Глава 8: Золотая предательница
Лира резко распахнула грубую занавеску камеры и вошла внутрь. Её змеиные глаза сразу же заметили золотистый отблеск на груди Вивии — тонкие чешуйки, мерцавшие в полумраке тусклого света.
— Ну и что тут у нас, — начала она с привычной насмешкой, готовя язвительный комментарий, но смолкла, заметив дрожащие губы девушки.
Кайрэл тяжело вздохнул, тяжесть в голосе отразилась в каждом слове: — Она утверждает, что дочь Драксара.
Лира фыркнула, скрестив руки на груди:
— Очень смешно. У короля-то дочь — полукровка? Да он бы скорее… — её голос сорвался, когда увидела, как у Вивии сжались кулаки, а глаза наполнились готовящимися прорваться слезами. — Ладно, шучу. Расслабься, золотышка.
С хищной грацией Лира подошла ближе, без церемоний схватила Вивию за подбородок, повернув лицо девушки к свету. Её тонкие пальцы изучали каждую деталь:
— Чешуя только на спине и плечах… глаза — да, зрачки вертикальные, но цвет слишком человеческий… ногти — обычные, когтей нет… — она резко подняла руку Вивии, и та вскрикнула. — Ага, вот и твоя особенность!
Между пальцами девушки блестела тонкая перепонка — едва заметная, но явно драконья черта.
— Значит, ты и правда одна из нас, — проворчала Лира, выпуская руку. — Но чтобы быть уверенными…
Она молниеносно провела когтем по предплечью Вивии. Девушка вскрикнула, но Лира уже поднесла окровавленный коготь к губам. Язык прошёлся по острому краю, и её глаза расширились от неожиданного открытия.
— Черт возьми… — прошептала она, облизывая губы. — Это… божественно.
Кайрэл, нахмурившись, провёл пальцем по ранке на руке Вивии, и тоже попробовал вкус. Его тело напряглось — вкус был невероятно насыщенным, с медовыми оттенками и оттенком привычно металлической драконьей крови.
— Это невозможно… — пробормотал он, изумлённый силой и чистотой крови.
Лира плюхнулась рядом с Вивией, взгляд ее оживился. — Так, милашка, давай по порядку. Ты купалась в озере и… что? Тебя озарило светом? Укусил дракон? Или…
— Я просто нырнула! — всхлипнула Вивия. — А когда вынырнула, на берегу уже стояли стражи. Они… набросили на меня сеть, и вот я здесь.
Лира и Кайрэл переглянулись. Озеро… то самое проклятое озеро, где, по легендам, Первый Дракон оставил часть своей силы.
— Интересненько… — протянула Лира, глаза её сверкнули хитрым огнем. — Значит, папочка даже не в курсе, что его принцессу заперли с отбросами?
Вивия сжалась, обхватив дрожащие руки, золотистая чешуя на запястьях поблёскивала в полумраке камеры. — Я не понимаю, почему это случилось со мной! — её голос звенел потерянностью и болью.
Вдруг Лира резко встала, хлопнув ладонями:
— Ну что ж, раз у нас тут завелась королевская кровь, пора начинать настоящую игру. — Она оскалилась, показав острые зубы, — Добро пожаловать в наш милый маленький ад, принцесса.
Вивия сжала кулаки, но на её лице читался страх и нерешительность. — Что… что мне теперь делать? — её голос дрожал.
Лира усмехнулась, но на этот раз без привычной насмешки, лишь с едва заметной теплотой в взгляде. Она присела перед Вивией на корточки, их лица оказались на одном уровне. — Теперь, золотая рыбка, — ласково сказала она, коснувшись когтями чей-то ладони, — тебе предстоит научиться жить в этом теле.
Её когти легонько скользнули по чешуе на запястье Вивии. — Хорошая новость — оно уже знает, что делать. Плохая — тебе придется смириться с тем, кто ты теперь.
Вивия подняла глаза — смесь страха и надежды в их глубине. — Вы… вы поможете мне?
Кайрэл, до сих пор молчавший, резко поднял голову, его янтарные глаза вспыхнули теплом. — Мы единственные, кто может.
Лира вскочила с грациозностью хищника. — Но сначала скажи, — она насмешливо посмотрела на Вивию, — зачем ты полезла в это озеро? Просто так решила освежиться?
Вивия закусила губу, колеблясь. — Моя служанка сказала, что воды того озера обладают целительной силой. Я… у меня часто болела голова, и…
— Ага, вот оно что, — Лира бросила многозначительный взгляд Кайрэлу, который тяжело вздохнул, проводя ладонью по лицу.
Вивия растерянно посмотрела на свои руки. — Но я не знаю, как… я ничего не умею!
На удивление мягко Лира взяла её за запястья. — Твоё тело знает само. Когда придёт опасность — оно решит, как защищаться.
Она повернула ладони Вивии вверх. — Видишь эти едва заметные линии? Тут у тебя появятся когти. А здесь, — её палец скользнул при этом по шее девушки, — через пару недель проступят жабры. На всякий случай.
Тишина наполнила камеру, и внутри каждого из них зависло понимание: начинается новая глава, где каждая жизнь будет поставлена на карту, и даже золотая кровь — не гарантия спасения.
Кайрэл мрачно добавил:
— Теперь главное — скрыть тебя от надзирателей до Большой арены. Если узнают, кто ты...
Он не договорил, но Вивия поняла смысл слов.
Лира вдруг расцвела широкой, почти хищной улыбкой:
— Ну что, принцесса, готова к своему первому уроку?
Она резко замахнулась, имитируя удар. Тело Вивии само среагировало — инстинктивно отпрыгнула назад, спина выгнулась в защитной позе.
— Видишь? — прошептала Лира, впервые в её глазах засветился оттенок одобрения.
Внезапно снаружи раздались шаги. Все трое напряглись.
— Спрячь её! — скомандовал Кайрэл. Лира мгновенно загородила Вивию собой, а Кайрэл швырнул на девушку грязное, поношенное одеяло.
Дверь камеры со скрипом приоткрылась, пропуская в тёмный коридор едва различимый силуэт.
Кайрэл встал перед незнакомцем и вышел за ним, закрывая вход.
Кайрэл шагнул в сырое, мрачное подземелье, где воздух был густым от затхлости, крови и тревожного молчания. В дальнем углу, прикованный цепями к холодной каменной стене, сидел Камандор Вельгар. Его костяной клинок — неотъемлемая часть правой руки — теперь скован тяжелыми кандалами из черного железа.
Надзиратель, что привёл Кайрэла, грубо толкнул его вперёд.
— Допроси его. Король хочет знать, где остальные войска Алькарона.
Кайрэл подошёл к пленному спокойно, присел на корточки — взгляды их встретились. Холодная ярость в глазах Вельгара встретилась с бесстрашием и вызовом Кайрэла.
— Лучше отвечай сразу, — тихо сказал Кайрэл. — Иначе будет хуже. Я бью больно.
Камандор усмехнулся, оголяя острые зубы.
— Ты? Малыш с драконьей лапой? — выплюнул он слюну, смешанную с кровью, на пол. — Ты даже не знаешь, за кого воюешь.
Кайрэл не стал спорить — резким ударом кулака в живот заставил пленника согнуться. Тот закашлялся, но не издал ни стона.
— Где следующие атаки? — схватив Камандора за волосы, Кайрэл приподнял его голову, не отводя взгляд.
Вельгар захохотал, кровь стекала с подбородка, оставляя багряные капли на камне.
— Думаешь, я скажу тебе? Ты пешка в игре короля.
Кайрэл махнул драконьей лапой, когти блеснули в факельном свете:
— Это твой последний шанс.
Камандор замолчал, бросив взгляд на когти. Затем наклонился вперёд, так тихо, что слышал только Кайрэл:
— Твой король боится не нас... а того, что спит под вулканом.
Кайрэл застыл.
— Что?
Но Вельгар уже откинулся назад и снова усмехнулся:
— Спроси свою золотую девочку, откуда у неё чешуя.
Глазами налетела ярость — Кайрэл вцепился в горло пленника, когти впились в кожу, точно лезвия. Его зрачки сжались до узких полосок.
На древнем языке драконов, грубо и с придыханием, словно из глубин глотки и сердца, он прошипел:
— «Кесарь вен морр’акт!» (Где твои войска?)
Камандор не понял слов, но испугался.
Кайрэл не стал ждать ответа.
Ударил в лицо — хрустнула кость, кровь забрызгала стены. Затем впился когтями в ноги пленника, разрывая плоть.
Вельгар застонал, но не сдался.
— Лучше умру... нежели скажу... — прошептал он.
Кайрэл переглянулся с надзирателем. Тот кивнул холодно — знак, что пленный себе не нужен.
Внезапно тень, отбрасываемая Кайрэлом, выросла и сгущалась, почти стала осязаемой.
Лицо его исказилось: челюсть выдвинулась, клыки удлинились, язык стал тонким, змеиным и скользким.
Камандор впервые за всю жизнь закричал по-настоящему — от ужаса.
Кайрэл наклонился и облизал его лицо длинным, липким языком, словно голодный ящер.
— «Морр’акт динн.» (Ты кончен.)
И без лишних движений…
Перекусил ему горло.
Позже Кайрэл сидел на холодной улице, облокотившись на колени. С его рук, лица и когтей медленно капала кровь.
К нему подошёл наездник, тот самый, что доставил его на допрос.
Присев рядом и не глядя в глаза, он сказал:
— Нам нужны разведчики.
Кайрэл молчал. Сжал кулак, выжимая остатки крови из пальцев.
— Обучи нескольких полукровок. Чтобы слушались. Не предали. И… — наездник замялся, — …не сожрали людей.
Кайрэл медленно кивнул.
— Будет сделано.