.

Азуан почувствовал свои волосы на голове.

- Са... Ты воруешь хлеб?

В ответ раб лишь виновато кивнул.

- Дворецкий запрещает тебе брать еду на кухне?

Он снова ничего не ответил, но отрицательно покачал головой. В его глазах был необъяснимый страх.

- А я запрещал тебе есть?

Снова отрицательный знак.

- Тогда какого ты от меня еду прячешь?! Са! Ты можешь, нет, ты должен есть столько, сколько тебе хочется. Хочешь есть - ешь. Чтобы я больше не видел таких фокусов, понятно?

Раб виновато кивнул.