Цветочный венок
Где-то далеко-далеко, близ одной деревни, рос очень тёмный лес с одноимённым названием. В этом месте гибло все живое, водились монстры и любой, вошедший в самую чащу, пропадал бесследно.
Эти слухи гуляют по каждому уголку ближайших к ним деревень. Жители этой деревни, как бы ни хотели уйти отсюда, не могли найти себе место в других. В конце концов, в этой деревне выросло много поколений и продолжает расти.
Но сейчас слухи изменились. Говорят, что одна девушка смогла выйти из леса целой и невредимой. Её голову прикрывал красный капюшон плаща, а в руках корзинка. Жители деревни диву давались, как так вышло, что она выжила, вернулась из чащи. Сама девушка же ничего на это не сказала, только то, что там никого нет. Да, есть много глубоких ям, но если быть крайне внимательным и смотреть по сторонам, то все пройдёт гладко и можно вернуться назад. Но легенду о Тёмном Лесе так просто не развеешь, и люди вряд ли ей поверили. Все посчитали её колдуньей и перестали с ней общаться, выселив в самый крайний, близкий к лесу дом.
Но её все устраивало, если честно. С утра она могла уйти в лес за травами и вернуться под вечер. Но было ещё кое-что, о чем жителям было лучше не знать...
Пушистые серые уши шевельнулись в сторону шелеста травы. Хвост по привычке замахал из стороны в сторону. Янтарные глаза уставились на выходящую из-за кустов девушку в красной мантии.
— Ханако-кун, я пришла, — улыбнулась девушка, поправляя юбку платья и сетуя на новую дырочку в наряде. Придётся зашивать...
— Яширо, тебе не обязательно приходить сюда каждый день, — отозвался Ханако, шевельнув ухом.
Он всегда прислушивался к окружающим звукам, когда она приходит. Потому что охотники могут придти по её следам, а он тот, за кем они охотятся уже довольно давно.
— Не говори ерунды, Ханако-кун, — девушка села на траву рядом с ним, обнимая свои колени. — Я рада сюда приходить. К тому же, тебе, наверное, одиноко.
— Вовсе нет, — смутился Волк и отвёл взгляд. Яширо хихикнула. — Просто для тебя это опасно.
— Да-да, я помню, что за мной может вестись слежка или меня могут убить другие звери леса, — процитировала она его не раз повторяемые речи девушка. — Мне не страшно. Я же знаю, что ты придёшь мне на помощь.
Её слова смущали. Яширо Нэнэ была странной особой, которая не боится его, даже верит в то, что он её не обидит. Такая наивная и добрая. Красная Шапочка? Возможно. Даже корзинка в их первую встречу была наполнена едой. Правда, сейчас она чаще приходит с пустой корзиной, набирает каких-то непонятных трав в неё и потом уходит. Конечно, перед уходом она всегда разговаривает с ним. И Ханако этого достаточно, правда.
Он никогда не общался с людьми, но знал инстинктивно, что все они омерзительны в своей двуличности. Яширо стала исключением из всех правил. И в какой-то степени она ему нравилась.
Яширо пришла на эту поляну, полную цветов, и начала что-то делать с цветами. Она аккуратно выдергивала ромашки и одуванчики, рассматривая их и плетя из них что-то странное. Ханако не переставал удивляться. Как можно быть такой... Простой? Это не плохо, нет, но... Как? Как её ещё не испортили другие? Он не мог найти ответа на этот вопрос по сей день.
Оборотни издавна охраняли Тёмный Лес от нежеланных гостей. Если кто-то нарушал спокойствие его обитателей, то кара являлась в виде больших волков, которые не щадили никого. И Ханако на своём посту многих убил. Поэтому на таких, как он, открыта охота. Но, если их не станет, кто тогда будет сторожить лес?
Яширо была единственной, кого он пропустил, не убив. Да, она испугалась его истинную форму, но не сбежала, не дала даже повода убить её. Ханако был не из тех, кто убивает просто так. Если бы она разгромила дом какой-нибудь чудесной белки или фей, то да, тогда бы появилась веская причина её убить, но девушка оказалась на удивление добра к жителям леса и ничего, кроме трав, ягод и цветов не трогала. Феи дали ей разрешение на использование всего этого, а значит правил она не нарушала. А то, что он теперь постоянно рядом с ней, объясняется тем, что она сама его находит, что он следит за ней... Наверное.
Парень искоса глянул на напевающую весёлую песню Нэнэ. Феи боялись приближаться к ним из-за его слишком близкого нахождения рядом с девушкой. Яширо не обращала внимания ни на что, возясь с цветами. Она была погружена в какие-то мысли, заметил Волк. Пожалуй, он успел изучить кое-какие черты характера гостьи леса.
— Яширо, — позвал он её. Она не ответила, сосредоточенно шевеля пальцами, переплетая растения между собой. — Нэнэ.
— А, что такое? — наконец очнулась она, слегка покраснев. Ханако мало того назвал её по имени, так ещё и приблизился к её лицу. — Ханако-кун?
— Тебя что-то тревожит? — поинтересовался он, принюхиваясь. Почему-то обычного запаха трав и булочек не было, зато был запах... Гари? Да, её одежда сегодня выглядит по-другому. Обычно она приходит в этой своей мантии и в простом платье, полном заплаток. А это было на шнуровке и другого цвета.
— Ах, это, — она опустила голову, перестав заплетать цветы. — Ничего такого. Просто задумалась.
Вот ещё одна ее черта — нежелание кого-либо волновать своими проблемами. И Ханако не знал, нравится ли ему это или он ненавидит это всей своей душой.
— Яширо, говори, — он боднул её головой в плечо, пытаясь своим весельем приободрить её. — Я же не отстану.
Девушка рассмеялась, трепля Волка по ушам. Ханако подумал: а вдруг теперь можно..? Он осторожно положил голову на колени к девушке. Она изумленно на него посмотрела, но разрешила остаться в таком положении. Приподняв край губ, она продолжила что-то делать с цветами.
Ханако любил смотреть, как она делает эти их человеческие штуки. Пироги и колечки, которые она печёт сама, но редко, были очень вкусными. Лекарства, мази, которыми она не раз обрабатывала его ранки (хоть он и говорил ей, что они заживут уже завтра, она не слушала). А сейчас это было нечто другое. Что же? Он следил за её движениями тонких пальцев.
— Знаешь, сегодня я случайно услышала, что меня, наверное, сожгут, — вдруг тихо сказала Яширо. Ханако как будто очнулся ото сна. Нэнэ не выглядела грустной, но голос очень отражал её эмоции. — Сегодня вот с утра дом... Едва не подожгли. Хорошо, что я успела выбежать и крикнула им, чтобы прекратили...
Внутри него все больше от её слов разрастался гнев. Да как эти людишки смеют?! Что она, такая милая и невинная, сделала им? Почему они это делают?
На его макушку легло что-то круглое и приятно пахнущее. Цветы. Яширо улыбалась ярко и солнечно. Да, света здесь не хватает...
— Готово. Это венок, — заметив его замешательство, пояснила она. И все это время она продолжала улыбаться так, словно не знала, что её завтра могут убить... Ханако поджал губы.
— Яширо, и это нормально? То, что люди убивают своих же сородичей ни за что? — спросил он, едва сдерживая свою ярость.
— Ханако-кун, люди часто боятся то, чего может не существовать. Я единственная вернулась из этого леса живой и невредимой, несмотря на легенду. И все посчитали меня ведьмой, — девушка продолжала плести венки и надевать их ему на ушастую голову. Зачем они ему? Да кто знает. Но Яширо улыбается, и ему это нравится. Она что-то говорит, а он слушает, иногда теряя смысл её речи по пути, потому что засматривается на её качаемые ветром локоны. Но сейчас он слушал очень внимательно. — Поэтому меня сожгут.
— Но ведь ты не ведьма! В тебе нет и крохи магии, — воскликнул он, вскакивая и хватая её за плечи. — Яширо, ты ведь не...
Улыбка никогда не пропадала с её лица. И от этого ему больно. Потому что сейчас её улыбка — просто растяжение мышц лица, тонких губ.
— Всё хорошо, Ханако-кун. Может, оно и к лучшему...
— Нет!
От его крика Лес немного затих. Ханако смотрел в растерянные глаза девушки и понимал, что не хочет этого. Он не хочет, чтобы она умирала, покидал этот беспросветный мир, лес... И он принял решение. Да, он пойдёт против правил, но... Яширо должна жить!
— Яширо, останься здесь. Пожалуйста, — он сжал её плечи, не пытаясь причинить боли. Он обнял её, боясь, что она вот сейчас примет решение уйти. Раз и навсегда покинуть его. Он не хочет этого!
...
Bad End
Красная Шапочка смотрела в небо, а потом обняла парня в ответ, успокаивающе гладя по спине. И это уже было ответом. То, что не было произнесено вслух, но сказано таким простым жестом нежных рук. Ханако всхлипнул, вдыхая её аромат.
После этого их гармония была слегка нарушена. Ханако боялся, что она скоро уйдёт, а он останется сидеть на этой поляне, один. Он останется один навечно, пока его не сменит другой Волк.
Ромашковый венок чуть мешал, но он терпел это маленькое неудобство. Он смотрел, как она заливисто смеётся, кружа с феями в танце. Мелодия, слышная только ей, этой странной девушке... Он, возможно, тоже смог бы услышать её, если бы присоединился, но он предпочитал наблюдать. В такие моменты ему хотелось забыть о том, что случится после её ухода...
Но солнце, по его чутью, уже опускалось за горизонт. Яширо подняла полную трав корзинку и пошла вперёд, помахав ему напоследок и сказав заветное "до встречи". Её улыбка, последняя улыбка отпечаталась в его сознании, а голос навечно застрянет в голове, став внутренней его совестью. И он не может ничего сделать...
Темнота накрыла сильнее лес. В далёкой деревне, было видно из чащи, огни постепенно гасли в окнах домов. Ханако мог это видеть, будучи обращенным в полную форму волка. Он следил за людьми, как те усердно перешептывались, готовились как к празднику. Их не волновало то, что они сожгут свою соплеменницу.
Ханако много раз задумывался, почему люди так жестоки к тому, что их пугает? Их главный инстинкт — убить, пока не убили тебя. Закон выживания. И Волку он не нравился. Совсем не нравился, пусть они и живут по одним законам.
Он видел, как приготовления были завершены. Он прикусил губу до крови, когда увидел, как из дальнего дома выводят связанную по рукам Яширо. Она не сопротивлялась, смиренно опустив голову и идя на собственный древесный эшафот.
Он видел, смотрел во все глаза, как её привязывают к столбу и поджигают сено. С её первыми криками внутри него что-то стало трещать, как лёд. Громкий треск костра и звук её уже хрипящего голоса разбивал ему сердце. Её слезы убивали в нем все живое...
К черту все правила стаи! Плевать на то, что он сам может умереть! Его место займёт кто-то другой, более достойный и умный. Этот кто-то, надеялся Ханако, набирая скорость с гневом, пляшущим, как языки пламени в том костре, в его сознании, не повторит ошибок предшественника и не пощадит какую-нибудь человеческую девушку однажды, не полюбит её улыбку и смех, её красоту души, её доброту.
Раз. Люди ликуют сожженной, по их мнению, ведьме. Они счастливы, что проклятье наконец уничтожено вместе с той, кто его могла наслать на них.
Два. К костру выбегает огромное животное, уже мало напоминающее волка. Его красные глаза видны всем, а серая шерсть топорщилась и быстро меняла цвет на чёрный. Зверь взревел, поначалу просто отгоняя испуганных жителей от огня, а потом, увидев, что ничего от девушки не осталось, кроме обугленных костей, он начал набрасываться на всех подряд.
Три. Когда его загнали вилами в угол, он ещё раз посмотрел на потухающий костёр. Там, на столбу висела его подруга, та, кто мог бы жить с ним, кто улыбался, даже при прощании... Осознание того, что он больше никогда не увидит её, что он опоздал, заставило внутри все взорваться. И все вокруг него тоже взорвалось вместе с ним...
После этого рядом с Тёмным Лесом больше ничего не росло. Была просто обугленная поляна, на которой ничего не осталось. А ещё ходят слухи, что здесь по ночам слышно тоскливый вой Серого Волка и видно его силуэт. И всякий, кто видел его, также мог заметить подбегающую к нему девушку в платье и красном плаще...
...
Happy End
Яширо обняла его в ответ, прижимая крепче. Она не хотела рассказывать Ханако. Она не хотела показывать, как ей страшно, но он, наверное, уже все и так понял по её ускоренному сердцебиению. Он же Волк.
— Хорошо, я останусь. Только мне надо забрать кое-какие вещи из дома, — она чуть отодвинулась от него, заглядывая в глаза. — Всё будет хорошо.
— Вообще-то так должен говорить я, Яширо, — усмехнулся Ханако и прижался лбом к её лбу, смущая девушку. — Ты будешь здесь в безопасности.
Она верила ему. Безоговорочно и всегда. Доверить свою жизнь этому Волку было легче, чем кажется... Как и сердце.
Она быстро и незаметно прокралась в свой дом, забрала все, что нужно, и вернулась. Ханако встретил её на входе в самую глубь леса.
После этого они стали вместе искать, где жить Яширо. Жители леса, знающие Красную Шапочку, помогли ей построить маленький домик на более светлой поляне. С тех пор девушка жила в Тёмном Лесу, рядом с Серым Волком, посещавшим её каждый день.
И когда-нибудь, когда придёт нужное время, Серый Волк окончательно поселится в доме человеческой девушки, сопровождая её везде и оберегая её. Нэнэ, в свою очередь, будет лечить его ранки и плести красивые венки, а ещё улыбаться и смеяться. Все, как он любит.
Если вы зайдёте в Тёмный Лес, в самую его чащу, то вряд ли выйдете оттуда. Серый Волк никого не пропустит дальше. Но у вас появится шанс на пощаду, если вы также заметите красный плащ и тонкую фигурку девушки рядом с хранителем леса. Потому что Волк оберегает своё любыми способами и только Красная Шапочка может остановить его...