Заложница времени

Путь в подземелья всегда напоминал Виолетте спуск в склеп.

Холодный камень под ногами. Факелы, бросающие неровные тени на стены, и этот особый запах сырости и плесени. С каждой ступенькой становилось прохладнее, и она привычно поёжилась, запахивая на себе мантию.

Гриффиндорцы тянулись унылой процессией. Пятничные сдвоенные зелья со Слизерином — это было что-то вроде традиционной пытки, к которой за три года все успели привыкнуть, но так и не смирились.

— Извини, Ви, — Лаванда виновато сжала её локоть, — но в этот раз мы тебя бросаем. Садиться перед Снейпом... — она театрально содрогнулась. — Мы не готовы на такие жертвы.

— Даже ради дружбы, — поддакнула Парвати. — Есть пределы.

Виолетта фыркнула.

— Я переживу.

— Ты героиня, — Келла приложила руку к сердцу. — Мы будем помнить о твоей жертве.

— Идите уже, — она махнула рукой, скрывая улыбку.

Подруги с наигранно трагичными лицами похлопали её по плечу и поспешили вперёд, сама же Виолетта замедлила шаг, дожидаясь Локи. Тот шёл чуть позади, с любопытством разглядывая каменную кладку и факелы в железных держателях.

— Это и есть ваши подземелья, — протянул он задумчиво. — Атмосферно. Не хватает только цепей и скелетов.

— Не давай Снейпу идей.

Они свернули за угол и почти столкнулись с группой слизеринцев, ожидавших у закрытой двери класса.

Драко Малфой отделился от своей свиты и шагнул навстречу.

— Локи, — он коротко кивнул. — Морроу.

— Змеёныш, — ухмыльнулся Локи.

— Привет, — Виолетта позволила себе лёгкую улыбку.

За её спиной раздались шаги. Гарри, Рон и Гермиона как раз подошли и тут же наткнулись на эту сцену.

— Привет, Малфой, — сказал Гарри с некоторым усилием, но без враждебности.

Драко приподнял бровь.

— Поттер, — он кивнул.

Повисла пауза. Рон скривился так, будто проглотил лимон. Гермиона толкнула его локтём в бок и вежливо кивнула:

— Здравствуй, Малфой.

— Грейнджер, — Драко чуть склонил голову с интересом.

Все посмотрели на Рона, который несчастно смотрел куда-то в сторону.

— Привет, — буркнул он наконец, но каких усилий ему это стоило.

Малфой хмыкнул, явно развлекаясь.

— Уизли.

Коридор застыл в странном напряжении. Слизеринцы за спиной Драко переглядывались. Панси Паркинсон открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут воздух словно сгустился.

Северус Снейп, казалось, материализовался прямо из теней, да так бесшумно, что даже Локи чуть повернул голову.

Профессор окинул собравшихся тяжёлым взглядом — гриффиндорцы и слизеринцы, замершие друг напротив друга и даже без обнажённых палочек и ссор. Его бровь медленно поползла вверх.

Он ничего не сказал. Просто взмахнул палочкой — дверь распахнулась — и посторонился, пропуская студентов.

Класс зельеварения встретил их привычным полумраком. Высокие стеллажи вдоль стен ломились от банок с заспиртованными тварями: щупальца, зародыши, глаза, какие-то бледные комки, плавающие в мутной жидкости. Столы были расставлены рядами, на каждом поблёскивал котёл, весы и набор флаконов.

Виолетта не стала спорить, когда Локи направился к первой парте прямо перед преподавательским столом. Просто последовала за ним, на ходу убирая волосы в пучок и фиксируя палочкой.

Снейп прошёл к своему месту. Чёрная мантия крыльями взметнулась за ним, отбрасывая длинные тени. Он развернулся к классу — и тишина сделалась абсолютной.

— Четвёртый курс, — его голос был тихим, но достигал каждого угла. — Как... неожиданно. Я был уверен, что половина из вас не переживёт третий.

Гриффиндорцы втянули головы в плечи. Слизеринцы ухмылялись.

— Тщетно надеюсь, вы наконец перестанете просто смешивать ингредиенты и начнёте осознанно понимать, что делаете. Если, конечно, способны понимать хоть что-то.

Его взгляд скользнул по гриффиндорской стороне класса. Невилл втянул голову в плечи.

— В этом году, — продолжил Снейп, — мы сосредоточимся на противоядиях и целительских зельях. Вы научитесь определять яды по симптомам и подбирать антидоты. Или, — он сделал паузу, — не научитесь. В таком случае...

Он позволил фразе повиснуть в воздухе.

— Перед Рождеством я отравлю одного из вас, чтобы проверить, сработает ли ваше противоядие.

По классу пробежал нервный шёпот. Гермиона побледнела. Рон сглотнул.

Рядом с Виолеттой Локи издал тихий звук: что-то среднее между вздохом и смешком. Она покосилась на него.

Он... улыбался? Нет, не совсем. Это было что-то ностальгическое, почти мечтательное.

— Что? — одними губами спросила она.

— Мой наставник, — так же тихо ответил он, — учил именно так.

Виолетта моргнула. Потом представила юного Локи, которого травят, чтобы проверить, правильно ли он сварил противоядие. Картинка была... пугающе правдоподобной.

И это многое объясняло в его методах и решениях.

— Сегодня, — Снейп взмахнул палочкой, и на доске появились строки рецепта, — вы приготовите Восстанавливающее зелье. Базовое целительское средство для регенерации тканей. Ингредиенты — в шкафу. Приступайте.

Класс пришёл в движение. Загремели стулья, зашуршали страницы учебников.

— И никаких объяснений? — вопросительно посмотрел на неё Локи.

— Нет, на двойных уроках только практика, — пожала она плечами, вставая. — Теорию мы учим сами по книгам, плюс пишем эссе. Ну и разбираем на одиночных уроках.

— Любопытный подход.

Виолетта поднялась, направляясь к шкафу с ингредиентами. Локи остался сидеть.

Она вернулась, неся в руках корни, сушёные крылья и другие ещё более неприятные ингредиенты, и разложила всё на столе. Достала серебряный нож. Начала нарезать корень.

Локи по-прежнему не двигался. Он сидел, подперев подбородок рукой, и наблюдал за ней.

Виолетта не стала спрашивать. Её руки и магия работали автоматически: нарезка и насыщение магией, взвешивание, которое только подтверждало, что она уже могла полагаться на своё чутьё — брала ровно столько, сколько нужно. Зелье за зельем, цикл за циклом, она готовила всё это столько раз, что тело помнило каждое движение без участия разума. Корень — тонкими ломтиками, крылья — растереть в ступке...

Пока руки работали, её взгляд скользил по классу. Гермиона сосредоточенно сверялась с учебником. Зря — на доске уточнённый рецепт самого профессора, и он был в разы эффективнее и лучше. Рон уныло ковырял в котле. Невилл уже что-то испортил — его зелье приобрело тревожный фиолетовый оттенок вместо положенного на этом этапе жёлтого.

Снейп бесшумно перемещался между столами. Задержался у Драко — одобрительный кивок. Прошёл мимо Гарри, презрительно скривившись. Остановился у Невилла и несколько секунд молча смотрел на фиолетовое месиво в котле.

— Лонгботтом, — произнёс он почти с болью. — Какой именно пункт инструкции вы решили проигнорировать? Минус пять баллов Гриффиндору. Начинайте заново.

Взмахом палочки он удалил зелье.

И продолжил свой обход.

Виолетта бросила щепотку толчёных крыльев, не глядя и не измеряя вес. Помешала трижды против часовой.

Она почувствовала взгляд Снейпа раньше, чем подняла голову. Он стоял у их стола, разглядывая её котёл — зелёно-жёлтое зелье, идеально соответствующее второму этапу, — а потом перевёл взгляд на её руки, всё ещё державшие пестик, глянул на весы, оставшиеся в стороне.

Она не отвела глаз. Не вызов — она не была настолько глупа. Просто факт. «Да, умею. И вы это знаете». Не было смысла прятаться после утренних фокусов и заявлений Локи на Заклинаниях. Да и она никогда не могла скрыть от внимательных глаз мастера зельеварения свои навыки в варке зелий.

Снейп смотрел на неё долгую секунду. Что-то мелькнуло в его чёрных глазах — не удивление, нет. Скорее... вопрос. На который она, конечно же, не дала бы ему ответ, потому он и не задавал.

А его взгляд уже переместился на Локи.

Который всё ещё сидел без движения, не притронувшись ни к ингредиентам, ни к котлу.

— Вам нужно особое приглашение, мистер Одинсон? — голос Снейпа сочился ядом. — Или вы решили, что сможете получить у меня высокие баллы, наблюдая за работой мисс Морроу?

Локи даже не изменил позы — всё так же подпирал подбородок рукой, разглядывая Снейпа с вежливым интересом.

— О, я работаю, профессор, — его голос был мягким, почти дружелюбным. — Наблюдаю. Пытаюсь понять принципы вашего урока.

— В таком случае, — Снейп скрестил руки на груди, — вам стоило бы для начала изучить учебники за прошлые курсы. Как и рекомендуемую литературу.

— Я уже изучил.

Пауза.

Виолетта почувствовала, как напряглись студенты за соседними столами. Даже Драко приподнял голову от своего котла.

— И? — Снейп приподнял бровь.

— Не впечатлён, — Локи пожал плечами. — Сборник рецептов и правила поведения ритуалиста при сборе и обработке ингредиентов. Крайне ограниченный взгляд на работу с природой.

По классу прокатился тихий вздох. Кто-то — кажется, Рон — издал сдавленный звук.

Снейп не шелохнулся. Только его глаза чуть сузились.

— Ограниченный, — повторил он шелковистым голосом. — Любопытно.

— Но нигде в книгах, — продолжил Локи, словно не замечая опасности, — не говорится о связывании стихий через ваш зельеварческий ритуализм. Который, к слову, я сейчас наблюдаю, — он кивнул на её котёл, — благодаря Виолетте. Вода, огонь, жизнь... Интересные комбинации. Но столько дармовой энергии уходит впустую.

Снейп молчал.

Класс, кажется, в едином порыве забыл как дышать. Когда профессор кричал — это ещё полбеды. Но когда он молчал вот так, с этим особым выражением лица...

— Вы стихийник, мистер Одинсон? — наконец спросил он удивительно спокойно.

— Нет. Я маг, а не колдун, — Локи чуть склонил голову. — Я работаю с энергией напрямую, а не через ритуалы. Если вы понимаете разницу. Для меня важнее понять фундаментальность действа, его суть. А не следовать столь ограниченному ритуалу.

— Вернитесь к своим котлам, — бросил Снейп, не поворачивая головы.

Студенты, которые откровенно глазели на происходящее, торопливо уткнулись в свои зелья. Гермиона принялась яростно помешивать своё варево, хотя оно явно не требовало помешивания прямо сейчас.

— Интересная теория, — произнёс профессор, возвращая внимание к Локи. — Но вы предлагаете метод, который требует контроля магии, недоступного большинству учеников. Один промах — и зелье станет ядом. Или котёл взорвётся.

Снейп тоже умел держать паузу. И взял её сейчас.

— Ритуализм — это не ограничение. Это безопасность.

— Безопасность, которая убивает любопытство, — парировал Локи. — Вы учите студентов следовать инструкциям. Не думать. Не понимать суть, — он чуть подался вперёд. — Разве не в этом проблема колдунов? Вы боитесь собственной магии. Ограничиваете её ритуалами и костылями.

Тишина сделалась звенящей.

Виолетта продолжала помешивать зелье, не поднимая глаз. Её руки двигались на автомате — три оборота по часовой, пауза, два против — а разум впитывал каждое слово.

Алхимия. Локи говорил об алхимии, когда рассуждал о стихиях в зельях. О том подходе, о котором она только читала в книгах Фламеля, который казался чем-то недостижимым, уделом избранных.

— Тогда, полагаю, — голос Снейпа стал опасно мягким, — раз вы такой знаток, то сможете до конца второго урока сварить это зелье не только по школьному рецепту, но и своим... методом?

«Ого! Сто баллов Слизерину, сэр!»

Очень хитрый подход, уводящий от конфликта в сферу науки. Ей даже стало интересно, что сказал директор утром на педсовете, раз уж зельевар выбрал этот путь.

Локи задумчиво посмотрел на доску с рецептом.

— Пожалуй, — он кивнул. — Здесь ничего сложного. Огонь, вода, жизнь несколькими этапами, приправленная землёй, и в конце снова огонь в несколько подходов. Довольно интересные комбинации. Часть из которых даже лучше убрать, они совершенно лишние.

Он повернулся к ней.

— Виолетта, у тебя есть второй... хотя нет, — он посмотрел на Снейпа. — Профессор, у вас найдётся ещё один котёл? Пока я не закажу свой собственный.

— Вы наглы сверх всякой меры, — едко заметил зельевар.

Но взмахнул палочкой — и перед Локи опустился котёл из преподавательского запаса. Виолетта видела, как Снейп чуть прищурился, глядя на него. Не раздражение. Интерес. Хорошо замаскированный, но всё же.

Профессору точно было интересно, что из этого выйдет. Всё-таки Северус Снейп, прежде всего, всегда был учёным.

— Благодарю, — Локи кивнул и поднялся из-за стола.

Он направился к шкафу с ингредиентами, и зельевар проводил его взглядом, а потом посмотрел на Виолетту. На её котёл с практически идеальным зельем. На её руки, которые уже добавляли следующий ингредиент — без весов, без измерений, точно и уверенно.

— Мисс Морроу, — произнёс он тихо. — Сколько раз вы варили это зелье?

Она встретила его взгляд.

— Достаточно, сэр.

Он смотрел на неё ещё секунду, потом резко развернулся.

— Лонгботтом! В рецепте написано — три оборота, а не тридцать три!

Локи вернулся с охапкой ингредиентов. Он принёс не только ингредиенты для зелья по рецепту, но и самые простые травы, которые можно найти в любом лесу и которых довольно много в запасе у профессора.

Снейп тоже это заметил. Его брови приподнялись, но он промолчал.

Локи разложил ингредиенты в две последовательности. Поставил оба котла рядом. Небрежным взмахом руки наполнил их водой и разжёг огонь. На мгновение замер, прикрыв глаза. А потом...

Взяв нож, он словно искусный повар принялся быстро нарезать ингредиенты по рецепту, через действо насыщая их своей магией. Затем пошла ступка и порошок из крыльев. Что ж, профессору здесь было не придраться, опыт Локи был виден невооружённым глазом.

Выполнив первую стадию варки зелья по рецепту, его пальцы скользнули над крапивой.

Виолетта почувствовала это раньше, чем увидела. Дрожь в воздухе. Более плотное ощущение его магии — но другое. Более... направленное.

Крапива начала светиться мягким зеленоватым светом.

Кто-то за соседним столом охнул. Гермиона замерла, глядя с жадным интересом. Невилл вообще забыл добавить корни в зелье — просто таращился, открыв рот, так и держа их в руках. Драко склонил голову, прищурившись, будто пытался разглядеть невидимые нити магии.

— Не отвлекаться, — рявкнул Снейп. — Работайте!

Но сам он не отводил глаз от Одинсона.

— Смотри внимательно, — тихо сказал Локи Виолетте, одной рукой опуская крапиву в котёл. — Здесь главное понять, какие стихии нужны для решения проблемы. У нас регенерация от раны. Как считаешь, какие стихии здесь необходимы?

— Очевидно, что Жизнь, — сказала она. — И... Вода?

— Не совсем, — он покачал головой. — Думай этапами. Что нужно сделать с раной в первую очередь?

Виолетта на секунду задумалась, не прекращая помешивать своё зелье.

— Очистить, — сказала она медленно. — Огонь?

— Хорошо, — Локи кивнул. — Дальше?

— После Огня... нужно убрать воспаление, значит, успокоение, — она нахмурилась. — Вода. Жизнь для восстановления. И снова Огонь, чтобы ускорить?

Локи усмехнулся.

— Видишь? Ты уже чувствуешь логику. Только перед Жизнью лучше добавить Землю, чтобы регенерация тканей была локализована, а не растеклась по остальному телу. Всё остальное ты верно составила. Но тем не менее есть один главный компонент, который ты пока не упомянула. Какой он?

Глянув на него, Виолетта прикусила губу и глянула на свой котёл, там только через минуту мешать.

— Мне приходит в голову только сама магия.

С его губ сорвался тихий смешок.

— Ну это очевидно. Тем не менее это было правильное направление. Ответ довольно простой...

Если правильное направление, то...

— Намерение, — перебила она.

Локи замер на мгновение, взгляд стал острее.

— Да, — твёрдо сказал он, и в его голосе послышалось нечто, похожее на... одобрение? — Ты должна через магию, через пробуждение и усиление стихий направить энергию на задачу — исцеление раны. Потому что без намерения мы получим просто смесь стихий, которые станут скорее ядом и крайне мучительным из-за сочетания огня и жизни.

— Интересно, — улыбнулась Виолетта. — Всё — яд, всё — лекарство. И разница лишь в том, что ты хочешь получить.

Локи улыбнулся и сощурил глаза, помешивая рецептурное зелье. Да, этот двойственный подход с намерением и стихиями ему действительно подходил.

— Профессор.

Голос Драко разрезал задумчивую тишину. Малфой смотрел на Локи с плохо скрываемым интересом.

— Мне бы тоже хотелось попробовать этот метод. Я могу пересесть за стол Одинсона?

Снейп медленно повернулся к нему.

— Мистер Малфой, — произнёс он с убийственной вежливостью, — когда вы научитесь безупречно варить зелья по рецепту, как и продемонстрируете умение колдовать без палочки, только тогда я готов услышать от вас этот вопрос.

Драко поджал губы, но спорить не стал.

— И с чего профессор взял, что Морроу это может? — донёсся шёпот Панси откуда-то со слизеринской стороны.

Снейп, очевидно, тоже услышал, потому что бросил в ту сторону взгляд, от которого шёпот мгновенно стих.

А потом он взмахнул палочкой — и вокруг их с Локи стола воздух словно загустел. Заглушающий барьер, поняла Виолетта.

— Если я увижу хоть одного идиота, пытающегося повторить что-либо из того, что делает мистер Одинсон, — тихо заговорил Снейп классу и взял паузу, тяжёлым взором изучая лица. — Последствия будут... катастрофическими. Для вас.

Он повернулся к ним, оказываясь внутри барьера.

— А вы двое, — его голос был тихим, только для них, — продолжайте.

— Тогда давай покажу работу стихий, — Локи кивнул на второй котёл, где в воде плавала обычная крапива.

Виолетта следила, не забывая о собственном зелье. Три оборота. Пауза. Щепотка порошка.

— Ингредиенты — это просто сосуды, — продолжал он. — Вопрос в том, какую стихию вытащить на поверхность, а какую заглушить.

— И как это сделать без ритуала? — она нахмурилась. — Для этого ведь используют время сбора, фазу луны, способ обработки...

— Костыли, — отмахнулся Локи. — Элегантные, эффективные, я и сам ими пользуюсь, когда мне лень делать правильно. Но костыли, которые компенсируют неспособность колдунов напрямую работать с энергией.

Снейп издал тихий звук, который мог быть чем угодно — от согласия до возмущения.

— А ты, — Локи посмотрел на неё, — ты способна на большее. Ты уже работала вместе со мной непосредственно с энергией. Я могу точно сказать, что ты — маг. Но сначала, дорогая, тебе нужно научиться чувствовать стихии в своей собственной магии. А они в тебе есть. Это первый этап — познай себя и свою магию.

— Главный принцип алхимии... — пробормотала Виолетта.

Помешивая зелье по рецепту, Локи протянул к ней руку ладонью вверх. И вокруг его пальцев вспыхнуло зелёное танцующее пламя.

За барьером кто-то охнул. Виолетта краем глаза уловила, как студенты вытягивают шеи, пытаясь рассмотреть, что происходит.

— Он что, колдует без палочки? Из ничего?

— Да как же так-то!..

Снейп чуть сместился, выходя из барьера и рявкнул:

— Тишина!

Кажется, другие ребята даже боялись громко дышать под гневным взглядом зельевара. Снейп сделал шаг назад, возвращаясь под защиту барьера.

— Коснись, — сказал Локи, хотя прямо на лице было написано, сколь ему приятна реакция окружающих на такую демонстрацию.

«Вот же любитель сцен, где он в главной роли».

— Секунду, — она помедлила, отвлекаясь на своё зелье.

Помешав его и оценив на взгляд, сколько у неё времени до следующей стадии, она сосредоточилась на Локи и протянула руку к его ладони.

Пламя не обжигало. Оно было... тёплым. Но не просто теплом — это была энергия. Сила. Что-то первобытное и чистое, как сама суть огня без его разрушительной природы. Что-то, что вызывало желание двигаться.

— Так ощущается стихия огня, — сказал Локи. — Запомни это чувство.

Пламя изменилось. Зелёный свет стал глубже, гуще, и ощущение под её пальцами трансформировалось — теперь это была текучесть, прохлада, что-то обволакивающее и успокаивающее.

— Вода.

Он провёл пальцами над чистотелом — листья будто налились соком. После чего просто бросил в котёл, помешал, а потом опять протянул ей руку.

На этот раз его магия была тяжёлой, плотной. Она ощущалась, как незыблемость.

— Земля.

На этот раз он взял зверобой, влияя на него магией. И Снейп сощурил глаза, скрестив руки на груди и задумчиво постукивая пальцами по своему предплечью.

— Почему именно эти травы ты выбрал? Тебя заинтересовали какие-то их свойства? — спросила она, краем глаза следя за своим котлом.

— Абсолютно нет, — Локи бросил зверобой в котёл. — У всех примерно одинаковый набор стихий. Где-то они чуть сильнее, где-то слабее проявлены. Но разница минимальная. Сварить можно было и из одной крапивы. Она родилась во тьме земли и проросла в неё корнями...

Он говорил это с почти поэтической интонацией, и Виолетта поймала себя на мысли, что Локи любит эту часть — объяснение сути вещей.

— ...Питалась водой, в ней течёт жизнь...

— И она обжигает, как огонь, — с улыбкой вставила она.

— В точку. Поехали дальше. Теперь Воздух, — и вновь протянул ладонь.

Его магия наполнилась лёгкостью, движением, чем-то неуловимым и свободным, как ветер, ласкающий крылья.

А потом...

Виолетта вздрогнула. Это было похоже на пульс — тёплый, настойчивый, полный какого-то внутреннего света.

— Жизнь, — шепнула она.

Просто кивнув, Локи взял липу, которая стала так приятно благоухать под воздействием его магии, и кинул её в зелье.

На этот раз магия в его ладони стала значительнее темнее. Виолетта неуверенно коснулась её...

Холод. Пустота. Не страшная, но... окончательная.

Она отдёрнула задрожавшую руку. Внутри что-то сжалось — не страх, но инстинктивное отторжение. Словно тело само знало: это — конец. Или даже её сознание, которое столько раз погружалось в этот... стылый покой.

Локи слишком уж понимающе усмехнулся.

— Да, это Смерть. И наконец...

Вокруг его пальцев расцвело чистое, почти болезненно яркое сияние. Оно словно насквозь пронзило ладонь, которую она вновь к нему поднесла. Но при этом имело плотность тумана — подобное она недавно уже ощущала от его иллюзий.

— Свет.

Оно погасло, сменившись чем-то густым и непроницаемым, и удивительно умиротворяющим.

— И Тьма.

Локи опустил руку и вернулся к своим котлам, словно ничего особенного не произошло.

Зельевар не шелохнулся. Его лицо было совершенно непроницаемым, но она заметила, как он чуть подался вперёд, наблюдая за демонстрацией стихий. Снейп явно знал об этих вещах больше, чем показывал.

— Теперь попробуй сама, — сказал Локи, не отрываясь от варки первого котла. — Вызови свою магию. И попытайся настроить её на Огонь. Эта стихия должна тебе поддаваться проще. В тебе много огня. И перо феникса в палочке это доказывает. Как и твоя колкость.

Фыркнув, Виолетта глубоко вдохнула. Её правая рука продолжала помешивать зелье — три оборота, пауза — а левую она подняла перед собой.

Фиолетовые искры вспыхнули вокруг её пальцев. Знакомое ощущение собственной магии, послушной и привычной.

— Хорошо, — одобрил Локи. — Теперь вспомни, как ощущался Огонь. И попытайся... направить свою магию в это русло.

Она попыталась.

Вспомнила тепло. Энергию. Первобытную силу. Жажду движения. Она столько раз сталкивалась с огнём!

Магия дрогнула, заколебалась...

И осталась прежней. Фиолетовой. Её собственной.

— Не получается, — она нахмурилась, стараясь скрыть разочарование.

— Конечно не получается, — хмыкнул Локи, игнорируя её раздражённый взгляд, и бросил щепотку чего-то в первый котёл. — Это как пытаться заговорить на языке, которого не знаешь. Тебе нужно сначала познать стихию. Прочувствовать её не через мою магию, а через свой собственный опыт. Найти в себе. Просто моя демонстрация должна тебе подсказать, что искать.

«А ещё ты хотел, чтобы я продемонстрировала перед профессором и студентами, что я способна на это, управляю своей магией».

— И как это сделать?

— Медитация. Понимание себя. Наблюдение. Работа с чистыми проявлениями стихий, — он пожал плечами и бросил вновь крапиву во второе зелье. — Это не быстрый процесс. Но когда ты научишься настраивать свою магию — тогда сможешь ощущать те самые стихии в ингредиентах. Вытаскивать магией нужное, усиливать, заглушать лишнее.

Виолетта кивнула, возвращая всё внимание своему зелью. Три финальных оборота.

Её зелье приобрело идеальный зелёный оттенок.

Поняв, что объяснения окончились, профессор убрал заглушающий купол.

Через пять минут в котлах Локи...

Зелье по рецепту было таким же — зелёным, безупречным.

Но второе — то, что он варил из обычных трав — было не только цвета свежей зелени, но и светилось мягким золотистым светом. И от него пахло... летом. Свежескошенной травой, тёплым ветром и липовым мёдом.

Снейп шагнул ближе. Склонился над котлом, принюхиваясь. Его лицо не выражало ничего, но Виолетта видела, как расширились его зрачки.

Он взмахнул палочкой — и призвал из шкафа свежую ветвь. На таких профессор иногда тестировал и показывал действия некоторых зелий. Так и в этот раз он движением палочки нанёс на ветви глубокий порез, потом поднял из котла каплю зелья и погрузил её в «рану».

Класс замер.

По порезу на ветви пробежала волна энергии, так похожей на магию Локи, и он зажил буквально за три секунды.

— Впечатляюще, — серьёзно произнёс Снейп, изучая диагностикой ветвь. — Ваше зелье действительно сильнее. Регенерация будет быстрее, глубже.

Локи склонил голову, принимая признание. Виолетта видела, сколь ему приятна похвала.

— Но, — Снейп выпрямился, — скажите мне, мистер Одинсон. Как долго оно сохранит свойства? Неделю? День?

— Несколько часов, — спокойно ответил он. — Возможно, сутки при правильном хранении.

— В то время как зелье по рецепту, — профессор указал на первый котёл, — будет стабильным месяцами. Потому что оно не зависит от вложенной в него магии. Оно зависит от структуры. От ритуала, если угодно.

— Вы правы, профессор, — Локи не стал спорить. — Мой метод — для тех, кому нужно зелье здесь и сейчас. Из того, что под рукой. В конце концов, его можно сварить даже из простой травы, листа ясеня и камушков на дороге. Ваш — для тех, кому нужен запас. Стабильность. Предсказуемость.

— Оба метода имеют право на существование, — неожиданно признал Снейп. Он смотрел на Локи без обычной едкости — скорее как один профессионал на другого. — Но только один из них можно преподавать студентам, которые с трудом отличают помешивание по часовой стрелке от помешивания против. И уж тем более неспособны сосредоточиться на намерении сварить лекарство, а не яд.

— Справедливо, — Локи усмехнулся.

— Мисс Морроу, — профессор повернулся к ней. — Ваше зелье.

Она протянула флакон с образцом. Снейп посмотрел на свет, понюхал, кивнул.

— Безупречно, — он произнёс это почти с неудовольствием. — Два балла Гриффиндору.

Несколько гриффиндорцев переглянулись в шоке. Снейп? Баллы Гриффиндору? На первом уроке?

— Мистер Одинсон, — Снейп забрал образцы из обоих его котлов. — Пять баллов Гриффиндору. За оба зелья и за... познавательную демонстрацию.

И тут же рявкнул:

— Лонгботтом! За то, что пялились на мистера Одинсона вместо своего котла, теряете десять баллов!

«Ну вот, баланс восстановлен», — внутри развеселилась Виолетта.

Он обвёл взглядом класс и вновь вернул его к ним.

— Что касается вас двоих, — его голос стал жёстче. — Со следующего урока сядете за отдельный стол. Вы будете сдавать классную работу по стандартному рецепту, как и все остальные. А вы, мистер Одинсон, предоставите ещё вариант, сваренный вашим методом. Любые эксперименты — только в моём присутствии и с моего разрешения.

«Не можешь остановить, так возглавь и проконтролируй, да?»

Он сделал паузу, и его глаза опасно сузились.

— Если я узнаю, что кто-то из вас экспериментирует за пределами этого класса без надзора — последствия будут крайне неприятными. Для обоих.

Виолетта сдержала вздох. Как он узнает, если они будут экспериментировать в её чемодане? Но, конечно, ничего этого на её лице не отразилось.

— Разумеется, профессор, — сказала она ровно.

Локи лишь кивнул с лёгкой улыбкой.

Снейп смерил их взглядом, явно не поверив ни на секунду, и вернулся к обходу класса, бросая едкие комментарии налево и направо. Но его взгляд то и дело возвращался к их столу — к зелью, которое всё ещё светилось мягким золотистым сиянием.

Кажется, сегодня профессор будет очень много экспериментировать в своей лаборатории. На ужине его точно не будет.

* * *

Виолетта сидела в кресле у камина и позволяла голосам подруг течь мимо в знакомом, успокаивающем фоне. Лаванда что-то рассказывала о новом парфюме, который её мама прислала совой. Парвати предвкушала уроки Прорицаний. Келла жаловалась на домашнее задание по Зельям.

Обычный вечер. Обычные разговоры.

Виолетта вставляла односложные ответы в нужных местах, но мыслями была далеко.

Всего лишь первый учебный день.

Один день — а она чувствовала себя так, будто прошла марафон. Ранний подъём, пробежка, разговор с директором, выматывающая история, невербальная магия на заклинаниях, спор Локи со Снейпом, демонстрация стихий...

И постоянное присутствие её личного проклятья рядом. Его взгляд. Его комментарии. Его бесконечная уверенность в том, что он знает лучше.

Она украдкой бросила взгляд через гостиную.

Локи сидел в дальнем углу, окружённый первокурсниками. Маленькая армия поклонников расположилась вокруг него полукругом, и он что-то объяснял им. Рядом пристроился надувшийся Рон, который явно не получил ответа, который хотел услышать, но упрямо не уходил. Гермиона успевала что-то записывать и хмурила брови, явно готовясь спорить. Гарри, как раз-таки утащивший в тот угол Локи, сидел тут же, слушая с интересом.

«Спасибо, Поттер, — мысленно поблагодарила она. — За то, что забрал его на себя хотя бы на вечер».

Она наконец могла выдохнуть. Если бы только не шепотки вокруг:

— ...потребовал новый матрас, представляешь...

Виолетта отметила настороженность в глазах старшекурсников. Недовольство. Зависть, может быть.

— ...в зелёном, словно слизеринец какой...

Её взгляд вновь вернулся к проблеме. Локи переоделся после уроков и спустился в гостиную в шёлковой, изумрудной рубашке, совершенно неуместной среди красно-золотого гриффиндорского декора.

Случайность? Вряд ли. Локи не делал ничего случайно.

Провокация? Возможно. Он словно нарочно подчёркивал свою чуждость, своё нежелание вписываться.

При этом их курс встретил Локи, в целом, положительно. Второй и третий курс были заинтригованы и нейтральны. Первый курс и вовсе его фанаты. А вот от старших парней разносилось недовольство.

И Виолетта уже видела одну из причин — некоторые старшекурсницы бросали на Локи взгляды и краснели, явно обсуждая его. Что не удивительно — новенький, да и Одинсон был интереснее, выделялся на фоне надоевших английских мальчиков, а ещё был харизматичен. Выглядел бунтарём, что всегда привлекает взгляды.

И такое вряд ли понравится парням, оказавшимся в тени Локи.

Но никто не решался высказаться в открытую. Пока. Имя лорда Одинсона — загадочного, могущественного — ещё сдерживало языки и, вероятно, кулаки.

Впрочем, это была его проблема. Он взрослый мужчина — сам разберётся. Это не её дело. Но если через неделю покой на факультете не восстановится, только тогда вмешается. Жить на пороховой бочке тоже не хотелось.

Тем не менее, первый и такой насыщенный день показал размах хаоса, который стоило ожидать в этот учебный год.

На самом деле, это даже хорошо.

Меньше знакомых триггеров. Меньше шансов, что она потеряется во времени. Забудет какой цикл проживает.

А значит, и память будет не так соскальзывать. Больше осознанности.

— Ви? Ви, ты слушаешь?

Она моргнула, возвращаясь в реальность.

— Прости, задумалась. Что ты сказала?

Лаванда закатила глаза.

— Я спрашивала про урок зелий.

— Что вы там делали?— Келла подалась вперёд. — Мы слышали спор, видели какой-то барьер, и свет, и...

И вот что она здесь должна была сказать?

— Локи показывал другой метод варки, которому его учили, — ответила она уклончиво. — Как видите, профессор заинтересовался.

— Альтернативный метод? — Лаванда нахмурилась. — Это как?

— Так много сложных объяснений, — Виолетта покачала головой. — Что-то связанное со стихиями.

Она не собиралась вдаваться в подробности. Не сейчас. Не когда сама ещё пыталась осмыслить увиденное.

Метод Локи... Это было именно то, что она всегда представляла, когда думала о настоящем зельеварении. Не следование рецептам, а понимание сути. Возможность сварить зелье из того, что под рукой — из крапивы у дороги, из росы на траве. В полевых условиях, когда нет времени искать ингредиенты, вести точные измерения, когда зелье нужно здесь и сейчас...

И то, как именно это продемонстрировал Локи, с какими словами... Стихии, которые она ощущала через его магию. Огонь. Вода. Жизнь. Смерть.

Алхимия.

Настоящая алхимия, а не то, что описывали в книгах.

В полевых условиях это было бесценно.

Сейчас она даже немного жалела, что раньше не насела на Фламеля. Читая книги алхимика, его рассуждения о стихиях, она совершенно не увязала, что можно вытянуть и заглушить стихию одной магией, а не искать её идеальное воплощение. А главное, что можно творить алхимию буквально руками, своей магией, а не в лаборатории.

Только Локи мог свести сложнейшую науку для избранных к практически бытовому уровню.

И она собиралась вытрясти из него всё, что сможет. Каждую крупицу знаний.

Сколько раз она в бессилии сжимала руки, когда не было под рукой ничего, что позволило бы сварить простое ранозаживляющее, крововосстанавливающее или зелье против кашля. Скольких...

Часто моргая, чтобы отогнать непрошеную влагу из глаз, Виолетта волей отогнала память, глубоко втянула воздух и ногтями болезненно провела по шрамам на предплечье.

Она научится. Она обязана научиться. Возможно не сейчас. Не так быстро, как хотелось бы. Но сделает это.

Тем более она не была уверена, что их зелья или лекарства маглов не вызовут у самого Локи отторжения, как случилось с тканями. Он, конечно, сильный маг, но ей нужно было знать, как оказать помощь в случае необходимости. Его знания и силы ей точно нужны. А значит, нужно подумать о сохранности союзника и ценного источника знаний. И алхимия — или как называется это искусство на его родине? — в этом плане выглядела перспективно.

Если честно, чем больше она от Локи узнавала, тем больше в ней крепла уверенность, что, работая с ним, петлю времени действительно удастся разорвать.

А значит, надо сначала — познать свою магию.

«Легко сказать, конечно».

— Девочки, — она поднялась. — Я пойду наверх. Устала.

— Уже? — Лаванда удивлённо посмотрела на часы. — Ещё только восемь!

— Так меня же один тиран в четыре разбудил, — скривившись, Виолетта пожала плечами.

— Отдыхай, — Парвати сочувственно кивнула. — Завтра суббота, хоть выспишься.

«Если он не придумает ещё какую-нибудь пакость», — мрачно подумала Виолетта, но вслух ничего не сказала.

Она поднялась по лестнице в спальню девочек.

Пусто. Тихо. Только потрескивание свечей и шорох ветра за окном.

Виолетта остановилась посреди комнаты, осматриваясь.

Её кровать у окна. Приоткрытая створка — она не могла спать без свежего воздуха, даже зимой, даже когда приходилось накладывать согревающие чары, чтобы не простудить девочек. Это была её маленькая причуда, унаследованная от бабушки, с которой соседки давно смирились.

Но сейчас это окно было проблемой. Как и остальные.

Виолетта достала уголёк и принялась чертить руны на подоконнике. Блокировка вороньего карканья — простая схема, на пару дней. Достаточно, чтобы Локи понял её недовольство. Вряд ли, конечно, это его остановит.

И если он и завтра исполнит свою угрозу, нужно будет найти способ достучаться до него. Не самая простая задачка. Но вставать и дальше столь рано она не собиралась. Это не её режим.

Цыкнув, девушка посмотрела на свою кровать.

«Теперь балдахин».

Она задёрнула тяжёлую ткань вокруг кровати и принялась наносить чары. Звуконепроницаемость — чтобы не мешать соседкам, если проснётся от кошмара, а ещё, чтобы внешний шум приглушался. Лёгкое отвлечение внимания — чтобы девочки знали, что она здесь, но их взгляд соскальзывал, не задерживаясь.

Осталось решить проблему с чемоданом.

Виолетта задумчиво посмотрела на свой переносной дом. Спускаться в гостиную на глазах у соседок она не могла.

«Нужна комната-ширма, — решила она. — Маленькое пространство сразу за входом. Покажу девочкам — мол, место для занятий. А настоящий вход в дом будет незаметным».

Это требовало работы. Около часа, не меньше. Или даже лучше это сделать в её тайном гнёздышке. Но не сегодня.

Сегодня она просто хотела спать.

Виолетта умылась, переоделась и забралась под одеяло. Задёрнула балдахин, скрывая себя от окна, оставив лишь просвет для свежего воздуха. Закрыла глаза.

Мысли всё ещё роились в голове — стихии, алхимия, зелёное пламя в его ладони...

Как бы она хотела держать огонь в руке... пурпурный, живой...

Она провалилась в сон раньше, чем успела додумать эту мысль.