11. Старый знакомый.
Уже почти опустив руки, Нил сидел на маленькой кровати своего брата, сжав телефон в руках. Он снова и снова пытался дозвониться до очередной няни, но все прошлые попытки были безуспешны: женщины были заняты и не могли приехать прямо сейчас. С каждой новой попыткой он чувствовал, как усталость и раздражение накапливаются.
Из телефона доносились только гудки, а один номер и вовсе не ответил. Внутри всё кипело: хотелось швырнуть сотовый в стену, но здравый смысл подсказывал, что это не выход.
Нил снова стал искать новый номер и звонить, с надеждой, что кто-то наконец согласится присмотреть за братом.
— Да, здравствуйте, вы можете прямо сейчас приехать и посидеть с ребёнком? — голос дрожал, с каждым словом становясь всё громче.
— Нет, только через полтора часа, — раздалось с другого конца.
— Да, блять! — вырвалось у Нила, и он повесил трубку.
Он почувствовал, как злость снова поднимается внутри, но быстро прикрыл рот рукой — перед ним сидел младший брат, который не должен был слышать таких слов.
— Да я, ёб... — пробормотал он себе под нос, глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться и хотя бы выглядеть собранным.
Буквально час назад Нил получил предупреждение: Ларри вместе с Робертом отправляются в центр по музыкальным магазинам, а ему нужно быть с ними — речь шла о покупке нового инструмента. Старую клавиатуру так и не удалось найти, а сегодня уже предстоял концерт. Конец лета, пятница, люди устали после работы и обязательно придут в клуб, чтобы расслабиться — группа не могла подвести.
После ещё пары звонков одна из девушек наконец согласилась быстро приехать и посидеть с младшим братом. Через двадцать минут няня была на месте. Нил потратил ещё немного времени, объясняя ей все нюансы ухода за ребёнком, и только после этого мог наконец вздохнуть и отправиться по своим делам.
Оставив брата под присмотром, он вышел из дома и стал ждать Роберта у ворот. Красная машина друга появилась через несколько минут. Нил забрался на заднее сиденье — впереди уже находился Ларри. Он поздоровался с ребятами, и машина тронулась, увозя их в шумный центр города, где их ждала музыка, инструменты и предстоящий концерт.
— В общем, — начал Роберт, не отвлекаясь от дороги, — я объездил кучу магазинов, но нормальной клавитары так и не нашёл.
Нил почувствовал, как напряжение постепенно нарастает. Хоть Люк связывался с работниками бара, где и украли старый инструмент, те ничего толком не сказали: камеры не работали, а сотрудники ничего подозрительного не видели. Оставалось только искать новую клавиатуру и забыть про прошлую — тратить на неё время было бессмысленно.
Сегодня вечером концерт — и это не просто выступление в какой-то забегаловке, а большой клуб в центре города. Ещё и другая группа будет там. Мысль, что они могут не выступить вместе, напрягала Нила сильнее всего.
— Но... — Роберт заметил напряжённый взгляд друга и продолжил. — Я нашёл одно объявление о неплохом музыкальном магазине. Там вроде есть то, что нам нужно. Это в центре города, так что направляемся туда.
Нил на заднем сиденье на мгновение расслабился, но понимал, что если в этом магазине не окажется подходящей клавиатры, других вариантов почти нет. В Нокфеле музыкальных магазинов очень мало, а заказывать инструмент из другого города или страны было слишком долго. А инструмент нужен уже сегодня вечером.
Машина ехала по шумным улицам города, а Нил наблюдал за людьми за окном и пытался настроиться на то, что впереди ещё поиск, выбор и надежда, что удастся найти то, что нужно. Вскоре они подъехали к магазину и вышли на оживлённый тротуар, готовые к поискам.
Ларри молча следовал за друзьями. Он был немного измотан — все эти бумаги для поступления в художественный университет забирали силы. Сегодня парень решил немного развеяться. Пока что о его планах знать было только матери. До того момента, как он получит место, никому рассказывать не собирался. Попасть туда непросто, и шансы были минимальны — буквально один на миллион.
Синяки на лице Ларри, оставшиеся после драки с Фишером, постепенно сходили. О срыве концерта Джонсон никому не рассказывал, посчитав это ненужным. Его оправдание по поводу разбитого лица было простым: «По пьяне подрался, даже не помню с кем». Никто не удивился — всё как обычно.
Ребята наконец прибыли к небольшому музыкальному магазину. Зайдя внутрь, они оказались в помещении, наполненном различными инструментами и оборудованием: гитары на стенах, клавиатуры на стойках, усилители, педали эффектов — всё это сразу создавало ощущение места, где живёт музыка.
Роберт и Нил направились к небольшой стойке в глубине зала, где стоял высокий бородатый мужчина — продавец. Ларри остался у входа, разглядывая гитары, прикасаясь к струнам и мысленно перебирая знакомые мелодии.
Долго обсуждали парни с продавцом нужную клавиатуру, перебирая модели, уточняя настройки и цены. И, словно судьба решила помочь, в этом небольшом магазине нашлось ровно то, что нужно было Нилу.
Разобравшись со всеми деталями, Нил, Роберт и Ларри вышли из магазина. Нил сиял от счастья, словно ребёнок, держащий долгожданный подарок. Парни шли улицей, обсуждая покупку и уже предвкушая вечерний концерт, который обещал быть незабываемым.
— Давайте зайдём куда-нибудь поесть? — наконец проронил Ларри.
— Да, я не против, тут много мест, где можно перекусить, — ответил Роберт.
Нил, похоже, был не слишком озабочен выбором — он стоял, обняв новый музыкальный инструмент, и его внимание было полностью сосредоточено на нём.
Выбор пал на небольшую забегаловку с террасой, чтобы не заходить в душное помещение. Ларри, узнав, кто что будет заказывать, направился к кассе. Двое друзей остались сидеть за занятым столиком, обсуждая предстоящий концерт.
После недавнего разговора с Лизой о проблемах с питанием, Ларри снова стал принимать свои таблетки. Аппетит постепенно возвращался, и теперь парень чувствовал голод как никогда раньше. Очередь быстро подошла к нему.
Когда Джонсон оглядел трассу кафе, его взгляд внезапно застыл на рыжем парне в очках, сидевшем за столом напротив. Его лицо казалось знакомым, но Ларри не мог сразу вспомнить, где видел этого человека.
Он отвлёкся настолько, что даже не заметил, как подошла его очередь. Быстро заказав еду для всех, парень немного подождал и получил поднос, направляясь к столу.
Сев и поставив поднос перед собой, Ларри начал поедать обед, но взгляд его всё время возвращался к рыжему парню. Иногда тот странно смотрел на него, и Джонсон изо всех сил пытался не пялиться, отвлекаясь на разговор Роберта. Сердце немного учащённо билось: кто же этот человек, и почему он кажется таким знакомым?
Видимо, рыжий парень устал от назойливого взгляда Ларри. Он встал со своего места и направился прямо к столу Джонсона и его друзей. Шаги были уверенными, но быстрыми, а взгляд не сводился с Ларри.
— Что-то не так? — спросил он, поправляя очки.
Нил и Роберт сидели рядом, переглядываясь, не понимая, что происходит, и молча наблюдали за сценой. Джонсон же, которому был адресован вопрос, растерялся.
— Я понял, кто ты... Тодд, — выговорил шатен, слегка запинаясь.
Тодд лишь озадаченно посмотрел на него.
— А мы знакомы? — через несколько секунд молчания уточнил он, глаза слегка прищурив.
Ларри начал надувать щеки, пытаясь казаться больше, чем он есть на самом деле.
— Ничего не напоминает? — спросил Джонсон, делая вид, что вспоминает себя в детстве.
Тодд стоял, как вкопанный, совершенно не понимая происходящего.
— Ларри, я... Джонсон, — наконец произнёс он, поняв, что Тодд никак не узнаёт его, несмотря на все усилия.
Глаза рыжего парня округлились. Было сразу понятно: он ожидал услышать что угодно, но точно не это.
— Серьёзно? Я бы тебя никогда не узнал, — посмеявшись, сказал Тодд.
Нил и Роберт всё ещё сидели за столом, молча доедая еду и наблюдая за разворачивающейся беседой. Для них это было почти театральное представление: два старых знакомых оживленно разговаривают, а они лишь сторонние свидетели.
Тем временем у Ларри и Тодда завязался большой разговор. Прошло много времени с тех пор, как они виделись в последний раз, и обоим было о чём рассказать.
— Куда-то поступил? — спросил Тодд, слегка наклонившись вперёд.
— Да не, ну точнее... хочу в этом году поступить в художественный университет, — начал Ларри, но тут его перебил Роберт, поперхнувшийся от еды.
Тодд с удивлением округлил глаза.
— Ты хочешь поступить в университет? — буквально прокричал он, не скрывая своего изумления.
— Ну да, с этого года, думаю, — немного смутившись, ответил Джонсон.
Буквально неделю назад Ларри каждый день нажирался и творил всякие безумные вещи, а теперь вдруг думает о поступлении. Роберт искренне обрадовался за друга — такие разумные мысли у Джонсона появлялись нечасто.
— Кстати, я могу помочь тебе с поступлением, — предложил Тодд, слегка улыбнувшись.
— Серьезно? Бля, было бы неплохо, — удивлённо проговорил Ларри.
— Хорошо, тогда нам нужно на днях встретиться и всё обсудить, — сказал Тодд, пониже опуская голос, словно обсуждали что-то важное.
— Да, без проблем. Давай тогда номер свой, чтобы связаться, — доставая сотовый, ответил Джонсон.
Парни быстро обменялись номерами, и в воздухе повисло ощущение начала нового этапа: старые друзья снова нашли общий язык, а перед Ларри открывались новые возможности.
— А ты как вообще к року относишься? — решил уточнить Ларри.
— Да... я не знаю, — задумчиво ответил Тодд, слегка прищурившись.
— Приходи на наш концерт сегодня, — подбодрил его Ларри.
— У тебя есть группа? — с лёгким удивлением спросил рыжий парень.
— Ага, басист, — Джонсон указал на Роберта. — Клавишник, — показал на Нила, всё ещё обнимающего клавитару. — И куда же без солиста и вокалиста, — обе руки Ларри направились на него самого. — Ещё есть гитарист и барабанщик. Если придёшь сегодня, познакомлю.
— Конечно, я приду, — улыбнулся Тодд. — Тем более, вечер у меня свободен.
— Вот и отлично! — Ларри тоже улыбнулся, вставая из-за стола. — Адрес я тебе отправлю.
— Ладно, погнали. До встречи, Тодд! — сказал Роберт.
Все ребята поднялись, обменялись последними словами и направились к парковке, чувствуя лёгкое предвкушение вечера и радость от неожиданной встречи со старым знакомым.
Бен, всё ещё наказанный за то, что сбежал с занятий, сидел за столом и листал один из своих нарисованных комиксов. Парень умирал со скуки — все вокруг казалось серым и однообразным. Мама уехала ещё вчера вечером, поэтому он мог делать, что вздумается. Но сестра, находившаяся дома, непременно всё контролировала и не позволяла расслабиться.
Сегодня вечером у них с группой был концерт, но Бена это почти не волновало — сестра тоже выступала, и её дела занимали его меньше всего. Он просто хотел немного поиграть на барабанах перед концертом, проверить ритм и разогреться.
Лежа на кровати и всё ещё листая комикс, Бен вдруг услышал звук закрывающейся двери снизу.
— Бен, я ушла! — прозвучал громкий голос сестры.
Сердце школьника подпрыгнуло от радости. Теперь он был свободен — никто не мешал, можно было смело ехать к Сиду и прорепетировать. Бросив тетрадь с комиксом на стол, Бен схватил сотовый, чтобы предупредить Сиджея о своём визите, предвкушая предстоящую репетицию.
— Привет, Сид! — весело поздоровался Бен, едва войдя в дом.
— Привет.
— Можно к тебе сейчас? Свободное время выдалось, хотелось бы перед концертом немного прорепетировать.
— Конечно, приезжай.
— Спасибо! — Бен бросился к шкафу, хватая одежду, и быстро собирался.
Легко одевшись, он вышел из дома, захлопнул дверь и побежал к остановке. Через сорок минут школьник уже стоял у дома Сида и поднялся на этаж, постучав в дверь.
— Входи, — прозвучал приглушённый голос.
Бен вошёл и сразу же был встречен хвостиком Бетарса, который радостно запрыгал вокруг него. Парень присел на корточки и стал гладить пса. Бен немного подождал, ожидая, что Сид спросит, как дела, но тот молчал.
— Ладно, пойду заниматься, времени вроде ещё много, — сказал Бен, направляясь к барабанной установке.
Сев за барабаны, он немного поиграл и вдруг заметил трещину на одной из тарелок.
— Блин, надо менять, — пробормотал школьник.
— А что с ней не так? — неожиданно спросил Сид, показывая пальцем на повреждённую тарелку.
— Видишь трещину? — Бен указал на маленькую трещинку. — Она будет разрастаться, звук станет хуже.
Сид немного отъехал назад, осматривая установку.
— А зачем это отверстие? — спросил он, показывая на бас-барабан.
— Оно увеличивает атаку, сокращает длительность ноты и уменьшает резонанс, — пояснил Бен.
— Ты столько об этом знаешь! — удивился Сид, обходя барабаны.
— Просто спрашиваешь очевидные вещи, — усмехнулся Бен, внимательно следя за движениями друга.
— Хочешь попробовать поиграть? — предложил Бен, заметив, что Сид заинтересованно осматривает установку.
— Нет, нет, нет, я в этом совсем не шарю! — поспешно отказался Сид.
— Да ладно, просто попробуй, — настаивал Бен и подвинул к нему инвалидную каляску. — Смотри, я буду бить по бочке, а ты — туда, куда скажу.
— Только не смейся! — предупредил Сид, перед тем как ударить по рабочему барабану пару раз.
— Спятил? Я не буду смеяться. Особенно учитывая, как я сам начинал, — рассмеялся Бен.
Парни весело играли вместе. У Сида многое получалось — главное, чтобы был ритм, а с этим у него проблем не было. Он погружался в музыку и ловил сложный ритм с удивительной лёгкостью.
Через минуту Сид застыл, задумавшись.
«Надо заканчивать, он пришёл заниматься или со мной возиться?» — подумал парень.
— Всё, — внезапно сказал Сид, выезжая из-за барабанной установки. — Если что, я в своей комнате.
Бен стоял несколько минут в ступоре, не понимая, почему Сид так внезапно ушёл. У него ведь всё получалось, и поводов заканчивать веселье не было.
«Надеюсь, всё в порядке», — подумал Бен и снова сел за барабаны, продолжая репетировать.