54. Объявление.
Вина бывает разной, но чувство одно: поглощающая тело тревога, бесконечный поток мыслей, боль в груди и ком, застрявший в горле. Сал не мог уснуть уже вторые сутки. Он даже не поехал за гонораром — считал, что не достоин его. Друзья не звонят и не пишут, и это было ожидаемо, но сердце всё равно надеялось услышать их голос. Сам он не решался сделать первый шаг: просто не знал, как.
Долгое время прокручивая план действий в голове, Сал был уверен в его эффективности. Он видел, как друзья смеялись над его шутками, аплодировали его пародиям — и теперь понимал, что всё оказалось совсем иначе. Случайная ошибка, недопонимание, и вот — тишина, холодная и болезненная.
«Как достали эти вечные ссоры... я устал тонуть вместе с друзьями, хотя хотел взлететь выше голов придурков другой группы», — думал он.
Образ Джонсона никак не выходил из головы: полный серьезности, сдержанный, с ясной логикой. Сал видел его смятение и страх, чувствовал, что мог бы задеть, если захочет. Но когда он понял, на что можно надавить, ему вдруг этого совсем не хотелось. Было просто интересно — насколько Ларри сможет раскрыться, что скрывает и что чувствует на самом деле.
«Какого черта я вообще думаю о нем?» — пронеслось в голове.
С растрёпанной головой и огромными мешками под глазами он встал с кровати. Уснуть уже не получится, пока он хотя бы не попытается всё исправить.
Отец снова пил — пустые бутылки у дивана были доказательством. На этот раз мужчина даже дошёл до своей комнаты, тихий храп раздавался за дверью. Сал пошёл в ванну и, посмотрев в зеркало, сразу отвёл взгляд.
«С таким лицом даже Джонсон бы не стал встречаться... а этот урод вообще не избирательный», — подумал он, сморщившись.
Он разделся, снова взглянул на своё тело. Шрамы от шеи длинной полосой расползлись по рукам, левый бок и лопатки покрывала красная, грубая корка.
— Омерзительно... — выдохнул Сал.
Пальцы провели по ожогу, пытаясь почувствовать боль физически, но корка была нечувствительной.
«Хочется содрать эту кожу... она всё портит. Я ненавижу себя, не хочу быть в этом теле. Джонсон сказал: "будь собой — и тогда достигнешь счастья"... Пусть хотя бы на пару минут он станет мной. Может, тогда до него дойдёт, что я обречен».
Сал кинул ещё один взгляд в зеркало и медленно ушёл собираться. Одежда надевалась тяжело, каждое движение давалось с трудом. Ехать к друзьям и смотреть им в глаза было кошмаром. Он понимал, что только сегодня сможет попытаться исправить всё раз и навсегда.
День Роберта начался с раздумий обо всём, что происходило вокруг. Попытки зацепиться хоть за что-то оказывались безрезультатными. Он скрестил руки за головой и лёжа в кровати разглядывал потолок.
«Группа Фишера... зачем им это? Нужно поговорить с Ларри, узнать, подходил ли он к Салу, потом к Фишеру сравнить всё — может, получится что-то выяснить», — думал Роберт.
Вскочив с кровати, он вышел из комнаты. Ларри ещё был на учёбе, спешить было некуда, поэтому Роберт решил позавтракать и прочесть утреннюю газету.
— Им никогда не сделать из Нокфела Нью-Йорк, — пробормотал он, просматривая страницы. — Господи, они даже носки продают... а это что?
Роберт удивлённо поднял газету: маска популярного барабанщика стоила сто долларов.
— Они что, вообще охренели? — пробормотал он.
В голове сразу возникла идея позвонить по указанному номеру. И тут он заметил, что номер под объявлением уже записан у него в телефоне.
— Фишер? Это же глупо... да что вообще происходит? — сказал Роберт, нажимая на кнопку вызова, и стал ждать ответа.
Первым, перед кем Сал хотел извиниться, был Тревис, но это было бы глупо — ехать к нему первым. Он был уверен, что друг ещё зол и нуждается во времени. Кроме того, нужна была Эшли, чтобы дать дельный совет, как правильно подойти к их общему другу.
Стоя у дверей дома подруги, Сал немного помедлил, но всё же решился постучать. Дверь открыл заспанный Бен.
— Чего тебе? — недовольно спросил он.
— Эм... я к Эшли, — немного замявшись, проговорил Сал.
Бен лишь открыл шире дверь и отошёл, пропуская его внутрь.
— Эшли, к тебе пришли, — крикнул брат и ушёл на кухню.
— Да, сейчас, пару минут, — послышался еле слышный голос девушки.
Сал сел на диван, от волнения оглядываясь по сторонам, пытаясь найти хоть что-то, что отвлечёт от тревоги. На столике рядом лежала газета — вот что нужно, чтобы скоротать время, пока подруга в ванной. Листая длинные страницы, он ничего интересного не находил, пока взгляд не упал на раздел объявлений. Его лицо вытянулось, глаза округлились.
— Да ну? Кто же этот бессмертный... — посмеялся он, но улыбка быстро сошла, когда он понял, что это его номер.
Не успел Сал прийти в себя от шока, как зазвонил мобильный.
— Твою же... — пробормотал он, понимая, что звонит Роберт. Желания брать трубку не было, но выбора не оставалось.
— Прежде чем начнёшь, — заговорил Сал, — я сам только увидел объявление. Это не я, клянусь.
Следующие несколько минут они договаривались о встрече. Выяснить, чей это глупый розыгрыш, было крайне интересно.
— Привет, Сал, с кем говорил? — резко возникла перед ним Эшли.
— Ой, ты меня напугала... Я пришёл извиниться, и тут... Роберт...
— Господи, когда же ты уже отстанешь от них, Сал, пойми...
— Послушай, в газете выставили объявление под моим номером с продажей маски барабанщика.
— Что? — вскрикнул Бен.
— Ты чего? — обратилась к брату Эшли.
— Я... ничего, всё нормально, просто... я пойду, — быстро пробормотал Сал и направился на второй этаж.
— Так вот, — сказала Эшли, — Роберт увидел и позвонил. Нужно разобраться, это уже совсем не смешно.
— Ужас... что вообще происходит? Может, это их какой-то ход? — предположила девушка.
— Не знаю, — вздохнул Сал, — но я хочу выяснить. И прости меня за прошлый концерт, это было глупо, я понял. Пусть всё будет, как раньше, своими силами... надеюсь, мы сможем выкарабкаться.
— Рада, что ты понял. Вижу, что спешишь. Беги, ещё увидимся и поговорим, — похлопала она друга по плечу. Сал кивнул и поспешил прочь.
Роберт незамедлительно отправился на место встречи. Он встал у небольшого кафе и принялся ждать Фишера. От ожидания его трусило, хотелось скорее получить ответы на все вопросы.
Даже если это не Сал, может, он сможет помочь мне с этим, ведь другим сейчас явно не до этого... — задумался Роберт.
«Хотя если об этом узнает Джонсон, он точно меня прикончит», — добавил он про себя.
Пока Роберт рассуждал, Фишер уже подъехал.
Роберт пытался быть сдержанным и приветливым, чтобы не спугнуть Сала, но сжатые в кулаки руки и хмурые брови выдавали его внутреннее напряжение. Сал полностью понимал и поддерживал настрой ирокезника, ведь сам хотел поскорее разобраться в происходящем.
— Привет. Давай без долгих прелюдий: номер твой, но ты ни в чем не виноват, так? — Роберт начал прямо.
— Привет... да, я сам не понимаю, как это произошло. Логически рассуждая, это кто-то из знакомых. Я свои номера направо и налево не раздаю, и... — Сал замолчал, раздумывая, стоит ли говорить о своих догадках.
— Говори, сейчас не время для препирательств, — настаивал Роберт.
— Может, это план Джонсона? Я честно не хочу никого обвинять, тем более я сам виноват перед этим придурком и перед вами, — Сал выглядел потерянным, что даже заставило Роберта сжалиться.
— Чувак... — тяжело выдохнул Роберт. — Я уже никому и ничему не верю, но Джонсон сам как на иголках, мечется, постоянно о тебе говорит.
«Ларри обо мне думает?» — мелькнула мысль у Сала. Он невольно улыбнулся, но быстро убрал улыбку, понимая, что это неуместно.
— Не думаю, что это он... вообще не знаю, на кого ещё думать, — грустно проговорил Роберт.
— Слушай, — бодро предложил Сал, — нам надо сходить в издательство и спросить, кто оставил это объявление.
— Ты прав, но просто так нам не скажут. Я сейчас позвоню, может, удастся пробраться туда и узнать информацию, — ответил Роберт.
Он отошел подальше, чтобы не раскрыть Салу все детали, и позвонил Джо. Продолжительное время шли переговоры: то терялась надежда, то она вновь возникала. В конце концов Джо сказал идти на место, а если без его помощи не удастся узнать, кто оставил объявление, он возьмёт ситуацию в свои руки.
— Нам придётся идти и давить, пока не узнаем имя того, кто это сделал. Не знаю как, но мы должны это сделать, — твердо сказал Роберт.
Сал кивнул в знак согласия, и они вместе направились к издательству, решительные и готовые довести дело до конца.
Второй день Сиджей сидел за стопкой учебников, подготовка к очередной практике проходила с трудом. Свет от лампы слегка мерцал, отражаясь на страницах тетрадей, а приглушенный шум улицы за окном мешал сосредоточиться. Парень изо всех сил старался побороть желание улечься на диван и включить телевизор, но каждая мысль о расслаблении отвлекала. Все же пришлось отложить тетради, когда кто-то назойливо постучал в дверь. Тут же залаял Бетарс, подтверждая, что кто-то пришел.
Открыв дверь, Сид увидел Сэма. Вечерний свет из коридора подсвечивал его улыбающееся лицо. Он вошел без приглашения, уверенно переступая порог.
– Привет, решил заглянуть, – Бетарс мгновенно схватил его за низ брюк и стал тянуть к выходу, рыча и скалясь. – Это ещё кто такой? – пытался оттянуть от себя пса Сэм.
– Бетарс, тот самый пёс, – сказал Сид твердо, не убирая взгляда с входящего.
– Какой тот самый? – недоумевал Сэм, теребя прядь волос за ухом.
– На трассе, который лежал в день аварии, – ответил Сид, ощущая, как напряжение сжимает грудь.
Сэм смутился, его улыбка пропала, а Бетарс, чутко улавливая напряжение, злобно смотрел на него, приподнимая уши.
– Зачем ты его взял? И где он был, когда мы собирались?
– Он каждые три месяца проходит лечение, он без лапы, – спокойно сказал Сид. – А забрал я его, потому что он спас меня. Меня спасла собака, Сэм, а ты сбежал, – сжав зубы, он говорил твердо, взгляд его не дрожал.
– Сид, я...
– Не оправдывайся, проходи, – перебил его Сид, не желая возвращаться к старым воспоминаниям, лишая Сэма возможности оправдаться.
Комната была наполнена тихим скрежетом пера с учебников, шуршанием страниц и равномерным дыханием Бетарса. С приездом Сэма Сиджей мысленно подчеркивал только хорошие моменты, а прошлые обиды казались отдаленным эхом. Сердце сжималось от воспоминаний, но он держался твердо: восстановление отношений не входило в его планы. Всё смешалось в голове, но внутреннее спокойствие и решимость не давали Сиду сломаться.
Сэм, словно не заметив напряжения, сделал шаг ближе и лёг на край дивана рядом с Сиджеем, слегка касаясь плечом его руки.
– Ты тут один? – пробормотал он, словно это был обычный вечер. – Мне кажется, тебе нужно немного расслабиться.
Сиджей сжал губы, пытаясь подобрать слова, но они застряли где-то в горле. Он чувствовал тепло Сэма рядом, его запах, лёгкий намёк на парфюм, и понимал, что сказать «отойди» будет почти невозможно.
– Бетарс, давай, сядь рядом, – Сэм улыбнулся, а собака сразу устроилась у ног Сида, пытаясь быть на стороже.
– ... – Сид лишь слегка отодвинул плечо, но не сказал ни слова. Его взгляд был сосредоточен на учебнике, но мысли разбегались, сердце учащённо стучало.
Сэм не отступал, облокотившись ближе, слегка касаясь бедра Сиджея, наклоняясь так, что каждый жест казался привычным и естественным.
– Сид, ну давай, улыбнись хотя бы, – лёгкий смех, почти шепот. – Не хочу, чтобы ты весь день такой серьёзный был.
Сиджей перевёл взгляд на Сэма, в глазах мелькнула решимость, но слова всё ещё не находили выхода. Он понимал, что любое движение, любой ответ будет интерпретировано неправильно — и это даст Сэму еще больше поводов приставать.
– ... – он лишь тихо вздохнул и снова опустил взгляд на книги, делая вид, что полностью погружён в учёбу.
Сэм, не замечая сопротивления, положил руку чуть выше на диван, почти касаясь его запястья. Сиджей остался молчать, сдерживая себя. Внутри всё кипело — желание оттолкнуть, сказать «хватит», но понимание, что сейчас это невозможно, не давало ни слова вырваться наружу. Он сжал ладони на учебнике, делая вид, что полностью погружён в подготовку, позволяя Сэму быть рядом, но не позволяя себе откликнуться.
Завтрак у Бена не задался после услышанной от Сала новости. Больше, чем то, что Роберт не рассказал это, его расстраивало, что он не мог ни с кем поделиться данной информацией. Жутко хотелось разгадать загадку, но предположения выдвигать было опасно — не хотел раскрывать свои тайны. Зато была идея, которая могла поднять настроение: поездка к другу, чипсы и комиксы. Соединив всё это, Бен точно вернул бы себе бодрость, а ненужные мысли отошли на второй план. Парень так воодушевился, что забыл предупредить друга о своём приходе — просто оделся и направился к квартире Сиджея.
Стоя перед дверью, он пару раз стучал и ждал ответа. Дверь открылась, и перед ним возник Сэм. Он улыбнулся во все зубы и, не дожидаясь, потянул Бена внутрь.
– Эй, новый барабанщик! Залетай, – сказал Сэм, беря его за плечо.
Бен моргнул и оказался втянут в комнату, чувствуя странное напряжение. В гостиной Сиджей сидел спокойно, но его скрещенные руки и натянутая улыбка говорили о чем-то совсем другом.
– Прости, не знал, что у тебя гости, – пробормотал Бен, переводя взгляд на блондина, который всё ещё улыбался.
– Да ничего, проходи, вместе веселее, – сказал Сид, и на его лице пробежала настоящая улыбка, тихая, но искренняя.
Бен почувствовал, как плечи Сиджея расслабились, и сам на мгновение успокоился. Но Сэм, словно не замечая границ, подсел слишком близко.
– Эй, Сид, тебе что, со мной не весело? – его голос был мягким, но настойчивым. Он положил руку на плечо Сиджея, прижимая его чуть ближе.
Сиджей усмехнулся, но тело напряглось. Внутри — смесь раздражения и настороженности. Бен почувствовал ком в груди: злость, тревогу, непонимание. Он понимал, что вмешиваться сейчас опасно.
– Я пришёл за комиксом, – сказал Бен, стараясь отвлечься. – Человек-паук.
– Малыш, комиксы? Тебе сколько лет? – смеялся Сэм, не замечая напряжения.
Бен стал искать поддержку у Сиджея, но тот молчал.
– Я сам найду, – сказал он и ринулся к стопке комиксов, нервно перебирая их.
Нашёл, вышел и, не попрощавшись, ушёл, хлопнув дверью. Он был зол не на Сэма, а на Сиджея — за то, что тот не защитил его.
– Истеричка, почему вы его взяли?
– Он профессионал, хорошо играет, тянет все песни и вообще хороший человек, – строго сказал Сид.
– Он же школьник, опыта ноль, – снова вмешался Сэм.
– Слушай, ты вообще не меняешься. Бен мой друг, не смей говорить про него плохо. Я больше не буду терпеть, если ты будешь переходить границы, – твёрдо ответил Сид, глаза горели решимостью.
Сэм замялся, улыбка спала, он выдохнул:
– Прости, я... не хотел обидеть твоего друга.
Сиджей кивнул и сказал коротко:
– Просто не нужно его задевать.
Сэм тихо рассмеялся, будто соглашаясь:
– Конечно, я буду деликатен.
Сид понял одно: он больше не позволит Сэму нарушать дистанцию, а с появлением Бена его жизнь наполнилась лёгкостью и уверенностью. Зачем ему теперь прошлое, когда есть настоящий друг, на которого можно положиться?
За углом таилась небольшая дверь, ведущая в старое, чуть тесное помещение, где Сал и Роберт должны были провести своё расследование. Внутри все было забито книгами, журналами и плакатами, а воздух пах старой бумагой и пылью. Пройдя между длинными стеллажами, они заметили немолодого мужчину в очках, погруженного в работу за компьютером. Он что-то усердно печатал, совершенно не замечая гостей.
– Гхгх, – Роберт покашлял в кулак, пытаясь привлечь внимание.
Мужчина наконец поднял взгляд, презрительно сощурив глаза.
– Звёзды прямо передо мной... какая честь, – с легкой насмешкой произнёс он и встал из-за стола, протягивая руку.
Роберт и Сал переглянулись, но проявили уважение и протянули свои руки.
– Что вас сюда привело? Хотите убрать неприятную статью о себе? – усмехнулся мужчина, прикрывая рот рукой. – Боюсь, этого не выйдет. Производство не остановить, а ваши маленькие секреты всё равно останутся.
– Нет, дело не в этом, – начал Роберт, разворачивая принесённую газету. – В вашей газете было размещено объявление. Вот оно. Вы, наверное, даже не проверяли информацию о нём: откуда и зачем его разместили.
– Нет, мне сказали, что это подаренная маска, человек не особо любитель, поэтому решил продать, – объяснил мужчина, пожав плечами.
– Эту маску украли прямо на концерте, – вклинился Сал.
Глаза мужчины загорелись.
– О, это сенсация! Срочно нужно записать!
– Стой, – Роберт решительно схватил его за руку. Мужчина испуганно поднял взгляд.
– Кто оставил это объявление? – отрывисто спросил Роберт.
– Я... я не знаю... – мужчина запнулся, нервно заикаясь. – Звонила женщина, попросила оставить объявление и выслала чек за него.
– На чье имя чек? Есть ли запись разговора? – спросил Сал, напряжённо смотря на него.
– Конечно, сейчас покажу, кто посмел украсть... боже мой, – пробормотал мужчина себе под нос и направился в маленькую каморку.
Роберт тихо выдохнул, качнув головой. Всё получилось и без помощи Джо. Через несколько минут мужчина вернулся, протягивая чек.
– Записей мы не ведём, могу только показать чек, чем ещё могу помочь?
– Раз больше доказательств нет, значит, ничем, – сказал Роберт, переписывая имя и фамилию с чека в блокнот.
Они оставили несчастного, напуганного мужчину и вышли на улицу.
– Светлана Холина? – переспросил Сал. – Это вообще не местная.
– Да, русское имя... ещё интереснее, – сказал Роберт. – Спасибо, что сходил со мной. Буду думать, что делать дальше.
– Да не за что. Если нужна будет помощь, говори. Сейчас не время соперничать, когда такие странные вещи происходят.
– Хаха, скажи это Джонсону, – улыбнулся Роберт.
– Да уж... – согласился Сал, смеясь.
Несмотря на то что голова была занята расследованием, Сал не мог избавиться от одной мысли: «Ларри обо мне думал».
«Гребаный Джонсон», – подумал он, сжимая кулаки.
Войдя в дом, Бен хлопнул дверью и бросился в свою комнату, не разбирая дороги. Сестра, сидевшая в гостиной, уютно устроившись с чашкой чая перед мерцающим телевизором, недоуменно подняла взгляд на его странное поведение. Любопытство мгновенно взяло верх, и она, не раздумывая, поднялась на второй этаж и постучала в дверь к брату.
– Бен? Всё хорошо? – тихо спросила она, её голос дрожал от лёгкой тревоги, и мягкий свет из коридора освещал её лицо.
– Уходи, – пробормотал Бен, не поднимая глаз.
Эшли нахмурилась: никогда раньше он не был таким резким. Интерес лишь усилился, и она аккуратно открыла дверь и вошла в комнату. Бен, уткнувшись лицом в подушку, не оборачивался, словно пытался спрятаться от всего мира.
Сев на край кровати, Эшли осторожно положила руку ему на спину.
– Что случилось? В школе что-то? – спросила она мягко, стараясь не напугать брата.
– Эш... я... – Бен, наконец, поднял глаза, и в них блеснули слезы, губы дрожали.
Сестра, неожиданно для него, обняла его. Бен замер от удивления, а затем медленно обнял её в ответ, ощущая тепло и поддержку, которых так не хватало.
– Расскажи мне, – сказала Эшли, слегка отстранившись, чтобы он мог говорить.
Бен отвёл взгляд, пытаясь сформулировать свои мысли так, чтобы не возникло лишних вопросов.
– Одна девушка... я с ней сдружился, – начал он, на мгновение задумываясь. «Почему я сказал «девушка?» – пробежало у него в голове. Он потряс головой, стараясь отбросить лишние мысли.
– И я не знаю... всё странно, – продолжал Бен, его голос дрожал. – Приехал её старый друг, и...
– Да ты ревнуешь, может, ты влюбился в неё? – с лёгкой улыбкой и озорством сказала Эшли.
– Нет! – воскликнул Бен, резко, но с внутренним сопротивлением. – Я не могу в неё влюбиться, мы... друзья.
– Так и рождается настоящая любовь, – тихо улыбнулась она, похлопав его по плечу, словно хотела придать уверенности.
– Эшли, дело совсем не в этом, – сказал Бен, глубоко вздыхая. – Он просто не поддержал меня, когда этот старый друг задел меня...
– Он? – переспросила сестра, слегка нахмурив брови, пытаясь разобраться в путанице слов.
– Ну... то есть она, – начал он, смущённо путая формулировку, – не цепляйся к словам, здесь важно совсем другое.
– Ладно-ладно, – сказала Эшли, мягко улыбаясь. – Поговори с ней, зачем сидеть здесь и грустить. Может, она просто растерялась.
– Может... – тихо ответил Бен, раздумывая.
– Не теряй друга из-за такой мелочи. Поговори и выясни, что случилось. Расскажи о своих чувствах. Не мне тебя учить, но у меня есть пара друзей, которые никак не могут помириться, потому что вечно обижаются друг на друга и не могут сесть и спокойно поговорить. Это тяжело и может привести к... – Эшли замялась, но Бен уже понял смысл.
– Я понимаю, спасибо тебе, – искренне улыбнулся Бен. Поддержка сестры была для него сейчас бесценной, словно якорь, удерживающий в бурном море эмоций.
Эшли улыбнулась ему и вышла из комнаты, оставив его наедине с мыслями.
Бен задумался. Сестра была права: разрушать те отношения, которые с трудом строились, было нельзя. Нужно было поговорить с Сиджеем, рассказать ему, как неприятно видеть поведение Сэма, как он сам искал поддержки в друге и не получил её. Тогда, возможно, всё встанет на свои места, и напряжение рассеется.